那戈什哈，他不是說(shuō)繼之的壞話，難道他倒說(shuō)繼之的好話不成？那有這個(gè)道理！他說(shuō)的話，說(shuō)得太爽快了，所以我聽(tīng)了，就很以為奇怪。你猜他說(shuō)甚么來(lái)？他簡(jiǎn)直的對(duì)那大帥說(shuō)：“江都這個(gè)缺很不壞。沐恩等向吳令借五百銀子，他居然回絕了，求大帥作主?！边@種話你說(shuō)奇不奇？那大帥聽(tīng)了，又是奇怪，他不責(zé)罰那戈什哈倒也罷了，卻又登時(shí)大怒起來(lái)，說(shuō)：“我身邊這幾個(gè)人，是跟著我出生入死過(guò)來(lái)的，好容易有了今天。他們一個(gè)一個(gè)都有缺的，都不去到任，都情愿仍舊跟著我，他們不想兩個(gè)錢(qián)想甚么！區(qū)區(qū)五百兩都不肯應(yīng)酬，這種糊涂東西還能做官么！”也等不及回省，就寫(xiě)了一封信，專(zhuān)差送給藩臺(tái)，叫撤了江都吳令的任，還說(shuō)回省之后要參辦呢。我問(wèn)繼之道：“他參辦的話，不知可是真的？又拿個(gè)甚么考語(yǔ)出參？”繼之道：“官場(chǎng)中的辦事，總是起頭一陣風(fēng)雷火炮，打一個(gè)轉(zhuǎn)身就要忘個(gè)干凈了。至于他一定要怎樣我，那出參的考語(yǔ)，正是欲加之罪，何患無(wú)詞。好在參屬員的折子上去，總是‘著照所請(qǐng)，該部知道’的，從來(lái)沒(méi)有駁過(guò)一回?！蔽业溃骸氨緛?lái)這件事很不公的，怎么保舉折子上去，總是交部議奏；至于參折，就不必議奏呢？”繼之道：“這個(gè)未盡然。交部議奏的保折，不過(guò)是例案的保舉。就是交部，那部里你當(dāng)他認(rèn)真的堂官、司員會(huì)議起來(lái)么！不過(guò)交給部辦去查一查舊例，看看與舊例符不符罷了。其實(shí)這一條就是部中書(shū)吏發(fā)財(cái)?shù)拈T(mén)路。所以得了保舉與及補(bǔ)缺，都首先要化部費(fèi)。那查例案最是混帳的事，你打點(diǎn)得到的，他便引這條例；打點(diǎn)不到，他又引那條例，那里有一定的呢。至于明保、密保的折子上去，也一樣不交部議的?！蔽业溃骸半m說(shuō)欲加之罪，何患無(wú)詞，究竟也要拿著人家的罪案，才有話好說(shuō)啊?！崩^之道：“這又何必。他此刻隨便出個(gè)考語(yǔ)，說(shuō)我‘心地糊涂’，或者‘辦事顢頇’，或者‘聽(tīng)斷不明’，我還到那里同他辯去呢。這個(gè)還是改教的局面。他一定要送斷了我，就隨意加重點(diǎn)，難道我還到京里面告御狀，同他辨是非么?！?br/>
　　我道：“提起這個(gè)，我又想起來(lái)了。每每看見(jiàn)京報(bào)，有許多參知縣的折子，譬如‘聽(tīng)斷不明’的改教，倒也罷了；那‘辦事顢頇，心地糊涂’的，既然‘難膺民社’，還要說(shuō)他‘文理尚優(yōu)，著以教職歸部銓選，難道儒官就一點(diǎn)事都沒(méi)得辦么？把那心地糊涂的去當(dāng)學(xué)老師，那些秀才們，不都叫他教成了糊涂蟲(chóng)么？”繼之道：“照你這樣說(shuō)起來(lái)，可駁的地方也不知多少。參一個(gè)道員，說(shuō)他‘品行卑污，著以同知降補(bǔ)’，可見(jiàn)得品行卑污的人，都可以做同知的了。這一位降補(bǔ)同知的先生，更是奉旨品行卑污的了。參一個(gè)知縣，說(shuō)他‘行止不端，以縣丞降補(bǔ)’，那縣丞就是奉了旨行止不端的了。照這樣說(shuō)穿了，官場(chǎng)中辦的事，那一件不是可笑的。這個(gè)還是字眼上的虛文，還有那辦實(shí)事的，候選人員到部投供，與及小班子的驗(yàn)看，大約一大半都是請(qǐng)人去代的，將來(lái)只怕引見(jiàn)也要鬧到用替身的了?！蔽业溃骸澳切?yàn)看王大臣，難道不知道的么？”繼之道：“哪有不知之理！就和唱戲的一樣，不過(guò)要唱給別人聽(tīng)，做給別人看罷，肚子里哪一個(gè)不知道是假的。碰了岔子，那王大臣還幫他忙呢。有一回，一個(gè)代人驗(yàn)看，臨時(shí)忘了所代那人的姓名，報(bào)不出來(lái)，漲紅了臉，愣了半天。一位王爺看見(jiàn)他那樣子，一想這件事要鬧穿了，事情就大了，便假意著惱道：“唔！這個(gè)某人，怎么那么糊涂！’這明明是告訴他姓名，那個(gè)人才報(bào)了出來(lái)。你想，這不是串通做假的一樣么。”

　　我笑道：“我也要托人代我去投供了?！崩^之道：“你幾時(shí)弄了個(gè)候選功名？”我道：“我并不要甚么功名，是我家伯代我捐的一個(gè)通判?！崩^之道：“化了多少錢(qián)？”我道：“頗不便宜，三千多呢?！崩^之默然。一會(huì)道：“你倒弄了個(gè)少爺官，以后我見(jiàn)你，倒要上手本，稱(chēng)大老爺、卑職呢?！蔽业溃骸霸趺唇凶錾贍敼伲窟@倒不懂。”繼之道：“世上那些闊少爺想做官，州縣太煩劇，他懶做；再小的，他又不愿意做；要捐道府，未免價(jià)錢(qián)太貴。所以往往都捐個(gè)通判，這通判就成了個(gè)少爺官了。這里頭他還有個(gè)得意之處：這通判是個(gè)三府，所以他一個(gè)六品官，和四品的知府是平行的，拜會(huì)時(shí)只拿個(gè)晚生帖子；卻是比他小了一級(jí)的七品縣官，是他的下屬，見(jiàn)他要上手本，稱(chēng)大老爺、卑職。實(shí)缺通判和知縣行起公事來(lái)，是下札子的，他的署缺又多，上可以署知府、直隸州；下可以署州縣。占了這許多便宜，所以那些少爺，便都走了這條路了。其實(shí)你既然有了這個(gè)功名，很可以辦了引見(jiàn)到省，出來(lái)候補(bǔ)。”我道：

　　“我舒舒服服的事不干，卻去學(xué)磕頭請(qǐng)安作甚么?！崩^之想了一想道：“勸你出來(lái)候補(bǔ)是取笑的。你回去把那第幾卯，第幾名，及部照的號(hào)數(shù)，一切都抄了來(lái)，我和你設(shè)法，去請(qǐng)個(gè)封典?！蔽业溃骸坝忠@個(gè)冤錢(qián)做甚么？”繼之道：“因?yàn)椴槐鼗X(qián)，縱使化，也化不上幾個(gè)，我才勸你干啊。你拿這個(gè)通判底子，加上兩級(jí)，請(qǐng)一個(gè)封贈(zèng)，未嘗不可以博老伯母的歡喜?！蔽业溃骸耙腔蒙伲磭L不可以弄一個(gè)。但不知到那里去弄？”繼之道：“就是上海那些辦賑捐的，就可以辦得到?！蔽业溃骸八麄兒我阅鼙阋耍@是甚么講究？”繼之道：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。向來(lái)出資助賑，是可以請(qǐng)獎(jiǎng)的。那出一千銀子，可以請(qǐng)建坊，是大家都知道的了；其余不及一千的，也有獎(jiǎng)虛銜，也有獎(jiǎng)封典，是聽(tīng)隨人便的。甚至那捐助的小數(shù)，自一元幾角起至幾十元，那彀不上請(qǐng)獎(jiǎng)的，拿了錢(qián)出去就完了，誰(shuí)還管他?？墒菙?shù)目是積少成多的，那一本總冊(cè)在他那里，收條的存根也在他那里。那辦賑捐的人一定兼辦捐局，有人拿了錢(qián)去捐封典、虛銜，他們拿了那零碎賑捐，湊足了數(shù)目，在部辦那里打點(diǎn)幾個(gè)小錢(qián)，就給你弄了來(lái)，你的錢(qián)他可上了腰了。所以他們那里捐虛銜、封典，格外便宜，總可以打個(gè)七折。然而已經(jīng)不好了，你送一百銀子去助賑，他不錯(cuò)一點(diǎn)弊都不做，完全一百銀子拿去賑饑，他可是在這一百之外，穩(wěn)穩(wěn)的賺了七十了。所以‘善人是富’的，就是這個(gè)道理。這個(gè)毛病，起先人家還不知道，這又是他們做賊心虛弄穿的。有一回，一個(gè)當(dāng)?shù)浪]一個(gè)人給他，他收了，派這個(gè)人管理收捐帳目，每月給他二十兩的薪水。這個(gè)人已經(jīng)覺(jué)得出于意外了。過(guò)得兩個(gè)月便是中秋節(jié)，又送他二百兩的節(jié)敬。這個(gè)人就大疑心起來(lái)，以為善堂辦賑捐那里用得著如此開(kāi)銷(xiāo)，而且這種錢(qián)又往那里去報(bào)銷(xiāo)。若說(shuō)他自己掏腰包，又?jǐn)鄾](méi)有這等事。一定這里面有甚么大弊病，拿這個(gè)來(lái)堵我的口的，我倒不可不留心查查他，以為他日要挾地步。于是細(xì)心靜意的查他那帳簿，果然被他查了這個(gè)弊病出來(lái)，自此外面也漸漸有人知道了。有知道他這毛病的，他們總肯送一個(gè)虛銜或者一個(gè)封典，這也同賄賂一般，免得你到處同他傳揚(yáng)。前回一個(gè)大善士，專(zhuān)誠(chéng)到揚(yáng)州去勸捐，做得那種痌瘝在抱，愁眉苦目的樣子，真正有‘己饑己溺’的神情，被述農(nóng)譏誚了兩句。他們江蘇人最會(huì)的是譏誚人，也最會(huì)聽(tīng)人家話里的因由；他們兩個(gè)江蘇人碰在一起，自然彼此會(huì)意。述農(nóng)不知弄了他一個(gè)甚么，他還要送我的封典，我是早講過(guò)的了，不曾要他的。此刻叫述農(nóng)寫(xiě)一封信去，怕不弄了來(lái)，頂多部里的小費(fèi)由我們認(rèn)還他罷了?！蔽业溃骸斑@也罷了。等我翻著時(shí)，順便抄了出來(lái)就是?！碑?dāng)下，又把廣東、香港所辦各事大略情形，告訴了繼之一遍，方才回到我那邊，和母親、嬸娘、姊姊，說(shuō)點(diǎn)別后的事，又談點(diǎn)家務(wù)事情。在行李面里，取出兩本帳簿和我在廣東的日記，叫丫頭送去給繼之。

　　過(guò)得兩天，撤兒滿月，開(kāi)了個(gè)湯餅會(huì)，宴會(huì)了一天，來(lái)客倒也不少。再過(guò)了十多天，述農(nóng)算清交代回省，就在繼之書(shū)房下榻。繼之便去上衙門(mén)稟知，又請(qǐng)了個(gè)回籍措資的假，我和述農(nóng)都不曾知道；及至明天看了轅門(mén)抄，方才曉得。便問(wèn)為甚事請(qǐng)這個(gè)假。繼之道：“我又不想回任，又不想求差，只管住在南京做甚么。我打算把家眷搬到上海去住幾時(shí)，高興我還想回家鄉(xiāng)去一趟。這個(gè)措資假，是沒(méi)有定期的，我永遠(yuǎn)不銷(xiāo)假，就此少陪了，隨便他開(kāi)了我的缺也罷，參了我的功名也罷。我讀書(shū)十年，總算上過(guò)場(chǎng)，唱過(guò)戲了，遲早總有下場(chǎng)的一天，不如趁此走了的干凈?！笔鲛r(nóng)道：“做官的人，象繼翁這樣樂(lè)于恬退的，倒很少呢?！崩^之道：“我倒不是樂(lè)于恬退。從小讀書(shū)，我以為讀了書(shū)，便甚么事都可以懂得的了。從到省以來(lái)，當(dāng)過(guò)幾次差事，做了兩年實(shí)缺，覺(jué)得所辦的事，都是我不曾經(jīng)練的，兵、刑、錢(qián)、谷，沒(méi)有一件事不要假手于人；我縱使處處留心，也怕免不了人家的蒙蔽。只有那回分校鄉(xiāng)闈試卷，是我在行的。此刻回想起來(lái)，那一班取中的人，將來(lái)做了官，也是和我一樣。老實(shí)說(shuō)一句，只怕他們還不及我想得到這一層呢。我這一番到上海去，上海是個(gè)開(kāi)通的地方，在那里多住幾天，也好多知點(diǎn)時(shí)事?！笔鲛r(nóng)道：“這么說(shuō)，繼翁倒深悔從前的做官了？”繼之道：“這又不然。寒家世代是出來(lái)作官的，先人的期望我是如此，所以我也不得不如此還了先人的期望；已經(jīng)還過(guò)了，我就可告無(wú)罪了。以后的日子，我就要自己做主了。我們?nèi)齻€(gè)，有半年不曾會(huì)齊了，從此之后，我無(wú)官一身輕，咱們?nèi)齻€(gè)痛痛快快的敘他幾天?！闭f(shuō)著，便叫預(yù)備酒菜吃酒。

　　述農(nóng)對(duì)我道：“是啊。你從前只嬲人家談故事，此刻你走了一次廣東，自然經(jīng)歷了不少，也應(yīng)該說(shuō)點(diǎn)我們聽(tīng)了?！崩^之道：“他不說(shuō)，我已經(jīng)知道了。他備了一本日記，除記正事之外，把那所見(jiàn)所聞的，都記在上面，很有兩件希奇古怪的事情，你看了便知，省他點(diǎn)氣，叫他留著說(shuō)那個(gè)未曾記上的罷?！庇谑前盐业娜沼浗o述農(nóng)看。述農(nóng)看了一半，已經(jīng)擺上酒菜，三人入席，吃酒談天。

　　述農(nóng)一面看日記，末后指著一句道：“這‘《續(xù)客窗閑話》毀于潮人’是甚么道理？”我道：“不錯(cuò)。這件事本來(lái)我要記個(gè)詳細(xì)，還要發(fā)幾句議論的，因?yàn)檫@天恰好有事，來(lái)不及，我便只記了這一句，以后便忘了。我在上海動(dòng)身的時(shí)候，恐怕船上寂寞，沒(méi)有人談天，便買(mǎi)了幾部小說(shuō)，預(yù)備破悶的。到了廣東，住在名利棧里，隔壁房里住了一個(gè)潮州人，他也悶得慌，看見(jiàn)我桌子上堆了些書(shū)，便和我借來(lái)看。我順手拿了部《續(xù)客窗閑話》給他。誰(shuí)知倒看出他的氣來(lái)了。我在房里，忽聽(tīng)見(jiàn)他拍桌子跺腳的一頓大罵。他說(shuō)的潮州話，我不甚懂，還以為他罵茶房；后來(lái)聽(tīng)來(lái)聽(tīng)去，只有他一個(gè)人的聲音，不象罵人。便到他門(mén)口望望。他一見(jiàn)了我，便指手畫(huà)腳的剖說(shuō)起來(lái)。我見(jiàn)他手里拿著一本撕破的書(shū)，正是我借給他的。他先打了廣州話對(duì)我說(shuō)道：‘你的書(shū)，被我毀了。買(mǎi)了多少錢(qián)，我照價(jià)賠還就是?！艺f(shuō)：‘賠倒不必。只是你看了這書(shū)為何動(dòng)怒，倒要請(qǐng)教?！页鲆粡埶浩频?，重新拼湊起來(lái)給我看。我看時(shí)，是一段《烏蛇已癩》的題目。起首兩行泛敘的是：‘潮州凡幼女皆蘊(yùn)癩毒，故及笄須有人過(guò)癩去，方可婚配。女子年十五六，無(wú)論貧富，皆在大門(mén)外工作，誘外來(lái)浮浪子弟，交住彌月。女之父母，張燈彩，設(shè)筵席，會(huì)親友，以明女癩去，可結(jié)婚矣’云云。那潮州人便道：‘這麻瘋是我們廣東人有的，我何必諱他。但是他何以誣蔑起我合府人來(lái)？不知我們潮州人殺了他合族，還是我們潮州人■了他的祖宗，他造了這個(gè)謠言，還要刻起書(shū)來(lái)，這不要?dú)馑廊嗣?！’說(shuō)著，還拿紙筆抄了著書(shū)人的名字——‘海鹽吳熾昌號(hào)薌斥’，夾在護(hù)書(shū)里，說(shuō)要打聽(tīng)這個(gè)人，如果還在世，要約了潮州合府的人，去同他評(píng)理呢?！笔鲛r(nóng)道：“本來(lái)著書(shū)立說(shuō)，自己未曾知得清楚的，怎么好胡說(shuō)，何況這個(gè)關(guān)乎閨女名節(jié)的呢。我做了潮州人，也要恨他?！?br/>
　　我道：“因?yàn)樗@一怒，我倒把那廣東麻瘋的事情，打聽(tīng)明白了?！笔鲛r(nóng)道：“是啊。他那條筆記說(shuō)的是癩，怎么拉到麻瘋上來(lái)？”我道：“這個(gè)是朱子的典故。他注‘伯牛有疾’章說(shuō)：‘先儒以為癩也。據(jù)《說(shuō)文》：‘癩，惡疾也’。廣東人便引了他做一個(gè)麻瘋的雅名。”繼之撲嗤一聲，回過(guò)臉來(lái)，噴了一地的酒道：“麻瘋還有雅名呢?！蔽业溃骸斑@個(gè)不可笑，還有可笑的呢。其實(shí)麻瘋這個(gè)病，外省也未嘗沒(méi)有，我在上海便見(jiàn)過(guò)一個(gè)；不過(guò)外省人不忌，廣東人極忌罷了。那忌不忌的緣故，也不可解。大約廣東地土熱，犯了這個(gè)病要潰爛的，外省不至于潰爛，所以有忌有不忌罷了。廣東地方，有犯了這個(gè)病的，便是父子也不相認(rèn)的了，另外造了一個(gè)麻瘋院，專(zhuān)收養(yǎng)這一班人，防他傳染。這個(gè)病非但傳染，并且傳種的要到了第三代，才看不出來(lái)，然而骨子里還是存著病根。這一種人，便要設(shè)法過(guò)人了。男子自然容易設(shè)法。那女子卻是掩在野外，勾引行人，不過(guò)一兩回就過(guò)完了。那上當(dāng)?shù)哪凶?，可是從此要到麻瘋院去的了。這個(gè)名目，叫做‘賣(mài)瘋’，卻是背著人在外面暗做的，沒(méi)有彰明昭著在自己家里做的，也不是要經(jīng)月之久才能過(guò)盡，更沒(méi)有張燈宴客的事，更何至于闔府都如此呢。”

　　繼之愣愣的道：“你說(shuō)還有可笑的，卻說(shuō)了半天麻瘋的掌故，沒(méi)有可笑的啊?！蔽业溃骸翱尚Φ囊彩锹榀傉乒剩瑥V東人最信鬼神，也最重始祖，如靴業(yè)祀孫臏，木匠祀魯班，裁縫祀軒轅之類(lèi)，各處差不多相同的。惟有廣東人，那怕沒(méi)得可祀的，他也要硬找出一個(gè)來(lái)，這麻瘋院當(dāng)中供奉的卻是冉伯牛?！?br/>
　　正是：享此千秋奇血食，斯人斯疾尚模糊。未知麻瘋院還有甚么掌故，且待下回再記。