卻說(shuō)朱天祿自居千戶(hù)之職，日習(xí)弓馬，訓(xùn)練士卒，夜緝盜賊，一境安泰，黎民歌頌不休。過(guò)了二年，時(shí)當(dāng)隆冬之月，在雙龍鎮(zhèn)上查夜，五更方回。解衣而臥，偶得一夢(mèng)，其兆甚兇，醒來(lái)心神恍惚，等待天明，叫丫鬟快請(qǐng)小姐出來(lái)答話(huà)。丫鬟走至內(nèi)閣，叫聲：“小姐，不要織機(jī)，老爺請(qǐng)你說(shuō)話(huà)?！蹦咎m道：“老爺夜來(lái)辛苦，今如何起得這樣早？”即來(lái)父親房?jī)?nèi)請(qǐng)安。天祿道：“我兒且坐。你父親今日五更初頭，偶得一夢(mèng)，好生奇怪。我兒負(fù)性聰明，必有妙解?！彼烊绱巳绱耍@般這般。木蘭道：“此夢(mèng)先兇后吉，大喜之兆。父親夢(mèng)與青羊相斗，扯斷其尾，而羊心拖出，分明是個(gè)‘恙’字。父親明春當(dāng)有重病臨身。忽有童子歌《采薇》之詩(shī)，此詩(shī)乃遣戍役之詩(shī)，詩(shī)中有云：‘不遑寧處，（犭嚴(yán)）狁之故?！?dāng)有王命出師北征也?！畱n(yōu)心孔疚，我行不來(lái)?！匀赵戮眠h(yuǎn)，回期無(wú)定。‘楊柳依依，雨雪霏霏。載渴載饑，莫知我哀。’是勤勞之甚，王事不可緩也。那墜地羊兒忽化為熊，來(lái)咬父親，是病痊而有生子之兆。詩(shī)云：‘為熊為羆，男子之祥?！碧斓撀?tīng)了，哈哈大笑道：“食君之祿，當(dāng)分君之憂(yōu)，雖有重恙，何足懼哉！不孝有三，無(wú)后為大。吾年已五十，晚年生子，亦復(fù)何憾！”木蘭聽(tīng)了父親之言，暗暗下淚，退入機(jī)房去了。自此木蘭早夜織布，日午之時(shí)，卻向后園走馬射箭，陰有代父出征之意。

　　到了新春時(shí)節(jié)，天祿往武昌節(jié)度使衙門(mén)賀節(jié)，尉遲寶林待以上賓之禮，天祿以職守自居，不敢抗禮。寶林道：“我家富貴，當(dāng)與兄家共之，奈何過(guò)謙！”留天祿在衙中住了數(shù)日。家人朱明私將兵房科王鶴松，去年老家爺來(lái)省，他便追索規(guī)矩銀子若干，說(shuō)與衙中用事之人，寶林因而知道。即書(shū)虎頭牌掛于轅門(mén)之外。書(shū)云：

　　兵科王鶴松，喝叱官長(zhǎng)，妄作威福，仰武昌府重責(zé)除名，不許再充。

　　天祿知道，卻責(zé)備朱明一番，辭了寶林，望雙龍鎮(zhèn)而回。誰(shuí)知武昌飲酒過(guò)度，兼之受了江上風(fēng)寒，筋骨疼痛，日重一日，漸漸的臥床不起。木蘭見(jiàn)應(yīng)了去年夢(mèng)兆，心下著忙。忽朱明報(bào)到：“大悟山喪吾大師來(lái)了。”天祿命請(qǐng)進(jìn)來(lái)，內(nèi)室相見(jiàn)。喪吾道：“老爺此病必是內(nèi)外兼?zhèn)?，未可痊愈。聞知木蘭孫兒，這些時(shí)在園中學(xué)習(xí)弓馬，老僧少日曾學(xué)得一般槍法，我費(fèi)二日工夫。傳與你罷?！蹦咎m大喜。學(xué)了二日，將七十二路槍法件件皆通，喪吾辭回大悟山去了。

　　又過(guò)了二日，木蘭見(jiàn)父親病勢(shì)仍然如故，在床前時(shí)刻不離，或奉湯藥，或奉茶水，略見(jiàn)天祿身心快暢，便向機(jī)上投梭，機(jī)聲不斷。這一日，天祿見(jiàn)木蘭母子在房中久坐不出，有吞聲而泣之狀。天祿心中想道：我病料不至死，今日略見(jiàn)順適，何為他母子在此愁腸萬(wàn)狀，哭而不言？就開(kāi)口問(wèn)道：“將令既至，要我北征，爾等為何隱而不言？難道這是瞞得住的？”楊氏道：“相公何以知之？”天祿道：“去年青羊之夢(mèng)，料今春必應(yīng)，予豈忘之？今觀爾母子情形，早已知道。”楊氏道：“尉遲元帥軍令前來(lái)，命爾為提調(diào)總管之職，往催一十二府人馬，此事如何是好？”天祿聽(tīng)了，爬將起來(lái)，站立不住，又倒下床去，一連數(shù)次。木蘭大叫道：“爹爹保重！”天祿道：“將令如山，豈可怠玩？”木蘭跪在床前，叫聲：“爹爹！孩兒一言相商，望爹爹細(xì)聽(tīng)。孩兒今年一十四歲，兵書(shū)、戰(zhàn)策般般通曉，走馬、射箭件件皆能。前日喪吾傳我一桿槍法，神出鬼沒(méi)，情愿女扮男妝，代父出征。依去年青羊之夢(mèng)，父親定有生子之兆，今日之病未可認(rèn)為禍也。”

　　天祿聽(tīng)了，心中想道：木蘭八歲之時(shí)，就女扮男妝，與喪吾參禪。今年一十四歲，詩(shī)書(shū)通曉，武藝超群，就是出征，也可去得。況他將生時(shí)，夜夢(mèng)是木蘭山靈降世，后來(lái)必定是女子中奇人。遂將頭點(diǎn)了一點(diǎn)，叫聲：“我兒起來(lái)！”即命丫鬟喚朱明進(jìn)來(lái)。朱明走至床前，雙膝跪下，叫聲：“老爺！元帥將令甚急，老爺抱病，如何是了？”天祿道：“你小姐要女扮男妝，代我出征，你可保他同去，切不可走漏消息?！敝烀鞯溃骸靶〗愦筚t大孝，小人愿生死相依，不消老爺分付?！碧斓摯笙?。楊氏道：“朱明，你用心保小姐出征，你的妻子兒女，我自然另眼相看，你也不必掛心?！敝烀鞯溃骸靶〗阍笧樾⑴?，小人愿為義仆，夫人也不必叮嚀。”天祿道：“你明日早起傳令，分付人馬在教場(chǎng)伺候，說(shuō)是大少爺出門(mén)多年，昨日回來(lái)，兵法武藝，件件學(xué)全。老爺抱病，少爺代父出征，演兵數(shù)日，就要起程?！敝烀黝I(lǐng)令出去。

　　木蘭依著父母，歇了一夜，五鼓起來(lái)，剃了兩鬢頭發(fā)，摘了兩耳珠環(huán)，頭戴銀盔，身穿白鎧，足跨皮靴，走進(jìn)房中，拜了父母，然后出衙。騎了一匹白馬，手執(zhí)銀槍?zhuān)L(fēng)凜凜，儼然一個(gè)趙子龍出世，同朱明到教場(chǎng)而來(lái)。坐在演武廳上，那些馬步兵丁，齊來(lái)叩頭。木蘭傳令，先演陣勢(shì)，然后走馬試箭。眾軍演畢，木蘭上馬，手提長(zhǎng)槍?zhuān)诮虉?chǎng)中也演槍一回，將七十二路槍法，一一使起，那看的兵將個(gè)個(gè)喝彩。木蘭又開(kāi)弓連發(fā)一十六矢，俱中紅心，眾將喝聲如雷。木蘭傳令，令眾士卒，明日早牌，齊到衙中，領(lǐng)取安家錢(qián)糧，再過(guò)二日，就要起程。

　　木蘭回至衙中，喪吾和尚、鐵冠道人不約而至。俱對(duì)木蘭說(shuō)道：“聞少爺出征，我等先來(lái)賀喜。”木蘭道：“此事出于無(wú)奈，何喜可賀？”鐵冠道人曰：“少爺此去，忠孝雙全，如何不賀！”喪吾曰：“少爺此去，要從五臺(tái)山經(jīng)過(guò)，五臺(tái)山上有一靖松道人，在白云洞中修養(yǎng)，是我早年相知的故友。我有書(shū)信一封，煩你親自送去，代我多多拜上?！蹦咎m道：“孩兒領(lǐng)命。”鐵冠道人道：“我也有錦囊一封，少爺遇有逆難不可解之事，打開(kāi)看時(shí)，能化兇為吉，除禍成樣?！蹦咎m拜謝，將二封書(shū)信收好。到了起程之日，楊氏安排酒席，與木蘭餞行，又分付朱明一番言語(yǔ)。天祿勉強(qiáng)出房，送木蘭起程。一家三口兒，大哭不止。朱明上前說(shuō)道：“人馬俱在教場(chǎng)伺候，請(qǐng)少爺上馬。”木蘭只得叩別父母，上馬向演武廳上，點(diǎn)齊人馬，三聲炮響，俱望武昌大道而來(lái)，喪吾同鐵冠道人并八位賢士，送至驛旅河而回。

　　大約行了二日，到了武昌省城，木蘭同朱明到節(jié)度使轅門(mén)，先將父親手書(shū)逞進(jìn)。寶林拆開(kāi)，只見(jiàn)內(nèi)書(shū)云：

　　愚弟屢受恩公大人提拔之恩，理宜殺身報(bào)國(guó)。無(wú)奈身荷重病，不能轉(zhuǎn)側(cè)。特遣幼子木蘭，頂名代役，祈大人見(jiàn)字如面，幸勿叱退，則父子感恩無(wú)暨矣。

　　寶林看罷，叫手下人請(qǐng)木蘭進(jìn)來(lái)。木蘭步入月臺(tái)上，雙膝跪下，口稱(chēng)侄兒，木蘭叩頭。寶林見(jiàn)木蘭少年將軍，心下歡喜，用手扶起，叫手下人看坐。木蘭乃謙遜一回，方敢就坐。寶林問(wèn)道：“令尊大人真?zhèn)€有病否？”木蘭說(shuō)：“真?zhèn)€有病?！睂毩值溃骸叭羰莿e人，就要差官看驗(yàn)。你我祖孫、父子相交，親同骨肉，料無(wú)虛假。賢侄有多少歲？”木蘭道：“侄兒今年一十四歲?！睂毩值溃骸澳阋皇臍q就文武全才，真乃是善門(mén)之后。他日進(jìn)爵封侯，不可限量。本藩已發(fā)十二枝令箭，催取各路人馬，免你提調(diào)官一番勞苦。你可回營(yíng)整理人馬，候各路兵到，一同起程。無(wú)事時(shí)，卻來(lái)我府中論談兵法?！蹦咎m連連道：“是”，退回本營(yíng)。不上半月，各路人馬俱到武昌城外扎營(yíng)，十二府總管都來(lái)參見(jiàn)節(jié)度使。寶林同木蘭到各營(yíng)查看，共一十二萬(wàn)軍兵。又訓(xùn)練三日，傳令起程。

　　行了半月，在黃河岸邊扎營(yíng)，候明日早晨渡河。是夜，月明星稀，木蘭在帳中盤(pán)膝而坐。只聽(tīng)得風(fēng)涌波濤，嗚嗚呱呱，濺濺不已。木蘭想起：父親抱病，母親年老，膝下無(wú)子，我今遠(yuǎn)出，叫我心中如何放得下去？父母心中又如何割得開(kāi)？想到此處，慟哭了一會(huì)。忽聽(tīng)得鴻雁飛鳴，自南而北，木蘭將寶劍畫(huà)地而歌曰：

　　昔日閨中月，今照漢家營(yíng)。

　　影落寒潭水，寂寞父母聲。

　　鴻雁于飛兮，悠悠惕我心。

　　閨窗星斗橫，寒光度漢營(yíng)。

　　黃河水濺濺，斷續(xù)父母聲。

　　鴻雁飛鳴兮，言言傷我心。

　　曉風(fēng)吹綃幕，隨我入漢營(yíng)。

　　暮揚(yáng)黃河水，號(hào)泣訴雙親。

　　鴻雁北翔兮，焉得寫(xiě)我心。

　　木蘭歌罷，和衣而臥。忽然心神定靜，心花開(kāi)放，見(jiàn)一線(xiàn)靈光，狀若指痕，掛在心頭，漸漸生圓，猶如一團(tuán)月色，其白如雪，其朗如珠。木蘭此時(shí)，萬(wàn)念俱消。只見(jiàn)白光之內(nèi)，內(nèi)有一點(diǎn)珠光，其赤如火，其黃如金，其大如黍子相似，轟轟然落于土釜之中。余光隱隱化成一個(gè)“斗”字，須臾不見(jiàn)。木蘭想道：性天中境界，有無(wú)限快樂(lè)，惜我緣分尚淺，不能久視。這慧光之中，化出一個(gè)“斗”字，莫非我今日出征，要一十二年方可回家？那時(shí)再去參學(xué)性理，歸根復(fù)命，不要在塵世之中，虛生浪死。一時(shí)中軍炮響，眾軍起來(lái)造飯渡河。不知后事如何，下文分解。