詞曰：

　　求刺吹毛，窮谷深山都到。妒臣忠，還嫌子孝。沒(méi)些廉恥，似心瘋狂跳。比淫孀，再婚重醮。更有貪夫，欲心難了。況功名巍巍不小。金釵成陣，國(guó)色何曾少？鹿為馬。

　　右調(diào)《風(fēng)中柳》

　　話說(shuō)蔣青巖的船到了揚(yáng)州，也不會(huì)候袁太守，也不去看沈蘭英，就在城外催了轎馬人夫，星夜望京中進(jìn)發(fā)，只一個(gè)月，趕到京中，此時(shí)才是二月二十八。蔣青巖領(lǐng)了碧煙，一齊到華夫人寓所來(lái)，華夫人見(jiàn)了碧煙，歡喜不盡。說(shuō)道：“便是我三個(gè)孩兒，也不過(guò)如此。”蔣青巖忙忙止住道：“岳母不要高聲，恐鄰人聽(tīng)得。此后分付家中大小都叫小姐，恐有外人相問(wèn)，只說(shuō)是大小姐。”華夫人聞言，深以為然，即著人去報(bào)知華刺史。又分付收拾茶飯，與蔣青巖和碧煙吃了，叫碧煙重新去梳洗妝扮，不一會(huì)，碧煙打扮得嬌艷非常。華夫人分付家人雇了兩乘轎子，自己同碧煙坐了，蔣青巖先行，一齊來(lái)到華刺史身邊。蔣青巖先向華刺史見(jiàn)了禮，然后是碧煙走過(guò)來(lái)，向華刺史道：“爹爹在上，孩兒拜見(jiàn)?！比A刺史故意說(shuō)道：“孩兒遠(yuǎn)來(lái)辛苦，不消行禮罷?！北虩煱萘似饋?lái)，走去坐在華夫人后面。華刺史同蔣青巖坐在一邊，喜容滿(mǎn)面，暗暗向蔣青巖再三稱(chēng)謝。蔣青巖向華刺史附耳低言說(shuō)了一會(huì)，華刺史連連驚訝。蔣青巖道：“事不宜遲，岳父只得忍著肚腸，明日便將表妹送入楊府去吧?！比A刺史故意做傷心之狀，向碧煙道：“我兒，你爹爹不幸做官一場(chǎng)，不能使你早遂于歸之愿，將你身子陷入權(quán)門(mén)，雖然事出不測(cè)，情非得已，我做爹爹的卻怎生忍心得下?！北虩熞补室庋诿娴溃骸暗f(shuō)那里話，孩兒的身子都是爹娘的。昔日木蘭從軍，緹索詣闕，總因救父之難，況今日爹爹之禍，都因孩兒身上起的，義當(dāng)前去。且家中還有兩個(gè)妹子，可以承歡朝夕，爹爹不必過(guò)傷。孩兒請(qǐng)明日便去，令爹爹早脫縲紲?！比A刺史道：“孩兒之言，足見(jiàn)大孝，明日便煩你蔣家哥哥，拿我的官銜帖子，送你進(jìn)去。”正說(shuō)話間，張澄江、顧躍仙兩人都到了，與蔣青巖見(jiàn)了禮，又向碧煙作了揖。兩人細(xì)看碧煙，心下暗暗驚訝道：“蔣兄敢是在天上去來(lái)，不然怎能得這一個(gè)仙子！那楊素者言生，好造化也?！贝碎g同在所中的人，都在暗下偷看，都道原來(lái)華公有此美女，那楊素怎肯甘心。

　　話休饒舌。再說(shuō)華夫人坐了一會(huì)，自帶碧煙回寓去了。蔣青巖和張、顧三人陪華刺史坐談，只因那所中人眾，絕不曾說(shuō)起那蘇州、維揚(yáng)之事，況蔣青巖先有院子進(jìn)京，華刺史夫婦及張、顧二人已都知道了，惟有張澄江向蔣青巖悄悄恭喜。到是顧躍仙止住。蔣青巖笑道：“別后的話也長(zhǎng)，事也多，待正經(jīng)事妥了，再細(xì)細(xì)陳說(shuō)?！蔽绦鏊娜苏劻艘换?，蔣青巖便拉了張、顧二人一同回原日的下處去。到晚間，三人同去會(huì)李半仙，謝他一向周旋之德，半仙忙問(wèn)道：“可曾覓得美人來(lái)？”蔣青巖道：“美人已覓有了，現(xiàn)在家岳母下處，擬明日送入越府，特來(lái)請(qǐng)教?！崩畎胂傻溃骸肮玻?！越公連日抱恙，今早皇上造官問(wèn)安，尚未全愈，三位也不要管他閑事，明早先待老拙進(jìn)去，與他說(shuō)聲，三位隨后便送那美人進(jìn)去?！笔Y青巖等三人一齊應(yīng)諾起身，李半仙道：“蔣先生今日遠(yuǎn)來(lái)，老拙有一杯水酒，替先生洗程，敢屈張先生和顧先生奉陪。”蔣青巖連連稱(chēng)謝，三人從新坐下。不一會(huì)佳肴羅列，美酒齊斟，賓主四人暢飲。飲到中間，李半仙道：“老拙今早在越府見(jiàn)報(bào)上有吏部一本，為缺人才事，他本上道：‘前朝的名宦舊紳，都觀望不出，并其子弟都拘阻不容應(yīng)試，其中豈無(wú)抱王佐之才、懷經(jīng)濟(jì)之策者。當(dāng)今中外一統(tǒng)，急宜選才守成，以求王治。伏乞陛下速下嚴(yán)旨，庶使矯名竊譽(yù)者，無(wú)敢吠堯；懷瑾握瑜者，終能用漢。’奉圣旨：‘這一本說(shuō)得是，該各道節(jié)度使及守土官，速查各地方所有陳朝舊紳，除年六十以外者準(zhǔn)致仕，其未及六十者，俱勒令赴京。照職補(bǔ)用，如有冒推老病、故為觀望者，以叛逆論；其舊紳子弟，亦該查明，令赴職，有違避高尚者，亦以叛逆定罪。該各節(jié)度官知道?！勥@旨一下到各地方去了，依老拙看，這旨意十分嚴(yán)厲，三位料難脫索，老拙的相法就要應(yīng)了?！笔Y青巖等三人聽(tīng)得此言，都著一驚，面面相視。李半他知他三人不愿取功名，勸道：“三位先生休得太迂，年青才大，正是功名路上人，且尊相已定，邊天不祥；況三位先生原只當(dāng)是未嫁的女子，比那再婚不同，三位先生休要錯(cuò)過(guò)?！比说溃骸跋壬?jiàn)教極是，只恐有見(jiàn)識(shí)的女子，寧甘終老深閨，必不肯失身匪人，以辱父母?！崩畎胂蛇^(guò)：“老拙非敢相強(qiáng)，但恐有患于三位耳。”蔣青巖等三人因這一番議論，都快快不樂(lè)。李半仙又道：“這些事且丟開(kāi)，敢問(wèn)蔣先生此行，老拙看的氣色可曾有些應(yīng)驗(yàn)么？”蔣青巖道：“極驗(yàn)，極驗(yàn)，件件不差，若論先生的相法，真可謂神仙，豈但半仙而已。只是說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，待明日家岳之事妥后，大家相聚一處，待學(xué)生細(xì)細(xì)說(shuō)與先生聽(tīng)?！彼娜擞诛嬃艘换?，方才作別回寓。

　　蔣青巖、張澄江、顧躍仙同坐在廳中，蔣青巖道：“適聞半仙之話，我們?nèi)藢?lái)想個(gè)甚么脫身之計(jì)？”張澄江道：“這是奉嚴(yán)旨的事，地方才必不肯輕視，我們又無(wú)多金買(mǎi)囑；且法令之初，萬(wàn)一不濟(jì)，豈不累及身家性命。不若依了半仙之言，趁在京之便，我們?nèi)似戳俗鲆黄鸢??！笔Y青巖道：“待明日再與岳父商量，看岳父主意如何。”三人說(shuō)了一會(huì)，三人睡了。

　　天明起來(lái)，梳洗完畢，打聽(tīng)李半仙已進(jìn)越公府中去了，三人齊到華刺史身邊。華刺史寫(xiě)一個(gè)官銜帖，付與蔣青巖，蔣青巖連忙到華夫人下處，見(jiàn)過(guò)華夫人，再去看碧煙。只見(jiàn)碧煙打扮得描不成，畫(huà)不就，坐在房中下淚。見(jiàn)蔣青巖到了，忙忙立起身來(lái)。蔣青巖心中甚是割舍不下，也不覺(jué)流淚，說(shuō)道：“小娘子，今日之事，實(shí)不得已，望小娘子忍耐，作速前去，不用悲傷?！北虩熤坏每搜蹨I。蔣青巖出來(lái)，問(wèn)左右轎子可曾齊備，左右道：“齊備多時(shí)。”蔣青巖忙請(qǐng)碧煙上轎。此時(shí)華夫人也舍他不得，當(dāng)真掉下淚來(lái)，分付院子跟蔣青巖和碧煙前去。碧煙沒(méi)奈何，吞聲上轎，竟望楊素府中來(lái)。不一會(huì)到了楊府門(mén)首，蔣青巖看那門(mén)首，好生威武。怎見(jiàn)得：

　　棨戟森森，弓刀凜凜。金獸面耀日輝煌，帥字旗臨風(fēng)飛舞。半掩朱門(mén)，上書(shū)開(kāi)國(guó)元?jiǎng)字冢贿b連紫禁，同推一人以下之尊。文官武將，錦玉聯(lián)翩；駿馬香車(chē)，風(fēng)塵馳驟。連因抱病罷笙歌，何事暮年貪美色。

　　蔣青巖分付將碧煙的轎子歇在一邊，他自己走到門(mén)首來(lái)打探，只見(jiàn)門(mén)內(nèi)一個(gè)官兒，錦衣烏帽，走上前來(lái)，向著蔣青巖問(wèn)道：“秀才可是替華刺史送美人來(lái)的么？適間令公爺傳諭，著小官在此伺候。秀才可有手本在此，待我去傳稟?！笔Y青巖忙將華刺史的官銜帖子送與那官兒，那官兒連忙進(jìn)府去了。蔣青巖走到轎子邊，向碧煙道：“小娘子，那門(mén)官已進(jìn)去傳稟了，小娘子切記好生答應(yīng)；舟中之言，切須在念?！北虩煹溃骸跋喙判?，倘不如愿，請(qǐng)以死報(bào)?！痹挭q未完，那官兒同了李半仙已到轎前，說(shuō)道：“請(qǐng)美人到二門(mén)外下轎，令公有恙，蔣先生不須進(jìn)見(jiàn)吧?！笔Y青巖道：“如此學(xué)生只在左右候個(gè)回音便了?！?br/>
　　不說(shuō)蔣青巖在外等候回音，且說(shuō)柳碧煙的轎子同李半仙和那官兒到了二門(mén)，請(qǐng)碧煙下了轎。李半仙將那碧煙一看，心中驚道：“怎生又是一位夫人之相！”那府中的人看了碧煙，個(gè)個(gè)魂消。走到第五重門(mén)，那官兒轉(zhuǎn)去了，門(mén)內(nèi)許多姬妾侍兒相迎，見(jiàn)了碧煙，個(gè)個(gè)退步。這李半仙年老，久作入幕之賓，竟領(lǐng)碧煙來(lái)到楊素榻前，那榻前說(shuō)不盡的珠圍翠繞，富麗非凡。李半仙指碧煙朝上拜了四拜，立起身來(lái)。那楊素看見(jiàn)碧煙的容貌，心下分快樂(lè)，覺(jué)得病體好了幾分，問(wèn)道：“你是那華刺史第幾個(gè)女兒，喚甚名宇，今年多少年紀(jì)？”碧煙道：“妾乃華刺史的長(zhǎng)女，名喚柔玉，今年一十八歲?！睏钏攸c(diǎn)頭道：“你就是華柔玉么？好，好，果然名不虛傳。你可用心服事我?guī)啄辏野倌陮⒔?，尋一個(gè)才子配你?！苯凶笥沂虄喝ト∨f日紅拂房中的鎖鑰，付與碧煙道：“房中一切俱有?！北虩煱蓊I(lǐng)。楊素向李半仙道：“李丈，你可去對(duì)那華家的來(lái)人說(shuō)，我甚歡喜，明日便放他主人，叫他主人還在京多住幾時(shí)，待我病體安痊，還要請(qǐng)他相會(huì)?！庇址指雷笥胰ト↑S金一百兩，與華刺史補(bǔ)作聘金；白銀一百兩，賞與來(lái)人折酒飯，左右領(lǐng)命。不一會(huì)，黃金、白銀排得停當(dāng)，著一個(gè)欽賜的內(nèi)監(jiān)棒了，隨李半仙出來(lái)。李半仙又著先前那傳帖的官兒，去請(qǐng)了蔣青巖到二門(mén)邊，將楊素分付的話及楊素歡喜之意，細(xì)細(xì)與蔣青巖說(shuō)了，然后將黃金、白銀交與蔣青巖。蔣青巖接了，謝過(guò)李半仙，忙忙來(lái)回覆華刺史夫婦。華刺史夫婦甚喜，感激蔣青巖不盡。張澄江和顧躍仙兩人也向蔣青巖作揖，謝道：“我們?nèi)酥拢瑓s累吾兄一人受勞。今日功成，小弟二人坐沾其德，心中之感，真不可言盡?！笔Y青巖謙遜不已。華刺史要將楊素送的金子送與蔣青巖，蔣青巖道：“今日之事，雖為岳父，實(shí)小婿自為，此金只可留謝李半仙，小婿要他何用！”華刺史道：“賢婿既然如此推功讓德，這金子就煩賢婿帶去，送與李半仙，道老夫明早出去，再當(dāng)?shù)侵x。”蔣青巖道：“這卻有理，待小弟晚間送去。”

　　正說(shuō)間，忽聽(tīng)得所門(mén)外邊有人喧嚷。華刺史方欲問(wèn)時(shí)，只見(jiàn)一個(gè)管所的官兒，進(jìn)來(lái)報(bào)道：“楊令公差官在外堂，請(qǐng)華老爺相會(huì)?！比A刺史聽(tīng)得，忙整衣冠出來(lái)相見(jiàn)，那差官見(jiàn)了華刺史，深深作揖道：“小官奉令公爺鈞旨，清華老爺回寓，待令公老爺病愈時(shí)，回旨便了?！比A刺史向差官深謝，要留那差官待茶，那差官忙忙作別去了。

　　華刺史歡天喜地，分付院子收拾行李，先挑到華夫人寓所，華刺史翁婿四人，隨后步行而來(lái)。華夫人見(jiàn)了，喜得手舞足蹈。當(dāng)日三個(gè)女婿公同替丈人慶賀，席間蔣青巖將昨夜李半仙對(duì)他說(shuō)吏部本內(nèi)的事情及圣旨批行一節(jié)告訴華刺史。華刺史道：“怎又有這節(jié)事，這卻是違背不得的。到虧老夫多生幾年，不然也是這網(wǎng)中之人了，只有三位賢婿卻逃避不去了。于今風(fēng)波最大，祖宗血食、身家性命要緊，不可兒戲。”蔣青巖道：“小婿們正要請(qǐng)教岳丈，如此怎生是好？”顧躍他又將李半仙勸他三人的話述了一遍。華刺史道：“此人之言，亦是正理，假令三位的令尊在時(shí)，老夫就不敢勸賢婿出仕了。”蔣青巖道：“做便去做，只未免有負(fù)先人之志。”華刺史道：“賢婿實(shí)忠孝之心，怎奈勢(shì)不由己，且自古亦未有子孫高尚者。趁老夫同在京中，看三位賢婿取了金紫，一路回去完婚，也是才人快事，賢婿們不用遲疑?！笔Y青巖和張澄江、顧躍仙等聽(tīng)了華刺史之言，俱已心從。

　　四人飲到日暮，華刺史分付雇了四乘轎子，四人坐了，帶了拜帖和楊素送的一百兩金子，同來(lái)拜謝李半仙。正值李半仙回來(lái)，門(mén)上傳了帖，李半仙連忙出迎，賓主五人同到廳上行禮。華刺史向李半仙拜謝，李半仙道：“老先生休要折殺了老拙，今日之喜，實(shí)皆令婿蔣先生之力，與老先生之福，老拙何功?！比A刺史又將那黃金送與他，他再三不受，強(qiáng)之不已，李半仙只取了一錠，其余仍著華家院子收回。李半仙道：“老拙早間見(jiàn)那位美人，卻又是一位貴相，恐將來(lái)又是一個(gè)紅拂?！比A刺史道：“久聞老思兄風(fēng)鑒如神，不知老夫的相上，將來(lái)可得老死紅塵否？”李半仙定晴將華刺史看了一回，道：“老先生無(wú)子而有子，將來(lái)樂(lè)地神仙，壽登大耋，兇無(wú)半點(diǎn)；且目下喜事重重，不過(guò)百日即見(jiàn)?！比A刺史笑道：“老病廢人，得無(wú)禍以終年足矣，何敢望喜?！贝蠹艺f(shuō)了一會(huì)，同要起身，李半仙留住道：“老先生且少坐，老拙要請(qǐng)教蔣先生前日在江南所遇之事，望蔣先生見(jiàn)教一遍，如何？”蔣青巖聞言，先將他在蘇州主仆雙雙遇騙之事細(xì)說(shuō)一遍，大家拍手大笑道：“神騙，神騙，不知蘇州何以往往出此奇人，豈風(fēng)水所至乎！自后我們遇著蘇州人，切要謹(jǐn)防?！笔Y青巖又要說(shuō)揚(yáng)州之事，恐華刺史不喜，只得先向華刺史道：“小婿在揚(yáng)州之事，罪實(shí)難逭，奈彼時(shí)勢(shì)不可轉(zhuǎn)，不得已相從，想岳父定能諒察?！比A刺史道：“賢婿說(shuō)那里話，你當(dāng)日若不依從，我的大事壞矣。前日老妻到所中，與老夫言及此事，我和他兩人都道賢婿依從的最是。且小女最賢，這有何礙？賢婿不妨細(xì)細(xì)道與李恩兄聽(tīng)聽(tīng)，也見(jiàn)得天下事無(wú)奇不有?！笔Y青巖方才從頭至尾向李半仙說(shuō)知。李半仙驚訝道：“奇哉，異事！世上一般還有這樣會(huì)擇賢能愛(ài)才的人，只是太行霸道了，未免露出西人本相。恭喜，恭喜！老拙的相法自信不差，果然有驗(yàn)?！边@翁婿四人同贊了李半仙一回，然后起身。

　　走到半路。只見(jiàn)一叢人站了看那壁上的告示，華刺史同蔣青巖等立住轎子看時(shí)，就是前日吏部奉旨搜求人才的告示，限各處舊紳的子弟俱以三月盡到京，四月應(yīng)試；或有路遠(yuǎn)不及到京者，限下科取齊；各舊紳年未及六十者，限七月到齊，以便拴補(bǔ)。華刺史看著三個(gè)女婿道：“三位賢婿，你看這旨意甚嚴(yán)，須安心在此應(yīng)試。”翁婿四人一齊回到寓所。華刺史隨分付院子到貢院口左邊賃了一所大房子做下處，請(qǐng)三個(gè)女婿同寓攻書(shū)；一面打發(fā)院子回家報(bào)喜信與三個(gè)女兒，及送信到蔣家、張家、顧家去訖。專(zhuān)候三個(gè)女婿應(yīng)試，按下不提。

　　卻說(shuō)那柳碧煙自入楊素府中去，且喜楊素的病體纏綿不愈，因此尚未沾染，不過(guò)早晚走到楊素榻前看看。楊素也不甚叫他隨眾服事，到也十分安閑快樂(lè)，比那掃雪之時(shí)，真不啻天淵。只是碧煙胸中，刻刻有個(gè)蔣青巖；蔣青巖心里，也時(shí)時(shí)有個(gè)碧煙。

　　光陰易過(guò)，匆匆便是三月下旬了，果然各處的舊紳子弟，無(wú)論有才無(wú)才，通與不通，都到了京師，各賃了下處。奉旨改月不改日，即以四月初九頭場(chǎng)。到了這日，蔣青巖、張澄江、顧躍仙三人一齊進(jìn)場(chǎng)。這年的大主考也是陳朝的舊臣，姓李名如陵，此人素有才名，只可惜晚節(jié)不美，卻到是有眼目的。見(jiàn)了蔣青巖、張澄江和顧躍仙三人的卷子，贊服不已道：“世間安得還有此奇才，若不遇我老李，誰(shuí)人認(rèn)得！”當(dāng)下就將這三個(gè)卷子從頭圈起，圈上加圈，再三細(xì)看；批了又批，十分快心。

　　蔣青巖等三人交了卷子，早早走出場(chǎng)來(lái)，華家及他三家的家人院子一齊上前接住，他三人坐轎回寓。華刺史坐在廳上等候，見(jiàn)三個(gè)女婿出場(chǎng)來(lái)了，連忙起身迎入。茶飯已畢，華刺史說(shuō)道：“三位賢婿，今日辛苦了，想應(yīng)十分得意。”蔣青巖等三人一齊答道：“逼勒上鉤，有甚得意，不過(guò)了事而已?！比A刺史笑道：“賢婿們便是了事，也還勝人一百倍，不知今日是甚么題目？”蔣青巖道：“守成策一道，擬司馬相如《子虛賦》一篇，玉階春柳詩(shī)一首。”華刺史道：“好題，好題，三位賢婿，且將春柳詩(shī)寫(xiě)與老夫看看?！笔Y青巖和張澄江、顧躍仙三人同將春柳詩(shī)寫(xiě)出，遞與華刺史觀看。華刺史接到手中，序次看去。蔣青巖的詩(shī)道：

　　紫禁春光早，垂楊拂面低。

　　兩行金殿正，萬(wàn)樹(shù)三階齊。

　　淡月照時(shí)淺，游絲著處迷。

　　宮衣還借色，遮莫聽(tīng)黃鵬。

　　張澄江的詩(shī)道：

　　御道排高柳，春風(fēng)樹(shù)樹(shù)黃。

　　新鶯藏宛轉(zhuǎn)，斜燕共飄揚(yáng)。

　　欲奪金鋪色，爭(zhēng)同繡帶長(zhǎng)。

　　十宮齊拜舞，影里見(jiàn)翱翔。

　　顧躍仙的詩(shī)道：

　　種柳近天顏，尋常未許攀。

　　色初分翠蓋，蔭漸護(hù)仙班。

　　舞月腰爭(zhēng)細(xì)，臨風(fēng)態(tài)更閑。

　　皇家春浩浩，宮闕綠波間。

　　華刺史看罷，大喜道：“三詩(shī)工麗莊雅，氣吞云夢(mèng)，壓倒一切，真屠龍手也，定須高發(fā)無(wú)疑?！笔Y青巖等三人齊道：“此等詩(shī)，那得叫好，岳父可謂過(guò)獎(jiǎng)矣。”三人全不以功名為意，正是：

　　我本無(wú)心求富貴，誰(shuí)知富貴逼人來(lái)。

　　要知何日放榜，且聽(tīng)下回分解。