玉樹(shù)庭前諸謝，紫荊花下三田；塤篪和好弟兄賢，父母心中歡忭。多少爭(zhēng)財(cái)競(jìng)產(chǎn)，同根苦自相煎。相持鷸蚌枉垂涎，落得漁人取便。
這首詞，名為《西江月》，是勸人家弟兄和睦的。且說(shuō)如今三教經(jīng)典，都是教人為善的。儒教有十三經(jīng)、六經(jīng)、五經(jīng)，釋教有諸品《大藏金經(jīng)》，道教有《南華沖虛經(jīng)》，及諸品藏經(jīng)，盈箱滿案，千言萬(wàn)語(yǔ)，看來(lái)都是贅疣。依我說(shuō)，要做好人，只消個(gè)兩字經(jīng)，是“孝悌”兩個(gè)字。那兩字經(jīng)中，又只消理會(huì)一個(gè)字，是個(gè)“孝”字。假如孝順父母的，見(jiàn)父母所愛(ài)者亦愛(ài)之，父母所敬者亦敬之，何況兄弟行中，同氣連枝，想到父母身上去，那有不和不睦之理？就是家私田產(chǎn)，總是父母掙來(lái)的，分什么爾我？較什么肥瘠？假如你生于窮漢之家，分文沒(méi)得承受，少不得自家挽起眉毛，掙扎過(guò)活。見(jiàn)成有田有地，兀自爭(zhēng)多嫌寡，動(dòng)不動(dòng)推說(shuō)爹娘偏愛(ài)，分受不均。
那爹娘在九泉之下，他心上必然不樂(lè)。此豈是孝子所為？所以古人說(shuō)得好，道是：“難得者兄弟，易得者田地?！痹趺词请y得者兄弟？且說(shuō)人生在世，至親的莫如爹娘；爹娘養(yǎng)下我來(lái)時(shí)節(jié)，極早已是壯年了，況且爹娘怎守得我同去？也只好半世相處。再說(shuō)至愛(ài)的莫如夫婦，白頭相守，極是長(zhǎng)久的了；
然未做親以前，你張我李，各門各戶，也空著幼年一段。只有兄弟們，生于一家，從幼相隨到老，有事共商，有難共救，真象手足一般，何等情誼！譬如良田美產(chǎn)，今日棄了，明日又可掙得來(lái)的；若失了個(gè)弟兄，分明割了一手，折了一足，乃終身缺陷。說(shuō)到此地，豈不是“難得者兄弟，易得者田地”？
若是為田地上壞了手足親情，到不如窮漢赤光光沒(méi)得承受，反為干凈，省了許多是非口舌。
如今在下說(shuō)一節(jié)國(guó)朝的故事，乃是“滕大尹鬼斷家私”。
這節(jié)故事，是勸人重義輕財(cái)，休忘了“孝悌”兩字經(jīng)?？垂賯?，或是有弟兄沒(méi)弟兄，都不關(guān)在下之事，各人自去摸著心頭，學(xué)好做人便了。正是：
善人聽(tīng)說(shuō)心中刺，惡人聽(tīng)說(shuō)耳邊風(fēng)。
話說(shuō)國(guó)朝永樂(lè)年間，北直順天府香河縣，有個(gè)倪太守，雙名守謙，字益之，家累千金，肥田美宅。夫人陳氏，單生一子，名曰善繼，長(zhǎng)大婚娶之后，陳夫人身故。倪太守罷官鰥居，雖然年老，只落得精神健旺。凡收租放債之事，件件關(guān)心，不肯安閑享用。其年七十九歲，倪善繼對(duì)老子說(shuō)道：
“‘人生七十古來(lái)稀’。父親今年七十九，明年八十齊頭了，何不把家事交卸與孩兒掌管，吃些見(jiàn)成茶飯，豈不為美？”老子搖著頭，說(shuō)出幾句道：
在一日，管一日。替你心，替你力。掙些利錢穿共吃；直待兩腳壁立直，那時(shí)不關(guān)我事得。
每年十月間，倪太守親往莊上收租，整月的住下。莊戶人家，肥雞美酒，盡他受用。那一年，又去住了幾日。偶然一日，午后無(wú)事，繞莊閑步，觀看野景。忽然見(jiàn)一個(gè)女子，同著一個(gè)白發(fā)婆婆，向溪邊石上搗衣。那女子雖然村妝打扮，頗有幾分姿色：
發(fā)同漆黑，眼若波明。纖纖十指似栽蔥，曲曲雙眉如抹黛。隨常布帛，俏身軀賽著綾羅；點(diǎn)景野花，美豐儀不須釵鈿。五短身才偏有趣，二八年紀(jì)正當(dāng)時(shí)。
倪太守老興勃發(fā)，看得呆了。那女子搗衣已畢，隨著老婆婆而走。那老兒留心觀看，只見(jiàn)他走過(guò)數(shù)家，進(jìn)一個(gè)小小白籬笆門內(nèi)去了。倪太守連忙轉(zhuǎn)身，喚管莊的來(lái)，對(duì)他說(shuō)如此如此，教他訪那女子跟腳，曾否許人，“若是沒(méi)有人家時(shí)，我要娶他為妾，未知他肯否？”管莊的巴不得奉承家主，領(lǐng)命便走。原來(lái)那女子姓梅，父親也是個(gè)府學(xué)秀才。因幼年父母雙亡，在外婆身邊居住。年一十七歲，尚未許人。管莊的訪得實(shí)了，就與那老婆婆說(shuō)：“我家老爺見(jiàn)你女孫兒生得齊整，意欲聘為偏房。雖說(shuō)是做小，老奶奶去世已久，上面并無(wú)人拘管。嫁得成時(shí)，豐衣足食，自不須說(shuō)，連你老人家年常衣服、茶、米，都是我家照顧，臨終還得個(gè)好斷送，只怕你老人家沒(méi)福?！崩掀牌怕?tīng)得花錦似一片說(shuō)話，即時(shí)依允，也是姻緣前定，一說(shuō)便成。管莊的回復(fù)了倪太守，太守大喜。講定財(cái)禮，討皇歷看個(gè)吉日，又恐兒子阻擋，就在莊上行聘，莊上做親。成親之后，一老一少，端的好看！真?zhèn)€是：
恩愛(ài)莫忘今夜好，風(fēng)流不減少年時(shí)。
過(guò)了三朝，喚個(gè)轎子，抬那梅氏回宅，與兒子媳婦相見(jiàn)。
闔宅男婦，都來(lái)磕頭，稱為“小奶奶”。倪太守把些布帛，賞與眾人，各各歡喜。只有那倪善繼，心中不美。面前雖不言語(yǔ)，背后夫妻兩口兒議論道：“這老人忒沒(méi)正經(jīng)，一把年紀(jì)，風(fēng)燈之燭，做事也須料個(gè)前后，知道五年十年在世，卻去干這樣不了不當(dāng)?shù)氖?？討這花枝般的女兒，自家也得精神對(duì)付他，終不然耽誤他在那里，有名無(wú)實(shí)？還有一件，多少人家老漢身邊，有了少婦，支持不過(guò)，那少婦熬不得，走了野路，出乖露丑，為家門之玷。還有一件，那少婦跟隨老漢，分明似出外度荒年一般，等得年時(shí)成熟，他便去了。平時(shí)偷短偷長(zhǎng)，做下私房，東三西四的寄開(kāi)，又撒嬌撒癡，要漢子制辦衣飾與他；到得樹(shù)倒鳥(niǎo)飛時(shí)節(jié)，他便顛作嫁人，一包兒收拾去受用。這是木中之蠹，米中之蟲(chóng)，人家有了這般人，最損元?dú)獾??！庇终f(shuō)道：“這女子?jì)赡蓸?，好像個(gè)妓女，全沒(méi)有良家體段，看來(lái)是個(gè)做聲分的頭兒，擒老公的太歲。在咱爹身邊，只該半妾半婢，叫聲姨姐，后日還有個(gè)退步，可笑咱爹不明，就叫眾人喚他做‘小奶奶”，難道要咱們叫他娘不成？
咱們只不作準(zhǔn)他，莫要奉承透了，討他做大起來(lái)，明日咱們顛倒受他嘔氣。”夫妻二人，唧唧噥噥，說(shuō)個(gè)不了。早有多嘴的傳話出來(lái)，倪太守知道了，雖然不樂(lè)，卻也藏在肚里。幸得那梅氏秉性溫良，事上接下，一團(tuán)和氣，眾人也都相安。
過(guò)了兩個(gè)月，梅氏得了身孕，瞞著眾人，只有老公知道。
一日三，三日九，挨到十月滿足，生下一個(gè)小孩兒出來(lái)，舉家大驚。這日正是九月九日，乳名取做重陽(yáng)兒。到十一日，就是倪太守生日，這年恰好八十歲了，賀客盈門。倪太守開(kāi)筵管待，一來(lái)為壽誕，二來(lái)小孩兒三朝，就當(dāng)個(gè)湯餅之會(huì)。眾賓客道：“老先生高年，又新添個(gè)小令郎。足見(jiàn)血?dú)獠凰?，乃上壽之徵也。”倪太守大喜。倪善繼背后又說(shuō)道：“男子六十而精絕，況是八十歲了，那見(jiàn)枯樹(shù)上生出花來(lái)？這孩子不知那里來(lái)的雜種，決不是咱爹嫡血，我斷然不認(rèn)他做兄弟?！崩献佑謺缘昧?，也藏在肚里。
光陰似箭，不覺(jué)又是一年。重陽(yáng)兒周歲，整備做蝍盤故事。里親外眷，又來(lái)作賀。倪善繼到走了出門，不來(lái)陪客。老子已知其意，也不去尋他回來(lái)。自己陪著諸親，吃了一日酒。
雖然口中不語(yǔ)，心內(nèi)未免有些不足之意。自古道：“子孝父心寬。”那倪善繼平日做人，又貪又狠，一心只怕小孩子長(zhǎng)大起來(lái)，分了他一股家私，所以不肯認(rèn)做兄弟，予先捏惡話謠言，日后好擺布他母子。那倪太守是讀書(shū)做官的人，這個(gè)關(guān)竅怎不明白？只恨自家老了，等不及重陽(yáng)兒長(zhǎng)大成人，日后少不得要在大兒子手里討針線，今日與他結(jié)不得冤家，只索忍耐。
看了這點(diǎn)小孩子，好生疼他；又看了梅氏小小年紀(jì)，好生憐他。常時(shí)想一會(huì)，悶一會(huì)，惱一會(huì)，又懊悔一會(huì)。
再過(guò)四年，小孩子長(zhǎng)成五歲。老子見(jiàn)他伶俐，又忒會(huì)頑耍，要送他館中上學(xué)。取個(gè)學(xué)名，哥哥叫善繼，他就叫善述。
揀個(gè)好日，備了果酒，領(lǐng)他去拜師父。那師父就是倪太守請(qǐng)?jiān)诩依锝虒O兒的，小叔侄兩個(gè)同館上學(xué)，兩得其便。誰(shuí)知倪善繼與做爹的不是一條心腸，他見(jiàn)那孩子取名善述，與己排行，先自不象意了；又與他兒子同學(xué)讀書(shū)，到要兒子叫他叔叔，從小叫慣了，后來(lái)就被他欺壓，不如喚了兒子出來(lái)，另從個(gè)師父罷。當(dāng)時(shí)將兒子喚出，只推有病，連日不到館中。倪太守初時(shí)只道是真病，過(guò)了幾日，只聽(tīng)得師父說(shuō)：“大令郎另聘了個(gè)先生，分做兩個(gè)學(xué)堂，不知何意？”倪太守不聽(tīng)猶可，聽(tīng)了此言，不覺(jué)大怒，就要尋大兒子，問(wèn)其緣故。又想道：
“天生恁般逆種，與他說(shuō)也沒(méi)干，由他罷了?！焙艘豢趷灇?，回到房中，偶然腳慢，絆著門檻一跌。梅氏慌忙扶起，攙到醉翁床上坐下，已自不省人事。急請(qǐng)醫(yī)生來(lái)看，醫(yī)生說(shuō)是中風(fēng)。忙取姜湯灌醒，扶他上床，雖然心下清爽，卻滿身麻木，動(dòng)彈不得。梅氏坐在床頭，煎湯煎藥，殷勤伏侍。連進(jìn)幾服，全無(wú)功效。醫(yī)生切脈道：“只好延挨日子，不能痊愈了?！蹦呱评^聞知，也來(lái)看覷了幾遍，見(jiàn)老子病勢(shì)沉重，料是不起，便呼么喝六，打童罵仆，預(yù)先裝出家主公的架子來(lái)。老子聽(tīng)得，愈加煩惱。梅氏只得啼哭，連小學(xué)生也不去上學(xué)，留在房中，相伴老子。
倪太守自知病篤，喚大兒子到面前，取出簿子一本，家中田地屋宅及人頭帳目總數(shù)，都在上面，吩咐道：“善述年方五歲，衣服尚要人照管，梅氏又年少，也未必能管家，若分家私與他，也是枉然，如今盡數(shù)交付與你。倘或善述日后長(zhǎng)大成人，你可看做爹的面上，替他娶房媳婦，分他小屋一所，良田五六十畝，勿令饑寒足矣。這段話我都寫(xiě)絕在家私簿上，就當(dāng)分家，把與你做個(gè)執(zhí)照。梅氏若愿嫁人，聽(tīng)從其便。倘肯守著兒子度日，也莫強(qiáng)他。我死之后，你一一依我言語(yǔ)，這便是孝子。我在九泉，亦得瞑目。”倪善繼把簿子揭開(kāi)一看，果然開(kāi)得細(xì)，寫(xiě)得明，滿臉堆下笑來(lái)，連聲應(yīng)道：“爹休憂慮，恁兒一一依爹吩咐便了?！北Я思宜讲咀?，欣然而去。梅氏見(jiàn)他去得遠(yuǎn)了，兩眼垂淚，指著那孩子道：“這個(gè)小冤家，難道不是你嫡血？你卻和盤托出，都把與大兒子了，教我母子兩口，異日把什么過(guò)活？”倪太守道：“你有所不知，我看善繼，不是個(gè)良善之人，若將家私平分了，連這小孩子的性命也難保。不如都把與他，向了他意，再無(wú)妒忌。”梅氏又哭道：
“雖然如此，自古道：‘子無(wú)嫡庶?！瘹⒑癖〔痪?，被人笑話?！?br/>
倪太守道：“我也顧他不得了。你年紀(jì)正小，趁我未死，將孩子囑付善繼，待我去世后，多則一年，少則半載，盡你心中揀擇個(gè)好頭腦，自去圖下半世受用，莫要在他們身邊討氣吃。”
梅氏道：“說(shuō)那里話！奴家也是儒門之女，婦人從一而終，況又有了這小孩兒，怎割舍得拋他？好歹要守在這孩子身邊的?！?br/>
倪太守道：“你果然肯守志終身么？莫非日久生悔？”梅氏就發(fā)起大誓來(lái)。倪太守道：“你若立志果堅(jiān)，莫愁母子沒(méi)得過(guò)活?！?br/>
便向枕邊摸出一件東西來(lái)，交與梅氏。梅氏初時(shí)只道又是一個(gè)家私簿子，卻原來(lái)是一尺闊三尺長(zhǎng)的一個(gè)小軸子。梅氏道：
“要這小軸兒何用？”倪太守道：“這是我的行樂(lè)圖，其中自有奧妙。你可悄地收藏，休露人目，直待孩子年長(zhǎng)。善繼不肯看顧他，你也只含藏于心。等得個(gè)賢明有司官來(lái)，你卻將此軸去訴理，述我遺命，求他細(xì)細(xì)推詳，自然有個(gè)處分，盡夠你母子二人受用?！泵肥鲜樟溯S子。話休絮煩，倪太守又延了數(shù)日，一夜痰厥，叫喚不醒，嗚呼哀哉死了。享年八十四歲。
正是：
三寸氣在千般用，一日無(wú)常萬(wàn)事休。
早知九泉將不去，作家辛苦著何由？
且說(shuō)倪善繼得了家私簿，又討了各倉(cāng)各庫(kù)鑰匙，每日只去查點(diǎn)家財(cái)雜物，那有功夫走到父親房里問(wèn)安？直等嗚呼之后，梅氏差丫鬟去報(bào)知兇信，夫妻兩口方才跑來(lái)，也哭了幾聲“老爹爹”。沒(méi)一個(gè)時(shí)辰，就轉(zhuǎn)身去了，到委著梅氏守尸。
幸得衣衾棺槨，諸事都是預(yù)辦下的，不要倪善繼費(fèi)心。殯殮成服后，梅氏和小孩子兩口守著孝堂，早暮啼哭，寸步不離。
善繼只是點(diǎn)名應(yīng)客，全無(wú)哀痛之意。七中便擇日安葬，回喪之夜，就把梅氏房中，傾箱倒篋，只怕父親存下些私房銀兩在內(nèi)，梅氏乖巧，恐怕收去了他的行樂(lè)圖，把自己原嫁來(lái)的兩只箱籠，到先開(kāi)了，提出幾件穿舊衣裳，教他夫妻兩口檢看。善繼見(jiàn)他大意，到不來(lái)看了。夫妻兩口兒亂了一回，自去了。梅氏思量苦切，放聲大哭。那小孩子見(jiàn)親娘如此，也哀哀哭個(gè)不住。恁般光景：
任是泥人應(yīng)墮淚，從教鐵漢也酸心。
次早，倪善繼又喚個(gè)做屋匠來(lái)，看這房子，要行重新改造，與自家兒子做親。將梅氏母子，搬到后園三間雜屋內(nèi)犧身，只與他四腳小床一張，和幾件粗臺(tái)粗凳，連好家伙，都沒(méi)一件。原在房中伏侍有兩個(gè)丫鬟，只揀大些的又喚去了，止留下十一二歲的小使女，每日是他下廚取飯。有菜沒(méi)菜，都不照管。梅氏見(jiàn)不方便，索性討些飯米，堆個(gè)土灶，自炊來(lái)吃。早晚做些針指，買些小菜，將就度日。小學(xué)生到附在鄰家上學(xué)，束脩都是梅氏自出。善繼又屢次叫妻子勸梅氏嫁人，又尋媒嫗與他說(shuō)親，見(jiàn)梅氏誓死不從，只得罷了。因梅氏十分忍耐，凡事不言不語(yǔ)，所以善繼雖然兇狠，也不將他母子放在心上。
光陰似箭，善述不覺(jué)長(zhǎng)成一十四歲。原來(lái)梅氏平生謹(jǐn)慎，從前之事，在兒子面前，一字也不提，只怕娃子家口滑，引出是非，無(wú)益有損。守得一十四歲時(shí)，他胸中漸漸涇渭分明，瞞他不得了。一日，向母親討件新絹衣穿，梅氏回他沒(méi)錢買得，善述道：“我爹做過(guò)太守，止生我弟兄兩人，見(jiàn)今哥哥恁般富貴，我要一件衣服，就不能夠了，是怎地？既娘沒(méi)錢時(shí)，我自與哥哥索討?！闭f(shuō)罷就走。梅氏一把扯住道：“我兒，一件絹衣，直甚大事，也去開(kāi)口求人。常言道：‘惜福積福?！?lái)穿線，大來(lái)穿絹?！粜r(shí)穿了絹，到大來(lái)線也沒(méi)得穿了。再過(guò)兩年，等你讀書(shū)進(jìn)步，做娘的情愿賣身來(lái)做衣服與你穿著。你那哥哥不是好惹的，纏他什么？”善述道：“娘說(shuō)得是?！笨陔m答應(yīng)，心下不以為然，想著：“我父親萬(wàn)貫家私，少不得兄弟兩個(gè)大家分受我又不是隨娘晚嫁，拖來(lái)的油瓶，怎么我哥哥全不看顧？”娘又是恁般說(shuō)，終不然一匹絹兒，沒(méi)有我分，直待娘賣身來(lái)做與我穿著，這話好生奇怪！哥哥又不是吃人的虎，怕他怎的？”心生一計(jì)，瞞了母親，徑到大宅里去，尋見(jiàn)了哥哥，叫聲：“作揖。”善繼倒吃了一驚，問(wèn)他來(lái)做什么。善述道：“我是個(gè)縉紳子弟，身上襤褸，被人恥笑。
特來(lái)尋哥哥討匹絹去，做衣服穿?！鄙评^道：“你要衣服穿，自與娘討?！鄙剖龅溃骸袄系宜绞歉绺绻埽皇悄锕??！鄙评^聽(tīng)說(shuō)“家私”二字，題目來(lái)得大了，便紅著臉問(wèn)道：“這句話，是那個(gè)教你說(shuō)的？你今日來(lái)討衣服穿，還是來(lái)爭(zhēng)家私？”善述道：“家私少不得有日分析，今日先要件衣服，裝裝體面?！鄙评^道：“你這般野種，要什么體面！老爹爹縱有萬(wàn)貫家私，自有嫡子嫡孫，干你野種屁事！你今日是聽(tīng)了甚人攛掇，到此討野火吃？莫要惹著我性子，教你母子二人無(wú)安身之處！”善述道：“一般是老爹爹所生，怎么我是野種？惹著你性子，便怎地？難道謀害了我娘兒兩個(gè)，你就獨(dú)占了家私不成？”善繼大怒，罵道：“小畜牲，敢頂撞我！”牽住他衣袖兒，捻起拳頭，一連七八個(gè)栗暴，打得頭皮都青腫了。善述掙脫了。一道煙走出，哀哀的哭到母親面前來(lái)。一五一十，備細(xì)述與母親知道。梅氏抱怨道：“我叫你莫去惹事，你不聽(tīng)教訓(xùn)，打得你好！”口里雖如此說(shuō)，扯著青布衫，替他摩那頭上腫處，不覺(jué)兩淚交流。有詩(shī)為證：
少年嫠婦擁遺孤，食薄衣單百事無(wú)。
只為家庭缺孝友，同枝一樹(shù)判榮枯。
梅氏左思右量，恐怕善繼藏怒，到遺使女進(jìn)去致意，說(shuō)小學(xué)生不曉世事，沖撞長(zhǎng)兄，招個(gè)不是。善繼兀自怒氣不息，次日侵早，邀幾個(gè)族人在家，取出父親親筆分關(guān)，請(qǐng)梅氏母子到來(lái)，公同看了，便道：“尊親長(zhǎng)在上，不是善繼不肯養(yǎng)他母子，要捻他出去，只因善述昨天與我爭(zhēng)取家私，發(fā)許多說(shuō)話，誠(chéng)恐日后長(zhǎng)大，說(shuō)話一發(fā)多了，今日分析他母子出外居住。東莊住房一所，田五十八畝，都是遵依老爹爹遺命，毫不敢自專，伏乞尊親長(zhǎng)作證?！边@伙親族，平昔曉得善繼做人厲害，又且父親親筆遺囑，那個(gè)還肯多嘴，做閑冤家？都將好看的話兒來(lái)說(shuō)。那奉承善繼的說(shuō)道：“‘千金難買士人筆’，照依分關(guān)，再?zèng)]話了。”就是那可憐善述母子的，也只說(shuō)道：
“‘男子不吃分時(shí)飯，女子不著嫁時(shí)衣’。多少白手成家的，如今有屋住，有田種，不算沒(méi)根基了，只要自去掙持。得粥莫嫌薄，各人自有個(gè)命在?！?br/>
梅氏料道在園屋居住，不是了日，只得聽(tīng)?wèi){分析，同孩兒謝了眾親長(zhǎng)，拜別了祠堂，辭了善繼夫婦，教人搬了幾件舊家伙，和那原嫁來(lái)的兩只箱籠，雇了牲口騎坐，來(lái)到東莊屋內(nèi)。只見(jiàn)荒草滿地，屋瓦稀疏，是多年不休整的，上漏下濕，怎生住得？將就打掃一兩間，安頓床鋪。喚莊戶來(lái)問(wèn)時(shí)，連這五十八畝田，都是最下不堪的。大熟之年，一半收成還不能夠；若荒年，只好賠糧。梅氏只叫得苦。到是小學(xué)生有智，對(duì)母親道：“我弟兄兩個(gè)，都是老爹爹親生，為何分關(guān)上如此偏向？其中必有緣故。莫非不是老爹爹親筆？自古道：
‘家私不論尊卑?！赣H何不告官申理？厚薄憑官府判斷，到無(wú)怨心?！泵肥媳缓禾崞鹁€索，便將十年來(lái)隱下衷情，都說(shuō)出來(lái)道：“我兒休疑分關(guān)之語(yǔ)，這正是你父親之筆。他道你年小，恐怕被做哥的暗算，所以把家私都斷與他，以安其心。臨終之日，只與我行樂(lè)圖一軸，再三囑付：其中含藏啞謎，直待賢明有司在任，送他詳審，包你母子兩口，有得過(guò)活，不致貧苦?！鄙剖龅溃骸凹扔写耸?，何不早說(shuō)？行樂(lè)圖在那里？快取來(lái)與孩兒一看?！泵肥祥_(kāi)了箱兒，取出一個(gè)布包來(lái)。解開(kāi)包袱，里面又有一重油紙封裹著。拆了封，展開(kāi)那一尺闊三尺長(zhǎng)的小軸兒，掛在椅上，母子一齊下拜。梅氏通陳道：“村莊香燭不便，乞恕褻慢?！鄙剖霭萘T，起來(lái)仔細(xì)看時(shí)，乃是一個(gè)生像。烏紗白發(fā)，畫(huà)得豐采如生，懷中抱著嬰兒，一只手指著地下。揣摩了半晌，全然不解，只得依舊收卷包藏，心下好生煩悶。
過(guò)了數(shù)日，善述到前村要訪個(gè)師父講解，偶從關(guān)王廟前經(jīng)過(guò)，只見(jiàn)一伙村人，抬著豬羊大禮，祭賽關(guān)圣。善述立住腳頭看時(shí)，又見(jiàn)一個(gè)過(guò)路的老者，拄了一根竹杖，也來(lái)閑看，問(wèn)著眾人道：“你們今日為甚賽神？”眾人道：“我們?cè)饬饲偎荆屹嚬俑靼?，斷明了這公事。當(dāng)時(shí)許下神道愿心，今日特來(lái)拜償?！崩险叩溃骸笆裁辞偎荆吭跎鷶嗟?？”內(nèi)中一個(gè)道：“本縣向奉上司明文，十家為甲。小人是甲首，叫做成大。
同甲中，有個(gè)趙裁，是第一手針線，常在人家做夜作，整日不歸家的。忽一日出去了，月余不歸。老婆劉氏，央人四處尋覓，并無(wú)蹤跡。又過(guò)了數(shù)日，河內(nèi)浮出一個(gè)尸首，頭都打破的。地方報(bào)與官府，有人認(rèn)出衣服，正是那趙裁。趙裁出門前一日，曾與小人酒后爭(zhēng)句閑話，一時(shí)發(fā)怒，打到他家，毀了他幾件家私，這是有的。誰(shuí)知他老婆把這樁人命告了小人，前任漆知縣，聽(tīng)信一面之詞，將小人問(wèn)成死罪。同甲不行舉首，連累他們都有了罪名。小人無(wú)處申冤，在獄三載。幸遇新任滕爺，他雖鄉(xiāng)科出身，甚是明白。小人因他熟審時(shí)節(jié)，哭訴其冤。他也疑惑道：“酒后爭(zhēng)嚷，不是大仇，怎的就謀他一命？’準(zhǔn)了小人狀詞，出牌拘人復(fù)審。滕爺一眼看著趙裁的老婆，千不說(shuō)，萬(wàn)不說(shuō)，開(kāi)口便問(wèn)他曾否再醮。劉氏道：‘家貧難守，已嫁人了。’又問(wèn)嫁的甚人，劉氏道：‘是班輩的裁縫，叫沈八漢。’滕爺當(dāng)時(shí)飛拿沈八漢來(lái)，問(wèn)道：‘你幾時(shí)娶這婦人？’八漢道：‘他丈夫死了一個(gè)多月，小人方才娶回?！鵂?shù)溃骸稳藶槊剑坑煤纹付Y？’八漢道：‘趙裁存日，曾借用過(guò)小人七八兩銀子。小人聞得趙裁死信，走到他家探問(wèn)，就便催取這銀子。那劉氏沒(méi)得抵償，情愿將身許嫁小人，準(zhǔn)折這銀兩，其實(shí)不曾央媒?！鵂斢謫?wèn)道：‘你做手藝的人，那里來(lái)這七八兩銀子？’八漢道：‘是陸續(xù)湊與他的?！鵂敯鸭埞P，叫他細(xì)開(kāi)逐次借銀數(shù)目。八漢開(kāi)了出來(lái)，或米或銀共十三次，湊成七兩八錢這數(shù)。滕爺看罷，大喝道：‘趙裁是你打死的，如何妄諂平人？’便用夾棍夾起。八漢還不肯認(rèn)，滕爺?shù)溃?br/>
‘我說(shuō)出情弊，叫你心服：既然放本盤利，難道再?zèng)]第二個(gè)托得，恰好都借與趙裁？必是平昔間與他妻子有奸，趙裁貪你東西，知情故縱。以后想做長(zhǎng)久夫妻，便謀死了趙裁。卻又教導(dǎo)那婦人告狀，捻在成大身上。今日你開(kāi)帳的字，與舊時(shí)狀紙筆跡相同，這人命不是你是誰(shuí)？’再教把婦人拶指，要他承招。劉氏聽(tīng)見(jiàn)滕爺言語(yǔ)，句句合拍，分明鬼谷先師一般，魂都驚散了，怎敢抵賴？拶子套上，便承認(rèn)了。八漢只得也招了。原來(lái)八漢起初與劉氏密地相好，人都不知。后來(lái)往來(lái)勤了，趙裁怕人眼目，漸有隔絕之意。八漢私與劉氏商量，要謀死趙裁，與他做夫妻，劉氏不肯。八漢乘趙裁在人家做生活回來(lái)，哄他店上吃得爛醉，行到河邊，將他推倒，用石塊打破腦門，沉尸河底。只等事冷，便娶那婦人回去。后因尸骸浮起，被人認(rèn)出，八漢聞得小人有爭(zhēng)嚷之隙，卻去唆那婦人告狀。那婦人直待嫁后，方知丈夫是八漢謀死的。既做了夫妻，便不言語(yǔ)。卻被滕爺審出真情，將他夫妻抵罪，釋放小人寧家，多承列位親鄰斗出公分，替小人賽神。老翁，你道有這般冤事么？”老者道：“恁般賢明官府，真?zhèn)€難遇！本縣百姓有幸了。”倪善述聽(tīng)到那里，便回家學(xué)與母親知道，如此如此，這般這般，“有恁的好官府，不將行樂(lè)圖去告訴，更待何時(shí)？”母子商議已定，打聽(tīng)了放告日期，梅氏起了黑早，領(lǐng)著十四歲的兒子，帶了軸兒，來(lái)到縣中叫喊。大尹見(jiàn)沒(méi)有狀詞。只有一個(gè)小小軸兒，甚是奇怪。問(wèn)其緣故，梅氏將倪善繼平昔所為，及老子臨終遺囑，備細(xì)說(shuō)了。滕知縣收了軸子，叫他且去，待我進(jìn)衙細(xì)看。正是：
一幅畫(huà)圖藏啞謎，千金家事仗搜尋。
只因嫠婦孤兒苦，費(fèi)盡神明大尹心。
不提梅氏母子回家，且說(shuō)滕大尹放告已畢，退歸私衙，取那一尺闊三尺長(zhǎng)的小軸，看是倪太守行樂(lè)圖，一手抱個(gè)嬰孩，一手指著地下。推詳了半日，想道：“這個(gè)嬰孩就是倪善述，不消說(shuō)了。那一手指地，莫非要有司官念他地下之情，替他出力么？’又想道：“他既有親筆分關(guān)，官府也難做主了。他說(shuō)軸中含藏啞謎，必然還有個(gè)道理。若我斷不出此事，枉自聰明一世?！泵咳胀颂茫銓?huà)圖展玩，千思萬(wàn)想。如此數(shù)日，只是不解。
也是這事合當(dāng)明白，自然生出機(jī)會(huì)來(lái)。一日午飯后，又去看那軸子。丫鬟送茶來(lái)吃，將一手去接茶甌，偶然失挫，潑了些茶，把軸子沾濕了。滕大尹放了茶甌，走向階前，雙手扯開(kāi)軸子，就日色曬干。忽然日光中照見(jiàn)軸子里面有些字影，滕知縣心疑，揭開(kāi)看時(shí)，乃是一幅字紙，托在畫(huà)上，正是倪太守遺筆，上面寫(xiě)道：
老夫官居五馬，壽逾八旬，死在旦夕，亦無(wú)所恨。但孽子善述，方年周歲，急未成立。嫡善繼素缺孝友，日后恐為所戕。新置大宅二所，及一切田產(chǎn)，悉以授繼。惟左偏舊小屋，可分與述。此屋雖小，室中左壁埋銀五千，作五壇；右壁埋銀五千，金一千，作六壇，可以準(zhǔn)田園之額。后有賢明有司主斷者，述兒奉酬白金三百兩。八十一翁倪守謙親筆。
年月日花押原來(lái)這行樂(lè)圖，是倪太守八十一歲上，與小孩子做周歲時(shí)，預(yù)先做下的。古人云“知子莫若父”，信不虛也。滕大尹最有機(jī)變的人，看見(jiàn)開(kāi)著許多金銀，未免垂涎之意。眉頭一皺，計(jì)上心來(lái)，“差人密拿倪善繼來(lái)見(jiàn)我，自有話說(shuō)?！?br/>
卻說(shuō)倪善繼，獨(dú)占家私，心滿意足，日日在家中快樂(lè)。忽見(jiàn)縣差奉著手批拘喚，時(shí)刻不容停留，善繼推阻不得，只得相隨到縣。正直大尹升堂理事，差人稟道：“倪善繼已拿到了?！?br/>
大尹喚到案前問(wèn)道：“你就是倪太守的長(zhǎng)子么？”善繼應(yīng)道：
“小人正是?！贝笠溃骸澳闶该肥?，有狀告你，說(shuō)你逐母逐弟，占產(chǎn)占房。此事真么？”倪善繼道：“庶弟善述，在小人身邊，從幼撫養(yǎng)大的。近日他母子自要分居，小人并不曾逐他。其家產(chǎn)一節(jié)，都是父親臨終，親筆分析定的，小人并不敢有違?！贝笠溃骸澳愀赣H親筆在那里？”善繼道：“見(jiàn)在家中，容小人取來(lái)呈覽?！贝笠溃骸八麪钤~內(nèi)告有家產(chǎn)萬(wàn)貫，非同小可。遺筆真?zhèn)?，也未可知。念你是縉紳之后，且不難為你。明日可喚齊梅氏母子，我親到你家查閱家私。若厚薄果然不均，自有公道，難以私情而論?！焙冉淘砜煅撼錾评^，就去拘集梅氏母子，明日一同聽(tīng)審。公差得了善繼的東道，放他回家去訖，自往東莊拘人去了。
再說(shuō)善繼聽(tīng)見(jiàn)官府口氣利害，好生驚恐。論起家私，其實(shí)全未分析，單單持著父親分關(guān)執(zhí)照，千鈞之力，須要親族見(jiàn)證方好。連夜將銀兩分送三黨親長(zhǎng)，囑托他次早都到家來(lái)，若官府問(wèn)及遺筆一事，求他同聲相助。這伙三黨之親，自從倪太守亡后，從不曾見(jiàn)善繼一盤一合，歲時(shí)也不曾酒杯相及，今日大塊銀子送來(lái)，正是“閑時(shí)不燒香，急來(lái)抱佛腳”，各各暗笑，落得受了買東西吃。明日見(jiàn)官，旁觀動(dòng)靜，再作區(qū)處。
詩(shī)人有詩(shī)云：
休嫌庶母妄興詞，自是為兄意太私。
今日將銀買三黨，何如匹絹贈(zèng)孤兒？
且說(shuō)梅氏見(jiàn)縣差拘喚，已知縣主與他做主。過(guò)了一夜，次日侵早，母子二人，先到縣中，去見(jiàn)滕大尹。大尹道：“憐你孤兒寡婦，自然該替你說(shuō)法。但聞得善繼執(zhí)得有亡父親筆分關(guān)，這怎么處？”梅氏道：“分關(guān)雖寫(xiě)得有，卻是保全孩子之計(jì)，非出亡夫本心。恩相只看家私簿上數(shù)目，自然明白?！贝笠溃骸俺Ｑ缘溃骸骞匐y斷家事?！胰缃窆苣隳缸右簧率吵渥?，你也休做十分大望?！泵肥现x道：“若得免于饑寒足矣，豈望與善繼同作富家郎乎？”
滕大尹吩咐梅氏母子，先到善繼家伺候。倪善繼早已打掃廳堂，堂上設(shè)一把虎皮交椅，焚起一爐好香。一面催請(qǐng)親族，早來(lái)守候。梅氏和善述到來(lái)，見(jiàn)十親九眷，都在眼前，一一相見(jiàn)了，也不免說(shuō)幾句求情的話兒。善繼雖然一肚子惱怒，此時(shí)也不好發(fā)泄，各各暗自打點(diǎn)見(jiàn)官的說(shuō)話。
等不多時(shí)，只聽(tīng)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)喝道之聲，料是縣主來(lái)了，善繼整頓衣帽迎接。親族中年長(zhǎng)知事的，準(zhǔn)備上前見(jiàn)官。其幼輩怕事的，都站在照壁背后張望，打探消耗。只見(jiàn)一對(duì)對(duì)執(zhí)事兩班排立，后面青羅傘下，蓋著有才有智的滕大尹。到得倪家門首，執(zhí)事跪下，吆喝一聲，梅氏和倪家弟兄，都一齊跪下來(lái)迎接。門子喝聲：“起去！”轎夫停了五山屏風(fēng)轎子。滕大尹不慌不忙，踱下轎來(lái)。將欲進(jìn)門，忽然對(duì)著空中，連連打拱，口里應(yīng)對(duì)，恰像有主人相迎的一般，眾人都吃驚，看他做甚模樣。只見(jiàn)滕大尹一路揖讓，直到堂中。連作數(shù)揖，口中敘許多寒溫的言語(yǔ)。先向朝南的虎皮交椅上打個(gè)拱，恰像有人看坐的一般，連忙轉(zhuǎn)身，就拖一把交椅，朝北主位排下，又向空再三謙讓，方才上坐。眾人看他見(jiàn)神見(jiàn)鬼的模樣，不敢上前，都兩旁站立呆看。只見(jiàn)滕大尹在上坐拱揖，開(kāi)談道：
“令夫人將家產(chǎn)事告到晚生手時(shí)，此事端的如何？”說(shuō)罷，便作傾聽(tīng)之狀。良久，乃搖首吐舌道：“長(zhǎng)公子太不良了?！膘o聽(tīng)一會(huì)，又自說(shuō)道：“教次公子何以存活？”停一會(huì)，又說(shuō)道：
“右偏小屋，存何活計(jì)？”又連聲道：“領(lǐng)教，領(lǐng)教?！庇滞Ｒ粫r(shí)，說(shuō)道：“這項(xiàng)也交付次公子，晚生都領(lǐng)命了?！鄙偻Ｓ止耙镜溃骸巴砩醺耶?dāng)此厚惠？”推遜了多時(shí)，又道：“既承尊命懇切，晚生勉領(lǐng)，便給批照與次公子收?qǐng)?zhí)?！蹦似鹕?，又連作數(shù)揖，口稱：“晚生便去?！北娙硕伎吹么袅?。
只見(jiàn)滕大尹立起身來(lái)，東看西看問(wèn)道：“倪爺那里去了？”
門子稟道：“沒(méi)見(jiàn)什么倪爺？”滕大尹道：“有此怪事！”喚善繼問(wèn)道：“方才令尊老先生，親在門外相迎，與我對(duì)坐了講這半日說(shuō)話，你們諒必都聽(tīng)見(jiàn)的。”善繼道：“小人不曾聽(tīng)見(jiàn)?！?br/>
滕大尹道：“方才長(zhǎng)長(zhǎng)的身兒，瘦瘦的臉兒，高顴骨，細(xì)眼睛，長(zhǎng)眉大耳，朗朗的三牙須，銀也似白的，紗帽皂靴，紅袍金帶，可是倪老先生模樣么？”嚇得眾人一身冷汗，都跪下道：
“正是他生前模樣?！贝笠馈叭绾魏鋈徊灰?jiàn)了？他說(shuō)家中有兩處大廳堂，又東邊舊存下一所小屋，可是有的？”善繼也不敢隱瞞，只得承認(rèn)道：“有的?！贝笠溃骸扒业綎|邊小屋去一看，自有話說(shuō)?！北娙艘?jiàn)大尹半日自言自語(yǔ)，說(shuō)得活龍活現(xiàn)，分明是倪太守模樣，都信道倪太守真?zhèn)€出現(xiàn)了，人人吐舌，個(gè)個(gè)驚心。誰(shuí)知都是滕大尹的巧言，他是看了行樂(lè)圖，依照小像說(shuō)來(lái)，何曾有半句是真話？有詩(shī)為證：
圣賢自是空題目，惟有鬼神不敢觸。
莫非大尹假裝詞，逆子如何肯心服？
倪善繼引路，眾人隨著大尹，來(lái)到東偏舊屋內(nèi)。這舊屋是倪太守未得第時(shí)所居，自從造了大廳大堂，把舊屋空著，只做個(gè)倉(cāng)廳，堆積些零碎米麥在內(nèi)，留下一房家人?？匆?jiàn)大尹前后走了一遍，到正屋中坐下，向善繼道：“你父親果是有靈，家中事體，備細(xì)與我說(shuō)了，教我主張，這所舊宅子與善述，你意下何如？”善繼叩頭道：“但憑恩臺(tái)明斷?！贝笠懠宜讲咀蛹?xì)細(xì)看了，連聲道：“也好個(gè)大家事?！笨吹胶竺孢z筆分關(guān)，大笑道：“你家老先生自家寫(xiě)定的，方才卻又在我面前，說(shuō)善繼許多不是，這個(gè)老先兒也是沒(méi)主意的。”喚倪善繼過(guò)來(lái)，既然分關(guān)寫(xiě)定，這些田園帳目，一一給你，善述不許妄爭(zhēng)?！泵肥习蛋到锌啵接锨鞍?，只見(jiàn)大尹又道：“這舊屋判與善述，此屋中之所有，善繼也不許妄爭(zhēng)?！鄙评^想道：“這屋內(nèi)破家破伙，不直甚事，便堆下些米麥，一月前都糶得七八了，存不多兒，我也夠便宜了?！北氵B連答應(yīng)道：“恩臺(tái)所斷極明。”
大尹道：“你兩人一言為定，各無(wú)翻悔。眾人既是親族，都來(lái)做個(gè)證見(jiàn)。方才倪老先生當(dāng)面囑付說(shuō)：‘此屋左壁下埋銀五千兩，作五壇，當(dāng)與次兒?！鄙评^不信，稟道：“若果然有此，即使萬(wàn)金，亦是兄弟的，小人并不敢爭(zhēng)執(zhí)。”大尹道：“你就爭(zhēng)執(zhí)時(shí)，我也不準(zhǔn)。”便教手下討鋤頭鐵鍬等器，梅氏母子作眼，率領(lǐng)民壯，往東壁下掘開(kāi)墻基，果然埋下五個(gè)大壇。發(fā)起來(lái)時(shí)，壇中滿滿的，都是光銀子。把一壇銀子，上秤稱時(shí)，算來(lái)該是六十二迍半，剛剛一千兩足數(shù)。眾人看見(jiàn)，無(wú)不驚訝。善繼益發(fā)信真了：若非父親陰?kù)`出現(xiàn)，面訴縣主，這個(gè)藏銀，我們尚且不知，縣主那里知道？只見(jiàn)滕大尹叫把五壇銀子，一字兒擺在自家面前，又吩咐梅氏道：“右壁還有五壇，亦是五千之?dāng)?shù)。更有一壇金子，方才倪老先生有命，送我作酬謝之意，我不敢當(dāng)，他再三相強(qiáng)，我只得領(lǐng)了?！泵肥贤剖鲞殿^說(shuō)道：“左壁五千，已出望外；若右壁更有，敢不依先人之命。”大尹道：“我何以知之？據(jù)你家老先生是恁般說(shuō)，想不是虛話?！痹俳倘税l(fā)掘西壁，果然六個(gè)大壇，五壇是銀，一壇是金。善繼看著許多黃白之物，眼里都放出火來(lái)，恨不得搶他一錠。只是有言在前，一字也不敢開(kāi)口。滕大尹寫(xiě)個(gè)照貼，給與善述為照，就將這房家人，判與善述母子。梅氏同善述不勝之喜，一同叩頭拜謝。善繼滿肚不樂(lè)，也只得磕幾個(gè)頭，勉強(qiáng)說(shuō)句“多謝恩臺(tái)主張”。大尹判幾張封皮，將一壇金子封了，放在自己轎前，抬回衙內(nèi)，落得受用。眾人都認(rèn)道真?zhèn)€倪太守許下酬謝他的，反以為理之當(dāng)然，那個(gè)敢道個(gè)不字？這正叫做“鷸蚌相持，漁人得利”。若是倪善繼存心忠厚，兄弟和睦，肯將家私平等分析，這千兩黃金，弟兄大家該五百兩，怎到得滕大尹之手？白白里作成了別人，自己還討得氣悶，又加個(gè)不孝不悌之名，千算萬(wàn)計(jì)，何曾算計(jì)他人？
只算計(jì)得自家而已。
閑話休提。再說(shuō)梅氏母子，次日又到縣衙拜謝滕大尹。大尹已將行樂(lè)圖取去遺筆，重新裱過(guò)，給還梅氏收領(lǐng)。梅氏母子方悟行樂(lè)圖上，一手指地，乃指地下所藏之金銀也。此時(shí)有了這十壇銀子，一般置買田園，遂成富室。后來(lái)善述娶妻，連生三子，讀書(shū)成名。倪氏門中，只有這一枝極盛。善繼兩個(gè)兒子，都好游蕩，家業(yè)耗廢。善繼死后，兩所大宅子，都賣與叔叔善述管業(yè)。里中凡曉得倪家之事本末的，無(wú)不以為天報(bào)云。詩(shī)曰：
從來(lái)天道有何私？堪笑倪郎心太癡。
忍以嫡兄欺庶母，卻教死父算生兒。
軸中藏字非無(wú)意，壁下埋金屬有司。
何似存些公道好，不生爭(zhēng)競(jìng)不興詞。
這首詞，名為《西江月》，是勸人家弟兄和睦的。且說(shuō)如今三教經(jīng)典，都是教人為善的。儒教有十三經(jīng)、六經(jīng)、五經(jīng)，釋教有諸品《大藏金經(jīng)》，道教有《南華沖虛經(jīng)》，及諸品藏經(jīng)，盈箱滿案，千言萬(wàn)語(yǔ)，看來(lái)都是贅疣。依我說(shuō)，要做好人，只消個(gè)兩字經(jīng)，是“孝悌”兩個(gè)字。那兩字經(jīng)中，又只消理會(huì)一個(gè)字，是個(gè)“孝”字。假如孝順父母的，見(jiàn)父母所愛(ài)者亦愛(ài)之，父母所敬者亦敬之，何況兄弟行中，同氣連枝，想到父母身上去，那有不和不睦之理？就是家私田產(chǎn)，總是父母掙來(lái)的，分什么爾我？較什么肥瘠？假如你生于窮漢之家，分文沒(méi)得承受，少不得自家挽起眉毛，掙扎過(guò)活。見(jiàn)成有田有地，兀自爭(zhēng)多嫌寡，動(dòng)不動(dòng)推說(shuō)爹娘偏愛(ài)，分受不均。
那爹娘在九泉之下，他心上必然不樂(lè)。此豈是孝子所為？所以古人說(shuō)得好，道是：“難得者兄弟，易得者田地?！痹趺词请y得者兄弟？且說(shuō)人生在世，至親的莫如爹娘；爹娘養(yǎng)下我來(lái)時(shí)節(jié)，極早已是壯年了，況且爹娘怎守得我同去？也只好半世相處。再說(shuō)至愛(ài)的莫如夫婦，白頭相守，極是長(zhǎng)久的了；
然未做親以前，你張我李，各門各戶，也空著幼年一段。只有兄弟們，生于一家，從幼相隨到老，有事共商，有難共救，真象手足一般，何等情誼！譬如良田美產(chǎn)，今日棄了，明日又可掙得來(lái)的；若失了個(gè)弟兄，分明割了一手，折了一足，乃終身缺陷。說(shuō)到此地，豈不是“難得者兄弟，易得者田地”？
若是為田地上壞了手足親情，到不如窮漢赤光光沒(méi)得承受，反為干凈，省了許多是非口舌。
如今在下說(shuō)一節(jié)國(guó)朝的故事，乃是“滕大尹鬼斷家私”。
這節(jié)故事，是勸人重義輕財(cái)，休忘了“孝悌”兩字經(jīng)?？垂賯?，或是有弟兄沒(méi)弟兄，都不關(guān)在下之事，各人自去摸著心頭，學(xué)好做人便了。正是：
善人聽(tīng)說(shuō)心中刺，惡人聽(tīng)說(shuō)耳邊風(fēng)。
話說(shuō)國(guó)朝永樂(lè)年間，北直順天府香河縣，有個(gè)倪太守，雙名守謙，字益之，家累千金，肥田美宅。夫人陳氏，單生一子，名曰善繼，長(zhǎng)大婚娶之后，陳夫人身故。倪太守罷官鰥居，雖然年老，只落得精神健旺。凡收租放債之事，件件關(guān)心，不肯安閑享用。其年七十九歲，倪善繼對(duì)老子說(shuō)道：
“‘人生七十古來(lái)稀’。父親今年七十九，明年八十齊頭了，何不把家事交卸與孩兒掌管，吃些見(jiàn)成茶飯，豈不為美？”老子搖著頭，說(shuō)出幾句道：
在一日，管一日。替你心，替你力。掙些利錢穿共吃；直待兩腳壁立直，那時(shí)不關(guān)我事得。
每年十月間，倪太守親往莊上收租，整月的住下。莊戶人家，肥雞美酒，盡他受用。那一年，又去住了幾日。偶然一日，午后無(wú)事，繞莊閑步，觀看野景。忽然見(jiàn)一個(gè)女子，同著一個(gè)白發(fā)婆婆，向溪邊石上搗衣。那女子雖然村妝打扮，頗有幾分姿色：
發(fā)同漆黑，眼若波明。纖纖十指似栽蔥，曲曲雙眉如抹黛。隨常布帛，俏身軀賽著綾羅；點(diǎn)景野花，美豐儀不須釵鈿。五短身才偏有趣，二八年紀(jì)正當(dāng)時(shí)。
倪太守老興勃發(fā)，看得呆了。那女子搗衣已畢，隨著老婆婆而走。那老兒留心觀看，只見(jiàn)他走過(guò)數(shù)家，進(jìn)一個(gè)小小白籬笆門內(nèi)去了。倪太守連忙轉(zhuǎn)身，喚管莊的來(lái)，對(duì)他說(shuō)如此如此，教他訪那女子跟腳，曾否許人，“若是沒(méi)有人家時(shí)，我要娶他為妾，未知他肯否？”管莊的巴不得奉承家主，領(lǐng)命便走。原來(lái)那女子姓梅，父親也是個(gè)府學(xué)秀才。因幼年父母雙亡，在外婆身邊居住。年一十七歲，尚未許人。管莊的訪得實(shí)了，就與那老婆婆說(shuō)：“我家老爺見(jiàn)你女孫兒生得齊整，意欲聘為偏房。雖說(shuō)是做小，老奶奶去世已久，上面并無(wú)人拘管。嫁得成時(shí)，豐衣足食，自不須說(shuō)，連你老人家年常衣服、茶、米，都是我家照顧，臨終還得個(gè)好斷送，只怕你老人家沒(méi)福?！崩掀牌怕?tīng)得花錦似一片說(shuō)話，即時(shí)依允，也是姻緣前定，一說(shuō)便成。管莊的回復(fù)了倪太守，太守大喜。講定財(cái)禮，討皇歷看個(gè)吉日，又恐兒子阻擋，就在莊上行聘，莊上做親。成親之后，一老一少，端的好看！真?zhèn)€是：
恩愛(ài)莫忘今夜好，風(fēng)流不減少年時(shí)。
過(guò)了三朝，喚個(gè)轎子，抬那梅氏回宅，與兒子媳婦相見(jiàn)。
闔宅男婦，都來(lái)磕頭，稱為“小奶奶”。倪太守把些布帛，賞與眾人，各各歡喜。只有那倪善繼，心中不美。面前雖不言語(yǔ)，背后夫妻兩口兒議論道：“這老人忒沒(méi)正經(jīng)，一把年紀(jì)，風(fēng)燈之燭，做事也須料個(gè)前后，知道五年十年在世，卻去干這樣不了不當(dāng)?shù)氖?？討這花枝般的女兒，自家也得精神對(duì)付他，終不然耽誤他在那里，有名無(wú)實(shí)？還有一件，多少人家老漢身邊，有了少婦，支持不過(guò)，那少婦熬不得，走了野路，出乖露丑，為家門之玷。還有一件，那少婦跟隨老漢，分明似出外度荒年一般，等得年時(shí)成熟，他便去了。平時(shí)偷短偷長(zhǎng)，做下私房，東三西四的寄開(kāi)，又撒嬌撒癡，要漢子制辦衣飾與他；到得樹(shù)倒鳥(niǎo)飛時(shí)節(jié)，他便顛作嫁人，一包兒收拾去受用。這是木中之蠹，米中之蟲(chóng)，人家有了這般人，最損元?dú)獾??！庇终f(shuō)道：“這女子?jì)赡蓸?，好像個(gè)妓女，全沒(méi)有良家體段，看來(lái)是個(gè)做聲分的頭兒，擒老公的太歲。在咱爹身邊，只該半妾半婢，叫聲姨姐，后日還有個(gè)退步，可笑咱爹不明，就叫眾人喚他做‘小奶奶”，難道要咱們叫他娘不成？
咱們只不作準(zhǔn)他，莫要奉承透了，討他做大起來(lái)，明日咱們顛倒受他嘔氣。”夫妻二人，唧唧噥噥，說(shuō)個(gè)不了。早有多嘴的傳話出來(lái)，倪太守知道了，雖然不樂(lè)，卻也藏在肚里。幸得那梅氏秉性溫良，事上接下，一團(tuán)和氣，眾人也都相安。
過(guò)了兩個(gè)月，梅氏得了身孕，瞞著眾人，只有老公知道。
一日三，三日九，挨到十月滿足，生下一個(gè)小孩兒出來(lái)，舉家大驚。這日正是九月九日，乳名取做重陽(yáng)兒。到十一日，就是倪太守生日，這年恰好八十歲了，賀客盈門。倪太守開(kāi)筵管待，一來(lái)為壽誕，二來(lái)小孩兒三朝，就當(dāng)個(gè)湯餅之會(huì)。眾賓客道：“老先生高年，又新添個(gè)小令郎。足見(jiàn)血?dú)獠凰?，乃上壽之徵也。”倪太守大喜。倪善繼背后又說(shuō)道：“男子六十而精絕，況是八十歲了，那見(jiàn)枯樹(shù)上生出花來(lái)？這孩子不知那里來(lái)的雜種，決不是咱爹嫡血，我斷然不認(rèn)他做兄弟?！崩献佑謺缘昧?，也藏在肚里。
光陰似箭，不覺(jué)又是一年。重陽(yáng)兒周歲，整備做蝍盤故事。里親外眷，又來(lái)作賀。倪善繼到走了出門，不來(lái)陪客。老子已知其意，也不去尋他回來(lái)。自己陪著諸親，吃了一日酒。
雖然口中不語(yǔ)，心內(nèi)未免有些不足之意。自古道：“子孝父心寬。”那倪善繼平日做人，又貪又狠，一心只怕小孩子長(zhǎng)大起來(lái)，分了他一股家私，所以不肯認(rèn)做兄弟，予先捏惡話謠言，日后好擺布他母子。那倪太守是讀書(shū)做官的人，這個(gè)關(guān)竅怎不明白？只恨自家老了，等不及重陽(yáng)兒長(zhǎng)大成人，日后少不得要在大兒子手里討針線，今日與他結(jié)不得冤家，只索忍耐。
看了這點(diǎn)小孩子，好生疼他；又看了梅氏小小年紀(jì)，好生憐他。常時(shí)想一會(huì)，悶一會(huì)，惱一會(huì)，又懊悔一會(huì)。
再過(guò)四年，小孩子長(zhǎng)成五歲。老子見(jiàn)他伶俐，又忒會(huì)頑耍，要送他館中上學(xué)。取個(gè)學(xué)名，哥哥叫善繼，他就叫善述。
揀個(gè)好日，備了果酒，領(lǐng)他去拜師父。那師父就是倪太守請(qǐng)?jiān)诩依锝虒O兒的，小叔侄兩個(gè)同館上學(xué)，兩得其便。誰(shuí)知倪善繼與做爹的不是一條心腸，他見(jiàn)那孩子取名善述，與己排行，先自不象意了；又與他兒子同學(xué)讀書(shū)，到要兒子叫他叔叔，從小叫慣了，后來(lái)就被他欺壓，不如喚了兒子出來(lái)，另從個(gè)師父罷。當(dāng)時(shí)將兒子喚出，只推有病，連日不到館中。倪太守初時(shí)只道是真病，過(guò)了幾日，只聽(tīng)得師父說(shuō)：“大令郎另聘了個(gè)先生，分做兩個(gè)學(xué)堂，不知何意？”倪太守不聽(tīng)猶可，聽(tīng)了此言，不覺(jué)大怒，就要尋大兒子，問(wèn)其緣故。又想道：
“天生恁般逆種，與他說(shuō)也沒(méi)干，由他罷了?！焙艘豢趷灇?，回到房中，偶然腳慢，絆著門檻一跌。梅氏慌忙扶起，攙到醉翁床上坐下，已自不省人事。急請(qǐng)醫(yī)生來(lái)看，醫(yī)生說(shuō)是中風(fēng)。忙取姜湯灌醒，扶他上床，雖然心下清爽，卻滿身麻木，動(dòng)彈不得。梅氏坐在床頭，煎湯煎藥，殷勤伏侍。連進(jìn)幾服，全無(wú)功效。醫(yī)生切脈道：“只好延挨日子，不能痊愈了?！蹦呱评^聞知，也來(lái)看覷了幾遍，見(jiàn)老子病勢(shì)沉重，料是不起，便呼么喝六，打童罵仆，預(yù)先裝出家主公的架子來(lái)。老子聽(tīng)得，愈加煩惱。梅氏只得啼哭，連小學(xué)生也不去上學(xué)，留在房中，相伴老子。
倪太守自知病篤，喚大兒子到面前，取出簿子一本，家中田地屋宅及人頭帳目總數(shù)，都在上面，吩咐道：“善述年方五歲，衣服尚要人照管，梅氏又年少，也未必能管家，若分家私與他，也是枉然，如今盡數(shù)交付與你。倘或善述日后長(zhǎng)大成人，你可看做爹的面上，替他娶房媳婦，分他小屋一所，良田五六十畝，勿令饑寒足矣。這段話我都寫(xiě)絕在家私簿上，就當(dāng)分家，把與你做個(gè)執(zhí)照。梅氏若愿嫁人，聽(tīng)從其便。倘肯守著兒子度日，也莫強(qiáng)他。我死之后，你一一依我言語(yǔ)，這便是孝子。我在九泉，亦得瞑目。”倪善繼把簿子揭開(kāi)一看，果然開(kāi)得細(xì)，寫(xiě)得明，滿臉堆下笑來(lái)，連聲應(yīng)道：“爹休憂慮，恁兒一一依爹吩咐便了?！北Я思宜讲咀?，欣然而去。梅氏見(jiàn)他去得遠(yuǎn)了，兩眼垂淚，指著那孩子道：“這個(gè)小冤家，難道不是你嫡血？你卻和盤托出，都把與大兒子了，教我母子兩口，異日把什么過(guò)活？”倪太守道：“你有所不知，我看善繼，不是個(gè)良善之人，若將家私平分了，連這小孩子的性命也難保。不如都把與他，向了他意，再無(wú)妒忌。”梅氏又哭道：
“雖然如此，自古道：‘子無(wú)嫡庶?！瘹⒑癖〔痪?，被人笑話?！?br/>
倪太守道：“我也顧他不得了。你年紀(jì)正小，趁我未死，將孩子囑付善繼，待我去世后，多則一年，少則半載，盡你心中揀擇個(gè)好頭腦，自去圖下半世受用，莫要在他們身邊討氣吃。”
梅氏道：“說(shuō)那里話！奴家也是儒門之女，婦人從一而終，況又有了這小孩兒，怎割舍得拋他？好歹要守在這孩子身邊的?！?br/>
倪太守道：“你果然肯守志終身么？莫非日久生悔？”梅氏就發(fā)起大誓來(lái)。倪太守道：“你若立志果堅(jiān)，莫愁母子沒(méi)得過(guò)活?！?br/>
便向枕邊摸出一件東西來(lái)，交與梅氏。梅氏初時(shí)只道又是一個(gè)家私簿子，卻原來(lái)是一尺闊三尺長(zhǎng)的一個(gè)小軸子。梅氏道：
“要這小軸兒何用？”倪太守道：“這是我的行樂(lè)圖，其中自有奧妙。你可悄地收藏，休露人目，直待孩子年長(zhǎng)。善繼不肯看顧他，你也只含藏于心。等得個(gè)賢明有司官來(lái)，你卻將此軸去訴理，述我遺命，求他細(xì)細(xì)推詳，自然有個(gè)處分，盡夠你母子二人受用?！泵肥鲜樟溯S子。話休絮煩，倪太守又延了數(shù)日，一夜痰厥，叫喚不醒，嗚呼哀哉死了。享年八十四歲。
正是：
三寸氣在千般用，一日無(wú)常萬(wàn)事休。
早知九泉將不去，作家辛苦著何由？
且說(shuō)倪善繼得了家私簿，又討了各倉(cāng)各庫(kù)鑰匙，每日只去查點(diǎn)家財(cái)雜物，那有功夫走到父親房里問(wèn)安？直等嗚呼之后，梅氏差丫鬟去報(bào)知兇信，夫妻兩口方才跑來(lái)，也哭了幾聲“老爹爹”。沒(méi)一個(gè)時(shí)辰，就轉(zhuǎn)身去了，到委著梅氏守尸。
幸得衣衾棺槨，諸事都是預(yù)辦下的，不要倪善繼費(fèi)心。殯殮成服后，梅氏和小孩子兩口守著孝堂，早暮啼哭，寸步不離。
善繼只是點(diǎn)名應(yīng)客，全無(wú)哀痛之意。七中便擇日安葬，回喪之夜，就把梅氏房中，傾箱倒篋，只怕父親存下些私房銀兩在內(nèi)，梅氏乖巧，恐怕收去了他的行樂(lè)圖，把自己原嫁來(lái)的兩只箱籠，到先開(kāi)了，提出幾件穿舊衣裳，教他夫妻兩口檢看。善繼見(jiàn)他大意，到不來(lái)看了。夫妻兩口兒亂了一回，自去了。梅氏思量苦切，放聲大哭。那小孩子見(jiàn)親娘如此，也哀哀哭個(gè)不住。恁般光景：
任是泥人應(yīng)墮淚，從教鐵漢也酸心。
次早，倪善繼又喚個(gè)做屋匠來(lái)，看這房子，要行重新改造，與自家兒子做親。將梅氏母子，搬到后園三間雜屋內(nèi)犧身，只與他四腳小床一張，和幾件粗臺(tái)粗凳，連好家伙，都沒(méi)一件。原在房中伏侍有兩個(gè)丫鬟，只揀大些的又喚去了，止留下十一二歲的小使女，每日是他下廚取飯。有菜沒(méi)菜，都不照管。梅氏見(jiàn)不方便，索性討些飯米，堆個(gè)土灶，自炊來(lái)吃。早晚做些針指，買些小菜，將就度日。小學(xué)生到附在鄰家上學(xué)，束脩都是梅氏自出。善繼又屢次叫妻子勸梅氏嫁人，又尋媒嫗與他說(shuō)親，見(jiàn)梅氏誓死不從，只得罷了。因梅氏十分忍耐，凡事不言不語(yǔ)，所以善繼雖然兇狠，也不將他母子放在心上。
光陰似箭，善述不覺(jué)長(zhǎng)成一十四歲。原來(lái)梅氏平生謹(jǐn)慎，從前之事，在兒子面前，一字也不提，只怕娃子家口滑，引出是非，無(wú)益有損。守得一十四歲時(shí)，他胸中漸漸涇渭分明，瞞他不得了。一日，向母親討件新絹衣穿，梅氏回他沒(méi)錢買得，善述道：“我爹做過(guò)太守，止生我弟兄兩人，見(jiàn)今哥哥恁般富貴，我要一件衣服，就不能夠了，是怎地？既娘沒(méi)錢時(shí)，我自與哥哥索討?！闭f(shuō)罷就走。梅氏一把扯住道：“我兒，一件絹衣，直甚大事，也去開(kāi)口求人。常言道：‘惜福積福?！?lái)穿線，大來(lái)穿絹?！粜r(shí)穿了絹，到大來(lái)線也沒(méi)得穿了。再過(guò)兩年，等你讀書(shū)進(jìn)步，做娘的情愿賣身來(lái)做衣服與你穿著。你那哥哥不是好惹的，纏他什么？”善述道：“娘說(shuō)得是?！笨陔m答應(yīng)，心下不以為然，想著：“我父親萬(wàn)貫家私，少不得兄弟兩個(gè)大家分受我又不是隨娘晚嫁，拖來(lái)的油瓶，怎么我哥哥全不看顧？”娘又是恁般說(shuō)，終不然一匹絹兒，沒(méi)有我分，直待娘賣身來(lái)做與我穿著，這話好生奇怪！哥哥又不是吃人的虎，怕他怎的？”心生一計(jì)，瞞了母親，徑到大宅里去，尋見(jiàn)了哥哥，叫聲：“作揖。”善繼倒吃了一驚，問(wèn)他來(lái)做什么。善述道：“我是個(gè)縉紳子弟，身上襤褸，被人恥笑。
特來(lái)尋哥哥討匹絹去，做衣服穿?！鄙评^道：“你要衣服穿，自與娘討?！鄙剖龅溃骸袄系宜绞歉绺绻埽皇悄锕??！鄙评^聽(tīng)說(shuō)“家私”二字，題目來(lái)得大了，便紅著臉問(wèn)道：“這句話，是那個(gè)教你說(shuō)的？你今日來(lái)討衣服穿，還是來(lái)爭(zhēng)家私？”善述道：“家私少不得有日分析，今日先要件衣服，裝裝體面?！鄙评^道：“你這般野種，要什么體面！老爹爹縱有萬(wàn)貫家私，自有嫡子嫡孫，干你野種屁事！你今日是聽(tīng)了甚人攛掇，到此討野火吃？莫要惹著我性子，教你母子二人無(wú)安身之處！”善述道：“一般是老爹爹所生，怎么我是野種？惹著你性子，便怎地？難道謀害了我娘兒兩個(gè)，你就獨(dú)占了家私不成？”善繼大怒，罵道：“小畜牲，敢頂撞我！”牽住他衣袖兒，捻起拳頭，一連七八個(gè)栗暴，打得頭皮都青腫了。善述掙脫了。一道煙走出，哀哀的哭到母親面前來(lái)。一五一十，備細(xì)述與母親知道。梅氏抱怨道：“我叫你莫去惹事，你不聽(tīng)教訓(xùn)，打得你好！”口里雖如此說(shuō)，扯著青布衫，替他摩那頭上腫處，不覺(jué)兩淚交流。有詩(shī)為證：
少年嫠婦擁遺孤，食薄衣單百事無(wú)。
只為家庭缺孝友，同枝一樹(shù)判榮枯。
梅氏左思右量，恐怕善繼藏怒，到遺使女進(jìn)去致意，說(shuō)小學(xué)生不曉世事，沖撞長(zhǎng)兄，招個(gè)不是。善繼兀自怒氣不息，次日侵早，邀幾個(gè)族人在家，取出父親親筆分關(guān)，請(qǐng)梅氏母子到來(lái)，公同看了，便道：“尊親長(zhǎng)在上，不是善繼不肯養(yǎng)他母子，要捻他出去，只因善述昨天與我爭(zhēng)取家私，發(fā)許多說(shuō)話，誠(chéng)恐日后長(zhǎng)大，說(shuō)話一發(fā)多了，今日分析他母子出外居住。東莊住房一所，田五十八畝，都是遵依老爹爹遺命，毫不敢自專，伏乞尊親長(zhǎng)作證?！边@伙親族，平昔曉得善繼做人厲害，又且父親親筆遺囑，那個(gè)還肯多嘴，做閑冤家？都將好看的話兒來(lái)說(shuō)。那奉承善繼的說(shuō)道：“‘千金難買士人筆’，照依分關(guān)，再?zèng)]話了。”就是那可憐善述母子的，也只說(shuō)道：
“‘男子不吃分時(shí)飯，女子不著嫁時(shí)衣’。多少白手成家的，如今有屋住，有田種，不算沒(méi)根基了，只要自去掙持。得粥莫嫌薄，各人自有個(gè)命在?！?br/>
梅氏料道在園屋居住，不是了日，只得聽(tīng)?wèi){分析，同孩兒謝了眾親長(zhǎng)，拜別了祠堂，辭了善繼夫婦，教人搬了幾件舊家伙，和那原嫁來(lái)的兩只箱籠，雇了牲口騎坐，來(lái)到東莊屋內(nèi)。只見(jiàn)荒草滿地，屋瓦稀疏，是多年不休整的，上漏下濕，怎生住得？將就打掃一兩間，安頓床鋪。喚莊戶來(lái)問(wèn)時(shí)，連這五十八畝田，都是最下不堪的。大熟之年，一半收成還不能夠；若荒年，只好賠糧。梅氏只叫得苦。到是小學(xué)生有智，對(duì)母親道：“我弟兄兩個(gè)，都是老爹爹親生，為何分關(guān)上如此偏向？其中必有緣故。莫非不是老爹爹親筆？自古道：
‘家私不論尊卑?！赣H何不告官申理？厚薄憑官府判斷，到無(wú)怨心?！泵肥媳缓禾崞鹁€索，便將十年來(lái)隱下衷情，都說(shuō)出來(lái)道：“我兒休疑分關(guān)之語(yǔ)，這正是你父親之筆。他道你年小，恐怕被做哥的暗算，所以把家私都斷與他，以安其心。臨終之日，只與我行樂(lè)圖一軸，再三囑付：其中含藏啞謎，直待賢明有司在任，送他詳審，包你母子兩口，有得過(guò)活，不致貧苦?！鄙剖龅溃骸凹扔写耸?，何不早說(shuō)？行樂(lè)圖在那里？快取來(lái)與孩兒一看?！泵肥祥_(kāi)了箱兒，取出一個(gè)布包來(lái)。解開(kāi)包袱，里面又有一重油紙封裹著。拆了封，展開(kāi)那一尺闊三尺長(zhǎng)的小軸兒，掛在椅上，母子一齊下拜。梅氏通陳道：“村莊香燭不便，乞恕褻慢?！鄙剖霭萘T，起來(lái)仔細(xì)看時(shí)，乃是一個(gè)生像。烏紗白發(fā)，畫(huà)得豐采如生，懷中抱著嬰兒，一只手指著地下。揣摩了半晌，全然不解，只得依舊收卷包藏，心下好生煩悶。
過(guò)了數(shù)日，善述到前村要訪個(gè)師父講解，偶從關(guān)王廟前經(jīng)過(guò)，只見(jiàn)一伙村人，抬著豬羊大禮，祭賽關(guān)圣。善述立住腳頭看時(shí)，又見(jiàn)一個(gè)過(guò)路的老者，拄了一根竹杖，也來(lái)閑看，問(wèn)著眾人道：“你們今日為甚賽神？”眾人道：“我們?cè)饬饲偎荆屹嚬俑靼?，斷明了這公事。當(dāng)時(shí)許下神道愿心，今日特來(lái)拜償?！崩险叩溃骸笆裁辞偎荆吭跎鷶嗟?？”內(nèi)中一個(gè)道：“本縣向奉上司明文，十家為甲。小人是甲首，叫做成大。
同甲中，有個(gè)趙裁，是第一手針線，常在人家做夜作，整日不歸家的。忽一日出去了，月余不歸。老婆劉氏，央人四處尋覓，并無(wú)蹤跡。又過(guò)了數(shù)日，河內(nèi)浮出一個(gè)尸首，頭都打破的。地方報(bào)與官府，有人認(rèn)出衣服，正是那趙裁。趙裁出門前一日，曾與小人酒后爭(zhēng)句閑話，一時(shí)發(fā)怒，打到他家，毀了他幾件家私，這是有的。誰(shuí)知他老婆把這樁人命告了小人，前任漆知縣，聽(tīng)信一面之詞，將小人問(wèn)成死罪。同甲不行舉首，連累他們都有了罪名。小人無(wú)處申冤，在獄三載。幸遇新任滕爺，他雖鄉(xiāng)科出身，甚是明白。小人因他熟審時(shí)節(jié)，哭訴其冤。他也疑惑道：“酒后爭(zhēng)嚷，不是大仇，怎的就謀他一命？’準(zhǔn)了小人狀詞，出牌拘人復(fù)審。滕爺一眼看著趙裁的老婆，千不說(shuō)，萬(wàn)不說(shuō)，開(kāi)口便問(wèn)他曾否再醮。劉氏道：‘家貧難守，已嫁人了。’又問(wèn)嫁的甚人，劉氏道：‘是班輩的裁縫，叫沈八漢。’滕爺當(dāng)時(shí)飛拿沈八漢來(lái)，問(wèn)道：‘你幾時(shí)娶這婦人？’八漢道：‘他丈夫死了一個(gè)多月，小人方才娶回?！鵂?shù)溃骸稳藶槊剑坑煤纹付Y？’八漢道：‘趙裁存日，曾借用過(guò)小人七八兩銀子。小人聞得趙裁死信，走到他家探問(wèn)，就便催取這銀子。那劉氏沒(méi)得抵償，情愿將身許嫁小人，準(zhǔn)折這銀兩，其實(shí)不曾央媒?！鵂斢謫?wèn)道：‘你做手藝的人，那里來(lái)這七八兩銀子？’八漢道：‘是陸續(xù)湊與他的?！鵂敯鸭埞P，叫他細(xì)開(kāi)逐次借銀數(shù)目。八漢開(kāi)了出來(lái)，或米或銀共十三次，湊成七兩八錢這數(shù)。滕爺看罷，大喝道：‘趙裁是你打死的，如何妄諂平人？’便用夾棍夾起。八漢還不肯認(rèn)，滕爺?shù)溃?br/>
‘我說(shuō)出情弊，叫你心服：既然放本盤利，難道再?zèng)]第二個(gè)托得，恰好都借與趙裁？必是平昔間與他妻子有奸，趙裁貪你東西，知情故縱。以后想做長(zhǎng)久夫妻，便謀死了趙裁。卻又教導(dǎo)那婦人告狀，捻在成大身上。今日你開(kāi)帳的字，與舊時(shí)狀紙筆跡相同，這人命不是你是誰(shuí)？’再教把婦人拶指，要他承招。劉氏聽(tīng)見(jiàn)滕爺言語(yǔ)，句句合拍，分明鬼谷先師一般，魂都驚散了，怎敢抵賴？拶子套上，便承認(rèn)了。八漢只得也招了。原來(lái)八漢起初與劉氏密地相好，人都不知。后來(lái)往來(lái)勤了，趙裁怕人眼目，漸有隔絕之意。八漢私與劉氏商量，要謀死趙裁，與他做夫妻，劉氏不肯。八漢乘趙裁在人家做生活回來(lái)，哄他店上吃得爛醉，行到河邊，將他推倒，用石塊打破腦門，沉尸河底。只等事冷，便娶那婦人回去。后因尸骸浮起，被人認(rèn)出，八漢聞得小人有爭(zhēng)嚷之隙，卻去唆那婦人告狀。那婦人直待嫁后，方知丈夫是八漢謀死的。既做了夫妻，便不言語(yǔ)。卻被滕爺審出真情，將他夫妻抵罪，釋放小人寧家，多承列位親鄰斗出公分，替小人賽神。老翁，你道有這般冤事么？”老者道：“恁般賢明官府，真?zhèn)€難遇！本縣百姓有幸了。”倪善述聽(tīng)到那里，便回家學(xué)與母親知道，如此如此，這般這般，“有恁的好官府，不將行樂(lè)圖去告訴，更待何時(shí)？”母子商議已定，打聽(tīng)了放告日期，梅氏起了黑早，領(lǐng)著十四歲的兒子，帶了軸兒，來(lái)到縣中叫喊。大尹見(jiàn)沒(méi)有狀詞。只有一個(gè)小小軸兒，甚是奇怪。問(wèn)其緣故，梅氏將倪善繼平昔所為，及老子臨終遺囑，備細(xì)說(shuō)了。滕知縣收了軸子，叫他且去，待我進(jìn)衙細(xì)看。正是：
一幅畫(huà)圖藏啞謎，千金家事仗搜尋。
只因嫠婦孤兒苦，費(fèi)盡神明大尹心。
不提梅氏母子回家，且說(shuō)滕大尹放告已畢，退歸私衙，取那一尺闊三尺長(zhǎng)的小軸，看是倪太守行樂(lè)圖，一手抱個(gè)嬰孩，一手指著地下。推詳了半日，想道：“這個(gè)嬰孩就是倪善述，不消說(shuō)了。那一手指地，莫非要有司官念他地下之情，替他出力么？’又想道：“他既有親筆分關(guān)，官府也難做主了。他說(shuō)軸中含藏啞謎，必然還有個(gè)道理。若我斷不出此事，枉自聰明一世?！泵咳胀颂茫銓?huà)圖展玩，千思萬(wàn)想。如此數(shù)日，只是不解。
也是這事合當(dāng)明白，自然生出機(jī)會(huì)來(lái)。一日午飯后，又去看那軸子。丫鬟送茶來(lái)吃，將一手去接茶甌，偶然失挫，潑了些茶，把軸子沾濕了。滕大尹放了茶甌，走向階前，雙手扯開(kāi)軸子，就日色曬干。忽然日光中照見(jiàn)軸子里面有些字影，滕知縣心疑，揭開(kāi)看時(shí)，乃是一幅字紙，托在畫(huà)上，正是倪太守遺筆，上面寫(xiě)道：
老夫官居五馬，壽逾八旬，死在旦夕，亦無(wú)所恨。但孽子善述，方年周歲，急未成立。嫡善繼素缺孝友，日后恐為所戕。新置大宅二所，及一切田產(chǎn)，悉以授繼。惟左偏舊小屋，可分與述。此屋雖小，室中左壁埋銀五千，作五壇；右壁埋銀五千，金一千，作六壇，可以準(zhǔn)田園之額。后有賢明有司主斷者，述兒奉酬白金三百兩。八十一翁倪守謙親筆。
年月日花押原來(lái)這行樂(lè)圖，是倪太守八十一歲上，與小孩子做周歲時(shí)，預(yù)先做下的。古人云“知子莫若父”，信不虛也。滕大尹最有機(jī)變的人，看見(jiàn)開(kāi)著許多金銀，未免垂涎之意。眉頭一皺，計(jì)上心來(lái)，“差人密拿倪善繼來(lái)見(jiàn)我，自有話說(shuō)?！?br/>
卻說(shuō)倪善繼，獨(dú)占家私，心滿意足，日日在家中快樂(lè)。忽見(jiàn)縣差奉著手批拘喚，時(shí)刻不容停留，善繼推阻不得，只得相隨到縣。正直大尹升堂理事，差人稟道：“倪善繼已拿到了?！?br/>
大尹喚到案前問(wèn)道：“你就是倪太守的長(zhǎng)子么？”善繼應(yīng)道：
“小人正是?！贝笠溃骸澳闶该肥?，有狀告你，說(shuō)你逐母逐弟，占產(chǎn)占房。此事真么？”倪善繼道：“庶弟善述，在小人身邊，從幼撫養(yǎng)大的。近日他母子自要分居，小人并不曾逐他。其家產(chǎn)一節(jié)，都是父親臨終，親筆分析定的，小人并不敢有違?！贝笠溃骸澳愀赣H親筆在那里？”善繼道：“見(jiàn)在家中，容小人取來(lái)呈覽?！贝笠溃骸八麪钤~內(nèi)告有家產(chǎn)萬(wàn)貫，非同小可。遺筆真?zhèn)?，也未可知。念你是縉紳之后，且不難為你。明日可喚齊梅氏母子，我親到你家查閱家私。若厚薄果然不均，自有公道，難以私情而論?！焙冉淘砜煅撼錾评^，就去拘集梅氏母子，明日一同聽(tīng)審。公差得了善繼的東道，放他回家去訖，自往東莊拘人去了。
再說(shuō)善繼聽(tīng)見(jiàn)官府口氣利害，好生驚恐。論起家私，其實(shí)全未分析，單單持著父親分關(guān)執(zhí)照，千鈞之力，須要親族見(jiàn)證方好。連夜將銀兩分送三黨親長(zhǎng)，囑托他次早都到家來(lái)，若官府問(wèn)及遺筆一事，求他同聲相助。這伙三黨之親，自從倪太守亡后，從不曾見(jiàn)善繼一盤一合，歲時(shí)也不曾酒杯相及，今日大塊銀子送來(lái)，正是“閑時(shí)不燒香，急來(lái)抱佛腳”，各各暗笑，落得受了買東西吃。明日見(jiàn)官，旁觀動(dòng)靜，再作區(qū)處。
詩(shī)人有詩(shī)云：
休嫌庶母妄興詞，自是為兄意太私。
今日將銀買三黨，何如匹絹贈(zèng)孤兒？
且說(shuō)梅氏見(jiàn)縣差拘喚，已知縣主與他做主。過(guò)了一夜，次日侵早，母子二人，先到縣中，去見(jiàn)滕大尹。大尹道：“憐你孤兒寡婦，自然該替你說(shuō)法。但聞得善繼執(zhí)得有亡父親筆分關(guān)，這怎么處？”梅氏道：“分關(guān)雖寫(xiě)得有，卻是保全孩子之計(jì)，非出亡夫本心。恩相只看家私簿上數(shù)目，自然明白?！贝笠溃骸俺Ｑ缘溃骸骞匐y斷家事?！胰缃窆苣隳缸右簧率吵渥?，你也休做十分大望?！泵肥现x道：“若得免于饑寒足矣，豈望與善繼同作富家郎乎？”
滕大尹吩咐梅氏母子，先到善繼家伺候。倪善繼早已打掃廳堂，堂上設(shè)一把虎皮交椅，焚起一爐好香。一面催請(qǐng)親族，早來(lái)守候。梅氏和善述到來(lái)，見(jiàn)十親九眷，都在眼前，一一相見(jiàn)了，也不免說(shuō)幾句求情的話兒。善繼雖然一肚子惱怒，此時(shí)也不好發(fā)泄，各各暗自打點(diǎn)見(jiàn)官的說(shuō)話。
等不多時(shí)，只聽(tīng)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)喝道之聲，料是縣主來(lái)了，善繼整頓衣帽迎接。親族中年長(zhǎng)知事的，準(zhǔn)備上前見(jiàn)官。其幼輩怕事的，都站在照壁背后張望，打探消耗。只見(jiàn)一對(duì)對(duì)執(zhí)事兩班排立，后面青羅傘下，蓋著有才有智的滕大尹。到得倪家門首，執(zhí)事跪下，吆喝一聲，梅氏和倪家弟兄，都一齊跪下來(lái)迎接。門子喝聲：“起去！”轎夫停了五山屏風(fēng)轎子。滕大尹不慌不忙，踱下轎來(lái)。將欲進(jìn)門，忽然對(duì)著空中，連連打拱，口里應(yīng)對(duì)，恰像有主人相迎的一般，眾人都吃驚，看他做甚模樣。只見(jiàn)滕大尹一路揖讓，直到堂中。連作數(shù)揖，口中敘許多寒溫的言語(yǔ)。先向朝南的虎皮交椅上打個(gè)拱，恰像有人看坐的一般，連忙轉(zhuǎn)身，就拖一把交椅，朝北主位排下，又向空再三謙讓，方才上坐。眾人看他見(jiàn)神見(jiàn)鬼的模樣，不敢上前，都兩旁站立呆看。只見(jiàn)滕大尹在上坐拱揖，開(kāi)談道：
“令夫人將家產(chǎn)事告到晚生手時(shí)，此事端的如何？”說(shuō)罷，便作傾聽(tīng)之狀。良久，乃搖首吐舌道：“長(zhǎng)公子太不良了?！膘o聽(tīng)一會(huì)，又自說(shuō)道：“教次公子何以存活？”停一會(huì)，又說(shuō)道：
“右偏小屋，存何活計(jì)？”又連聲道：“領(lǐng)教，領(lǐng)教?！庇滞Ｒ粫r(shí)，說(shuō)道：“這項(xiàng)也交付次公子，晚生都領(lǐng)命了?！鄙偻Ｓ止耙镜溃骸巴砩醺耶?dāng)此厚惠？”推遜了多時(shí)，又道：“既承尊命懇切，晚生勉領(lǐng)，便給批照與次公子收?qǐng)?zhí)?！蹦似鹕?，又連作數(shù)揖，口稱：“晚生便去?！北娙硕伎吹么袅?。
只見(jiàn)滕大尹立起身來(lái)，東看西看問(wèn)道：“倪爺那里去了？”
門子稟道：“沒(méi)見(jiàn)什么倪爺？”滕大尹道：“有此怪事！”喚善繼問(wèn)道：“方才令尊老先生，親在門外相迎，與我對(duì)坐了講這半日說(shuō)話，你們諒必都聽(tīng)見(jiàn)的。”善繼道：“小人不曾聽(tīng)見(jiàn)?！?br/>
滕大尹道：“方才長(zhǎng)長(zhǎng)的身兒，瘦瘦的臉兒，高顴骨，細(xì)眼睛，長(zhǎng)眉大耳，朗朗的三牙須，銀也似白的，紗帽皂靴，紅袍金帶，可是倪老先生模樣么？”嚇得眾人一身冷汗，都跪下道：
“正是他生前模樣?！贝笠馈叭绾魏鋈徊灰?jiàn)了？他說(shuō)家中有兩處大廳堂，又東邊舊存下一所小屋，可是有的？”善繼也不敢隱瞞，只得承認(rèn)道：“有的?！贝笠溃骸扒业綎|邊小屋去一看，自有話說(shuō)?！北娙艘?jiàn)大尹半日自言自語(yǔ)，說(shuō)得活龍活現(xiàn)，分明是倪太守模樣，都信道倪太守真?zhèn)€出現(xiàn)了，人人吐舌，個(gè)個(gè)驚心。誰(shuí)知都是滕大尹的巧言，他是看了行樂(lè)圖，依照小像說(shuō)來(lái)，何曾有半句是真話？有詩(shī)為證：
圣賢自是空題目，惟有鬼神不敢觸。
莫非大尹假裝詞，逆子如何肯心服？
倪善繼引路，眾人隨著大尹，來(lái)到東偏舊屋內(nèi)。這舊屋是倪太守未得第時(shí)所居，自從造了大廳大堂，把舊屋空著，只做個(gè)倉(cāng)廳，堆積些零碎米麥在內(nèi)，留下一房家人?？匆?jiàn)大尹前后走了一遍，到正屋中坐下，向善繼道：“你父親果是有靈，家中事體，備細(xì)與我說(shuō)了，教我主張，這所舊宅子與善述，你意下何如？”善繼叩頭道：“但憑恩臺(tái)明斷?！贝笠懠宜讲咀蛹?xì)細(xì)看了，連聲道：“也好個(gè)大家事?！笨吹胶竺孢z筆分關(guān)，大笑道：“你家老先生自家寫(xiě)定的，方才卻又在我面前，說(shuō)善繼許多不是，這個(gè)老先兒也是沒(méi)主意的。”喚倪善繼過(guò)來(lái)，既然分關(guān)寫(xiě)定，這些田園帳目，一一給你，善述不許妄爭(zhēng)?！泵肥习蛋到锌啵接锨鞍?，只見(jiàn)大尹又道：“這舊屋判與善述，此屋中之所有，善繼也不許妄爭(zhēng)?！鄙评^想道：“這屋內(nèi)破家破伙，不直甚事，便堆下些米麥，一月前都糶得七八了，存不多兒，我也夠便宜了?！北氵B連答應(yīng)道：“恩臺(tái)所斷極明。”
大尹道：“你兩人一言為定，各無(wú)翻悔。眾人既是親族，都來(lái)做個(gè)證見(jiàn)。方才倪老先生當(dāng)面囑付說(shuō)：‘此屋左壁下埋銀五千兩，作五壇，當(dāng)與次兒?！鄙评^不信，稟道：“若果然有此，即使萬(wàn)金，亦是兄弟的，小人并不敢爭(zhēng)執(zhí)。”大尹道：“你就爭(zhēng)執(zhí)時(shí)，我也不準(zhǔn)。”便教手下討鋤頭鐵鍬等器，梅氏母子作眼，率領(lǐng)民壯，往東壁下掘開(kāi)墻基，果然埋下五個(gè)大壇。發(fā)起來(lái)時(shí)，壇中滿滿的，都是光銀子。把一壇銀子，上秤稱時(shí)，算來(lái)該是六十二迍半，剛剛一千兩足數(shù)。眾人看見(jiàn)，無(wú)不驚訝。善繼益發(fā)信真了：若非父親陰?kù)`出現(xiàn)，面訴縣主，這個(gè)藏銀，我們尚且不知，縣主那里知道？只見(jiàn)滕大尹叫把五壇銀子，一字兒擺在自家面前，又吩咐梅氏道：“右壁還有五壇，亦是五千之?dāng)?shù)。更有一壇金子，方才倪老先生有命，送我作酬謝之意，我不敢當(dāng)，他再三相強(qiáng)，我只得領(lǐng)了?！泵肥贤剖鲞殿^說(shuō)道：“左壁五千，已出望外；若右壁更有，敢不依先人之命。”大尹道：“我何以知之？據(jù)你家老先生是恁般說(shuō)，想不是虛話?！痹俳倘税l(fā)掘西壁，果然六個(gè)大壇，五壇是銀，一壇是金。善繼看著許多黃白之物，眼里都放出火來(lái)，恨不得搶他一錠。只是有言在前，一字也不敢開(kāi)口。滕大尹寫(xiě)個(gè)照貼，給與善述為照，就將這房家人，判與善述母子。梅氏同善述不勝之喜，一同叩頭拜謝。善繼滿肚不樂(lè)，也只得磕幾個(gè)頭，勉強(qiáng)說(shuō)句“多謝恩臺(tái)主張”。大尹判幾張封皮，將一壇金子封了，放在自己轎前，抬回衙內(nèi)，落得受用。眾人都認(rèn)道真?zhèn)€倪太守許下酬謝他的，反以為理之當(dāng)然，那個(gè)敢道個(gè)不字？這正叫做“鷸蚌相持，漁人得利”。若是倪善繼存心忠厚，兄弟和睦，肯將家私平等分析，這千兩黃金，弟兄大家該五百兩，怎到得滕大尹之手？白白里作成了別人，自己還討得氣悶，又加個(gè)不孝不悌之名，千算萬(wàn)計(jì)，何曾算計(jì)他人？
只算計(jì)得自家而已。
閑話休提。再說(shuō)梅氏母子，次日又到縣衙拜謝滕大尹。大尹已將行樂(lè)圖取去遺筆，重新裱過(guò)，給還梅氏收領(lǐng)。梅氏母子方悟行樂(lè)圖上，一手指地，乃指地下所藏之金銀也。此時(shí)有了這十壇銀子，一般置買田園，遂成富室。后來(lái)善述娶妻，連生三子，讀書(shū)成名。倪氏門中，只有這一枝極盛。善繼兩個(gè)兒子，都好游蕩，家業(yè)耗廢。善繼死后，兩所大宅子，都賣與叔叔善述管業(yè)。里中凡曉得倪家之事本末的，無(wú)不以為天報(bào)云。詩(shī)曰：
從來(lái)天道有何私？堪笑倪郎心太癡。
忍以嫡兄欺庶母，卻教死父算生兒。
軸中藏字非無(wú)意，壁下埋金屬有司。
何似存些公道好，不生爭(zhēng)競(jìng)不興詞。
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