天下咸憎薄幸才，輕將結(jié)發(fā)等塵埃。惟知野雉毛堪受，那識離鸞志可哀！
本為糟糠生厭灃，豈真僧道致疑猜？自應(yīng)婦女聞風(fēng)避，反要求親送得來。
晁老兒乍離了那富貴之場，往后面想了一想，說：“從此以后，再要出去坐了明轎，四抬四綽的軒昂；在衙門里上了公座，說聲打，人就躺在地下，說聲罰，人就照數(shù)送將入來?！毕氲酱颂帲粍偌拍?。晁源又恨不得叫晁老兒活一萬歲，做九千九百九十九年的官，把那山東的泰山都變成掙的銀子，移到他住的房內(nèi)方好，甚是不快。那晁夫人看一看，丈夫完完全全的得了冠帶閑住，兒子病得九分九厘，謝天地保護(hù)好了，約摸自己箱內(nèi)不消愁得沒的用度。十月天氣，也還不十分嚴(yán)冷，離冬至還有二十多日，不怕凍了河；那時又當(dāng)太平時節(jié)，沿路又不怕有甚盜賊兇險；回想再得一二十日程途，就回到本鄉(xiāng)本土去了，好生快活！頭上的白發(fā)也潤澤了許多，臉上的皺文也展開了許多，白日里飯也吃得去，夜晚間覺也睡得著。
整走了一個多月，趕到了武城家里。六七年不到家的人，一旦衣錦還鄉(xiāng)，那親戚看望，送禮接風(fēng)，這是形容不盡，不必說起。那些媒婆知道晁夫人回來了，珍哥已就出不來了，每日陣進(jìn)陣出，俱來與晁大舍提親，也不管男女的八字合得來合不來，也不管兩家門第攀得及攀不及，也不論班輩差與不差，也不論年紀(jì)若與不若，只憑媒婆口里說出便是。若是一兩家，晁夫人也倒容易揀擇，多至了幾十幾家，連外縣里都來許親，倒把晁夫人成了“籮里揀瓜”，就是晁老兒也通沒有個主意，只說憑晁源自己主持，我們也主他不得。
一日，又有兩個媒婆，一個說是秦參政宅上敬意差來，一個說是唐侍郎府中特教來至，俱從臨清遠(yuǎn)來，傳要進(jìn)見。晁夫人恰好與晁老兒同在一處，商量了叫他進(jìn)來，只見：
一個頸搖骨顫，若不發(fā)黃臉黑，倒也是個妖嬈；一個氣喘聲哮，使
非肉燥皮粗，誰不稱為少婦？一個半新不舊青絲帕，斜裹眉端；一個待
白不青藍(lán)布裙，橫拖胯下。一個說“老相公向來吉慶，待小婦人檐下庭
參”。一個說“老夫人近日康寧，真大人家眼前見喜”。一個在青布合
色內(nèi)取出六庚牌，一個從綠絹挽袖中掏出八字帖。一個鋪眉苫眼，滔滔
口若懸河；一個俐齒伶牙，喋喋舌如干將。一個說“我題的此門小姐，
真真閉月羞花，家比石崇豪富?！币粋€說“我保的這家院主，實(shí)實(shí)沉魚
落雁，勢同梁冀榮華?！币粋€說“這秦家姊妹不多，單單只有媛女，妝
奩豈止千金”。一個說“唐府弟兄更少，諄諄只說館甥，家業(yè)應(yīng)分萬貫”
。一個說得天垂寶像烏頭白，一個說得地涌金蓮馬角牛！
晁老聽了兩個媒婆的話，悄悄對夫人說：“提親的雖是極多，這兩門我倒都甚喜歡，但不知大官兒心下如何？”那一個秦家使來的媒婆說道：“我臨行時，秦老爺合秦奶奶分付我：‘既差你提親，諒你晁爺斷沒得推故，晁大舍就是你的姑爺了。待姑娘今日過了門，我明日就與你姑爺納一個中書。’”那唐家使來媒婆也就隨口說：“我來時，唐老爺合唐奶奶也曾分付：‘我們門當(dāng)戶對的人家，晁爺定然慨允。待你姑爺清晨做了女婿，我趕飯時就與他上個知府?！?br/>
晁老道：“胡說！知府那有使銀子上的哩！”媒婆道：“只怕是我聽錯了，說是上個知州?！标死系溃骸爸菀矝]有使銀子上的?！泵狡诺溃骸爸慌轮广y子上不的，知州從來使銀子上的。晁爺你不信，只叫大官人替唐老爺做上女婿，情管待不的兩日就是個知州?！标死系溃骸拔也皇莻€知州么？沒的是銀子上的不成！”媒婆道：“晁爺，你不是銀子上的么？”晁老道：“你看老婆子胡說！我是讀書掙的。你見誰家知州知縣使銀子上來？”媒婆道：“我那里曉得？我只聽見街上人說，晁爺是二千兩銀子上的?！标死系溃骸澳悴灰犎说暮f?！苯邢眿D子讓二位媒婆東屋里吃飯：“今日也晚了，你兩個就宿了罷，待我合大官兒商議，咱明日定奪。”
叫人請晁大舍講話，晁大舍不在家中。原來從那日到了家，安不迭行李，就到監(jiān)里看了珍哥，以后白日只在爹娘跟前打個照面就往監(jiān)里去了，晚上老早的推往前頭來睡覺，就溜進(jìn)監(jiān)去與珍哥宿歇。到了次日，晁大舍方才回家。晁住說：“昨日有兩個媒婆從臨清州來與大爺提親，老爺請大爺講話。我回說，大爺拜客去了。兩個媒人還在家里等著哩。”晁大舍后面見了爹娘，備道兩家到來提親：一家是秦參政的女，年十七歲，乙丑十二月初十日卯時生；一家是唐侍郎的女，年十六歲，丙寅二月十六日辰時生。
晁大舍看了庚帖，半會子沒有做聲。晁夫人道：“兩家都是大人家，說閨女都極標(biāo)致。你主意是怎的？兩個媒婆都見等著哩?！标舜笊岬溃骸斑@是甚么小事情么？可也容人慢慢的尋思?！痹瓉黻舜笊崤c珍哥火崩崩算計的要京里尋分上，等過年恤刑的來，指望簡了罪放出來，把珍哥扶了堂屋。珍哥又許著替他尋一個美妾，合珍哥大家取樂，說了死誓，不許敗盟。如今又有這樣大鄉(xiāng)宦人家到來提親，臨清人家的閨女沒有不標(biāo)致的，況且大人家小姐，一定越發(fā)標(biāo)致，況且又甚年小。棄了珍哥，倒也罷了，又只怕說的那誓來尋著，所以要費(fèi)尋思。想了一會，說道：“放著這們大人家的女婿不做，守那個死罪囚犯做甚！若另尋將來，果然強(qiáng)似他，投信不消救他出來，叫他住在監(jiān)里，十朝半月進(jìn)去合他睡睡；若另娶的不如他，再救他出來不遲；但怎么把這兩家的都得到手，一個大婆，一個小婆才好？只鄉(xiāng)宦人家，卻如何肯與人做妾？這只得兩個里頭揀選一個，卻又少這一個有眼色的人去相看?！?br/>
主意定了，回了爹娘的話，對媒婆道：“兩家都好，只得使人相看揀擇一個，沒有兩個都要的理?！泵狡诺溃骸拔覀冞@兩家姑娘可是不怕人相，也難說比那月里紅鵝，渾深滿臨清唱的沒有這們個容顏，只是不好叫大官人自己看的。若官人自己見了，若不吊了魂靈，我就敢合人賭了?！闭f的晁大舍抓耳撓腮，恨不的此時就把那秦小姐、唐小姐娶一個來家，即時就一木掀把那珍哥掀將出去才好。只是左右思量，沒有這們一個妥當(dāng)人去相看。算計要著晁書媳婦子去，為人倒也老成只是極沒有眼力，又不敢托他。尋思了一遭，想到對門禹明吾的奶母老夏為人直勢，又有些見識，央他同晁書媳婦合兩個媒婆，備了四個頭口，跟了兩個覓漢，晁書也騎了一個騾子，跟了同去。到了臨清，媒婆各自先去回話，晁書尋了一個下處住歇。
次日，老夏同晁書媳婦都扮了這邊的媒人，先到了唐侍郎府里，見了夫人，說是晁家差去提親，請出小姐相：
五短身材，黑參參的面彈。兩彎眉葉，黃干干的云鬟。鼻相不甚高
梁，眼睛有些凹塌。只是行莊坐穩(wěn)，大家風(fēng)度自存；兼之言寡氣和，閫
秀規(guī)模尚在。
眾媒婆都見過了禮，說了些長套話，又虛頭奉承了一頓。唐夫人叫養(yǎng)娘管待了酒飯，每人賞了一百銅錢。
辭了出來，又合那個媒婆到了秦參政宅內(nèi)，也照先見了夫人，又請見了小姐。那小姐：
無意中家常素服，絕不矜妝；有時間中竅微言，毫無嬌飾。舉頭籠
一片烏云，遍體積三冬皚雪。不肥不瘦，誠王夫人林下之風(fēng)有矩有模，
洵顧新婦閨門之秀。
眾人見了，肚里暗自稱揚(yáng)不了，說世間那有這等絕色女子，敘說了些沒要緊說話。秦夫人也著人管待酒飯。門上來通報說：“舅爺來了。”夫人分付：“請進(jìn)。”
那舅爺約有三十多年紀(jì)，戴著方巾，穿一領(lǐng)羊絨疙搭綢襖子，廂鞋絨襪，是臨清州學(xué)的秀才，在道門前開店治生，進(jìn)來見了夫人。夫人問道：“武城縣一個晁鄉(xiāng)宦，見任通州知州，兄弟，你可認(rèn)得他么？他有個兒子，是個監(jiān)生，夠多大年紀(jì)了？”舅爺回說：“我不曾認(rèn)得那晁鄉(xiāng)宦。我止認(rèn)得那監(jiān)生，年紀(jì)也將近三十多了?！狈蛉藛栒f：“人材何如？家里也過得么？”舅爺說：“人材齊齊整整的，這是武城縣有名的方便主子，那還有第二家不成？姐姐，你問他怎的？”夫人道：“他家在這里求親。”舅爺說：“求那個親？”夫人道：“就是監(jiān)生要求外甥為繼?！本藸斦f：“晁監(jiān)生這一年多了還沒續(xù)弦哩？”夫人道：“你怎么合他相識？”舅爺說：“這說起來話長著哩。他正妻是計氏，后來使八百兩銀子娶了一個唱正旦的小珍哥?！狈蛉寺犝f，驚道：“阿！原來小珍哥嫁的就是他！”舅爺又說：“自從有了小珍哥，就把那大婆子貶到冷宮里去了。他家里有原走的兩個姑子，那日從他大婆子后頭出來，小珍哥說是個和尚道士，合計氏有奸，挑唆晁監(jiān)生要休他，計氏半夜里在珍哥門上吊殺了。計氏哥在咱這道里告準(zhǔn)聯(lián)了狀，批在刑廳問，后來解道，打的動不的，在我店里養(yǎng)瘡，住夠四十日?！狈蛉藛枺骸笆钦l？養(yǎng)甚么瘡？”舅爺說：“是晁監(jiān)生合珍哥的棒瘡。”夫人問道：“連監(jiān)生都打來么？”舅爺說：“監(jiān)生打了二十，小珍哥打了二十五，兩個姑子俱拶了。革了監(jiān)生，問了徒罪。小珍哥問了絞罪。他這官司，連房錢飯錢，帶別樣零零碎碎的，我也使夠他百十兩銀子?！狈蛉说溃骸斑@門親咱合他做不做？”舅爺說：“這事我不敢主，只姐姐合姐夫商議。論人家，是頭一個財主；論那監(jiān)生，一似個混帳大官兒。”
晁書媳婦在那廂房吃著飯，聽見舅爺合夫人說的話，心里道：“苦哉！苦哉！撞見這個冤家，好事多半不成了！”吃了飯，夫人也沒慨許，只說：“老爺往府里拜按院去了，等老爺回來商議停妥，你遲的幾日再來討信。”每人也賞了一百銅錢。辭了夫人出來，往下外行走。
三個媽媽子商量說：“唐家的姑娘人材不大出眾，這還不如原舊姓計的嬸子哩，這是不消提的了。這秦姑娘倒是有一無二的個美人，可可的偏撞著這們個舅爺打攔頭雷。”說著，到了下處，備上頭口，打發(fā)了店錢起身。到家見了晁夫人爺兒們，把兩人的人材門第，舅爺合奶奶的話，一一說得明白。晁大舍將唐家小姐丟在九霄云外，行思坐想，把一個秦小姐閣在心窩。
秦參政回了家，夫人說了詳細(xì)，待要許了親，又因晁源寵娼婦，逼誣正妻吊死，不是個好人；待要不許，又舍不的這樣一門財主親家，好生決斷不下。秦參政道：“他舅的話也不可全信，只怕在他店里住，打發(fā)的不喜歡，惱他也不可知。臨清離武城不遠(yuǎn)，咱差秦福去打聽個真實(shí)，再為定奪?！?br/>
這秦福是秦參政得力的管家，凡事都信任他，卻都妥當(dāng)。秦福到了武城，鉆頭覓縫的打聽，也曾問著計巴拉、高四嫂，對門開針鋪的老何，間壁的陳裁，說得那晁大官人沒有半分好處。秦福家去回了主人的話，秦參政把那許親的心腸冷了五分，也還不曾決絕，只是因看他“孔方兄”的體面，所以割不斷這根膻腸。這邊晁大舍也瞞了珍哥，差人幾次去央那舅爺在秦夫人面前保舉，許過事成，愿出二百兩銀子為謝。為這件事，倒扯亂得晁大舍寢食不寧，幾乎要害出了單思病來。又可恨那晁書媳婦看得晁大舍略略有時放下，他便故意走到跟前，把秦小姐的花容月貌數(shù)說一番，說得那晁大舍要死不生。
再說晁老兒年紀(jì)到了六十三歲，老夫老妻，受用過活罷了，卻生出一個過分的念頭：晁夫人房內(nèi)從小使大的一個丫頭，叫做春鶯，到了十六歲，出洗了一個象模樣的女子，也有六七成人材，晁老兒要收他為妾。晁夫人道：“請客吃酒，要量家當(dāng)。你自己忖量，這個我不好主你的事。”晁老道：“那做秀才時候，有那舉業(yè)牽纏，倒可以過得日子。后來做了官，忙劫劫的，日子越發(fā)容易得過。如今閑在家里，又沒有甚么讀書的兒孫可以消愁解悶，只得尋個人早晚伏侍，也好替我縫聯(lián)補(bǔ)綻的?！狈蛉丝辉柿耍戳硕鲁醵占獣r，與他做了妝新的衣服，上了頭，晚間晁老與他成過了親。
晁老倒也是有正經(jīng)的人，這沉湎的事也是沒有的。合該晦氣，到了三月十一日，家中廳前海棠盛開，擺了兩桌酒，請了幾個有勢力的時人賞花。老人家畢竟是新婚之后，還道是往常壯盛，到了夜深，不曾加得衣服，觸了風(fēng)寒，當(dāng)夜送得客去，頭疼發(fā)熱起來。若請個明醫(yī)來看，或者還有救星也不可知，晁源單單要請楊古月救治。楊古月來到，劈頭就問：“房中有妾沒有？”那些家人便把收春鶯的事合他說了。那楊古月再沒二話，按住那個“十全大補(bǔ)湯”的陳方，一帖藥吃將下去，不特驢唇對不著馬嘴，且是無益而反害之。到了三月二十一日，考終了正寢。
晁夫人哭做一團(tuán)，死而復(fù)活，在計氏靈前祝贊了一回，要他讓正房停放晁老，把計氏移到第三層樓下。合家掛孝，受吊念經(jīng)，請知賓管事，請秀才襄禮。
晁源在那實(shí)事上不做，在那虛文倒是肯尚齊整的。畫士一面?zhèn)魃?，陰陽官寫喪榜，晁大舍嫌那“奉直大夫”不冠冕，要寫“光祿大夫上柱國先考晁公”。那陰陽官扭他不過，寫了，貼將出去。但凡來吊孝的，紛紛議論。后邊一個陳方伯來吊，見了大怒道：“孝子不知事體，怎么相禮的諸兄也都不說一聲，陷人有過之地！”吊過孝，晁源出來叩謝，陳方伯叫他站住，問他道：“尊翁這‘光祿大夫上柱國’是幾時封的？”晁源道：“是前年覃恩封的?！标惙讲溃骸斑@‘光祿大夫上柱國’是一品勛階，知州怎么用得？快快改了！只怕縣官來吊，不大穩(wěn)便?！?br/>
晁源依舊換了奉直大夫，貼將出去；又要叫畫士把喜神畫穿攀有蟒玉帶金幞頭。那畫士不肯下筆，說：“喜神就是生前品級；令尊在日，曾賜過蟒玉不曾？且自來不曾見有戴金幞頭的官，如何畫戴金幞頭？”晁源道：“我親見先父戴金幞頭，怎說沒有？”畫士道：“這又奇了！這卻是怎的說話？”晁源道：“你不信，我去取來你看，我們同了眾人賭些甚么？”畫士道：“我們賭甚么好？”晁源道：“我若取不出金幞頭來，等有人來上祭的大豬，憑你揀一口去。你若輸了，干替我畫，不許要錢。”兩下說定了。
晁源走到后邊，取了一頂朝冠出來，說道：“何如？我是哄你不成！”眾人笑道：“這是朝冠，怎么是金幞頭！”大家證得他也沒得說了。又說：“既不好把這個畫在上面，畫戴黑丞相帽子罷。我畢竟要另用一個款致，不要與那眾人家一般才好。”畫士道：“這卻不難，我與畫了三幅；一幅是朝像；一幅是尋常冠帶；一幅是公服像。這三幅，你卻要二十五兩銀子謝我?！标嗽匆脖憧狭?。
畫士不一時寫出稿來。眾人都道：“有幾分相似?！碑嬍康溃骸敖野桩嫷?，怎得十分相肖？幸得我還會過晁老先生，所以還有幾分光景；若是第二個人，連這個分?jǐn)?shù)也是沒有的。”晁源說：“你不必管象與不象，你只畫一個白白胖胖，齊齊整整，扭黑的三花長須便是，我們只圖好看，那要他像！”畫士道：“這個卻又奇了！這題目我倒容易做，只恐又有陳老先生來責(zé)備，我卻不管。再要畫過，我是另要錢的?！标嗽吹溃骸澳阒灰牢耶嫞?。除卻了陳老先生，別人也不來管那閑帳?！蹦钱嬍抗惶嫠麑懥巳牟劬愕娜蚕?。晁源還嫌須不甚長，都各接添了數(shù)寸，裱背完備，把那一幅蟒衣幞頭的供在靈前。
亂亂烘烘的開了十三日吊，念了十來個經(jīng)，暫且閉了喪，以便造墳出殯。思量要把計氏的靈柩一同帶了出去，好與秦宅結(jié)親。這十三日之內(nèi)，晁源也只往監(jiān)里住了三夜，其外俱著晁住出入照管。請了陰陽官，擇定四月初八日破土，閏四月初六日安葬。晁源也便日逐料理出喪的事體，備了一分表禮，三十兩書儀，要求胡翰林的墓志、陳布政的書丹、姜副使的篆蓋，俱收了禮，應(yīng)允了。又發(fā)帖差人各處道喪；又遍請親朋出喪墳上助事；叫了石匠，磨礱志石；又差人往臨清買干菜、紙張、磁器、衫篙、孝布、果品之類；又叫匠人刻印志銘抄本；又叫匠人扎彩冥器，靈前墳上，各處搭棚；又在臨清定了兩班女戲，請了十二位禮生；又請姜副使點(diǎn)主，劉游擊祀土；諸事俱有了次第。都虧了對門禹明吾凡事過來照管，幸得晁源還不十分合他拗別。又請了那個傳神的畫士畫了兩幅銷金紅緞銘旌。
到了四月二十四日，開了喪。凡系親朋都來吊祭，各家親朋堂客也盡都出來吊喪。晁源又送了三兩銀子與那武城縣的禮房，要他攛掇縣官與他上祭，體面好看。二十五日，典史柘之圖備了一副三牲祭品，自來吊孝；又撥了四個巡役，抗了四面長柄巡視牌，每日在門看守。晁源恐怕管飯不周，每日每人折錢二百，逐日見支；又差人與柘典史送了兩匹白紗孝帛。
二十六日，鄉(xiāng)紳來上公祭，先在靈前擺設(shè)完備。眾鄉(xiāng)紳方挨次進(jìn)到靈前，讓出陳方伯詣香案拈香，抬頭看見靈前供著一幅戴幞頭穿大紅蟒衣白面長須的一幅神像，站住了腳，且不拈香，問道：“這供養(yǎng)的是甚么神？”下人稟道：“這就是晁爺?shù)南?。”陳方伯道：“胡說！”向著自己的家人說道：“你不往晁爺家擺祭，你哄著我城隍廟來！”把手里的香放在桌上，抽身出來，也不曾回到廳上，坐上轎，氣狠狠的回去了，差回一個家人拜上眾位鄉(xiāng)紳，說：“陳爺撞見了城隍，身上恐怕不好，不得陪眾位爺上祭，先自回去了?！庇终f：“志銘上別要定上陳爺書丹，陳爺從來不會寫字?！标嗽吹溃骸拔乙丫褪沁@幅喜神！也不單少了老陳光顧。但志銘上石刻木刻俱已完成，已是改不得了?！北娙穗m然勉強(qiáng)祭了出來，見陳方伯回去，也是不甚光彩。
卻說秦夫人的兄弟，前日說話的那位舅爺，因晁源許了他重謝，隨即改過口來，在那秦夫人面前屢屢攛掇。秦夫人倒也聽了他的前言，不信他的后語。只是“有錢”兩個字梗在那秦參政的心頭，放丟不下，聽見晁老不在了，正在出喪，要假借了與他吊孝，要自己看看他家中光景，又好自己相看晁大舍的人材。晁大舍預(yù)先知道了，擺下齊整大酒，請下鄉(xiāng)宦姜副使、胡翰林相陪；從新另做新孝衣孝冠，要妝扮的標(biāo)致。秦參政吊過孝，晁大舍出到靈前叩謝。秦參政故意站定了腳，要端詳他的相貌，領(lǐng)略他的言談，約摸他的年紀(jì)。秦參政眼里先有了一堵影壁，件件都看得中意；出到廳上，也肯坐下吃他的酒，點(diǎn)了戲文，回去與夫人商議，有八九分許親的光景。
那秦小姐知道事要垂成，只得開口對夫人說道：“他家里見放著一個吊死的老婆，監(jiān)里見坐著一個絞罪老婆；這樣人也定不是好東西了。躲了他走，還恐怕撞見，忍得把個女兒嫁了與他！你們再要提起，我把頭發(fā)剪了去做姑子出了家！”夫人把女兒的話對秦參政說，方才割斷了這根心腸。
晁大舍這里還道事有九分可成了。不覺到了閏四月初六日，將計氏的喪跟了晁老一同出了。晁夫人還請得計家的男婦都來奔喪送葬，一來看晁夫人分上，二來也都成禮，計都合計巴拉也都沒有話說。到了墳上，把兩個靈柩安在兩座棚內(nèi)，題了主，祀了土，俱安下葬。送殯的親朋陪了孝子回了靈到家。晁大舍因麥子將熟，急急的謝了紙，要出莊上去收麥，收完了麥，又要急急提那秦家親事，也就忙得沒有工夫，連珍哥監(jiān)里也好幾日不曾進(jìn)去。到了初八日復(fù)過三，叫陰陽官灑掃了中堂，打點(diǎn)到雍山莊上。誰知這一去，有分叫晁大舍：豬羊走入屠家，步步卻尋死路。且聽下回著落。
本為糟糠生厭灃，豈真僧道致疑猜？自應(yīng)婦女聞風(fēng)避，反要求親送得來。
晁老兒乍離了那富貴之場，往后面想了一想，說：“從此以后，再要出去坐了明轎，四抬四綽的軒昂；在衙門里上了公座，說聲打，人就躺在地下，說聲罰，人就照數(shù)送將入來?！毕氲酱颂帲粍偌拍?。晁源又恨不得叫晁老兒活一萬歲，做九千九百九十九年的官，把那山東的泰山都變成掙的銀子，移到他住的房內(nèi)方好，甚是不快。那晁夫人看一看，丈夫完完全全的得了冠帶閑住，兒子病得九分九厘，謝天地保護(hù)好了，約摸自己箱內(nèi)不消愁得沒的用度。十月天氣，也還不十分嚴(yán)冷，離冬至還有二十多日，不怕凍了河；那時又當(dāng)太平時節(jié)，沿路又不怕有甚盜賊兇險；回想再得一二十日程途，就回到本鄉(xiāng)本土去了，好生快活！頭上的白發(fā)也潤澤了許多，臉上的皺文也展開了許多，白日里飯也吃得去，夜晚間覺也睡得著。
整走了一個多月，趕到了武城家里。六七年不到家的人，一旦衣錦還鄉(xiāng)，那親戚看望，送禮接風(fēng)，這是形容不盡，不必說起。那些媒婆知道晁夫人回來了，珍哥已就出不來了，每日陣進(jìn)陣出，俱來與晁大舍提親，也不管男女的八字合得來合不來，也不管兩家門第攀得及攀不及，也不論班輩差與不差，也不論年紀(jì)若與不若，只憑媒婆口里說出便是。若是一兩家，晁夫人也倒容易揀擇，多至了幾十幾家，連外縣里都來許親，倒把晁夫人成了“籮里揀瓜”，就是晁老兒也通沒有個主意，只說憑晁源自己主持，我們也主他不得。
一日，又有兩個媒婆，一個說是秦參政宅上敬意差來，一個說是唐侍郎府中特教來至，俱從臨清遠(yuǎn)來，傳要進(jìn)見。晁夫人恰好與晁老兒同在一處，商量了叫他進(jìn)來，只見：
一個頸搖骨顫，若不發(fā)黃臉黑，倒也是個妖嬈；一個氣喘聲哮，使
非肉燥皮粗，誰不稱為少婦？一個半新不舊青絲帕，斜裹眉端；一個待
白不青藍(lán)布裙，橫拖胯下。一個說“老相公向來吉慶，待小婦人檐下庭
參”。一個說“老夫人近日康寧，真大人家眼前見喜”。一個在青布合
色內(nèi)取出六庚牌，一個從綠絹挽袖中掏出八字帖。一個鋪眉苫眼，滔滔
口若懸河；一個俐齒伶牙，喋喋舌如干將。一個說“我題的此門小姐，
真真閉月羞花，家比石崇豪富?！币粋€說“我保的這家院主，實(shí)實(shí)沉魚
落雁，勢同梁冀榮華?！币粋€說“這秦家姊妹不多，單單只有媛女，妝
奩豈止千金”。一個說“唐府弟兄更少，諄諄只說館甥，家業(yè)應(yīng)分萬貫”
。一個說得天垂寶像烏頭白，一個說得地涌金蓮馬角牛！
晁老聽了兩個媒婆的話，悄悄對夫人說：“提親的雖是極多，這兩門我倒都甚喜歡，但不知大官兒心下如何？”那一個秦家使來的媒婆說道：“我臨行時，秦老爺合秦奶奶分付我：‘既差你提親，諒你晁爺斷沒得推故，晁大舍就是你的姑爺了。待姑娘今日過了門，我明日就與你姑爺納一個中書。’”那唐家使來媒婆也就隨口說：“我來時，唐老爺合唐奶奶也曾分付：‘我們門當(dāng)戶對的人家，晁爺定然慨允。待你姑爺清晨做了女婿，我趕飯時就與他上個知府?！?br/>
晁老道：“胡說！知府那有使銀子上的哩！”媒婆道：“只怕是我聽錯了，說是上個知州?！标死系溃骸爸菀矝]有使銀子上的?！泵狡诺溃骸爸慌轮广y子上不的，知州從來使銀子上的。晁爺你不信，只叫大官人替唐老爺做上女婿，情管待不的兩日就是個知州?！标死系溃骸拔也皇莻€知州么？沒的是銀子上的不成！”媒婆道：“晁爺，你不是銀子上的么？”晁老道：“你看老婆子胡說！我是讀書掙的。你見誰家知州知縣使銀子上來？”媒婆道：“我那里曉得？我只聽見街上人說，晁爺是二千兩銀子上的?！标死系溃骸澳悴灰犎说暮f?！苯邢眿D子讓二位媒婆東屋里吃飯：“今日也晚了，你兩個就宿了罷，待我合大官兒商議，咱明日定奪。”
叫人請晁大舍講話，晁大舍不在家中。原來從那日到了家，安不迭行李，就到監(jiān)里看了珍哥，以后白日只在爹娘跟前打個照面就往監(jiān)里去了，晚上老早的推往前頭來睡覺，就溜進(jìn)監(jiān)去與珍哥宿歇。到了次日，晁大舍方才回家。晁住說：“昨日有兩個媒婆從臨清州來與大爺提親，老爺請大爺講話。我回說，大爺拜客去了。兩個媒人還在家里等著哩。”晁大舍后面見了爹娘，備道兩家到來提親：一家是秦參政的女，年十七歲，乙丑十二月初十日卯時生；一家是唐侍郎的女，年十六歲，丙寅二月十六日辰時生。
晁大舍看了庚帖，半會子沒有做聲。晁夫人道：“兩家都是大人家，說閨女都極標(biāo)致。你主意是怎的？兩個媒婆都見等著哩?！标舜笊岬溃骸斑@是甚么小事情么？可也容人慢慢的尋思?！痹瓉黻舜笊崤c珍哥火崩崩算計的要京里尋分上，等過年恤刑的來，指望簡了罪放出來，把珍哥扶了堂屋。珍哥又許著替他尋一個美妾，合珍哥大家取樂，說了死誓，不許敗盟。如今又有這樣大鄉(xiāng)宦人家到來提親，臨清人家的閨女沒有不標(biāo)致的，況且大人家小姐，一定越發(fā)標(biāo)致，況且又甚年小。棄了珍哥，倒也罷了，又只怕說的那誓來尋著，所以要費(fèi)尋思。想了一會，說道：“放著這們大人家的女婿不做，守那個死罪囚犯做甚！若另尋將來，果然強(qiáng)似他，投信不消救他出來，叫他住在監(jiān)里，十朝半月進(jìn)去合他睡睡；若另娶的不如他，再救他出來不遲；但怎么把這兩家的都得到手，一個大婆，一個小婆才好？只鄉(xiāng)宦人家，卻如何肯與人做妾？這只得兩個里頭揀選一個，卻又少這一個有眼色的人去相看?！?br/>
主意定了，回了爹娘的話，對媒婆道：“兩家都好，只得使人相看揀擇一個，沒有兩個都要的理?！泵狡诺溃骸拔覀冞@兩家姑娘可是不怕人相，也難說比那月里紅鵝，渾深滿臨清唱的沒有這們個容顏，只是不好叫大官人自己看的。若官人自己見了，若不吊了魂靈，我就敢合人賭了?！闭f的晁大舍抓耳撓腮，恨不的此時就把那秦小姐、唐小姐娶一個來家，即時就一木掀把那珍哥掀將出去才好。只是左右思量，沒有這們一個妥當(dāng)人去相看。算計要著晁書媳婦子去，為人倒也老成只是極沒有眼力，又不敢托他。尋思了一遭，想到對門禹明吾的奶母老夏為人直勢，又有些見識，央他同晁書媳婦合兩個媒婆，備了四個頭口，跟了兩個覓漢，晁書也騎了一個騾子，跟了同去。到了臨清，媒婆各自先去回話，晁書尋了一個下處住歇。
次日，老夏同晁書媳婦都扮了這邊的媒人，先到了唐侍郎府里，見了夫人，說是晁家差去提親，請出小姐相：
五短身材，黑參參的面彈。兩彎眉葉，黃干干的云鬟。鼻相不甚高
梁，眼睛有些凹塌。只是行莊坐穩(wěn)，大家風(fēng)度自存；兼之言寡氣和，閫
秀規(guī)模尚在。
眾媒婆都見過了禮，說了些長套話，又虛頭奉承了一頓。唐夫人叫養(yǎng)娘管待了酒飯，每人賞了一百銅錢。
辭了出來，又合那個媒婆到了秦參政宅內(nèi)，也照先見了夫人，又請見了小姐。那小姐：
無意中家常素服，絕不矜妝；有時間中竅微言，毫無嬌飾。舉頭籠
一片烏云，遍體積三冬皚雪。不肥不瘦，誠王夫人林下之風(fēng)有矩有模，
洵顧新婦閨門之秀。
眾人見了，肚里暗自稱揚(yáng)不了，說世間那有這等絕色女子，敘說了些沒要緊說話。秦夫人也著人管待酒飯。門上來通報說：“舅爺來了。”夫人分付：“請進(jìn)。”
那舅爺約有三十多年紀(jì)，戴著方巾，穿一領(lǐng)羊絨疙搭綢襖子，廂鞋絨襪，是臨清州學(xué)的秀才，在道門前開店治生，進(jìn)來見了夫人。夫人問道：“武城縣一個晁鄉(xiāng)宦，見任通州知州，兄弟，你可認(rèn)得他么？他有個兒子，是個監(jiān)生，夠多大年紀(jì)了？”舅爺回說：“我不曾認(rèn)得那晁鄉(xiāng)宦。我止認(rèn)得那監(jiān)生，年紀(jì)也將近三十多了?！狈蛉藛栒f：“人材何如？家里也過得么？”舅爺說：“人材齊齊整整的，這是武城縣有名的方便主子，那還有第二家不成？姐姐，你問他怎的？”夫人道：“他家在這里求親。”舅爺說：“求那個親？”夫人道：“就是監(jiān)生要求外甥為繼?！本藸斦f：“晁監(jiān)生這一年多了還沒續(xù)弦哩？”夫人道：“你怎么合他相識？”舅爺說：“這說起來話長著哩。他正妻是計氏，后來使八百兩銀子娶了一個唱正旦的小珍哥?！狈蛉寺犝f，驚道：“阿！原來小珍哥嫁的就是他！”舅爺又說：“自從有了小珍哥，就把那大婆子貶到冷宮里去了。他家里有原走的兩個姑子，那日從他大婆子后頭出來，小珍哥說是個和尚道士，合計氏有奸，挑唆晁監(jiān)生要休他，計氏半夜里在珍哥門上吊殺了。計氏哥在咱這道里告準(zhǔn)聯(lián)了狀，批在刑廳問，后來解道，打的動不的，在我店里養(yǎng)瘡，住夠四十日?！狈蛉藛枺骸笆钦l？養(yǎng)甚么瘡？”舅爺說：“是晁監(jiān)生合珍哥的棒瘡。”夫人問道：“連監(jiān)生都打來么？”舅爺說：“監(jiān)生打了二十，小珍哥打了二十五，兩個姑子俱拶了。革了監(jiān)生，問了徒罪。小珍哥問了絞罪。他這官司，連房錢飯錢，帶別樣零零碎碎的，我也使夠他百十兩銀子?！狈蛉说溃骸斑@門親咱合他做不做？”舅爺說：“這事我不敢主，只姐姐合姐夫商議。論人家，是頭一個財主；論那監(jiān)生，一似個混帳大官兒。”
晁書媳婦在那廂房吃著飯，聽見舅爺合夫人說的話，心里道：“苦哉！苦哉！撞見這個冤家，好事多半不成了！”吃了飯，夫人也沒慨許，只說：“老爺往府里拜按院去了，等老爺回來商議停妥，你遲的幾日再來討信。”每人也賞了一百銅錢。辭了夫人出來，往下外行走。
三個媽媽子商量說：“唐家的姑娘人材不大出眾，這還不如原舊姓計的嬸子哩，這是不消提的了。這秦姑娘倒是有一無二的個美人，可可的偏撞著這們個舅爺打攔頭雷。”說著，到了下處，備上頭口，打發(fā)了店錢起身。到家見了晁夫人爺兒們，把兩人的人材門第，舅爺合奶奶的話，一一說得明白。晁大舍將唐家小姐丟在九霄云外，行思坐想，把一個秦小姐閣在心窩。
秦參政回了家，夫人說了詳細(xì)，待要許了親，又因晁源寵娼婦，逼誣正妻吊死，不是個好人；待要不許，又舍不的這樣一門財主親家，好生決斷不下。秦參政道：“他舅的話也不可全信，只怕在他店里住，打發(fā)的不喜歡，惱他也不可知。臨清離武城不遠(yuǎn)，咱差秦福去打聽個真實(shí)，再為定奪?！?br/>
這秦福是秦參政得力的管家，凡事都信任他，卻都妥當(dāng)。秦福到了武城，鉆頭覓縫的打聽，也曾問著計巴拉、高四嫂，對門開針鋪的老何，間壁的陳裁，說得那晁大官人沒有半分好處。秦福家去回了主人的話，秦參政把那許親的心腸冷了五分，也還不曾決絕，只是因看他“孔方兄”的體面，所以割不斷這根膻腸。這邊晁大舍也瞞了珍哥，差人幾次去央那舅爺在秦夫人面前保舉，許過事成，愿出二百兩銀子為謝。為這件事，倒扯亂得晁大舍寢食不寧，幾乎要害出了單思病來。又可恨那晁書媳婦看得晁大舍略略有時放下，他便故意走到跟前，把秦小姐的花容月貌數(shù)說一番，說得那晁大舍要死不生。
再說晁老兒年紀(jì)到了六十三歲，老夫老妻，受用過活罷了，卻生出一個過分的念頭：晁夫人房內(nèi)從小使大的一個丫頭，叫做春鶯，到了十六歲，出洗了一個象模樣的女子，也有六七成人材，晁老兒要收他為妾。晁夫人道：“請客吃酒，要量家當(dāng)。你自己忖量，這個我不好主你的事。”晁老道：“那做秀才時候，有那舉業(yè)牽纏，倒可以過得日子。后來做了官，忙劫劫的，日子越發(fā)容易得過。如今閑在家里，又沒有甚么讀書的兒孫可以消愁解悶，只得尋個人早晚伏侍，也好替我縫聯(lián)補(bǔ)綻的?！狈蛉丝辉柿耍戳硕鲁醵占獣r，與他做了妝新的衣服，上了頭，晚間晁老與他成過了親。
晁老倒也是有正經(jīng)的人，這沉湎的事也是沒有的。合該晦氣，到了三月十一日，家中廳前海棠盛開，擺了兩桌酒，請了幾個有勢力的時人賞花。老人家畢竟是新婚之后，還道是往常壯盛，到了夜深，不曾加得衣服，觸了風(fēng)寒，當(dāng)夜送得客去，頭疼發(fā)熱起來。若請個明醫(yī)來看，或者還有救星也不可知，晁源單單要請楊古月救治。楊古月來到，劈頭就問：“房中有妾沒有？”那些家人便把收春鶯的事合他說了。那楊古月再沒二話，按住那個“十全大補(bǔ)湯”的陳方，一帖藥吃將下去，不特驢唇對不著馬嘴，且是無益而反害之。到了三月二十一日，考終了正寢。
晁夫人哭做一團(tuán)，死而復(fù)活，在計氏靈前祝贊了一回，要他讓正房停放晁老，把計氏移到第三層樓下。合家掛孝，受吊念經(jīng)，請知賓管事，請秀才襄禮。
晁源在那實(shí)事上不做，在那虛文倒是肯尚齊整的。畫士一面?zhèn)魃?，陰陽官寫喪榜，晁大舍嫌那“奉直大夫”不冠冕，要寫“光祿大夫上柱國先考晁公”。那陰陽官扭他不過，寫了，貼將出去。但凡來吊孝的，紛紛議論。后邊一個陳方伯來吊，見了大怒道：“孝子不知事體，怎么相禮的諸兄也都不說一聲，陷人有過之地！”吊過孝，晁源出來叩謝，陳方伯叫他站住，問他道：“尊翁這‘光祿大夫上柱國’是幾時封的？”晁源道：“是前年覃恩封的?！标惙讲溃骸斑@‘光祿大夫上柱國’是一品勛階，知州怎么用得？快快改了！只怕縣官來吊，不大穩(wěn)便?！?br/>
晁源依舊換了奉直大夫，貼將出去；又要叫畫士把喜神畫穿攀有蟒玉帶金幞頭。那畫士不肯下筆，說：“喜神就是生前品級；令尊在日，曾賜過蟒玉不曾？且自來不曾見有戴金幞頭的官，如何畫戴金幞頭？”晁源道：“我親見先父戴金幞頭，怎說沒有？”畫士道：“這又奇了！這卻是怎的說話？”晁源道：“你不信，我去取來你看，我們同了眾人賭些甚么？”畫士道：“我們賭甚么好？”晁源道：“我若取不出金幞頭來，等有人來上祭的大豬，憑你揀一口去。你若輸了，干替我畫，不許要錢。”兩下說定了。
晁源走到后邊，取了一頂朝冠出來，說道：“何如？我是哄你不成！”眾人笑道：“這是朝冠，怎么是金幞頭！”大家證得他也沒得說了。又說：“既不好把這個畫在上面，畫戴黑丞相帽子罷。我畢竟要另用一個款致，不要與那眾人家一般才好。”畫士道：“這卻不難，我與畫了三幅；一幅是朝像；一幅是尋常冠帶；一幅是公服像。這三幅，你卻要二十五兩銀子謝我?！标嗽匆脖憧狭?。
畫士不一時寫出稿來。眾人都道：“有幾分相似?！碑嬍康溃骸敖野桩嫷?，怎得十分相肖？幸得我還會過晁老先生，所以還有幾分光景；若是第二個人，連這個分?jǐn)?shù)也是沒有的。”晁源說：“你不必管象與不象，你只畫一個白白胖胖，齊齊整整，扭黑的三花長須便是，我們只圖好看，那要他像！”畫士道：“這個卻又奇了！這題目我倒容易做，只恐又有陳老先生來責(zé)備，我卻不管。再要畫過，我是另要錢的?！标嗽吹溃骸澳阒灰牢耶嫞?。除卻了陳老先生，別人也不來管那閑帳?！蹦钱嬍抗惶嫠麑懥巳牟劬愕娜蚕?。晁源還嫌須不甚長，都各接添了數(shù)寸，裱背完備，把那一幅蟒衣幞頭的供在靈前。
亂亂烘烘的開了十三日吊，念了十來個經(jīng)，暫且閉了喪，以便造墳出殯。思量要把計氏的靈柩一同帶了出去，好與秦宅結(jié)親。這十三日之內(nèi)，晁源也只往監(jiān)里住了三夜，其外俱著晁住出入照管。請了陰陽官，擇定四月初八日破土，閏四月初六日安葬。晁源也便日逐料理出喪的事體，備了一分表禮，三十兩書儀，要求胡翰林的墓志、陳布政的書丹、姜副使的篆蓋，俱收了禮，應(yīng)允了。又發(fā)帖差人各處道喪；又遍請親朋出喪墳上助事；叫了石匠，磨礱志石；又差人往臨清買干菜、紙張、磁器、衫篙、孝布、果品之類；又叫匠人刻印志銘抄本；又叫匠人扎彩冥器，靈前墳上，各處搭棚；又在臨清定了兩班女戲，請了十二位禮生；又請姜副使點(diǎn)主，劉游擊祀土；諸事俱有了次第。都虧了對門禹明吾凡事過來照管，幸得晁源還不十分合他拗別。又請了那個傳神的畫士畫了兩幅銷金紅緞銘旌。
到了四月二十四日，開了喪。凡系親朋都來吊祭，各家親朋堂客也盡都出來吊喪。晁源又送了三兩銀子與那武城縣的禮房，要他攛掇縣官與他上祭，體面好看。二十五日，典史柘之圖備了一副三牲祭品，自來吊孝；又撥了四個巡役，抗了四面長柄巡視牌，每日在門看守。晁源恐怕管飯不周，每日每人折錢二百，逐日見支；又差人與柘典史送了兩匹白紗孝帛。
二十六日，鄉(xiāng)紳來上公祭，先在靈前擺設(shè)完備。眾鄉(xiāng)紳方挨次進(jìn)到靈前，讓出陳方伯詣香案拈香，抬頭看見靈前供著一幅戴幞頭穿大紅蟒衣白面長須的一幅神像，站住了腳，且不拈香，問道：“這供養(yǎng)的是甚么神？”下人稟道：“這就是晁爺?shù)南?。”陳方伯道：“胡說！”向著自己的家人說道：“你不往晁爺家擺祭，你哄著我城隍廟來！”把手里的香放在桌上，抽身出來，也不曾回到廳上，坐上轎，氣狠狠的回去了，差回一個家人拜上眾位鄉(xiāng)紳，說：“陳爺撞見了城隍，身上恐怕不好，不得陪眾位爺上祭，先自回去了?！庇终f：“志銘上別要定上陳爺書丹，陳爺從來不會寫字?！标嗽吹溃骸拔乙丫褪沁@幅喜神！也不單少了老陳光顧。但志銘上石刻木刻俱已完成，已是改不得了?！北娙穗m然勉強(qiáng)祭了出來，見陳方伯回去，也是不甚光彩。
卻說秦夫人的兄弟，前日說話的那位舅爺，因晁源許了他重謝，隨即改過口來，在那秦夫人面前屢屢攛掇。秦夫人倒也聽了他的前言，不信他的后語。只是“有錢”兩個字梗在那秦參政的心頭，放丟不下，聽見晁老不在了，正在出喪，要假借了與他吊孝，要自己看看他家中光景，又好自己相看晁大舍的人材。晁大舍預(yù)先知道了，擺下齊整大酒，請下鄉(xiāng)宦姜副使、胡翰林相陪；從新另做新孝衣孝冠，要妝扮的標(biāo)致。秦參政吊過孝，晁大舍出到靈前叩謝。秦參政故意站定了腳，要端詳他的相貌，領(lǐng)略他的言談，約摸他的年紀(jì)。秦參政眼里先有了一堵影壁，件件都看得中意；出到廳上，也肯坐下吃他的酒，點(diǎn)了戲文，回去與夫人商議，有八九分許親的光景。
那秦小姐知道事要垂成，只得開口對夫人說道：“他家里見放著一個吊死的老婆，監(jiān)里見坐著一個絞罪老婆；這樣人也定不是好東西了。躲了他走，還恐怕撞見，忍得把個女兒嫁了與他！你們再要提起，我把頭發(fā)剪了去做姑子出了家！”夫人把女兒的話對秦參政說，方才割斷了這根心腸。
晁大舍這里還道事有九分可成了。不覺到了閏四月初六日，將計氏的喪跟了晁老一同出了。晁夫人還請得計家的男婦都來奔喪送葬，一來看晁夫人分上，二來也都成禮，計都合計巴拉也都沒有話說。到了墳上，把兩個靈柩安在兩座棚內(nèi)，題了主，祀了土，俱安下葬。送殯的親朋陪了孝子回了靈到家。晁大舍因麥子將熟，急急的謝了紙，要出莊上去收麥，收完了麥，又要急急提那秦家親事，也就忙得沒有工夫，連珍哥監(jiān)里也好幾日不曾進(jìn)去。到了初八日復(fù)過三，叫陰陽官灑掃了中堂，打點(diǎn)到雍山莊上。誰知這一去，有分叫晁大舍：豬羊走入屠家，步步卻尋死路。且聽下回著落。
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