世事紛紛如弈棋，輸贏變幻巧難窺。
但存方寸公平理，恩怨分明不用疑。
話說唐玄宗天寶年間，長安有一士人，姓房名德，生得方面大耳，偉干豐軀。年紀三十以外，家貧落魄，十分淹蹇，全虧著渾家貝氏紡織度日。時遇深秋天氣，頭上還裹著一頂破頭巾，身上穿著一件舊葛衣，那葛衣又逐縷綻開，卻與蓑衣相似。思想：“天氣漸寒，這模樣怎生見人？”知道老婆余得兩匹布兒，欲要討來做件衣服，誰知老婆原是小家子出身，器量最狹，卻又配著一副悍毒的狠心腸。那張嘴頭子又巧于應(yīng)變，賽過刀一般快，憑你什么事，高來高就，低來低答，死的也說得活起來，活的也說得死了去，是一個翻唇弄舌的婆娘。那婆娘看見房德沒甚活路，靠他吃死飯，常把老公欺負；
房德因不遇時，說嘴不響，每事只得讓他，漸漸有幾分懼內(nèi)。
是日，貝氏正在那里思想：“老公恁般的狼狽，如何得個好日？
卻又怨父母嫁錯了對頭，賺了終身?！毙南抡鞘譄?，恰好觸在氣頭上，乃道：“老大一個漢子，沒處尋飯吃，靠著女人過日，如今連衣服都要在老娘身上出豁，說出來可不羞么？”
房德被搶白了這兩句，滿面羞慚。事在無奈，只得老著臉，低聲下氣道：“娘子，一向深虧你的氣力，感激不盡。但目下雖是落薄，少不得有好的日子。權(quán)借這布與我，后來發(fā)跡時，大大報你的情罷！”貝氏搖手道：“老大年紀，尚如此嘴臉，那得你發(fā)跡？除非天上吊下來，還是去那里打劫不成！你的甜話兒哄得我多年了，信不過。這兩匹布，老娘自要做件衣服過寒的，休得指望。”房德布又取不得，反討了許多沒趣。欲待廝鬧一場，因怕老婆嘴舌又利，喉嚨又響，恐被鄰家聽見，反妝幌子。敢怒而不敢言，憋口氣撞出門去，指望尋個相識告借。
走了大半日，一無所遇。那天卻又與他做對頭，偏生的忽地發(fā)一陣風雨起來。這件舊葛衣被風吹得颼颼如落葉之聲，就長了一身寒幙了。冒著風雨，奔向前面一古寺中躲避。那寺名為云華禪寺。房德跨進山門看時，已先有個長大漢子，坐在左廓檻上。殿中一個老僧誦經(jīng)。房德就向右廓檻上坐下，呆呆的看著天上。那雨漸漸止了，暗道：“這時不走，只怕少刻又大起來?！眳s待轉(zhuǎn)身，忽掉轉(zhuǎn)頭來，看見墻上畫了一只禽鳥，翎毛兒、翅膀兒、足兒、尾兒，件件皆有，單單不畫鳥頭。天下有恁樣空腦子的人，自己饑寒尚且難顧，有甚心腸，卻評品這畫的鳥來。想道：“常聞得人說，畫鳥先畫頭，這畫法怎與人不同？卻又不畫完，是甚意故？”一頭想，一頭看，轉(zhuǎn)覺這鳥畫得可愛。乃道：“我雖不曉此道，諒這鳥頭也沒甚難處，何不把來續(xù)完?！奔赐钌吓c和尚借了一枝筆，蘸得墨飽，走來將鳥頭畫出，卻也不十分丑。自覺歡喜，道：“我若學(xué)丹青，倒可成得?！眲偖嫊r，左廓那漢子就挨過來觀看，把房德上下仔細一相，笑容可掬，向前道：“秀才，借一步說話?！狈康碌溃骸白阆率钦l？有甚見教？”那漢道：“秀才不消細問，同在下去，自有好處?！?br/>
房德正在困窮之鄉(xiāng)，聽見說有好處，不勝之喜，將筆還了和尚，把破葛衣整一整，隨那漢子前去。此時風雨雖止，地上好生泥濘，卻也不顧。離了云華寺，直走出升平門，到樂游原旁邊。這所在最是冷落。那漢子向一小角門上，連叩三聲，停了一回，有個人開門出來，也是個長大漢子?？匆姺康?，亦甚歡喜，上前聲喏。房德心中疑道：“這兩個漢子，他是何等樣人？不知請我來有甚好處？”問道：“這里是誰家？”
二漢答道：“秀才到里邊便曉得?！狈康驴缛腴T里，二漢原把門撐上，引他進去，房德看時，荊蓁滿目，衰草漫天，乃是個敗落花園。彎彎曲曲，轉(zhuǎn)到一個半塌不倒的亭子上，里面又走出十四五個漢子，一個個身長臂大，面貌猙獰。見了房德，盡皆滿堆下笑來，道：“秀才請進?！狈康掳底泽@駭?shù)溃?br/>
“這班人來得蹊蹺！且看他有甚話說。”眾人迎進亭中，相見已畢，遜在板凳上坐下，問道：“秀才尊姓？”房德道：“小生姓房，不知列位有何說話？”起初同行那漢道：“實不相瞞，我眾弟兄乃江湖上豪杰，專做這件沒本錢的生意。只為俱是一勇之夫，前日幾乎弄出事來，故此對天禱告，要覓個足智多謀的好漢，讓他做個大哥，聽其指揮。適來云華寺墻上畫不完的禽鳥，便是眾弟兄對天禱告設(shè)下的誓愿，取羽翼俱全、單少頭兒的意思。若合該興隆，天遣個英雄好漢，補足這鳥，便迎請來為頭。等候數(shù)日，未得其人。且喜天隨人愿，今日遇著秀才恁般魁偉相貌，一定智勇兼?zhèn)?，正是真命寨主了。眾兄弟今后任憑調(diào)度，保個終身安穩(wěn)快活，可不好么？”對眾人道：“快去宰殺牲口，祭拜天地。”內(nèi)中有三四個，一溜煙跑向后邊去了。
房德暗訝道：“原來這班人，卻是一伙強盜！我乃清清白白的人，如何做恁樣事？”答道：“列位壯士在上，若要我做別事則可，這一樁實不敢奉命?！北娙说溃骸皡s是為何？”房德道：“我乃讀書之人，還要巴個出身日子，怎肯干這等犯法的勾當？”眾人道：“秀才所言差矣。方今楊國忠為相，賣官鬻爵，有錢的便做大官。除了錢時，就是李太白恁樣高才也受了他的惡氣，不能得中，若非辨識番書，恐此時還是個白衣秀士哩。不是冒犯秀才說，看你身上這般光景，也不像有錢的，如何指望官做？不如從了我們，大碗酒，大塊肉，整套穿衣，論秤分金，且又讓你做個掌盤，何等快活散誕！倘若有些氣象時，據(jù)著個山寨，稱孤道寡，也由得你?！狈康鲁烈魑创?。那漢又道：“秀才十分不肯時，也不敢相強。但只是來得去不得，不從時，便要壞你性命，這卻莫怪?！倍枷蜓ダ铮`的撥出刀來，嚇得房德魂不附體，倒退下十數(shù)步來道：“列位莫動手！容再商量。”眾人道：“從不從一言而決，有甚商量？”房德想道：“這般荒僻所在，若不依他，豈不白白送了性命，有那個知道？且哄過一時，到明日脫身去出首罷?！彼阌嬕讯ǎ说溃骸岸喑辛形粔咽恳姁?，但小生平昔膽怯，恐做不得此事?！北娙说溃骸安淮蚓o，初時便膽怯，做過幾次，就不覺了?！狈康碌溃骸凹热绱?，只得強從列位?！北娙舜笙?，把刀依舊納在靴中道：“即今已是一家，皆以弟兄相稱了?？鞂⒁路?，與大哥換過，好拜天地。”便進去捧出一套錦衣，一頂新唐巾，一雙新靴。房德打扮起來，品儀比前更是不同。眾人齊聲喝采道：“大哥這般人品，莫說做掌盤，就是皇帝也做得過！”
古語云：“不見可欲，使心不亂。”房德本是個貧士，這般華服，從不曾著體；如今忽地煥然一新，不覺移動其念，把眾人那班說話，細細一味，轉(zhuǎn)覺有理，想道：“如今果是楊國忠為相，賄賂公行，不知埋沒了多少高才絕學(xué)。像我恁樣平常學(xué)問，真?zhèn)€如何能夠官做？若不得官，終身貧賤，反不如這班人受用了。”又想起：“見今恁般深秋天氣，還穿著破葛衣，與渾家要匹布兒做件衣服尚不能夠。及至仰告親識，又并無一個肯慨然周濟，看起來倒是這班人義氣。與他素無相識，就把如此華美衣服與我穿著，又推我為主。便依他們胡做一場，倒也落過半世快活?！眳s又想道：“不可不可。倘被人拿住，這性命就休了?！闭诤紒y想，把腸子攪得七橫八豎，疑惑不定。只見眾人忙擺香案，抬出一口豬，一腔羊，當天排下，連房德共是十八個好漢，一齊跪下，拈香設(shè)誓，歃血為盟。祭過了天地，又與房德八拜為交，各敘姓名。少頃擺上酒肴，請房德坐了第一席，肥甘美醞，恣意飲啖。房德日常不過黃摽淡飯，尚且自不周全，或覓得些酒肉，也不能夠趁心醉飽，今日這番受用，喜出望外，且又眾人輪流把盞，“大哥”前，“大哥”后，奉承得眉花眼笑。起初還在欲為未為之間，到此時便肯死心塌地做這樁事了。想道：“或者我命里合該有些造化，遇著這班弟兄扶助，真?zhèn)€弄出大事業(yè)也未可知。若是小就時，只做兩三次，尋了些財物，即便罷手，料必無人曉得。然后去打楊國忠的關(guān)節(jié)，覓得個官兒，豈不美哉！萬一敗露，已是享用過頭，便吃刀吃剮，亦所甘心，也強如擔饑受凍，一生做個餓莩?！庇性姙樽C：
風雨蕭蕭夜正寒，扁舟急槳上危灘。
也知此去波濤惡，只為饑寒二字難。
眾人杯來盞去，直吃到黃昏時候。一人道：“今日大哥初聚，何不就發(fā)個利市？”眾人齊聲道：“言之有理。還是到那一家去好？”房德道：“京都富家，無過是延平門王元寶這老兒為最。況且又在城外，沒有官兵巡邏，前后路徑，我皆熟慣。只這一處，就抵得十數(shù)家了。不知列位以為何如？”眾人喜道：“不瞞大哥說，這老兒我們也在心久矣。只因未得其便。
不想?yún)s與大哥暗合，足見同心?！奔磳⒕葡者^，取出硫磺、焰硝、火把、器械之類，一齊扎縛起來。但見：
白布羅頭，裩鞋兜腳。臉上抹黑搽紅，手內(nèi)提刀持斧。橐纛剛過膝，牢拴裹肚；衲襖卻齊腰，緊纏搭膊。一隊么魔來世界，數(shù)群虎豹入山林。
眾人結(jié)束停當，挨至更余天氣，出了園門，將門反撐好了，如疾風驟雨而來。這延平門離樂游原約有六七里之遠，不多時就到了。
且說王元寶乃京兆尹王鸑的族兄，家有敵國之富，名聞天下，玄宗天子亦嘗召見。三日前，被小偷竊了若干財物，告知王鸑，責令不良人捕獲，又撥三十名健兒防護，不想房德這班人晦氣，正撞在網(wǎng)里。當下眾強盜取出火種，引著火把，照耀渾如白晝，輪起刀斧，一路砍門進去。那些防護健兒并家人等，俱從睡夢中驚醒，鳴鑼吶喊，各執(zhí)棍棒上前擒拿。莊前莊后鄰家聞得，都來救護。這班強盜見人已眾了，心下慌張，便放起火來，奪路而走。王家人分一半救火，一半追趕上去，團團圍住。眾強盜拼命死戰(zhàn)，戳傷了幾個莊客，終是寡不敵眾，被打翻數(shù)人，余皆盡力奔脫。房德亦在打翻數(shù)內(nèi)，一齊繩穿索縛。等至天明，解進京兆尹衙門，王鸑發(fā)下畿尉推問。
那畿尉姓李名勉，字玄卿，乃宗室之子。素性忠貞尚義，有經(jīng)天緯地之才，濟世安民之志。只為李林甫、楊國忠相繼為相，妒賢嫉能，病國殃民，屈在下僚，不能施展其才。這畿尉品級雖卑，卻是個刑名官兒，凡捕到盜賊，俱屬鞫訊；上司刑獄，悉委推勘。故歷任的畿尉，定是酷吏，專用那周興、來俊臣、索元禮遺下有名色的極刑。是那兒般名色？有《西江月》為證：
“犢子懸車”可畏，“驢兒拔橛”堪哀。“鳳凰曬翅”命難挨，“童子參禪”魂捽?！坝衽翘荨弊顟K，“仙人獻果”傷哉?！矮J猴鉆火”不招來，換個“夜叉望?！?。
那些酷吏，一來仗刑立威，二來或是權(quán)要囑托，希承其旨：每事不問情真情枉，一味嚴刑鍛煉，羅織成招。任你銅筋鐵骨的好漢，到此也膽喪魂驚，不知斷送了多少忠臣義士。
惟有李勉與他尉不同，專尚平恕，一切慘酷之刑，置而不用，臨事務(wù)在得情，故此并無冤獄。
那一日正值早衙，京尹發(fā)下這件事來。十來個強盜，并五六個戳傷莊客，跪在一庭；行兇刀斧，都堆在階下。李勉舉目看時，內(nèi)中惟有房德，人材雄偉，豐彩非凡，想道：“恁樣一條漢子，如何為盜？”心下就懷個矜憐之念。當下先喚巡邏的并王家莊客，問了被劫情由；然后又問眾盜姓名，逐一細鞫。俱系當下就擒，不待用刑，盡皆款伏，又招出黨羽窟穴。李勉即差不良人前去捕緝。問至房德，乃匍匐到案前，含淚而言道：“小人自幼業(yè)儒，原非盜輩。止因家貧無措，昨到親戚處告貸，為雨阻于云華寺中，被此輩以計誘去，威逼入伙，出于無奈?！彼鞂孁B及入伙前后事，一一細訴。李勉已是惜其材貌，又見他說得情詞可憫，便有意釋放他。卻又想：
“一伙同罪，獨放一人，公論難泯；況是上司所委，如何回復(fù)？
除非如此如此?！蹦思僖膺澈认氯ィ愿溃骸熬闵狭思蠔兘讵z中，俟拿到余黨再問?？硞f客，遣回調(diào)理。巡邏人記功有賞?！卑l(fā)落眾人去后，即喚獄卒王太進衙。
原來王太昔年因誤觸了本官，被誣構(gòu)成死罪，也虧李勉審出，原在衙門服役。那王太感激李勉之德，凡有委托，無不盡力，為此就差他做押獄之長。當下李勉吩咐道：“適來強人內(nèi)，有個房德，我看此人相貌軒昂，言詞挺拔，是個未遇時的豪杰。有心要出脫他，因礙著眾人，不好當堂明放；托在你身上，覷個方便，縱他逃走。”取過三兩一封銀子，教與他做為盤費，速往遠處潛避，莫在近邊，又為人所獲。王太道：“相公吩咐，怎敢有違？但恐遺累眾獄卒，卻如何處？”李勉道：“你放他去后，即引妻小躲入我衙中，將申文俱做于你的名下，眾人自然無事。你在我左右做個親隨，豈不強如做這賤役？”王太道：“若得相公收留，在衙伏侍，萬分好了。”
將銀袖過，急急出衙，來到獄中，對小牢子道：“新到囚犯，未經(jīng)刑杖，莫教聚于一處，恐弄出些事來?！毙±巫右姥?，遂將眾人四散分開。王太獨引房德置在一個僻靜之處，把本官美意，細細說出，又將銀兩相贈。房德不勝感激道：“煩禁長哥致謝相公，小人今生若不能補報，死當作犬馬酬恩?！蓖跆溃骸跋喙黄瑹崮c救你，那指望報答？但愿你此去改行從善，莫負相公起死回生之德?！狈康碌溃骸岸喔薪L哥指教，敢不佩領(lǐng)?！卑さ桨?，王太跟同眾牢子將眾犯盡上囚床，第一個先從房德起，然后挨次而去。王太覷眾人正手忙腳亂之時，捉空踅過來，將房德放起，開了枷鎖，又把自己舊衣帽與他穿了，引至監(jiān)門口。且喜內(nèi)外更無一人來往，急忙開了獄門，掇他出去。
房德拽開腳步，不顧高低，他不敢回家，挨出城門，連夜而走。心中思想：“多感畿尉相公救了性命，如今投兀誰好？
想起當今，惟有安祿山最為天子寵任，收羅豪杰，何不投之？”
遂取路直范陽。恰好遇見個故友嚴莊，為范陽長史，引見祿山。那時安祿山久蓄異志，專一招亡納叛，見房德生得人材出眾，談吐投機，遂留于部下。房德住了幾日，暗地差人迎取妻子到彼，不在話下。正是：
掙破天羅地網(wǎng)、撇開悶海愁城。
得意盡夸今日，回頭卻認前生。
且說王太當晚只推家中有事要回，吩咐眾牢子好生照管，將鑰匙交付明白，出了獄門，來至家中，收拾囊篋，悄悄領(lǐng)著妻子，連夜躲入李勉衙中，不提。
且說眾牢子到次早放眾囚水火，看房德時，枷鎖撇在半邊，不知幾時逃去了。眾人都驚得面如土色，叫苦不迭道：
“恁樣緊緊上的刑具，不知這死囚怎地摔脫逃走了？卻害我們吃屈官司！又不知從何處去的？”四面張望墻壁，并不見塊磚瓦落地，連泥屑也沒有一些，齊道：“這死囚昨日還哄畿尉相公說是初犯，倒是個積年高手?！眱?nèi)中一人道：“我去報知王獄長，教他快去稟官，作急緝獲。”那人一口氣跑到王太家，見門閉著，一片聲亂敲，那里有人答應(yīng)。間壁一個鄰家走過來，道：“他家昨夜亂了兩個更次，想是搬去了?！睉椬拥溃?br/>
“并不見王獄長說起遷居，那有這事？”鄰家道：“無過止這間屋兒，如何敲不應(yīng)？難道睡死不成？”牢子見沒得有理，盡力把門楩開，原來把根木子反撐的，里邊只有幾件粗重家伙，并無一人。牢子道：“卻不作怪！他為甚么也走了？”這死囚莫不倒是他賣放的？休管是不是，且都推在他身上罷了。”把門依舊帶上，也不回獄，徑望畿尉衙門前來。恰好李勉早衙理事，牢子上前稟知。李勉佯驚道：“向來只道王太小心，不想恁般大膽，敢賣放重犯。料他也只躲在左近，你們四散去緝訪，獲到者自有重賞。”牢子叩頭而出。李勉備文報府。王鸑以李勉疏虞防閑，以不職奏聞天子，罷官為民。一面懸榜，獲房德、王太。
李勉即日納還官誥，收拾起身，將王太藏于女人之中，帶回家去。
不因濟困扶危意，肯作藏亡匿罪人？
李勉家道素貧，卻又愛做清官，分文不敢妄取，及至罷任，依原是個寒士，歸到鄉(xiāng)中，親率童仆，躬耕而食。
家居二年有余，貧困轉(zhuǎn)劇。乃別了夫人，帶著王太并兩個家奴，尋訪故知，由東都一路，直至河北。聞得故人顏杲卿新任常山太守，遂往謁之。路經(jīng)柏鄉(xiāng)縣過，這地方離常山尚有二百余里。李勉正行間，只見一行頭踏，手持白棒，開道而來，呵喝道：“縣令相公來，還不下馬！”李勉引過半邊回避。王太遠遠望見那縣令，上張皂蓋，下乘白馬，威儀濟濟，相貌堂堂。卻又奇怪，面龐酷似前年釋放的強犯房德。忙報道：“相公，那縣令面龐與前年釋放的房德一般無二。”李勉也覺縣令有些面善，及聞此言，忽然省悟道：“真?zhèn)€像他。”
心中頗喜，道：“我說那人是個未遇時的豪杰，今卻果然，但不知怎地就得了官職？”欲要上前去問，又恐不是，“若果是此人，只道曉得他在此做官，來與他索報了，莫問罷?！狈愿劳跆?，把頭回轉(zhuǎn)，讓他過去。那縣令漸漸近了，一眼覷見李勉背身而立，王太也在旁邊，又驚又喜，連忙止住從人，跳下馬來，向前作揖道：“恩相見了房德，如何不喚一聲，反掉轉(zhuǎn)頭去？險些兒錯過?！崩蠲氵€禮道：“本不知足下在此，又恐妨足下政事，故不敢相通。”房德道：“說那里話！難得恩相至此，請到敝衙少敘?！崩蠲愦藭r鞍馬勞倦，又見其意殷勤，答道：“既承雅情，當暫話片時。”遂上馬并轡而行。王太隨在后面。
不一時到了縣中，直至廳前下馬。房德請李勉進后堂，轉(zhuǎn)過左邊一個書院中來。吩咐從人不必跟入，只留一心腹干辦陳顏在門口伺候，一面著人整備上等筵席，將李勉四個牲口，發(fā)于后槽喂養(yǎng)，行李即教王太等搬將入去。又教人傳話衙中，喚兩個家人來伏侍。那兩個家人，一個叫做路信，一個叫做支成，都是房德為縣尉時所買。且說房德為何不要從人入去？
只因他平日冒稱是宰相房玄齡之后，在人前夸炫家世，同僚中不知他的來歷，信以為真，把他十分敬重，今日李勉來至，相見之間，恐提起昔日為盜這段情由，怕眾人聞得，傳說開去，被人恥笑，做官不起，因此不要從人進去。這是他用心之處。當下李勉進入里邊去看時，卻是向陽一帶三間書室，側(cè)邊又是兩間廂房。這書室庭戶虛敞，窗槅明亮，幾榻整齊，器皿潔凈，架上圖書，庭中花卉，鋪設(shè)得十分清雅。乃是縣令休沐之所，所以恁般齊整。
且說房德讓李勉進了書房，忙忙的掇過一把椅子，居中安放，請李勉坐下，納頭便拜。李勉急忙扶住道：“足下如何行此大禮？”房德道：“某乃待死之囚，得恩相超拔，又賜贈盤纏，遁逃至此，方有今日。恩相即某之再生父母，豈可不受一拜！”李勉是個忠正之人，見他說得有理，遂受了兩拜。
房德拜罷起來，又向王太禮謝，引他二人到廂房中坐地。便叮嚀道：“倘隸卒詢問時，切莫與他說昔年之事?！蓖跆溃?br/>
“不消吩咐，小人自理會得?！狈康聫?fù)身到書房中，扯把椅兒，打橫相陪道：“深蒙相公活命之恩，日夜感激，未能酬報，不意天賜至此相會?！崩蠲愕溃骸白阆乱粫r被陷，吾不過因便斡旋，何德之有？乃承如此垂念?！鲍I茶已畢，房德又道：“請問恩相，升在何任，得過敝邑？”李勉道：“吾因釋放足下，京尹論以不職，罷歸鄉(xiāng)里。家居無聊，故遍游山水，以暢襟懷。
今欲往常山，訪故人顏太守，路經(jīng)于此。不想?yún)s遇足下，且已得了官職，甚慰鄙意。”房德道：“原來恩相因某之故，累及罷官，某反茍顏竊祿于此，深切惶愧！”李勉道：“古人為義氣上，雖身家尚然不顧，區(qū)區(qū)卑職，何足為道。但不識足下別后，歸于何處，得宰此邑？”房德道：“某自脫獄，逃至范陽，幸遇故人引見安節(jié)使，收于幕下，甚蒙優(yōu)禮，半年后即署此縣尉之職。近以縣主身故，遂表某為令。自愧谫陋菲才，濫叨民社，還要求恩相指教?！崩蠲汶m則不在其位，卻素聞安祿山有反叛之志，今見房德乃是他表舉的官職，恐其后來黨逆，故就他請教上，把言語去規(guī)訓(xùn)道：“做官也沒甚難處，但要上不負朝廷，下不害百姓，遇著死生利害之處，總有鼎鑊在前，斧鑕在后，亦不能奪我之志。切勿為匪人所惑，小利所誘，頓爾改節(jié)，雖或僥幸一時，實是貽笑千古。足下立定這個主意，莫說為此縣令，就是宰相，亦盡可做得的。”房德謝道：“恩相金玉之言，某當終身佩銘?！眱上乱贿f一答，甚說得來。
少頃，路信來稟：“筵宴已完，請爺入席?！狈康缕鹕?，請李勉至后堂，看時乃上下兩席。房德教從人將下席移過左旁。
李勉見他要旁坐，乃道：“足下如此相敘，反覺不安，還請坐轉(zhuǎn)?！狈康碌溃骸岸飨嘣谏?，侍坐已是僭妄，豈敢抗禮？”李勉道：“吾與足下今已為聲氣之友，何必過謙?！彼炝钭笥?，依舊移在對席。從人獻過杯箸，房德安席定位。庭下承應(yīng)樂人，一行兒擺列奏樂。那筵席杯盤羅列，非常豐盛：
雖無炮鳳烹龍，也極山珍海錯。
當下賓主歡洽，開懷暢飲，更余方止。王太等另在一邊款待，自不必說。此時二人轉(zhuǎn)覺親熱，攜手而行，同歸書院。
房德吩咐路信，取過一副供奉上司的鋪蓋，親自施設(shè)褥，提攜溺器。李勉扯住道：“此乃仆從之事，何勞足下自為！”房德道：“某受相公大恩，即使生生世世執(zhí)鞭隨鐙，尚不能報萬一，今不過少盡其心，何足為勞！”鋪設(shè)停當，又教家人另放一榻，在旁相陪。李勉見其言詞誠懇，以為信義之士，愈加敬重。兩下挑燈對坐，彼此傾心吐膽，各道生平志愿，情投契合，遂為至交，只恨相見之晚，直至夜分，方才就寢。次日同僚官聞得，都來相訪。相見之是，房德只說：“昔年曾蒙識薦，故此有恩。”同僚官又在縣主面上討好，各備筵席款待。
話休煩絮。房德自從李勉到后，終日飲酒談?wù)?，也不理事，也不進衙，其侍奉趨承，就是孝子事親，也沒這般盡禮。
李勉見恁樣殷勤，諸事俱廢，反覺過意不去，住了十來日，作辭起身。房德那里肯放，說道：“恩相至此，正好相聚，那有就去之理？須是多住幾月，待某撥夫馬送至常山便了。”李勉道：“承足下高誼，原不忍言別。但足下乃一縣之主，今因我在此，耽誤了許多政務(wù)，倘上司知得，不當穩(wěn)便。況我去心已決，強留于此，反不適意。”房德料道留他不住，乃道：
“恩相既堅執(zhí)要去，某亦不好苦留。只是從此一別，后會何期，明日容治一樽，以盡竟日之歡，后日早行何如？”李勉道：
“既承雅意，只得勉留一日。”房德留住了李勉喚路信跟著回到私衙，要收拾禮物饋送。只因這番，有分教李畿尉險些兒送了性命。正是：
禍兮福所倚，福兮禍所伏。
所以恬淡人，無營心自足。
話分兩頭。卻說房德老婆貝氏，昔年房德落薄時，讓他做主慣了，到今做了官，每事也要喬主張。此番見老公喚了兩個家人出去，一連十數(shù)日，不見進衙，只道瞞了他做甚事體，十分惱恨。這日見老公來到衙里，便待發(fā)作。因要探口氣，滿臉反堆下笑來，問道：“外邊有何事，久不退衙？”房德道：“不要說起，大恩人在此，幾乎當面錯過。幸喜我眼快瞧見，留得到縣里，故此盤桓了這幾日。特來與你商量，收拾些禮物送他?！必愂系溃骸澳抢锸裁创蠖魅耍俊狈康碌溃骸鞍パ?，你如何忘了？便是向年救命的畿尉李相公。只為我走了，帶累他罷了官職，今往常山去訪顏太守，路經(jīng)于此。那獄卒王太也隨在這里。”貝氏道：“原來是這人么？你打帳送他多少東西？”房德道：“這個大恩人，乃再生父母，須得重重酬報。”貝氏道：“送十匹絹可少么？”房德呵呵大笑道：“奶奶倒會說耍話，恁地一個恩人，這十匹絹送他家人也少！”貝氏道：“胡說。你做了個縣官，家人尚沒處一注賺十匹織。一個打抽豐的，如何家人便要許多？老娘還要算計哩。如今做我不著，再加十匹，快些打發(fā)起身。”房德道：“奶奶怎說出恁樣沒氣力的話來？他救了我性命，又賚贈盤纏，又壞了官職，這二十匹絹當?shù)蒙醯?？”貝氏從來鄙吝，連這二十匹絹還不舍得的，只為是老公救命之人，故此慨然肯出，他已算做天大事的了，房德兀是嫌少。心中便有些不說，故意道：“一百匹何如？”房德道：“這一百匹只夠送王太了?！必愂弦娬f一百匹還只夠送王太，正不知要送李勉多少，十分焦躁，道：“王太送了一百匹，畿尉極少也送得五百匹哩？”房德道：“五百匹還不夠。”貝氏怒道：“索性湊足一千何如？”房德道：“這便差不多了?！必愂下犃诉@話，向房德劈面一口涎沫道：“啐！想是你失心風了！做得幾時官，交多少東西與我？卻來得這等大落！恐怕連老娘身子賣來，還湊不上一半哩。那里來許多絹送人？”房德看見老婆發(fā)喉急，便道：“奶奶有話好好商量，怎就著惱！”貝氏嚷道：“有甚商量！你若有，自去送他，莫向我說。”房德道：“十分少，只得在庫上撮去?！必愂系溃?br/>
“嘖嘖，你好天大的膽兒！庫藏乃朝廷錢糧，你敢私自用得的！
倘一時上司查核，那時怎地回答！”房德聞言，心中煩惱道：
“話雖有理，只是恩人又去得急，一時沒處設(shè)法，卻怎生處？”
坐在旁邊躊躇。
誰想貝氏見老公執(zhí)意要送恁般厚禮，就是割身上肉，也沒這樣疼痛，連腸子也急做千百段，頓起不良之念，乃道：
“看你枉做了個男子漢，這些事沒有決斷，如何做得大官？我有個捷徑法兒在此，倒也一勞永逸?！狈康抡J做好話，忙問道：
“你有甚么法兒？”貝氏答道：“自古有言，大恩不報。不如今夜覷個方便，結(jié)果了他性命，豈不干凈。”只這句話，惱得房德徹耳根通紅，大叫道：“你這不賢婦！當初只為與你討匹布兒做件衣服不肯，以致出去求告相識，被這班人誘去入伙，險些兒送了性命。若非這恩人，舍了自己官職，釋放出來，安得今日夫妻相聚？你不勸我行些好事，反教傷害恩人，于心何忍！”貝氏一見老公發(fā)怒，又陪著笑道：“我是好話，怎倒發(fā)惡？若說得有理，你便聽了；沒理時，便不要聽，何消大驚小怪。”房德道：“你且沒有甚理？”貝氏道：“你道昔年不肯把布與你，至今恨我么？你且想，我自十七歲隨了你，日逐所需，那一件不虧我支持，難道這兩匹布，真?zhèn)€不舍得？因聞得當初有個蘇秦，未遇時，合家佯為不禮，激勵他做到六國丞相。我指望學(xué)這故事，也把你激發(fā)。不道你時運不濟，卻遇這強盜，又沒蘇秦那般志氣，就隨他們胡做，弄出事來，此乃你自作之孽，與我什么相干。——那李勉當時豈真為義氣上放你么？”房德道：“難道是假意？”貝氏笑道：“你枉自有許多聰明，這些事便見不透。大凡做刑名官的，多有貪酷之人。就是至親至戚犯到手里，尚不肯順情，何況與你素無相識，且又情真罪當，怎肯舍了自己官職輕易縱放了重犯？無非聞?wù)f你是個強盜頭兒，定有贓物窩頓，指望放了暗地去孝順，將些去買上囑下，這官又不壞，又落些入已。不然如何一伙之中，獨獨縱你一個？那里知道你是初犯的窮鬼，竟一溜煙走了，他這官又罷休。今番打聽著在此做官，可可的來了?！狈康?lián)u首道：“沒有這事。當初放我，乃一團好意，何嘗有絲毫別念。如今他自往常山，偶然遇見，還怕誤我公事，把頭掉轉(zhuǎn)，不肯相見，并非特地來相尋，不要疑壞了人?！必愂嫌謬@道：“他說往常山乃是假話，如何就信以為真。且不要論別件，只他帶著王太同行，便見其來意了?！狈康碌溃骸皫跆斜阍趺矗俊必愂系溃骸澳阋策瘹露?。那李勉與顏太守是相識，或者去相訪是真了；這王太乃京兆府獄卒，難道也與顏太守有舊去相訪？卻跟著同走。若說把頭掉轉(zhuǎn)不來招攬，此乃冷眼覷你可去相迎，正是他奸巧之處，豈是好意？如果真要到常山，怎肯又住這幾多時！”房德道：“他那里肯住，是我再三苦留下的。”貝氏道：“這也是他用心處，試你待他的念頭誠也不誠?！狈康略菦]主意的人，被老婆這班話一聳，漸生疑惑，沈吟不語。貝氏又道：“總來這恩是報不得的?！狈康碌溃骸叭绾螆蟛坏茫俊必愂系溃骸敖袢魣蟮帽×?，他一時翻過臉來，將舊事和盤托出，那時不但官兒了帳，只怕當做越獄強盜拿去，性命登時就送。若報得厚了，他做下額子，不常來取索。如照舊饋送，自不必說；稍不滿欲，依然揭起舊案，原走不脫，可不是到底終須一結(jié)。自古道‘先下手為強’，今若不依我言，事到其間，悔之晚矣！”
房德聽說至此，暗暗點頭，心腸已是變了。又想了一想，乃道：“如今原是我要報他恩德，他卻從無一字提起，恐沒這心腸?！必愂系溃骸八€不曾見你出手，故不開口。到臨期自然有說話的。還有一件，他此來這番，縱無別話，你的前程，已是不能保了?！狈康碌溃骸皡s是為何？”貝氏道：“李勉至此，你把他萬分親熱，衙門中人不知來歷，必定問他家人，那家人肯替你遮掩？少不得以直告之。你想衙門人的口嘴好不利害，知得本官是強盜出身，定然當做新聞互相傳說。同僚們知得，雖不敢當面笑你，背后誹議也經(jīng)不起。就是你也無顏再存坐得住。這個還算小可的事。那李勉與顏太守既是好友，到彼難道不說？自然一一道知其詳。聞得這老兒最古怪的，且又是他屬下，倘被遍河北一傳，連夜走路，還只算遲了。那時可不依舊落薄，終身怎處！如今急急下手，還可免得顏太守這頭出丑?！狈康鲁鯐r，原怕李勉家人走漏了消息，故此暗地叮嚀王太。如今老婆說出許多利害，正投其所忌，遂把報恩念頭撇向東洋大海，連稱：“還是奶奶見得到，不然幾乎反害自己。但他來時，合衙門人通曉得，明日不見了，豈不疑惑？況那尸首也難出脫?！必愂系溃骸斑@個何難？少停出衙，止留幾個心腹人答應(yīng)，其余都打發(fā)去了，將他主仆灌醉，到夜靜更深，差人刺死，然后把書院放了一把火燒了，明日尋出些殘尸剩骨，假哭一番，衣棺盛殮。那時人只認是火燒死的，有何疑惑！”房德大喜道：“此計甚妙！”便要起身出衙。那婆娘曉得老公心是活的，恐兩下久坐長談，說得入港，又改過念來，乃道：“總則天色還早，且再過一回出去?！狈康乱乐掀?，真?zhèn)€住下。有詩為證：
猛虎口中劍，黃蜂尾上針。
兩般猶未毒，最毒婦人心。
自古道：“隔墻須有耳，窗外豈無人?！狈康路蚱拊诜空f話時，那婆娘一味不舍得這絹匹，專意攛唆老公害人，全不提防有人窺聽。況在私衙中，料無外人來往，恣意調(diào)唇弄舌。
不想家人路信，起初聞得貝氏焦躁，便覆在外壁墻上，聽他們爭多競少，直至放火燒屋，一句句聽得十分仔細。倒吃了一驚，想道：“原來我主人曾做過強盜，虧這官人救了性命。
今反恩將仇報，天理何在！看起來這般大恩人，尚且如此，何況我奴仆之輩。倘稍有過失，這性命一發(fā)死得快了。此等殘薄之人，跟他何益！”又想道：“常言‘救人一命。勝造七級浮屠’。何不救了這四人，也是一點陰騭?！眳s又想道：“若放他們走了，料然不肯饒我，不如也走了罷。”遂取些銀兩藏在身邊，覷個空，悄悄閃出私衙，一徑奔入書院。只見支成在廂房中烹茶，坐于檻上，執(zhí)著扇子打盹。也不去驚醒他，竟踅入書院內(nèi)?？赐跆珪r，卻都不在，只有李勉正襟據(jù)案而坐，展玩書籍。
路信走近案傍，低低道：“相公，你禍事到了！還不快走，更待幾時？”李勉被這驚不小，急問：“禍從何來？”路信扯到半邊，將適才所聞，一一細說。又道：“小人因念相公無辜受害，特來通報，如今不走，少頃就不能免禍了?！崩蠲懵牭眠@話，驚得身子猶如吊在冰捅里，把不住的寒顫，急急為禮，稱謝道：“若非足下仗義救我，李勉性命定然休矣。大恩大德，自當厚報。決不學(xué)此負心之人?！奔钡寐沸殴虬莶坏?，道：
“相公不要高聲，恐支成聽得，走漏了消息，彼此難保。”李勉道：“但我走了，遺累足下，于心何安？”路信道：“小人又無妻室，待相公去后，亦自遠遁，不消慮得?！崩蠲愕溃骸澳隳舜蠖魅?，怎說此話？只是王太和兩個人同去買麻鞋了，卻怎么好？”路信道：“待小人去尋來?！崩蠲阌值溃骸榜R匹俱在后槽，卻怎處？”路信道：“也等小人去哄他帶來?！奔背鰰海仡^看支成，已不在檻上打盹了。路信即走入廂房中觀看，卻也不在。
原來支成登東廝去了。路信只道被他聽得，進衙去報房德，心下慌張，覆轉(zhuǎn)身向李勉道：“相公，不好了！想被支成聽見，去報主人了。快走罷，等不及管家矣?！崩蠲阌殖砸惑@，半句話也應(yīng)答不出，棄下行李，光身子，同著路信踉踉蹌蹌?chuàng)尦鰰?。衙役見了李勉，坐下的都站起來。李勉兩步并作一步，奔出儀門外。天幸恰有承直令尉出入的三騎馬系在東廊下。路信心生一計，對馬夫道：“快牽過官馬來，與李相公乘坐，往西門拜客?！瘪R夫見是縣主貴客，且又縣主家吩咐，怎敢不依。連忙牽過兩騎。二人方才上馬，王太撞至馬前。路信連忙道：“王大叔來得好，快隨相公拜客?！庇纸旭R夫帶那騎馬與他乘坐，齊出縣門，馬夫緊隨馬后。路信再給馬夫道：
“相公因李相公明早要起身往府中去，今晚著你們洗刷李相公的馬匹，少停便來呼喚，不必跟隨。”馬夫聽信，便立住了腳道：“多謝大叔指教?！?br/>
三人離縣過橋轉(zhuǎn)西，兩個從人提了麻鞋從東趕來，問道：
“相公那里去的？”王太道：“連我也不曉得。”李勉便喝道：
“快跟我走，不必多言！”李勉、路信加鞭策馬。王太見家主恁樣慌促，正不知要往那里拜客，心中疑惑，也拍馬趕上。兩個家人也放開腳步，舍命奔趕?？纯磥淼轿鏖T，遠遠望見三騎頭口魚貫進城。路信遙望認得是本衙干辦陳顏，同著一個令史，那一人卻不認識。陳顏和令史見了李勉，滾鞍下馬聲喏。常言道：“人急計生?！甭沸疟憬械溃骸袄钕喙芗覀冞€少牲口，何不借陳干辦的暫用？”李勉會意，遂收韁勒馬道：
“如此甚好?！甭沸畔蜿愵伒溃骸袄钕喙グ菘?，暫借你的牲口與管家一乘，少頃便來?！倍税筒坏梅畛欣蠲銡g喜，指望在本官面前增些好言好語，可有不肯的理么，連聲答應(yīng)道：
“相公要用，只管乘去。”等了一回，兩個家人帶跌的趕到，走得汗淋氣喘。陳顏二人將鞭韁遞與兩個家人手上。上了馬，隨李勉趲出城門，縱開絲韁，二十個馬蹄，翻盞撒鈸相似，循著大道，望常山一路飛馬而去。正是：
拆破玉籠飛彩鳳，頓開金鎖走蛟龍。
話分兩頭。且說支成上了東廝轉(zhuǎn)來，烹了茶，捧進書室，卻不見了李勉。又遍室尋覓，沒個影兒，想道：“一定兩日久坐在此，心中不舒暢，往外閑游去了。”約莫有一個時辰，尚不見進來。走出書院去觀看，剛至門口，劈面正撞著家主。原來房德被老婆留住，又坐了老大一大回，方起身打點出衙，恰好遇見支成，問：“可見路信么？”支成道：“不見。想隨李相公出外閑走去了。”房德心中疑慮，正待差支成去尋覓，只見陳顏來到。房德問道：“曾見李相公么？”陳顏道：“方才在西門遇見。路信說，要往那里去拜客，連小人的牲口，都借與他管家乘坐。一行共五個馬，飛跑如云，正不知有甚緊事？”
房德聽罷，料是路信走漏消息，暗地叫苦。也不再問，覆轉(zhuǎn)身原入私衙，報與老婆知得。那婆娘聽說走了，倒吃一驚道：
“罷了，罷了！這禍一發(fā)來得速矣！”房德見老婆也著了急，慌得手足無措，埋怨道：“未見得他怎地！都是你說長道短，如今倒弄出事來了?！必愂系溃骸安灰?。自古道：‘一不做，二不休?！碌狡溟g，說不得了。料他去也不遠，快喚幾個心腹人，連夜追趕前去，扮作強盜，一齊砍了，豈不干凈？”房德隨喚陳顏進衙，與他計較。陳顏道：“這事行不得，一則小人們只好趨承奔走，那殺人勾當，從不曾習慣。二則倘一時有人救應(yīng)拿住，反送了性命。小人倒有一計在此，不消勞師動眾，教他一個也逃不脫?！狈康職g喜道：“你且說，有甚妙策？”
陳顏道：“小人間壁一月前，有一個異人搬來居住，不言姓名，也不做甚生理。每日出外，酣醉而歸。小人見他來歷蹺蹊，行蹤詭秘，有心去察他動靜。忽一日，有一豪士青布錦袍，躍馬而來，從者數(shù)人，徑到此人之家，留飲三日方去。
小人私下問那從者賓主姓名。都不肯說。有一個人悄對小人說：‘那人是個劍俠，能飛劍取人之頭，又能飛行，頃刻百里。
且是極有義氣，曾與長安市上代人報仇，白晝殺人，潛蹤于此。’相公何不備些禮物前去，只說被李勉陷害，害他報仇。
若得應(yīng)允，便可了事?！必愂显谄溜L后聽得，便道：“此計甚妙?？烊デ笾??！狈康碌溃骸岸嗌俣Y物送去？”陳顏道：“他是個義士，重情不重物，得三百金足矣。”貝氏竭力攛掇，備就了三百金禮物。天色傍晚，房德易了便服，陳顏、支成相隨，也不乘馬，悄悄的步行到陳顏家里。原來卻是一條冷巷，東鄰西舍不上四五家，甚是寂靜。陳顏留房德到里邊坐下，點起燈火，窺探那人。
等了一回，只見那人又是酣醉回來。陳顏報知房德。陳顏道：“相公須打點了一班說話，更要屈膝與他，這事方諧?！?br/>
房德點頭道：“是?！币积R到了門首，向門上輕輕扣上兩下，那人開門出問：“是誰？”陳顏低聲答道：“今乃本縣知縣相公，虔誠拜訪義士?！蹦侨说溃骸霸圻@里沒有什么義士?！北阋P(guān)門。
陳顏道：“且莫閉門，還有句說話?！蹦侨说溃骸霸垡o去睡，誰個耐煩！有話明日來說?！狈康碌溃骸奥栽捚瑫r，即便相別。”
那人道：“有甚說話，且到里面來?！比丝邕M門內(nèi)，掩上門兒，引過一層房子，乃是小小客房。房德即倒身下拜道：“不知義士駕臨敝邑，有失迎迓，今日幸得識荊，深慰平生?！蹦侨朔鲎〉溃骸白阆履艘豢h之主，如何行此大禮！豈不失了體面？
況咱并非什么義士，不要錯認了?！狈康碌溃骸跋鹿賹戆菰L義士，安有差錯之理？”教陳顏、支成將禮物奉上，說道：
“些小薄禮，特奉義士為斗酒之資，望乞哂留?！蹦侨诵Φ溃?br/>
“咱乃閭閻無賴，四海無家，無一技一能，何敢當義士之稱？
這些禮物也沒用處，快請收去?！狈康掠止淼溃骸岸Y物雖微，出自房某一點血誠，幸勿峻拒?！蹦侨说溃骸白阆买嚨厍砥シ颍矣仲n厚禮，卻是為何？”房德道：“請義士收了，方好相告?！蹦侨说溃骸霸垭m貧賤，誓不取無名之物。足下若不說明白，斷然不受?！狈康录僖饪薨萦诘氐溃骸胺磕池摯鞔笤┚靡?！今仇在目前，無能雪恥；特慕義士是個好男子，賽過聶政、荊軻，故敢斗膽叩拜階下，望義士憐念房某含冤負屈，少展半臂之力，刺死此賊，生死不忘大德！”那人搖手道：“我說足下認錯了，咱資身尚且無策，安能為人謀大事？況殺人勾當，非同小可，設(shè)或被人聽見這話，反是累咱家，快些請回?！毖粤T轉(zhuǎn)身，先向外走。房德上前，一把扯住道：“聞得義士素抱忠義，專一除殘祛暴，濟困扶危，有古烈士之風。今房某身抱大冤，義士反不見憐，料想此仇永不能報矣！”道罷，又假意啼哭。
那人冷眼瞧了這個光景，認做真情，方道：“足下真?zhèn)€有冤么？”房德道：“若沒大冤，不敢來求義士?！蹦侨说溃骸凹软?，且坐下，將冤屈之事并仇家姓名，今在何處，細細說來?？尚袆t行，可止則止?！眱上滤鞂γ娑?，陳顏、支成站于旁邊。房德捏出一段假情，反說：“李勉昔年誣指為盜，百般毒刑拷打，陷于獄中，幾遍差獄卒王太謀害性命，畢被人知覺，不致于死。幸虧后官審明釋放，得官此邑。今又與王太同來挾制，索詐千金，意猶未足；又串通家奴，暗地行刺，事露，適來連此奴挈去，奔往常山，要唆顏太守來擺布?！卑岩黄f話，妝點得十分利害。那人聽畢大怒道：“原來足下受此大冤。咱家豈忍坐視？足下且請回縣，在咱身上，今夜往常山一路，找尋此賊，為足下報仇。夜半到衙中復(fù)命。”房德道：“多感義士高義。某當秉燭以待。事成之日，另有厚報?！?br/>
那人作色道：“咱一生路見不平，拔刀相助，那個希圖你的厚報？這禮物咱也不受?！闭f猶未絕，飄然出門，其去如風，須臾不見了。房德與眾人驚得目睜口呆，連聲道：“真異人也！”
權(quán)將禮物收回，待他覆命時再送。有詩為證：
報仇憑一劍。重義藐千金。
誰謂奸雄舌，幾違烈士心！
且說王太同兩個家人，見家主出了城門，又不拜甚客，只管亂跑，正不知為甚緣故。一口氣就行了三十余里，天色已晚，卻又不尋店宿歇。那晚乃是十三，一輪明月，早已升空，趁著月色，不顧途路崎嶇，負命而逃，?？趾竺嬗腥俗汾s。在路也無半句言語，只管趲向前去。約莫有二更天氣，共行了六十多里，來到一個村鎮(zhèn)，已是井陘縣地方。那時走得人困馬乏。路信道：“來路已遠，料得無事了，且就此覓個宿處，明日早行?！崩蠲阋姥?，徑投旅店。誰想夜深了，家家閉戶關(guān)門，無處可宿，直到市梢頭，方覓得一個旅店。眾人一齊下馬，走入店門，將牲口卸了鞍轡，系在槽邊喂料。路信道：
“主人家，揀一處潔凈所在，與我們安歇?！钡昙掖鸬溃骸安徊m客官說，小店房頭，沒有個不潔凈的。如今也只空得一間在此?！钡昙艺茻?，引入房中。
李勉向一條板凳上坐下，覺得氣喘吁吁。王太忍不住問道：“請問相公，那房縣主惓惓苦留，明日撥夫馬相送，從容而行，有何不美？卻反把自己行李棄下，猶如逃難一般，連夜奔走，受這等勞碌！路管家又隨著我們同來，是甚意故？”
李勉嘆口氣道：“汝那知就里！若非路管家，我與汝等死無葬身之地矣。今幸得脫虎口，已謝天不盡了。還顧得什么行李、辛苦？”王太驚問其故。李勉方待要說，不想店主人見他們五人五騎，深夜投宿，一毫行李也無，疑是歹人，走進來盤問腳色，說道：“眾客長做甚生意？打從何處來，這時候到此？”
李勉一肚子氣恨，正沒處說，見店主相問，答道：“話頭甚長，請坐下了，待我細訴?！蹦藢⒎康聻楸I犯罪，憐其才貌，暗令王太釋放，以致罷官；及客游遇見，留回厚款，今日午后，忽然聽信老婆讒言，設(shè)計殺害，虧路信報知逃脫，前后之事，細說一遍。王太聽了這話，連聲唾罵：“負心之賊！”店主人也不勝嗟嘆。王太道：“主人家，相公鞍馬辛苦，快些催酒飯來吃了，睡一覺好趕路?！钡曛魅舜饝?yīng)出去。
只見床底下，忽地鉆出一個大漢，渾身結(jié)束，手持匕首，威風凜凜，殺氣騰騰，嚇得李勉主仆魂不附體，一齊跪倒，口稱：“壯士饒命！”那人一把扶起李勉道：“不必慌張，自有話說。咱乃義士，平生專抱不平，要殺天下負心之人。適來房德假捏虛情，反說公誣諂，謀他性命，求咱來行刺；那知這賊子恁般狼心狗肺，負義忘恩！早是公說出前情，不然，險些誤殺了長者。”李勉連忙叩下頭去，道：“多感義士活命之恩！”那人扯住道：“莫謝莫謝，咱暫去便來?！奔闯鐾ブ?，聳身上屋，疾如飛鳥，頃刻不見。主仆都驚得吐了舌，縮不上去，不知再來還有何意。懷著鬼胎，不敢睡臥，連酒飯也吃不下。有詩為證：
奔走長途氣上沖，忽然床下起青鋒。
一番衷曲殷勤訴，喚醒奇人睡夢中。
再說房德的老婆見丈夫回來，大事已就，禮物原封不動，喜得滿臉都是笑靨。連忙整備酒席，擺在堂上，夫妻秉燭以待，陳顏也留在衙中伺候。到三更時分，忽聽得庭前鶴驚鳴，落葉亂墜，一人跨入堂中。房德舉目看時，恰便是那個義士，打扮得如天神一般，比前大似不同。且驚且喜，向前迎接。那義士全不謙讓，氣忿忿的大踏步走入去，居中坐下。房德夫妻叩拜稱謝。方欲啟問，只見那義士十分忿怒，颼地掣出匕首，指著罵道：“你這負心賊子！李畿尉乃救命大恩人，不思報效，反聽婦人之言，背恩反噬。既已事露逃去，便該悔過，卻又假捏虛詞，哄咱行刺。若非他道出真情，連咱也陷于不義。剮你這負心賊一萬刀，方出咱這點不平之氣！”房德未及措辯，頭已落地。驚得貝氏慌做一堆。平時且是會說會講，到此心膽俱裂，嘴猶如膠漆粘牢，動彈不得。義士指著罵道：
“你這潑賤狗婦！不勸丈夫行善，反教他傷害恩人。我且看你肺肝是怎樣生的！”托地跳起身來，將貝氏一腳踢翻，左腳踏住頭發(fā)，右膝捺住兩腿。這婆娘連叫：“義士饒命！今后再不敢了?！蹦橇x士罵道：“潑賤淫婦！咱也倒肯饒你，只是你不肯饒人?！碧崞鹭笆祝蛐靥派弦坏?，直剖到臍下。將匕首銜在口中，雙手拍開，把五臟六腑摳將出來，血瀝瀝提在手中，向燈下照看道：“咱只道這狗婦肺肝與人不同，原來也只如此，怎生恁般狠毒！”遂撇過一邊，也割下首級，兩顆頭結(jié)做一堆，盛在革囊之中，揩抹了手上血污，藏了匕首，提起革囊，步出庭中，逾垣而去。
說時義膽包天地，話起雄心動鬼神。
再說李勉主仆在旅店中，守至五更時分，忽見一道金光從庭中飛入，眾人一齊驚起，看時正是那義士。放下革囊，說道：“負心賊已被咱刳腹屠腸，今攜其首在此?！狈畔赂锬遥〕鰞深w首級。李勉又驚又喜，倒身下拜道：“足下高義，千古所無。請示姓名，當圖后報?！绷x士笑道：“咱自來沒有姓名，亦不要人酬報。前咱從床下而來，日后設(shè)有相逢，竟以‘床下義士’相呼便了?！钡懒T，向懷中取一包藥兒，用小指甲挑了少許，彈于首級斷處。舉手一拱，早已騰上屋檐，挽之不及，須臾不知所往。李勉見棄下兩個人頭，心中慌張，正沒擺布?？肾鞴?，看那人頭時，漸漸縮小，須臾化為一搭清水，李勉方才放心。坐至天明，路信取些錢鈔，還了店家，收拾馬匹上路。
又行了兩日，方到常山，徑入府中，拜謁顏太守。故人相見，喜笑顏開，遂留于衙署中安歇。顏太守見沒有行李，心中奇怪，問其緣故。李勉將前事一一訴出，不勝駭異。
過了兩日，柏鄉(xiāng)縣將縣宰夫妻被殺緣由，申文到府。原來是夜陳顏、支成同幾個奴仆，見義士行兇，一個個驚號鼠竄，四散躲避，直至天明，方敢出頭，只見兩個沒頭尸首橫在血泊里，五臟六腑都摳在半邊，首級不知去向。桌上器皿，一毫不失。一家叫苦連天，報知主簿、縣尉，俱吃一驚，齊來驗過。細詢其情，陳顏只得把房德要害李勉，求人行刺始末說出。主簿、縣尉，即點起若干做公的，各執(zhí)兵器，押陳顏作眼，前去捕獲刺客。那時哄動合縣人民，都跟來看。到了冷巷中，打?qū)⑷肴?，惟有幾間空房，那見一個人影。主簿與縣尉商議申文，已曉得李勉是顏太守的好友，從實申報，在他面上怕有干礙，二則又見得縣主簿德。乃將真情隱過，只說半夜被盜越入私衙，殺死縣令夫婦，竊去首級，無從捕獲。
兩下周全其事。一面買棺盛殮。顏太守依擬，申文上司。
那時河北一路，都是安祿山專制，知得殺了房德，豈不去了一個心腹，倒下回文，著令嚴加緝獲。李勉聞了這個消息，恐怕纏到身上，遂作別顏太守，回歸長安故里。恰好王鸑坐事下獄，凡被劾罷官，盡皆起任。李勉原起畿尉，不上半年，即升監(jiān)察御史。
一日，在長安街上行過，只見一人身衣黃衫，跨下白馬，兩個胡奴跟隨，望著節(jié)導(dǎo)中亂撞。從人呵喝不住。李勉舉目觀看，卻是昔日那床下義士。遂滾鞍下馬，鞠躬道：“義士別來無恙？”那義士笑道：“虧大人還認得咱家?！崩蠲愕溃骸袄钅橙找乖谛模灿胁蛔R之理？請到敝衙少敘?！绷x士道：“咱另日竭誠來拜，今日實不敢從命。倘大人不棄，同到敝寓一話何如？”李勉欣然相從，并馬而行。來到慶元坊，一個小角門內(nèi)入去，過了幾重門戶，忽然顯出一座大宅院。廳堂屋舍，高聳云漢，奴仆趨承，不下數(shù)百。李勉暗暗點頭道：“真是個異人?！闭埲胩弥校匦乱姸Y，分賓主而坐。頃刻擺下筵席，豐富勝于王侯。喚出家樂在庭前奏樂，一個個都是明眸皓齒，絕色佳人。義士道：“隨常小飲，不足以供貴人，幸勿見怪。”
李勉滿口稱謝。當下二人席間談?wù)撔┕沤裼⑿壑?，至晚而散。次日李勉備了些禮物，再來拜訪時，止存一所空宅，不知搬向何處去了。嗟嘆而回。
后來李勉官至中書門下平章事，封為汧國公。王太、路信，亦扶持做個小小官職。詩云：
從來恩怨要分明，將怨酬恩最不平。
安得劍仙床下土，人間遍取不平人！
但存方寸公平理，恩怨分明不用疑。
話說唐玄宗天寶年間，長安有一士人，姓房名德，生得方面大耳，偉干豐軀。年紀三十以外，家貧落魄，十分淹蹇，全虧著渾家貝氏紡織度日。時遇深秋天氣，頭上還裹著一頂破頭巾，身上穿著一件舊葛衣，那葛衣又逐縷綻開，卻與蓑衣相似。思想：“天氣漸寒，這模樣怎生見人？”知道老婆余得兩匹布兒，欲要討來做件衣服，誰知老婆原是小家子出身，器量最狹，卻又配著一副悍毒的狠心腸。那張嘴頭子又巧于應(yīng)變，賽過刀一般快，憑你什么事，高來高就，低來低答，死的也說得活起來，活的也說得死了去，是一個翻唇弄舌的婆娘。那婆娘看見房德沒甚活路，靠他吃死飯，常把老公欺負；
房德因不遇時，說嘴不響，每事只得讓他，漸漸有幾分懼內(nèi)。
是日，貝氏正在那里思想：“老公恁般的狼狽，如何得個好日？
卻又怨父母嫁錯了對頭，賺了終身?！毙南抡鞘譄?，恰好觸在氣頭上，乃道：“老大一個漢子，沒處尋飯吃，靠著女人過日，如今連衣服都要在老娘身上出豁，說出來可不羞么？”
房德被搶白了這兩句，滿面羞慚。事在無奈，只得老著臉，低聲下氣道：“娘子，一向深虧你的氣力，感激不盡。但目下雖是落薄，少不得有好的日子。權(quán)借這布與我，后來發(fā)跡時，大大報你的情罷！”貝氏搖手道：“老大年紀，尚如此嘴臉，那得你發(fā)跡？除非天上吊下來，還是去那里打劫不成！你的甜話兒哄得我多年了，信不過。這兩匹布，老娘自要做件衣服過寒的，休得指望。”房德布又取不得，反討了許多沒趣。欲待廝鬧一場，因怕老婆嘴舌又利，喉嚨又響，恐被鄰家聽見，反妝幌子。敢怒而不敢言，憋口氣撞出門去，指望尋個相識告借。
走了大半日，一無所遇。那天卻又與他做對頭，偏生的忽地發(fā)一陣風雨起來。這件舊葛衣被風吹得颼颼如落葉之聲，就長了一身寒幙了。冒著風雨，奔向前面一古寺中躲避。那寺名為云華禪寺。房德跨進山門看時，已先有個長大漢子，坐在左廓檻上。殿中一個老僧誦經(jīng)。房德就向右廓檻上坐下，呆呆的看著天上。那雨漸漸止了，暗道：“這時不走，只怕少刻又大起來?！眳s待轉(zhuǎn)身，忽掉轉(zhuǎn)頭來，看見墻上畫了一只禽鳥，翎毛兒、翅膀兒、足兒、尾兒，件件皆有，單單不畫鳥頭。天下有恁樣空腦子的人，自己饑寒尚且難顧，有甚心腸，卻評品這畫的鳥來。想道：“常聞得人說，畫鳥先畫頭，這畫法怎與人不同？卻又不畫完，是甚意故？”一頭想，一頭看，轉(zhuǎn)覺這鳥畫得可愛。乃道：“我雖不曉此道，諒這鳥頭也沒甚難處，何不把來續(xù)完?！奔赐钌吓c和尚借了一枝筆，蘸得墨飽，走來將鳥頭畫出，卻也不十分丑。自覺歡喜，道：“我若學(xué)丹青，倒可成得?！眲偖嫊r，左廓那漢子就挨過來觀看，把房德上下仔細一相，笑容可掬，向前道：“秀才，借一步說話?！狈康碌溃骸白阆率钦l？有甚見教？”那漢道：“秀才不消細問，同在下去，自有好處?！?br/>
房德正在困窮之鄉(xiāng)，聽見說有好處，不勝之喜，將筆還了和尚，把破葛衣整一整，隨那漢子前去。此時風雨雖止，地上好生泥濘，卻也不顧。離了云華寺，直走出升平門，到樂游原旁邊。這所在最是冷落。那漢子向一小角門上，連叩三聲，停了一回，有個人開門出來，也是個長大漢子?？匆姺康?，亦甚歡喜，上前聲喏。房德心中疑道：“這兩個漢子，他是何等樣人？不知請我來有甚好處？”問道：“這里是誰家？”
二漢答道：“秀才到里邊便曉得?！狈康驴缛腴T里，二漢原把門撐上，引他進去，房德看時，荊蓁滿目，衰草漫天，乃是個敗落花園。彎彎曲曲，轉(zhuǎn)到一個半塌不倒的亭子上，里面又走出十四五個漢子，一個個身長臂大，面貌猙獰。見了房德，盡皆滿堆下笑來，道：“秀才請進?！狈康掳底泽@駭?shù)溃?br/>
“這班人來得蹊蹺！且看他有甚話說。”眾人迎進亭中，相見已畢，遜在板凳上坐下，問道：“秀才尊姓？”房德道：“小生姓房，不知列位有何說話？”起初同行那漢道：“實不相瞞，我眾弟兄乃江湖上豪杰，專做這件沒本錢的生意。只為俱是一勇之夫，前日幾乎弄出事來，故此對天禱告，要覓個足智多謀的好漢，讓他做個大哥，聽其指揮。適來云華寺墻上畫不完的禽鳥，便是眾弟兄對天禱告設(shè)下的誓愿，取羽翼俱全、單少頭兒的意思。若合該興隆，天遣個英雄好漢，補足這鳥，便迎請來為頭。等候數(shù)日，未得其人。且喜天隨人愿，今日遇著秀才恁般魁偉相貌，一定智勇兼?zhèn)?，正是真命寨主了。眾兄弟今后任憑調(diào)度，保個終身安穩(wěn)快活，可不好么？”對眾人道：“快去宰殺牲口，祭拜天地。”內(nèi)中有三四個，一溜煙跑向后邊去了。
房德暗訝道：“原來這班人，卻是一伙強盜！我乃清清白白的人，如何做恁樣事？”答道：“列位壯士在上，若要我做別事則可，這一樁實不敢奉命?！北娙说溃骸皡s是為何？”房德道：“我乃讀書之人，還要巴個出身日子，怎肯干這等犯法的勾當？”眾人道：“秀才所言差矣。方今楊國忠為相，賣官鬻爵，有錢的便做大官。除了錢時，就是李太白恁樣高才也受了他的惡氣，不能得中，若非辨識番書，恐此時還是個白衣秀士哩。不是冒犯秀才說，看你身上這般光景，也不像有錢的，如何指望官做？不如從了我們，大碗酒，大塊肉，整套穿衣，論秤分金，且又讓你做個掌盤，何等快活散誕！倘若有些氣象時，據(jù)著個山寨，稱孤道寡，也由得你?！狈康鲁烈魑创?。那漢又道：“秀才十分不肯時，也不敢相強。但只是來得去不得，不從時，便要壞你性命，這卻莫怪?！倍枷蜓ダ铮`的撥出刀來，嚇得房德魂不附體，倒退下十數(shù)步來道：“列位莫動手！容再商量。”眾人道：“從不從一言而決，有甚商量？”房德想道：“這般荒僻所在，若不依他，豈不白白送了性命，有那個知道？且哄過一時，到明日脫身去出首罷?！彼阌嬕讯ǎ说溃骸岸喑辛形粔咽恳姁?，但小生平昔膽怯，恐做不得此事?！北娙说溃骸安淮蚓o，初時便膽怯，做過幾次，就不覺了?！狈康碌溃骸凹热绱?，只得強從列位?！北娙舜笙?，把刀依舊納在靴中道：“即今已是一家，皆以弟兄相稱了?？鞂⒁路?，與大哥換過，好拜天地。”便進去捧出一套錦衣，一頂新唐巾，一雙新靴。房德打扮起來，品儀比前更是不同。眾人齊聲喝采道：“大哥這般人品，莫說做掌盤，就是皇帝也做得過！”
古語云：“不見可欲，使心不亂。”房德本是個貧士，這般華服，從不曾著體；如今忽地煥然一新，不覺移動其念，把眾人那班說話，細細一味，轉(zhuǎn)覺有理，想道：“如今果是楊國忠為相，賄賂公行，不知埋沒了多少高才絕學(xué)。像我恁樣平常學(xué)問，真?zhèn)€如何能夠官做？若不得官，終身貧賤，反不如這班人受用了。”又想起：“見今恁般深秋天氣，還穿著破葛衣，與渾家要匹布兒做件衣服尚不能夠。及至仰告親識，又并無一個肯慨然周濟，看起來倒是這班人義氣。與他素無相識，就把如此華美衣服與我穿著，又推我為主。便依他們胡做一場，倒也落過半世快活?！眳s又想道：“不可不可。倘被人拿住，這性命就休了?！闭诤紒y想，把腸子攪得七橫八豎，疑惑不定。只見眾人忙擺香案，抬出一口豬，一腔羊，當天排下，連房德共是十八個好漢，一齊跪下，拈香設(shè)誓，歃血為盟。祭過了天地，又與房德八拜為交，各敘姓名。少頃擺上酒肴，請房德坐了第一席，肥甘美醞，恣意飲啖。房德日常不過黃摽淡飯，尚且自不周全，或覓得些酒肉，也不能夠趁心醉飽，今日這番受用，喜出望外，且又眾人輪流把盞，“大哥”前，“大哥”后，奉承得眉花眼笑。起初還在欲為未為之間，到此時便肯死心塌地做這樁事了。想道：“或者我命里合該有些造化，遇著這班弟兄扶助，真?zhèn)€弄出大事業(yè)也未可知。若是小就時，只做兩三次，尋了些財物，即便罷手，料必無人曉得。然后去打楊國忠的關(guān)節(jié)，覓得個官兒，豈不美哉！萬一敗露，已是享用過頭，便吃刀吃剮，亦所甘心，也強如擔饑受凍，一生做個餓莩?！庇性姙樽C：
風雨蕭蕭夜正寒，扁舟急槳上危灘。
也知此去波濤惡，只為饑寒二字難。
眾人杯來盞去，直吃到黃昏時候。一人道：“今日大哥初聚，何不就發(fā)個利市？”眾人齊聲道：“言之有理。還是到那一家去好？”房德道：“京都富家，無過是延平門王元寶這老兒為最。況且又在城外，沒有官兵巡邏，前后路徑，我皆熟慣。只這一處，就抵得十數(shù)家了。不知列位以為何如？”眾人喜道：“不瞞大哥說，這老兒我們也在心久矣。只因未得其便。
不想?yún)s與大哥暗合，足見同心?！奔磳⒕葡者^，取出硫磺、焰硝、火把、器械之類，一齊扎縛起來。但見：
白布羅頭，裩鞋兜腳。臉上抹黑搽紅，手內(nèi)提刀持斧。橐纛剛過膝，牢拴裹肚；衲襖卻齊腰，緊纏搭膊。一隊么魔來世界，數(shù)群虎豹入山林。
眾人結(jié)束停當，挨至更余天氣，出了園門，將門反撐好了，如疾風驟雨而來。這延平門離樂游原約有六七里之遠，不多時就到了。
且說王元寶乃京兆尹王鸑的族兄，家有敵國之富，名聞天下，玄宗天子亦嘗召見。三日前，被小偷竊了若干財物，告知王鸑，責令不良人捕獲，又撥三十名健兒防護，不想房德這班人晦氣，正撞在網(wǎng)里。當下眾強盜取出火種，引著火把，照耀渾如白晝，輪起刀斧，一路砍門進去。那些防護健兒并家人等，俱從睡夢中驚醒，鳴鑼吶喊，各執(zhí)棍棒上前擒拿。莊前莊后鄰家聞得，都來救護。這班強盜見人已眾了，心下慌張，便放起火來，奪路而走。王家人分一半救火，一半追趕上去，團團圍住。眾強盜拼命死戰(zhàn)，戳傷了幾個莊客，終是寡不敵眾，被打翻數(shù)人，余皆盡力奔脫。房德亦在打翻數(shù)內(nèi)，一齊繩穿索縛。等至天明，解進京兆尹衙門，王鸑發(fā)下畿尉推問。
那畿尉姓李名勉，字玄卿，乃宗室之子。素性忠貞尚義，有經(jīng)天緯地之才，濟世安民之志。只為李林甫、楊國忠相繼為相，妒賢嫉能，病國殃民，屈在下僚，不能施展其才。這畿尉品級雖卑，卻是個刑名官兒，凡捕到盜賊，俱屬鞫訊；上司刑獄，悉委推勘。故歷任的畿尉，定是酷吏，專用那周興、來俊臣、索元禮遺下有名色的極刑。是那兒般名色？有《西江月》為證：
“犢子懸車”可畏，“驢兒拔橛”堪哀。“鳳凰曬翅”命難挨，“童子參禪”魂捽?！坝衽翘荨弊顟K，“仙人獻果”傷哉?！矮J猴鉆火”不招來，換個“夜叉望?！?。
那些酷吏，一來仗刑立威，二來或是權(quán)要囑托，希承其旨：每事不問情真情枉，一味嚴刑鍛煉，羅織成招。任你銅筋鐵骨的好漢，到此也膽喪魂驚，不知斷送了多少忠臣義士。
惟有李勉與他尉不同，專尚平恕，一切慘酷之刑，置而不用，臨事務(wù)在得情，故此并無冤獄。
那一日正值早衙，京尹發(fā)下這件事來。十來個強盜，并五六個戳傷莊客，跪在一庭；行兇刀斧，都堆在階下。李勉舉目看時，內(nèi)中惟有房德，人材雄偉，豐彩非凡，想道：“恁樣一條漢子，如何為盜？”心下就懷個矜憐之念。當下先喚巡邏的并王家莊客，問了被劫情由；然后又問眾盜姓名，逐一細鞫。俱系當下就擒，不待用刑，盡皆款伏，又招出黨羽窟穴。李勉即差不良人前去捕緝。問至房德，乃匍匐到案前，含淚而言道：“小人自幼業(yè)儒，原非盜輩。止因家貧無措，昨到親戚處告貸，為雨阻于云華寺中，被此輩以計誘去，威逼入伙，出于無奈?！彼鞂孁B及入伙前后事，一一細訴。李勉已是惜其材貌，又見他說得情詞可憫，便有意釋放他。卻又想：
“一伙同罪，獨放一人，公論難泯；況是上司所委，如何回復(fù)？
除非如此如此?！蹦思僖膺澈认氯ィ愿溃骸熬闵狭思蠔兘讵z中，俟拿到余黨再問?？硞f客，遣回調(diào)理。巡邏人記功有賞?！卑l(fā)落眾人去后，即喚獄卒王太進衙。
原來王太昔年因誤觸了本官，被誣構(gòu)成死罪，也虧李勉審出，原在衙門服役。那王太感激李勉之德，凡有委托，無不盡力，為此就差他做押獄之長。當下李勉吩咐道：“適來強人內(nèi)，有個房德，我看此人相貌軒昂，言詞挺拔，是個未遇時的豪杰。有心要出脫他，因礙著眾人，不好當堂明放；托在你身上，覷個方便，縱他逃走。”取過三兩一封銀子，教與他做為盤費，速往遠處潛避，莫在近邊，又為人所獲。王太道：“相公吩咐，怎敢有違？但恐遺累眾獄卒，卻如何處？”李勉道：“你放他去后，即引妻小躲入我衙中，將申文俱做于你的名下，眾人自然無事。你在我左右做個親隨，豈不強如做這賤役？”王太道：“若得相公收留，在衙伏侍，萬分好了。”
將銀袖過，急急出衙，來到獄中，對小牢子道：“新到囚犯，未經(jīng)刑杖，莫教聚于一處，恐弄出些事來?！毙±巫右姥?，遂將眾人四散分開。王太獨引房德置在一個僻靜之處，把本官美意，細細說出，又將銀兩相贈。房德不勝感激道：“煩禁長哥致謝相公，小人今生若不能補報，死當作犬馬酬恩?！蓖跆溃骸跋喙黄瑹崮c救你，那指望報答？但愿你此去改行從善，莫負相公起死回生之德?！狈康碌溃骸岸喔薪L哥指教，敢不佩領(lǐng)?！卑さ桨?，王太跟同眾牢子將眾犯盡上囚床，第一個先從房德起，然后挨次而去。王太覷眾人正手忙腳亂之時，捉空踅過來，將房德放起，開了枷鎖，又把自己舊衣帽與他穿了，引至監(jiān)門口。且喜內(nèi)外更無一人來往，急忙開了獄門，掇他出去。
房德拽開腳步，不顧高低，他不敢回家，挨出城門，連夜而走。心中思想：“多感畿尉相公救了性命，如今投兀誰好？
想起當今，惟有安祿山最為天子寵任，收羅豪杰，何不投之？”
遂取路直范陽。恰好遇見個故友嚴莊，為范陽長史，引見祿山。那時安祿山久蓄異志，專一招亡納叛，見房德生得人材出眾，談吐投機，遂留于部下。房德住了幾日，暗地差人迎取妻子到彼，不在話下。正是：
掙破天羅地網(wǎng)、撇開悶海愁城。
得意盡夸今日，回頭卻認前生。
且說王太當晚只推家中有事要回，吩咐眾牢子好生照管，將鑰匙交付明白，出了獄門，來至家中，收拾囊篋，悄悄領(lǐng)著妻子，連夜躲入李勉衙中，不提。
且說眾牢子到次早放眾囚水火，看房德時，枷鎖撇在半邊，不知幾時逃去了。眾人都驚得面如土色，叫苦不迭道：
“恁樣緊緊上的刑具，不知這死囚怎地摔脫逃走了？卻害我們吃屈官司！又不知從何處去的？”四面張望墻壁，并不見塊磚瓦落地，連泥屑也沒有一些，齊道：“這死囚昨日還哄畿尉相公說是初犯，倒是個積年高手?！眱?nèi)中一人道：“我去報知王獄長，教他快去稟官，作急緝獲。”那人一口氣跑到王太家，見門閉著，一片聲亂敲，那里有人答應(yīng)。間壁一個鄰家走過來，道：“他家昨夜亂了兩個更次，想是搬去了?！睉椬拥溃?br/>
“并不見王獄長說起遷居，那有這事？”鄰家道：“無過止這間屋兒，如何敲不應(yīng)？難道睡死不成？”牢子見沒得有理，盡力把門楩開，原來把根木子反撐的，里邊只有幾件粗重家伙，并無一人。牢子道：“卻不作怪！他為甚么也走了？”這死囚莫不倒是他賣放的？休管是不是，且都推在他身上罷了。”把門依舊帶上，也不回獄，徑望畿尉衙門前來。恰好李勉早衙理事，牢子上前稟知。李勉佯驚道：“向來只道王太小心，不想恁般大膽，敢賣放重犯。料他也只躲在左近，你們四散去緝訪，獲到者自有重賞。”牢子叩頭而出。李勉備文報府。王鸑以李勉疏虞防閑，以不職奏聞天子，罷官為民。一面懸榜，獲房德、王太。
李勉即日納還官誥，收拾起身，將王太藏于女人之中，帶回家去。
不因濟困扶危意，肯作藏亡匿罪人？
李勉家道素貧，卻又愛做清官，分文不敢妄取，及至罷任，依原是個寒士，歸到鄉(xiāng)中，親率童仆，躬耕而食。
家居二年有余，貧困轉(zhuǎn)劇。乃別了夫人，帶著王太并兩個家奴，尋訪故知，由東都一路，直至河北。聞得故人顏杲卿新任常山太守，遂往謁之。路經(jīng)柏鄉(xiāng)縣過，這地方離常山尚有二百余里。李勉正行間，只見一行頭踏，手持白棒，開道而來，呵喝道：“縣令相公來，還不下馬！”李勉引過半邊回避。王太遠遠望見那縣令，上張皂蓋，下乘白馬，威儀濟濟，相貌堂堂。卻又奇怪，面龐酷似前年釋放的強犯房德。忙報道：“相公，那縣令面龐與前年釋放的房德一般無二。”李勉也覺縣令有些面善，及聞此言，忽然省悟道：“真?zhèn)€像他。”
心中頗喜，道：“我說那人是個未遇時的豪杰，今卻果然，但不知怎地就得了官職？”欲要上前去問，又恐不是，“若果是此人，只道曉得他在此做官，來與他索報了，莫問罷?！狈愿劳跆?，把頭回轉(zhuǎn)，讓他過去。那縣令漸漸近了，一眼覷見李勉背身而立，王太也在旁邊，又驚又喜，連忙止住從人，跳下馬來，向前作揖道：“恩相見了房德，如何不喚一聲，反掉轉(zhuǎn)頭去？險些兒錯過?！崩蠲氵€禮道：“本不知足下在此，又恐妨足下政事，故不敢相通。”房德道：“說那里話！難得恩相至此，請到敝衙少敘?！崩蠲愦藭r鞍馬勞倦，又見其意殷勤，答道：“既承雅情，當暫話片時。”遂上馬并轡而行。王太隨在后面。
不一時到了縣中，直至廳前下馬。房德請李勉進后堂，轉(zhuǎn)過左邊一個書院中來。吩咐從人不必跟入，只留一心腹干辦陳顏在門口伺候，一面著人整備上等筵席，將李勉四個牲口，發(fā)于后槽喂養(yǎng)，行李即教王太等搬將入去。又教人傳話衙中，喚兩個家人來伏侍。那兩個家人，一個叫做路信，一個叫做支成，都是房德為縣尉時所買。且說房德為何不要從人入去？
只因他平日冒稱是宰相房玄齡之后，在人前夸炫家世，同僚中不知他的來歷，信以為真，把他十分敬重，今日李勉來至，相見之間，恐提起昔日為盜這段情由，怕眾人聞得，傳說開去，被人恥笑，做官不起，因此不要從人進去。這是他用心之處。當下李勉進入里邊去看時，卻是向陽一帶三間書室，側(cè)邊又是兩間廂房。這書室庭戶虛敞，窗槅明亮，幾榻整齊，器皿潔凈，架上圖書，庭中花卉，鋪設(shè)得十分清雅。乃是縣令休沐之所，所以恁般齊整。
且說房德讓李勉進了書房，忙忙的掇過一把椅子，居中安放，請李勉坐下，納頭便拜。李勉急忙扶住道：“足下如何行此大禮？”房德道：“某乃待死之囚，得恩相超拔，又賜贈盤纏，遁逃至此，方有今日。恩相即某之再生父母，豈可不受一拜！”李勉是個忠正之人，見他說得有理，遂受了兩拜。
房德拜罷起來，又向王太禮謝，引他二人到廂房中坐地。便叮嚀道：“倘隸卒詢問時，切莫與他說昔年之事?！蓖跆溃?br/>
“不消吩咐，小人自理會得?！狈康聫?fù)身到書房中，扯把椅兒，打橫相陪道：“深蒙相公活命之恩，日夜感激，未能酬報，不意天賜至此相會?！崩蠲愕溃骸白阆乱粫r被陷，吾不過因便斡旋，何德之有？乃承如此垂念?！鲍I茶已畢，房德又道：“請問恩相，升在何任，得過敝邑？”李勉道：“吾因釋放足下，京尹論以不職，罷歸鄉(xiāng)里。家居無聊，故遍游山水，以暢襟懷。
今欲往常山，訪故人顏太守，路經(jīng)于此。不想?yún)s遇足下，且已得了官職，甚慰鄙意。”房德道：“原來恩相因某之故，累及罷官，某反茍顏竊祿于此，深切惶愧！”李勉道：“古人為義氣上，雖身家尚然不顧，區(qū)區(qū)卑職，何足為道。但不識足下別后，歸于何處，得宰此邑？”房德道：“某自脫獄，逃至范陽，幸遇故人引見安節(jié)使，收于幕下，甚蒙優(yōu)禮，半年后即署此縣尉之職。近以縣主身故，遂表某為令。自愧谫陋菲才，濫叨民社，還要求恩相指教?！崩蠲汶m則不在其位，卻素聞安祿山有反叛之志，今見房德乃是他表舉的官職，恐其后來黨逆，故就他請教上，把言語去規(guī)訓(xùn)道：“做官也沒甚難處，但要上不負朝廷，下不害百姓，遇著死生利害之處，總有鼎鑊在前，斧鑕在后，亦不能奪我之志。切勿為匪人所惑，小利所誘，頓爾改節(jié)，雖或僥幸一時，實是貽笑千古。足下立定這個主意，莫說為此縣令，就是宰相，亦盡可做得的。”房德謝道：“恩相金玉之言，某當終身佩銘?！眱上乱贿f一答，甚說得來。
少頃，路信來稟：“筵宴已完，請爺入席?！狈康缕鹕?，請李勉至后堂，看時乃上下兩席。房德教從人將下席移過左旁。
李勉見他要旁坐，乃道：“足下如此相敘，反覺不安，還請坐轉(zhuǎn)?！狈康碌溃骸岸飨嘣谏?，侍坐已是僭妄，豈敢抗禮？”李勉道：“吾與足下今已為聲氣之友，何必過謙?！彼炝钭笥?，依舊移在對席。從人獻過杯箸，房德安席定位。庭下承應(yīng)樂人，一行兒擺列奏樂。那筵席杯盤羅列，非常豐盛：
雖無炮鳳烹龍，也極山珍海錯。
當下賓主歡洽，開懷暢飲，更余方止。王太等另在一邊款待，自不必說。此時二人轉(zhuǎn)覺親熱，攜手而行，同歸書院。
房德吩咐路信，取過一副供奉上司的鋪蓋，親自施設(shè)褥，提攜溺器。李勉扯住道：“此乃仆從之事，何勞足下自為！”房德道：“某受相公大恩，即使生生世世執(zhí)鞭隨鐙，尚不能報萬一，今不過少盡其心，何足為勞！”鋪設(shè)停當，又教家人另放一榻，在旁相陪。李勉見其言詞誠懇，以為信義之士，愈加敬重。兩下挑燈對坐，彼此傾心吐膽，各道生平志愿，情投契合，遂為至交，只恨相見之晚，直至夜分，方才就寢。次日同僚官聞得，都來相訪。相見之是，房德只說：“昔年曾蒙識薦，故此有恩。”同僚官又在縣主面上討好，各備筵席款待。
話休煩絮。房德自從李勉到后，終日飲酒談?wù)?，也不理事，也不進衙，其侍奉趨承，就是孝子事親，也沒這般盡禮。
李勉見恁樣殷勤，諸事俱廢，反覺過意不去，住了十來日，作辭起身。房德那里肯放，說道：“恩相至此，正好相聚，那有就去之理？須是多住幾月，待某撥夫馬送至常山便了。”李勉道：“承足下高誼，原不忍言別。但足下乃一縣之主，今因我在此，耽誤了許多政務(wù)，倘上司知得，不當穩(wěn)便。況我去心已決，強留于此，反不適意。”房德料道留他不住，乃道：
“恩相既堅執(zhí)要去，某亦不好苦留。只是從此一別，后會何期，明日容治一樽，以盡竟日之歡，后日早行何如？”李勉道：
“既承雅意，只得勉留一日。”房德留住了李勉喚路信跟著回到私衙，要收拾禮物饋送。只因這番，有分教李畿尉險些兒送了性命。正是：
禍兮福所倚，福兮禍所伏。
所以恬淡人，無營心自足。
話分兩頭。卻說房德老婆貝氏，昔年房德落薄時，讓他做主慣了，到今做了官，每事也要喬主張。此番見老公喚了兩個家人出去，一連十數(shù)日，不見進衙，只道瞞了他做甚事體，十分惱恨。這日見老公來到衙里，便待發(fā)作。因要探口氣，滿臉反堆下笑來，問道：“外邊有何事，久不退衙？”房德道：“不要說起，大恩人在此，幾乎當面錯過。幸喜我眼快瞧見，留得到縣里，故此盤桓了這幾日。特來與你商量，收拾些禮物送他?！必愂系溃骸澳抢锸裁创蠖魅耍俊狈康碌溃骸鞍パ?，你如何忘了？便是向年救命的畿尉李相公。只為我走了，帶累他罷了官職，今往常山去訪顏太守，路經(jīng)于此。那獄卒王太也隨在這里。”貝氏道：“原來是這人么？你打帳送他多少東西？”房德道：“這個大恩人，乃再生父母，須得重重酬報。”貝氏道：“送十匹絹可少么？”房德呵呵大笑道：“奶奶倒會說耍話，恁地一個恩人，這十匹絹送他家人也少！”貝氏道：“胡說。你做了個縣官，家人尚沒處一注賺十匹織。一個打抽豐的，如何家人便要許多？老娘還要算計哩。如今做我不著，再加十匹，快些打發(fā)起身。”房德道：“奶奶怎說出恁樣沒氣力的話來？他救了我性命，又賚贈盤纏，又壞了官職，這二十匹絹當?shù)蒙醯?？”貝氏從來鄙吝，連這二十匹絹還不舍得的，只為是老公救命之人，故此慨然肯出，他已算做天大事的了，房德兀是嫌少。心中便有些不說，故意道：“一百匹何如？”房德道：“這一百匹只夠送王太了?！必愂弦娬f一百匹還只夠送王太，正不知要送李勉多少，十分焦躁，道：“王太送了一百匹，畿尉極少也送得五百匹哩？”房德道：“五百匹還不夠。”貝氏怒道：“索性湊足一千何如？”房德道：“這便差不多了?！必愂下犃诉@話，向房德劈面一口涎沫道：“啐！想是你失心風了！做得幾時官，交多少東西與我？卻來得這等大落！恐怕連老娘身子賣來，還湊不上一半哩。那里來許多絹送人？”房德看見老婆發(fā)喉急，便道：“奶奶有話好好商量，怎就著惱！”貝氏嚷道：“有甚商量！你若有，自去送他，莫向我說。”房德道：“十分少，只得在庫上撮去?！必愂系溃?br/>
“嘖嘖，你好天大的膽兒！庫藏乃朝廷錢糧，你敢私自用得的！
倘一時上司查核，那時怎地回答！”房德聞言，心中煩惱道：
“話雖有理，只是恩人又去得急，一時沒處設(shè)法，卻怎生處？”
坐在旁邊躊躇。
誰想貝氏見老公執(zhí)意要送恁般厚禮，就是割身上肉，也沒這樣疼痛，連腸子也急做千百段，頓起不良之念，乃道：
“看你枉做了個男子漢，這些事沒有決斷，如何做得大官？我有個捷徑法兒在此，倒也一勞永逸?！狈康抡J做好話，忙問道：
“你有甚么法兒？”貝氏答道：“自古有言，大恩不報。不如今夜覷個方便，結(jié)果了他性命，豈不干凈。”只這句話，惱得房德徹耳根通紅，大叫道：“你這不賢婦！當初只為與你討匹布兒做件衣服不肯，以致出去求告相識，被這班人誘去入伙，險些兒送了性命。若非這恩人，舍了自己官職，釋放出來，安得今日夫妻相聚？你不勸我行些好事，反教傷害恩人，于心何忍！”貝氏一見老公發(fā)怒，又陪著笑道：“我是好話，怎倒發(fā)惡？若說得有理，你便聽了；沒理時，便不要聽，何消大驚小怪。”房德道：“你且沒有甚理？”貝氏道：“你道昔年不肯把布與你，至今恨我么？你且想，我自十七歲隨了你，日逐所需，那一件不虧我支持，難道這兩匹布，真?zhèn)€不舍得？因聞得當初有個蘇秦，未遇時，合家佯為不禮，激勵他做到六國丞相。我指望學(xué)這故事，也把你激發(fā)。不道你時運不濟，卻遇這強盜，又沒蘇秦那般志氣，就隨他們胡做，弄出事來，此乃你自作之孽，與我什么相干。——那李勉當時豈真為義氣上放你么？”房德道：“難道是假意？”貝氏笑道：“你枉自有許多聰明，這些事便見不透。大凡做刑名官的，多有貪酷之人。就是至親至戚犯到手里，尚不肯順情，何況與你素無相識，且又情真罪當，怎肯舍了自己官職輕易縱放了重犯？無非聞?wù)f你是個強盜頭兒，定有贓物窩頓，指望放了暗地去孝順，將些去買上囑下，這官又不壞，又落些入已。不然如何一伙之中，獨獨縱你一個？那里知道你是初犯的窮鬼，竟一溜煙走了，他這官又罷休。今番打聽著在此做官，可可的來了?！狈康?lián)u首道：“沒有這事。當初放我，乃一團好意，何嘗有絲毫別念。如今他自往常山，偶然遇見，還怕誤我公事，把頭掉轉(zhuǎn)，不肯相見，并非特地來相尋，不要疑壞了人?！必愂嫌謬@道：“他說往常山乃是假話，如何就信以為真。且不要論別件，只他帶著王太同行，便見其來意了?！狈康碌溃骸皫跆斜阍趺矗俊必愂系溃骸澳阋策瘹露?。那李勉與顏太守是相識，或者去相訪是真了；這王太乃京兆府獄卒，難道也與顏太守有舊去相訪？卻跟著同走。若說把頭掉轉(zhuǎn)不來招攬，此乃冷眼覷你可去相迎，正是他奸巧之處，豈是好意？如果真要到常山，怎肯又住這幾多時！”房德道：“他那里肯住，是我再三苦留下的。”貝氏道：“這也是他用心處，試你待他的念頭誠也不誠?！狈康略菦]主意的人，被老婆這班話一聳，漸生疑惑，沈吟不語。貝氏又道：“總來這恩是報不得的?！狈康碌溃骸叭绾螆蟛坏茫俊必愂系溃骸敖袢魣蟮帽×?，他一時翻過臉來，將舊事和盤托出，那時不但官兒了帳，只怕當做越獄強盜拿去，性命登時就送。若報得厚了，他做下額子，不常來取索。如照舊饋送，自不必說；稍不滿欲，依然揭起舊案，原走不脫，可不是到底終須一結(jié)。自古道‘先下手為強’，今若不依我言，事到其間，悔之晚矣！”
房德聽說至此，暗暗點頭，心腸已是變了。又想了一想，乃道：“如今原是我要報他恩德，他卻從無一字提起，恐沒這心腸?！必愂系溃骸八€不曾見你出手，故不開口。到臨期自然有說話的。還有一件，他此來這番，縱無別話，你的前程，已是不能保了?！狈康碌溃骸皡s是為何？”貝氏道：“李勉至此，你把他萬分親熱，衙門中人不知來歷，必定問他家人，那家人肯替你遮掩？少不得以直告之。你想衙門人的口嘴好不利害，知得本官是強盜出身，定然當做新聞互相傳說。同僚們知得，雖不敢當面笑你，背后誹議也經(jīng)不起。就是你也無顏再存坐得住。這個還算小可的事。那李勉與顏太守既是好友，到彼難道不說？自然一一道知其詳。聞得這老兒最古怪的，且又是他屬下，倘被遍河北一傳，連夜走路，還只算遲了。那時可不依舊落薄，終身怎處！如今急急下手，還可免得顏太守這頭出丑?！狈康鲁鯐r，原怕李勉家人走漏了消息，故此暗地叮嚀王太。如今老婆說出許多利害，正投其所忌，遂把報恩念頭撇向東洋大海，連稱：“還是奶奶見得到，不然幾乎反害自己。但他來時，合衙門人通曉得，明日不見了，豈不疑惑？況那尸首也難出脫?！必愂系溃骸斑@個何難？少停出衙，止留幾個心腹人答應(yīng)，其余都打發(fā)去了，將他主仆灌醉，到夜靜更深，差人刺死，然后把書院放了一把火燒了，明日尋出些殘尸剩骨，假哭一番，衣棺盛殮。那時人只認是火燒死的，有何疑惑！”房德大喜道：“此計甚妙！”便要起身出衙。那婆娘曉得老公心是活的，恐兩下久坐長談，說得入港，又改過念來，乃道：“總則天色還早，且再過一回出去?！狈康乱乐掀?，真?zhèn)€住下。有詩為證：
猛虎口中劍，黃蜂尾上針。
兩般猶未毒，最毒婦人心。
自古道：“隔墻須有耳，窗外豈無人?！狈康路蚱拊诜空f話時，那婆娘一味不舍得這絹匹，專意攛唆老公害人，全不提防有人窺聽。況在私衙中，料無外人來往，恣意調(diào)唇弄舌。
不想家人路信，起初聞得貝氏焦躁，便覆在外壁墻上，聽他們爭多競少，直至放火燒屋，一句句聽得十分仔細。倒吃了一驚，想道：“原來我主人曾做過強盜，虧這官人救了性命。
今反恩將仇報，天理何在！看起來這般大恩人，尚且如此，何況我奴仆之輩。倘稍有過失，這性命一發(fā)死得快了。此等殘薄之人，跟他何益！”又想道：“常言‘救人一命。勝造七級浮屠’。何不救了這四人，也是一點陰騭?！眳s又想道：“若放他們走了，料然不肯饒我，不如也走了罷。”遂取些銀兩藏在身邊，覷個空，悄悄閃出私衙，一徑奔入書院。只見支成在廂房中烹茶，坐于檻上，執(zhí)著扇子打盹。也不去驚醒他，竟踅入書院內(nèi)?？赐跆珪r，卻都不在，只有李勉正襟據(jù)案而坐，展玩書籍。
路信走近案傍，低低道：“相公，你禍事到了！還不快走，更待幾時？”李勉被這驚不小，急問：“禍從何來？”路信扯到半邊，將適才所聞，一一細說。又道：“小人因念相公無辜受害，特來通報，如今不走，少頃就不能免禍了?！崩蠲懵牭眠@話，驚得身子猶如吊在冰捅里，把不住的寒顫，急急為禮，稱謝道：“若非足下仗義救我，李勉性命定然休矣。大恩大德，自當厚報。決不學(xué)此負心之人?！奔钡寐沸殴虬莶坏?，道：
“相公不要高聲，恐支成聽得，走漏了消息，彼此難保。”李勉道：“但我走了，遺累足下，于心何安？”路信道：“小人又無妻室，待相公去后，亦自遠遁，不消慮得?！崩蠲愕溃骸澳隳舜蠖魅?，怎說此話？只是王太和兩個人同去買麻鞋了，卻怎么好？”路信道：“待小人去尋來?！崩蠲阌值溃骸榜R匹俱在后槽，卻怎處？”路信道：“也等小人去哄他帶來?！奔背鰰海仡^看支成，已不在檻上打盹了。路信即走入廂房中觀看，卻也不在。
原來支成登東廝去了。路信只道被他聽得，進衙去報房德，心下慌張，覆轉(zhuǎn)身向李勉道：“相公，不好了！想被支成聽見，去報主人了。快走罷，等不及管家矣?！崩蠲阌殖砸惑@，半句話也應(yīng)答不出，棄下行李，光身子，同著路信踉踉蹌蹌?chuàng)尦鰰?。衙役見了李勉，坐下的都站起來。李勉兩步并作一步，奔出儀門外。天幸恰有承直令尉出入的三騎馬系在東廊下。路信心生一計，對馬夫道：“快牽過官馬來，與李相公乘坐，往西門拜客?！瘪R夫見是縣主貴客，且又縣主家吩咐，怎敢不依。連忙牽過兩騎。二人方才上馬，王太撞至馬前。路信連忙道：“王大叔來得好，快隨相公拜客?！庇纸旭R夫帶那騎馬與他乘坐，齊出縣門，馬夫緊隨馬后。路信再給馬夫道：
“相公因李相公明早要起身往府中去，今晚著你們洗刷李相公的馬匹，少停便來呼喚，不必跟隨。”馬夫聽信，便立住了腳道：“多謝大叔指教?！?br/>
三人離縣過橋轉(zhuǎn)西，兩個從人提了麻鞋從東趕來，問道：
“相公那里去的？”王太道：“連我也不曉得。”李勉便喝道：
“快跟我走，不必多言！”李勉、路信加鞭策馬。王太見家主恁樣慌促，正不知要往那里拜客，心中疑惑，也拍馬趕上。兩個家人也放開腳步，舍命奔趕?？纯磥淼轿鏖T，遠遠望見三騎頭口魚貫進城。路信遙望認得是本衙干辦陳顏，同著一個令史，那一人卻不認識。陳顏和令史見了李勉，滾鞍下馬聲喏。常言道：“人急計生?！甭沸疟憬械溃骸袄钕喙芗覀冞€少牲口，何不借陳干辦的暫用？”李勉會意，遂收韁勒馬道：
“如此甚好?！甭沸畔蜿愵伒溃骸袄钕喙グ菘?，暫借你的牲口與管家一乘，少頃便來?！倍税筒坏梅畛欣蠲銡g喜，指望在本官面前增些好言好語，可有不肯的理么，連聲答應(yīng)道：
“相公要用，只管乘去。”等了一回，兩個家人帶跌的趕到，走得汗淋氣喘。陳顏二人將鞭韁遞與兩個家人手上。上了馬，隨李勉趲出城門，縱開絲韁，二十個馬蹄，翻盞撒鈸相似，循著大道，望常山一路飛馬而去。正是：
拆破玉籠飛彩鳳，頓開金鎖走蛟龍。
話分兩頭。且說支成上了東廝轉(zhuǎn)來，烹了茶，捧進書室，卻不見了李勉。又遍室尋覓，沒個影兒，想道：“一定兩日久坐在此，心中不舒暢，往外閑游去了。”約莫有一個時辰，尚不見進來。走出書院去觀看，剛至門口，劈面正撞著家主。原來房德被老婆留住，又坐了老大一大回，方起身打點出衙，恰好遇見支成，問：“可見路信么？”支成道：“不見。想隨李相公出外閑走去了。”房德心中疑慮，正待差支成去尋覓，只見陳顏來到。房德問道：“曾見李相公么？”陳顏道：“方才在西門遇見。路信說，要往那里去拜客，連小人的牲口，都借與他管家乘坐。一行共五個馬，飛跑如云，正不知有甚緊事？”
房德聽罷，料是路信走漏消息，暗地叫苦。也不再問，覆轉(zhuǎn)身原入私衙，報與老婆知得。那婆娘聽說走了，倒吃一驚道：
“罷了，罷了！這禍一發(fā)來得速矣！”房德見老婆也著了急，慌得手足無措，埋怨道：“未見得他怎地！都是你說長道短，如今倒弄出事來了?！必愂系溃骸安灰?。自古道：‘一不做，二不休?！碌狡溟g，說不得了。料他去也不遠，快喚幾個心腹人，連夜追趕前去，扮作強盜，一齊砍了，豈不干凈？”房德隨喚陳顏進衙，與他計較。陳顏道：“這事行不得，一則小人們只好趨承奔走，那殺人勾當，從不曾習慣。二則倘一時有人救應(yīng)拿住，反送了性命。小人倒有一計在此，不消勞師動眾，教他一個也逃不脫?！狈康職g喜道：“你且說，有甚妙策？”
陳顏道：“小人間壁一月前，有一個異人搬來居住，不言姓名，也不做甚生理。每日出外，酣醉而歸。小人見他來歷蹺蹊，行蹤詭秘，有心去察他動靜。忽一日，有一豪士青布錦袍，躍馬而來，從者數(shù)人，徑到此人之家，留飲三日方去。
小人私下問那從者賓主姓名。都不肯說。有一個人悄對小人說：‘那人是個劍俠，能飛劍取人之頭，又能飛行，頃刻百里。
且是極有義氣，曾與長安市上代人報仇，白晝殺人，潛蹤于此。’相公何不備些禮物前去，只說被李勉陷害，害他報仇。
若得應(yīng)允，便可了事?！必愂显谄溜L后聽得，便道：“此計甚妙?？烊デ笾??！狈康碌溃骸岸嗌俣Y物送去？”陳顏道：“他是個義士，重情不重物，得三百金足矣。”貝氏竭力攛掇，備就了三百金禮物。天色傍晚，房德易了便服，陳顏、支成相隨，也不乘馬，悄悄的步行到陳顏家里。原來卻是一條冷巷，東鄰西舍不上四五家，甚是寂靜。陳顏留房德到里邊坐下，點起燈火，窺探那人。
等了一回，只見那人又是酣醉回來。陳顏報知房德。陳顏道：“相公須打點了一班說話，更要屈膝與他，這事方諧?！?br/>
房德點頭道：“是?！币积R到了門首，向門上輕輕扣上兩下，那人開門出問：“是誰？”陳顏低聲答道：“今乃本縣知縣相公，虔誠拜訪義士?！蹦侨说溃骸霸圻@里沒有什么義士?！北阋P(guān)門。
陳顏道：“且莫閉門，還有句說話?！蹦侨说溃骸霸垡o去睡，誰個耐煩！有話明日來說?！狈康碌溃骸奥栽捚瑫r，即便相別。”
那人道：“有甚說話，且到里面來?！比丝邕M門內(nèi)，掩上門兒，引過一層房子，乃是小小客房。房德即倒身下拜道：“不知義士駕臨敝邑，有失迎迓，今日幸得識荊，深慰平生?！蹦侨朔鲎〉溃骸白阆履艘豢h之主，如何行此大禮！豈不失了體面？
況咱并非什么義士，不要錯認了?！狈康碌溃骸跋鹿賹戆菰L義士，安有差錯之理？”教陳顏、支成將禮物奉上，說道：
“些小薄禮，特奉義士為斗酒之資，望乞哂留?！蹦侨诵Φ溃?br/>
“咱乃閭閻無賴，四海無家，無一技一能，何敢當義士之稱？
這些禮物也沒用處，快請收去?！狈康掠止淼溃骸岸Y物雖微，出自房某一點血誠，幸勿峻拒?！蹦侨说溃骸白阆买嚨厍砥シ颍矣仲n厚禮，卻是為何？”房德道：“請義士收了，方好相告?！蹦侨说溃骸霸垭m貧賤，誓不取無名之物。足下若不說明白，斷然不受?！狈康录僖饪薨萦诘氐溃骸胺磕池摯鞔笤┚靡?！今仇在目前，無能雪恥；特慕義士是個好男子，賽過聶政、荊軻，故敢斗膽叩拜階下，望義士憐念房某含冤負屈，少展半臂之力，刺死此賊，生死不忘大德！”那人搖手道：“我說足下認錯了，咱資身尚且無策，安能為人謀大事？況殺人勾當，非同小可，設(shè)或被人聽見這話，反是累咱家，快些請回?！毖粤T轉(zhuǎn)身，先向外走。房德上前，一把扯住道：“聞得義士素抱忠義，專一除殘祛暴，濟困扶危，有古烈士之風。今房某身抱大冤，義士反不見憐，料想此仇永不能報矣！”道罷，又假意啼哭。
那人冷眼瞧了這個光景，認做真情，方道：“足下真?zhèn)€有冤么？”房德道：“若沒大冤，不敢來求義士?！蹦侨说溃骸凹软?，且坐下，將冤屈之事并仇家姓名，今在何處，細細說來?？尚袆t行，可止則止?！眱上滤鞂γ娑?，陳顏、支成站于旁邊。房德捏出一段假情，反說：“李勉昔年誣指為盜，百般毒刑拷打，陷于獄中，幾遍差獄卒王太謀害性命，畢被人知覺，不致于死。幸虧后官審明釋放，得官此邑。今又與王太同來挾制，索詐千金，意猶未足；又串通家奴，暗地行刺，事露，適來連此奴挈去，奔往常山，要唆顏太守來擺布?！卑岩黄f話，妝點得十分利害。那人聽畢大怒道：“原來足下受此大冤。咱家豈忍坐視？足下且請回縣，在咱身上，今夜往常山一路，找尋此賊，為足下報仇。夜半到衙中復(fù)命。”房德道：“多感義士高義。某當秉燭以待。事成之日，另有厚報?！?br/>
那人作色道：“咱一生路見不平，拔刀相助，那個希圖你的厚報？這禮物咱也不受?！闭f猶未絕，飄然出門，其去如風，須臾不見了。房德與眾人驚得目睜口呆，連聲道：“真異人也！”
權(quán)將禮物收回，待他覆命時再送。有詩為證：
報仇憑一劍。重義藐千金。
誰謂奸雄舌，幾違烈士心！
且說王太同兩個家人，見家主出了城門，又不拜甚客，只管亂跑，正不知為甚緣故。一口氣就行了三十余里，天色已晚，卻又不尋店宿歇。那晚乃是十三，一輪明月，早已升空，趁著月色，不顧途路崎嶇，負命而逃，?？趾竺嬗腥俗汾s。在路也無半句言語，只管趲向前去。約莫有二更天氣，共行了六十多里，來到一個村鎮(zhèn)，已是井陘縣地方。那時走得人困馬乏。路信道：“來路已遠，料得無事了，且就此覓個宿處，明日早行?！崩蠲阋姥?，徑投旅店。誰想夜深了，家家閉戶關(guān)門，無處可宿，直到市梢頭，方覓得一個旅店。眾人一齊下馬，走入店門，將牲口卸了鞍轡，系在槽邊喂料。路信道：
“主人家，揀一處潔凈所在，與我們安歇?！钡昙掖鸬溃骸安徊m客官說，小店房頭，沒有個不潔凈的。如今也只空得一間在此?！钡昙艺茻?，引入房中。
李勉向一條板凳上坐下，覺得氣喘吁吁。王太忍不住問道：“請問相公，那房縣主惓惓苦留，明日撥夫馬相送，從容而行，有何不美？卻反把自己行李棄下，猶如逃難一般，連夜奔走，受這等勞碌！路管家又隨著我們同來，是甚意故？”
李勉嘆口氣道：“汝那知就里！若非路管家，我與汝等死無葬身之地矣。今幸得脫虎口，已謝天不盡了。還顧得什么行李、辛苦？”王太驚問其故。李勉方待要說，不想店主人見他們五人五騎，深夜投宿，一毫行李也無，疑是歹人，走進來盤問腳色，說道：“眾客長做甚生意？打從何處來，這時候到此？”
李勉一肚子氣恨，正沒處說，見店主相問，答道：“話頭甚長，請坐下了，待我細訴?！蹦藢⒎康聻楸I犯罪，憐其才貌，暗令王太釋放，以致罷官；及客游遇見，留回厚款，今日午后，忽然聽信老婆讒言，設(shè)計殺害，虧路信報知逃脫，前后之事，細說一遍。王太聽了這話，連聲唾罵：“負心之賊！”店主人也不勝嗟嘆。王太道：“主人家，相公鞍馬辛苦，快些催酒飯來吃了，睡一覺好趕路?！钡曛魅舜饝?yīng)出去。
只見床底下，忽地鉆出一個大漢，渾身結(jié)束，手持匕首，威風凜凜，殺氣騰騰，嚇得李勉主仆魂不附體，一齊跪倒，口稱：“壯士饒命！”那人一把扶起李勉道：“不必慌張，自有話說。咱乃義士，平生專抱不平，要殺天下負心之人。適來房德假捏虛情，反說公誣諂，謀他性命，求咱來行刺；那知這賊子恁般狼心狗肺，負義忘恩！早是公說出前情，不然，險些誤殺了長者。”李勉連忙叩下頭去，道：“多感義士活命之恩！”那人扯住道：“莫謝莫謝，咱暫去便來?！奔闯鐾ブ?，聳身上屋，疾如飛鳥，頃刻不見。主仆都驚得吐了舌，縮不上去，不知再來還有何意。懷著鬼胎，不敢睡臥，連酒飯也吃不下。有詩為證：
奔走長途氣上沖，忽然床下起青鋒。
一番衷曲殷勤訴，喚醒奇人睡夢中。
再說房德的老婆見丈夫回來，大事已就，禮物原封不動，喜得滿臉都是笑靨。連忙整備酒席，擺在堂上，夫妻秉燭以待，陳顏也留在衙中伺候。到三更時分，忽聽得庭前鶴驚鳴，落葉亂墜，一人跨入堂中。房德舉目看時，恰便是那個義士，打扮得如天神一般，比前大似不同。且驚且喜，向前迎接。那義士全不謙讓，氣忿忿的大踏步走入去，居中坐下。房德夫妻叩拜稱謝。方欲啟問，只見那義士十分忿怒，颼地掣出匕首，指著罵道：“你這負心賊子！李畿尉乃救命大恩人，不思報效，反聽婦人之言，背恩反噬。既已事露逃去，便該悔過，卻又假捏虛詞，哄咱行刺。若非他道出真情，連咱也陷于不義。剮你這負心賊一萬刀，方出咱這點不平之氣！”房德未及措辯，頭已落地。驚得貝氏慌做一堆。平時且是會說會講，到此心膽俱裂，嘴猶如膠漆粘牢，動彈不得。義士指著罵道：
“你這潑賤狗婦！不勸丈夫行善，反教他傷害恩人。我且看你肺肝是怎樣生的！”托地跳起身來，將貝氏一腳踢翻，左腳踏住頭發(fā)，右膝捺住兩腿。這婆娘連叫：“義士饒命！今后再不敢了?！蹦橇x士罵道：“潑賤淫婦！咱也倒肯饒你，只是你不肯饒人?！碧崞鹭笆祝蛐靥派弦坏?，直剖到臍下。將匕首銜在口中，雙手拍開，把五臟六腑摳將出來，血瀝瀝提在手中，向燈下照看道：“咱只道這狗婦肺肝與人不同，原來也只如此，怎生恁般狠毒！”遂撇過一邊，也割下首級，兩顆頭結(jié)做一堆，盛在革囊之中，揩抹了手上血污，藏了匕首，提起革囊，步出庭中，逾垣而去。
說時義膽包天地，話起雄心動鬼神。
再說李勉主仆在旅店中，守至五更時分，忽見一道金光從庭中飛入，眾人一齊驚起，看時正是那義士。放下革囊，說道：“負心賊已被咱刳腹屠腸，今攜其首在此?！狈畔赂锬遥〕鰞深w首級。李勉又驚又喜，倒身下拜道：“足下高義，千古所無。請示姓名，當圖后報?！绷x士笑道：“咱自來沒有姓名，亦不要人酬報。前咱從床下而來，日后設(shè)有相逢，竟以‘床下義士’相呼便了?！钡懒T，向懷中取一包藥兒，用小指甲挑了少許，彈于首級斷處。舉手一拱，早已騰上屋檐，挽之不及，須臾不知所往。李勉見棄下兩個人頭，心中慌張，正沒擺布?？肾鞴?，看那人頭時，漸漸縮小，須臾化為一搭清水，李勉方才放心。坐至天明，路信取些錢鈔，還了店家，收拾馬匹上路。
又行了兩日，方到常山，徑入府中，拜謁顏太守。故人相見，喜笑顏開，遂留于衙署中安歇。顏太守見沒有行李，心中奇怪，問其緣故。李勉將前事一一訴出，不勝駭異。
過了兩日，柏鄉(xiāng)縣將縣宰夫妻被殺緣由，申文到府。原來是夜陳顏、支成同幾個奴仆，見義士行兇，一個個驚號鼠竄，四散躲避，直至天明，方敢出頭，只見兩個沒頭尸首橫在血泊里，五臟六腑都摳在半邊，首級不知去向。桌上器皿，一毫不失。一家叫苦連天，報知主簿、縣尉，俱吃一驚，齊來驗過。細詢其情，陳顏只得把房德要害李勉，求人行刺始末說出。主簿、縣尉，即點起若干做公的，各執(zhí)兵器，押陳顏作眼，前去捕獲刺客。那時哄動合縣人民，都跟來看。到了冷巷中，打?qū)⑷肴?，惟有幾間空房，那見一個人影。主簿與縣尉商議申文，已曉得李勉是顏太守的好友，從實申報，在他面上怕有干礙，二則又見得縣主簿德。乃將真情隱過，只說半夜被盜越入私衙，殺死縣令夫婦，竊去首級，無從捕獲。
兩下周全其事。一面買棺盛殮。顏太守依擬，申文上司。
那時河北一路，都是安祿山專制，知得殺了房德，豈不去了一個心腹，倒下回文，著令嚴加緝獲。李勉聞了這個消息，恐怕纏到身上，遂作別顏太守，回歸長安故里。恰好王鸑坐事下獄，凡被劾罷官，盡皆起任。李勉原起畿尉，不上半年，即升監(jiān)察御史。
一日，在長安街上行過，只見一人身衣黃衫，跨下白馬，兩個胡奴跟隨，望著節(jié)導(dǎo)中亂撞。從人呵喝不住。李勉舉目觀看，卻是昔日那床下義士。遂滾鞍下馬，鞠躬道：“義士別來無恙？”那義士笑道：“虧大人還認得咱家?！崩蠲愕溃骸袄钅橙找乖谛模灿胁蛔R之理？請到敝衙少敘?！绷x士道：“咱另日竭誠來拜，今日實不敢從命。倘大人不棄，同到敝寓一話何如？”李勉欣然相從，并馬而行。來到慶元坊，一個小角門內(nèi)入去，過了幾重門戶，忽然顯出一座大宅院。廳堂屋舍，高聳云漢，奴仆趨承，不下數(shù)百。李勉暗暗點頭道：“真是個異人?！闭埲胩弥校匦乱姸Y，分賓主而坐。頃刻擺下筵席，豐富勝于王侯。喚出家樂在庭前奏樂，一個個都是明眸皓齒，絕色佳人。義士道：“隨常小飲，不足以供貴人，幸勿見怪。”
李勉滿口稱謝。當下二人席間談?wù)撔┕沤裼⑿壑?，至晚而散。次日李勉備了些禮物，再來拜訪時，止存一所空宅，不知搬向何處去了。嗟嘆而回。
后來李勉官至中書門下平章事，封為汧國公。王太、路信，亦扶持做個小小官職。詩云：
從來恩怨要分明，將怨酬恩最不平。
安得劍仙床下土，人間遍取不平人！
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