理之述完了這件事，我從頭仔細(xì)一想，這李壯布置的實(shí)在周密很毒。因問(wèn)道：“他這種的秘密布置，外頭人哪里知得這么詳細(xì)呢？”何理之道：“天下事，若要人不知，除非己莫為；何況我們帳房的李先生，就是李壯的胞叔，他們叔侄之間，等定過(guò)案之后，自然說(shuō)起，所以我們知的格外詳細(xì)。”說(shuō)話之間，已到了吃飯時(shí)候，理之散去。我在廣東部署了幾天，便到香港去辦事，也耽擱了十多天。一天，走到上環(huán)大街，看見(jiàn)一家洋貨店新開(kāi)張，十分熱鬧。路上行人，都嘖嘖稱(chēng)羨，都說(shuō)不料這個(gè)古井叫他淘著。我雖然懂得廣東話，卻不懂他們那市井的隱語(yǔ)，這“淘古井”是甚么，聽(tīng)了十分納悶。后來(lái)問(wèn)了旁人，才知道凡娶著不甚正路的婦人，如妓女、寡婦之類(lèi)做老婆，卻帶著銀錢(qián)來(lái)的，叫做“淘古井”。知道這件事里面，一定有甚么新聞，再三打聽(tīng)，卻又被我查著了。

　　原來(lái)花縣地方，有一個(gè)鄉(xiāng)下人，姓惲，名叫阿來(lái)，年紀(jì)二十多歲，一向在家耕田度日，和他老子兩個(gè)，都是當(dāng)?shù)钁舻?。有一天，被他老子罵了兩句，這惲來(lái)便賭氣逃了出來(lái)，來(lái)到香港，當(dāng)苦力度日（這“苦力”兩個(gè)字，本來(lái)是一句外國(guó)話Ｃｏｏｌｉｅ，是扛抬搬運(yùn)等小工之通稱(chēng)。廣東人依著外國(guó)音，這么叫叫，日子久了，便成了一個(gè)名詞，也忘了他是一句外國(guó)話了）。

　　惲來(lái)當(dāng)了兩個(gè)月苦力之后，一天，公司船到了，他便走到碼頭上去等著，代人搬運(yùn)行李，好賺幾文工錢(qián)。到了碼頭，看見(jiàn)一個(gè)咸水妹（看官先要明白了“咸水妹”這句名詞，是指的甚么人。香港初開(kāi)埠的時(shí)候，外國(guó)人漸漸來(lái)的多了，要尋個(gè)妓女也沒(méi)有。為甚么呢？因?yàn)樗麄兩南嗝埠臀覀儍蓸?，那時(shí)大家都未曾看慣，看見(jiàn)他那種生得金黃頭發(fā)，藍(lán)眼睛珠子，沒(méi)有一個(gè)不害怕的，那些婦女誰(shuí)敢近他；只有香港海面那些搖舢舨的女子，他們渡外國(guó)人上下輪船，先看慣了，言語(yǔ)也慢慢的通了，外國(guó)人和他們兜搭起來(lái)，他們自后就以此為業(yè)了。香港是一個(gè)海島，海水是咸的，他們都在海面做生意，所以叫他做“咸水妹”。以后便成了接洋人的妓女之通稱(chēng)。這個(gè)“妹”字是廣東俗話，女子未曾出嫁之稱(chēng)，又可作婢女解?，F(xiàn)在有許多人，凡是廣東妓女，都叫他做“咸水妹”，那就差得遠(yuǎn)了）。這咸水妹從公司輪下來(lái)，跨上舢舨，搖到岸邊，恰好碰見(jiàn)惲來(lái)，便把兩個(gè)大皮包交給他。問(wèn)他這里哪一家客棧最好，你和我扛了送去，我跟著你走。惲來(lái)答應(yīng)了，把一個(gè)大的扛在肩膀上，一個(gè)稍為小點(diǎn)的提在手里，領(lǐng)著那咸水妹走。走到了一處十字路口，路上車(chē)馬交馳，一輛馬車(chē)，在惲來(lái)身后飛馳而來(lái)，幾乎馬頭碰到身上；惲來(lái)急忙一閃，那邊又來(lái)了一輛，又閃到路旁?；仡^一看，不見(jiàn)了那咸水妹，呆呆的站著等了一會(huì)，還不見(jiàn)到。他心中暗想：這里面不知是甚么東西。他是從外國(guó)回來(lái)的，除了這兩個(gè)皮包，別無(wú)行李，倘然失了，便是一無(wú)所有的了，只怕性命也要誤出來(lái)。這便怎么處呢。想了半天，還不見(jiàn)來(lái)，他便把兩個(gè)皮包送到大館里去（旅香港粵人，稱(chēng)巡捕房為大館）。一徑走到寫(xiě)字間，要報(bào)明存放，等失主來(lái)領(lǐng)。誰(shuí)知那咸水妹已經(jīng)先在那里報(bào)失了，形色十分張皇；一見(jiàn)了惲來(lái)，登時(shí)歡喜的說(shuō)不出來(lái)，一迭連聲說(shuō)：“你真是好人！”巡捕頭問(wèn)惲來(lái)來(lái)做甚么。那咸水妹表明他不見(jiàn)了物主，送來(lái)存放待領(lǐng)的話。巡捕頭道：“那么你就仍舊叫他給你拿了去罷?！?br/>
　　于是兩個(gè)出了大館，尋到了客棧，揀定了房間。咸水妹問(wèn)道：“你這送一送，要多少工錢(qián)？有定例的么？”惲來(lái)道：“沒(méi)有甚么定例。碼頭上送到這里，約莫是兩毫子左右——粵人呼小銀元為毫子；此刻多走一次大館，隨你多給我?guī)孜牧T。”咸水妹給他三個(gè)毫子。他拿了，說(shuō)一聲“承惠”（承惠二字是廣東話，義自明）便要走。咸水妹笑道：“你回來(lái)。這兩個(gè)皮包，是我性命交關(guān)的東西，我走失了，你不拿了我的去，還送到大館待領(lǐng)，我豈有僅給你三個(gè)毫子之理，你也太老實(shí)了?！闭f(shuō)罷，在一個(gè)小皮夾里，取出五個(gè)金元來(lái)給他。惲來(lái)歡喜的了不得，暗想我自從到香港以來(lái)，只聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)金仔（粵人呼金元為金仔），卻還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)?？傁敕e起錢(qián)來(lái)，買(mǎi)他一個(gè)頑頑，不料今日一得五個(gè)。因說(shuō)道：“這個(gè)我拿回去不便當(dāng)。我住的地方人雜得很，恐怕失了，你有心給我，請(qǐng)你代我存著罷。”咸水妹道：“也好。你住在哪里？”惲來(lái)道：“我住在苦力館（小工總會(huì)也，粵言）。每天兩毫子租錢(qián)，已經(jīng)欠了三天租了。”咸水妹又在衣袋里，隨意抓了十來(lái)個(gè)毫子給他。惲來(lái)道：“已經(jīng)承惠了五個(gè)金仔，這個(gè)不要了?！毕趟玫溃骸澳阒还苣昧巳ァＤ忝魈觳灰絼e處去了，到我這里來(lái)，和我買(mǎi)點(diǎn)東西罷?！?br/>
　　惲來(lái)答應(yīng)著去了。

　　次日，他果然一早就來(lái)了。咸水妹見(jiàn)他光著一雙腳，拿出兩元洋錢(qián)，叫他自己去買(mǎi)了鞋襪穿了。方問(wèn)他匯豐在哪里，你領(lǐng)我去。他便同著咸水妹出來(lái)。在路上，咸水妹又拿些金元，向錢(qián)鋪里兌換了墨銀。一路到了匯豐，只見(jiàn)那咸水妹取出一張紙，交到柜上，說(shuō)了兩句話，便帶了他一同出來(lái)，回到客棧。因?qū)λf(shuō)道：“我住在客棧里，不甚便當(dāng)。你沒(méi)有事，到外面去找找房子去，找著了，我就要搬了?！庇纸o他幾元銀道：“你自己去買(mǎi)一套干凈點(diǎn)衣服，身上穿的太要不得了?！睈羴?lái)答應(yīng)著，便出去找房子。他當(dāng)了兩個(gè)多月苦力，香港的地方也走熟了，哪里冷靜，哪里熱鬧，哪里是鋪戶多，哪里是人家多，一一都知道的了。出來(lái)買(mǎi)了衣服，便去尋找房子，繞了幾個(gè)圈子，隨便到小飯店里吃了午飯。又走了一趟，看了有三四處，到三點(diǎn)鐘時(shí)候，便回到客棧。劈面遇見(jiàn)咸水妹，從棧里出來(lái)。惲來(lái)道：“房子找了三四處，請(qǐng)你同去看看那一處合式?！毕趟玫溃骸拔掖丝桃絽R豐去，沒(méi)有工夫?！闭f(shuō)著，在衣袋里取出房門(mén)鑰匙，交給他道：“你開(kāi)了門(mén)，在房里等著罷。”說(shuō)罷，去了。惲來(lái)開(kāi)門(mén)進(jìn)房，趁著此時(shí)沒(méi)有人，便把衣褲換了。桌上放著一面屏鏡，自己彎下腰來(lái)一照，暗想：我不料遇了這個(gè)好人，天下哪里有這便宜事！此刻我身上的東西，都是他的了。不過(guò)代他扛送了一回東西，便賺了這許多錢(qián)。想著，又鎖了房門(mén)，把兩件破衣褲拿到露臺(tái)上去洗了，晾了，方才下來(lái)。恰好咸水妹回來(lái)了，手里提著一個(gè)小皮包，兩個(gè)人扛著一個(gè)保險(xiǎn)鐵柜送了來(lái)。惲來(lái)連忙開(kāi)了門(mén)，把鐵柜安放妥當(dāng)。送來(lái)的人去了。咸水妹開(kāi)了鐵柜，把小皮包放進(jìn)去，又開(kāi)了那兩個(gè)大皮包，取了好些一包一包的東西，也放了進(jìn)去；又開(kāi)了一個(gè)洋式拜匣，檢了一檢，取了一個(gè)鉆石戒指帶上，方才鎖起來(lái)。

　　惲來(lái)便問(wèn)去看房子不去，又把買(mǎi)衣服剩下的錢(qián)繳還。咸水妹笑道：“你帶在身邊用罷。我也性急得很，要搬出去，我們就去看看罷?！庇谑且煌鰜?lái)，去看定了一處，是三層樓上，一間樓面，講定了租錢(qián)，便交代惲來(lái)去叫一個(gè)木匠來(lái)，指定地方，叫他隔作兩間，前間大些，后間小些，都要裝上洋鎖；價(jià)錢(qián)大點(diǎn)都不要緊，明天一天之內(nèi)，定要完工的。木匠聽(tīng)說(shuō)價(jià)錢(qián)大也不要緊，能多賺兩文，自然沒(méi)有不肯的了。講定之后，二人仍回到客棧里。

　　惲來(lái)看見(jiàn)沒(méi)事，便要回去。咸水妹道：“你去把鋪蓋拿了來(lái)，叫棧里開(kāi)一個(gè)房，住一夜罷。從此你就跟著我?guī)兔Γ颐吭陆o還你工錢(qián)，不比做苦力輕松么。”惲來(lái)暗想我是甚么運(yùn)氣，碰了這么個(gè)好人。因說(shuō)道：“我本來(lái)沒(méi)有鋪蓋，一向都是和人家借用的?！毕趟玫溃骸澳敲茨憔筒灰チ?。”一會(huì)，茶房開(kāi)了飯來(lái)，咸水妹叫多開(kāi)一客。一會(huì)添了來(lái)，咸水妹叫惲來(lái)同吃。惲來(lái)道：“那不行，你吃完了我再吃?！毕趟玫溃骸拔疫@甚么要緊。我請(qǐng)你來(lái)幫忙，就和請(qǐng)個(gè)伙計(jì)一般，并不當(dāng)你是個(gè)下人。”惲來(lái)只得坐下同吃，卻只覺(jué)著坐立不安。

　　吃過(guò)了晚飯，已是上火時(shí)候。咸水妹想了一想，便叫惲來(lái)領(lǐng)到洋貨鋪里去，揀了一張美國(guó)紅氈，便問(wèn)惲來(lái)這個(gè)好不好。惲來(lái)莫名其妙，只答應(yīng)好。咸水妹便出了十八元銀，買(mǎi)了兩張。又揀了一床龍須席，問(wèn)惲來(lái)好不好。惲來(lái)也只答應(yīng)是好的。咸水妹也買(mǎi)了。又買(mǎi)了一對(duì)洋式枕頭，方才回棧。對(duì)惲來(lái)道：“你叫茶房另外開(kāi)一個(gè)房，你拿這個(gè)去用罷。你跑了一天，辛苦了，早點(diǎn)去睡?！睈羴?lái)大驚道：“這幾件東西，我看著買(mǎi)了二十多元銀，怎么拿來(lái)給我！我沒(méi)有這種福氣！只怕用了一夜，還不止折短一年的命呢！”咸水妹笑道：“我給了你，便是你的福氣，不要緊的，你拿去用罷。”惲來(lái)推托再三，無(wú)奈只得受了。叫茶房另外開(kāi)一間房，把東西放好；恐怕自己身上臟，把東西都蓋臟了，走上露臺(tái)自來(lái)水管地方，洗了個(gè)澡，方才回房安睡。一夜睡的龍須席，蓋的金山氈，只喜得個(gè)心癢難撓，算是享盡了平生未有之福。

　　酣然一覺(jué)，便到天亮。咸水妹又叫他同去買(mǎi)鐵床桌椅，及一切動(dòng)用家私，一切都送到那邊房子里去。又叫惲來(lái)去監(jiān)督著木匠趕緊做，“我飯后就要搬來(lái)的”。惲來(lái)答應(yīng)去了。到了午飯時(shí)候，便回棧吃飯。吃過(guò)飯，便算清房飯錢(qián)，叫人來(lái)搬東西。惲來(lái)道：“只要叫一個(gè)人來(lái)，我?guī)椭闾チ?，只有這鐵箱子重些?！毕趟玫溃骸拔艺?qǐng)你幫忙，不過(guò)是買(mǎi)東西等輕便的事；這些粗重的事不要你做，你以后不要如此?！庇谑橇硗饨辛丝嗔Γ崃诉^(guò)去。那三四個(gè)木匠，還在那里砰砰訇訇的做工，直到下午，方才完竣。兩個(gè)人收拾好了，一一陳設(shè)起來(lái)。把惲來(lái)安置在后間，睡的還是一張小小鐵床。又到近處包飯人家，說(shuō)定了包飯。

　　從此惲來(lái)便住在咸水妹處，一連幾個(gè)月，居然“養(yǎng)尊處優(yōu)”的，養(yǎng)得他又白又胖起來(lái)。然而他到底是個(gè)忠厚人，始終不涉于邪，并好象不知那咸水妹是女人似的。那咸水妹也十分信他，門(mén)上配了兩個(gè)鑰匙，一人帶了一個(gè)，出入無(wú)礙的。

　　一天，惲來(lái)偶然在外面閑行，遇見(jiàn)了一個(gè)從前同做苦力的人，問(wèn)道：“老惲，你好??！幾個(gè)月沒(méi)看見(jiàn)，怎么這樣光鮮了？哪里發(fā)的財(cái)？”惲來(lái)終是個(gè)老實(shí)人，人家一問(wèn)，便一五一十的都告訴了。那人一愣道：“你和他有那回事么？”惲來(lái)愕然道：“是哪一回事？”那人知道他是個(gè)呆子，便不和他多說(shuō)，只道：“這是從金山發(fā)財(cái)回來(lái)的，鐵柜里面不知有多少銀紙（粵言鈔票也），好歹撈他幾張，逃回鄉(xiāng)下去，還不發(fā)財(cái)么，何必還在這里聽(tīng)使喚，做他的西崽？”惲來(lái)聽(tīng)了，心中一動(dòng)，默默無(wú)言，各自分散。

　　回到屋里，恰好那咸水妹不在家，看看桌上小鐘，恰是省河輪船將近開(kāi)行的時(shí)候?；叵肽强嗔χ圆诲e(cuò)，便到咸水妹枕頭邊一翻，翻出了鐵柜鑰匙，開(kāi)了柜門(mén)，果然橫七豎八的放了好幾卷銀紙。惲來(lái)心中暴暴亂跳，取了兩卷；還想再取，一想不要拿得太多了，害得他沒(méi)得用。又怕他回來(lái)碰見(jiàn)，急急的忘了關(guān)上柜門(mén)，忙忙出來(lái)，把房門(mén)順手一帶；喜得房門(mén)是裝了彈簧鎖的，一碰便鎖上了。惲來(lái)急急走了出來(lái)，徑登輪船，竟回省城去了。

　　回到省城，又附了鄉(xiāng)下渡船（猶江南之航船也），回到花縣。到了家，見(jiàn)了他老子，便喜孜孜的拿出銀紙來(lái)道：“一個(gè)人到底是要出門(mén)，你看我已經(jīng)發(fā)了財(cái)了?！彼献用邪⒑?，因他年紀(jì)老了，人家都叫他老亨。當(dāng)下老亨聽(tīng)了兒子的話，拿起一卷，打開(kāi)一看，大驚道：“這是銀紙??！我還是前年才見(jiàn)過(guò)，我歡喜他，湊了一元銀，買(mǎi)了一張藏著，永遠(yuǎn)舍不得用。你哪里來(lái)這許多？莫非你在外面做了強(qiáng)盜么？你可不要在外頭闖了禍累我！”惲來(lái)是老實(shí)到極的人，便把上項(xiàng)事一一說(shuō)出。老亨不聽(tīng)猶可，聽(tīng)了之時(shí)，頓時(shí)三尸亂暴，七竅生煙，飛起腳來(lái)，就是一腳，接連就是兩個(gè)嘴巴。大罵：“你這畜生！不安分在家耕田，卻出去學(xué)做那下流事情，回來(lái)辱沒(méi)祖宗！還不給我去死了！”說(shuō)著，又是沒(méi)頭沒(méi)腦的兩三拳。惲來(lái)知道自己的錯(cuò)，不敢動(dòng)，也不敢則聲。老亨氣過(guò)一陣，想了個(gè)主意，取了一根又粗又大、拴牛的麻繩來(lái)，把兒子反綁了，手提了一根桑木棍，把那兩卷銀紙緊緊藏在身邊，押著下船。在路上飯也不許他吃。到了省城，換坐輪船，到了香港，叫他領(lǐng)到咸水妹家里。

　　那咸水妹為失了五百元的銀紙，知是惲來(lái)所為，心中正自納悶。過(guò)了一天，忽見(jiàn)一個(gè)老頭子，綁著他押了來(lái)，心中正在不解?？茨抢项^子，又不是公差打扮。正要開(kāi)言相問(wèn)，老亨先自陳了來(lái)歷，又把兒子偷銀紙的事說(shuō)了。取出銀紙，一一點(diǎn)交，然后說(shuō)道：“這個(gè)人從此不是我的兒子了，聽(tīng)?wèi){阿姑（粵人面稱(chēng)妓者為阿姑）怎樣發(fā)落，打死他，淹死他，殺他，剮他，我都不管了！”說(shuō)著，舉起桑木棍，對(duì)準(zhǔn)惲來(lái)頭上盡力打去。嚇得咸水妹搶上前來(lái)，雙手接住。只聽(tīng)得“噯呀”一聲。

　　正是：雙手高擎方撻子，一聲嬌囀忽驚人。不知叫噯呀的是誰(shuí)，打痛了哪里，且待下回再記。