那客不是別人，正是文述農(nóng)。述農(nóng)一見(jiàn)了我，便猝然問(wèn)道：“你那個(gè)搖頭大老爺，是哪里弄來(lái)的？”我愕然道：“甚么搖頭大老爺？我不懂啊?！崩^之笑道：“官場(chǎng)禮節(jié)，知縣見(jiàn)了同、通，都稱大老爺。同知五品，比知縣大了兩級(jí)，就叫他一聲大老爺，似乎還情愿的，所以叫做點(diǎn)頭大老爺。至于通判，只比他大得一級(jí)，叫起來(lái)未免有點(diǎn)不情愿，不情愿，就要搖頭了，所以叫做搖頭大老爺。那回我和你說(shuō)過(guò)請(qǐng)封典之后，我知道你于此等事是不在心上的，所以托你令姊抄了那卯?dāng)?shù)、號(hào)數(shù)出來(lái)，托述農(nóng)和你辦去。其余你問(wèn)述農(nóng)罷?！蔽业溃骸斑@是家伯托人在湖南捐局辦來(lái)的?！笔鲛r(nóng)道：“你令伯上了人家的當(dāng)了，這張照是假的。”我不覺(jué)愕然，愣了半天道：“難道部里的印信，都可以假的么？你又從哪里知道的呢？”述農(nóng)道：“我把你官照的號(hào)碼抄去，托人和你辦封典；部里復(fù)了出來(lái)，說(shuō)沒(méi)有這張照，還不是假的么?！蔽业溃骸斑@真奇了！那一張官照的板可以假得，怎么假起紫花印信來(lái)！這做假的，膽子就很不小?！崩^之道：“官照也是真的，印信也是真的，一點(diǎn)也不假，不過(guò)是個(gè)廢的罷了。你未曾辦過(guò)，怨不得你不知道。本來(lái)各處辦捐的老例，系先填一張實(shí)收，由捐局匯齊捐款，解到部里，由部里填了官照發(fā)出來(lái)，然后由報(bào)捐的拿了實(shí)收，去倒換官照。遇著急于籌款的時(shí)候，恐怕報(bào)捐的不踴躍，便變通辦理，先把空白官照，填了號(hào)數(shù)，發(fā)了出來(lái)，由各捐局分領(lǐng)了去勸捐。有來(lái)報(bào)捐的，馬上就填給官照。所有剩下來(lái)用不完的，不消繳部，只要報(bào)明由第幾號(hào)起，用到第幾號(hào)，其余均已銷(xiāo)毀，部里便注了冊(cè)，自第幾號(hào)至第幾號(hào)作廢，叫做廢照。外面報(bào)過(guò)廢的照，卻不肯銷(xiāo)毀，仍舊存著，常時(shí)填上個(gè)把功名，送給人作個(gè)頑意兒；也有就此穿了那個(gè)冠帶，充做有職人員的，誰(shuí)還去追究他。也有拿著這廢照去騙錢(qián)的，聽(tīng)說(shuō)南洋新加坡那邊最多。大約一個(gè)人有了幾個(gè)錢(qián)，雖不想做官，也想弄個(gè)頂戴。到新加坡那邊發(fā)財(cái)?shù)娜撕芏?，那邊捐官極不容易，所以就有人搜羅了許多廢照，到那邊去騙人。你的那張，自然也是廢照。你快點(diǎn)寫(xiě)信給你令伯，請(qǐng)他向前路追問(wèn)。只怕——”說(shuō)到這兩個(gè)字，繼之便不說(shuō)了。述農(nóng)道：“其實(shí)功名這樣?xùn)|西，真的便怎么，假的弄一個(gè)頑頑也好?！?br/>
　　我聽(tīng)了這話，想起茍才的話來(lái)，便告訴了繼之。繼之道：“這般回絕了他也好，省得他再來(lái)麻煩?！蔽业溃骸按蟾绶胖F(xiàn)成真的不去干，我卻弄了個(gè)假的來(lái)，真是無(wú)謂?！笔鲛r(nóng)道：“這樣?xùn)|西，真的假的，最沒(méi)有憑據(jù)。我告訴你一個(gè)笑話：我們局里前幾年，上頭委了一個(gè)鹽運(yùn)同來(lái)做總辦。這局子向來(lái)的總辦都是道班，這一位是破天荒的。到差之后，過(guò)了一年多，才捐了個(gè)候選道。你道他為甚么加捐起來(lái)？原來(lái)他那鹽運(yùn)同是假的?！崩^之道：“假功名，戴個(gè)頂子頑頑就罷了，怎么當(dāng)起差來(lái)？”述農(nóng)道：“他還是奉憲準(zhǔn)他冒官的呢。他本是此地江蘇人。他的老兄，是個(gè)實(shí)缺撫臺(tái)。他是個(gè)廣東鹽大使。那年丁憂回籍，辦過(guò)喪事之后，不免出門(mén)謝吊；謝過(guò)吊，就不免拜客。他老兄見(jiàn)了兩江總督，便代自家兄弟求差使，說(shuō)本籍人員，雖然不能當(dāng)?shù)胤讲钍?，但如洋?wù)、工程等類(lèi)，也求賞他一個(gè)。總督答應(yīng)了，他便遞了一張‘廣東候補(bǔ)鹽大使某某’的條子。說(shuō)過(guò)之后，許久沒(méi)有機(jī)會(huì)。忽然一天，這局子里的總辦報(bào)了丁憂，兩江總督便想著了他?？汕赡菑垪l子不見(jiàn)了，書(shū)桌上、書(shū)架上、護(hù)書(shū)里、抽屜里，翻遍了都沒(méi)有。便仔細(xì)一想，把他名字想了出來(lái)，卻忘了他的官階。想了又想，仿佛想起一個(gè)‘鹽’字，便糊里糊涂給他填上一個(gè)鹽運(yùn)同。這不是奉憲冒官么?！蔽业溃骸八呀?jīng)捐過(guò)了道班，這件事又從哪里知道他的呢？”述農(nóng)道：“不然哪里知道，后來(lái)他死了，出的訃帖，那官銜候選道之下，便是廣東候補(bǔ)鹽大使，竟沒(méi)有鹽運(yùn)同的銜頭，大家才知道的啊。”

　　繼之道：“自從開(kāi)捐之后，那些官兒竟是車(chē)載斗量，誰(shuí)還去辨甚么真假。我看將來(lái)是穿一件長(zhǎng)衣服的，都是個(gè)官，只除了小工、車(chē)夫與及小買(mǎi)賣(mài)的，是百姓罷了?！笔鲛r(nóng)道：“不然，不然！上一個(gè)禮拜，有個(gè)朋友請(qǐng)我吃花酒，吃的時(shí)候晚了，我想回家去，叫開(kāi)老北門(mén)或新北門(mén)到也是園濱還遠(yuǎn)得很，不如回局里去。趕到寧波會(huì)館叫了一輛東洋車(chē)。那車(chē)夫是個(gè)老頭子，走的慢得很。我叫他走快點(diǎn)，情愿加他點(diǎn)車(chē)錢(qián)。他說(shuō)走不快了，年輕時(shí)候，出來(lái)打長(zhǎng)毛，左腿上受過(guò)槍彈，所以走起路來(lái)，很不便當(dāng)。我聽(tīng)了很以為奇怪，問(wèn)他跟誰(shuí)去打長(zhǎng)毛，他便一五一十的背起履歷來(lái)。他還是花翕、黃馬褂、碩勇巴圖魯、記名總兵呢。背出那履歷來(lái)，很是內(nèi)行，斷不是個(gè)假的。還有這里虹口鴻泰木行一個(gè)出店，也是個(gè)花翎、參將銜的都司。這都是我親眼看見(jiàn)的，何必穿長(zhǎng)衣的才是個(gè)官呢?！钡氯溃骸胺截龔]那里一個(gè)看門(mén)的，聽(tīng)說(shuō)還是一個(gè)曾經(jīng)補(bǔ)過(guò)實(shí)缺的參將呢?！崩^之道：“軍興的時(shí)候，那武職功名，本來(lái)太不值錢(qián)了；到了兵事過(guò)后，沒(méi)有地方安插他們，流落下來(lái)，也是有的。那年我進(jìn)京，在客店里看見(jiàn)一首題壁詩(shī)，署款是：‘解弁將軍’。那首詩(shī)很好的，可惜我都忘了。只記得第二句是‘到頭贏得一聲驅(qū)’。只這七個(gè)字，那種抑郁不平之氣，也就可想了。”當(dāng)下談了一會(huì)，述農(nóng)去了，各自散開(kāi)。

　　我想這廢照一節(jié)，不便告訴母親，倘告訴了，不過(guò)白氣惱一場(chǎng)，不如我自己寫(xiě)個(gè)信去問(wèn)問(wèn)伯父便了。于是寫(xiě)就一封信，交信局寄去。回到家來(lái)，我背著母親、嬸娘，把這件事對(duì)姊姊說(shuō)了。姊姊道：“這東西一寄了來(lái)，我便知道有點(diǎn)蹺蹊。伯娘又不曾說(shuō)過(guò)要你去做官，你又不是想做官的人，何必費(fèi)他的心，弄這東西來(lái)。你此刻只不要對(duì)伯娘說(shuō)穿，有心代他瞞到底，免得伯娘白生氣。”我道：“便是我也是這個(gè)意思，姊姊真是先得我心了。”姊姊道：“本來(lái)做官不是一件容易的事，便是真的，你未必便能出去做。就出去了，也未必混得好。前回在南京的時(shí)候，繼之得了缺，接著方伯升到安徽去，那時(shí)你看干娘歡喜得甚么似的，以為方伯升了撫臺(tái)，繼之更有照應(yīng)了。他未曾明白，隔了一省，就是鞭長(zhǎng)不及馬腹了。俗語(yǔ)說(shuō)的好，朝里無(wú)人莫做官，所以才有撤任的這件事。此刻臂如你出去候補(bǔ)，靠著誰(shuí)來(lái)照應(yīng)呢？并且就算有人照應(yīng)，這靠人終不是個(gè)事情。并且一走了官場(chǎng)，就是你前回說(shuō)的話，先要學(xué)的卑污茍賤，滅絕天良。一個(gè)人有好人不學(xué)，何苦去學(xué)那個(gè)呢。這么一想，就管他真的也罷，廢的也罷，你左右用他不著。不過(guò)——”說(shuō)到這里，就頓住了口，歇一歇道：“這兩年字號(hào)里的生意也很好，前兩天我聽(tīng)繼之和伯娘說(shuō)起，我們的股本，積年將利作本，也上了一萬(wàn)多了。哪里不弄回三千銀子來(lái)，只索看破點(diǎn)罷了。”我道：“不錯(cuò)，這里面很象有點(diǎn)盈虛消息。倘使老人家的幾個(gè)錢(qián)，不這般糊里糊涂的弄去了，我便不至于出門(mén)。不出門(mén)，便不遇見(jiàn)繼之，哪里能掙起這個(gè)事業(yè)來(lái)呢。到了此刻，卻強(qiáng)我做達(dá)人?！?br/>
　　說(shuō)話之間，嬸娘走了進(jìn)來(lái)道：“侄少爺在這里說(shuō)甚么？大喜??！”我愕然道：“嬸嬸說(shuō)甚么？喜從何來(lái)？”嬸娘對(duì)我姊姊說(shuō)道：“你看他一心只巴結(jié)做生意，把自己的事，全然不管，連問(wèn)他也裝做不知道了?！辨㈡⒌溃骸斑@件事來(lái)往信，一切都是我經(jīng)理的，難怪他不知道?！眿鹉锏溃骸半y道繼之也不向他提一句？”姊姊道：“他們?cè)谕饷嬗鲆?jiàn)時(shí)，總有正經(jīng)事談，何必提到，況且繼之那里知道我們瞞著他呢?！闭f(shuō)著，又回頭對(duì)我道：“你從前定下的親，近來(lái)來(lái)了好幾封信催娶了，已經(jīng)定了明年三月的日子。這里過(guò)了年，就要?jiǎng)由砘厝マk喜事。瞞著你，是伯娘的主意，說(shuō)你起服那一年，伯娘和你說(shuō)過(guò)好幾遍，要回去娶媳婦兒，你總是推三阻四的。所以這回不和你商量，先定了日子，到了時(shí)候，不由你不去?！蔽倚χ酒饋?lái)道：“我明年過(guò)了年，正月里便到宜昌去看伯父，住他一年半載才回來(lái)?！闭f(shuō)著，走了下樓。

　　光陰荏苒，轉(zhuǎn)瞬又到了年下，正忙著各處的帳目，忽然接到伯父的回信，我拆開(kāi)一看，上面敷衍了好些不相干的話，末后寫(xiě)著說(shuō)：“我因知王俎香在湘省辦捐，吾侄之款，被其久欠不還，屢次函催，伊總推稱匯兌不便。故托其即以此款，代捐一功名，以為吾侄他日出山之地。不圖其以廢照塞責(zé)。今俎香已死，雖剖吾心，無(wú)以自明。惟有俟吾死后，于九泉之下，與之核算”云云。我看了，只好付之一笑。到了晚上回家，給姊姊看了，姊姊也是一笑。

　　臘月的日子格外易過(guò)，不覺(jué)又到了新年。過(guò)年之后，便商量動(dòng)身。繼之老太太也急著要帶撤兒回家謁祖，一定要繼之同去。繼之便把一切的事都付托了管德泉，退了住宅房子，一同上了輪船。在路走了四天，回到家鄉(xiāng)，真是河山無(wú)恙，桑梓依然。在上海時(shí)，先已商定由繼之處撥借一所房子給我居住。好在繼之房子多，盡撥得出來(lái)。所以起岸之后，一行人轎馬紛紛，都向繼之家中進(jìn)發(fā)。伯衡接著，照應(yīng)一切行李。當(dāng)日草草在繼之家中歇了一天。次日，繼之把東面的一所三開(kāi)間、兩進(jìn)深的宅子，指撥給我。我道：“我住不了這些房子啊?！崩^之道：“住是住不了，然而辦起喜事來(lái)卻用得著。并且家母和你老太太同住熱鬧慣了，住遠(yuǎn)了不便。我自己這房子后面一所花園，卻跨到那房子的后面；只要在那邊開(kāi)個(gè)后門(mén)，內(nèi)眷們便可以不出大門(mén)一步，從花園里往來(lái)了。這是家母的意思，你就住了罷?！蔽抑坏靡懒?。繼之又請(qǐng)伯衡和我過(guò)去，叫人掃除一切。

　　原來(lái)這所房子，是繼之祖老太爺晚年習(xí)靜之處。正屋是三開(kāi)間、兩進(jìn)深；西面還有一個(gè)小小院落，一間小小花廳，帶著一間精雅書(shū)房；東面另有一間廚房：位置得十分齊整。伯衡幫著忙，掃除了一天，便把行李一切搬了過(guò)來(lái)。動(dòng)用的木器家伙，還是我從前托伯衡寄存的，此時(shí)恰好應(yīng)用，不夠的便添置起來(lái)。母親住了里進(jìn)上首房間，嬸娘暫時(shí)住了花廳，姊姊急著回婆家去了。我這邊張羅辦事，都是伯衡幫忙。安頓了三天，我才到各族長(zhǎng)處走了一次，于是大家都知道我回來(lái)娶親了。自此便天天有人到我家里來(lái)，這個(gè)說(shuō)來(lái)幫忙，那個(gè)說(shuō)來(lái)辦事，我和母親都一一謝去了。

　　有一天，要配兩件零碎首飾，我暗想尤云岫向來(lái)開(kāi)著一家首飾店的，何不到他那里去買(mǎi)，也順便看看他。想罷，便一路走去。久別回鄉(xiāng)的人，走到路上，看見(jiàn)各種店鋪，各種招牌，以及路旁擺的小攤，都是似曾相識(shí)，如遇故人，心中另有一種說(shuō)不出的情景。走到云岫那店時(shí)，誰(shuí)知不是首飾店了，變了一家綢緞店。暗想莫非我走錯(cuò)了，仔細(xì)一認(rèn)，卻并未走錯(cuò)。只得到左右鄰居店家去問(wèn)一聲，是搬到哪里去了，誰(shuí)知都說(shuō)不是搬去，卻是關(guān)了。我暗想云岫這個(gè)人，何等會(huì)算計(jì)，何等尖刻，何至好好的一家店關(guān)了呢。只得到別家去買(mǎi)。這條街本是一個(gè)熱鬧所在，走不上多少路，就有了首飾店，我進(jìn)去買(mǎi)了。因?yàn)樗麄兺校蛘咧缹?shí)情，順便問(wèn)問(wèn)云岫的店為甚么關(guān)了。一個(gè)店伙笑道：“沒(méi)有關(guān)?！闭f(shuō)著，把手往南面一指道：“搬到那邊去了。往南走出了柵欄，路東第一家，便是他的寶號(hào)?！蔽衣?tīng)了，又暗暗詫異，怎么他的舊鄰又說(shuō)是關(guān)了呢。

　　謝過(guò)了那店伙，便向南走去，走出半里多路，到了柵欄，踱了過(guò)去。向路東第一間一望，只是這間房子，統(tǒng)共不過(guò)一丈開(kāi)闊，還不到五尺深；地下擺了兩個(gè)矮腳架子，架著兩個(gè)玻璃扁匣，匣里面擺著些殘舊破缺的日本耍貨；匣旁邊坐了一個(gè)老婆子，臉上戴著黃銅邊老花眼鏡，在那里糊自來(lái)火匣子，連柜臺(tái)也沒(méi)有一張?；剡^(guò)頭來(lái)一看，卻有一張不到三尺長(zhǎng)的柜臺(tái)，柜臺(tái)上面也放著一個(gè)玻璃扁匣，匣里零零落落的放著幾件殘缺不全的首飾，旁邊放著一塊寫(xiě)在紅紙貼在板上的招牌，是“包金法藍(lán)”四個(gè)字。柜臺(tái)里面坐著一個(gè)沒(méi)有留胡子的老頭子，戴了一頂油膩膩的瓜皮小帽，那帽頂結(jié)子，變了黑紫色的了；露出那蒼白短頭發(fā)，足有半寸多長(zhǎng)，猶如洋灰鼠一般；身上穿了一件灰色洋布棉襖，肩上襟前，打了兩個(gè)大補(bǔ)釘。仔細(xì)一看，正是尤云岫，不過(guò)面貌憔悴了好些。我跨進(jìn)去一步，拱拱手，叫一聲世伯。他抬起頭來(lái)，我道：“世伯還認(rèn)得我么？”云岫連忙站起來(lái)彎著腰道：“嗄，咦，啊，唔！哦，哦，哦！認(rèn)得，認(rèn)得！到哪里去？請(qǐng)坐，請(qǐng)坐！”我見(jiàn)他這種神氣，不覺(jué)忍不住要笑。

　　正要答話，忽聽(tīng)得后面有人叫我。我回頭一看，卻是伯衡。我便對(duì)云岫道：“我有一點(diǎn)事，回來(lái)再談罷?！睆澚藦澭?，辭了出來(lái)，問(wèn)伯衡甚么事。伯衡道：“繼之老太太要送你一套袍褂，叫我剪料，恰好遇了你，請(qǐng)你同去看看花樣顏色。”我道：“這個(gè)隨便你去買(mǎi)了就是，那有我自己去揀之理。”伯衡道：“既如此，買(mǎi)了穿不得的顏色，你不要怨我?！蔽业溃骸坝趾慰嘁I(mǎi)穿不得的顏色呢！”伯衡道：“不是我要買(mǎi)，老太太交代，袍料要出爐銀顏色的呢?！蔽倚Φ溃骸袄咸傔€當(dāng)我是小孩子，在他跟前，穿得老實(shí)點(diǎn)，他就不歡喜。今年新年里，還送我一條灑花腰帶，硬督著要我束上，你想怎好拂他的意思。這樣罷，袍料你買(mǎi)了蜜色的罷，只說(shuō)我自己歡喜的，他老人家看了，也不算老實(shí)，我還可以穿得出。勞了你駕罷，我要和云岫談?wù)勅??！辈獯饝?yīng)去了。

　　我便回頭再到云岫那里。云岫見(jiàn)了我，連忙站起來(lái)道：“請(qǐng)坐，請(qǐng)坐！你幾時(shí)回來(lái)的？我這才想起來(lái)了。你頭回來(lái)，我實(shí)在茫然。后來(lái)你臨去那一點(diǎn)頭，一呵腰，那種神氣，活象你尊大人，我這才想起來(lái)了。請(qǐng)坐，請(qǐng)坐！”我看他只管說(shuō)請(qǐng)坐，柜臺(tái)外面卻并沒(méi)一把椅子。

　　正是：剩有階前盈尺地，不妨同作立談人。柜臺(tái)外面既沒(méi)有椅子，不知坐到那里，且待下回再記。