我正和繼之說著話時(shí)，只見刑房書吏拿了一宗案卷進(jìn)來。繼之叫且放下，那書吏便放下，退了出去。我道：“人家都說衙門里書吏的權(quán)，比官還大，差不多州縣官竟是木偶，全憑書吏做主的，不知可有這件事？”繼之道：“這看本官做得怎樣罷了，何嘗是一定的。不過此輩舞弊起來，最容易上下其手。這一邊想不出法子，便往那一邊想；那一邊又想不出來，他也會(huì)別尋門路?？偠灾鲋菘h官的，只能把大出進(jìn)的地方防閑住了；那小節(jié)目不能處處留心，只得由他去的了。”我道：“把大出進(jìn)的防閑住了，他們縱在小節(jié)目上出些花樣，也不見得能有多少好處了。怎么我見他們都是很闊綽的呢？”繼之道：“這個(gè)哪里說得定。他們遇了機(jī)會(huì)，只要輕輕一舉手，便是銀子。前年蘇州接了一角刑部的釘封文書。凡是釘封文書，總是斬決要犯的居多。拆開來一看，內(nèi)中卻是云南的一個(gè)案件。大家看見，莫名其妙，只得把他退回去。直等到去年年底，又來了一角，卻是處決一名斬犯。事后大家傳說，才知道這里面一個(gè)大毛病。原來這一名斬犯，本來是個(gè)富家之子，又是個(gè)三代單傳，還沒有子女，不幸犯了個(gè)死罪。起先是百計(jì)出脫，也不知費(fèi)了多少錢，無奈證據(jù)確鑿，情真罪當(dāng)，無可出脫，就定了個(gè)斬立決，通詳上去。從定罪那天起，他家里便弄盡了神通，先把縣署內(nèi)監(jiān)買通了，又出了重價(jià)，買了幾個(gè)鄉(xiāng)下姑娘，都是身體朏壯的，輪流到內(nèi)監(jiān)去陪他住宿，希圖留下一點(diǎn)血脈。然而這件事遲早卻不由人做主的，所以多耽擱一天好一天，于是又在臬司和撫臺(tái)那里，設(shè)法耽擱，這里面已經(jīng)不知捺了多少日子了。卻又專差了人到京里去，在刑部里打點(diǎn)。鐵案如山的，雖打點(diǎn)也無用。于是用了巨款，賄通了書吏，求他設(shè)法，不求開脫死罪，只求延緩日子。刑部書吏得了他的賄賂，便異想天開的，設(shè)出一法來。這天該發(fā)兩路釘封文書，一路是云南的，一路是江蘇的，他便輕輕的把江蘇案卷放在云南文書殼里，把云南案卷放在江蘇文書殼里；等一站站的遞到了江蘇，拆開看過，知道錯(cuò)了，又一站站的退回刑部。刑部堂司各官，也是莫名其妙，跟查起來，知道是錯(cuò)封了，只好等云南的回來再發(fā)。又不知等了多少時(shí)候，云南的才退回來，然后再封發(fā)了。這一轉(zhuǎn)換間，便耽擱了一年多。你說他們的手段利害么！”我道：“耽擱了這一年多，不知這犯人有生下子女沒有？”繼之道：“這個(gè)誰還打聽他呢?！蔽业溃骸拔臅我砸冕敺?？這卻不懂，并且沒有看見過這樣?xùn)|西?！崩^之道：“兒戲得很！那文書不用漿糊封口，只用錐子在上面扎一個(gè)眼兒，用紙拈穿上，算是一個(gè)釘子，算是這件事情非常緊急，來不及封口的意思?！蔽业溃骸安慌氯思彝挡鹆丝疵?？”繼之道：“怕甚么！拆看釘封公文是照例的。譬如此刻有了釘封公文到站，遇了空的時(shí)候，只管拆開看看，有甚么要緊，只要不把他弄?dú)埲绷司褪橇??！蔽业溃骸芭獨(dú)埲绷司驮鯓幽?？”繼之道：“此刻譬如我弄?dú)埲绷?，倒有個(gè)現(xiàn)成的法子了。從前有一個(gè)出過事的，這個(gè)州縣官是個(gè)鴉片鬼，接到了這件東西，他便抽了出來，躺在煙炕上看。不提防發(fā)了一個(gè)煙迷，把里面文書燒了一個(gè)角。這一來嚇急了，忙請(qǐng)了老夫子來商量。這個(gè)老夫子好得很，他說幸而是燒了里面的，還有法子好想；若是燒了殼子，就沒法想了。然而這個(gè)法子要賣五千銀子呢。那鴉片鬼沒法，只得依了他。他又說，這個(gè)法子做了出來便不希奇，怕東翁要賴，必得先打了票子再說出來。鴉片鬼沒法，只得打了票子給他。他接了票子，拿過那燒不盡的文書，索性放在燈頭上燒了?？尚δ区f片鬼嚇得手足無措，只說：‘這回坑死我了！’他卻不慌不忙，拿一張空白的文書紙，放在殼子里面，仍然釘好，便發(fā)出去。那鴉片鬼還不明白，扭著他拚命。他偏不肯就說出這里面的道理來，故意取笑，由得那鴉片鬼著急。鬧了半天，他方才說道：‘這里發(fā)出去，交到下站，下站拆開看了，是個(gè)空白，請(qǐng)教他敢聲張么，也不過照舊封好發(fā)去罷了；以下站站如此，直等到了站頭，當(dāng)堂開拆，見了個(gè)空白，他哪里想得到是半路掉換的呢，無非是怪部吏粗心罷了。如此便打回到部里去。部里少不免要代你擔(dān)了這粗心疏忽的罪過；縱不然，他便行文到各站來查，試問所過各站，誰肯說是我私下拆開來看過的呢，還不是推一個(gè)不知。就是問到這里，也把‘不知’兩個(gè)字還了他，這件事不就過去了么?！尚δ区f片鬼，直到此時(shí)才恍然大悟，沒命的去追悔那五千銀子。”我笑道：“大哥說話，一向還是這樣，只管形容別人?！崩^之也笑道：“這一個(gè)小小玄虛，說穿了一文不值的，被他硬訛了五千銀子，如何不懊悔。便是我憑空上了這個(gè)當(dāng)，我也要懊悔的，何嘗是形容人家呢。”

　　說話時(shí)，述農(nóng)著人來請(qǐng)我到帳房里，我便走了過去。原來述農(nóng)已買了一方青田石來，要我仿刻那一方節(jié)性齋的圖書。我笑道：“你真要干這個(gè)么？”述農(nóng)道：“無論干不干，仿刻一個(gè)，總不是犯法的事。”說著，取出那幅橫披來。我先把圖書石驗(yàn)了大小，嫌他大了些，取過刀來，修去了一道邊。驗(yàn)得大小對(duì)了，然后摹了那三個(gè)字，鐫刻起來。刻了半天，才刻好了。取過印色，蓋了一個(gè)，看有不對(duì)的去處，又修改了一會(huì)，蓋出來看，卻差不多了。述農(nóng)看了，說象得很。另取一張薄貢川紙來，蓋了一個(gè)，蒙在那橫披的圖書上去對(duì)?？戳擞挚吹溃骸昂闷婀郑【故且唤z不走的。”不覺手舞足蹈起來，連橫披一共拿給繼之看去。繼之也笑道：“居然充得過了。”述農(nóng)笑道：“繼翁，你提防他私刻你的印信呢?！蔽倚Φ溃骸安缓虾湍阕髁诉@個(gè)假，你倒要提防我做賊起來了?！?br/>
　　繼之道：“只是印色太新了，也是要看出來的?！笔鲛r(nóng)道：“我學(xué)那書畫家，撒上點(diǎn)桃丹，去了那層油光，自然不新了?！蔽业溃骸斑@個(gè)不行。要弄舊他也很容易，只是賣了東西，我要分用錢的?！笔鲛r(nóng)笑道：“阿彌陀佛！人家窮的要賣字畫了，你還要分用錢呢?！蔽倚Φ溃骸翱上Р皇歉＝ㄈ水嫷臄S骰子圖，不然，我還可望個(gè)三七分用呢?！笔鲛r(nóng)笑道：“罷，罷，我賣了好歹請(qǐng)你。你說了那甚么法子罷，說了出來，算你是個(gè)金石家?！蔽业溃骸斑@又不是甚么難事。你蓋了圖書之后，在圖書上鋪上一層頂薄的桑皮紙，在紙上撒點(diǎn)石膏粉，叫裁縫拿熨斗來熨上幾熨，那印色油自然都干枯了，便是舊的；若用桃丹，那一層鮮紅，火氣得很，哪里充得過呢?！笔鲛r(nóng)道：“那么我知道了，你哪里是甚么金石家，竟是一個(gè)制造贗鼎的工匠！”

　　說的繼之也笑了道：“本來作假是此刻最趨時(shí)的事。方才我這里才商量了一起命案的供詞。你想命案供詞還要造假的，何況別樣?！蔽以尩溃骸懊冈趺春迷旒俚模俊崩^之道：“命案是真的，因這一起案子牽連的人太多，所以把供詞改了，免得牽三搭四的；左右‘殺人者死’，這兇手不錯(cuò)就是了?！笔鲛r(nóng)道：“不錯(cuò)，從前我到廣東去就事，恰好就碰上一回，幾乎鬧一個(gè)大亂子，也是為的是真命假案?！蔽业溃骸吧趺从质钦婷侔改?？”述農(nóng)道：“就是方才說的，改供詞的話了。總而言之：出了一個(gè)命案，問到結(jié)案之后，總要把本案牽涉的枝葉，一概刪除凈盡，所以這案就不得不假了。那回廣東的案子，實(shí)在是械斗起的。然而敘起械斗來，牽涉的人自然不少，于是改了案卷，只說是因?yàn)榭磻蚺鲎?，彼此扭毆致斃的，這種案卷，總是臬司衙門的刑名主稿。那回奏報(bào)出去之后，忽然刑部里來了一封信，要和廣州城大小各衙門借十萬銀子。制臺(tái)接了這封信，吃了一大驚，卻又不知為了甚么事。請(qǐng)了撫臺(tái)來商量，也沒有頭緒。一時(shí)兩司、道、府都到了，彼此詳細(xì)思索，才想到了奏報(bào)這案子，聲稱某月某日看戲肇事，所以說這一天恰好是忌辰；凡忌辰是奉禁鼓樂的日子，省會(huì)地方，如何做起戲來！這個(gè)處分如何擔(dān)得起！所以部里就借此敲詐了。當(dāng)下想出這個(gè)緣故，制臺(tái)便狠命的埋怨臬司；臬司受了埋怨，便回去埋怨刑名老夫子。那刑名老夫子檢查一檢查，果然不錯(cuò)。因笑道：‘我當(dāng)是甚么大事，原來為了這個(gè)，也值得埋怨起來！’臬臺(tái)見他說得這等輕描淡寫，更是著急，說道：‘此刻大部來了信，要和合省官員借十萬銀子。這個(gè)案是本衙門的原詳，鬧了這個(gè)亂子，怕他們不向本衙門要錢，卻怎生發(fā)付？’那刑名師爺?shù)溃骸@個(gè)容易。只要大人去問問制臺(tái)，他可舍得三個(gè)月俸？如果舍得，便大家沒事；如果舍不得，那就只可以大家攤十萬銀子去應(yīng)酬的了。’臬臺(tái)問他舍得三個(gè)月俸，便怎么辦法。他又不肯說，必要問明了制臺(tái)，方才肯把辦法說出來。臬臺(tái)無奈，只得又去見制臺(tái)。制臺(tái)聽說只要三個(gè)月俸，如何不肯，便一口應(yīng)承了。交代說：‘只要辦得妥當(dāng)，莫說三個(gè)月，便是三年也愿意的?！镜昧艘庵?，便趕忙回衙門去說明原委。他卻早已擬定一個(gè)折稿了。那折稿起首的帽子是：‘奏為自行檢舉事：某月日奏報(bào)某案看戲肇事句內(nèi)，看字之下，戲字之上，誤脫落一猴字’云云。照例奏折內(nèi)錯(cuò)一個(gè)字，罰俸三個(gè)月，于是乎熱烘烘的一件大事，輕輕的被他弄的瓦解冰銷。你想這種人利害么?！边@笑道：原來這等大事也可以假的，區(qū)區(qū)一個(gè)圖章，更不要緊了?！碑?dāng)下談了一會(huì)各散。我到鼎臣處，告訴他要到南京，順便辭行。到了次日，我便收拾行李，渡江過去。到得鎮(zhèn)江號(hào)里，卻得了一封繼之的電報(bào)，說上海有電來，叫我先到上海去一次。我便附了下水輪船，徑奔上海，料理了些生意的事，盤桓了兩天，又要?jiǎng)由?。這天晚上，正要到金利源碼頭上船，忽然金子安從外面走來，說道：“且慢著走罷，此刻黃浦灘一帶嚴(yán)緊得很！”管德泉吃了一驚道：“為著甚么事？”子安道：“說也奇怪，無端來了幾十個(gè)人去打劫有利銀行，聽說當(dāng)場(chǎng)拿住了兩個(gè)。此刻派了通班巡捕，在黃浦灘一帶稽查呢。”我道：“怎么銀行也去打劫起來，真是無奇不有了?！弊影驳溃骸霸谏虾５故穷^一次聽見?！钡氯溃骸氨緛磴y行最易起歹人的覬覦，莫說是打劫，便是冒取銀子的也不少呢。他的那取銀的規(guī)矩，是上半天送了支票去，下半天才拿銀子，所以取銀的人，放下票子就先走了，到下半天才去拿。等再去拿的時(shí)候，是絕無憑據(jù)的了，倘被一個(gè)冒取了去，更從哪里追尋呢?！弊影驳溃骸斑@也說說罷了，哪里便冒得這般容易。”德泉道：“我不是親眼見過的，也不敢說。前年我一個(gè)朋友到有利去取銀，便被人冒了。他先知道了你的數(shù)目，知道你送了票子到里面去了，他卻故意和你拉殷勤，請(qǐng)你吃茶吃酒，設(shè)法絆住你一點(diǎn)、半點(diǎn)鐘，卻另差一個(gè)人去冒取了來，你奈他何呢?！?br/>
　　這里正在說話，忽然有人送來一張條子，德泉接來看了，轉(zhuǎn)交與我，原來是趙小云請(qǐng)到黃銀寶處吃花酒，請(qǐng)的是德泉、子安和我三個(gè)人。德泉道：“橫豎今夜黃浦灘路上不便，緩一天動(dòng)身也不要緊，何妨去擾他這一頓呢。”我是無可無不可的，便答應(yīng)了。德泉又叫子安。子安道：“我奉陪不起，你二位請(qǐng)罷，替我說聲心領(lǐng)謝謝?！蔽液偷氯悴辉?gòu)?qiáng)。二人出來，叫了車，到尚仁里黃銀寶家，與趙小云廝見。

　　此時(shí)坐上已有了四五個(gè)客，小云便張羅寫局票。內(nèi)中只有我沒有叫處。小云道：“我來薦給你一個(gè)?！庇谑桥e筆一揮而就。我看時(shí)，卻是寫的“東公和里沈月卿?！币灰粚戇^了發(fā)下去，這邊便入席吃酒。不一會(huì)，諸局陸續(xù)到了。沈月卿坐在我背后。我回頭一看，見是個(gè)瘦瘦的臉兒，倒還清秀。只見他和了琵琶，唱了一枝小曲。又坐了一會(huì)，便轉(zhuǎn)坐到小云那邊去，與我恰好是對(duì)面；起先在我后面時(shí)，不便屢屢回頭看他，此時(shí)倒可以任我盡情細(xì)看了。只見他年紀(jì)約有二十來歲，清俊面龐，眉目韶秀，只是隱隱含著憂愁之色。更有一層奇特之處：此時(shí)十一月天氣，明天已是冬至，所來的局，全都穿著細(xì)狐、洋灰鼠之類，那面子更是五光十色，頭上的首飾，亦都甚華燦，只有那沈月卿只穿了一件玄色縐紗皮襖，沒有出鋒，看不出甚么統(tǒng)子，后來小云輸了拳，他伸手取了酒杯代吃，我這邊從他袖子里看去，卻是一件羔皮統(tǒng)子；頭上戴了一頂烏絨女帽，連帽準(zhǔn)也沒有一顆。我暗想這個(gè)想是很窮的了。正在出神之時(shí)，諸局陸續(xù)散去，沈月卿也起身別去。他走到房門口，我回眼一望，頭上扎的是白頭繩，押的是銀押發(fā)，暗想他原來是穿著孝在這里。

　　正在想著，猛聽得小云問道：“我這個(gè)條子薦得好么？”我道：“很靜穆！也很清秀！”小云道：“既然你賞識(shí)了，回來我們同去坐坐?！币粫r(shí)席散了，各人紛紛辭去。小云留下我和德泉，等眾人散完了，便約了同到沈月卿家去。于是出了黃銀寶家，徑向東公和里來。一路上只見各妓院門首，都是車馬盈門，十分熱鬧。及到了沈月卿處，他那院里各妓房?jī)?nèi)，也都是有人吃酒，只有月卿房?jī)?nèi)是靜悄悄的。三人進(jìn)內(nèi)坐定，月卿過來招呼。小云先說道：“我薦了客給你，特為帶他來認(rèn)認(rèn)門口，下次他好自己來?！痹虑湟恍Φ乐x。小云又道：“那柳老爺可曾來？”月卿見問，不覺眼圈兒一紅。

　　正是：骨肉每多乖背事，風(fēng)塵翻遇有情人。未知月卿為著甚事傷心，且待下回再記。