我送子明去了，便在書房里隨意歪著，和衣稍歇，及至醒來，已是午飯時候。自此之后，一連幾個月，沒有甚事。忽然一天在轅門抄上，看見我伯父請假赴蘇。我想自從母親去過一次之后，我雖然去過幾次，大家都是極冷淡的，所以我也不很常去了。昨天請了假，不知幾時動身，未免去看看。走到公館門前看時，只見高高的貼著一張招租條子，里面闃其無人。暗想動身走了，似乎也應(yīng)該知照一聲，怎么悄悄的就走了。回家去對母親說知，母親也沒甚話說。

　　又過了幾天，繼之從關(guān)上回來，晚上約我到書房里去，說道：“這兩天我想煩你走一次上海，你可肯去？”我道：“這又何難。但不知辦甚么事？”繼之道：“下月十九是藩臺老太太生日，請你到上海去辦一份壽禮?！蔽业溃骸暗较略率?，還有一個多月光景，何必這么亟亟？”繼之道：“這里頭有個緣故。去年你來的時候，代我匯了五千銀子來，你道我當(dāng)真要用么？我這里多少還有萬把銀子，我是要立一個小小基業(yè)，以為退步，因?yàn)榇说氐腻X不夠，所以才叫你匯那一筆來。今年正月里，就在上海開了一間字號，專辦客貨，統(tǒng)共是二萬銀子下本。此刻過了端節(jié)，前幾天他們寄來一筆帳，我想我不能分身，所以請你去對一對帳。老實(shí)對你說：你的二千，我也同你放在里頭了，一層做生意的官息比莊上好，二層多少總有點(diǎn)贏余。這字號里面，你也是個東家，所以我不煩別人，要煩你去。再者，這份壽禮也與前不同。我這里已經(jīng)辦的差不多了，只差一個如意。這里各人送的，也有翡翠的，也有羊脂的。甚至于黃楊、竹根、紫檀、瓷器、水晶、珊瑚、瑪瑙，無論整的、鑲的都有了；我想要辦一個出乎這幾種之外的，價錢又不能十分大，所以要你早去幾天，好慢慢搜尋起來。還要辦一個小輪船——”我道：“這辦來作甚么？大哥又不常出門。”繼之笑道：“哪里是這個，我要辦的是一尺來長的頑意兒。因?yàn)榉鸹▓@里有一個池子，從前藩臺買過一個，老太太歡喜的了不得，天天叫家人放著頑。今年春上，不知怎樣翻了，沉了下去，好容易撈起來，已經(jīng)壞了，被他們七攪八攪，越是鬧得個不可收拾，所以要買一個送他?！蔽业溃骸斑@個東西從來沒有買過，不知要多少價錢呢？”繼之道：“大約百把塊錢是要的。你收拾收拾，一兩天里頭走一趟去罷?！?br/>
　　我答應(yīng)了，又談些別話，就各去安歇。

　　次日，我把這話告訴了母親，母親自是歡喜。此時五月里天氣，帶的衣服不多，行李極少。繼之又拿了銀子過來，問我?guī)讜r動身。我道：“來得及今日也可以走得。”繼之道：“先要叫人去打聽了的好。不然老遠(yuǎn)的白跑一趟?！碑?dāng)即叫人打聽了，果然今日來不及，要明日一早。又說這幾天江水溜得很，恐怕下水船到得早，最好是今日先到洋篷上去住著。于是我定了主意，這天吃過晚飯，別過眾人，就趕出城，到洋篷里歇下。果然次日天才破亮，下水船到了，用舢船渡到輪船上。

　　次日早起，便到了上海，叫了小車推著行李，到字號里去。繼之先已有信來知照過，于是同眾伙友相見。那當(dāng)事的叫做管德泉，連忙指了一個房間，安歇行李。我便把繼之要買如意及小火輪的話說了。德泉道：“小火輪只怕還有覓處；那如意他這個不要，那個不要，又不曾指定一個名色，怎么辦法呢？明日待我去找兩個珠寶掮客來問問罷。那小火輪呢，只怕發(fā)昌還有?！碑?dāng)下我就在字號里歇住。

　　到了下午，德泉來約了我同到虹口發(fā)昌里去。那邊有一個小東家叫方佚廬，從小就專考究機(jī)器，所以一切制造等事，都極精明。他那鋪?zhàn)樱碎T面專賣銅鐵機(jī)件之外，后面還有廠房，用了多少工匠，自己制造各樣機(jī)器。德泉同他相識。當(dāng)下彼此見過，問起小火輪一事。佚廬便道：“有是有一個，只是多年沒有動了，不知可還要得?！闭f罷，便叫伙計(jì)在架子上拿了下來。掃去了灰土，拿過來看，加上了水，又點(diǎn)了火酒，機(jī)件依然活動，只是舊的太不象了。我道：“可有新的么”佚廬道：“新的沒有。其實(shí)銅鐵東西沒有新舊，只要拆開來擦過，又是新的了?！蔽业溃骸岸ㄗ鲆粋€新的，可要幾天？”佚廬道：“此刻廠里忙得很，這些小件東西，來不及做了。”我問他這個舊的價錢，他要一百元。我便道：“再商量罷?！?br/>
　　同德泉別去，回到字號里。早有伙計(jì)們代招呼了一個珠寶掮客來，叫做辛若江。說起要買如意，要別致的，所有翡翠、白玉、水晶、珊瑚、瑪瑙，一概不要。若江道：“打算出多少價呢？”我道：“見了東西再講罷。”說著，他辭去了。是日天氣甚熱，吃過晚飯，德泉同了我到四馬路升平樓，泡茶乘涼，帶著談天?？赡尾杩吞啵寺曕须s。我便道：“這里一天到晚，都是這許多人么？”德泉道：“上半天人少，早起更是一個人沒有呢?！蔽业溃骸霸缙鹚毁u茶么？”德泉道：“不過沒有人來吃茶罷了，你要吃茶，他如何不賣?！弊艘粫慊厝グ残?。

　　次日早起，更是炎熱。我想起昨夜到的升平樓，甚覺涼快，何不去坐一會呢。早上各伙計(jì)都有事，德泉也要照應(yīng)一切，我便不去驚動他們。一個人逛到四馬路，只見許多鋪家都還沒有開門。走到升平樓看時，門是開了；上樓一看，誰知他那些杌子都反過來，放在桌子上。問他泡茶時，堂倌還在那里揉眼睛，答道：“水還沒有開呢?！蔽抑坏勉?。取出表看時，已是八點(diǎn)鐘了。在馬路逛蕩著，走了好一會，再回到升平樓，只見地方剛才收拾好，還有一個堂倌在那里掃地。我不管他，就靠欄桿坐了，又歇了許久，方才泡上茶來。我便憑欄下視，慢慢的清風(fēng)徐來，頗覺涼快。忽見馬路上一大群人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的自東而西，走將過來，正不知因何事故。及至走近樓下時，仔細(xì)一看，原來是幾個巡捕押著一起犯人走過，后面圍了許多閑人跟著觀看。那犯人當(dāng)中，有七八個蓬頭垢面的，那都不必管他；只有兩個好生奇怪，兩個手里都拿著一頂熏皮小帽，一個穿的是京醬色寧綢狐皮袍子，天青緞天馬出風(fēng)馬褂，一個是二藍(lán)寧綢羔皮袍子，白灰色寧綢羔皮馬褂，腳上一式的穿了棉鞋。我看了老大吃了一驚，這個時候，人家赤膊搖扇還是熱，他兩個怎么鬧出一身大毛來？這才是千古奇談呢！看他走得汗流被面的，真是何苦！然而此中必定有個道理，不過我不知道罷了。

　　再坐一會，已是十點(diǎn)鐘時候，遂會了茶帳回去。早有那辛右江在那里等著，拿了一枝如意來看，原是水晶的，不過水晶里面，藏著一個蟲兒，可巧做在如意頭上。我看了不對，便還他去了。德泉問我到哪里去來。我告訴了他。又說起那個穿皮衣服的，煞是奇怪可笑。德泉道：“這個不足為奇。這里巡捕房的規(guī)矩，犯了事捉進(jìn)去時穿甚么，放出來時仍要他穿上出來。這個只怕是在冬天犯事的?！迸赃呉粋€管帳的金子安插嘴道：“不錯。去年冬月里那一起打房間的，內(nèi)中有兩個不是判了押半年么。恰是這個時候該放，想必是他們了?！蔽覇柹趺唇凶觥按蚍块g”。德泉道：“到妓館里，把妓女的房里東西打毀了，叫打房間。這里妓館里的新聞多呢，那逞強(qiáng)的便去打房間，那下流的，便去偷東西?！蔽业溃骸拔医袢湛匆娔莻€人穿的很體面的，難道在妓院里鬧點(diǎn)小事，巡捕還去拿他么？”德泉道：“莫說是穿的體面，就是認(rèn)真體面人，他也一樣要拿呢。前幾年有一個笑話：一個姓朱的，是個江蘇同知，在上海當(dāng)差多年的了；一個姓袁的知縣，從前還做過上海縣丞的。兩個人同到棋盤街么二妓館里去頑。那姓朱的是官派十足的人，偏偏那么二妓院的規(guī)矩，凡是客人，不分老小，一律叫少爺?shù)摹＜嗽旱难绢^，叫了他一聲朱少爺，姓朱的劈面就是一個巴掌打過去道：‘我明明是老爺，你為甚么叫我少爺！’那丫頭哭了，登時就兩下里大鬧起來。妓館的人，便暗暗的出去叫巡捕。姓袁的知機(jī)，乘人亂時，溜了出去，一口氣跑回城里花園衖公館里去了。那姓朱的還在那里‘羔子’‘王八蛋’的亂罵。一時巡捕來了，不由分曉，拉到了巡捕房里去，關(guān)了一夜。到明天解公堂。他和公堂問官是認(rèn)得的，到了堂上，他搶上一步，對著問官拱拱手，彎彎腰道：‘久違了。’那問官吃了一驚，站起來也彎彎腰道：‘久違了。呀！這是朱大老爺，到這里甚么事？’那捉他的巡捕見問官和他認(rèn)得，便一溜煙走了。妓館的人，本來照例要跟來做原告的，到了此時，也嚇的抱頭鼠竄而去。堂上陪審的洋官，見是華官的朋友，也就不問了，姓朱的才徜徉而去。當(dāng)時有人編出了一個小說的回目，是：‘朱司馬被困棋盤街，袁大令逃回花園衖。’”

　　我道：“那偷東西的便怎么辦法呢？”德泉道：“那是一案一案不同的?！蔽业溃骸巴档倪€是賊呢，還是嫖客呢？”德泉道：“偷東西自是個賊，然而他總是扮了嫖客去的多。若是撬窗挖壁的，那又不奇了?！弊影膊遄斓溃骸澳峭邓疅煷?，真是一段新聞。這個人的履歷，非但是新聞，簡直可以按著他編一部小說，或者編一出戲來。”我忙問甚么新聞。德泉道：“這個說起來話長，此刻事情多著呢，說得連連斷斷的無味，莫若等到晚上，我們說著當(dāng)談天罷。”于是各干正事去了。

　　下午時候，那辛若江又帶了兩個人來，手里都捧著如意匣子，卻又都是些不堪的東西，鬼混了半天才去。我乘暇時，便向德泉要了帳冊來，對了幾篇，不覺晚了。晚飯過后，大家散坐乘涼，復(fù)又提起妓館偷煙袋的事情來。德泉道：“其實(shí)就是那么一個人，到妓館里偷了一支銀水煙袋，妓館報了巡捕房，被包探查著了，捉了去。后來卻被一個報館里的主筆保了出來，并沒有重辦，就是這么回事了。若要知道他前后的細(xì)情，卻要問子安?！?br/>
　　子安道：“若要細(xì)說起來，只怕談到天亮也談不完呢，可不要厭煩？”我道：“那怕今夜談不完，還有明夜，怕甚么呢?！弊影驳溃骸斑@個人性沈，名瑞，此刻的號是經(jīng)武?！蔽业溃骸暗谝痪渫绕?，難道他以前不號經(jīng)武么？”子安道：“以前號輯五，是四川人，從小就在一家當(dāng)鋪里學(xué)生意。這當(dāng)鋪的東家是姓山的，號叫仲彭。這仲彭的家眷，就住在當(dāng)鋪?zhàn)蠼Ｒ驗(yàn)檫@沈經(jīng)武年紀(jì)小，時時叫到內(nèi)宅去使喚，他就和一個丫頭鬼混上了。后來他升了個小伙計(jì)，居然也一樣的成家生子，卻心中只忘不了那個丫頭。有一天，事情鬧穿了，仲彭便把經(jīng)武攆了，拿丫頭嫁了。誰知他嫁到人家去，鬧了個天翻地復(fù)，后來竟當(dāng)著眾人，把衣服脫光了。人家說他是個瘋子，退了回來。這沈經(jīng)武便設(shè)法拐了出來，帶了家眷，逃到了湖北，住在武昌，居然是一妻一妾，學(xué)起齊人來。他的神通可也真大，又被他結(jié)識了一個現(xiàn)任通判，拿錢出來，叫他開了個當(dāng)鋪，不上兩年就倒了。他還怕那通判同他理論，卻去先發(fā)制人，對那通判說：‘本錢沒了，要添本；若不添本，就要倒了?！ㄅ姓f：‘我無本可添，只得由他倒了?！f：‘既如此，倒了下來要打官司，不免要供出你的東家來；你是現(xiàn)任地方官，做了生意要擔(dān)處分的。’那通判急了，和他商量，他卻乘機(jī)要借三千兩銀子訟費(fèi)，然后關(guān)了當(dāng)鋪門。他把那三千銀子，一齊交給那拐來的丫頭。等到人家告了，他就在江夏縣監(jiān)里挺押起來。那丫頭拿了他的三千銀子，卻往上海一跑。他的老婆，便天天代他往監(jiān)里送飯。足足的挺了三年，實(shí)在逼他不出來，只得取保把他放了。他被放之后，撇下了一個老婆、兩個兒子，也跑到上海來了。虧他的本事，被他把那丫頭找著了，然而那三千銀子，卻一個也不存了。于是兩個人又過起日子來，在胡家宅租了一間小小的門面，買了些茶葉，攙上些紫蘇、防風(fēng)之類，貼起一張紙，寫的是‘出賣藥茶’。兩個人終日在店面坐著，每天只怕也有百十來個錢的生意。誰知那位山仲彭，年紀(jì)大了，一切家事都不管，忽然高興，卻從四川跑到上海來逛一趟。這位仲彭，雖是個當(dāng)鋪東家，卻也是個風(fēng)流名士，一到上海，便結(jié)識了幾個報館主筆。有一天，在街上閑逛，從他門首經(jīng)過，見他二人雙雙坐著，不覺吃了一驚，就踱了進(jìn)去。他二人也是吃驚不小，只道捉拐子、逃婢的來了，所以一見了仲彭，就連忙雙雙跪下，叩頭如搗蒜一般。仲彭是年高之人，那禁得他兩個這種乞憐的模樣，長嘆一聲道：‘這是你們的孽緣，我也不來追究了！’二人方才放了心。仲彭問起經(jīng)武的老婆，經(jīng)武便詭說他死了；那丫頭又千般巴結(jié)，引得仲彭歡喜，便認(rèn)做了女兒。那丫頭本來粗粗的識得幾個字，仲彭自從認(rèn)了他做女兒之后，不知怎樣，就和一個報館主筆胡繪聲說起。繪聲本是個風(fēng)雅人物，聽說仲彭有個識字的女兒，就要見見。仲彭帶去見了，又叫他拜繪聲做先生。這就是他后來做賊得保的來由了。從此之后，那經(jīng)武便搬到大馬路去，是個一樓一底房子，胡亂弄了幾種丸藥，掛上一個京都同仁堂的招牌，又在報上登了京都同仁堂的告白。誰知這告白一登，卻被京里的真正同仁堂看見了，以為這是假冒招牌，即刻打發(fā)人到上海來告他?！?br/>
　　正是：影射須知干例禁，衙門準(zhǔn)備會官司。未知他這場官司勝負(fù)如何，且待下回再記。