當(dāng)下繼之對我說道：“你不要性急。因?yàn)槲艺f那狗才窮的吃盡當(dāng)光了，你以為我言過其實(shí)，我不能不將他們那旗人的歷史對你講明，你好知道我不是言過其實(shí)，你好知道他們各人要擺各人的架子。那個(gè)吃燒餅的旗人，窮到那么個(gè)樣子，還要擺那么個(gè)架子，說那么個(gè)大話，你想這個(gè)做道臺的，那家人咧、衣服咧，可肯不擺出來么？那衣服自然是難為他弄來的。你知道他的家人嗎？有客來時(shí)便是家人；沒有客的時(shí)候，他們還同著桌兒吃飯呢?！蔽覇柕溃骸斑@又是其么緣故？”繼之道：“這有甚么緣故，都是他那些甚么外甥咧、表侄咧，聞得他做了官，便都投奔他去做官親；誰知他窮下來，就拿著他們做底下人擺架子。我還聽見說有幾家窮候補(bǔ)的旗人，他上房里的老媽子、丫頭，還是他的丈母娘、小姨子呢。你明白了這個(gè)來歷，我再告訴你這位總督大人的脾氣，你就都明白了。這位大帥，是軍功出身，從前辦軍務(wù)的時(shí)候，都是仗著幾十個(gè)親兵的功勞，跟著他出生入死。如今天下太平了，那些親兵，叫他保的總兵的總兵，副將的副將，卻一般的放著官不去做，還跟著他做戈什哈。你道為甚么呢？只因這位大帥，念著他們是共過患難的人，待他們極厚，真是算得言聽計(jì)從的了，所以他們死命的跟著，好仗著這個(gè)勢子，在外頭弄錢。他們的出息，比做官還好呢。還有一層：這位大帥因?yàn)檗k過軍務(wù)，與士卒同過甘苦，所以除了這班戈什哈之外，無論何等兵丁的說話，都信是真的。他的意思，以為那些兵丁都是鄉(xiāng)下人，不會撒謊的。他又是個(gè)喜動不喜靜的人，到了晚上，他往往悄地里出來巡查，去偷聽那些兵丁的說話，無論那兵丁說的是甚么話，他總信是真的。久而久之，他這個(gè)脾氣，叫人家摸著了，就借了這班兵丁做個(gè)謀差事的門路。臂如我要謀差使，只要認(rèn)識了幾個(gè)兵丁，囑托他到晚上，覷著他老人家出來偷聽時(shí)，故意兩三個(gè)人談?wù)?，說吳某人怎樣好怎樣好，辦事情怎么能干，此刻卻是怎樣窮，假作嘆息一番，不出三天，他就是給我差使的了。你想求到他說話，怎么好不恭敬他？你說那茍觀察禮賢下士，要就是為的這個(gè)。那個(gè)戴白頂子的，不知又是那里的什長之類的了?！蔽衣犃诉@一番話，方才恍然大悟。

　　繼之說話時(shí)，早來了一個(gè)底下人，見繼之話說的高興，閃在旁邊站著。等說完了話，才走近一步，回道：“方才鐘大人來拜會，小的已經(jīng)擋過駕了?！崩^之問道：“坐轎子來的，還是跑路來的？”底下人道：“是衣帽坐轎子來的?！崩^之哼了一聲道：“功名也要快丟了，他還要來晾他的紅頂子！你擋駕怎么說的？”底下人道：“小的見晚上時(shí)候，恐怕老爺穿衣帽麻煩，所以沒有上來回，只說老爺在關(guān)上沒有回來?！崩^之道：“明日到關(guān)上去，知照門房，是他來了，只給我擋駕?！钡降紫氯舜饝?yīng)了兩個(gè)“是”字，退了出去。我因問道：“這又是甚么故事，可好告訴我聽聽？”繼之笑道：“你見了我，總要我說甚么故事，你可知我的嘴也說干了。你要是這么著，我以后不敢見你了?！蔽乙残Φ溃骸按蟾?，你不告訴我也可以，可是我要說你是個(gè)勢利人了。”繼之道：“你不要給我胡說！我怎么是個(gè)勢利人？”我笑道：“你才說他的功名要快丟了，要丟功名的人，你就不肯會他了，可不是勢利嗎？”

　　繼之道：“這么說，我倒不能不告訴你了。這個(gè)人姓鐘，叫做鐘雷溪——”我搶著說道：“怎么不‘鐘靈氣’，要‘鐘戾氣’呢？”繼之道：“你又要我說故事，又要來打岔，我不說了。”嚇得我央求不迭。繼之道：“他是個(gè)四川人，十年頭里，在上海開了一家土棧，通了兩家錢莊，每家不過通融二三千銀子光景；到了年下，他卻結(jié)清帳目，一絲不欠。錢莊上的人眼光最小，只要年下不欠他的錢，他就以為是好主顧了。到了第二年，另外又有別家錢莊來兜搭了。這一年只怕通了三四家錢莊，然而也不過五六千的往來，這年他把門面也改大了，舉動也闊綽了。到了年下，非但結(jié)清欠帳，還些少有點(diǎn)存放在里面。一時(shí)錢莊幫里都傳遍了，說他這家土棧，是發(fā)財(cái)?shù)煤苣?。過了年，來兜搭的錢莊，越發(fā)多了。他卻一概不要，說是我今年生意大了，三五千往來不濟(jì)事，最少也要一二萬才好商量。那些錢莊是相信他發(fā)財(cái)?shù)牧?，都答?yīng)了他。有答應(yīng)一萬的，有答應(yīng)二萬的，統(tǒng)共通了十六七家。他老先生到了半年當(dāng)中，把肯通融的幾家，一齊如數(shù)提了來，總共有二十多萬。到了明天，他卻‘少陪’也不說一聲，就這么走了。土棧里面，丟下了百十來個(gè)空箱，伙計(jì)們也走的影兒都沒有。銀莊上的人吃一大驚，連忙到會審公堂去控告，又出了賞格，上了新聞紙告白，想去捉他。這卻是大海撈針?biāo)频模睦镒降盟?！你曉得他到哪里去了？他帶了銀子，一直進(jìn)京，平白地就捐上一個(gè)大花樣的道員，加上一個(gè)二品頂戴，引見指省，來到這里候補(bǔ)。你想市儈要入官場，那里懂得許多。從來捐道員的，哪一個(gè)捐過大花樣？這道員外補(bǔ)的，不知幾年才碰得上一個(gè)，這個(gè)連我也不很明白。聽說合十八省的道缺，只有一個(gè)半缺呢?！?br/>
　　我說道：“這又奇了，怎么有這半個(gè)缺起來？”繼之道：“大約這個(gè)缺是一回內(nèi)放，一回外補(bǔ)的，所以要算半個(gè)。你想這么說法，那道員的大花樣有甚用處？誰還去捐他？并且近來那些道員，多半是從小班子出身，連捐帶保，迭起來的；若照這樣平地捐起來，上頭看了履歷，就明知是個(gè)富家子弟，哪里還有差事給他。所以那鐘雷溪到了省好幾年了，并未得過差使，只靠著騙拐來的錢使用。上海那些錢莊人家，雖然在公堂上存了案，卻尋不出他這個(gè)人來，也是沒法。到此刻，已經(jīng)八九年了。直到去年，方才打聽得他改了名字，捐了功名，在這里候補(bǔ)。這十幾家錢莊，在上海會議定了，要問他索還舊債，公舉了一個(gè)人，專到這里，同他要帳。誰知他這時(shí)候擺出了大人的架子來，這討帳的朋友要去尋他，他總給他一個(gè)不見：去早了，說沒有起來；去遲了，不是說上衙門去了，便說拜客去了；到晚上去尋他時(shí)，又說赴宴去了。累得這位討帳的朋友，在客棧里耽擱了大半年，并未見著他一面。沒有法想，只得回到上海，又在會審公堂控告。會審官因?yàn)樗娴氖莻€(gè)道臺，又且事隔多年，便批駁了不準(zhǔn)。又到上海道處上控。上海道批了出來，大致說是控告職官，本道沒有這種權(quán)力，去移提到案。如果實(shí)在系被騙，可到南京去告。云云。那些錢莊幫得了這個(gè)批，猶如喚起他的睡夢一般，便大家商量，選派了兩個(gè)能干事的人，寫好了稟帖，到南京去控告。誰知衙門里面的事，難辦得很呢，況且告的又是二十多萬的倒帳，不消說的原告是個(gè)富翁了，如何肯輕易同他遞進(jìn)去。鬧的這兩個(gè)干事的人，一點(diǎn)事也不曾干上，白白跑了一趟，就那么著回去了。到得上海，又約齊了各莊家，匯了一萬多銀子來，里里外外，上上下下，都打點(diǎn)到了，然后把呈子遞了上去。這位大帥卻也好，并不批示，只交代藩臺問他的話，問他有這回事沒有：‘要是有這回事，早些料理清楚；不然，這里批出去，就不好看了。’藩臺依言問他，他卻賴得個(gè)一干二凈。藩臺回了制軍，制軍就把這件事擱起了。這位鐘雷溪得了此信，便天天去結(jié)交督署的巡捕、戈什哈，求一個(gè)消息靈通。此時(shí)那兩個(gè)錢莊干事的人，等了好久，只等得一個(gè)泥牛入海，永無消息，只得寫信到上海去通知。過了幾天，上海又派了一個(gè)人來，又帶了多少使費(fèi)，并且?guī)е艘环庑?。你道這封是甚么信呢？原來上海各錢莊多是紹興人開的，給各衙門的刑名師爺是同鄉(xiāng)。這回他們不知在那里請出一位給這督署刑名相識的人，寫了這封信，央求他照應(yīng)。各錢莊也聯(lián)名寫了一張公啟，把鐘雷溪從前在上海如何開土棧，如何通往來，如何設(shè)騙局，如何倒帳卷逃，并將兩年多的往來帳目，抄了一張清單，一齊開了個(gè)白折子，連這信封在一起，打發(fā)人來投遞。這人來了，就到督署去求見那位刑名師爺，又遞了一紙催呈。那刑名師爺光景是對大帥說明白了。前日上院時(shí)，單單傳了他進(jìn)去，叫他好好的出去料理，不然，這個(gè)‘拐騙巨資’，我批了出去，就要奏參的。嚇的他昨日去求藩臺設(shè)法。這位藩臺本來是不大理會他的，此時(shí)越發(fā)疑他是個(gè)騙子，一味同他搭訕著。他光景知道我同藩臺還說得話來，所以特地來拜會我，無非是要求我對藩臺去代他求情。你想我肯同他辦這些事么？所以不要會他。兄弟，你如何說我勢利呢？”我笑道：“不是我這么一激，哪里聽得著這段新聞呢。但是大哥不同他辦，總有別人同他辦的，不知這件事到底是個(gè)怎么樣結(jié)果呢？”繼之道：“官場中的事，千變?nèi)f化，哪里說得定呢。時(shí)候不早了，我們睡罷。明日大早，我還要到關(guān)上去呢?！闭f罷，自到上房去了。

　　一夜無話。到了次日早起，繼之果然早飯也沒有吃，就到關(guān)上去了。我獨(dú)自一個(gè)人吃過了早飯，閑著沒事，踱出客堂里去望望。只見一個(gè)底下人，收拾好了幾根水煙筒，正要拿進(jìn)去，看見了我，便垂手站住了。我抬頭一看，正是繼之昨日說的高升。因笑著問他道：“你家老爺昨日告訴我，一個(gè)旗人在茶館里吃燒餅的笑話，說是你說的，是么？”高升低頭想道：“是甚么笑話呀？”我說道：“到了后來，又是甚么他的孩子來說，媽沒有褲子穿的呢?！备呱溃骸芭?！是這個(gè)。這是小的親眼看見的實(shí)事，并不是笑話。小的生長在京城，見的旗人最多，大約都是喜歡擺空架子的。昨天晚上，還有個(gè)笑話呢?！?br/>
　　我連忙問是甚么笑話。高升道：“就是那邊茍公館的事。昨天那茍大人，不知為了甚事要會客。因?yàn)樽约簺]有大衣服，到衣莊里租了一套袍褂來穿了一會。誰知他送客之后，走到上房里，他那個(gè)五歲的小少爺，手里拿著一個(gè)油麻團(tuán)，往他身上一摟，把那嶄新的衣服，鬧上了兩塊油跡。不去動他，倒也罷了；他們不知那個(gè)說是滑石粉可以起油的，就糝上些滑石粉，拿熨斗一熨，倒弄上了兩塊白印子來了。他們恐怕人家看出來，等到將近上燈未曾上燈的時(shí)候，方才送還人家，以為可以混得過去。誰知被人家看了出來，到公館里要賠。他家的家人們，不由分說，把來人攆出大門，緊緊閉上；那個(gè)人就在門口亂嚷，惹得來往的人，都站定了圍著看。小的那時(shí)候，恰好買東西走過，看見那人正抖著那外褂兒，叫人家看呢?！蔽衣犃诉@一席話，方才明白吃盡當(dāng)光的人，還能夠衣冠楚楚的緣故。

　　正這么想著，又看見一個(gè)家人，拿一封信進(jìn)來遞給我，說是要收條的。我接來順手拆開，抽出來一看，還沒看見信上的字，先見一張一千兩銀子的莊票，蓋在上面。

　　正是：方才悟徹玄中理，又見飛來意外財(cái)。要知這一千兩銀子的票是誰送來的，且待下回再記。