詩(shī)曰：
循環(huán)天理自昭昭，何苦茫茫作獍梟。
慘結(jié)煙云冤掩日，貴膺朱紫氣昂霄。
黨奸擬作千年調(diào)，陷正終歸三尺條。
金穴冰山在何處？也知報(bào)復(fù)不相饒。
話說(shuō)魏監(jiān)聽(tīng)了李永貞之言，果結(jié)好徐應(yīng)元。當(dāng)日眼中那里有他？如今便把他當(dāng)為骨肉一般，稱他為徐爺，又送他許多珍寶，時(shí)常備盛筵請(qǐng)他。會(huì)見(jiàn)時(shí)又做出許多假小心奉承丑態(tài)來(lái)，道：“咱如今老邁了，做不得事，管不來(lái)機(jī)務(wù)了，不久也就要將監(jiān)印廠印送與爺掌。咱只求個(gè)清凈所在，養(yǎng)老去了。爺是當(dāng)今的寵臣上位，皇爺若問(wèn)起咱時(shí)，煩爺?shù)兰霸圻@幾年來(lái)赤心為國(guó)，費(fèi)了許多辛苦。如今老了，沒(méi)賬了，恐有人道咱有不是處，還求爺代咱遮蓋一二?！边@徐應(yīng)元當(dāng)日隨在藩邸時(shí)，見(jiàn)忠賢那等橫行，卻也惱他；此時(shí)見(jiàn)他從前昂昂之氣不敢在他面前使，又如此卑躬屈節(jié)的奉承他，未免動(dòng)了些憐憫之念。又受了他許多寶物，俱是自來(lái)未曾見(jiàn)過(guò)的，又動(dòng)了貪心。那太監(jiān)性兒是喜人奉承的，竟被他籠絡(luò)住了，便歡喜道：“魏爺說(shuō)甚么話？咱不過(guò)是皇爺?shù)呐f人，皇爺念咱平日勤勞，略看咱一眼兒，其實(shí)是個(gè)沒(méi)名目的官兒，全仗爺抬舉，諸事望爺指教，咱怎敢欺心占大？”兩人便打成一路了。
忠賢即于從龍恩典內(nèi)，又把一個(gè)侄子蔭了錦衣衛(wèi)指揮，一個(gè)兄弟蔭了錦衣衛(wèi)千戶，后又上一老病不堪任事的本，辭廠印。他料皇上必不準(zhǔn)辭；就準(zhǔn)了，他在徐應(yīng)元面前只說(shuō)是我讓與他的，好做個(gè)人情，他必感激，果然竟不準(zhǔn)辭，止著徐應(yīng)元協(xié)辦?；噬喜贿^(guò)要分他的權(quán)，不知他二人就是一個(gè)。他既調(diào)停了徐應(yīng)元，托他在皇上前做耳目傳消息，分明是去了一個(gè)客巴巴，又有了一個(gè)客巴巴，他便放心，不怕人在皇上前說(shuō)他的是非，依舊又鴟張起來(lái)。這正是：
新看成六翮，依舊聲摩天。
再說(shuō)崔呈秀，先見(jiàn)忠賢居攝之事不成，便懼禍不敢來(lái)親近，這些時(shí)見(jiàn)他又有些光景，便又捱身入來(lái)，假意安慰道：“問(wèn)日的事到有八九分了，無(wú)奈那些閣臣作鯁，孩兒正急于要進(jìn)來(lái)計(jì)較，被他們冷言熱語(yǔ)的搶白得不能進(jìn)來(lái)，真好機(jī)會(huì)錯(cuò)過(guò)了。他們嘲笑孩兒，就如嘲笑爺一樣。孩兒也都訪得，要處治他們才好。喜得明春考察在邇，這些科道部屬有自外轉(zhuǎn)來(lái)的，正要考察，權(quán)柄全在吏部，都察院、考功司、河南道這幾個(gè)緊要衙門(mén)，須早布置幾個(gè)心腹，要驅(qū)除他們何難？”忠賢聽(tīng)了，歡喜道：“二哥見(jiàn)識(shí)果然出眾?！倍艘琅f爺子相投。忠賢竟不由會(huì)推，就把呈秀轉(zhuǎn)補(bǔ)了兵部。呈秀有個(gè)兄弟名凝秀的，要升總兵。呈秀恐已到任后再升他，便恐事涉嫌疑，為人議論，先為他囑托，升了浙江的總兵。乃兄掌兵在內(nèi)，兄弟總?cè)衷谕?，真是王衍三窟。他一到兵部后，便招?quán)納賄，又將吳司空如了宮保，倪文煥升了太常寺卿。
呈秀有個(gè)兒子崔鐸，本是膏梁子弟，也曾讀過(guò)幾句書(shū)，僥幸進(jìn)了學(xué)，在順天鄉(xiāng)試揭曉時(shí)，又中了第二名鄉(xiāng)魁。此時(shí)哄動(dòng)了一城下第的舉子，有的說(shuō)：“他只做了三篇文字到中了，也是奇事?！庇械牡溃骸八?chǎng)已貼出過(guò)的，如何還得中？”有的道：“魏家時(shí)常送書(shū)子與主考，內(nèi)簾官常管魏家的人參，這不是關(guān)節(jié)么？不然何以二十四日折號(hào)，二十六日才揭曉？停了兩日，都是為他?！奔娂姄P(yáng)揚(yáng)的講，外邊也有要?jiǎng)颖镜模灿幸媒姨?。崔家只推不知，任那些趨奉的牽羊?dān)酒、簪花送禮的來(lái)慶賀。常例送旗匾之外，置錦帳對(duì)聯(lián)、照耀異常。他便大開(kāi)筵宴，接待親友。不獨(dú)崔家炫耀，南京又中了周冢宰的兒子。時(shí)事一發(fā)可笑：
兩都徹棘育英才，畫(huà)鼓冬冬虎榜開(kāi)。
不為皇家網(wǎng)麟鳳，卻阿權(quán)貴錄駑駘。
崔呈秀做了兵部，便大開(kāi)賄賂之門(mén)，公然懸價(jià)總兵、副將是多少，參、游是多少，用大天平兌銀子。一日，正與蕭靈犀在花園內(nèi)小廳上打雙陸，呼么喝六的玩耍，丫頭來(lái)報(bào)道：“蕭舅爺來(lái)了?！背市憬姓?qǐng)來(lái)見(jiàn)。那蕭惟中也戴頂方巾，搖擺進(jìn)來(lái)，眼中看時(shí)，真?zhèn)€是化樂(lè)天宮。但見(jiàn)：
文梓雕梁，花梨裁檻。綠窗緊密，層層又障珠簾；素壁泥封，處處更糊白■。云母屏晶光奪目，大理榻皎潔宜人。紫檀架上，列許多詩(shī)文子史，果然十萬(wàn)牙簽；沉香案頭，擺幾件鐘鼎瓶彝，盡是千年古物，瑤琴名焦尾，弄作清聲；石硯出端溪，卻饒鴝眼。玉注落清泉，春雪般茶烹蟹眼；金爐飛小篆，淡云般香裊龍涎。纖塵不到，只余清景可人；半枕清幽，更有紅妝作伴。
蕭惟中見(jiàn)了呈秀，行過(guò)禮，又與姐姐作了揖。呈秀道：“坐了?！蔽┲信宰?。呈秀問(wèn)道：“外邊可有甚么事？”惟中道：“如今有個(gè)廣東的副將，要升總兵，出一萬(wàn)兩。老爺肯作成小的，尋他幾兩用用?！背市愕溃骸皬V東是上好的缺，至少也得二萬(wàn)金?！蔽┲械溃骸靶〉囊舱f(shuō)少了些，先還要他三萬(wàn)哩。他說(shuō)此地沒(méi)處挪借，到任后再補(bǔ)五千罷?！背市愕溃骸罢l(shuí)與他討欠帳?！蔽┲械溃骸八郎?，總在老爺手中，他怎敢虛言？”呈秀道：“也罷，廣東的珠子好，再叫他再送三千兩銀子的珠子與你姐姐罷?！膘`犀笑道：“那須這許多?！蔽┲械溃骸按┘股纼阂埠??！背市愕溃骸耙擦T，現(xiàn)的一萬(wàn)，賒一萬(wàn)，就選你去做個(gè)官，好代我討帳?！蔽┲械溃骸拔也蝗?，常言道：‘少不入廣’。莫販一身廣貨來(lái)罷。若老爺肯抬舉，竟把我選到密云，做個(gè)中軍罷。”呈秀道：“怎么到要密云？那里現(xiàn)有人做著哩。”靈犀笑道：“想是你受過(guò)邊軍氣的，你要去報(bào)復(fù)么？”惟中道：“姐姐分上，決不報(bào)復(fù)，只因向日在那里落魄，如今要去燥燥皮，風(fēng)騷風(fēng)騷，做個(gè)衣錦榮歸。”呈秀不覺(jué)呵呵大笑道：“好個(gè)衣錦榮歸。”把個(gè)蕭靈犀羞得滿面皆紅。呈秀見(jiàn)他沒(méi)趣，恐他不快活，忙說(shuō)道：“這是小事，不難，等我分付選司，把他升到別處去，讓與你?！毖绢^捧桌盒酒來(lái)，一把金壺，三只玉杯，三人吃了幾杯。惟中恐礙他們的興趣，便起身作別。又問(wèn)：“廣東總兵之事如何？”呈秀道：“他若要升，不怕他不送銀子來(lái)。不賒，不賒?！蔽┲械溃骸斑€求老爺讓些，小的好撰他幾兩銀子做上任的使用?！蔽┲袆e去。
呈秀次日便囑選司硬把個(gè)密云中軍都司楊如梗推升了去，將蕭惟中補(bǔ)出。那副將也送了銀子，越次升了總兵。呈秀又一單子推上了十幾個(gè)武職。兩衙門(mén)各官看他不得，有吏科給事楊所修道：“這廝三綱絕矣。背君父向閹奴，不奔母喪，貪圖富貴。前此不去，猶借口大工；今日還不去，難道又托言軍旅？我若發(fā)他的贓私，他便倚著冰山必來(lái)強(qiáng)辨。我只趕他回去終制，這也是天理人情，他也說(shuō)不去?！彼焐狭艘槐?，他還皮著臉不睬。到了十月，御史楊惟垣道：“這廝惡貫滿盈，豈可久據(jù)本兵，顛倒朝政？不若盡發(fā)他的罪惡，與他做一場(chǎng)，除得他去，不獨(dú)朝政肅清一二，并可挫魏閹一臂之氣?！北闵弦槐镜溃?br/>
朝野望治方殷，權(quán)臣欺罔久著，謹(jǐn)據(jù)實(shí)直糾。以贊圣明更始之政事。崔呈秀立聲卑污，居身穢濁，上言大臣德政，律有明條，況在內(nèi)臣。呈秀則首逢之而不知恥，賄賂公行，輦金鉆之者不止。一邱志充，而乃嫁禍于李思誠(chéng)。河南掌察舊規(guī)，以素有名望資俸深者補(bǔ)之；呈秀必欲越十?dāng)?shù)，用其奸黨倪文煥。文煥在任報(bào)滿，然后具題。又未幾，推其弟崔凝秀為浙江總兵。豈有兄為本兵，而弟亦握兵于外者乎？蓋廠臣信呈秀為心腹，呈秀即藉廠臣以行奸私。朝廷之官爵，徒為呈秀充囊植黨之具。是皇上之臣子，皆為呈秀所寵幸威制之人，天下事真有不忍言者。乞正兩觀之誅，或薄示三褫之典；即不然，聽(tīng)其回籍守制，亦不失桑榆之收。其次略如此。
這疏一上，呈秀才著忙去求忠賢。此時(shí)皇上新政，亦欲優(yōu)容以全大臣之體，遂批旨道：“奏內(nèi)諸臣，俱經(jīng)先帝簡(jiǎn)擢，維垣敢于妄詆，本應(yīng)重處。姑從寬免究?！?br/>
又有御史賈繼春，也上一疏道：
崔呈秀狐媚為生，狼貪成性，才升司馬，復(fù)兼總憲。進(jìn)階宮保，逞無(wú)忌而說(shuō)事賣(mài)官；家累百萬(wàn)，娶娼妓而宣淫作穢。知有官而不知有母，思拜父而忍于背君。綱常廢弛，人禽莫辨。
這本連忠賢也劾在內(nèi)。忠賢便央徐應(yīng)元為他遮護(hù)?；噬吓緯r(shí)，見(jiàn)呈秀罪惡多端，遂著他回籍守制。禮科參對(duì)試卷，又參了他兒子崔鐸，請(qǐng)革去舉人嚴(yán)勘。這件事便要株連多人，圣旨只著他覆試以辨真?zhèn)巍?br/>
崔呈秀此時(shí)心緒如麻，正是沒(méi)興一齊來(lái)，也不去辭魏監(jiān)，忙著人雇了幾輛車子，先把細(xì)軟與金銀裝回。后來(lái)見(jiàn)攻擊得緊，忙忙動(dòng)身，便把帶不盡的金銀都埋在一間小房?jī)?nèi)，其衣物箱籠俱貼上封條，交與幾個(gè)家人看守，俟再來(lái)取。自己帶著夫人與一班侍妾出京。正是：
一朝已失相公威，頹馬長(zhǎng)途落寞歸。
恨鎖雙蛾消淺黛，愁深兩淚濕征衣。
依依送別惟衰柳，隱隱追隨有落暉。
回憶當(dāng)時(shí)離京邸，幾多朱紫拜旌旗。
才出宅未遠(yuǎn)，只見(jiàn)青鴉似的一簇人來(lái)圍住轎車。呈秀只道是各衙門(mén)差來(lái)送行的，誰(shuí)知都是來(lái)倒贓的。那些人扯住家人嚷道：“事既不成，還我銀子再去。難道賴我的么？”有的攔住道：“你如今既不做官，就該還我銀子，待我另尋別人?！背市阒划?dāng)不聞，叫催車馬前進(jìn)。那些人一路跟著亂嚷，雖未盡還，卻也退了一半才去。
后又有個(gè)工部主事陸澄源，上疏開(kāi)陳四款，直提時(shí)事道：
一曰正士習(xí)。臺(tái)省不聞諫諍，惟以稱功誦德為事。一曰劾奸邪。崔呈秀強(qiáng)顏拜父，安心背母。一曰安民生。宜罷立械之法，緝事當(dāng)歸五城。一曰足國(guó)用。省事不若省工，今各處俱立生祠，是以有用之財(cái)靡無(wú)用之費(fèi)。
皇上覽奏，明知是他說(shuō)得是，只因先帝升遐未久，不忍即處忠賢，恐其太驟。便批旨道：“陸澄源新進(jìn)小臣，出位多言，本當(dāng)交部議處，姑加恩寬免。”
那賈繼春又上一本，更加利害，開(kāi)列八條道：
一曰保圣躬。食息起居之際，時(shí)存睥睨非意之防。深闈邃密之中，亦懷跬步弗緩之念。一曰正體統(tǒng)。善則歸君，人臣之職。今有事則歸重廠臣，正食不下咽之時(shí)，章奏猶稱上公。一曰重爵祿。黃口稚子，不應(yīng)坐膺公侯。一曰教名義。假以親父之稱，何以施顏面于人間。一曰課職業(yè)。門(mén)戶封畛，不可不破；奈何不問(wèn)枉直，以憑空渾號(hào)為飾怒之題。一曰罷祠賞。生祠廣建，貽笑千秋，撤以還官，芳徽萬(wàn)世。一曰開(kāi)言路。高墉可射，不當(dāng)袖手旁觀。一曰矜廢臣。先帝創(chuàng)懲頗僻，原非阻其自新。
這八款，竟把忠賢平日所為都說(shuō)盡了。
又有個(gè)主事錢(qián)元愨，直將古來(lái)大奸大惡比擬他，也上一本道：
稱功誦德，遍滿天下，幾如王莽之亂行符命；列爵之等，畀于乳臭，幾如梁翼之一門(mén)五侯。遍列私人，分置要津，幾如王衍之狡兔三窟；輿珍輦玉，藏積肅寧，幾如董卓之塢自固。動(dòng)輒傳旨，鉗封百僚，幾如趙高之指鹿為馬；誅鋤士類，傷殘?jiān)獨(dú)?，幾如?jié)甫之鉤黨連重。陰養(yǎng)死士，陳兵自衛(wèi)，幾如桓溫之復(fù)壁置人；廣開(kāi)告訴，道路側(cè)目，幾如則天之羅織忠良。乞貸以不死，勒歸私宅。魏良卿等宜速令解組歸回。以告奸得寵之張?bào)w乾，夫頭乘轎之張凌云，委官開(kāi)棍之陳大同，長(zhǎng)子田爾耕，契友白太始、張小山等，或行誅戮，或行放逐。
此疏劾忠賢，款款皆真，疏語(yǔ)更狠。那班黨羽吳純夫、李夔龍、田吉、倪文煥、田爾耕、許顯純、崔應(yīng)元、楊寰、孫云鶴等，凡掛彈章的，都來(lái)告病乞休，自陳不職求罷。本下，俱批準(zhǔn)回籍。平日布置的私人去了一空。
忠賢見(jiàn)遭人彈劾，就該辭印。他又怕失了勢(shì)，從前枉用許多心機(jī)，終日自己怨恨一場(chǎng)，想起先帝的恩來(lái)，又哭一回，一日到有大半日睡覺(jué)。外面人見(jiàn)攻他不去，又有浙江嘉興府貢生錢(qián)嘉征，論他十罪，自赍本到通政司來(lái)投。通政呂圖南見(jiàn)他奏疏違了式，不敢上，他就劾呂通政附權(quán)黨惡，逼得呂圖南具本申辨道：“臣職司封駁，因疏款違式，故未敢上。即如忠賢盛時(shí)，狂生陸萬(wàn)齡疏為忠賢建祠于國(guó)學(xué)，李映日比忠賢為周公，曾經(jīng)停擱，臣豈立異于盛時(shí)，而黨惡于既衰?！辈⒍枰积R封上。奉旨：“魏忠賢之事，廷臣自有公論，朕心亦有獨(dú)斷，青衿小儒不諳規(guī)矩，本當(dāng)斥革重究，姑加恩寬免?！庇钟趨瓮ㄕ旧吓溃骸瓣懭f(wàn)齡、李映日故為何附，俱著三法司嚴(yán)審定罪；各處生祠俱著即行拆毀。”旨下，忠賢怎不寒心？沒(méi)奈何？只得題了個(gè)老病不堪任事的本，辭印。旨下，批道：“準(zhǔn)辭。著閑住私宅?！?br/>
忠賢只得交了印，辭了皇上并大行皇帝靈，退居私宅。想起當(dāng)日興頭時(shí)，要這一日何其艱難；今日失之，何等容易！當(dāng)權(quán)時(shí)，今日打關(guān)節(jié)，明日?qǐng)?bào)緝捕；今日送本來(lái)看，明日來(lái)領(lǐng)票擬！今日人送禮，明日人拜見(jiàn)，何等熱鬧！到此時(shí)，連劉、李并幾個(gè)掌家，因無(wú)事也來(lái)得稀了，干兒子們一個(gè)也不來(lái)了。自知局面已更，料得封爵難守，再等人論時(shí)便沒(méi)趣了，遂題一個(gè)世爵承命未收的本，辭封爵。批旨道：“先帝舊賞優(yōu)隆，爾今退歸私宅，控辭具見(jiàn)誠(chéng)懇，準(zhǔn)將公爵改為錦衣衛(wèi)指揮，侯爵改為錦衣衛(wèi)同知，伯爵改為錦衣衛(wèi)僉事。該部知道?！敝屹t沒(méi)奈何，只得將誥券、田宅等繳進(jìn)。好笑那些麟袍玉帶，今日都改為金帶虎豹補(bǔ)服。忠賢心中好不煩悶，面上好不惶恐。豈知后來(lái)連一頂紗帽也不能保全，正是：
村夫只合去為農(nóng)，妄欲分茅拜上公。
欹器已盈難守貴，則銷則刻片時(shí)中。
當(dāng)日把那班閑住的官員，硬行削奪不了，又要拿問(wèn)，都是他陷害的。如今窮兇極惡，種種有憑，事事俱實(shí)，漸漸一節(jié)一節(jié)的來(lái)了。
又有禮科給事吳宏業(yè)等上疏。有的攻崔、田、許、倪等，攻擊無(wú)虛日，總說(shuō)他們是鷹犬，忠賢為虎狼釀禍之首。論罪者不約而同?；噬弦?jiàn)上本的大半是論他們的，于是細(xì)詢內(nèi)外，他逼死貴妃，擅削成妃，甚至搖動(dòng)中宮，事事有據(jù)；參之奏章，謫出言官，削奪大臣，濫殺忠良，件件不誣；分布心腹，克扣兵糧，結(jié)交文武，把持要津，那一件不實(shí)？到先帝彌留之際，連傳圣旨，兩據(jù)侯封。便赫然震怒，要行處分。便批旨道：“魏忠賢著內(nèi)侍劉應(yīng)選、鄭康升，押發(fā)鳳陽(yáng)安置，崔呈秀等著鎖解來(lái)京，法司嚴(yán)審定擬?！眱?nèi)里徐應(yīng)元，一來(lái)倚著是從龍舊臣，二者感激忠賢奉承他，又因忠賢不時(shí)著人求，又憐他，便在皇上面前為他分解。被皇上看破他與忠賢通氣，于是天顏震怒，當(dāng)將徐應(yīng)元打了一百棍，也發(fā)往南京安置。這正是：
圣明炳炳振王靈，瞬息奸雄散若萍。
何物妄思回主聽(tīng)，等閑枯朽碎雷霆。
忠賢得旨，忙把私宅中金銀珠寶收拾了四十余車，并家下喂養(yǎng)的膘壯馬匹數(shù)十頭，選了蓄養(yǎng)的壯十?dāng)?shù)十人，各帶短刀與弓箭，押著車輛，將那帶不盡的家私，都分散與門(mén)下眾內(nèi)官。又送些與侯家做憶念。與李永貞、劉若愚等說(shuō)了半夜，慟哭一場(chǎng)道：“咱兄弟們自幼相交，富貴與共，不知此去可有相會(huì)之日？”眾人哭個(gè)不止。此時(shí)，二十四監(jiān)局見(jiàn)處了徐應(yīng)元，就要來(lái)送的都怕惹出禍來(lái)，就是平日受過(guò)他恩寵的，也不敢來(lái)，連禮也不送，可見(jiàn)人情世態(tài)了。止有客巴巴攜酒來(lái)送行，兄弟又哭了一場(chǎng)。冷冷清清，只有李、劉二人相送，李朝欽跟隨。只得向闕嗑頭謝恩，見(jiàn)三殿巍峨，嘆道：“咱也不知結(jié)了多少怨，方得成功，好不忍離！”不知灑了多少淚，嘆了多少氣。
出得朝來(lái)，當(dāng)日那個(gè)敢不回避，如今莫說(shuō)是官員，就連百姓知道是他，反打著牲口沖來(lái)。有一班小孩子，拾起磚塊向他轎子上亂打。就是外路客人，也道：“這是魏忠賢？怎么不剮他，到放他出去？便宜這狗攮的了?！庇械牡溃骸澳悴灰?，少不得還要拿他回來(lái)，在菜市口碎剮他哩?！蹦阋痪?，我一句，忠賢一路都聽(tīng)得不耐煩，惟有忍氣吞聲的出城來(lái)。見(jiàn)向時(shí)孫如冽建的生祠，拆得敗壁殘?jiān)?，好生傷感。劉、李等送至三十里，三人?zhí)手大哭而別。正是：
當(dāng)年結(jié)義始垂髫，今日臨岐鬢發(fā)凋。
悵望南云鴻雁斷，可憐身世類蓬漂。
忠賢離了京，一路上心中悒怏，再不見(jiàn)龍樓鳳閣?？旎畹氖敲摿嘶⒀?zhí)?，一路上雖無(wú)官吏迎送，也還有一班部下的亡命簇?fù)?，意氣還不岑寂，行李尚不蕭條。
不日來(lái)到阜城縣界，去府不過(guò)二十里，只見(jiàn)后面遠(yuǎn)遠(yuǎn)的來(lái)了四個(gè)人，騎著馬趕來(lái)，就像是番子手的模樣，來(lái)到轎前。忠賢不知甚么事，吃了一驚。只見(jiàn)一個(gè)跳下馬，向忠賢磕了個(gè)頭，起來(lái)走向耳邊說(shuō)了幾句，跳上馬四人如飛而去。忠賢在轎中兩淚交流。李朝欽不知為何事，打馬趕到轎前，見(jiàn)忠賢流淚，已知不妙，便低低問(wèn)：“是何事？”忠賢道：“皇上著官校來(lái)就解到鳳陽(yáng)，還不許你們跟隨哩！”朝欽聽(tīng)了，也淚如雨下。忠賢道：“且莫聲張，依舊趕路。”一路來(lái)不敢投驛。
是日，下了店，吃些酒飯，各自歸房。忠賢對(duì)朝欽道：“前日處了徐應(yīng)元，我也知沒(méi)有倚傍，立腳不住了，也只說(shuō)打發(fā)到鳳陽(yáng)來(lái)，到也得閑散，隨身有些金珠寶玩，料也不得窮，不意這些狗官放不過(guò)我，終日上本，激惱了皇上，才差官校來(lái)扭解的。這局面漸漸的不好了，再遲遲還要來(lái)拿夫勘問(wèn)哩。那時(shí)要夾打就夾打，要?dú)⒕蜌?，豈不被人恥笑？我想不若趁此官校尚未到時(shí)，早尋個(gè)自盡到也干凈。這總因我當(dāng)日做的事原過(guò)當(dāng)了些，也是我的報(bào)應(yīng)！都不干你們的事，人也不找你，你可把我行李中金珠寶玩帶些，遠(yuǎn)去逃生罷?！背瘹J哭道：“孩子是爺心腹的人，蒙爺抬舉，富貴同享，要死與爺同死，再無(wú)別意?！倍丝拚f(shuō)了半夜，換了一身新衣服，等到人靜時(shí)，抱頭痛哭一場(chǎng)，相與投環(huán)而死。
眾人見(jiàn)他們不嘖聲，只道是睡熟了。直到天明時(shí)，劉、鄭二人起來(lái)催他們起身，叫之不應(yīng)，推開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)雙雙吊掛在梁上，氣已絕了。有人嘆他道：
左手旋乾右轉(zhuǎn)坤，移山倒海語(yǔ)如綸。
高懸富貴收彪虎，廣布鉗羅害鳳麟。
六貴聲名皆草莽，三侯簪紱總埃塵。
阜城忽斷南來(lái)路，空有游魂伴野■。
這正是：
萬(wàn)事已隨三寸盡，千鈞忽斷一絲輕。
畢竟不知忠賢死后又是如何？且聽(tīng)下回分解。
循環(huán)天理自昭昭，何苦茫茫作獍梟。
慘結(jié)煙云冤掩日，貴膺朱紫氣昂霄。
黨奸擬作千年調(diào)，陷正終歸三尺條。
金穴冰山在何處？也知報(bào)復(fù)不相饒。
話說(shuō)魏監(jiān)聽(tīng)了李永貞之言，果結(jié)好徐應(yīng)元。當(dāng)日眼中那里有他？如今便把他當(dāng)為骨肉一般，稱他為徐爺，又送他許多珍寶，時(shí)常備盛筵請(qǐng)他。會(huì)見(jiàn)時(shí)又做出許多假小心奉承丑態(tài)來(lái)，道：“咱如今老邁了，做不得事，管不來(lái)機(jī)務(wù)了，不久也就要將監(jiān)印廠印送與爺掌。咱只求個(gè)清凈所在，養(yǎng)老去了。爺是當(dāng)今的寵臣上位，皇爺若問(wèn)起咱時(shí)，煩爺?shù)兰霸圻@幾年來(lái)赤心為國(guó)，費(fèi)了許多辛苦。如今老了，沒(méi)賬了，恐有人道咱有不是處，還求爺代咱遮蓋一二?！边@徐應(yīng)元當(dāng)日隨在藩邸時(shí)，見(jiàn)忠賢那等橫行，卻也惱他；此時(shí)見(jiàn)他從前昂昂之氣不敢在他面前使，又如此卑躬屈節(jié)的奉承他，未免動(dòng)了些憐憫之念。又受了他許多寶物，俱是自來(lái)未曾見(jiàn)過(guò)的，又動(dòng)了貪心。那太監(jiān)性兒是喜人奉承的，竟被他籠絡(luò)住了，便歡喜道：“魏爺說(shuō)甚么話？咱不過(guò)是皇爺?shù)呐f人，皇爺念咱平日勤勞，略看咱一眼兒，其實(shí)是個(gè)沒(méi)名目的官兒，全仗爺抬舉，諸事望爺指教，咱怎敢欺心占大？”兩人便打成一路了。
忠賢即于從龍恩典內(nèi)，又把一個(gè)侄子蔭了錦衣衛(wèi)指揮，一個(gè)兄弟蔭了錦衣衛(wèi)千戶，后又上一老病不堪任事的本，辭廠印。他料皇上必不準(zhǔn)辭；就準(zhǔn)了，他在徐應(yīng)元面前只說(shuō)是我讓與他的，好做個(gè)人情，他必感激，果然竟不準(zhǔn)辭，止著徐應(yīng)元協(xié)辦?；噬喜贿^(guò)要分他的權(quán)，不知他二人就是一個(gè)。他既調(diào)停了徐應(yīng)元，托他在皇上前做耳目傳消息，分明是去了一個(gè)客巴巴，又有了一個(gè)客巴巴，他便放心，不怕人在皇上前說(shuō)他的是非，依舊又鴟張起來(lái)。這正是：
新看成六翮，依舊聲摩天。
再說(shuō)崔呈秀，先見(jiàn)忠賢居攝之事不成，便懼禍不敢來(lái)親近，這些時(shí)見(jiàn)他又有些光景，便又捱身入來(lái)，假意安慰道：“問(wèn)日的事到有八九分了，無(wú)奈那些閣臣作鯁，孩兒正急于要進(jìn)來(lái)計(jì)較，被他們冷言熱語(yǔ)的搶白得不能進(jìn)來(lái)，真好機(jī)會(huì)錯(cuò)過(guò)了。他們嘲笑孩兒，就如嘲笑爺一樣。孩兒也都訪得，要處治他們才好。喜得明春考察在邇，這些科道部屬有自外轉(zhuǎn)來(lái)的，正要考察，權(quán)柄全在吏部，都察院、考功司、河南道這幾個(gè)緊要衙門(mén)，須早布置幾個(gè)心腹，要驅(qū)除他們何難？”忠賢聽(tīng)了，歡喜道：“二哥見(jiàn)識(shí)果然出眾?！倍艘琅f爺子相投。忠賢竟不由會(huì)推，就把呈秀轉(zhuǎn)補(bǔ)了兵部。呈秀有個(gè)兄弟名凝秀的，要升總兵。呈秀恐已到任后再升他，便恐事涉嫌疑，為人議論，先為他囑托，升了浙江的總兵。乃兄掌兵在內(nèi)，兄弟總?cè)衷谕?，真是王衍三窟。他一到兵部后，便招?quán)納賄，又將吳司空如了宮保，倪文煥升了太常寺卿。
呈秀有個(gè)兒子崔鐸，本是膏梁子弟，也曾讀過(guò)幾句書(shū)，僥幸進(jìn)了學(xué)，在順天鄉(xiāng)試揭曉時(shí)，又中了第二名鄉(xiāng)魁。此時(shí)哄動(dòng)了一城下第的舉子，有的說(shuō)：“他只做了三篇文字到中了，也是奇事?！庇械牡溃骸八?chǎng)已貼出過(guò)的，如何還得中？”有的道：“魏家時(shí)常送書(shū)子與主考，內(nèi)簾官常管魏家的人參，這不是關(guān)節(jié)么？不然何以二十四日折號(hào)，二十六日才揭曉？停了兩日，都是為他?！奔娂姄P(yáng)揚(yáng)的講，外邊也有要?jiǎng)颖镜模灿幸媒姨?。崔家只推不知，任那些趨奉的牽羊?dān)酒、簪花送禮的來(lái)慶賀。常例送旗匾之外，置錦帳對(duì)聯(lián)、照耀異常。他便大開(kāi)筵宴，接待親友。不獨(dú)崔家炫耀，南京又中了周冢宰的兒子。時(shí)事一發(fā)可笑：
兩都徹棘育英才，畫(huà)鼓冬冬虎榜開(kāi)。
不為皇家網(wǎng)麟鳳，卻阿權(quán)貴錄駑駘。
崔呈秀做了兵部，便大開(kāi)賄賂之門(mén)，公然懸價(jià)總兵、副將是多少，參、游是多少，用大天平兌銀子。一日，正與蕭靈犀在花園內(nèi)小廳上打雙陸，呼么喝六的玩耍，丫頭來(lái)報(bào)道：“蕭舅爺來(lái)了?！背市憬姓?qǐng)來(lái)見(jiàn)。那蕭惟中也戴頂方巾，搖擺進(jìn)來(lái)，眼中看時(shí)，真?zhèn)€是化樂(lè)天宮。但見(jiàn)：
文梓雕梁，花梨裁檻。綠窗緊密，層層又障珠簾；素壁泥封，處處更糊白■。云母屏晶光奪目，大理榻皎潔宜人。紫檀架上，列許多詩(shī)文子史，果然十萬(wàn)牙簽；沉香案頭，擺幾件鐘鼎瓶彝，盡是千年古物，瑤琴名焦尾，弄作清聲；石硯出端溪，卻饒鴝眼。玉注落清泉，春雪般茶烹蟹眼；金爐飛小篆，淡云般香裊龍涎。纖塵不到，只余清景可人；半枕清幽，更有紅妝作伴。
蕭惟中見(jiàn)了呈秀，行過(guò)禮，又與姐姐作了揖。呈秀道：“坐了?！蔽┲信宰?。呈秀問(wèn)道：“外邊可有甚么事？”惟中道：“如今有個(gè)廣東的副將，要升總兵，出一萬(wàn)兩。老爺肯作成小的，尋他幾兩用用?！背市愕溃骸皬V東是上好的缺，至少也得二萬(wàn)金?！蔽┲械溃骸靶〉囊舱f(shuō)少了些，先還要他三萬(wàn)哩。他說(shuō)此地沒(méi)處挪借，到任后再補(bǔ)五千罷?！背市愕溃骸罢l(shuí)與他討欠帳?！蔽┲械溃骸八郎?，總在老爺手中，他怎敢虛言？”呈秀道：“也罷，廣東的珠子好，再叫他再送三千兩銀子的珠子與你姐姐罷?！膘`犀笑道：“那須這許多?！蔽┲械溃骸按┘股纼阂埠??！背市愕溃骸耙擦T，現(xiàn)的一萬(wàn)，賒一萬(wàn)，就選你去做個(gè)官，好代我討帳?！蔽┲械溃骸拔也蝗?，常言道：‘少不入廣’。莫販一身廣貨來(lái)罷。若老爺肯抬舉，竟把我選到密云，做個(gè)中軍罷。”呈秀道：“怎么到要密云？那里現(xiàn)有人做著哩。”靈犀笑道：“想是你受過(guò)邊軍氣的，你要去報(bào)復(fù)么？”惟中道：“姐姐分上，決不報(bào)復(fù)，只因向日在那里落魄，如今要去燥燥皮，風(fēng)騷風(fēng)騷，做個(gè)衣錦榮歸。”呈秀不覺(jué)呵呵大笑道：“好個(gè)衣錦榮歸。”把個(gè)蕭靈犀羞得滿面皆紅。呈秀見(jiàn)他沒(méi)趣，恐他不快活，忙說(shuō)道：“這是小事，不難，等我分付選司，把他升到別處去，讓與你?！毖绢^捧桌盒酒來(lái)，一把金壺，三只玉杯，三人吃了幾杯。惟中恐礙他們的興趣，便起身作別。又問(wèn)：“廣東總兵之事如何？”呈秀道：“他若要升，不怕他不送銀子來(lái)。不賒，不賒?！蔽┲械溃骸斑€求老爺讓些，小的好撰他幾兩銀子做上任的使用?！蔽┲袆e去。
呈秀次日便囑選司硬把個(gè)密云中軍都司楊如梗推升了去，將蕭惟中補(bǔ)出。那副將也送了銀子，越次升了總兵。呈秀又一單子推上了十幾個(gè)武職。兩衙門(mén)各官看他不得，有吏科給事楊所修道：“這廝三綱絕矣。背君父向閹奴，不奔母喪，貪圖富貴。前此不去，猶借口大工；今日還不去，難道又托言軍旅？我若發(fā)他的贓私，他便倚著冰山必來(lái)強(qiáng)辨。我只趕他回去終制，這也是天理人情，他也說(shuō)不去?！彼焐狭艘槐?，他還皮著臉不睬。到了十月，御史楊惟垣道：“這廝惡貫滿盈，豈可久據(jù)本兵，顛倒朝政？不若盡發(fā)他的罪惡，與他做一場(chǎng)，除得他去，不獨(dú)朝政肅清一二，并可挫魏閹一臂之氣?！北闵弦槐镜溃?br/>
朝野望治方殷，權(quán)臣欺罔久著，謹(jǐn)據(jù)實(shí)直糾。以贊圣明更始之政事。崔呈秀立聲卑污，居身穢濁，上言大臣德政，律有明條，況在內(nèi)臣。呈秀則首逢之而不知恥，賄賂公行，輦金鉆之者不止。一邱志充，而乃嫁禍于李思誠(chéng)。河南掌察舊規(guī)，以素有名望資俸深者補(bǔ)之；呈秀必欲越十?dāng)?shù)，用其奸黨倪文煥。文煥在任報(bào)滿，然后具題。又未幾，推其弟崔凝秀為浙江總兵。豈有兄為本兵，而弟亦握兵于外者乎？蓋廠臣信呈秀為心腹，呈秀即藉廠臣以行奸私。朝廷之官爵，徒為呈秀充囊植黨之具。是皇上之臣子，皆為呈秀所寵幸威制之人，天下事真有不忍言者。乞正兩觀之誅，或薄示三褫之典；即不然，聽(tīng)其回籍守制，亦不失桑榆之收。其次略如此。
這疏一上，呈秀才著忙去求忠賢。此時(shí)皇上新政，亦欲優(yōu)容以全大臣之體，遂批旨道：“奏內(nèi)諸臣，俱經(jīng)先帝簡(jiǎn)擢，維垣敢于妄詆，本應(yīng)重處。姑從寬免究?！?br/>
又有御史賈繼春，也上一疏道：
崔呈秀狐媚為生，狼貪成性，才升司馬，復(fù)兼總憲。進(jìn)階宮保，逞無(wú)忌而說(shuō)事賣(mài)官；家累百萬(wàn)，娶娼妓而宣淫作穢。知有官而不知有母，思拜父而忍于背君。綱常廢弛，人禽莫辨。
這本連忠賢也劾在內(nèi)。忠賢便央徐應(yīng)元為他遮護(hù)?；噬吓緯r(shí)，見(jiàn)呈秀罪惡多端，遂著他回籍守制。禮科參對(duì)試卷，又參了他兒子崔鐸，請(qǐng)革去舉人嚴(yán)勘。這件事便要株連多人，圣旨只著他覆試以辨真?zhèn)巍?br/>
崔呈秀此時(shí)心緒如麻，正是沒(méi)興一齊來(lái)，也不去辭魏監(jiān)，忙著人雇了幾輛車子，先把細(xì)軟與金銀裝回。后來(lái)見(jiàn)攻擊得緊，忙忙動(dòng)身，便把帶不盡的金銀都埋在一間小房?jī)?nèi)，其衣物箱籠俱貼上封條，交與幾個(gè)家人看守，俟再來(lái)取。自己帶著夫人與一班侍妾出京。正是：
一朝已失相公威，頹馬長(zhǎng)途落寞歸。
恨鎖雙蛾消淺黛，愁深兩淚濕征衣。
依依送別惟衰柳，隱隱追隨有落暉。
回憶當(dāng)時(shí)離京邸，幾多朱紫拜旌旗。
才出宅未遠(yuǎn)，只見(jiàn)青鴉似的一簇人來(lái)圍住轎車。呈秀只道是各衙門(mén)差來(lái)送行的，誰(shuí)知都是來(lái)倒贓的。那些人扯住家人嚷道：“事既不成，還我銀子再去。難道賴我的么？”有的攔住道：“你如今既不做官，就該還我銀子，待我另尋別人?！背市阒划?dāng)不聞，叫催車馬前進(jìn)。那些人一路跟著亂嚷，雖未盡還，卻也退了一半才去。
后又有個(gè)工部主事陸澄源，上疏開(kāi)陳四款，直提時(shí)事道：
一曰正士習(xí)。臺(tái)省不聞諫諍，惟以稱功誦德為事。一曰劾奸邪。崔呈秀強(qiáng)顏拜父，安心背母。一曰安民生。宜罷立械之法，緝事當(dāng)歸五城。一曰足國(guó)用。省事不若省工，今各處俱立生祠，是以有用之財(cái)靡無(wú)用之費(fèi)。
皇上覽奏，明知是他說(shuō)得是，只因先帝升遐未久，不忍即處忠賢，恐其太驟。便批旨道：“陸澄源新進(jìn)小臣，出位多言，本當(dāng)交部議處，姑加恩寬免。”
那賈繼春又上一本，更加利害，開(kāi)列八條道：
一曰保圣躬。食息起居之際，時(shí)存睥睨非意之防。深闈邃密之中，亦懷跬步弗緩之念。一曰正體統(tǒng)。善則歸君，人臣之職。今有事則歸重廠臣，正食不下咽之時(shí)，章奏猶稱上公。一曰重爵祿。黃口稚子，不應(yīng)坐膺公侯。一曰教名義。假以親父之稱，何以施顏面于人間。一曰課職業(yè)。門(mén)戶封畛，不可不破；奈何不問(wèn)枉直，以憑空渾號(hào)為飾怒之題。一曰罷祠賞。生祠廣建，貽笑千秋，撤以還官，芳徽萬(wàn)世。一曰開(kāi)言路。高墉可射，不當(dāng)袖手旁觀。一曰矜廢臣。先帝創(chuàng)懲頗僻，原非阻其自新。
這八款，竟把忠賢平日所為都說(shuō)盡了。
又有個(gè)主事錢(qián)元愨，直將古來(lái)大奸大惡比擬他，也上一本道：
稱功誦德，遍滿天下，幾如王莽之亂行符命；列爵之等，畀于乳臭，幾如梁翼之一門(mén)五侯。遍列私人，分置要津，幾如王衍之狡兔三窟；輿珍輦玉，藏積肅寧，幾如董卓之塢自固。動(dòng)輒傳旨，鉗封百僚，幾如趙高之指鹿為馬；誅鋤士類，傷殘?jiān)獨(dú)?，幾如?jié)甫之鉤黨連重。陰養(yǎng)死士，陳兵自衛(wèi)，幾如桓溫之復(fù)壁置人；廣開(kāi)告訴，道路側(cè)目，幾如則天之羅織忠良。乞貸以不死，勒歸私宅。魏良卿等宜速令解組歸回。以告奸得寵之張?bào)w乾，夫頭乘轎之張凌云，委官開(kāi)棍之陳大同，長(zhǎng)子田爾耕，契友白太始、張小山等，或行誅戮，或行放逐。
此疏劾忠賢，款款皆真，疏語(yǔ)更狠。那班黨羽吳純夫、李夔龍、田吉、倪文煥、田爾耕、許顯純、崔應(yīng)元、楊寰、孫云鶴等，凡掛彈章的，都來(lái)告病乞休，自陳不職求罷。本下，俱批準(zhǔn)回籍。平日布置的私人去了一空。
忠賢見(jiàn)遭人彈劾，就該辭印。他又怕失了勢(shì)，從前枉用許多心機(jī)，終日自己怨恨一場(chǎng)，想起先帝的恩來(lái)，又哭一回，一日到有大半日睡覺(jué)。外面人見(jiàn)攻他不去，又有浙江嘉興府貢生錢(qián)嘉征，論他十罪，自赍本到通政司來(lái)投。通政呂圖南見(jiàn)他奏疏違了式，不敢上，他就劾呂通政附權(quán)黨惡，逼得呂圖南具本申辨道：“臣職司封駁，因疏款違式，故未敢上。即如忠賢盛時(shí)，狂生陸萬(wàn)齡疏為忠賢建祠于國(guó)學(xué)，李映日比忠賢為周公，曾經(jīng)停擱，臣豈立異于盛時(shí)，而黨惡于既衰?！辈⒍枰积R封上。奉旨：“魏忠賢之事，廷臣自有公論，朕心亦有獨(dú)斷，青衿小儒不諳規(guī)矩，本當(dāng)斥革重究，姑加恩寬免?！庇钟趨瓮ㄕ旧吓溃骸瓣懭f(wàn)齡、李映日故為何附，俱著三法司嚴(yán)審定罪；各處生祠俱著即行拆毀。”旨下，忠賢怎不寒心？沒(méi)奈何？只得題了個(gè)老病不堪任事的本，辭印。旨下，批道：“準(zhǔn)辭。著閑住私宅?！?br/>
忠賢只得交了印，辭了皇上并大行皇帝靈，退居私宅。想起當(dāng)日興頭時(shí)，要這一日何其艱難；今日失之，何等容易！當(dāng)權(quán)時(shí)，今日打關(guān)節(jié)，明日?qǐng)?bào)緝捕；今日送本來(lái)看，明日來(lái)領(lǐng)票擬！今日人送禮，明日人拜見(jiàn)，何等熱鬧！到此時(shí)，連劉、李并幾個(gè)掌家，因無(wú)事也來(lái)得稀了，干兒子們一個(gè)也不來(lái)了。自知局面已更，料得封爵難守，再等人論時(shí)便沒(méi)趣了，遂題一個(gè)世爵承命未收的本，辭封爵。批旨道：“先帝舊賞優(yōu)隆，爾今退歸私宅，控辭具見(jiàn)誠(chéng)懇，準(zhǔn)將公爵改為錦衣衛(wèi)指揮，侯爵改為錦衣衛(wèi)同知，伯爵改為錦衣衛(wèi)僉事。該部知道?！敝屹t沒(méi)奈何，只得將誥券、田宅等繳進(jìn)。好笑那些麟袍玉帶，今日都改為金帶虎豹補(bǔ)服。忠賢心中好不煩悶，面上好不惶恐。豈知后來(lái)連一頂紗帽也不能保全，正是：
村夫只合去為農(nóng)，妄欲分茅拜上公。
欹器已盈難守貴，則銷則刻片時(shí)中。
當(dāng)日把那班閑住的官員，硬行削奪不了，又要拿問(wèn)，都是他陷害的。如今窮兇極惡，種種有憑，事事俱實(shí)，漸漸一節(jié)一節(jié)的來(lái)了。
又有禮科給事吳宏業(yè)等上疏。有的攻崔、田、許、倪等，攻擊無(wú)虛日，總說(shuō)他們是鷹犬，忠賢為虎狼釀禍之首。論罪者不約而同?；噬弦?jiàn)上本的大半是論他們的，于是細(xì)詢內(nèi)外，他逼死貴妃，擅削成妃，甚至搖動(dòng)中宮，事事有據(jù)；參之奏章，謫出言官，削奪大臣，濫殺忠良，件件不誣；分布心腹，克扣兵糧，結(jié)交文武，把持要津，那一件不實(shí)？到先帝彌留之際，連傳圣旨，兩據(jù)侯封。便赫然震怒，要行處分。便批旨道：“魏忠賢著內(nèi)侍劉應(yīng)選、鄭康升，押發(fā)鳳陽(yáng)安置，崔呈秀等著鎖解來(lái)京，法司嚴(yán)審定擬?！眱?nèi)里徐應(yīng)元，一來(lái)倚著是從龍舊臣，二者感激忠賢奉承他，又因忠賢不時(shí)著人求，又憐他，便在皇上面前為他分解。被皇上看破他與忠賢通氣，于是天顏震怒，當(dāng)將徐應(yīng)元打了一百棍，也發(fā)往南京安置。這正是：
圣明炳炳振王靈，瞬息奸雄散若萍。
何物妄思回主聽(tīng)，等閑枯朽碎雷霆。
忠賢得旨，忙把私宅中金銀珠寶收拾了四十余車，并家下喂養(yǎng)的膘壯馬匹數(shù)十頭，選了蓄養(yǎng)的壯十?dāng)?shù)十人，各帶短刀與弓箭，押著車輛，將那帶不盡的家私，都分散與門(mén)下眾內(nèi)官。又送些與侯家做憶念。與李永貞、劉若愚等說(shuō)了半夜，慟哭一場(chǎng)道：“咱兄弟們自幼相交，富貴與共，不知此去可有相會(huì)之日？”眾人哭個(gè)不止。此時(shí)，二十四監(jiān)局見(jiàn)處了徐應(yīng)元，就要來(lái)送的都怕惹出禍來(lái)，就是平日受過(guò)他恩寵的，也不敢來(lái)，連禮也不送，可見(jiàn)人情世態(tài)了。止有客巴巴攜酒來(lái)送行，兄弟又哭了一場(chǎng)。冷冷清清，只有李、劉二人相送，李朝欽跟隨。只得向闕嗑頭謝恩，見(jiàn)三殿巍峨，嘆道：“咱也不知結(jié)了多少怨，方得成功，好不忍離！”不知灑了多少淚，嘆了多少氣。
出得朝來(lái)，當(dāng)日那個(gè)敢不回避，如今莫說(shuō)是官員，就連百姓知道是他，反打著牲口沖來(lái)。有一班小孩子，拾起磚塊向他轎子上亂打。就是外路客人，也道：“這是魏忠賢？怎么不剮他，到放他出去？便宜這狗攮的了?！庇械牡溃骸澳悴灰?，少不得還要拿他回來(lái)，在菜市口碎剮他哩?！蹦阋痪?，我一句，忠賢一路都聽(tīng)得不耐煩，惟有忍氣吞聲的出城來(lái)。見(jiàn)向時(shí)孫如冽建的生祠，拆得敗壁殘?jiān)?，好生傷感。劉、李等送至三十里，三人?zhí)手大哭而別。正是：
當(dāng)年結(jié)義始垂髫，今日臨岐鬢發(fā)凋。
悵望南云鴻雁斷，可憐身世類蓬漂。
忠賢離了京，一路上心中悒怏，再不見(jiàn)龍樓鳳閣?？旎畹氖敲摿嘶⒀?zhí)?，一路上雖無(wú)官吏迎送，也還有一班部下的亡命簇?fù)?，意氣還不岑寂，行李尚不蕭條。
不日來(lái)到阜城縣界，去府不過(guò)二十里，只見(jiàn)后面遠(yuǎn)遠(yuǎn)的來(lái)了四個(gè)人，騎著馬趕來(lái)，就像是番子手的模樣，來(lái)到轎前。忠賢不知甚么事，吃了一驚。只見(jiàn)一個(gè)跳下馬，向忠賢磕了個(gè)頭，起來(lái)走向耳邊說(shuō)了幾句，跳上馬四人如飛而去。忠賢在轎中兩淚交流。李朝欽不知為何事，打馬趕到轎前，見(jiàn)忠賢流淚，已知不妙，便低低問(wèn)：“是何事？”忠賢道：“皇上著官校來(lái)就解到鳳陽(yáng)，還不許你們跟隨哩！”朝欽聽(tīng)了，也淚如雨下。忠賢道：“且莫聲張，依舊趕路。”一路來(lái)不敢投驛。
是日，下了店，吃些酒飯，各自歸房。忠賢對(duì)朝欽道：“前日處了徐應(yīng)元，我也知沒(méi)有倚傍，立腳不住了，也只說(shuō)打發(fā)到鳳陽(yáng)來(lái)，到也得閑散，隨身有些金珠寶玩，料也不得窮，不意這些狗官放不過(guò)我，終日上本，激惱了皇上，才差官校來(lái)扭解的。這局面漸漸的不好了，再遲遲還要來(lái)拿夫勘問(wèn)哩。那時(shí)要夾打就夾打，要?dú)⒕蜌?，豈不被人恥笑？我想不若趁此官校尚未到時(shí)，早尋個(gè)自盡到也干凈。這總因我當(dāng)日做的事原過(guò)當(dāng)了些，也是我的報(bào)應(yīng)！都不干你們的事，人也不找你，你可把我行李中金珠寶玩帶些，遠(yuǎn)去逃生罷?！背瘹J哭道：“孩子是爺心腹的人，蒙爺抬舉，富貴同享，要死與爺同死，再無(wú)別意?！倍丝拚f(shuō)了半夜，換了一身新衣服，等到人靜時(shí)，抱頭痛哭一場(chǎng)，相與投環(huán)而死。
眾人見(jiàn)他們不嘖聲，只道是睡熟了。直到天明時(shí)，劉、鄭二人起來(lái)催他們起身，叫之不應(yīng)，推開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)雙雙吊掛在梁上，氣已絕了。有人嘆他道：
左手旋乾右轉(zhuǎn)坤，移山倒海語(yǔ)如綸。
高懸富貴收彪虎，廣布鉗羅害鳳麟。
六貴聲名皆草莽，三侯簪紱總埃塵。
阜城忽斷南來(lái)路，空有游魂伴野■。
這正是：
萬(wàn)事已隨三寸盡，千鈞忽斷一絲輕。
畢竟不知忠賢死后又是如何？且聽(tīng)下回分解。
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