道德三皇五帝，功名夏后商周。英雄五霸鬧春秋，頃刻興亡過手。青史幾行名姓？北那無數(shù)荒丘。前人田地后人收，說甚龍爭虎斗！

　　這首《西江月》傳言，世上不拘英雄豪杰、庸俗之人，皆樂生于有道之朝，惡生于無道之國，何也？國家有道，所用者忠良之輩，所退者奸佞之徒。英雄得展其志，庸愚安樂于野。若逢無道之君，親讒佞而疏賢良，近小人而遠(yuǎn)君子。懷才之士，不得展試其才，隱姓埋名，自然氣短。即庸輩之流，行止聽命于人，朝更夕改，亦不得樂業(yè)，正所謂“寧做太平犬，不為亂離人”。今聞一件故事，亦是讒佞得意，權(quán)得國柄；豪杰喪志，流落江湖，與這首《西江月》相合。說這故事出在那朝那代？看官莫要著急，等慢慢寫將出來。

　　卻說大唐太宗殿下大太子廬陵王不過十幾歲，不能理朝政?；屎笪涫洗瞥V，取名則天，生得極其俊秀，有沉魚落雁之容；甚是聰明，多有才干，凡事到面前，不待思索，即能判斷。他是上界雌龍降生，該有四十余年天下，紛紛擾亂大唐綱紀(jì)。只有一件，不大長俊，淫心過重，倍于常人，一朝若無男子相陪，則夜不成寐。自太宗駕崩，朝朝登殿理事，日與群臣相聚，遂私于張?zhí)熳簟執(zhí)煊?、薛敖曹等一班奸黨。先不過日間暫為消遣，后來情濃意洽，竟連夜留在宮中。常言道：要得人不知，除非己莫為。那朝內(nèi)文武官員，那個(gè)不知，那個(gè)不曉？但此事關(guān)系甚大，無人敢言。武后存之于心，難免自愧。只是太子一十二歲，頗曉人事，倘被知道，日后長成，母子之間難以相見。遂同張?zhí)熳舻葘⑻淤H赴房州為廬陵王，不召不許入朝。又加封張?zhí)煨詾樽笙啵煊訛橛蚁嘀殹３谐剂牛┯醒偢缸庸⒅?，張?zhí)熳舻瘸芽謶?。適因薛剛?cè)浅龅渷?，遂暗地用力，將薛家滿門處斬。只逃走了薛剛同弟薛強(qiáng)、子薛魁、侄薛勇，兄弟叔侄四人奔至山林。后來廬陵王召入房州，及回國之日，封薛剛大元帥，薛勇正先鋒。此是后話，按下不表。

　　且說廣陵揚(yáng)州，有一人姓駱，名龍，字是騰云，英雄蓋世，武藝精強(qiáng)。由武進(jìn)士出身，初任定興縣游擊之職，攜妻帶子同往定興縣上任。老爺夫婦年將四旬，只生一位公子，那公子年方一十三歲，方面大耳，極其魁梧，又且秉性聰明，膂力過人，老爺夫婦愛如珍寶，取名賓侯，字宏勛。還有一個(gè)老家人之子，姓余名謙，父母雙亡，亦隨老爺在任上，與公子同庚，也是一十三歲。老爺念他無父無母，素昔勤勞，只生了一個(gè)娃子，倒甚愛惜他。那余謙生來亦是方面大耳，虎背熊腰，極有勇力，性情好動(dòng)不好靜，聞得談文論詩，他便愁眉蹙額；聽說輪槍弄棒，他就側(cè)耳切聽。雖是一十三歲，小小年紀(jì)，每與大人賭勝，往往倒輸與他，所以人呼他一個(gè)外號，叫做“多胳膊余謙”。老爺叫他同公子同學(xué)攻書，閑時(shí)叫二人習(xí)些槍棒。公子與余謙食則同桌，寢則同床，雖分系主仆，情同骨肉。老爺?shù)饺沃螅俨坏貌傺荼R，防守城池。武職之中，除演兵之外，別無他事，倒也清閑。這老爺聲名著于外，多有人投在他門下習(xí)學(xué)槍棒。今有一人，系本縣富戶，姓任名正千，字威遠(yuǎn)。其人黑面暴眼，相貌兇惡。十四歲上，父母雙亡，上無兄弟，下無姐妹，幸得有個(gè)老家人主持家業(yè)，請師教小主人念書。這官人生來專好騎馬射箭，掄劍弄刀，文章亦是不大留心，各處訪師投友，習(xí)學(xué)武藝。及至二十余歲間，稍長胡須，其色紅赤，竟是個(gè)黑面紅須，其相之惡，正過尉遲公幾分，故此呼之“賽尉遲”。因他相貌怪異，人家女子都不許配他。他立志只在武藝上講究，這件事倒也不在意下，所以，二十余歲尚是只身獨(dú)自。日間與人講拳論棒，甚是有興，夜來孤身自眠，未免有些寂寞。正是：飽暖思淫欲，饑寒生盜心。于是，往往同幾個(gè)朋友，向那煙花巷內(nèi)走動(dòng)，非止一日。那日會(huì)見一個(gè)妓女賀氏，遂與他有緣。任正千乃定興縣一個(gè)富戶，其心甚喜，加倍溫存。任大爺實(shí)難割舍，遂不惜三百金之費(fèi)，在老鴇手內(nèi)贖出，接在家內(nèi)為妻。那賀氏生性伶俐，到家無事不料理。他有個(gè)嫡親哥子，賀氏在院內(nèi)之時(shí)，他亦住在院中端茶送酒。及賀氏從良任門，在任正千面前每每說起：他極有機(jī)變，干事能巧。任正千看夫妻之情，即道：“我家事務(wù)不少，既是令兄有才，請來我家管分閑事：一則令兄有以糊口，二則兄妹得以長聚，豈不兩便！”賀氏聞言，恩謝大爺之情。于是兄妹俱在任府安身。你說那賀氏之兄是何等人物？其人名世賴，字國益，生得五短身材，極有機(jī)變，正是：無笑不開口，非讒不盡言。見人不笑不說話，只好財(cái)錢，善于取財(cái)。若逢有錢之事，人不能取，他偏能生法取來；就受些須羞辱，只要有錢，他總不以為恥。他一入任大爺之門，小心謹(jǐn)慎，諸事和氣，任府上下無有一人不喜他，任大爺也甚喜歡。過了年余，任大爺性格脾氣，他卻曉得了。逢任大爺不在家時(shí)，他瞞了妹子走出，與三朋四友賭起錢來。從來說，賭帳神仙輸，那個(gè)贏的？把自己在任大爺家一年積下的十二金盡皆輸盡。后來在妹子跟前只說買鞋子、襪子、做衣服無有錢鈔，告借些須。賀氏看兄妹之情，不好相阻，逢借之時(shí)，或一兩，或八錢與他。那賀世賴小運(yùn)不通，賭十場輸八場，就是妹子此后一兩、八錢也不濟(jì)事，況又不好今日借了明日又借。外邊欠帳要還，家內(nèi)又不便先借，出于無奈，遂將任大爺客廳、書房中擺設(shè)的小景物件，每每藏在袖內(nèi)拿出，變價(jià)還人。任正千乃是財(cái)主，些須之物，那里檢點(diǎn)。不料賀世賴那一日輸?shù)拇罅?，足要大錢三千文方可還帳，小件東西不能濟(jì)事，且是常拿慣了，膽便比從前大些。在客廳、書房往來尋覓，忽然，條桌底下有一大火銅盆，約重三十余斤，被他看見，心中暗想：“此物還值得四五兩銀子，趁此無人，不免拿去權(quán)為賣了?！庇谑橇靡滦?，將火盆提起往外便走。合當(dāng)有事，將至二門，任大爺拜客回來撞見，問道：“舅爺！拿火盆做什么？”賀世賴一見，臉有愧色，連忙回道：“我見此盆壞了一只腳，故此拿去命匠人修正，預(yù)為冬日應(yīng)用。”任正千見賀世賴言語支吾，形色倉皇，所謂做賊心虛，即走過來將火盆上下一看，見四只腳皆全，并未壞一只，心中大起猜疑。即刻到客堂、書房查點(diǎn)別物，小件東西不見了許多。任大爺心急如火，那里容納得住，將賀世賴叫過來痛責(zé)一番，罵道：“無品行，不長俊，我以親情相待，各事相托，你反偷盜我家許多物件。若不看你妹子分上，該送官究治！你今作速離我之門，永不許再到我家?！闭f罷，怒狠狠往后去了。見了賀氏，將此事說了一遍。賀氏聞言，雖惜哥哥出去無有投奔，但他自作孽，也不敢怨任大爺無情。說道：“他自不長俊，敢怨誰來！”口中雖是如此答話，心中倒有個(gè)兄妹難舍之情。由此，賀世賴出了任大爺之門。從來老羞便成怒，心中說道：“我與你有郎舅之分，就是所做不是，你也該原諒些須，與人留個(gè)體面；怎的今有許多家人在此，就如此羞辱于我！”暗恨道：“任正千，任正千呵！只要你轟轟烈烈一世，賀世賴永無發(fā)跡便了，倘有一日僥幸，遇人提拔一二，那時(shí)稍使計(jì)謀，不叫你傾家敗業(yè)，誓不為人！”此乃是賀世賴心中之志，按下不言。

　　再表任大爺聞駱老爺之名，就拜在門下。駱老爺見他相貌怪異，聲音宏亮，知他后來必有大用；又兼任大爺誠心習(xí)學(xué)，從不懈怠，駱老爺甚是歡喜，以為得意門生。這老爺所教門生甚多，只取中兩個(gè)門生。向日到任之時(shí)，有山東恩縣胡家凹姓胡名璉，字曰商，慣使一枝鋼鞭，人都呼他“金鞭胡璉”，曾來廣陵揚(yáng)州，拜在門下習(xí)學(xué)武藝。一連三載，拳棒精通，拜辭回去。老爺甚是愛他，時(shí)常念及。今日又逢任大爺，師生相投，更加歡悅。只是任大爺朝朝在駱老爺府內(nèi)習(xí)學(xué)，往往終日不回，食則與駱宏勛同桌，余謙在旁伺候，安寢與公子同榻。二人情投意合，雖系世兄世弟，而情不異同胞。老爺一任九年，年交五十，忽染大病，臥床不起。公子同余謙衣不解帶，進(jìn)事湯藥。任大爺見先生臥病在床，亦不回宅，同駱公子調(diào)治湯藥，曲盡弟子之心。誰知老爺一病不起，服藥無效，祈神不靈。正是：閻王注定三更死，誰敢留人到五更。老爺病了半月有余，那夜三更時(shí)分，風(fēng)火一動(dòng)，嗚呼哀哉！夫人、公子哀痛不已，不必深言，少不得置辦衣衾棺槨，將老爺收殮起來，停柩于中堂，任大爺也傷感一番，遂備祭禮拜祭老爺，就在府中幫助公子料理事務(wù)。三日之后，合城文武官員都來吊孝。逢七，請僧道誦經(jīng)打醮，自不必言。正是：光陰似箭催人老，日月如梭追少年。倏忽之間，看看七終。聞得京中補(bǔ)授游擊新老爺已經(jīng)辭朝，即日到任。夫人與公子計(jì)議：“新官到任，我們少不得要讓衙門。據(jù)我之意，不若擇日起柩回南，省得又遷公館，多了一番經(jīng)營?！惫拥溃骸澳赣H之意甚是。但新官到任時(shí)催迫我們回南，其奈路途遙遠(yuǎn)，非可朝發(fā)而夕至；就是起柩，未免倉猝慌速。依孩兒想來，還是暫借民宅居住，將諸事完備齊全，再擇日期起樞，方無拮據(jù)失錯(cuò)之事。請母親上裁?！蹦缸佑?jì)議之時(shí)，任大爺亦在旁，乃接口道：“世弟之言極是，師母大人不必著急，門生舍下空房甚多，即請師母、世弟，將師尊靈柩遷至舍下外宅停放，慢慢回南，未為遲也。不知師母、世弟意下如何？”夫人、公子稱謝，說道：“多承厚意，甚得其便。但恐造府，未免動(dòng)煩賢契，于心不安，如何是好？”任大爺?shù)溃骸罢f哪里話來，蒙師受業(yè)，未報(bào)萬一；師尊乘鶴仙游，門生之心抱歉之至。今師母駕遷舍下，師尊柩前早晚得奉香火；師母之前，微盡孝意，此門生之素志也，不必狐疑?！狈蛉恕⒐又x過。任大爺遂告辭還家，令人將自己住的房后收拾潔凈，另外開一大門，好抬老爺?shù)撵`柩。任大爺同賀氏大娘住中院。不講任大爺家內(nèi)收拾。

　　且說駱公子家中細(xì)軟物件，并桌椅條幾，亦有人往任大爺家搬運(yùn)。不止一日，東西盡已運(yùn)完，擇日將老爺靈柩并合家人口俱遷移過來。老爺靈柩進(jìn)宅之后，仍將新開之門磊塞，駱公子出入與任老爺竟是一個(gè)大門。賀氏大娘參拜駱太太，宏勛拜見世嫂，任大爺又辦祭禮祭奠老師，再備筵席款待太太、公子。以后日食，任大爺不要駱太太另炊，一日三餐，俱同賀氏大娘陪著。且喜駱太太并無多人，止有太太、公子并余謙主仆三人。公子與任大爺投機(jī)相好，食則同食，行則同行，至晚安寢亦是同榻，朝夕不離，真如同胞兄弟一般，從無彼此之分。賀氏大娘與駱太太也相宜，三餐茶飯全不懈怠。太太、公子每欲告辭回南，任大爺諄諄款留，駱公子亦不忍忽然便去，所以在任大爺家一住二年。

　　那年春季三月，桃花開放之期，定興縣西門城外十里之遙，有一所地名曰“桃花塢”，其地多種桃花。每年二三月間，桃花茂盛，士人君子，老少婦女，提瓶抬合，攜酒往看，多來此游玩。任大爺分付家人置備酒肴，遂請公子游玩；又分付賀氏大娘，亦請?zhí)?。于是兩轎兩馬帶著余謙，向桃花塢而來。駱宏勛馬到其間，抬頭一看，真乃好個(gè)所在，話不虛傳。怎見得好景致，不知后事如何，且聽下回分解。