“從此之后，莫可基便變成了莫可文了。從此之后，我也只說(shuō)莫可文，不再說(shuō)莫可基了。莫可文到了蘇州，照例稟到繳憑，自不必說(shuō)。他又求上頭分到鎮(zhèn)江府當(dāng)差，上頭自然無(wú)有不準(zhǔn)的。他領(lǐng)到札子，又忙到鎮(zhèn)江去稟到。你道他這個(gè)是甚么意思？原來(lái)鎮(zhèn)江府王太尊是他同鄉(xiāng)，并且太尊的公子號(hào)叫伯丹，小時(shí)候曾經(jīng)從他讀過(guò)兩三年書(shū)的，他向來(lái)雖未見(jiàn)過(guò)王太尊，卻有個(gè)賓東之分在那里。所以莫可文到得鎮(zhèn)江，稟見(jiàn)過(guò)本府下來(lái)，就拿帖子去拜少爺，片子后面，注明‘原名可基’。王伯丹見(jiàn)是先生來(lái)了，倒也知道敬重，親自迎了出來(lái)，先行下拜。行禮已畢，便讓可文上坐?？晌囊彩挚蜌?，口口聲聲只稱少爺，只得分賓坐了。說(shuō)來(lái)說(shuō)去，無(wú)非說(shuō)些套話。在可文的意思，是要求伯丹在老子跟前吹噓，給個(gè)差使。但是初見(jiàn)面，又不便直說(shuō)，只說(shuō)得一句‘此次到這邊來(lái)，都是仰仗尊大人栽培’。伯丹還是個(gè)十七八歲的孩子，只當(dāng)他是客氣話，也支些客氣話回答他。

　　可文住在客棧里十多天，不見(jiàn)動(dòng)靜，又去拜過(guò)兩次伯丹。伯丹請(qǐng)他吃過(guò)一回館子，卻是個(gè)早局，又叫了四五個(gè)局來(lái)，都是牛鬼蛇神一般的，伯丹卻傾倒的了不得?？晌暮芤詾槠?，暗暗的打聽(tīng)，才知道王太尊自從斷弦之后，并未續(xù)娶，又沒(méi)有個(gè)姨太太，衙門(mén)里頭，并無(wú)內(nèi)眷。管兒子極嚴(yán)，平常不準(zhǔn)出衙門(mén)一步，閑話也不敢多說(shuō)一句。伯丹要出來(lái)頑頑，無(wú)非是推說(shuō)那里文會(huì)，那里詩(shī)會(huì)，出來(lái)頑頑個(gè)半天，不到太陽(yáng)下山，就急急的回去了。就是今天的請(qǐng)客，也是稟過(guò)命，說(shuō)出去會(huì)文，才得出來(lái)的。所以雖是牛鬼蛇神的妓女，他見(jiàn)了就如海上神山一般，可望不可即的了?？晌牡昧诉@個(gè)消息，知道伯丹還純乎是個(gè)孩子家，雖托了他也是沒(méi)用。據(jù)如此說(shuō)，太尊還不知我和他是賓東呢。要想當(dāng)面說(shuō)，自己又初入仕途，不知這話說(shuō)得說(shuō)不得。躊躇了兩天，忽然想了一個(gè)辦法，便請(qǐng)了幾天假，趕回杭州去。

　　此時(shí)，他住的兩間祖屋，早已租了給人家住了。這一次回來(lái)，便把行李搬到弟婦家去。告訴弟婦：‘已經(jīng)稟過(guò)到了，此刻分在鎮(zhèn)江，不日就可以有差使了。我此刻回來(lái)，接你到鎮(zhèn)江同住。從此就一心一意在鎮(zhèn)江當(dāng)差候補(bǔ)，免得我身子在那邊，心在這邊，又不曉得你幾時(shí)沒(méi)了錢(qián)用，又恐怕不能按著時(shí)候給你。因此想把你接了去，同住在一起，我賺了錢(qián)，便交給你替我當(dāng)家。有是有的過(guò)法，沒(méi)有是沒(méi)有的過(guò)法，自己一家人，那是總好說(shuō)話的。’弟婦聽(tīng)了他這個(gè)話，自然是感激他，便問(wèn)幾時(shí)動(dòng)身。可文道：‘我來(lái)時(shí)只請(qǐng)了十五天的假，自然越趕快越好。今天不算數(shù)，我們明天收拾起來(lái)罷。’弟婦答應(yīng)了。因?yàn)樗h(yuǎn)道回來(lái)，便打了二斤三白酒，請(qǐng)他吃晚飯。居鄉(xiāng)的人不甚講究規(guī)矩，便同桌吃起飯來(lái)?？晌淖猿跃?，讓弟婦先吃飯。

　　“等弟婦飯吃完了，他的酒還只吃了一半。卻仗著點(diǎn)酒意，便和弟婦取笑起來(lái)，說(shuō)了幾句不三不四的話。他弟婦本是個(gè)鄉(xiāng)下人，雖然長(zhǎng)得相貌極好，卻是不大懂得道理，聽(tīng)了他那不三不四的話，雖然知道漲紅了臉，卻不解得回避開(kāi)去?？晌囊?jiàn)他如此，便索性道：‘弟婦，我和你說(shuō)一句知己話。你今年才二十歲——’弟婦道：‘只有十九歲，你兄弟才二十歲呢?！晌牡溃骸歉粚?duì)了！你十九歲便做了寡婦，往后的日子怎樣過(guò)？雖說(shuō)是吃的穿的有我大伯子當(dāng)頭，但是人生一世，并不是吃了穿了，就可以過(guò)去的啊。并且還有一層，我雖說(shuō)帶了你去同住，但是一個(gè)公館里面，只有一個(gè)大伯子帶著一個(gè)小嬸，人家看著也不雅相。我想了一個(gè)兩得其便的法子，但不知你肯不肯？’弟婦道：‘怎樣的法子呢？’可文道：‘如果要兩得其便，不如我們從權(quán)做了夫妻。’

　　弟婦聽(tīng)了這句話，不覺(jué)登時(shí)滿面通紅，連頸脖子也紅透了，卻只低了頭不言語(yǔ)?？晌挠诌B喝了兩杯酒道：‘你如果不肯呢，我斷不能勉強(qiáng)你。不過(guò)有一句話，你要明白：你要替我兄弟守節(jié)，那是再好沒(méi)有的事；不過(guò)象你那個(gè)守法，就過(guò)到頭發(fā)白了，那節(jié)孝牌坊都輪不到你的頭上。街鄰人等，都知道你是莫可文的老婆。我此刻到了省，通江蘇的大小官員，都知道我叫莫可文。兩面證起來(lái)，你還是個(gè)有夫之?huà)D。你這個(gè)節(jié)，豈不是白過(guò)了的么？可巧我的婆子死在前頭，我和你做了夫妻，豈不是兩得其便？并且你肯依了，跟我到得鎮(zhèn)江，便是一位太太。我亦并不拘束你，你歡喜怎樣就怎樣，出去看戲咧、上館子咧，只要我差使好，化得起，盡你去化，我斷不來(lái)拘管你的。你看好么？’他弟婦始終不曾答得一句話，還伏侍他吃過(guò)了酒飯，兩個(gè)人大約就此茍且了。幾日之間，收拾好家私行李，雇了一號(hào)船，由內(nèi)河到了鎮(zhèn)江，仍舊上了客棧。忙著在府署左近，找了一所房子，前進(jìn)一間，后進(jìn)兩間，另外還有個(gè)小小廚房，甚為合式，便搬了進(jìn)去。喜得木器家私，在杭州帶來(lái)不少，稍為添買，便夠用了。搬進(jìn)去之后，又用起人來(lái)：用了一個(gè)老媽子；又化幾百文一月，用了一個(gè)十四五歲的男孩子，便當(dāng)是家人。弟婦此時(shí)便升了太太。安排妥當(dāng)，明日便上衙門(mén)銷假，又去拜少爺。

　　消停了兩天，自己家里弄了兩樣菜，打了些酒，自己一早專誠(chéng)去請(qǐng)王伯丹來(lái)吃飯。說(shuō)是前回?cái)_了少爺?shù)?，一向未曾還東，心上十分不安；此刻舍眷搬了來(lái)，今日特為備了幾樣菜，請(qǐng)少爺賞光去吃頓晚飯。伯丹道：‘先生賞飯，自當(dāng)奉陪；爭(zhēng)奈家君向來(lái)不準(zhǔn)晚上在外面，天未入黑，便要回署的，因此不便。’可文道：‘那么就改作午飯罷，務(wù)乞賞光！’伯丹只得答應(yīng)了。不知又向老子搗個(gè)甚么鬼，早上溜了出來(lái)，到可文家去?？晌慕又匀挥质且环ЬS。又說(shuō)道：‘兄弟初入仕途，到此地又沒(méi)得著差使，所以租不出好地方，這房子小，簡(jiǎn)慢得很。好在我們同硯，彼此不必客氣，回來(lái)請(qǐng)到里面去坐，就是內(nèi)人也無(wú)容回避。’伯丹連稱：‘好說(shuō)，好說(shuō)。門(mén)生本當(dāng)要拜見(jiàn)師母。’坐了一會(huì)，可文又到里面走了兩趟，方才讓伯丹到里面去。到得里面，伯丹便先請(qǐng)見(jiàn)師母。可文揭開(kāi)門(mén)簾，到房里一會(huì)，便帶了太太出來(lái)。伯丹連忙跪下叩頭，太太也忙說(shuō)：‘不敢當(dāng)，還禮，還禮。’一面說(shuō)，一面還過(guò)禮?？晌谋阕屪?，太太也陪在一旁坐下，先開(kāi)口說(shuō)道：‘少爺，我們都同一家人一般，沒(méi)有事時(shí)候，不嫌簡(jiǎn)慢，不妨常請(qǐng)過(guò)來(lái)坐坐。’伯丹道：‘門(mén)生應(yīng)該常來(lái)給師母請(qǐng)安。’閑話片時(shí)，老媽子端上酒菜來(lái)，太太在旁邊也幫著擺設(shè)。一面是可文敬酒，伯丹謙讓入座。又說(shuō)‘師母也請(qǐng)喝杯酒’?？晌囊驳溃骸贍敳皇峭馊耍阋瞾?lái)陪著吃罷。’太太也就不客氣，坐了過(guò)來(lái)，敬菜敬酒，有說(shuō)有笑。暢飲了一回，方才吃飯。飯后，就在上房散坐?？晌姆讲艈?wèn)道：‘兄弟到了這里，不知少爺可曾對(duì)尊大人提起我們是同過(guò)硯的話？’伯丹道：‘這個(gè)倒不曾。’原來(lái)伯丹這個(gè)人有點(diǎn)傻氣，他老子恐怕他學(xué)壞了，不許他在外交結(jié)朋友。其時(shí)有幾個(gè)客籍的文人，在鎮(zhèn)江開(kāi)了個(gè)文會(huì)，他老子只準(zhǔn)他到文會(huì)上去，與一班文人結(jié)交。所以他在外頭識(shí)了朋友，回去絕不敢提起；這回他先生來(lái)了，也絕不敢提起。在可文是以為與太尊有個(gè)賓東之分，自己雖不便面陳，幸得學(xué)生是隨任的，可以借他說(shuō)上去，所以稟到之后，就去拜少爺。誰(shuí)知碰了這么個(gè)傻貨！今天請(qǐng)他吃飯，正是想透達(dá)這個(gè)下情。當(dāng)下又說(shuō)道：‘少爺何妨提一提呢？’伯丹道：‘家君向來(lái)不準(zhǔn)學(xué)生在外面交結(jié)朋友，所以不便提起。’可文道：‘這個(gè)又當(dāng)別論。尊大人不準(zhǔn)少爺在這里交結(jié)朋友，是恐怕少爺誤交損友，尊大人是個(gè)官身，不便在外面體察的原故。象我們是在家鄉(xiāng)認(rèn)得的，務(wù)請(qǐng)?zhí)嵋惶帷！ご饝?yīng)了，回去果然向太尊提起。又說(shuō)這位莫可文先生是進(jìn)過(guò)學(xué)的。太尊道：‘原來(lái)是先生，你為甚不早點(diǎn)說(shuō)。我還當(dāng)是一個(gè)平常的同鄉(xiāng)，想隨便安插他一個(gè)差使呢。你是幾歲上從他讀書(shū)的？’伯丹道：‘十二三四歲那幾年?！鸬溃骸銕讱q上完篇的？’伯丹道：‘十三歲上?！鸬溃骸敲茨氵€是他手上完的篇?！S手又檢出莫可文的履歷一看，道：‘他何嘗在庠，是個(gè)監(jiān)生報(bào)捐的功名?！さ溃骸河浀们迩宄壬莻€(gè)秀才?！鸬溃骸沂浅鐾鈳资甑娜?，家鄉(xiāng)的事，全都糊里糊涂的了。你既然在他手下完篇的，明天把你文會(huì)上作的文章譽(yù)一兩篇去，請(qǐng)他改改看，可不必說(shuō)是我叫的?！ご饝?yīng)了，回到書(shū)房，譽(yù)好了一篇文章，明日便拿去請(qǐng)可文改?？晌淖x了一遍，搖頭擺尾的，不住贊好道：‘少爺?shù)奈恼逻M(jìn)境，真是了不得！這個(gè)叫兄弟從何改起，只有五體投地的了！’伯丹道：‘先生不要客氣，這是家君叫請(qǐng)先生改的。’可文兀的一驚道：‘少爺昨天回去，可是提起來(lái)了？’伯丹道：‘是的。’可文丟下了文章不看，一直釘住問(wèn)，如何提起，如何對(duì)答，尊大人的顏色如何。伯丹不會(huì)撒謊，只得一一實(shí)說(shuō)?？晌穆?tīng)到秀才、監(jiān)生一說(shuō)，不覺(jué)呆了一呆，低頭默默尋思，如果問(wèn)起來(lái)，如何對(duì)答，須要預(yù)先打定主意。到底包攬?jiān)~訟的先生，主意想得快，一會(huì)兒的功夫，早想定了。并且也料到叫改文章的意思，便不再和少爺客氣，拿起筆來(lái)，颼颼颼的一陣改好了，加了眉批、總批，雙手遞與伯丹道：‘放恣放恣！尊大人跟前，務(wù)求吹噓吹噓！’伯丹連連答應(yīng)。坐了一會(huì)，便去了。

　　到了明日是十五，一班佐雜太爺，站過(guò)香班，上過(guò)道臺(tái)衙門(mén)，又上本府衙門(mén)。太爺們見(jiàn)太尊，向來(lái)是班見(jiàn)，沒(méi)有坐位的。這一天，號(hào)房拿了一大疊手版上去。一會(huì)兒下來(lái)，把手版往桌上一丟，卻早抽出一個(gè)來(lái)道：‘單請(qǐng)莫可文莫太爺?！娮綦s太爺們聽(tīng)了這句話，都把眼睛向莫可文臉上一望，覺(jué)得他臉上的氣色是異常光彩，運(yùn)氣自然與眾不同，無(wú)怪他獨(dú)荷垂青了。莫可文也覺(jué)得洋洋得意，對(duì)眾同寅拱拱手，說(shuō)聲‘失陪’，便跟了手版進(jìn)去。走到花廳，見(jiàn)了太尊，可文自然常禮請(qǐng)安。太尊居然回安拉炕，可文那里敢坐，只在第二把交椅上坐下。太尊先開(kāi)口道：‘小兒久被化雨，費(fèi)心得很。老夫子到這邊來(lái)，又不提起，一向失敬；還是昨天小兒說(shuō)起，方才知道?！晌穆?tīng)了這番話，又居然稱他老夫子，真是受寵若驚，不知怎樣才好，答應(yīng)也答應(yīng)不出來(lái)，末末了只應(yīng)得兩個(gè)‘是’字。太尊又道：‘聽(tīng)小兒說(shuō)，老夫子在庠？’可文道：‘卑職僥幸補(bǔ)過(guò)廩，此次為貧而仕，是不得已之舉，所以沒(méi)有用廩名報(bào)捐。到了鄉(xiāng)試年分，還打算請(qǐng)假下場(chǎng)?！瘘c(diǎn)頭道：‘足見(jiàn)志氣遠(yuǎn)大！’說(shuō)罷，舉茶送客?？晌霓o了出來(lái)。只見(jiàn)一班太爺們還在大堂底下，東站兩個(gè)，西站三個(gè)的，在那里談天。見(jiàn)了可文，便都一哄上前圍住，問(wèn)見(jiàn)了太尊說(shuō)些甚么，想來(lái)一定得意的?？晌难笱蟮靡獾恼f(shuō)道：‘無(wú)意可得。至于太尊傳見(jiàn)，不過(guò)談?wù)劶亦l(xiāng)舊事，并沒(méi)有甚么意思?！瘍?nèi)中一個(gè)便道：‘閣下和太尊想來(lái)必有點(diǎn)淵源？’可文道：‘沒(méi)有，沒(méi)有，不過(guò)同鄉(xiāng)罷了?！f(shuō)著，便除下大帽子，自有他帶來(lái)那小家人接去，送上小帽換上；他又卸下了外褂，交給小家人。他的公館近在咫尺，也不換衣服，就這么走回去了。

　　“從此之后，伯丹是奉了父命的，常常到可文公館里去。每去，必在上房談天，那師母也絕不回避，一會(huì)兒送茶，一會(huì)兒送點(diǎn)心，十分殷勤。久而久之，可文不在家，伯丹也這樣直出直進(jìn)的了。

　　“可文又打聽(tīng)得本府的一個(gè)帳房師爺，姓危號(hào)叫瑚齋的，是太尊心腹，言聽(tīng)計(jì)從的，于是央伯丹介紹了見(jiàn)過(guò)幾面之后，又請(qǐng)瑚齋來(lái)家里吃飯，也和請(qǐng)伯丹一般，出妻見(jiàn)子的，絕無(wú)回避。那位太太近來(lái)越發(fā)出落得風(fēng)騷，逢人都有說(shuō)有笑，因此危瑚齋也常常往來(lái)。如此又過(guò)了一個(gè)來(lái)月，可文才求瑚齋向太尊說(shuō)項(xiàng)。太太從旁也插嘴道：‘正是?？傄笪＠蠣斚敕ㄗ?，替他弄個(gè)差使當(dāng)當(dāng)才好。照這樣子空下去，是要不得了的！這里鎮(zhèn)江的開(kāi)銷，樣樣比我們杭州貴，要是鬧到不得了，我們只好回杭州去的了?！f(shuō)罷，嫣然一笑。危瑚齋受了他夫妻囑托，便向太尊處代他說(shuō)項(xiàng)。太尊道：‘這個(gè)人啊，我久已在心的了。因?yàn)椴恢娜似啡绾?，還要打聽(tīng)打聽(tīng)，所以一直沒(méi)給他的事。只叫小兒仍然請(qǐng)他改改課卷，我節(jié)下送他點(diǎn)節(jié)敬罷了。’瑚齋道：‘莫某人的人品，倒也沒(méi)甚么。’太尊道：‘你不知道：我看讀書(shū)人當(dāng)中，要就是中了進(jìn)士，點(diǎn)了翰林，飛黃騰達(dá)上去的，十人之中，還有五六是個(gè)好人；若是但進(jìn)了個(gè)學(xué)，補(bǔ)了個(gè)廩，以后便蹲蹬住的，那里頭，簡(jiǎn)直要找半個(gè)好人都沒(méi)有。他們也有不得不做壞人之勢(shì)。單靠著坐館，能混得了幾個(gè)錢(qián)，自然不夠他用；不夠用起來(lái)，自然要設(shè)法去弄錢(qián)。你想他們有甚弄錢(qián)之法？無(wú)非是包攬?jiān)~訟，干預(yù)公事，魚(yú)肉鄉(xiāng)里，傾軋善類，布散謠言，混淆是非，甚至窩娼庇賭，暗通匪類，那一種奇奇怪怪的事，他們無(wú)做不到。我府底下雖然沒(méi)有甚么重要差使，然而委出去的人，也要揀個(gè)好人，免得出了岔子，叫本道說(shuō)話。莫某人他是個(gè)廩生，他捐功名，又不從廩貢上報(bào)捐，另外弄個(gè)監(jiān)生，我很懷疑他在家鄉(xiāng)干了甚么事，是個(gè)被革的廩生，那就好人有限了?！鼾S道：‘依晚生看去，莫某人還不至于如此；不過(guò)頭巾氣太重，有點(diǎn)迂腐騰騰的罷了。晚生看他世情都還不甚了了，太尊所說(shuō)種種，他未必去做?！鸬溃骸热荒惚Ｅe他，我就留心給他個(gè)事情罷了?！榷终f(shuō)道：‘他既是世情都不甚了了的，如何能當(dāng)?shù)貌钅?。我看他筆墨還好，我這里的書(shū)啟張某人，他屢次接到家信，說(shuō)他令兄病重，一定要辭館回去省親。我因?yàn)橐粫r(shí)找不出人來(lái)，沒(méi)放他走，不如就請(qǐng)了莫某人罷。好在他本是小兒的先生，一則小兒還好早晚請(qǐng)教他，二來(lái)也叫他在公事上歷練歷練?！鼾S道：‘這是太尊的格外栽培。如此一來(lái)，他雖是個(gè)壞人，也要感激的學(xué)好了?！f(shuō)罷，辭了出來(lái)，揮個(gè)條子，叫人送給莫可文，通知他?？晌囊灰?jiàn)了信，直把他喜得賽如登仙一般?！?br/>
　　正是：任爾端嚴(yán)衡品行，奈渠機(jī)智善欺蒙。不知莫可文當(dāng)了鎮(zhèn)江府書(shū)啟之后，尚有何事，且待下回再記。