詩曰：

　　五云深處鳳樓開，中外欣欣盡子來。

　　道是鷺鷥能割股，須知鸚鵡可禳災。

　　司空見慣渾間事，村仆無知嘆破財。

　　安得黃金高北斗，即教三殿賽蓬萊。

　　話說傅應(yīng)星推病，只要回家。魏監(jiān)執(zhí)意不放，見太醫(yī)用藥無效，只得依田爾耕之言，出示招醫(yī)。早哄動了一座京城，凡一應(yīng)掛牌有名的醫(yī)生，不消說是用錢求人引薦，就是提包搖鈴、推車牽驢、擺攤賣藥的，也都來鬼混，總指望撞太歲，醫(yī)好了，便有一個小富貴。數(shù)日之間，來了無數(shù)的。這些人何常曉得甚么《素問》、《內(nèi)經(jīng)》章旨，張、李、劉、朱的議論？有的不過記幾句王叔和《脈訣》并醫(yī)方捷徑的歌詞，還竟有一字不識的，也來滿口胡柴；心中黑漆一般的，也來亂鬧。這正是：

　　奇秘良方值萬金，國醫(yī)曾費一生心。

　　誰知■髻提筐者，也向人前說點針。

　　整整鬧了十多日，不論煎劑丸散，應(yīng)星接來放在半邊，何賞一滴入口？眾人見沒效驗，才敗興而去。

　　忠賢十分煩悶，那班干兒子都來侯問。田吉道：“刻下有個星士，聞得他推算極靈，現(xiàn)在京城，何不請他來算算？”忠賢道：“住在那里？姓甚么？”田吉道：“姓白，寓在前門上?！彪S即叫差人去請他。如同奉了旨的一般，少頃，飛馬接來，走到階下叩頭。忠賢細看，原來就是白太始，當日在邊上曾代忠賢算命的。忠賢忙起身下階扶起，道：“原來是故交白先生，請坐。”二人行賓主禮坐下。忠賢道：“久別了，一向在何處？”白太始道：“連年在江南，去歲游福建，今同兵部吳淳夫來京。別爺金面，不覺二十多年了，星士之言，可為不謬！”忠賢道：“承教一一不爽，常時渴想，今日才見?！庇謱Ρ娙说溃骸霸郛斎瘴r，在邊上遇見白先生代咱算命，說咱日后必定富貴至極，咱也半信半疑。誰知至今所歷之事，一字不差，就是個活神仙。你們都請先生推算推算。”隨即差人到傅應(yīng)星處，劃了八字來。

　　太始排下五星運限，細細查了一遍，說道：“這個貴造四柱清奇，官祿也旺，只是目下有些晦暗。”忠賢道：“這是舍親，病在這里，服藥不效，大限還不妨么？”太始道：“若說死卻也不得死，要說不死卻又運限陰煞，流星擾亂。須向山林幽僻之地躲些時再來才好。過了三年，才身離五濁之中，神游八極之表。后來一段清貴的福分不可限量。”忠賢道：“先生之言定然不錯，等他略平復些，叫他到西山習靜三年，再來做官?！闭f畢，隨置酒相待。

　　只見門上進來稟道：“外面有個婆子，揭了榜，說善醫(yī)奇癥?！敝屹t道：“叫他進來。”少刻，門役領(lǐng)了一個年老婆子進來，但見他：

　　手拄香藤拐杖，身穿百衲緇衣。蕭蕭短發(fā)領(lǐng)頭齊，行路趑趄少氣。

　　清健身軀奇古，昏花老眼迷離?；ɑ@藥袋手中提，腹有神方妙技。

　　那婆子一手拄杖，一手攙著個小孩子，才有十余歲，走至檐前，放下杖，合起雙手，打了個問訊道：“貧道稽首了。”兩邊人喝道：“村野乞婆要死了！怎么見祖爺不磕頭？”婆子道：“我們山野之人，不知塵俗的禮，就見至尊，也不過是如此?！敝屹t道：“你這老乞婆，三分像人，七分似鬼，有甚奇方，可以療?。俊逼抛拥溃骸坝?！有！有！絕妙奇方，能醫(yī)古怪蹺蹊病，來救忠良正直人?！敝屹t淡笑道：“這等胡說！你藥在那里，就來醫(yī)??？”婆子向那孩子道：“藥拿來”。只見那孩子將雙手向兩耳邊撲了幾下，取出兩個小小彈丸子來，拿在手中道：“這不是藥？”婆子道：“我這兩丸藥，不但可醫(yī)人，且能醫(yī)國；可救人，亦能殺人。”忠賢笑道：“胡說！藥只可醫(yī)人，怎么醫(yī)得國？”婆子道：“我這藥方兒，是以仁義道德為君，以賢良方正為臣，以孝弟忠信為佐，以禮義廉恥為使，豈不是可以醫(yī)國么？”忠賢道：“既是救人的，怎么又可以殺人？”婆子道：“若是忠臣孝子，義士仁人，服之不獨療病，且可延年；若欺君罔上，昧理瞞人，陷害忠良，陰謀不軌的奸權(quán)，只須我這雙丸子，輕輕飛去，就可取他的首級來?！敝屹t聽了，大怒道：“你這老乞婆，敢于在此胡說，把藥拿來看！”左右接上來看時，卻是兩個泥丸子，一發(fā)大怒道：“這泥丸子醫(yī)得甚么??？打這奴才?！崩钣镭懙溃骸斑@老婆子與鬼為鄰，怎敢來祖爺前胡言？必有指使之人，可送他到鎮(zhèn)撫司拷問去。”忠賢依言，即差人拿送鎮(zhèn)撫司。

　　見了許顯純，免不得一頓夾打，那婆子只當不知，口中也不叫痛，身上也不變色。顯純道：“自來多少豪杰，一打便昏，從未見這樣個病婆子，轉(zhuǎn)熬得住刑?！北愦蠛鹊溃骸澳氵@乞婆不招，我真夾死你。”婆子道：“招甚么？”顯純道：“誰使你來訕謗魏爺?shù)模俊逼抛拥溃骸澳莻€魏爺？我未曾見他?！憋@純道：“這瘋乞婆！你在他府里，與你說話的就是魏爺。”婆子道：“就是魏忠賢那個奸賊么？我還要罵他哩！”顯純喝道：“誰使你來罵他的？”婆子道：“沒人使我，就是你指使的?！弊笥医匝诳诙Αｏ@純恐打壞了他，叫且收監(jiān)。娘兒兩個倒在丹墀下，酣呼如雷，搖也搖不醒，叫也叫不應(yīng)。眾人沒奈何，只得把他們抬到獄中，上起刑具而散。

　　二人直睡到半夜才醒，只見：

　　蕭條圜土已三更，鈴柝時傳四壁聲。

　　寂寂空庭月正午，墻陰鬼火尚粼粼。

　　婆子道：“是時候了，起來做正經(jīng)事去?！笨纯词帜_皆被拴鎖，忙把手一拂，輕輕脫了下來。門已鎖著，口中念動真言，使一個解鎖法，那門好好自開。二人走出門來，飛出層垣，竟到傅應(yīng)星寓所來。

　　應(yīng)星因長夜無聊，尚未去睡，在花陰下步月解悶。只見樹下一只小狗兒“牢牢”的亂叫，應(yīng)星喝了一聲，那狗跑過去。少刻，又來叫。應(yīng)星仰面看時，只見樹上跳下一個人來。應(yīng)星吃了一驚，細看時，卻是空空兒。忙上前挽住手道：“師兄何以到此？”空空兒道：“兄忘了臨別之言？時日至矣！”應(yīng)星道：“小弟在此度日如年，不能脫身而去。師兄此來，何以救我？”空空兒道：“兄可能擺脫得盡否？”應(yīng)星道：“弟一無所戀，時刻怕陷入奸黨，身家不保，早去一日，免受一日熬煎?！笨湛諆旱溃骸拔夷缸幼蚪栳t(yī)為名，到他府中，指望一夕話點化他回頭。誰知觸惱了他，送我母子到鎮(zhèn)撫司拷打了一頓，受了半夜的囹圄?！睉?yīng)星道：“老師何在？可曾愛傷么？”空空兒笑道：“塵世中刑法，豈能傷我母子？”應(yīng)星道：“我們就此去罷?！笨湛諆旱溃骸熬徯?。你若就這樣去，他只當你逃去，必要到你家中找尋，反添一番騷擾。我有個法使他絕望?！弊呦蛑駞策叄哿艘桓褡?，同應(yīng)星一樣長，放在應(yīng)星床上，仍將被蓋好。口中念動咒語，吹上一口氣，頃刻變成應(yīng)星的模樣，睡在床上，卻是個沒氣的。二人走到天井里，空空兒將指頭在應(yīng)星腿上畫了一道符，在他腿上一拍，喝聲道：“起。”攙著手，二人騰空飛出墻頭。

　　過了正陽門，一齊住下，見孟婆已在那里。應(yīng)星上前倒身下拜，婆子拉他起來，道：“郎君能不戀繁華，超脫惡業(yè)，可羨，可敬！昨日那奸賊拿了雙丸去，本該就取他的首級；但他氣數(shù)未終，冤債未完，還有幾處人民，尚有罪孽未消，我今且嚇他一嚇?！比讼囟?，孟婆口中念念有詞，沒一刻，只見兩道清氣從空而下?？湛諆好ι焓纸幼。廊皇莾蓚€丸子，納在耳內(nèi)。走不數(shù)里，已有三個童子，牽著一頭青牛、兩頭驢來伺侯。三人騎上，飛也似的去了。這正是：

　　脫卻樊籠汗漫游，飛空一劍度滄州。

　　回思昔日繁華境，贏犢紛紛未得休。

　　話分兩頭，卻說魏忠賢袖了兩個丸子進宮來，晚間同印月對坐飲酒，袖中摸出兩個彈丸子來笑說道：“日間有件好笑的事?！奔氄f了一遍，把丸子遞與印月看。印月看時，果然是黃泥彈丸兩個，上面卻有幾道紅絲現(xiàn)出?？戳T，放在桌上一張小幾子上邊，二人遂去飲酒看月，令宮女們吹彈唱曲。直飲到三更時分，正欲去睡，忽見那兩個丸子托的跳在地上，就如活的一般，在地下一上一下亂跳。二人吃了一驚，忙叫拿住，一班小內(nèi)侍并宮女們滿地亂撲，那里撲得??？跳了一會，忽然“嗖”的一聲響，化為兩條白練，在二人身上旋繞不定。二人嚇得“哎呀”一聲，都倒在地下。少刻，又化作兩口雪亮的寶劍旋繞，離身寸許，險些兒砍著。二人魂不附體，伏在地下，只叫“饒命”。但見舞了有頓飯時，仍舊化為白練向空飛去。

　　二人在地下幾乎嚇死，有一個更次驚魂才定。聽不見響，忠賢才敢抬頭細看，那里有甚么刀劍，還是月明如晝。爬起來叫人，那里有個人？宮女內(nèi)侍都躲個罄盡，只有印月在地下哼。忠賢抱他起來，猶自抖戰(zhàn)不已，說道：“嚇死我了！”忠賢道：“去了，莫怕?！庇≡虏疟犙壅f道：“可是見鬼了?！敝屹t把他抱了，坐在床上，才出來叫人點起燈?？磿r，屋內(nèi)絲毫未動，只不見了兩個丸子。印月道：“那婆子必是個妖人?！敝屹t道：“已收他在監(jiān)內(nèi)，不怕他飛上天去?！倍苏f畢，收拾安寢。

　　次早，宮門上傳進來說：“傅應(yīng)星昨夜身故?！敝屹t聽見，痛哭不已，隨即出宮來到他的寓所，又痛哭一場，忙備衣衾棺槨，請?zhí)餇柛麃泶鲉省M朝大小文武都來吊慰。許顯純來說：“昨夜獄門封鎖完好，那婆子并小孩子都不見了?！北娙擞械牡浪茄郑械恼f他是神仙，有的說是幻術(shù)，紛紛議論不已。

　　且說魏忠賢因夜間之事，嚇得不敢深究，忙叫僧道代傅應(yīng)星修齋醮設(shè)祭，著田爾耕告假，護送靈柩回嶧山村安葬。及回到家，始知應(yīng)星即忠賢之子，傅如玉尚在，一月前同個老婆子朝峨嵋去了。田爾耕安葬畢，回京把此話向忠賢說了，忠賢更加傷感。眾義子并那班掌家都來寬慰，道：“死者不可復生，恐過哀有傷貴體，致失天下臣民之望?！敝屹t才勉強起來，心中只是悶悶不樂，便著人分付東阿縣著落嶧山村傅家莊鄉(xiāng)保，訪到如玉朝山回時，星夜來京報知，他依舊入宮辦事去了。

　　一月中不覺積下許多事來，小事總是李永貞、劉若愚分發(fā)，大事俱等忠賢裁決，足足忙了數(shù)日，才打發(fā)清楚。內(nèi)中只有工部議覆大興三殿的本，內(nèi)道錢糧不敷。忠賢道：“田舍翁多收十斛麥，尚且修造房屋；況堂堂大明天子，沒有臨御的正殿，何以壯觀？”遂批下去道：“該部再速妥議具奏?！惫げ恳娏吮?，都面面相覷道：“部庫錢糧皆有定數(shù)，三殿需用，非百萬不可，今縱設(shè)處，能添幾何？”尚書著人請工科來會議，科里復上一本道：“三殿工程費用浩大，錢糧無從出處；況今遼左多事，海內(nèi)空虛，民不聊生，即使神運鬼輸，亦難一時畢集。伏懇圣恩，俯念生民膏血，暫行停止，以舒民力。”忠賢見了大怒，即批旨將工科概行削奪，即日傳旨興工。那工部各官那個再敢直奏？現(xiàn)有萬郎中的樣子，誰敢向內(nèi)里搜括？只得議開捐例。

　　先因遼餉不足，戶部開了個捐貢例，那些有錢的秀才都來納銀加貢，監(jiān)生亦來加捐；就是布衣，既納之后，府縣也都送旗匾。這些貢監(jiān)，也備幾色厚禮茶果申謝。又當贄敬終日，得意揚揚，在府縣前如跳傀儡。及至上京廷試，便央人代考，只拼著銀子討科道翰林的分上。又有向選司講銓選的價目，一千兩選通判，二千兩選知縣，三司首領(lǐng)、州同、州判皆有定價。人又加些銀子，不論年分，即刻選出。時人有詩嘲之云：

　　虎榜龍門總未經(jīng)，青燈黃卷亦何曾。

　　時人不識玉簪子，烏帽紅袍罩白丁。

　　又有人作一只曲子笑他們道：

　　這官兒何處來？鬧烘烘儀注排，四圍暖轎三檐蓋。門前高掛郎官第，架上雙懸錫落牌，不登科忽系起光銀帶。

　　這正是：官生財旺，利去名來。此時那些有錢的出去做官，無非圖個名色好看，饋送上司騙個升調(diào)，還不敢十分詐害百姓，回家時補服烏紗，也雜在縉紳搖擺，做一個賠錢貨。還有一等不足的，也去設(shè)法做官，才到任，席還未暖，債主就來索逋。原是想來尋錢復本的，又經(jīng)欠戶逼迫，如何熬得住？只得見一個上司去了，便謀去護印，有差出便去鉆謀，不管批行便去需索，就如餓蠅見血，苦打成招，屈陷百姓。時人也有詩笑這等人道：

　　非關(guān)故把心腸壞，無奈目前來逼債。

　　只圖自己橐囊充，那管群黎皮骨敗。

　　這總是因工開例之弊。忠賢又與李永貞等創(chuàng)議著百官捐俸助工。又要結(jié)武官的心，除武職不捐外，那些文官有錢尋的捐還不難，那窮苦的如何捐得起？那些雜職佐貳微員，無處設(shè)法，少不得在百姓身上剝削。這正是：

　　遼左征求未息肩，又窮土木費騷然。

　　卻將弱肉滋強食，營得功成骨已煎。

　　先因遼餉不足，戶部請開了個遼生例納銀一百兩，準充附學納監(jiān)。這還是白借秀才之名。此番納銀一百三十兩，竟準作附學生，同生員等一體附考。大縣十名，小縣五名，若縣中不足，即著鄉(xiāng)保舉報四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)富戶家子弟充補。也有一字不識的，都帶起頭巾來入學。等學院按臨之日，才行文侯一齊送學。那些人家的彩亭旗仗鼓樂，擺列得十分齊整，圖炫耀人之耳目。

　　誰知那班新進生員，恥與他們?yōu)槲?，不肯與他們一同送學。那些村子不知世事，亂嚷道：“你們不過是那里抄來的現(xiàn)成文章，于國家何補？我們是白晃晃的大錠與國家助工，反不如你們這無濟于世的字紙么？”于是爭競到府縣面前。官長雖心匪其人，無如開例的旨上明叫有司一體作養(yǎng)，且又利其厚饋，教官利其贄儀，相與計較，竟不待天明，不等新生齊集，竟先把這班人送了學。只可惜許多極盛的彩亭旗仗，沒人看見。他們卻獨自揚揚得意送府縣的謝禮，乘此走動衙門，居然稱老公祖、老父母、太宗師。備厚禮拜門生，遇時節(jié)送賀禮，遇壽誕制錦軸圍屏稱祝。漸漸熟識，出入衙門，包攬詞訟，告?zhèn)纷?，生事詐錢，恐嚇鄉(xiāng)民，動不動便道凌辱斯文。時人便編出美談來嘲之道：

　　數(shù)合論升田舍郎，也充俊秀入宮墻。

　　孔門當日多如此，陳蔡如何得絕糧？

　　又曰：

　　俗狀俚言意氣憨，烏巾在首袖拖藍。

　　問伊文字知多少？惟道家中有百三。

　　自忠賢開了這個例，玷辱宮墻，真堪發(fā)指。就將這宗銀子聚來，終是工大費少，仍舊難支，只得又要百官捐助。內(nèi)面京堂科道，以及部寺各屬，外面督撫以至州縣，那得敢不遵旨捐輸？就如挑雪填井，如何足用？又行文各省，搜查稅契銀兩，變賣入官的田產(chǎn)贓物，竭力搜括。

　　那時白太始舉薦吳純夫、李夔龍來拜為義子。忠賢留眾人飲酒，在席上談起大工之事。吳純夫道：“舍親徐縉芳曾巡鹽兩淮，他說運司庫內(nèi)存積下挖河銀余，約有數(shù)十萬，再者有商人加罰的銀子，也有數(shù)十萬，揚州府庫還有魯公公家私，這都是無用之項，何不著人去查查，也可濟大工之用。”劉若愚道：“揚州這宗錢糧確是有的，只恐被前官取去了。崔二哥曾巡察過江北的，可請來問問便知。”呈秀因在工上，故是日席間無他。

　　次日差人請來，忠賢問道：“崔二哥，大工需用甚多，急切難得這些，尚缺著物料怎處？昨日吳七哥說起揚州尚有開河并魯保加罰等項，約有百十萬銀子，可以協(xié)濟大工。你可知其詳細？”呈秀道：“這各項銀子，或者是有的，大約只得鹽院項下有些?！蹦呶臒ǖ溃骸般y子或者有些，也未必有這許多，可著人去查一查，也難定數(shù)目?！眳羌兎虻溃骸懊砍Ｇ謇礤X糧，部里行文，撫按再批到州縣，擔擱時日。及盤查，皆為前任官取去，都為著體面，不肯糾舉，或是書吏侵挪，把冊籍改補，用錢擱起，總是模棱了事。須是差個內(nèi)里人去方好。”忠賢道：“有理！”隨與眾人議差內(nèi)官去清查。這正是：

　　已縱豺狼吞海內(nèi)，又驅(qū)虎豹入淮南。

　　畢竟不知差個甚么人去清查？且聽下回分解。