話(huà)說(shuō)蘇市隱等因?yàn)辄S增元說(shuō)的酒令兒，正在哄堂而笑，忽有走堂的進(jìn)來(lái)。回說(shuō)第六官座，有市隱的至友平子言平老爺來(lái)請(qǐng)。市隱忙的出來(lái)，到了大問(wèn)官座，里面有五人在座，正在飲酒，望見(jiàn)市隱進(jìn)來(lái)，一齊站起。平子言年有三十余歲，麻面無(wú)須，穿一身藍(lán)綢褲褂，學(xué)士緞靴，離了座位，先與市隱見(jiàn)禮，又挨次與市隱介紹，謙遜讓坐。走堂的添了匙著，眾人都舉杯讓酒。市隱以善飲著名，無(wú)法推辭。子言又極力獎(jiǎng)譽(yù)，夸說(shuō)市隱先生如何能飲、強(qiáng)令著先盡三杯。市隱一一喝了。子言道：“市隱先生，怎么這般閑在？經(jīng)年不見(jiàn)，面上越顯得發(fā)福了?！笔须[陪笑道：“兄弟是無(wú)事忙，不為有事，輕易不肯出城的?！闭f(shuō)著把阿氏的事情，當(dāng)作新聞笑話(huà)，說(shuō)了一回。子言一面讓酒，望著門(mén)外無(wú)人，笑向市隱道：“難為你那樣細(xì)心，那日在小菊兒胡同，見(jiàn)你與秋水二人，幫著烏翼尉檢察尸場(chǎng)。我想你們二位，都是學(xué)界中人，如何在偵探學(xué)上，也這么不辭辛苦呢？當(dāng)時(shí)我沒(méi)敢招呼，后來(lái)聽(tīng)朋友說(shuō)，你們二位因受烏翼尉之托，很費(fèi)研究，不知調(diào)查的怎么樣了?！笔须[聽(tīng)了此話(huà)，很為詫異，因問(wèn)子言道：“你是幾時(shí)去的？聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”子言搖頭道：“這一層先不用問(wèn)，請(qǐng)問(wèn)春英一案，依照先生所見(jiàn)，兇手究竟是誰(shuí)？”
市隱正欲答言，眾人道：“子言是喝醉了。昨天左翼公所，已將普云拿住?，F(xiàn)在滿(mǎn)城風(fēng)雨，都知是普云、蓋九城所害，此時(shí)還有可疑義么？”子言搖頭道：“不然不然，當(dāng)日尸場(chǎng)的情形，疑點(diǎn)甚多，不知市隱先生記下來(lái)沒(méi)有？”市隱聽(tīng)了此話(huà)，追想尸場(chǎng)情形，歷歷在目。隨笑道：“記得記得，閣下有什么高見(jiàn)？倒要領(lǐng)教。”子言道：“第一處可疑之點(diǎn)，是蒼氏屋中的兇器，及兇器上阿氏的手巾。第二是墻上的灰。第三是阿氏簪環(huán)，及廚房里臉盆水缸。第四是茅廁中，有一條板凳。這宗地方，都是偵察資料，”眾人聽(tīng)了此話(huà)，皆笑子言迂腐。惟有市隱一人深為佩服，暗想那日尸場(chǎng)，我與聞秋水那樣詳細(xì)，尚有未留心處，今被子言提起，這才恍然大悟，連聲贊美。因?yàn)樵谧硕啵f(shuō)著不便，遂邀平子言過(guò)那屋細(xì)談。子言亦領(lǐng)會(huì)其意，惟因有慧甫等在坐，不樂(lè)意過(guò)去。論其心理，本想以私人資格，要調(diào)查此案原委，既不求鳴之官，亦不樂(lè)白諸人，好似有好奇之僻，欲借此驚奇故事，研究破悶似的。聽(tīng)市隱讓他過(guò)去，甚不謂然，隨笑道：“先生請(qǐng)便，改日訪(fǎng)得的確，再與慧甫諸君相見(jiàn)未晚?！笔须[亦知其意，不便再讓?zhuān)?dāng)與告別，回到原席。
只見(jiàn)礪寰等酒令未完，正輪到黃增元喝酒，說(shuō)了句春風(fēng)春月春光好。眾人一面笑，正問(wèn)他此句的出處，逼他喝酒呢。一見(jiàn)市隱進(jìn)來(lái)，大家齊笑道：“市隱來(lái)了，咱們收令罷?！闭f(shuō)著，催了菜飯，大家吃過(guò)。市隱把見(jiàn)著子言，所談尸場(chǎng)的情形，細(xì)對(duì)慧甫諸人述了一遍。礪寰道：“子言是半開(kāi)眼兒的人，何足憑信。我告訴你說(shuō)，此案的內(nèi)容，我同慧甫、增元三人，已探得大概情形，只礙于沒(méi)有證據(jù)，不敢指實(shí)。你要少安勿躁，等過(guò)十日之后，我必有詳細(xì)報(bào)告?！笔须[道：“你說(shuō)的固然很是，但此時(shí)我的心里，非常悶悶，非把內(nèi)中真像，探得實(shí)在，我心里不能痛快，我終日東奔西跑，專(zhuān)為此事，你們既已知道，又何必嚴(yán)守秘密，不肯告訴人呢？”礪寰道：“不是我不肯告訴人，方才于真卿先生，業(yè)已談過(guò)大略。真卿住家，最與刑部相近。部里情形，他知之最詳。現(xiàn)真卿定于明日午后，真卿與慧甫二人，赴部調(diào)查，等他們回來(lái)報(bào)告。我便有把柄了?！笔须[聽(tīng)了此話(huà)，很覺(jué)渺茫，細(xì)追問(wèn)一切情形，礪寰不肯說(shuō)，真卿含笑在旁，剔牙不語(yǔ)。鬧得蘇市隱猶疑不定，疑是方才出去時(shí)，慧甫等有何議論，或是慧甫等，已得其中真象，不肯與旁人說(shuō)明，亦未可知。遂笑道：“你們這鬼鬼崇祟，我實(shí)在不作情?？系谜f(shuō)明呢，就趕緊說(shuō)明。不肯說(shuō)明呢，就不必告訴我。又何必吞吞吐吐，叫人家發(fā)疑呢？”說(shuō)的增元等也都笑了。慧甫亦笑道：“不悶人不成笑話(huà)，你先少打聽(tīng)罷?！闭媲涫丝?，也湊近眾人道：“似我所見(jiàn)，春阿氏一案，實(shí)在冤枉。過(guò)部那一日，我己眼見(jiàn)其人，身世不甚高，圓合臉兒大眼睛，面上一團(tuán)嚴(yán)肅的顏色，絕不似殺人的女子。聽(tīng)說(shuō)到刑部后、分在山西司承審，阿氏是收在北所，不令與家人相見(jiàn)，以免有串供的情弊，現(xiàn)在連過(guò)數(shù)堂，尚無(wú)口供，只認(rèn)說(shuō)一陣心迷，便要尋死，后來(lái)又一陣迷糊，將伊夫砍死，所以才畏罪投缸。您想這一片口供，能算得上是實(shí)供嗎？嗎？后來(lái)又再三拷問(wèn)，她說(shuō)她丈夫既死，落了謀害親夫的罪名，如今只求一死，情愿抵償。問(wèn)她婆婆如何？她也說(shuō)好。問(wèn)她丈夫如何？她也說(shuō)好。我想這一件冤枉案子，若一旦定讞，必然依照律例，凌遲處死，死后便無(wú)日昭雪了?！鼻锼湫Φ溃骸澳銈冞@宗見(jiàn)脈都顯無(wú)稽之談。凡評(píng)論一件事，萬(wàn)不能倉(cāng)卒草切，須把種種證據(jù)，一一指明，方能把阿春氏證為好人呢?！钡灰嘈Φ溃骸扒锼恳?jiàn)，誠(chéng)可令人佩服。但昨日翼里已將普云拿獲，今午解送提看。大概一兩日內(nèi)，必然過(guò)部，是否為害人原犯，現(xiàn)尚難得定論。然若詳細(xì)究問(wèn)，必能得著內(nèi)中真像?！鼻锼Φ溃骸安灰?jiàn)得罷？”淡然亦急道：“普二常在文家，焉能不知？”秋水搖頭道：“不見(jiàn)得，不見(jiàn)得。我憑空這么說(shuō)，沒(méi)有真實(shí)證據(jù)，你們絕不肯信。咱們?cè)O(shè)一個(gè)賭約，等她定讞后，倒看誰(shuí)輸誰(shuí)贏?！闭f(shuō)罷，與淡然擊掌，以市隱作證人，將來(lái)輸了時(shí)節(jié)，罰他五十人的東道，并捐助貧民院一百塊洋錢(qián)，礪寰等連稱(chēng)很好，慌忙的凈面穿衣，會(huì)了飯帳，各自分頭回家，不必細(xì)題。
次日項(xiàng)慧甫同了謝真卿二人，去到刑部北所，要偵察阿氏舉動(dòng)。不想事有湊巧，這日山西司提訊阿氏、文光與范氏諸人，均在羊肉館聽(tīng)傳候?qū)從?。真卿、慧甫等聞知，喜出望外。先到刑部里面，尋了相熟的牢頭，引至北所。一面走路，一面與那牢頭，打聽(tīng)阿氏的舉動(dòng)。正步在西夾道內(nèi)，忽見(jiàn)有一群小孩兒，圍隨一個(gè)女犯，年在十六八歲，梳著辮，穿一件蔚蘭色竹布褂，慢慢的走來(lái)，真卿一看，卻是阿氏。隨在慧甫身后，拍了一掌，慧甫亦忙的止步，閃在一邊，見(jiàn)那一群小兒，一個(gè)個(gè)歡歡喜喜，呼喚姐姐，阿氏低著粉頸，頭也不抬，消消停停的走過(guò)，那一種慘淡形容，真令人觀不忍睹。任是鐵石心腸，也不免傷心落淚。慧甫待其走遠(yuǎn)，向牢頭打聽(tīng)。這一般小兒，是阿氏的什么人？牢頭道：“說(shuō)來(lái)很奇，這都是附近住戶(hù)的小兒，皆因春阿氏性情溫婉，自入女監(jiān)后待人極好，不但監(jiān)中囚犯，全都愛(ài)她敬她，連女牢頭梁張氏，全都憐憫她。看她的言容舉動(dòng)，頗有大家風(fēng)范，又安靜，又沉穩(wěn)，決不似殺夫的神氣。所以合監(jiān)女犯，全都替她呼冤。這群小孩子，也因她待人極好，所以成群結(jié)隊(duì)的呼他姐姐。有什么好吃的好玩的東西，她都爭(zhēng)先恐后的送來(lái)?，F(xiàn)在半個(gè)多月，已經(jīng)成習(xí)慣了?！闭媲鋰@口氣道：“這群小兒，真?zhèn)€有趣。只是中國(guó)刑法，暗無(wú)天日。像這樣冤屈事，得何時(shí)昭雪呀？”說(shuō)罷，嘆息不止。牢頭悄聲道：“二位到處邊去、先不要說(shuō)。昨天蓋九城已經(jīng)放出，大概是文光家里托了人情，不然也難于釋放。”慧甫道：“那么過(guò)堂時(shí)節(jié)，范氏是什么口供？”牢頭搖首道：“范氏口供，我們也打聽(tīng)不著。司里也下過(guò)諭，不準(zhǔn)官差皂隸透出消息。倘外間有何議論，即以站堂的是問(wèn)。像這么嚴(yán)緊，我們哪能知道?！比艘幻嬲f(shuō)話(huà)，來(lái)到女監(jiān)。先向女牢頭梁張氏打聽(tīng)監(jiān)內(nèi)景象。聽(tīng)那梁張氏說(shuō)，阿氏是極其沉穩(wěn)，每天兩飯一粥，若有官人進(jìn)去，旁人都?xì)g歡喜喜，有說(shuō)有笑，惟有春阿氏安然靜坐，絕沒(méi)有輕狂之氣。就像監(jiān)里那樣骯臟，阿氏也極其潔靜。不但她衣服鞋襪，一切照常，就是她所鋪草簾，所蓋的棉被，都比同床的干凈。若說(shuō)這樣女子，謀害親夫，那么陽(yáng)世人間，就沒(méi)有好人了。梁張氏越說(shuō)越氣，連把淫婦蓋九城，不該因奸殺子，污陷兒媳，痛罵了幾十聲。真卿等也聽(tīng)著痛快，仿佛那梁張氏一罵，便替春阿氏洗了冤枉似的。隨又打聽(tīng)阿氏在監(jiān)，說(shuō)過(guò)她家事沒(méi)有？梁張氏道：“沒(méi)說(shuō)過(guò)?！被鄹β?tīng)了此話(huà)，謹(jǐn)記在心，因問(wèn)阿氏過(guò)堂，能幾時(shí)回來(lái)？牢頭說(shuō)：“過(guò)堂沒(méi)有時(shí)限，有跪鎖拷問(wèn)時(shí)，至早須三個(gè)時(shí)辰，方能放出?！闭媲溆謬@息半日?；鄹Π驯O(jiān)內(nèi)情形，得了大概，俯在牢頭耳旁，欲求牢頭費(fèi)神，轉(zhuǎn)向女牢頭打聽(tīng)，可有阿氏娘家人，來(lái)此探問(wèn)沒(méi)有？梁張氏道：“上頭有交派。阿氏家里人不準(zhǔn)進(jìn)來(lái)。”說(shuō)著，又用手指道：“您瞧，這就是她母親德氏，由堂上下來(lái)了?！?br/>
慧甫等回頭一看，果見(jiàn)東墻夾道，有管獄官人，帶著個(gè)年近六旬，蒼白頭發(fā)的老婦，面帶愁容，穿一件蘭布褂，兩只香色福履鞋，后面跟隨官人，進(jìn)了女監(jiān)。慧甫把德氏上下打量一番，不由得緊皺眉頭，暗中納悶。看那德氏面貌，很是嚴(yán)肅，斷不是不講家教的舉止。慧甫看了一回，催促謝真卿趕緊回去，說(shuō)獄中情形，我己得著大概，等過(guò)了三五日，普云過(guò)部后，我們?cè)賮?lái)查看。當(dāng)下與那男女牢頭告別，分頭而去，慧甫把部中情形，告知礪寰，問(wèn)他有什么法子，可以調(diào)查真象。礪寰道：“先生不必著急，兄弟自有妙法?！被鄹Φ溃骸凹扔忻罘?，你我分頭調(diào)查，如有所得，即行商議?！眱扇擞?jì)議已定，又約會(huì)黃增元等，調(diào)查文光的親友，和阿氏的家事。又聽(tīng)說(shuō)阿氏胞兄，名叫常祿，現(xiàn)在外城警廳充當(dāng)巡瞥，慧甫要委婉托人，交結(jié)常祿的同事，好探聽(tīng)阿氏為人，究竟品行若何？
不想光陰似箭，時(shí)序如流，轉(zhuǎn)瞬之間，已經(jīng)嶺上梅開(kāi)，小陽(yáng)將近。刑部的消息，自把普云送部，一連著拷問(wèn)數(shù)堂，沒(méi)有承認(rèn)的口供。驗(yàn)其血跡，確是療瘡脈血。雖在嫌疑之內(nèi)，若指為原兇，又沒(méi)有真實(shí)憑證，只不過(guò)報(bào)紙宣傳，因?yàn)槠赵茷槿瞬簧鮿?wù)正，又常在文光家內(nèi)，難免與蓋九城有拉攏。不想拷問(wèn)多次，依然無(wú)供。尚書(shū)葛寶華、左侍郎紹昌、左侍郎張仁黻，全都非常著急，誠(chéng)恐一司承審，所見(jiàn)不公，又更調(diào)幾回司口，改派幾回問(wèn)官。凡部中有名的司官，沒(méi)有一個(gè)沒(méi)審過(guò)。會(huì)審多次，都說(shuō)普云、范氏不像正兇，稟明堂官，請(qǐng)予釋放。堂官也無(wú)話(huà)可說(shuō)，只得將普云、阿德氏先行釋放，好改派問(wèn)官，嚴(yán)訊阿氏。隨將合署員司聚在一處，大家討論此事，畢竟有什么方法，可以得著實(shí)供。眾司員面面相視，毫無(wú)辦法。葛公道：“此案若不得真象，如何定案？現(xiàn)在輿論是這樣攻擊，若不見(jiàn)水落石出，本部的名譽(yù)，自此掃地。昨日叫起兒，上頭曾問(wèn)此事，我當(dāng)時(shí)無(wú)話(huà)可答，只好支吾搪塞，口奏了一回。至散門(mén)的時(shí)候，我同紹仁亭很是著急。仁亭要親自提審，但能有個(gè)要領(lǐng)，雖一時(shí)不能定案，也好變個(gè)方法，具奏請(qǐng)旨啊。不然。因循日久，言官再一參奏，我們就沒(méi)顏面了?！苯B侍郎道：“前日在景運(yùn)門(mén)地但，曾與那中堂景大人相見(jiàn)，談及此事，據(jù)提署左翼報(bào)告，俱說(shuō)春英之死，確是阿氏所害；但不知幫兇的為誰(shuí)？諸公對(duì)于此案，皆已審訊多次，若果是阿氏所害，我們居心無(wú)愧，即可按律定擬，免得延緩日期?！眴?wèn)官宮道仁道：“大人如此高見(jiàn)，司員也不敢不說(shuō)，本司提審阿氏，因見(jiàn)她舉止言容，皆極莊靜，頗不似殺人兇犯，未敢用刑。后因她沒(méi)有口供，不說(shuō)是情甘抵命，便說(shuō)心迷誤殺。后見(jiàn)其手上指甲，有似用刀折傷的痕跡，當(dāng)即以嚴(yán)刑拷問(wèn)，據(jù)阿氏供說(shuō)，一陣心迷，不知如何折落。司員聽(tīng)此口供，分明是支吾之語(yǔ)，遂設(shè)法誘供，并令女牢頭梁張氏，暗探其言談舉動(dòng)之間，有什么破綻沒(méi)有。不想直至改調(diào)別司，仍無(wú)口供。據(jù)司員想著，阿氏在家中受氣，意欲自行抹脖。春英猛然驚醒。阿氏于驚慌失措之際，誤將春英砍傷，似亦在情理之中?！庇忠凰締T道：“本司亦審過(guò)多次，但揣情度理，所見(jiàn)與山西司稍有不同。日前與提署行文，將院鄰德修等傳案質(zhì)問(wèn)，該以春阿氏平日是否正經(jīng)？據(jù)稱(chēng)，未聞?dòng)胁徽u(yù)。詰以文范氏品行若何？皆云不知。如此看來(lái)，則是否為阿氏所殺，尚在兩可。”葛尚書(shū)聽(tīng)到此處，隨令各司員將屢次所訊供詞一一調(diào)出，細(xì)與張、紹兩侍，翻覆查閱。又一司員回道：“阿氏在本司所供，皆與他司不同。原供說(shuō)，屢受春英辱罵，繼又說(shuō)素受夫妹欺負(fù)，后又說(shuō)素受婆母斥責(zé)。且殺死春英一節(jié)內(nèi)發(fā)迷，提刀向春英脖上，盡力一抹。繼又說(shuō)，是日在家，提刀坐在床沿上，本欲自盡，不料春英掙起，揪住該氏手腕，以致一時(shí)情急，刀口誤傷春英咽喉。其前后供詞，屢經(jīng)變易，殊難深信。當(dāng)用嚴(yán)刑拷問(wèn)，而阿氏一味支吾，迭次用刑，仍堅(jiān)稱(chēng)委無(wú)他故。按其情節(jié)，原兇是春阿氏無(wú)疑。惟據(jù)文光、德氏、瑞氏、托氏并鄰德珍等供稱(chēng)，阿氏過(guò)門(mén)后，夫婦向無(wú)不和，阿氏亦沒(méi)有丑名。據(jù)此看來(lái)，必系別有緣因。或?yàn)榧抑屑?xì)故，偶與婆母小姑稍有不睦，一時(shí)思想不開(kāi)，遂至情急尋死，抑或兒女纏綿，欲與丈夫同盡?；虼河⒁?jiàn)其欲死，向前奪刀，以致誤傷而死，這亦在情理之內(nèi)，疑似之間的事?！庇忠凰竟俚溃骸爸T公所見(jiàn)，皆極近理。阿氏由本司承審。屢次所供，皆與各司略同。惟最后供說(shuō)，丈夫已死，不愿再生。請(qǐng)?jiān)缳n一死，以了殘生。其言慘痛，頗難形容其狀，似有別項(xiàng)緣由，隱忍不能言的意思。后詰其奸夫?yàn)檎l(shuí)？彼則堅(jiān)稱(chēng)愿死，別無(wú)可供。據(jù)此看來(lái)，則阿氏心目中，必有別項(xiàng)隱情，斷非一時(shí)所能猜測(cè)的了。”
一語(yǔ)未了，把旁坐一位司官，名叫志誠(chéng)的怒惱，冷知兩聲道：“今有堂憲在此，愿我同寅諸公，要以官常為市，莫被奸人所誤才是?！闭f(shuō)的那一司員，臉上發(fā)紅。因?yàn)橹菊\(chéng)以冷言激刺，仿佛指摘旁人，受過(guò)文光運(yùn)動(dòng)似的，因冷笑道：“我輩以法人資格，誰(shuí)肯循私呢？”說(shuō)著，你言我語(yǔ)，紛紛爭(zhēng)議。幸有郎中善全、員外郎崇芳等婉為解說(shuō)，為著公事，我們不要爭(zhēng)意見(jiàn)，大家方才住口，紹公把供詞閱畢，聽(tīng)了各司所見(jiàn)，各持一說(shuō)，當(dāng)即相任善全把各項(xiàng)卷宗，調(diào)查清楚，按該氏自認(rèn)誤殺屬實(shí)的情形，移送大理院，詳細(xì)推鞠。一面與葛尚書(shū)商議，再與提督衙門(mén)巡警廳，并各處探訪(fǎng)局所行文，煩請(qǐng)偵察名家，悉心采訪(fǎng)，如得有確實(shí)憑證，即行咨送大理院，以備參酌，葛公亦深以為然。張侍郎道：“古來(lái)疑獄，有監(jiān)候待質(zhì)之法，現(xiàn)在之現(xiàn)行例，強(qiáng)盜無(wú)自認(rèn)口供，賊跡未明，盜伙又決無(wú)證明者，得引監(jiān)候處決。則服制人命案件，其人已認(rèn)死罪，雖未便遽行定誠(chéng)，似可援監(jiān)候處次之例，仿照辦理，葛公等亦深以為然。隨令司員等先與偵察機(jī)關(guān)繕具公文，令其妥派偵探，細(xì)心采訪(fǎng)。并令官道仁等查檢舊時(shí)例案，有與此案相同者，好援例比擬，具奏請(qǐng)旨。囑咐已畢，隨即傳喚搭轎，各自回宅，暫且不表。
單說(shuō)那名家偵探，因?yàn)榘⑹弦话?，皆極注意。其中有一位精細(xì)的偵察家，姓張名瑞珊，名號(hào)同一，常往來(lái)于京津一帶，性情慷慨，極喜交游，能操五省方言，人人都稱(chēng)他福爾摩斯。是時(shí)在天津探訪(fǎng)局，為高等偵探。因見(jiàn)刑部堂官，有約請(qǐng)各處偵探，幫同調(diào)查的公函，遂動(dòng)了爭(zhēng)名之念。暗想北京城中，是藏龍臥虎，人文薈萃的地方，怎么阿氏一案，就無(wú)人解決呢？隨即攜了銀錢(qián)，不今眾同事知其蹤跡，暗赴老龍頭車(chē)站，買(mǎi)了火車(chē)票，當(dāng)日就乘車(chē)來(lái)京，住在煤市街萬(wàn)隆店，亦不暇拜望戚友，先往各茶樓，博采輿論。有的說(shuō)文光家里，在刑部托了情，己將春阿氏問(wèn)成死罪，不久即送大理院，請(qǐng)旨定案了。有的說(shuō)文范氏手眼通天，未嫁文光以前，常與王公闊老交接來(lái)往，此次承審官員，皆與文范氏原的夙好，所以連奸夫普云，皆各逍遙法外，無(wú)人敢惹。大家紛紛議論，所說(shuō)不一。瑞珊也一一聽(tīng)明，記在心里。忽見(jiàn)眼前桌上，坐著個(gè)年少書(shū)生，衣服打扮，皆極華麗。對(duì)面有一老叟，童顏鶴發(fā)，戴著墨晶眼鏡，手拿旱旱煙袋，口中吁著煙氣，與那少年閑談。少年道：“中國(guó)事沒(méi)有真是非。若望真實(shí)里說(shuō)，反難見(jiàn)信。近如春阿氏一案，明明是謀殺親夫，偏說(shuō)是受人陷害，竟鬧得刑部堂官，都不敢定案了?！蹦且焕险邍@道：“人世間事，由來(lái)如此。若非報(bào)紙上這樣辯護(hù)，早已就定案了。我前次承審此案，阿氏跪在堂上，我仔細(xì)一看，不必她自己供認(rèn)，那臉上顏色，己然是承認(rèn)了。后來(lái)到別司拷問(wèn)，她只說(shuō)情愿抵命，請(qǐng)?jiān)缗兴?。只此一語(yǔ)，即可見(jiàn)害人是實(shí)了。雖不是阿氏下手，亦必是愛(ài)情圓滿(mǎn)，不可思議的情人了?！闭f(shuō)著，聲音漸低，唧唧哦哦的，聽(tīng)不真切了。
瑞珊把茶資付過(guò)，得了這議論，心已打定主意，先往六條胡同，拜見(jiàn)烏珍，把翼里口供、尸場(chǎng)情形，一一問(wèn)明，婉轉(zhuǎn)各界戚友，變盡偵探方法，先與文光交結(jié)，并探聽(tīng)阿氏的家事。又赴外城警廳，面見(jiàn)阿氏的胞兄。自從丁未年冬月到京，費(fèi)了若干手續(xù)，方知春阿氏乳名三蝶兒，自幼聰明過(guò)人，父母都愛(ài)如掌珠。自從阿洪阿去世，只剩母親德氏，帶著她長(zhǎng)兄常祿，少弟常斌，娘兒四個(gè)度日。德氏為人，本是拘謹(jǐn)樸厚，頑固老誠(chéng)的一派人，言容鄭重，舉止凜然。在家教訓(xùn)子女，決不少假辭色。其對(duì)于親戚故舊，也是冷氣凌人，毫沒(méi)有和靄氣。以故那親戚朋友，都笑她老人板兒，德氏亦并不介意。殆至丈夫死后，母子們困苦無(wú)依，遂遷在至親家內(nèi)，為是有些照顧。這家也不是旁人，正是德氏的從妹額氏家，妹丈姓聶，表字之先，現(xiàn)為某部員外，生有一子一女，男名玉吉，女名蕙兒。玉吉幼而聰敏，長(zhǎng)而好學(xué)，氣宇軒軒，不可一世。惟一受家庭拘束，年已十五歲，尤不許出外一步。額氏為人，也是拘謹(jǐn)莊重，向與德氏投緣，頑固氣息、實(shí)相伯仲。額氏住在西院，德氏帶著子女，賃居?xùn)|院，兩家是一墻之隔，中有角門(mén)可通，以故東西兩院，如同一家。玉吉比常祿小三歲，恰與三蝶兒同庚，比蕙兒長(zhǎng)一歲。五個(gè)人年歲相仿，既是姨表兄弟，一院同住，所以耳鬢斯磨，每在一處玩要，毫無(wú)拘禁。德氏姊妹，是虛文假作的拘謹(jǐn)，從來(lái)于兒女性情，悲歡喜怒上，并不留心。德氏雖知愛(ài)女，不過(guò)于表面上注意，只教唯唯諾諾，見(jiàn)人規(guī)矩而已。后來(lái)三蝶兒年歲稍長(zhǎng)，出脫得如花似玉，麗若天人，鄰居左右，莫不驚其美艷。每當(dāng)夕陽(yáng)而下，德氏姊妹常帶著子女們站在門(mén)前散悶。三蝶兒年方十五，梳一條油松辮子，穿一件淺蘭竹布褂，對(duì)著那和風(fēng)弄景，芳草綠茵，越顯得風(fēng)流秀蕙，光艷奪人，仿佛與天際晚霞，爭(zhēng)華斗艷似的。過(guò)往見(jiàn)者，咸驚為神仙中人，以故媒媼往來(lái)，皆欲與三蝶兒提親。誰(shuí)知德氏姊妹，自從玉吉幼時(shí)，早就有聯(lián)姻之意，不過(guò)兒女尚小，須待長(zhǎng)成之后，始能提起。這日有鄰居張鑼?zhuān)菛|直門(mén)草廠(chǎng)一帶著名的惡少，因愛(ài)三蝶兒之美，托囑媒婆賈氏，往德氏家內(nèi)議婚。賈氏剛一進(jìn)門(mén)，先將三蝶兒的針線(xiàn)贊個(gè)不了。三蝶兒是聰明過(guò)人，見(jiàn)她這般諂媚，厭煩之極，收了手巾活計(jì)，便向西院去了。是時(shí)那玉吉、常祿兩人正在外處讀書(shū)，每日放學(xué)，教給三蝶兒識(shí)字。幸喜三蝶兒過(guò)目不忘，不到一年光景，已把眼前俗字，認(rèn)了許多。尋常的書(shū)帖、小說(shuō)，也可以勉強(qiáng)認(rèn)得，只苦于德氏教女，常以女子無(wú)才便是德一語(yǔ)為成，所以三蝶兒識(shí)字，不肯使人知道，只在暗地里，看看說(shuō)部，習(xí)習(xí)寫(xiě)字。晚間無(wú)事，便令玉吉講解，當(dāng)作閑伙吹話(huà)兒，玉吉亦沉默向?qū)W，留心時(shí)事，每日下學(xué)回家，即與兄弟姊妹，一處游戲。常祿的資質(zhì)略笨，性又剛直，故與玉吉不同。常斌是年紀(jì)小蝶兒性情投合。小時(shí)有什么好玩物，皆與三蝶兒送去。有什么好吃的，也與三蝶兒留著。三蝶兒性情孤傲，亦好清潔?？粗１蟆⑥旱扔铸}齪又骯臟，心里十分厭惡，惟與聶玉吉脾胃相投，常于每日晚間，學(xué)經(jīng)問(wèn)字。到了年歲稍長(zhǎng)，智識(shí)漸開(kāi)，三蝶兒的思想明敏，體察著母親心意，合姨夫姨媽的心理，顯露了結(jié)親之意，遂不免拘謹(jǐn)起來(lái)。每逢與玉吉見(jiàn)面，極力防嫌，連一舉一動(dòng)上，俱加小心。工不知何故，總疑有什么得罪地方，欲待問(wèn)她，又無(wú)從開(kāi)口。
這一日學(xué)塾放假，獨(dú)在上房里練習(xí)楷字，忽見(jiàn)三蝶兒走來(lái)，站在玻璃窗外，因見(jiàn)屋里無(wú)人收住腳步，隔著玻璃問(wèn)道：“我姨媽往哪兒去了？你怎么沒(méi)上學(xué)呀！”玉吉放下筆管，笑略嘻的點(diǎn)手喚她。三蝶兒搖搖頭，轉(zhuǎn)身便走。后面一人扯住道：“你上哪兒去？我哥哥在家哩?！比麅夯仡^一看，正是蕙兒。不容三蝶兒說(shuō)話(huà)。死活往屋里亂扯。三蝶兒央道：“好妹妹，別揪我，我家里還有事呢。”蕙兒冷笑道：“有事么？不搭棚，既往這里來(lái)，就是沒(méi)事。”說(shuō)著，拉了三蝶兒的手，來(lái)到屋內(nèi)。玉吉也出來(lái)讓坐，笑問(wèn)道：“姐姐這幾日大門(mén)不出，二門(mén)不邁，請(qǐng)你吃飯，你都不肯來(lái)，莫非我們這里，誰(shuí)得罪了姐姐？”三蝶兒笑道：“你真是沒(méi)話(huà)找話(huà)兒。我若不肯來(lái)，焉能坐在這里？”說(shuō)的玉吉笑了。忽額氏自外走來(lái)，一見(jiàn)三蝶兒在此，便問(wèn)她吃的什么？又問(wèn)她做什么活計(jì)？三蝶兒一面答應(yīng)，一面與蕙兒拉著手。蕙兒是年幼女孩，見(jiàn)了三蝶兒如見(jiàn)親人一般。因額氏在此，不敢放肆，嗤嗤而笑。三蝶兒惱她淘氣。因礙在額氏面前，不好說(shuō)話(huà)。不想被額氏看見(jiàn)，瞪了蕙兒一眼。厲聲喝道：“什么事這么揉搓人？這么大丫頭，不知學(xué)一點(diǎn)兒規(guī)矩禮行，竟這么瘋子似的，學(xué)討人嫌么？”說(shuō)著，把丫頭長(zhǎng)、丫頭短的罵個(gè)不了。還是三蝶兒勸著，方才住了。額氏道：“你不用護(hù)著她，你們姐妹們，都是一道號(hào)。半天晌午，為什么不做活計(jì)？竟?jié)M散逛，真不給小孩兒留分了。”說(shuō)的三蝶兒臉上，一紅一白，放了蕙兒手，又不敢久坐，又不敢便走。玉吉站在一旁，一見(jiàn)蕙兒挨說(shuō)，早嚇得跑迸屋內(nèi)，不敢則聲了。一面磨墨，又聽(tīng)見(jiàn)外間額氏申飭三蝶兒，遂高聲喚道：“姐姐，你不要找尋了。貓從房頂上已經(jīng)回去了?！?br/>
三蝶兒會(huì)意，三步兩步的走出，回到東院。原來(lái)那說(shuō)媒的賈婆，仍然沒(méi)走，坐在里間屋里，咕咕噥噥的，正與德氏說(shuō)話(huà)。三蝶兒把腳步放重，自外走來(lái)。站在母親身旁，又與賈婆德氏，斟了回茶，返身回到屋內(nèi)，無(wú)精打彩的，做些針線(xiàn)。不想那賈氏話(huà)多，坐到日到平西，仍在西里屋里，刺刺不休。有聽(tīng)得真切的，有聽(tīng)著渺茫的，句句是說(shuō)謀拉牽，自夸能事的話(huà)。又獎(jiǎng)譽(yù)三蝶兒容貌，必得嫁與王公，方才配合。三蝶兒聽(tīng)了半日，句句刺耳，因恐終身大事，母親有何變故，遂把針線(xiàn)放下，靜坐細(xì)聽(tīng)。那賈婆道：“告訴姐姐說(shuō)，我管的閑事，沒(méi)有包涵，你自管打聽(tīng)去。家業(yè)是家業(yè)，郎君是郎君。明天把門(mén)戶(hù)帖兒……”說(shuō)到此處，又隱隱的聽(tīng)不真了。三蝶兒不知何事，料定母親心理，禁不得賈婆愚弄，若有長(zhǎng)舌婦，來(lái)往鼓惑，實(shí)與家庭不利。想到這里，心里突突亂跳，身子也顫搖起來(lái)。便悶悶倒在枕上，暗暗思量，覺(jué)得千頭萬(wàn)緒，十分煩悶。忽見(jiàn)賈婆進(jìn)來(lái)。笑嘻嘻的道：“姑娘大喜了！我保的這門(mén)親事，管保門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，姑爺也如心。”三蝶兒聽(tīng)了這話(huà)，如同萬(wàn)箭攢心一般，正在不得主意，猛聽(tīng)西院里一片哭聲，說(shuō)是玉吉挨打，被聶之先當(dāng)頭一捧，打的昏過(guò)去了。當(dāng)時(shí)一驚非小，三步兩步，跑了過(guò)去。果見(jiàn)聶玉吉躺在院里，之先拿著木棒，喘吁吁的站在一旁，有德氏、額氏姐妹，在旁求饒。蕙兒、常祿等亦跪地央告。之先怒目橫眉，頭也不顧抬，只望著玉吉發(fā)狠。眾人再三央告，死也不聽(tīng)。搶步按住玉吉，欲下毒手，急得三蝶兒，噯呀一聲，仆倒就地。欲知如何，且聽(tīng)下回分解。
市隱正欲答言，眾人道：“子言是喝醉了。昨天左翼公所，已將普云拿住?，F(xiàn)在滿(mǎn)城風(fēng)雨，都知是普云、蓋九城所害，此時(shí)還有可疑義么？”子言搖頭道：“不然不然，當(dāng)日尸場(chǎng)的情形，疑點(diǎn)甚多，不知市隱先生記下來(lái)沒(méi)有？”市隱聽(tīng)了此話(huà)，追想尸場(chǎng)情形，歷歷在目。隨笑道：“記得記得，閣下有什么高見(jiàn)？倒要領(lǐng)教。”子言道：“第一處可疑之點(diǎn)，是蒼氏屋中的兇器，及兇器上阿氏的手巾。第二是墻上的灰。第三是阿氏簪環(huán)，及廚房里臉盆水缸。第四是茅廁中，有一條板凳。這宗地方，都是偵察資料，”眾人聽(tīng)了此話(huà)，皆笑子言迂腐。惟有市隱一人深為佩服，暗想那日尸場(chǎng)，我與聞秋水那樣詳細(xì)，尚有未留心處，今被子言提起，這才恍然大悟，連聲贊美。因?yàn)樵谧硕啵f(shuō)著不便，遂邀平子言過(guò)那屋細(xì)談。子言亦領(lǐng)會(huì)其意，惟因有慧甫等在坐，不樂(lè)意過(guò)去。論其心理，本想以私人資格，要調(diào)查此案原委，既不求鳴之官，亦不樂(lè)白諸人，好似有好奇之僻，欲借此驚奇故事，研究破悶似的。聽(tīng)市隱讓他過(guò)去，甚不謂然，隨笑道：“先生請(qǐng)便，改日訪(fǎng)得的確，再與慧甫諸君相見(jiàn)未晚?！笔须[亦知其意，不便再讓?zhuān)?dāng)與告別，回到原席。
只見(jiàn)礪寰等酒令未完，正輪到黃增元喝酒，說(shuō)了句春風(fēng)春月春光好。眾人一面笑，正問(wèn)他此句的出處，逼他喝酒呢。一見(jiàn)市隱進(jìn)來(lái)，大家齊笑道：“市隱來(lái)了，咱們收令罷?！闭f(shuō)著，催了菜飯，大家吃過(guò)。市隱把見(jiàn)著子言，所談尸場(chǎng)的情形，細(xì)對(duì)慧甫諸人述了一遍。礪寰道：“子言是半開(kāi)眼兒的人，何足憑信。我告訴你說(shuō)，此案的內(nèi)容，我同慧甫、增元三人，已探得大概情形，只礙于沒(méi)有證據(jù)，不敢指實(shí)。你要少安勿躁，等過(guò)十日之后，我必有詳細(xì)報(bào)告?！笔须[道：“你說(shuō)的固然很是，但此時(shí)我的心里，非常悶悶，非把內(nèi)中真像，探得實(shí)在，我心里不能痛快，我終日東奔西跑，專(zhuān)為此事，你們既已知道，又何必嚴(yán)守秘密，不肯告訴人呢？”礪寰道：“不是我不肯告訴人，方才于真卿先生，業(yè)已談過(guò)大略。真卿住家，最與刑部相近。部里情形，他知之最詳。現(xiàn)真卿定于明日午后，真卿與慧甫二人，赴部調(diào)查，等他們回來(lái)報(bào)告。我便有把柄了?！笔须[聽(tīng)了此話(huà)，很覺(jué)渺茫，細(xì)追問(wèn)一切情形，礪寰不肯說(shuō)，真卿含笑在旁，剔牙不語(yǔ)。鬧得蘇市隱猶疑不定，疑是方才出去時(shí)，慧甫等有何議論，或是慧甫等，已得其中真象，不肯與旁人說(shuō)明，亦未可知。遂笑道：“你們這鬼鬼崇祟，我實(shí)在不作情?？系谜f(shuō)明呢，就趕緊說(shuō)明。不肯說(shuō)明呢，就不必告訴我。又何必吞吞吐吐，叫人家發(fā)疑呢？”說(shuō)的增元等也都笑了。慧甫亦笑道：“不悶人不成笑話(huà)，你先少打聽(tīng)罷?！闭媲涫丝?，也湊近眾人道：“似我所見(jiàn)，春阿氏一案，實(shí)在冤枉。過(guò)部那一日，我己眼見(jiàn)其人，身世不甚高，圓合臉兒大眼睛，面上一團(tuán)嚴(yán)肅的顏色，絕不似殺人的女子。聽(tīng)說(shuō)到刑部后、分在山西司承審，阿氏是收在北所，不令與家人相見(jiàn)，以免有串供的情弊，現(xiàn)在連過(guò)數(shù)堂，尚無(wú)口供，只認(rèn)說(shuō)一陣心迷，便要尋死，后來(lái)又一陣迷糊，將伊夫砍死，所以才畏罪投缸。您想這一片口供，能算得上是實(shí)供嗎？嗎？后來(lái)又再三拷問(wèn)，她說(shuō)她丈夫既死，落了謀害親夫的罪名，如今只求一死，情愿抵償。問(wèn)她婆婆如何？她也說(shuō)好。問(wèn)她丈夫如何？她也說(shuō)好。我想這一件冤枉案子，若一旦定讞，必然依照律例，凌遲處死，死后便無(wú)日昭雪了?！鼻锼湫Φ溃骸澳銈冞@宗見(jiàn)脈都顯無(wú)稽之談。凡評(píng)論一件事，萬(wàn)不能倉(cāng)卒草切，須把種種證據(jù)，一一指明，方能把阿春氏證為好人呢?！钡灰嘈Φ溃骸扒锼恳?jiàn)，誠(chéng)可令人佩服。但昨日翼里已將普云拿獲，今午解送提看。大概一兩日內(nèi)，必然過(guò)部，是否為害人原犯，現(xiàn)尚難得定論。然若詳細(xì)究問(wèn)，必能得著內(nèi)中真像?！鼻锼Φ溃骸安灰?jiàn)得罷？”淡然亦急道：“普二常在文家，焉能不知？”秋水搖頭道：“不見(jiàn)得，不見(jiàn)得。我憑空這么說(shuō)，沒(méi)有真實(shí)證據(jù)，你們絕不肯信。咱們?cè)O(shè)一個(gè)賭約，等她定讞后，倒看誰(shuí)輸誰(shuí)贏?！闭f(shuō)罷，與淡然擊掌，以市隱作證人，將來(lái)輸了時(shí)節(jié)，罰他五十人的東道，并捐助貧民院一百塊洋錢(qián)，礪寰等連稱(chēng)很好，慌忙的凈面穿衣，會(huì)了飯帳，各自分頭回家，不必細(xì)題。
次日項(xiàng)慧甫同了謝真卿二人，去到刑部北所，要偵察阿氏舉動(dòng)。不想事有湊巧，這日山西司提訊阿氏、文光與范氏諸人，均在羊肉館聽(tīng)傳候?qū)從?。真卿、慧甫等聞知，喜出望外。先到刑部里面，尋了相熟的牢頭，引至北所。一面走路，一面與那牢頭，打聽(tīng)阿氏的舉動(dòng)。正步在西夾道內(nèi)，忽見(jiàn)有一群小孩兒，圍隨一個(gè)女犯，年在十六八歲，梳著辮，穿一件蔚蘭色竹布褂，慢慢的走來(lái)，真卿一看，卻是阿氏。隨在慧甫身后，拍了一掌，慧甫亦忙的止步，閃在一邊，見(jiàn)那一群小兒，一個(gè)個(gè)歡歡喜喜，呼喚姐姐，阿氏低著粉頸，頭也不抬，消消停停的走過(guò)，那一種慘淡形容，真令人觀不忍睹。任是鐵石心腸，也不免傷心落淚。慧甫待其走遠(yuǎn)，向牢頭打聽(tīng)。這一般小兒，是阿氏的什么人？牢頭道：“說(shuō)來(lái)很奇，這都是附近住戶(hù)的小兒，皆因春阿氏性情溫婉，自入女監(jiān)后待人極好，不但監(jiān)中囚犯，全都愛(ài)她敬她，連女牢頭梁張氏，全都憐憫她。看她的言容舉動(dòng)，頗有大家風(fēng)范，又安靜，又沉穩(wěn)，決不似殺夫的神氣。所以合監(jiān)女犯，全都替她呼冤。這群小孩子，也因她待人極好，所以成群結(jié)隊(duì)的呼他姐姐。有什么好吃的好玩的東西，她都爭(zhēng)先恐后的送來(lái)?，F(xiàn)在半個(gè)多月，已經(jīng)成習(xí)慣了?！闭媲鋰@口氣道：“這群小兒，真?zhèn)€有趣。只是中國(guó)刑法，暗無(wú)天日。像這樣冤屈事，得何時(shí)昭雪呀？”說(shuō)罷，嘆息不止。牢頭悄聲道：“二位到處邊去、先不要說(shuō)。昨天蓋九城已經(jīng)放出，大概是文光家里托了人情，不然也難于釋放。”慧甫道：“那么過(guò)堂時(shí)節(jié)，范氏是什么口供？”牢頭搖首道：“范氏口供，我們也打聽(tīng)不著。司里也下過(guò)諭，不準(zhǔn)官差皂隸透出消息。倘外間有何議論，即以站堂的是問(wèn)。像這么嚴(yán)緊，我們哪能知道?！比艘幻嬲f(shuō)話(huà)，來(lái)到女監(jiān)。先向女牢頭梁張氏打聽(tīng)監(jiān)內(nèi)景象。聽(tīng)那梁張氏說(shuō)，阿氏是極其沉穩(wěn)，每天兩飯一粥，若有官人進(jìn)去，旁人都?xì)g歡喜喜，有說(shuō)有笑，惟有春阿氏安然靜坐，絕沒(méi)有輕狂之氣。就像監(jiān)里那樣骯臟，阿氏也極其潔靜。不但她衣服鞋襪，一切照常，就是她所鋪草簾，所蓋的棉被，都比同床的干凈。若說(shuō)這樣女子，謀害親夫，那么陽(yáng)世人間，就沒(méi)有好人了。梁張氏越說(shuō)越氣，連把淫婦蓋九城，不該因奸殺子，污陷兒媳，痛罵了幾十聲。真卿等也聽(tīng)著痛快，仿佛那梁張氏一罵，便替春阿氏洗了冤枉似的。隨又打聽(tīng)阿氏在監(jiān)，說(shuō)過(guò)她家事沒(méi)有？梁張氏道：“沒(méi)說(shuō)過(guò)?！被鄹β?tīng)了此話(huà)，謹(jǐn)記在心，因問(wèn)阿氏過(guò)堂，能幾時(shí)回來(lái)？牢頭說(shuō)：“過(guò)堂沒(méi)有時(shí)限，有跪鎖拷問(wèn)時(shí)，至早須三個(gè)時(shí)辰，方能放出?！闭媲溆謬@息半日?；鄹Π驯O(jiān)內(nèi)情形，得了大概，俯在牢頭耳旁，欲求牢頭費(fèi)神，轉(zhuǎn)向女牢頭打聽(tīng)，可有阿氏娘家人，來(lái)此探問(wèn)沒(méi)有？梁張氏道：“上頭有交派。阿氏家里人不準(zhǔn)進(jìn)來(lái)。”說(shuō)著，又用手指道：“您瞧，這就是她母親德氏，由堂上下來(lái)了?！?br/>
慧甫等回頭一看，果見(jiàn)東墻夾道，有管獄官人，帶著個(gè)年近六旬，蒼白頭發(fā)的老婦，面帶愁容，穿一件蘭布褂，兩只香色福履鞋，后面跟隨官人，進(jìn)了女監(jiān)。慧甫把德氏上下打量一番，不由得緊皺眉頭，暗中納悶。看那德氏面貌，很是嚴(yán)肅，斷不是不講家教的舉止。慧甫看了一回，催促謝真卿趕緊回去，說(shuō)獄中情形，我己得著大概，等過(guò)了三五日，普云過(guò)部后，我們?cè)賮?lái)查看。當(dāng)下與那男女牢頭告別，分頭而去，慧甫把部中情形，告知礪寰，問(wèn)他有什么法子，可以調(diào)查真象。礪寰道：“先生不必著急，兄弟自有妙法?！被鄹Φ溃骸凹扔忻罘?，你我分頭調(diào)查，如有所得，即行商議?！眱扇擞?jì)議已定，又約會(huì)黃增元等，調(diào)查文光的親友，和阿氏的家事。又聽(tīng)說(shuō)阿氏胞兄，名叫常祿，現(xiàn)在外城警廳充當(dāng)巡瞥，慧甫要委婉托人，交結(jié)常祿的同事，好探聽(tīng)阿氏為人，究竟品行若何？
不想光陰似箭，時(shí)序如流，轉(zhuǎn)瞬之間，已經(jīng)嶺上梅開(kāi)，小陽(yáng)將近。刑部的消息，自把普云送部，一連著拷問(wèn)數(shù)堂，沒(méi)有承認(rèn)的口供。驗(yàn)其血跡，確是療瘡脈血。雖在嫌疑之內(nèi)，若指為原兇，又沒(méi)有真實(shí)憑證，只不過(guò)報(bào)紙宣傳，因?yàn)槠赵茷槿瞬簧鮿?wù)正，又常在文光家內(nèi)，難免與蓋九城有拉攏。不想拷問(wèn)多次，依然無(wú)供。尚書(shū)葛寶華、左侍郎紹昌、左侍郎張仁黻，全都非常著急，誠(chéng)恐一司承審，所見(jiàn)不公，又更調(diào)幾回司口，改派幾回問(wèn)官。凡部中有名的司官，沒(méi)有一個(gè)沒(méi)審過(guò)。會(huì)審多次，都說(shuō)普云、范氏不像正兇，稟明堂官，請(qǐng)予釋放。堂官也無(wú)話(huà)可說(shuō)，只得將普云、阿德氏先行釋放，好改派問(wèn)官，嚴(yán)訊阿氏。隨將合署員司聚在一處，大家討論此事，畢竟有什么方法，可以得著實(shí)供。眾司員面面相視，毫無(wú)辦法。葛公道：“此案若不得真象，如何定案？現(xiàn)在輿論是這樣攻擊，若不見(jiàn)水落石出，本部的名譽(yù)，自此掃地。昨日叫起兒，上頭曾問(wèn)此事，我當(dāng)時(shí)無(wú)話(huà)可答，只好支吾搪塞，口奏了一回。至散門(mén)的時(shí)候，我同紹仁亭很是著急。仁亭要親自提審，但能有個(gè)要領(lǐng)，雖一時(shí)不能定案，也好變個(gè)方法，具奏請(qǐng)旨啊。不然。因循日久，言官再一參奏，我們就沒(méi)顏面了?！苯B侍郎道：“前日在景運(yùn)門(mén)地但，曾與那中堂景大人相見(jiàn)，談及此事，據(jù)提署左翼報(bào)告，俱說(shuō)春英之死，確是阿氏所害；但不知幫兇的為誰(shuí)？諸公對(duì)于此案，皆已審訊多次，若果是阿氏所害，我們居心無(wú)愧，即可按律定擬，免得延緩日期?！眴?wèn)官宮道仁道：“大人如此高見(jiàn)，司員也不敢不說(shuō)，本司提審阿氏，因見(jiàn)她舉止言容，皆極莊靜，頗不似殺人兇犯，未敢用刑。后因她沒(méi)有口供，不說(shuō)是情甘抵命，便說(shuō)心迷誤殺。后見(jiàn)其手上指甲，有似用刀折傷的痕跡，當(dāng)即以嚴(yán)刑拷問(wèn)，據(jù)阿氏供說(shuō)，一陣心迷，不知如何折落。司員聽(tīng)此口供，分明是支吾之語(yǔ)，遂設(shè)法誘供，并令女牢頭梁張氏，暗探其言談舉動(dòng)之間，有什么破綻沒(méi)有。不想直至改調(diào)別司，仍無(wú)口供。據(jù)司員想著，阿氏在家中受氣，意欲自行抹脖。春英猛然驚醒。阿氏于驚慌失措之際，誤將春英砍傷，似亦在情理之中?！庇忠凰締T道：“本司亦審過(guò)多次，但揣情度理，所見(jiàn)與山西司稍有不同。日前與提署行文，將院鄰德修等傳案質(zhì)問(wèn)，該以春阿氏平日是否正經(jīng)？據(jù)稱(chēng)，未聞?dòng)胁徽u(yù)。詰以文范氏品行若何？皆云不知。如此看來(lái)，則是否為阿氏所殺，尚在兩可。”葛尚書(shū)聽(tīng)到此處，隨令各司員將屢次所訊供詞一一調(diào)出，細(xì)與張、紹兩侍，翻覆查閱。又一司員回道：“阿氏在本司所供，皆與他司不同。原供說(shuō)，屢受春英辱罵，繼又說(shuō)素受夫妹欺負(fù)，后又說(shuō)素受婆母斥責(zé)。且殺死春英一節(jié)內(nèi)發(fā)迷，提刀向春英脖上，盡力一抹。繼又說(shuō)，是日在家，提刀坐在床沿上，本欲自盡，不料春英掙起，揪住該氏手腕，以致一時(shí)情急，刀口誤傷春英咽喉。其前后供詞，屢經(jīng)變易，殊難深信。當(dāng)用嚴(yán)刑拷問(wèn)，而阿氏一味支吾，迭次用刑，仍堅(jiān)稱(chēng)委無(wú)他故。按其情節(jié)，原兇是春阿氏無(wú)疑。惟據(jù)文光、德氏、瑞氏、托氏并鄰德珍等供稱(chēng)，阿氏過(guò)門(mén)后，夫婦向無(wú)不和，阿氏亦沒(méi)有丑名。據(jù)此看來(lái)，必系別有緣因。或?yàn)榧抑屑?xì)故，偶與婆母小姑稍有不睦，一時(shí)思想不開(kāi)，遂至情急尋死，抑或兒女纏綿，欲與丈夫同盡?；虼河⒁?jiàn)其欲死，向前奪刀，以致誤傷而死，這亦在情理之內(nèi)，疑似之間的事?！庇忠凰竟俚溃骸爸T公所見(jiàn)，皆極近理。阿氏由本司承審。屢次所供，皆與各司略同。惟最后供說(shuō)，丈夫已死，不愿再生。請(qǐng)?jiān)缳n一死，以了殘生。其言慘痛，頗難形容其狀，似有別項(xiàng)緣由，隱忍不能言的意思。后詰其奸夫?yàn)檎l(shuí)？彼則堅(jiān)稱(chēng)愿死，別無(wú)可供。據(jù)此看來(lái)，則阿氏心目中，必有別項(xiàng)隱情，斷非一時(shí)所能猜測(cè)的了。”
一語(yǔ)未了，把旁坐一位司官，名叫志誠(chéng)的怒惱，冷知兩聲道：“今有堂憲在此，愿我同寅諸公，要以官常為市，莫被奸人所誤才是?！闭f(shuō)的那一司員，臉上發(fā)紅。因?yàn)橹菊\(chéng)以冷言激刺，仿佛指摘旁人，受過(guò)文光運(yùn)動(dòng)似的，因冷笑道：“我輩以法人資格，誰(shuí)肯循私呢？”說(shuō)著，你言我語(yǔ)，紛紛爭(zhēng)議。幸有郎中善全、員外郎崇芳等婉為解說(shuō)，為著公事，我們不要爭(zhēng)意見(jiàn)，大家方才住口，紹公把供詞閱畢，聽(tīng)了各司所見(jiàn)，各持一說(shuō)，當(dāng)即相任善全把各項(xiàng)卷宗，調(diào)查清楚，按該氏自認(rèn)誤殺屬實(shí)的情形，移送大理院，詳細(xì)推鞠。一面與葛尚書(shū)商議，再與提督衙門(mén)巡警廳，并各處探訪(fǎng)局所行文，煩請(qǐng)偵察名家，悉心采訪(fǎng)，如得有確實(shí)憑證，即行咨送大理院，以備參酌，葛公亦深以為然。張侍郎道：“古來(lái)疑獄，有監(jiān)候待質(zhì)之法，現(xiàn)在之現(xiàn)行例，強(qiáng)盜無(wú)自認(rèn)口供，賊跡未明，盜伙又決無(wú)證明者，得引監(jiān)候處決。則服制人命案件，其人已認(rèn)死罪，雖未便遽行定誠(chéng)，似可援監(jiān)候處次之例，仿照辦理，葛公等亦深以為然。隨令司員等先與偵察機(jī)關(guān)繕具公文，令其妥派偵探，細(xì)心采訪(fǎng)。并令官道仁等查檢舊時(shí)例案，有與此案相同者，好援例比擬，具奏請(qǐng)旨。囑咐已畢，隨即傳喚搭轎，各自回宅，暫且不表。
單說(shuō)那名家偵探，因?yàn)榘⑹弦话?，皆極注意。其中有一位精細(xì)的偵察家，姓張名瑞珊，名號(hào)同一，常往來(lái)于京津一帶，性情慷慨，極喜交游，能操五省方言，人人都稱(chēng)他福爾摩斯。是時(shí)在天津探訪(fǎng)局，為高等偵探。因見(jiàn)刑部堂官，有約請(qǐng)各處偵探，幫同調(diào)查的公函，遂動(dòng)了爭(zhēng)名之念。暗想北京城中，是藏龍臥虎，人文薈萃的地方，怎么阿氏一案，就無(wú)人解決呢？隨即攜了銀錢(qián)，不今眾同事知其蹤跡，暗赴老龍頭車(chē)站，買(mǎi)了火車(chē)票，當(dāng)日就乘車(chē)來(lái)京，住在煤市街萬(wàn)隆店，亦不暇拜望戚友，先往各茶樓，博采輿論。有的說(shuō)文光家里，在刑部托了情，己將春阿氏問(wèn)成死罪，不久即送大理院，請(qǐng)旨定案了。有的說(shuō)文范氏手眼通天，未嫁文光以前，常與王公闊老交接來(lái)往，此次承審官員，皆與文范氏原的夙好，所以連奸夫普云，皆各逍遙法外，無(wú)人敢惹。大家紛紛議論，所說(shuō)不一。瑞珊也一一聽(tīng)明，記在心里。忽見(jiàn)眼前桌上，坐著個(gè)年少書(shū)生，衣服打扮，皆極華麗。對(duì)面有一老叟，童顏鶴發(fā)，戴著墨晶眼鏡，手拿旱旱煙袋，口中吁著煙氣，與那少年閑談。少年道：“中國(guó)事沒(méi)有真是非。若望真實(shí)里說(shuō)，反難見(jiàn)信。近如春阿氏一案，明明是謀殺親夫，偏說(shuō)是受人陷害，竟鬧得刑部堂官，都不敢定案了?！蹦且焕险邍@道：“人世間事，由來(lái)如此。若非報(bào)紙上這樣辯護(hù)，早已就定案了。我前次承審此案，阿氏跪在堂上，我仔細(xì)一看，不必她自己供認(rèn)，那臉上顏色，己然是承認(rèn)了。后來(lái)到別司拷問(wèn)，她只說(shuō)情愿抵命，請(qǐng)?jiān)缗兴?。只此一語(yǔ)，即可見(jiàn)害人是實(shí)了。雖不是阿氏下手，亦必是愛(ài)情圓滿(mǎn)，不可思議的情人了?！闭f(shuō)著，聲音漸低，唧唧哦哦的，聽(tīng)不真切了。
瑞珊把茶資付過(guò)，得了這議論，心已打定主意，先往六條胡同，拜見(jiàn)烏珍，把翼里口供、尸場(chǎng)情形，一一問(wèn)明，婉轉(zhuǎn)各界戚友，變盡偵探方法，先與文光交結(jié)，并探聽(tīng)阿氏的家事。又赴外城警廳，面見(jiàn)阿氏的胞兄。自從丁未年冬月到京，費(fèi)了若干手續(xù)，方知春阿氏乳名三蝶兒，自幼聰明過(guò)人，父母都愛(ài)如掌珠。自從阿洪阿去世，只剩母親德氏，帶著她長(zhǎng)兄常祿，少弟常斌，娘兒四個(gè)度日。德氏為人，本是拘謹(jǐn)樸厚，頑固老誠(chéng)的一派人，言容鄭重，舉止凜然。在家教訓(xùn)子女，決不少假辭色。其對(duì)于親戚故舊，也是冷氣凌人，毫沒(méi)有和靄氣。以故那親戚朋友，都笑她老人板兒，德氏亦并不介意。殆至丈夫死后，母子們困苦無(wú)依，遂遷在至親家內(nèi)，為是有些照顧。這家也不是旁人，正是德氏的從妹額氏家，妹丈姓聶，表字之先，現(xiàn)為某部員外，生有一子一女，男名玉吉，女名蕙兒。玉吉幼而聰敏，長(zhǎng)而好學(xué)，氣宇軒軒，不可一世。惟一受家庭拘束，年已十五歲，尤不許出外一步。額氏為人，也是拘謹(jǐn)莊重，向與德氏投緣，頑固氣息、實(shí)相伯仲。額氏住在西院，德氏帶著子女，賃居?xùn)|院，兩家是一墻之隔，中有角門(mén)可通，以故東西兩院，如同一家。玉吉比常祿小三歲，恰與三蝶兒同庚，比蕙兒長(zhǎng)一歲。五個(gè)人年歲相仿，既是姨表兄弟，一院同住，所以耳鬢斯磨，每在一處玩要，毫無(wú)拘禁。德氏姊妹，是虛文假作的拘謹(jǐn)，從來(lái)于兒女性情，悲歡喜怒上，并不留心。德氏雖知愛(ài)女，不過(guò)于表面上注意，只教唯唯諾諾，見(jiàn)人規(guī)矩而已。后來(lái)三蝶兒年歲稍長(zhǎng)，出脫得如花似玉，麗若天人，鄰居左右，莫不驚其美艷。每當(dāng)夕陽(yáng)而下，德氏姊妹常帶著子女們站在門(mén)前散悶。三蝶兒年方十五，梳一條油松辮子，穿一件淺蘭竹布褂，對(duì)著那和風(fēng)弄景，芳草綠茵，越顯得風(fēng)流秀蕙，光艷奪人，仿佛與天際晚霞，爭(zhēng)華斗艷似的。過(guò)往見(jiàn)者，咸驚為神仙中人，以故媒媼往來(lái)，皆欲與三蝶兒提親。誰(shuí)知德氏姊妹，自從玉吉幼時(shí)，早就有聯(lián)姻之意，不過(guò)兒女尚小，須待長(zhǎng)成之后，始能提起。這日有鄰居張鑼?zhuān)菛|直門(mén)草廠(chǎng)一帶著名的惡少，因愛(ài)三蝶兒之美，托囑媒婆賈氏，往德氏家內(nèi)議婚。賈氏剛一進(jìn)門(mén)，先將三蝶兒的針線(xiàn)贊個(gè)不了。三蝶兒是聰明過(guò)人，見(jiàn)她這般諂媚，厭煩之極，收了手巾活計(jì)，便向西院去了。是時(shí)那玉吉、常祿兩人正在外處讀書(shū)，每日放學(xué)，教給三蝶兒識(shí)字。幸喜三蝶兒過(guò)目不忘，不到一年光景，已把眼前俗字，認(rèn)了許多。尋常的書(shū)帖、小說(shuō)，也可以勉強(qiáng)認(rèn)得，只苦于德氏教女，常以女子無(wú)才便是德一語(yǔ)為成，所以三蝶兒識(shí)字，不肯使人知道，只在暗地里，看看說(shuō)部，習(xí)習(xí)寫(xiě)字。晚間無(wú)事，便令玉吉講解，當(dāng)作閑伙吹話(huà)兒，玉吉亦沉默向?qū)W，留心時(shí)事，每日下學(xué)回家，即與兄弟姊妹，一處游戲。常祿的資質(zhì)略笨，性又剛直，故與玉吉不同。常斌是年紀(jì)小蝶兒性情投合。小時(shí)有什么好玩物，皆與三蝶兒送去。有什么好吃的，也與三蝶兒留著。三蝶兒性情孤傲，亦好清潔?？粗１蟆⑥旱扔铸}齪又骯臟，心里十分厭惡，惟與聶玉吉脾胃相投，常于每日晚間，學(xué)經(jīng)問(wèn)字。到了年歲稍長(zhǎng)，智識(shí)漸開(kāi)，三蝶兒的思想明敏，體察著母親心意，合姨夫姨媽的心理，顯露了結(jié)親之意，遂不免拘謹(jǐn)起來(lái)。每逢與玉吉見(jiàn)面，極力防嫌，連一舉一動(dòng)上，俱加小心。工不知何故，總疑有什么得罪地方，欲待問(wèn)她，又無(wú)從開(kāi)口。
這一日學(xué)塾放假，獨(dú)在上房里練習(xí)楷字，忽見(jiàn)三蝶兒走來(lái)，站在玻璃窗外，因見(jiàn)屋里無(wú)人收住腳步，隔著玻璃問(wèn)道：“我姨媽往哪兒去了？你怎么沒(méi)上學(xué)呀！”玉吉放下筆管，笑略嘻的點(diǎn)手喚她。三蝶兒搖搖頭，轉(zhuǎn)身便走。后面一人扯住道：“你上哪兒去？我哥哥在家哩?！比麅夯仡^一看，正是蕙兒。不容三蝶兒說(shuō)話(huà)。死活往屋里亂扯。三蝶兒央道：“好妹妹，別揪我，我家里還有事呢。”蕙兒冷笑道：“有事么？不搭棚，既往這里來(lái)，就是沒(méi)事。”說(shuō)著，拉了三蝶兒的手，來(lái)到屋內(nèi)。玉吉也出來(lái)讓坐，笑問(wèn)道：“姐姐這幾日大門(mén)不出，二門(mén)不邁，請(qǐng)你吃飯，你都不肯來(lái)，莫非我們這里，誰(shuí)得罪了姐姐？”三蝶兒笑道：“你真是沒(méi)話(huà)找話(huà)兒。我若不肯來(lái)，焉能坐在這里？”說(shuō)的玉吉笑了。忽額氏自外走來(lái)，一見(jiàn)三蝶兒在此，便問(wèn)她吃的什么？又問(wèn)她做什么活計(jì)？三蝶兒一面答應(yīng)，一面與蕙兒拉著手。蕙兒是年幼女孩，見(jiàn)了三蝶兒如見(jiàn)親人一般。因額氏在此，不敢放肆，嗤嗤而笑。三蝶兒惱她淘氣。因礙在額氏面前，不好說(shuō)話(huà)。不想被額氏看見(jiàn)，瞪了蕙兒一眼。厲聲喝道：“什么事這么揉搓人？這么大丫頭，不知學(xué)一點(diǎn)兒規(guī)矩禮行，竟這么瘋子似的，學(xué)討人嫌么？”說(shuō)著，把丫頭長(zhǎng)、丫頭短的罵個(gè)不了。還是三蝶兒勸著，方才住了。額氏道：“你不用護(hù)著她，你們姐妹們，都是一道號(hào)。半天晌午，為什么不做活計(jì)？竟?jié)M散逛，真不給小孩兒留分了。”說(shuō)的三蝶兒臉上，一紅一白，放了蕙兒手，又不敢久坐，又不敢便走。玉吉站在一旁，一見(jiàn)蕙兒挨說(shuō)，早嚇得跑迸屋內(nèi)，不敢則聲了。一面磨墨，又聽(tīng)見(jiàn)外間額氏申飭三蝶兒，遂高聲喚道：“姐姐，你不要找尋了。貓從房頂上已經(jīng)回去了?！?br/>
三蝶兒會(huì)意，三步兩步的走出，回到東院。原來(lái)那說(shuō)媒的賈婆，仍然沒(méi)走，坐在里間屋里，咕咕噥噥的，正與德氏說(shuō)話(huà)。三蝶兒把腳步放重，自外走來(lái)。站在母親身旁，又與賈婆德氏，斟了回茶，返身回到屋內(nèi)，無(wú)精打彩的，做些針線(xiàn)。不想那賈氏話(huà)多，坐到日到平西，仍在西里屋里，刺刺不休。有聽(tīng)得真切的，有聽(tīng)著渺茫的，句句是說(shuō)謀拉牽，自夸能事的話(huà)。又獎(jiǎng)譽(yù)三蝶兒容貌，必得嫁與王公，方才配合。三蝶兒聽(tīng)了半日，句句刺耳，因恐終身大事，母親有何變故，遂把針線(xiàn)放下，靜坐細(xì)聽(tīng)。那賈婆道：“告訴姐姐說(shuō)，我管的閑事，沒(méi)有包涵，你自管打聽(tīng)去。家業(yè)是家業(yè)，郎君是郎君。明天把門(mén)戶(hù)帖兒……”說(shuō)到此處，又隱隱的聽(tīng)不真了。三蝶兒不知何事，料定母親心理，禁不得賈婆愚弄，若有長(zhǎng)舌婦，來(lái)往鼓惑，實(shí)與家庭不利。想到這里，心里突突亂跳，身子也顫搖起來(lái)。便悶悶倒在枕上，暗暗思量，覺(jué)得千頭萬(wàn)緒，十分煩悶。忽見(jiàn)賈婆進(jìn)來(lái)。笑嘻嘻的道：“姑娘大喜了！我保的這門(mén)親事，管保門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，姑爺也如心。”三蝶兒聽(tīng)了這話(huà)，如同萬(wàn)箭攢心一般，正在不得主意，猛聽(tīng)西院里一片哭聲，說(shuō)是玉吉挨打，被聶之先當(dāng)頭一捧，打的昏過(guò)去了。當(dāng)時(shí)一驚非小，三步兩步，跑了過(guò)去。果見(jiàn)聶玉吉躺在院里，之先拿著木棒，喘吁吁的站在一旁，有德氏、額氏姐妹，在旁求饒。蕙兒、常祿等亦跪地央告。之先怒目橫眉，頭也不顧抬，只望著玉吉發(fā)狠。眾人再三央告，死也不聽(tīng)。搶步按住玉吉，欲下毒手，急得三蝶兒，噯呀一聲，仆倒就地。欲知如何，且聽(tīng)下回分解。
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