話說左翼正翼尉，姓申，官名烏珍，表字恪謹(jǐn)，是正白旗漢軍旗人。學(xué)識過人，處事公正。對于地方上，極其熱心。在前清來季，官至民政部侍郎。九門提督，是時(shí)在翼尉任內(nèi)。因京城警察，正在初創(chuàng)之時(shí)，便就著舊時(shí)捕務(wù)，斟酌損益，把翼下的技勇兵，編成隊(duì)伍，打算人漸次改良，以為擴(kuò)充警察的預(yù)備。是日查夜回宅，忽有廂黃滿官廳，前來報(bào)稱：該甲喇所屬菊兒胡同內(nèi)，小菊兒胡同住戶文姓家內(nèi)，有兒媳阿氏不知所因何故，將伊子春英砍傷身死。烏公見報(bào)之后，忙的吩咐小隊(duì)，將文家一千人證一并帶翼，并傳諭該甲喇，好好的看護(hù)尸場。隊(duì)兵去后，即令備馬，要親往小菊兒胡同去檢驗(yàn)一切。因?yàn)槿嗣林?，又想著社會風(fēng)俗，極端鄙陋，事關(guān)重大，不能不確實(shí)訪查。先把殺人的原委訪明白后，然后再拘案鞠訊，方為妥當(dāng)。
想到此處，忽想起至交的朋友蘇市隱來。他平日交游極廣，平居無事時(shí)，好作社會上不平之鳴。若是把他找來，他暗中幫助，細(xì)心訪查，斷沒有屈在無辜之理。因命小僮兒夏雨，挪過筆墨文具，親手寫了一封信，叫了一名仆人，送至方巾巷，交蘇市隱先生親展，要個(gè)回信來。仆人連連答應(yīng)，奉了烏公之命，飛奔方巾巷前去投書。到了蘇家門首，喊說回事，里面有仆人出來。問明來歷，忙的回了進(jìn)去。是時(shí)蘇市隱正在檐下漱口，忽見仆人來回，說六條胡同烏大人送來一信，還候個(gè)回信呢。市隱放下漱盂，拆信一看，見上面寫道：
市隱兄鑒：夜間廂黃滿五甲喇報(bào)稱，安定門菊兒胡同內(nèi)小菊兒胡同住戶文光家兒媳阿氏，不知何故，于十二點(diǎn)鐘前后將伊子春英砍傷身死。弟聞報(bào)后甚為驚異，誠恐人情詭詐，個(gè)中別有情節(jié)，擬即至尸場中檢察一切。吾兄于社會風(fēng)俗素極注意，望速命駕至小菊兒胡同作一臂之助，是所盼禱。專此順頌
義祉！
弟珍頓上
市隱看罷，即命仆人耿忠，取出一紙名片，叫他付予來人，說是回頭便去。耿忠連連答應(yīng)，自去吩咐不題。市隱是見義勇為，趕忙的穿好衣服，雇了一輛人力車飛也相似，直往小菊兒胡同一路而來。走至大佛寺北，路上有一人喚道：“市隱市隱，什么事你這樣忙？”市隱回頭一看，正是同學(xué)友聞秋水。此人有二旬左右，英英眉宇，戴一副金絲眼鏡，穿一件藍(lán)綢大褂，站在兩路一旁，連聲喊叫。市隱呼喚車夫，忙的止步。二人相見為禮，寒暄了幾句。秋水道：“天這般早，你要往哪里去？”市隱道：“嘿，告訴你一件新聞，昨兒夜里，小菊兒胡同有個(gè)謀害親夫的，方才烏恪謹(jǐn)給我一封信，叫我?guī)椭{(diào)查。你若沒事，咱們一同去趟。不管別的，先瞧瞧熱鬧兒?！鼻锼畵u手道：“不行不行。我可是不能奉陪，今天學(xué)堂里，還有兩堂國文呢。當(dāng)教習(xí)不能誤人，咱們回頭見吧。”市隱哪里肯聽，拉著秋水的衣袖便欲雇車。又向秋水道：“你這義務(wù)教習(xí)，可真是悔人不倦。這樣的熱鬧，你不去瞧，這件事情，于人心風(fēng)俗大有關(guān)系，不可不去調(diào)查一下子?！鼻锼Φ溃骸捌鋵?shí)學(xué)堂里，并沒有功課，只是過午有兩堂國文。我們同去一趟，原沒有什么要緊，你何必扯著我呢？”說著，雇了人力車，兩人興興匆匆，到了菊兒胡同。
付了車資，二人一面說話兒，只見菊兒胡同，有許多男男女女，老老少少，站在文家門首，探頭探腦的，望著院里觀看?；蛉司墼谝欢?，五人聚在一處，全都交頭接耳的，紛紛談?wù)?。市隱、秋水二人，挨身擠到一處，仔細(xì)一聽：有的說，我說這家子，就沒有好鬧不是，成天論夜的，不是老公母倆吵嘴，就是小公母倆喊嚷，若不是小奶奶刁唆，何致如此呢。市隱聽至此處，湊至那人跟前，意欲探聽。那人又轉(zhuǎn)臉笑道：“你瞧這個(gè)小老婆，是娶得是娶不得？”市隱亦笑道：“是的是的。這話是一點(diǎn)不錯(cuò)。但不知這位如夫人，是死者什么人？”那人皺眉道：“噯，題起話兒長。咱們是路見不平，好說直話?！彪S將范氏的歷史，說了一遍。又俯在市隱的耳邊，欲將這真像說明，被旁邊一人，推了那人一掌道：“三叔，是非場兒里少說的為是。半夜三更的，誰知道是誰害的？咱們這多言多嘴，沒有什么益處，俗語說：天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。日后是非曲直，總有個(gè)水落石出。我們站在一旁，瞧著就完啦?！笔须[正聽得入神，一見那人攔阻，甚不樂意，后面有秋水過來，扯了市隱一把，悄向耳邊道：“我看這個(gè)阿氏，一定冤枉。據(jù)這里鄰人談?wù)?，說阿氏是新近過的門今年才十九歲，平素是和平溫順，極其端正。所有她舉止動作，那茍言茍笑的地方，一點(diǎn)兒沒有。這么看起來，一定是別有緣故?！笔须[聽至此處，忙的搖手道：“你不必細(xì)說了。這內(nèi)中的情形，我已了然八九。那自在普云樓上，我聽朋友提過。等回去時(shí)節(jié)，我再同你細(xì)談。”秋水點(diǎn)了戰(zhàn)頭。
忽聽有官人喝道：“閑人閃開！閑人閃開！這個(gè)熱鬧兒，沒什么可瞧的?！倍嗣Φ亩氵^，只見巡官巡警，并左翼的槍隊(duì)技勇，靜路攔人，有一位長官到來，頭戴珊瑚頂，孔雀花翎，穿一件藍(lán)色紗袍，年在四十以外，面如滿月，兩撇兒黑胡子。隨從的官辦軍警，不記其數(shù)。市隱一看，正是左翼正翼尉烏恪謹(jǐn)君到了。隨喚秋水道：“咱們也進(jìn)去看看?！倍藬D了過來，走至文家門首，忽被一官兵攔道：“別往里去了。這是什么地方，你們知道不知道？”市隱并不答言，仍往里走。官兵雙喝道：“嘿，大臺，你聽見沒有？莫非你耳朵里頭，塞著棉花呢不成！”市隱忙陪笑道：“煩你給回一聲，我們要面見烏大人，有一點(diǎn)兒面談的事?！蹦侨说芍鴥裳郏咽须[、秋水二人上下打量了番，冷笑道：“二位面見大人，總得宅里見去。大人到這里來，為的是察驗(yàn)尸場，不能會客?！闭f著，里面走出一人，年約二十左右，頭戴大紅纓的萬絲涼帽，穿一件灰色夏布褂，腰系涼帶兒，類似從人模樣。那守門的兵道：“瑞爺你瞧瞧，這二位是誰？他們死乞白賴的要見大人?！比鹉程ь^一看，原來是市隱、秋水二人，忙的請安問好，笑嘻嘻的道：“我們大人，等你好半天啦。快，你請罷！”市隱點(diǎn)了點(diǎn)頭，瑞某往前邊引導(dǎo)，同了秋水二人，聯(lián)袂走入。見了烏公，彼此請安問好。寒暄已畢，烏公道：“我看這個(gè)案子，出的很離奇。所以請出閣下幫個(gè)忙兒?！笔须[道：“你調(diào)查的怎么樣啦？”烏公道：“我方才進(jìn)的門兒，全都沒有看呢。敬煩你們二位，也幫著瞧瞧罷。”說著，傳諭官人，把各屋的竹簾，及房門隔扇，一律打開，叫文光引著路，前往各房查看。
秋水取出鉛筆，先將院內(nèi)形勢，記個(gè)大概。見北房三間，東西各有耳房。東西配房各三間。烏公問文光道：“你住在哪間屋里？”文光指著道：“我?guī)еv內(nèi)小女，住在上房東里間。小妾范氏，住在東廂房。我兒子兒媳婦，住在西廂房。東耳房是廚房。”烏公點(diǎn)了點(diǎn)頭，同了市隱二人，往備屋察看。文光的家內(nèi)，雖不是大富大貴，亦是小康之家。屋中一切陳設(shè)，俱極整潔。西廂房內(nèi)，南屋是個(gè)暗間兒，外間是兩間一通連兒的，靠著北山墻下，設(shè)著一張獨(dú)睡的木床。南里間內(nèi)有一鋪磚炕，春英的尸身，躺在木床前面。床里床外，俱是鮮血。春英赤著脊梁，下身穿著單褲，頸脖右邊，有刀傷一處，目登口張，滿身俱有血跡。秋水道：“年少夫妻，有什么不解之冤，下這樣的毒手？”烏公道：“婦女的知識，俗言說：狠毒不過婦人心。就指著這宗事情，所發(fā)的議論。所謂人世間事，惟女子富于情，這一句話，我實(shí)在不敢深信?！闭f著，命文光引導(dǎo)，又至東耳房察看。將一進(jìn)門，屋內(nèi)嗡嗡的蒼蠅，異常骯臟。除去碗筷刀杓，一切家具之外，有大小水缸兩口，地上有許多水跡。烏公問文光道：“你的兒媳婦，投的是哪一個(gè)水缸？”文光道：“投的是這個(gè)大的?！睘豕c(diǎn)了點(diǎn)頭，諭令各兵并，細(xì)心看守，不許移動。官人連連答應(yīng)。遂同著市隱二人，往上房屋內(nèi)少坐。官人預(yù)備茶水，市隱等喝了點(diǎn)茶。秋水道：“殺夫的這個(gè)婦人，不知恪翁方才看見沒有？”烏公道：“兄弟來時(shí)，把阿氏她們已經(jīng)帶翼啦。二位得暇，請到翼里看去。”秋水點(diǎn)了點(diǎn)頭。取出一只煙卷兒，一面說著，一面與市隱閉談。烏公叫文光道：“方才甲喇上報(bào)說，殺人的兇器，是你蒙起來的，這話可是情實(shí)？”文光聽了此話，嚇得渾身亂抖，遲了半日道：“大人明鑒。殺人的兇器，豈有藏起之理。刀是什么樣兒，我并沒有看見。只聽官人喊嚷，是從東廂房里推出來的?！睘豕溃骸皻⑷思仍谖魑?，怎么殺人的兇器，反在東屋呢？”文光答一聲是。遲了半日，又顫巍巍的道：“這個(gè)，那我就不知道了?！睘豕{悶道：“這事可怪得很?！庇只厥紫蚴须[道：“回頭你們二位，到舍下坐一會兒。這一案里。有許多得研究的呢?！笔须[、秋水二人，拱手稱是。烏公站起身來，向左右官人道：“把甲喇上德老爺請來。”官人答一聲喳，登財(cái)把德勒額喚來，站在烏公面前，垂手侍立。烏公道：“你帶著他們，在這里嚴(yán)加看守。一草一木，都不許移動?！庇指婀偃说溃骸跋劝盐墓鈳б?，等明日驗(yàn)尸之后，再聽分派。”德勒額連忙答應(yīng)。市隱、秋水二人，也忙的站起，除了烏公出來。烏公拱手道：“二位不必拘泥。兄弟先走一步，回頭在舍下再談?！鼻锼嗯阈Φ溃骸罢埍阏埍?，我們也少遲就去。”
忽聽嘩噠一聲，院內(nèi)院外的槍隊(duì)全都舉槍致敬。烏公去后，市隱、秋水二人，又往各房內(nèi)，察看一回。有守護(hù)的官兵道：“二位老爺，你看見沒有？要據(jù)我礁著，這內(nèi)中一定有事。橫豎這么說吧，這個(gè)兇手哇，啊，出不了本院的人?！闭f罷，哈哈大笑，引的秋水二人，也都笑了。官兵又悄聲道：“這把菜刀哇，從東屋找出來，滿刀的血。裹著一條繡花手絹兒，你說是怎么回事？”說著，又哈哈笑道：“這話對不對？你哪！”市隱亦笑道：“是的是的。你就多累吧，我們要回去啦?！闭f著，又有兒個(gè)官長，急忙跑來道：“怎么著？二位回去嗎？喳，我們也不遠(yuǎn)送啦?！笔须[、秋水二人，忙的陪笑攔住，與彈壓各官弁，拱手而別。出門雇了人力車，往六條胡同烏宅而來。到了門首，早有門房仆人，同了進(jìn)去。烏公也拱手出迎，讓至?xí)坷锩?，分賓主坐下。烏公一面讓茶，一面笑著道：“春英這案，很是離奇。適才種種情形，三處堂官，也全都知道啦。二位也不用忙，回頭在舍下用飯。我先把原兇問一問，就可以知其大概了?！鼻锼o道：“吃飯倒不必。敝學(xué)堂里，過午有兩堂國文，兄弟是一定得去的?！笔须[道：“你這是何苦。咱們一同來的，要一同走，即便在這里吃飯，也不是外人哪。”烏公亦笑道：“秋翁是太拘泥，又嫌我這里廚子，菜飯不能適口，所以才這樣忙。”秋水紅臉道：“哪兒來的事，兄弟是當(dāng)真有事。不然，在這里吃飯，又有何妨呢？”市隱站起道：“你們這宗地方，真是差點(diǎn)兒。辦上正經(jīng)事情，總得有點(diǎn)魄力才行。你今兒要走，我一定不能讓你走?！闭f罷，取煙卷吸著。烏公笑著道：“秋水你這是圖什么？招的他這樣的著急?！闭f得秋水、市隱也都笑了。
一時(shí)酒飯齊備。三人一面讓坐位，烏公道：“方才在文光家內(nèi)，也沒得細(xì)說，據(jù)甲喇上報(bào)稱，這案子很奇怪。當(dāng)文光喊告的時(shí)節(jié)，甲喇上的人，即將阿氏，阿氏娘家的母親阿德氏，一并帶翼。當(dāng)時(shí)那殺人的兇器，并沒找著，我聽了很是納悶，遂又著人去找，搜了半天，方才搜出來，是一把舊切菜刀，上有許多血跡，用一塊粉紅色洋縐絹包著，據(jù)甲喇上說，是從東廂房里，桌子底下搜出來。我想這件事，離奇得很，此中必別有緣故。”秋水坐下道：“恪翁說到這里，我們也礙難緘默。適在文家門首，聽見鄰人談?wù)?，說文姓家內(nèi)，時(shí)常打鬧，想必此中必有別項(xiàng)情節(jié)了?！睘豕櫭嫉溃骸斑@案子實(shí)在難辦。這些個(gè)離離奇奇，閃閃的的的地方，使人在五里霧中，摸不清其中頭腦。若說是謀害親夫呢，又沒有奸夫的影子。若說不是呢，緣何春阿氏，又自投水缸呢？最可怪者，殺人是在西房，兇器反在東房。殺人兇手，又到廚房里投缸尋死。據(jù)官人報(bào)說，殺機(jī)初起時(shí)，上房東房，俱已關(guān)門睡熟，難道那把切菜刀，是從門隙中，飛進(jìn)去的不成？據(jù)文光說，東廂房里，睡的是范氏，那把菜刀既是從東廂房搜出來的，則范氏亦有嫌疑。若據(jù)瑞氏說，各房俱已睡熟，就是她自己沒睡，先聽是廚房里，阿氏洗臉，后聽著院內(nèi)有人，又聽門響，又有木底聲音，這么上說，當(dāng)是春阿氏藏有奸夫，兩個(gè)人一同下的手了。然甲喇上報(bào)說，阿氏身上，穿著是白色衣服，連一點(diǎn)血影血絲，全部沒有。阿氏又連聲喊冤、又說她頭上脅下，全都有傷。你說這個(gè)案子，奇也不奇？”秋水道：“論說奇怪，我想也不甚奇怪，一定是因奸害命，毫無可疑。只在阿氏、范氏兩人身上，多為注意。再調(diào)查她們婆媳，平日的品行若何，亦不難水落石出了?！笔须[道：“秋水所說，很是近理。若調(diào)查其中原委，連阿氏、范氏的娘家，也得調(diào)查。文光家中，時(shí)常來的戚友，也得調(diào)查。”說著斟酒布菜。三人一面吃酒，一面敘話。烏公以豪飲著名，市隱也杯不離手。獨(dú)秋水一人，素不喝酒，口內(nèi)吸著紙煙。見壁間有一副對聯(lián)寫道是：
放萬丈眼光出去，
收一腔心緒回來。
又見一幅立軸，上面寫道是：
鬼谷子曰：抱薪趨火，燥者先燃。此言內(nèi)符之應(yīng)外摩也?？鬃釉唬阂暺渌裕^其所由，察其所安，相人之術(shù)，體用兼賅，千古不易之法也。神奸巨猾，越圣矩賢，繩情矯性，若不遇大利大害，絕難揭骷髏，而窺其野狐身也。然可飾者貌，不可飾者心。赤日當(dāng)陽，陰霾自滅。震電嚇怒，妖魅自驚?？v極力矜持，只愈形其鬼蜮耳。相人者，慎勿取其貌，而不抉其心焉可矣。
秋水看罷，笑問烏公道：“壁上這幅字條，好像此案的祝詞。全仗烏老兄，視其所以，觀其所由了?！闭f的烏公、市隱，也全都笑了。
用飯已畢，仆人伺候漱口。烏公一面擦臉，忽有仆人來回說：“鶴大人普大人，現(xiàn)在公所相候，等大人問案呢！”烏公點(diǎn)了點(diǎn)頭，忙著換了官服，同著市隱二人，步行至左翼公所。早有小隊(duì)官弁，回了進(jìn)去。副翼尉鶴春，委翼尉普泰，全都身著公服，迎至階下。烏公陪笑道：“兄弟來遲，二位早到了?！柄Q公陪笑道：“不晚不晚，我也是剛進(jìn)門兒?！睘豕种傅溃骸斑@二位是我的至友，對于社會上，很是熱心，我特意請了出來，給咱們幫忙的。”鶴、普二人聽了，忙的陪笑請安。市隱等亦忙見禮，道了姓名。大家謙謙讓讓，來至堂中。烏公升了公堂，鶴、普二公，坐在左右兩邊。市隱、秋水二人，坐了旁廳的坐位。槍隊(duì)弁兵等，俱在兩旁排列。烏公道：“先帶春阿氏?！弊笥乙嘟勇暤溃骸皫Т喊⑹??！敝宦犜鹤永镆黄?，說先帶春阿氏。不一時(shí)，竹簾掀起，有兩個(gè)號衣的官人，帶春阿氏進(jìn)來，手腕上帶著手銬，頸項(xiàng)上鎖著鐵練兒。官人喝著道：“跪下！”烏公道：“這是何必。一個(gè)婦女，帶著大刑具，有怎么用處？”吩咐一聲道：“撤下去！”官人連連答應(yīng)，忙把手銬撤下。
只見春阿氏，年約十六八歲，眉清目秀，臉?biāo)评婊?，亂發(fā)蓬松，跪在地上垂淚。烏公問道：“你今年多大歲數(shù)？”阿氏低著頭。悲悲切切的應(yīng)道：“今年十九歲?！睘豕珕柕溃骸澳銕讜r(shí)過的門？”阿氏擦著眼淚道：“三月里?！睘豕謫柕溃骸澳隳锛沂悄囊黄?？你父親叫什么名字？”阿氏擦淚道：“廂黃旗滿洲，松昆佐領(lǐng)下人。我父親叫呵洪阿?！睘豕謫柕溃骸八厝漳愕恼煞虼愫貌缓?？”阿氏擦著淚，哽哽咽咽的道：“他待我，也沒什么不好地方。只是我身子不好，時(shí)常有病，因?yàn)檫@個(gè)，他時(shí)常的罵我，我同他也沒有計(jì)較過?！睘豕謫柕溃骸凹仁菦]計(jì)較過，如今你因?yàn)槭裁矗趾λ浪?？”阿氏聽至此處，嗚嗚的大哭起來。烏公連問三遍，方哽哽咽咽的回道：“如今我只求早死，不想看活了?！睘豕溃骸罢{(diào)查種種證據(jù)，這件事情，其中關(guān)系你的地方很多，究竟下手行兇的，是你不是？你可只管實(shí)說，于你自有益處。不要盡作糊涂想頭，往死道兒里追求?！卑⑹嫌挚薜溃骸拔业恼煞?，業(yè)已被人殺死。我又糊里糊涂，落了謀害親夫的惡名。活著也沒有意思了?！闭f罷，又嗚嗚的哭個(gè)不住。烏公又問道：“你丈夫是怎么死的？你要實(shí)話實(shí)說。”阿氏擦淚道：“現(xiàn)在我就求一死，大人也不必問了?！睘豕犃耍挥傻陌櫭嫉溃骸澳悴槐剡@樣心窄。誰把你丈夫害的？你可以從實(shí)說說，好給你丈夫報(bào)仇。你若是死了，誰給他報(bào)仇呢？”
阿氏聽到這里，遲了半晌，方慢慢的供道：“昨天早起，我大舅家里接三。我跟著我婆婆，小姑子去行人情。晚間我公公也去了。送三之后，把我接回家去。那時(shí)我丈夫已經(jīng)睡著了。我拆頭之后，去廚房洗臉，將一轉(zhuǎn)身，背后來了一人，打了我一棍，我就不省人事了。及至明白之后，就聽見有人說，我丈夫被人殺了。又見我母親也來啦。隨著有好些官人進(jìn)去，把我?guī)У竭@里來。至于我丈夫是被什么人害的，我一概不知道?！闭f罷，又嗚嗚的哭了。烏公道：“你這些話，都是實(shí)活么？”阿氏帶淚道：“我己然是不假意活的人了，何必不說實(shí)話呢?！闭f到此處，痛哭不止，似有萬分難過，說不出來的神氣，又哭著道：“活活的冤屈死我?！闭f罷，顏色大變。
馬公叫左右官人，暫將阿氏帶下。回首公鶴、市隱等道：“我看這阿氏，不像殺人的原兇?！惫Q亦皺眉道：“我看著也不像。她心里這樣難過，想來她的男人。必是旁人害的?！睘豕犃舜嗽?，亦深以為然。隨命左右，再帶呵德氏。官人答應(yīng)一聲，不大工夫，把阿氏之母阿德氏，帶到案前跪下，眼淚在眼眶里含著，望上叩頭道：“夸蘭達(dá)恩典。替我們母女報(bào)仇?！睘豕鲋福驴匆豢?，因問道：“你是哪一旗的人？”德氏道：“我是廂黃旗滿洲的?！庇謫柕溃骸澳闶悄囊慌５摰模俊钡率系溃骸八衫プ纛I(lǐng)下人。”烏公道：“你們沒作親之前，兩下里認(rèn)得不認(rèn)得？”德氏道：“我們是親上作親，原來認(rèn)得。”烏公又問道：“你女兒過門之后，同你女婿春英，他們和美不和美？”德氏道：“很是和美?！睘豕謫柕溃骸凹仁呛兔?，為什么你女兒殺你女婿呢？”德氏灑淚道：“和美是實(shí)在和美。我們姑爺，是被誰給殺的？我一概不知。夜里在家睡覺，我們親家老爺，遣人來接，說是家里有事。又說我女兒病得很厲害，我趕緊去。我跟著就去了。到我們親家家里，才知道我們姑爺被人殺死。是誰殺的，我并不知道。若說我女兒殺的，我想著不能。連我女兒頭上，還有打傷呢。”烏公道：“你進(jìn)門的時(shí)候，你女兒是什么光景？”德氏道：“我進(jìn)門的時(shí)候，我女兒在地下坐著呢。聽我們親家太太說，她跳了水缸了，是我們親家老爺，親手給救上來的?！?br/>
烏公聽到此處，點(diǎn)了點(diǎn)頭，市隱坐在一旁，悄向秋水道：“內(nèi)中的情形，我已猜至八九。不知你的心里，是怎么揣測？”秋水道：“一時(shí)半刻，我捉摸不出來。大概春阿氏，必不是原兇了。”市隱道：“我看她輕輕年紀(jì)，連那舉動容貌，都不似殺人的兇犯。大略這一案里，又要牽制出事來?！倍艘幻鎱⒃?，又聽烏公問道：“以后怎么樣呢？”德氏道：“我們親家太太，不依不饒，跟我大鬧一場，說是我同我女兒，把我們姑爺害了。我正要根究底細(xì)，官人就進(jìn)來了，不問青紅皂白，把我?guī)У竭@里，究竟我們姑爺是誰給殺的，我是一概不知?？涮m達(dá)恩典，您想我那女兒，今年才十九歲?！庇诌爝煅恃实目薜溃骸安坏虏蝗ナ?，而且他們小兩口兒，素日很是對勁，焉有無緣無故，殺害男人的道理呢?！闭f罷，連連叩頭，哭著央求道：“要求夸蘭達(dá)替我作主?！睘豕溃骸澳阋膊槐厝绱恕Ｊ欠乔?，既然打了官司，自有公論。但人命關(guān)系至重，衙門里頭，一定要認(rèn)真辦理。自要你女兒說了真情實(shí)話，都有我給你做主呢。你下去勸勸她，若將實(shí)話招出，我自然設(shè)法救她。若是一味撒謊，恐怕堂上有神，此事難逃法網(wǎng)。你聽見了沒有？”因喚左右道：“把她帶下去！把文光給帶上來！”
左右一聲喝喊，先將德氏帶下，把文光帶上來，走至案前，向?yàn)豕埩藗€(gè)安。此人有五十余歲，赤紅臉兒，兩撇黑胡子，身穿兩截大褂，規(guī)規(guī)矩矩的垂手站立。烏公道：“你是哪一旗的人。文光道：“領(lǐng)催是鑲黃旗滿洲，普津佐領(lǐng)下人?！笔须[在一旁聽了。悄向秋水道：“這件事情，我了然八九了?；仡^我細(xì)同你說，大概殺機(jī)之起，必在文光之妾范氏身上，一定是無可疑議了?！鼻锼c(diǎn)了點(diǎn)頭。又聽烏公問道：“你兒子有錢糧沒有？”文光道：“小兒春英是馬甲錢糧。”烏公又問道：“春英死的情形，你要據(jù)實(shí)的說。”文光嘆口氣道：“我們親戚家昨天有事，我們內(nèi)人，帶著我兒婦女兒。去行人情。晚上回家，我已經(jīng)睡著啦。忽的院子里，一陣腳步聲，又聽小妾嚷嚷說是有人啦。我仔細(xì)一聽，院子里并無動靜。就聽我兒媳婦，在廚房嘩啦嘩啦的，好像是洗臉的聲音。工夫不大，又聽西房里，好像是兩個(gè)人打架似的。那個(gè)時(shí)候，我恐怕他們打架，我就伏在枕上細(xì)聽，又聽院子里，有腳步聲音，廚房里叮當(dāng)亂響，又是水聲，又有水缸聲。我問了半天，沒人答應(yīng)。大人想，我哪能放心呢。我急忙起來，跑到廚房里一看，見我兒媳婦阿氏，腦袋向下，浸在水缸里正在掙命呢。我趕緊將水缸拉倒，大聲的一喊，賤內(nèi)范氏，也就趕著來了。七手八腳的，好容易橛活了。忙亂了好半天，因不見小兒春英，我忙叫內(nèi)人去喚。我內(nèi)人到西屋叫了好多時(shí)，沒有人言語。我急燥的了不得，一到西房內(nèi)，就是一愣，屋里黑洞洞的，沒有人聲。此時(shí)賤內(nèi)拿過一個(gè)燈來，到得屋內(nèi)一照，敢則是小兒春英?！闭f到這里，不由得眼淚直流。遲了一時(shí)，復(fù)又說道：“小兒春英，仰面躺在床底下，已經(jīng)被人殺了。文光之子，死的太苦，望求大人作主?！闭f罷，眼淚婆娑的，哭個(gè)不往。
烏公道：“你說的這些話，可都是實(shí)情么？”文光道：“家中出此橫禍，領(lǐng)催不敢撒謊。大人明鏡高懸，請?zhí)骖I(lǐng)催作主?！睘豕溃骸皳?jù)你這么說法，仿佛殺人的兇犯，沒有下落了?！蔽墓獠翜I道：“大人明鑒。半夜里小兒被害，屋里并無別人，不是我兒媳婦是誰？”烏公道：“這事也不能斷定。聽你這前前后后的話，很是矛盾。你們兩下里既然是親上作親，難道你兒媳婦的品行，你不知道嗎？”文光道：“人心隔肚皮。常言說的好：知人知面不知心。要論作親的時(shí)候，我看這孩子，舉止大方，品貌端正，素常是極其老實(shí)，似不至有這丑事。誰想她竟自如此呢?！闭f著，又不禁落淚。烏公道：“究竟你兒子兒媳婦，平素是和睦呢，還是不和睦呢？”文光道：“論和睦也不致不和睦，自幼的姐兒們。有什么不對勁的呢？”烏公道：“既然是平日和睦，我想你那兒媳婦，安安靜靜的，也不致出此逆事，怎么你一味的咬她，莫非這其中有什么緣故嗎？”文光道：“緣故卻沒有，領(lǐng)催所說的俱是實(shí)情。小兒死的忒冤，要求大人作主。”烏公道：“作主那卻容易，但是你不說實(shí)話，一味撒謊，我可就不能辦了。你是當(dāng)差的人，你也明啟，我這兒問你，為的是顧惜你。驗(yàn)尸之后，把你們送到衙門，一定要解送法部。你若是幫著掩護(hù)，你也要提些罪名的?！蔽墓獾椭^，連連稱是。烏公亦問道：“你不要撒謊，什么話盡管直說?！蔽墓馀阈Φ溃骸按笕诉@樣恩典，領(lǐng)催不敢撒謊。”烏公道：“你要明白了。大凡謀害親夫的案子，都是因?yàn)榧榍榈淖疃唷＜葹榧榍?，不能不根究奸夫，按你所說的情形，好像是你兒媳婦行的兇。但有一層，一個(gè)十九歲的小媳婦，膽兒又小，品行又端正，又不是夫婦不和，怎能夠半夜三更下這毒手呢？我想十九歲的小媳婦，無論如何，也沒有男人力大，怎能夠殺人之后，輕輕的挪到床下，人也不知，鬼也不覺呢？即便是煞神附體，當(dāng)時(shí)長了她力氣，我想她白白的衣服上，也該有血跡。今不但沒血，連你兒媳婦頭上，全都有傷。殺人的兇器，又是東廂房里翻出來的?！闭f著，又冷笑道：“文光，你仔細(xì)想想，這件事，合乎情理嗎？”文光道：“大人明鑒，實(shí)是有理。無奈小兒春英，遭了這樣慘害。半夜三更，沒有旁人在家，不是我兒媳婦是誰？至于她如何起的意，領(lǐng)催也不知其詳，求大人恩典，派人詳細(xì)調(diào)查。領(lǐng)催有一字虛言，情甘認(rèn)罪?！睘豕溃骸澳悄悄阆认氯?。我若調(diào)查出來，你可不要賴抵?！蔽墓膺B連稱是，向上請了個(gè)安，轉(zhuǎn)身下去。烏公向公鶴道：“這案里頭，一定有毛病，我看他閃閃的的，咬定是他兒媳婦，這話里就有了緣故了。”因回頭道：“市隱兄，你看看怎么樣？”市隱忙站起道：“恪翁問的話，實(shí)在入微。我想這案內(nèi)人，都要挨次問問，方可以水落石出?！惫Q道：“是極是極，咱們先帶范氏，看她是如何供認(rèn)，再作研究?！睘豕噙B連稱是。烏公向官人道：“帶范氏！”
左右答應(yīng)一聲，將文光之妾范氏，帶了進(jìn)來。此人年紀(jì)在三十上下，雖然是徐娘半老，而妖嬈輕佻，豐韻猶存。兩道惡蹙眉，一雙圓杏眼，朱唇粉面，媚氣迎人。挽著個(gè)蟠龍旗髻，梳著極大的燕尾。拖于頸后。穿一身東洋花布的褲褂，外罩淺月白竹布衫，一雙瘦小的天足，敞著襪口兒，青緞雙臉兒鞋，木底有三分余厚。裊裊娜娜的走來，雙膝跪倒。烏公道：“春英被殺的情形，你總該知道罷？”范氏道：“春英被殺，小婦人不知道。”烏公怒道：“胡說！春英之死，你會不知道？你的事情，方才你男子文光，已經(jīng)都實(shí)說了，你怎么還敢附著？”范氏道：“我實(shí)在不知道。我爺們不知底細(xì)，他也是胡說?！睘豕溃骸澳銉鹤哟河?，孝順你不孝順你？”范氏道：“春英很知道孝順?！睘豕溃骸按河⑺麄兎驄D，和美不和美呢？”范氏道：“他們不和美。自過門以后，時(shí)常打鬧?！睘豕湫Φ溃骸澳氵@嘴可真能撒謊。他們都說和美，獨(dú)你說不和美，難道你的心思，害了兒子，還要害兒媳婦嗎？”又拍案道：“你實(shí)話實(shí)說，本翼尉慎重人命，鐵面無私。你若一味狡展，可要掌嘴了?！狈妒系拖骂^去，冷笑著道：“大人高明，小婦人不敢撒謊。春英他們夫婦，素常素往，實(shí)在是不和睦。昨兒早晨，還打了一架呢?！睘豕謫柕溃骸盀槭裁创蚣苣?？”范氏道：“春英他大舅死啦，我姐姐要帶著兒媳婦出門，春英不愿意，不讓他媳婦去，所以兩口子打起來了?！睘豕謫柕溃骸按河⒉唤兴?，是什么意思呢，你知道不知道。”范氏道：“這件事很是難說。”烏公道：“怎么會難說呢？”范氏道：“當(dāng)初做親的時(shí)節(jié)，我就不大愿意。風(fēng)言風(fēng)語，說這丫頭野調(diào)，又有說不老成的。”我姐姐不知底細(xì)，總說這孩子安穩(wěn)，不致有毛病。誰想自過門之后，她扭頭別頸的，不與春英合房。據(jù)我姐姐合他媽媽說，這孩子年輕，不懂得人間大道理，容再長歲，也就好啦。大人明鑒，如今這個(gè)年月，十九歲還小嗎？所以他們夫婦總是打吵了，我在暗地里也時(shí)常勸解，誰想她認(rèn)定死扣兒，橫豎心里頭別有所屬，說出油漆來，也不肯從。您想這件事，不是難辦嗎？”
烏公聽到此處，點(diǎn)了點(diǎn)頭。心中暗忖道：好個(gè)利口的婦人。這一片話，滿是陷害兒媳婦，謀害親夫的根據(jù)。若照她這樣說來，定然春阿氏是有意謀害了。因問道：“春英打他女人，不叫行人情去，又是什么道理呢？”范氏冷笑道：“大人明鑒。深兒里的事情，您還不明白嗎？我是個(gè)糊涂人，據(jù)我這么揣摩著，大人要知其底細(xì)，非問他娘家媽媽不能知道?！边@一片話，把個(gè)公公正正的烏公，問了個(gè)瞪目結(jié)舌，無話可說。烏公忍不住氣，遂厲聲道：“你不用花說柳說，阿氏頭上的傷，是哪里來的？殺人的兇器，怎么在你屋子里藏著呢！”范氏遲了一會，冷笑著道：“這謀害親夫的事情，她都作得出來，那安傷栽贓的事情，難道還不會辦嗎？沒有別的，就求著大人恩典，究問她們母女，給我們春英報(bào)仇，小婦人合家，就感激不盡了?！睘豕溃骸澳悴挥蒙嗟讐喝?，話里藏刀。這內(nèi)中情形，本翼尉已經(jīng)明白了。”因喚官人道：“先把她帶下去，把托氏、瑞氏帶來?！弊笥掖饝?yīng)一聲，將范氏帶下。不一會，將瑞氏、托氏并二正等，一齊帶到。要知如何問訊，且看下文分解。
想到此處，忽想起至交的朋友蘇市隱來。他平日交游極廣，平居無事時(shí)，好作社會上不平之鳴。若是把他找來，他暗中幫助，細(xì)心訪查，斷沒有屈在無辜之理。因命小僮兒夏雨，挪過筆墨文具，親手寫了一封信，叫了一名仆人，送至方巾巷，交蘇市隱先生親展，要個(gè)回信來。仆人連連答應(yīng)，奉了烏公之命，飛奔方巾巷前去投書。到了蘇家門首，喊說回事，里面有仆人出來。問明來歷，忙的回了進(jìn)去。是時(shí)蘇市隱正在檐下漱口，忽見仆人來回，說六條胡同烏大人送來一信，還候個(gè)回信呢。市隱放下漱盂，拆信一看，見上面寫道：
市隱兄鑒：夜間廂黃滿五甲喇報(bào)稱，安定門菊兒胡同內(nèi)小菊兒胡同住戶文光家兒媳阿氏，不知何故，于十二點(diǎn)鐘前后將伊子春英砍傷身死。弟聞報(bào)后甚為驚異，誠恐人情詭詐，個(gè)中別有情節(jié)，擬即至尸場中檢察一切。吾兄于社會風(fēng)俗素極注意，望速命駕至小菊兒胡同作一臂之助，是所盼禱。專此順頌
義祉！
弟珍頓上
市隱看罷，即命仆人耿忠，取出一紙名片，叫他付予來人，說是回頭便去。耿忠連連答應(yīng)，自去吩咐不題。市隱是見義勇為，趕忙的穿好衣服，雇了一輛人力車飛也相似，直往小菊兒胡同一路而來。走至大佛寺北，路上有一人喚道：“市隱市隱，什么事你這樣忙？”市隱回頭一看，正是同學(xué)友聞秋水。此人有二旬左右，英英眉宇，戴一副金絲眼鏡，穿一件藍(lán)綢大褂，站在兩路一旁，連聲喊叫。市隱呼喚車夫，忙的止步。二人相見為禮，寒暄了幾句。秋水道：“天這般早，你要往哪里去？”市隱道：“嘿，告訴你一件新聞，昨兒夜里，小菊兒胡同有個(gè)謀害親夫的，方才烏恪謹(jǐn)給我一封信，叫我?guī)椭{(diào)查。你若沒事，咱們一同去趟。不管別的，先瞧瞧熱鬧兒?！鼻锼畵u手道：“不行不行。我可是不能奉陪，今天學(xué)堂里，還有兩堂國文呢。當(dāng)教習(xí)不能誤人，咱們回頭見吧。”市隱哪里肯聽，拉著秋水的衣袖便欲雇車。又向秋水道：“你這義務(wù)教習(xí)，可真是悔人不倦。這樣的熱鬧，你不去瞧，這件事情，于人心風(fēng)俗大有關(guān)系，不可不去調(diào)查一下子?！鼻锼Φ溃骸捌鋵?shí)學(xué)堂里，并沒有功課，只是過午有兩堂國文。我們同去一趟，原沒有什么要緊，你何必扯著我呢？”說著，雇了人力車，兩人興興匆匆，到了菊兒胡同。
付了車資，二人一面說話兒，只見菊兒胡同，有許多男男女女，老老少少，站在文家門首，探頭探腦的，望著院里觀看?；蛉司墼谝欢?，五人聚在一處，全都交頭接耳的，紛紛談?wù)?。市隱、秋水二人，挨身擠到一處，仔細(xì)一聽：有的說，我說這家子，就沒有好鬧不是，成天論夜的，不是老公母倆吵嘴，就是小公母倆喊嚷，若不是小奶奶刁唆，何致如此呢。市隱聽至此處，湊至那人跟前，意欲探聽。那人又轉(zhuǎn)臉笑道：“你瞧這個(gè)小老婆，是娶得是娶不得？”市隱亦笑道：“是的是的。這話是一點(diǎn)不錯(cuò)。但不知這位如夫人，是死者什么人？”那人皺眉道：“噯，題起話兒長。咱們是路見不平，好說直話?！彪S將范氏的歷史，說了一遍。又俯在市隱的耳邊，欲將這真像說明，被旁邊一人，推了那人一掌道：“三叔，是非場兒里少說的為是。半夜三更的，誰知道是誰害的？咱們這多言多嘴，沒有什么益處，俗語說：天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。日后是非曲直，總有個(gè)水落石出。我們站在一旁，瞧著就完啦?！笔须[正聽得入神，一見那人攔阻，甚不樂意，后面有秋水過來，扯了市隱一把，悄向耳邊道：“我看這個(gè)阿氏，一定冤枉。據(jù)這里鄰人談?wù)?，說阿氏是新近過的門今年才十九歲，平素是和平溫順，極其端正。所有她舉止動作，那茍言茍笑的地方，一點(diǎn)兒沒有。這么看起來，一定是別有緣故?！笔须[聽至此處，忙的搖手道：“你不必細(xì)說了。這內(nèi)中的情形，我已了然八九。那自在普云樓上，我聽朋友提過。等回去時(shí)節(jié)，我再同你細(xì)談。”秋水點(diǎn)了戰(zhàn)頭。
忽聽有官人喝道：“閑人閃開！閑人閃開！這個(gè)熱鬧兒，沒什么可瞧的?！倍嗣Φ亩氵^，只見巡官巡警，并左翼的槍隊(duì)技勇，靜路攔人，有一位長官到來，頭戴珊瑚頂，孔雀花翎，穿一件藍(lán)色紗袍，年在四十以外，面如滿月，兩撇兒黑胡子。隨從的官辦軍警，不記其數(shù)。市隱一看，正是左翼正翼尉烏恪謹(jǐn)君到了。隨喚秋水道：“咱們也進(jìn)去看看?！倍藬D了過來，走至文家門首，忽被一官兵攔道：“別往里去了。這是什么地方，你們知道不知道？”市隱并不答言，仍往里走。官兵雙喝道：“嘿，大臺，你聽見沒有？莫非你耳朵里頭，塞著棉花呢不成！”市隱忙陪笑道：“煩你給回一聲，我們要面見烏大人，有一點(diǎn)兒面談的事?！蹦侨说芍鴥裳郏咽须[、秋水二人上下打量了番，冷笑道：“二位面見大人，總得宅里見去。大人到這里來，為的是察驗(yàn)尸場，不能會客?！闭f著，里面走出一人，年約二十左右，頭戴大紅纓的萬絲涼帽，穿一件灰色夏布褂，腰系涼帶兒，類似從人模樣。那守門的兵道：“瑞爺你瞧瞧，這二位是誰？他們死乞白賴的要見大人?！比鹉程ь^一看，原來是市隱、秋水二人，忙的請安問好，笑嘻嘻的道：“我們大人，等你好半天啦。快，你請罷！”市隱點(diǎn)了點(diǎn)頭，瑞某往前邊引導(dǎo)，同了秋水二人，聯(lián)袂走入。見了烏公，彼此請安問好。寒暄已畢，烏公道：“我看這個(gè)案子，出的很離奇。所以請出閣下幫個(gè)忙兒?！笔须[道：“你調(diào)查的怎么樣啦？”烏公道：“我方才進(jìn)的門兒，全都沒有看呢。敬煩你們二位，也幫著瞧瞧罷。”說著，傳諭官人，把各屋的竹簾，及房門隔扇，一律打開，叫文光引著路，前往各房查看。
秋水取出鉛筆，先將院內(nèi)形勢，記個(gè)大概。見北房三間，東西各有耳房。東西配房各三間。烏公問文光道：“你住在哪間屋里？”文光指著道：“我?guī)еv內(nèi)小女，住在上房東里間。小妾范氏，住在東廂房。我兒子兒媳婦，住在西廂房。東耳房是廚房。”烏公點(diǎn)了點(diǎn)頭，同了市隱二人，往備屋察看。文光的家內(nèi)，雖不是大富大貴，亦是小康之家。屋中一切陳設(shè)，俱極整潔。西廂房內(nèi)，南屋是個(gè)暗間兒，外間是兩間一通連兒的，靠著北山墻下，設(shè)著一張獨(dú)睡的木床。南里間內(nèi)有一鋪磚炕，春英的尸身，躺在木床前面。床里床外，俱是鮮血。春英赤著脊梁，下身穿著單褲，頸脖右邊，有刀傷一處，目登口張，滿身俱有血跡。秋水道：“年少夫妻，有什么不解之冤，下這樣的毒手？”烏公道：“婦女的知識，俗言說：狠毒不過婦人心。就指著這宗事情，所發(fā)的議論。所謂人世間事，惟女子富于情，這一句話，我實(shí)在不敢深信?！闭f著，命文光引導(dǎo)，又至東耳房察看。將一進(jìn)門，屋內(nèi)嗡嗡的蒼蠅，異常骯臟。除去碗筷刀杓，一切家具之外，有大小水缸兩口，地上有許多水跡。烏公問文光道：“你的兒媳婦，投的是哪一個(gè)水缸？”文光道：“投的是這個(gè)大的?！睘豕c(diǎn)了點(diǎn)頭，諭令各兵并，細(xì)心看守，不許移動。官人連連答應(yīng)。遂同著市隱二人，往上房屋內(nèi)少坐。官人預(yù)備茶水，市隱等喝了點(diǎn)茶。秋水道：“殺夫的這個(gè)婦人，不知恪翁方才看見沒有？”烏公道：“兄弟來時(shí)，把阿氏她們已經(jīng)帶翼啦。二位得暇，請到翼里看去。”秋水點(diǎn)了點(diǎn)頭。取出一只煙卷兒，一面說著，一面與市隱閉談。烏公叫文光道：“方才甲喇上報(bào)說，殺人的兇器，是你蒙起來的，這話可是情實(shí)？”文光聽了此話，嚇得渾身亂抖，遲了半日道：“大人明鑒。殺人的兇器，豈有藏起之理。刀是什么樣兒，我并沒有看見。只聽官人喊嚷，是從東廂房里推出來的?！睘豕溃骸皻⑷思仍谖魑?，怎么殺人的兇器，反在東屋呢？”文光答一聲是。遲了半日，又顫巍巍的道：“這個(gè)，那我就不知道了?！睘豕{悶道：“這事可怪得很?！庇只厥紫蚴须[道：“回頭你們二位，到舍下坐一會兒。這一案里。有許多得研究的呢?！笔须[、秋水二人，拱手稱是。烏公站起身來，向左右官人道：“把甲喇上德老爺請來。”官人答一聲喳，登財(cái)把德勒額喚來，站在烏公面前，垂手侍立。烏公道：“你帶著他們，在這里嚴(yán)加看守。一草一木，都不許移動?！庇指婀偃说溃骸跋劝盐墓鈳б?，等明日驗(yàn)尸之后，再聽分派。”德勒額連忙答應(yīng)。市隱、秋水二人，也忙的站起，除了烏公出來。烏公拱手道：“二位不必拘泥。兄弟先走一步，回頭在舍下再談?！鼻锼嗯阈Φ溃骸罢埍阏埍?，我們也少遲就去。”
忽聽嘩噠一聲，院內(nèi)院外的槍隊(duì)全都舉槍致敬。烏公去后，市隱、秋水二人，又往各房內(nèi)，察看一回。有守護(hù)的官兵道：“二位老爺，你看見沒有？要據(jù)我礁著，這內(nèi)中一定有事。橫豎這么說吧，這個(gè)兇手哇，啊，出不了本院的人?！闭f罷，哈哈大笑，引的秋水二人，也都笑了。官兵又悄聲道：“這把菜刀哇，從東屋找出來，滿刀的血。裹著一條繡花手絹兒，你說是怎么回事？”說著，又哈哈笑道：“這話對不對？你哪！”市隱亦笑道：“是的是的。你就多累吧，我們要回去啦?！闭f著，又有兒個(gè)官長，急忙跑來道：“怎么著？二位回去嗎？喳，我們也不遠(yuǎn)送啦?！笔须[、秋水二人，忙的陪笑攔住，與彈壓各官弁，拱手而別。出門雇了人力車，往六條胡同烏宅而來。到了門首，早有門房仆人，同了進(jìn)去。烏公也拱手出迎，讓至?xí)坷锩?，分賓主坐下。烏公一面讓茶，一面笑著道：“春英這案，很是離奇。適才種種情形，三處堂官，也全都知道啦。二位也不用忙，回頭在舍下用飯。我先把原兇問一問，就可以知其大概了?！鼻锼o道：“吃飯倒不必。敝學(xué)堂里，過午有兩堂國文，兄弟是一定得去的?！笔须[道：“你這是何苦。咱們一同來的，要一同走，即便在這里吃飯，也不是外人哪。”烏公亦笑道：“秋翁是太拘泥，又嫌我這里廚子，菜飯不能適口，所以才這樣忙。”秋水紅臉道：“哪兒來的事，兄弟是當(dāng)真有事。不然，在這里吃飯，又有何妨呢？”市隱站起道：“你們這宗地方，真是差點(diǎn)兒。辦上正經(jīng)事情，總得有點(diǎn)魄力才行。你今兒要走，我一定不能讓你走?！闭f罷，取煙卷吸著。烏公笑著道：“秋水你這是圖什么？招的他這樣的著急?！闭f得秋水、市隱也都笑了。
一時(shí)酒飯齊備。三人一面讓坐位，烏公道：“方才在文光家內(nèi)，也沒得細(xì)說，據(jù)甲喇上報(bào)稱，這案子很奇怪。當(dāng)文光喊告的時(shí)節(jié)，甲喇上的人，即將阿氏，阿氏娘家的母親阿德氏，一并帶翼。當(dāng)時(shí)那殺人的兇器，并沒找著，我聽了很是納悶，遂又著人去找，搜了半天，方才搜出來，是一把舊切菜刀，上有許多血跡，用一塊粉紅色洋縐絹包著，據(jù)甲喇上說，是從東廂房里，桌子底下搜出來。我想這件事，離奇得很，此中必別有緣故。”秋水坐下道：“恪翁說到這里，我們也礙難緘默。適在文家門首，聽見鄰人談?wù)?，說文姓家內(nèi)，時(shí)常打鬧，想必此中必有別項(xiàng)情節(jié)了?！睘豕櫭嫉溃骸斑@案子實(shí)在難辦。這些個(gè)離離奇奇，閃閃的的的地方，使人在五里霧中，摸不清其中頭腦。若說是謀害親夫呢，又沒有奸夫的影子。若說不是呢，緣何春阿氏，又自投水缸呢？最可怪者，殺人是在西房，兇器反在東房。殺人兇手，又到廚房里投缸尋死。據(jù)官人報(bào)說，殺機(jī)初起時(shí)，上房東房，俱已關(guān)門睡熟，難道那把切菜刀，是從門隙中，飛進(jìn)去的不成？據(jù)文光說，東廂房里，睡的是范氏，那把菜刀既是從東廂房搜出來的，則范氏亦有嫌疑。若據(jù)瑞氏說，各房俱已睡熟，就是她自己沒睡，先聽是廚房里，阿氏洗臉，后聽著院內(nèi)有人，又聽門響，又有木底聲音，這么上說，當(dāng)是春阿氏藏有奸夫，兩個(gè)人一同下的手了。然甲喇上報(bào)說，阿氏身上，穿著是白色衣服，連一點(diǎn)血影血絲，全部沒有。阿氏又連聲喊冤、又說她頭上脅下，全都有傷。你說這個(gè)案子，奇也不奇？”秋水道：“論說奇怪，我想也不甚奇怪，一定是因奸害命，毫無可疑。只在阿氏、范氏兩人身上，多為注意。再調(diào)查她們婆媳，平日的品行若何，亦不難水落石出了?！笔须[道：“秋水所說，很是近理。若調(diào)查其中原委，連阿氏、范氏的娘家，也得調(diào)查。文光家中，時(shí)常來的戚友，也得調(diào)查。”說著斟酒布菜。三人一面吃酒，一面敘話。烏公以豪飲著名，市隱也杯不離手。獨(dú)秋水一人，素不喝酒，口內(nèi)吸著紙煙。見壁間有一副對聯(lián)寫道是：
放萬丈眼光出去，
收一腔心緒回來。
又見一幅立軸，上面寫道是：
鬼谷子曰：抱薪趨火，燥者先燃。此言內(nèi)符之應(yīng)外摩也?？鬃釉唬阂暺渌裕^其所由，察其所安，相人之術(shù)，體用兼賅，千古不易之法也。神奸巨猾，越圣矩賢，繩情矯性，若不遇大利大害，絕難揭骷髏，而窺其野狐身也。然可飾者貌，不可飾者心。赤日當(dāng)陽，陰霾自滅。震電嚇怒，妖魅自驚?？v極力矜持，只愈形其鬼蜮耳。相人者，慎勿取其貌，而不抉其心焉可矣。
秋水看罷，笑問烏公道：“壁上這幅字條，好像此案的祝詞。全仗烏老兄，視其所以，觀其所由了?！闭f的烏公、市隱，也全都笑了。
用飯已畢，仆人伺候漱口。烏公一面擦臉，忽有仆人來回說：“鶴大人普大人，現(xiàn)在公所相候，等大人問案呢！”烏公點(diǎn)了點(diǎn)頭，忙著換了官服，同著市隱二人，步行至左翼公所。早有小隊(duì)官弁，回了進(jìn)去。副翼尉鶴春，委翼尉普泰，全都身著公服，迎至階下。烏公陪笑道：“兄弟來遲，二位早到了?！柄Q公陪笑道：“不晚不晚，我也是剛進(jìn)門兒?！睘豕种傅溃骸斑@二位是我的至友，對于社會上，很是熱心，我特意請了出來，給咱們幫忙的。”鶴、普二人聽了，忙的陪笑請安。市隱等亦忙見禮，道了姓名。大家謙謙讓讓，來至堂中。烏公升了公堂，鶴、普二公，坐在左右兩邊。市隱、秋水二人，坐了旁廳的坐位。槍隊(duì)弁兵等，俱在兩旁排列。烏公道：“先帶春阿氏?！弊笥乙嘟勇暤溃骸皫Т喊⑹??！敝宦犜鹤永镆黄?，說先帶春阿氏。不一時(shí)，竹簾掀起，有兩個(gè)號衣的官人，帶春阿氏進(jìn)來，手腕上帶著手銬，頸項(xiàng)上鎖著鐵練兒。官人喝著道：“跪下！”烏公道：“這是何必。一個(gè)婦女，帶著大刑具，有怎么用處？”吩咐一聲道：“撤下去！”官人連連答應(yīng)，忙把手銬撤下。
只見春阿氏，年約十六八歲，眉清目秀，臉?biāo)评婊?，亂發(fā)蓬松，跪在地上垂淚。烏公問道：“你今年多大歲數(shù)？”阿氏低著頭。悲悲切切的應(yīng)道：“今年十九歲?！睘豕珕柕溃骸澳銕讜r(shí)過的門？”阿氏擦著眼淚道：“三月里?！睘豕謫柕溃骸澳隳锛沂悄囊黄?？你父親叫什么名字？”阿氏擦淚道：“廂黃旗滿洲，松昆佐領(lǐng)下人。我父親叫呵洪阿?！睘豕謫柕溃骸八厝漳愕恼煞虼愫貌缓?？”阿氏擦著淚，哽哽咽咽的道：“他待我，也沒什么不好地方。只是我身子不好，時(shí)常有病，因?yàn)檫@個(gè)，他時(shí)常的罵我，我同他也沒有計(jì)較過?！睘豕謫柕溃骸凹仁菦]計(jì)較過，如今你因?yàn)槭裁矗趾λ浪?？”阿氏聽至此處，嗚嗚的大哭起來。烏公連問三遍，方哽哽咽咽的回道：“如今我只求早死，不想看活了?！睘豕溃骸罢{(diào)查種種證據(jù)，這件事情，其中關(guān)系你的地方很多，究竟下手行兇的，是你不是？你可只管實(shí)說，于你自有益處。不要盡作糊涂想頭，往死道兒里追求?！卑⑹嫌挚薜溃骸拔业恼煞?，業(yè)已被人殺死。我又糊里糊涂，落了謀害親夫的惡名。活著也沒有意思了?！闭f罷，又嗚嗚的哭個(gè)不住。烏公又問道：“你丈夫是怎么死的？你要實(shí)話實(shí)說。”阿氏擦淚道：“現(xiàn)在我就求一死，大人也不必問了?！睘豕犃耍挥傻陌櫭嫉溃骸澳悴槐剡@樣心窄。誰把你丈夫害的？你可以從實(shí)說說，好給你丈夫報(bào)仇。你若是死了，誰給他報(bào)仇呢？”
阿氏聽到這里，遲了半晌，方慢慢的供道：“昨天早起，我大舅家里接三。我跟著我婆婆，小姑子去行人情。晚間我公公也去了。送三之后，把我接回家去。那時(shí)我丈夫已經(jīng)睡著了。我拆頭之后，去廚房洗臉，將一轉(zhuǎn)身，背后來了一人，打了我一棍，我就不省人事了。及至明白之后，就聽見有人說，我丈夫被人殺了。又見我母親也來啦。隨著有好些官人進(jìn)去，把我?guī)У竭@里來。至于我丈夫是被什么人害的，我一概不知道?！闭f罷，又嗚嗚的哭了。烏公道：“你這些話，都是實(shí)活么？”阿氏帶淚道：“我己然是不假意活的人了，何必不說實(shí)話呢?！闭f到此處，痛哭不止，似有萬分難過，說不出來的神氣，又哭著道：“活活的冤屈死我?！闭f罷，顏色大變。
馬公叫左右官人，暫將阿氏帶下。回首公鶴、市隱等道：“我看這阿氏，不像殺人的原兇?！惫Q亦皺眉道：“我看著也不像。她心里這樣難過，想來她的男人。必是旁人害的?！睘豕犃舜嗽?，亦深以為然。隨命左右，再帶呵德氏。官人答應(yīng)一聲，不大工夫，把阿氏之母阿德氏，帶到案前跪下，眼淚在眼眶里含著，望上叩頭道：“夸蘭達(dá)恩典。替我們母女報(bào)仇?！睘豕鲋福驴匆豢?，因問道：“你是哪一旗的人？”德氏道：“我是廂黃旗滿洲的?！庇謫柕溃骸澳闶悄囊慌５摰模俊钡率系溃骸八衫プ纛I(lǐng)下人。”烏公道：“你們沒作親之前，兩下里認(rèn)得不認(rèn)得？”德氏道：“我們是親上作親，原來認(rèn)得。”烏公又問道：“你女兒過門之后，同你女婿春英，他們和美不和美？”德氏道：“很是和美?！睘豕謫柕溃骸凹仁呛兔?，為什么你女兒殺你女婿呢？”德氏灑淚道：“和美是實(shí)在和美。我們姑爺，是被誰給殺的？我一概不知。夜里在家睡覺，我們親家老爺，遣人來接，說是家里有事。又說我女兒病得很厲害，我趕緊去。我跟著就去了。到我們親家家里，才知道我們姑爺被人殺死。是誰殺的，我并不知道。若說我女兒殺的，我想著不能。連我女兒頭上，還有打傷呢。”烏公道：“你進(jìn)門的時(shí)候，你女兒是什么光景？”德氏道：“我進(jìn)門的時(shí)候，我女兒在地下坐著呢。聽我們親家太太說，她跳了水缸了，是我們親家老爺，親手給救上來的?！?br/>
烏公聽到此處，點(diǎn)了點(diǎn)頭，市隱坐在一旁，悄向秋水道：“內(nèi)中的情形，我已猜至八九。不知你的心里，是怎么揣測？”秋水道：“一時(shí)半刻，我捉摸不出來。大概春阿氏，必不是原兇了。”市隱道：“我看她輕輕年紀(jì)，連那舉動容貌，都不似殺人的兇犯。大略這一案里，又要牽制出事來?！倍艘幻鎱⒃?，又聽烏公問道：“以后怎么樣呢？”德氏道：“我們親家太太，不依不饒，跟我大鬧一場，說是我同我女兒，把我們姑爺害了。我正要根究底細(xì)，官人就進(jìn)來了，不問青紅皂白，把我?guī)У竭@里，究竟我們姑爺是誰給殺的，我是一概不知?？涮m達(dá)恩典，您想我那女兒，今年才十九歲?！庇诌爝煅恃实目薜溃骸安坏虏蝗ナ?，而且他們小兩口兒，素日很是對勁，焉有無緣無故，殺害男人的道理呢?！闭f罷，連連叩頭，哭著央求道：“要求夸蘭達(dá)替我作主?！睘豕溃骸澳阋膊槐厝绱恕Ｊ欠乔?，既然打了官司，自有公論。但人命關(guān)系至重，衙門里頭，一定要認(rèn)真辦理。自要你女兒說了真情實(shí)話，都有我給你做主呢。你下去勸勸她，若將實(shí)話招出，我自然設(shè)法救她。若是一味撒謊，恐怕堂上有神，此事難逃法網(wǎng)。你聽見了沒有？”因喚左右道：“把她帶下去！把文光給帶上來！”
左右一聲喝喊，先將德氏帶下，把文光帶上來，走至案前，向?yàn)豕埩藗€(gè)安。此人有五十余歲，赤紅臉兒，兩撇黑胡子，身穿兩截大褂，規(guī)規(guī)矩矩的垂手站立。烏公道：“你是哪一旗的人。文光道：“領(lǐng)催是鑲黃旗滿洲，普津佐領(lǐng)下人?！笔须[在一旁聽了。悄向秋水道：“這件事情，我了然八九了?；仡^我細(xì)同你說，大概殺機(jī)之起，必在文光之妾范氏身上，一定是無可疑議了?！鼻锼c(diǎn)了點(diǎn)頭。又聽烏公問道：“你兒子有錢糧沒有？”文光道：“小兒春英是馬甲錢糧。”烏公又問道：“春英死的情形，你要據(jù)實(shí)的說。”文光嘆口氣道：“我們親戚家昨天有事，我們內(nèi)人，帶著我兒婦女兒。去行人情。晚上回家，我已經(jīng)睡著啦。忽的院子里，一陣腳步聲，又聽小妾嚷嚷說是有人啦。我仔細(xì)一聽，院子里并無動靜。就聽我兒媳婦，在廚房嘩啦嘩啦的，好像是洗臉的聲音。工夫不大，又聽西房里，好像是兩個(gè)人打架似的。那個(gè)時(shí)候，我恐怕他們打架，我就伏在枕上細(xì)聽，又聽院子里，有腳步聲音，廚房里叮當(dāng)亂響，又是水聲，又有水缸聲。我問了半天，沒人答應(yīng)。大人想，我哪能放心呢。我急忙起來，跑到廚房里一看，見我兒媳婦阿氏，腦袋向下，浸在水缸里正在掙命呢。我趕緊將水缸拉倒，大聲的一喊，賤內(nèi)范氏，也就趕著來了。七手八腳的，好容易橛活了。忙亂了好半天，因不見小兒春英，我忙叫內(nèi)人去喚。我內(nèi)人到西屋叫了好多時(shí)，沒有人言語。我急燥的了不得，一到西房內(nèi)，就是一愣，屋里黑洞洞的，沒有人聲。此時(shí)賤內(nèi)拿過一個(gè)燈來，到得屋內(nèi)一照，敢則是小兒春英?！闭f到這里，不由得眼淚直流。遲了一時(shí)，復(fù)又說道：“小兒春英，仰面躺在床底下，已經(jīng)被人殺了。文光之子，死的太苦，望求大人作主?！闭f罷，眼淚婆娑的，哭個(gè)不往。
烏公道：“你說的這些話，可都是實(shí)情么？”文光道：“家中出此橫禍，領(lǐng)催不敢撒謊。大人明鏡高懸，請?zhí)骖I(lǐng)催作主?！睘豕溃骸皳?jù)你這么說法，仿佛殺人的兇犯，沒有下落了?！蔽墓獠翜I道：“大人明鑒。半夜里小兒被害，屋里并無別人，不是我兒媳婦是誰？”烏公道：“這事也不能斷定。聽你這前前后后的話，很是矛盾。你們兩下里既然是親上作親，難道你兒媳婦的品行，你不知道嗎？”文光道：“人心隔肚皮。常言說的好：知人知面不知心。要論作親的時(shí)候，我看這孩子，舉止大方，品貌端正，素常是極其老實(shí)，似不至有這丑事。誰想她竟自如此呢?！闭f著，又不禁落淚。烏公道：“究竟你兒子兒媳婦，平素是和睦呢，還是不和睦呢？”文光道：“論和睦也不致不和睦，自幼的姐兒們。有什么不對勁的呢？”烏公道：“既然是平日和睦，我想你那兒媳婦，安安靜靜的，也不致出此逆事，怎么你一味的咬她，莫非這其中有什么緣故嗎？”文光道：“緣故卻沒有，領(lǐng)催所說的俱是實(shí)情。小兒死的忒冤，要求大人作主。”烏公道：“作主那卻容易，但是你不說實(shí)話，一味撒謊，我可就不能辦了。你是當(dāng)差的人，你也明啟，我這兒問你，為的是顧惜你。驗(yàn)尸之后，把你們送到衙門，一定要解送法部。你若是幫著掩護(hù)，你也要提些罪名的?！蔽墓獾椭^，連連稱是。烏公亦問道：“你不要撒謊，什么話盡管直說?！蔽墓馀阈Φ溃骸按笕诉@樣恩典，領(lǐng)催不敢撒謊。”烏公道：“你要明白了。大凡謀害親夫的案子，都是因?yàn)榧榍榈淖疃唷＜葹榧榍?，不能不根究奸夫，按你所說的情形，好像是你兒媳婦行的兇。但有一層，一個(gè)十九歲的小媳婦，膽兒又小，品行又端正，又不是夫婦不和，怎能夠半夜三更下這毒手呢？我想十九歲的小媳婦，無論如何，也沒有男人力大，怎能夠殺人之后，輕輕的挪到床下，人也不知，鬼也不覺呢？即便是煞神附體，當(dāng)時(shí)長了她力氣，我想她白白的衣服上，也該有血跡。今不但沒血，連你兒媳婦頭上，全都有傷。殺人的兇器，又是東廂房里翻出來的?！闭f著，又冷笑道：“文光，你仔細(xì)想想，這件事，合乎情理嗎？”文光道：“大人明鑒，實(shí)是有理。無奈小兒春英，遭了這樣慘害。半夜三更，沒有旁人在家，不是我兒媳婦是誰？至于她如何起的意，領(lǐng)催也不知其詳，求大人恩典，派人詳細(xì)調(diào)查。領(lǐng)催有一字虛言，情甘認(rèn)罪?！睘豕溃骸澳悄悄阆认氯?。我若調(diào)查出來，你可不要賴抵?！蔽墓膺B連稱是，向上請了個(gè)安，轉(zhuǎn)身下去。烏公向公鶴道：“這案里頭，一定有毛病，我看他閃閃的的，咬定是他兒媳婦，這話里就有了緣故了。”因回頭道：“市隱兄，你看看怎么樣？”市隱忙站起道：“恪翁問的話，實(shí)在入微。我想這案內(nèi)人，都要挨次問問，方可以水落石出?！惫Q道：“是極是極，咱們先帶范氏，看她是如何供認(rèn)，再作研究?！睘豕噙B連稱是。烏公向官人道：“帶范氏！”
左右答應(yīng)一聲，將文光之妾范氏，帶了進(jìn)來。此人年紀(jì)在三十上下，雖然是徐娘半老，而妖嬈輕佻，豐韻猶存。兩道惡蹙眉，一雙圓杏眼，朱唇粉面，媚氣迎人。挽著個(gè)蟠龍旗髻，梳著極大的燕尾。拖于頸后。穿一身東洋花布的褲褂，外罩淺月白竹布衫，一雙瘦小的天足，敞著襪口兒，青緞雙臉兒鞋，木底有三分余厚。裊裊娜娜的走來，雙膝跪倒。烏公道：“春英被殺的情形，你總該知道罷？”范氏道：“春英被殺，小婦人不知道。”烏公怒道：“胡說！春英之死，你會不知道？你的事情，方才你男子文光，已經(jīng)都實(shí)說了，你怎么還敢附著？”范氏道：“我實(shí)在不知道。我爺們不知底細(xì)，他也是胡說?！睘豕溃骸澳銉鹤哟河?，孝順你不孝順你？”范氏道：“春英很知道孝順?！睘豕溃骸按河⑺麄兎驄D，和美不和美呢？”范氏道：“他們不和美。自過門以后，時(shí)常打鬧?！睘豕湫Φ溃骸澳氵@嘴可真能撒謊。他們都說和美，獨(dú)你說不和美，難道你的心思，害了兒子，還要害兒媳婦嗎？”又拍案道：“你實(shí)話實(shí)說，本翼尉慎重人命，鐵面無私。你若一味狡展，可要掌嘴了?！狈妒系拖骂^去，冷笑著道：“大人高明，小婦人不敢撒謊。春英他們夫婦，素常素往，實(shí)在是不和睦。昨兒早晨，還打了一架呢?！睘豕謫柕溃骸盀槭裁创蚣苣?？”范氏道：“春英他大舅死啦，我姐姐要帶著兒媳婦出門，春英不愿意，不讓他媳婦去，所以兩口子打起來了?！睘豕謫柕溃骸按河⒉唤兴?，是什么意思呢，你知道不知道。”范氏道：“這件事很是難說。”烏公道：“怎么會難說呢？”范氏道：“當(dāng)初做親的時(shí)節(jié)，我就不大愿意。風(fēng)言風(fēng)語，說這丫頭野調(diào)，又有說不老成的。”我姐姐不知底細(xì)，總說這孩子安穩(wěn)，不致有毛病。誰想自過門之后，她扭頭別頸的，不與春英合房。據(jù)我姐姐合他媽媽說，這孩子年輕，不懂得人間大道理，容再長歲，也就好啦。大人明鑒，如今這個(gè)年月，十九歲還小嗎？所以他們夫婦總是打吵了，我在暗地里也時(shí)常勸解，誰想她認(rèn)定死扣兒，橫豎心里頭別有所屬，說出油漆來，也不肯從。您想這件事，不是難辦嗎？”
烏公聽到此處，點(diǎn)了點(diǎn)頭。心中暗忖道：好個(gè)利口的婦人。這一片話，滿是陷害兒媳婦，謀害親夫的根據(jù)。若照她這樣說來，定然春阿氏是有意謀害了。因問道：“春英打他女人，不叫行人情去，又是什么道理呢？”范氏冷笑道：“大人明鑒。深兒里的事情，您還不明白嗎？我是個(gè)糊涂人，據(jù)我這么揣摩著，大人要知其底細(xì)，非問他娘家媽媽不能知道?！边@一片話，把個(gè)公公正正的烏公，問了個(gè)瞪目結(jié)舌，無話可說。烏公忍不住氣，遂厲聲道：“你不用花說柳說，阿氏頭上的傷，是哪里來的？殺人的兇器，怎么在你屋子里藏著呢！”范氏遲了一會，冷笑著道：“這謀害親夫的事情，她都作得出來，那安傷栽贓的事情，難道還不會辦嗎？沒有別的，就求著大人恩典，究問她們母女，給我們春英報(bào)仇，小婦人合家，就感激不盡了?！睘豕溃骸澳悴挥蒙嗟讐喝?，話里藏刀。這內(nèi)中情形，本翼尉已經(jīng)明白了。”因喚官人道：“先把她帶下去，把托氏、瑞氏帶來?！弊笥掖饝?yīng)一聲，將范氏帶下。不一會，將瑞氏、托氏并二正等，一齊帶到。要知如何問訊，且看下文分解。
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