章志蕓，名初編，字史云，太倉(cāng)人，寄籍金陵。父母相繼沒(méi)，依于叔氏以居。遺田十余頃，亦叔為之經(jīng)理。叔無(wú)所出，愛之不啻掌上珍，延名師課之讀。生絕警慧，年僅舞勺，已畢十三經(jīng)。遠(yuǎn)近世家爭(zhēng)婚之，生皆不愿。詢其故，則曰：“非世上第一人，不屑與之為伉儷也?！币蚬残ι鸀榘V，謂：“童子何知，乃眼界如是之高耶？”

　　同學(xué)有鄭生者，佻達(dá)子也，與章臺(tái)柳娘相稔。新至一妓，即其東鄰任氏女子媚蘭也。繩其美于生前，生惑之，爰誘生為狹斜游。生一見大悅，張燈設(shè)宴，遂留宿焉。酒闌燭，極盡繾綣。媚蘭素知其叔富于金繒，生年稚而性，不難以術(shù)取計(jì)致也。生惟持夜合資數(shù)十金，揮霍易罄。媚蘭故將為漢之行，其竊叔氏重資以出。會(huì)叔收某肆子母一項(xiàng)，約略千金，生篋篡取之，盡攜以畀媚蘭。媚蘭曰：“此間不可居矣。一朝叔氏追呼若至，何以避之？不知偕郎同至漢?！鄙鷱闹?，竟宵遁。終日匿媚蘭所，絕不外出，一切衣服飲食，悉仰給于媚蘭。荏苒年余，以牀頭金盡告。媚蘭漸出侑觴，漸至寄宿他所，數(shù)夕不歸，大為姊妹行所白眼。

　　一日，媚蘭謂生曰：“妾與郎結(jié)好期年，尚未能征蘭夢(mèng)。此處有白衣大士庵，祈嗣甚有靈應(yīng)。妾欲偕郎往禱之，何如？”生喜許之，乘輿同行。庵中皆優(yōu)婆夷，接待甚周，為設(shè)蔬筍筵。焚香許愿既畢，女請(qǐng)先發(fā)，郎可后至。及生回，則室中闃無(wú)一人；詢之鄰右，并無(wú)知者。生知為所誑，哭幾失聲。顧旅橐中不名一錢，進(jìn)退維谷。屋主以居人既去，將加扃，驅(qū)生出戶。日既暮，枵腹獨(dú)行衢市間，饑焰中燒，無(wú)所為計(jì)。自念至此不如以一死了之。急趨出西郭郊外，其地多荒冢古墓，松楸夾道，榆柏參天，但見鬼磷上下，■鸛聲磔然，殊可駭異。生絕無(wú)所畏，自解帶縊于叢樹下。

　　初覺百竅憤張，心若油沸；旋覺魂從頂出，離身而立，飄然若躡虛空，天地光明，有如別一世界。忽身畔有老人嘆息聲曰：“前日何其樂(lè)，今日何其悲！少年人至此，良可悟矣。”生轉(zhuǎn)身視之，則見一老翁白發(fā)蒼顏，銀髯飄拂，仙風(fēng)道骨，豐度不凡。因起與為禮。翁曰：“草舍距此咫尺，盍一枉臨，以度今夕？”生但唯唯。翁于是扶杖為前導(dǎo)。

　　曲折行半里許，林薄中微漏燈光，一溪橫亙，渡以略，垂楊下板扉臨水。翁叩之以杖，即有垂髫女子前來(lái)啟門。翁肅生入草堂，待以客禮。須臾，山肴野蔌，雜然前陳。翁曰：“草具本不足以供客，知君猶未晚餐，聊以充饑?！鄙d謝而后入座食之，有逾珍錯(cuò)。翁謂生曰：“至此途窮境盡，亦思作歸計(jì)否？”生俯首不語(yǔ)，熒然欲涕。再詢之，則曰：“必得稍有進(jìn)境，然后言旋；否則何面目見江東父老？”翁曰：“子誠(chéng)有志，青云不難致也。仆有甥女，年甫及笄，父母早世，孤與君等。君如不棄，當(dāng)為作伐。甥女現(xiàn)住濟(jì)南城北，君如入都，可順道訪之，為達(dá)鄙意，姻事自諧。結(jié)后挈眷至都門，一切自能為君籌也?！蔽碳从跓粝伦鲿?，并饋以朱提十笏為資斧，呼婢置臥具于堂北。生倦極即眠，天明夢(mèng)醒，陡覺露涼侵肌，風(fēng)尖砭骨。啟眸四顧，則身臥冢上；起視界石，乃嚴(yán)氏墓道也。

　　先是，生縊，有好事者路經(jīng)其地。時(shí)明月正中，清光如晝，見樹上赫然懸人尸，急解之下。灌救百端，卒不蘇，乃移置墓上，將于明日瘞其尸焉。生既蘇，捫橐中信札朱提俱在，駭甚，知夜間所遇者，即墓中鬼也。因感其德，拜禱不置，信其言徑赴濟(jì)南。視翁牘面所書甥女王姓，字蟾香，居城北恒善里第四家，探訪三日，竟乏端倪。方以為鬼媒不足憑，廢然將返。

　　一夕，因行道渴甚，小飲酒家，乞漿于當(dāng)壚一媼。探囊取錢，誤墮翁信于地，而生未知也。媼拾信展視，自詫曰：“此信乃致我甥女蟾香者，何為在此？”生因自承曰：“此乃我適所遺者。既為媼甥，當(dāng)知其處，余覓之已三日矣?！眿嬙唬骸盁o(wú)怪君之難尋也，甥女已遷百福巷中，新居頗適觀也?！奔疵曛型訉?dǎo)往，不百余武已至。金漚浮釘，宛然閥閱。司閽者僅一男子。既入內(nèi)廳，奔走承奉者皆雛鬟也。生出書授婢。須臾，即傳女命：“立延?jì)媮?lái)，代余款新客。”媼至，入內(nèi)即出，秉燭上下視生曰：“此即我甥婿耶？豐姿玉映，骨相冰清，擇得嬌客如此，殊足快意。老髯奴眼力頗不謬也。”傳呼閽人，促召左右鄰里至，擇吉完姻。頃之，衣冠者踵至。群擬三日后為吉期，一切陳設(shè)，備極華麗。

　　至日，笙歌嘹亮，燈火輝煌，交拜合巹，一如江浙禮。洞房既入，乃揭紅巾。生視新人儀態(tài)萬(wàn)方，秀麗罕匹，靡曼寡儔，真神仙中人也。生喜極欲狂，幾疑為夢(mèng)寐中。由是相得甚歡，如膠投漆。生謂女曰：“今既得卿，當(dāng)還鄉(xiāng)里奉事叔氏，少承膝下歡?！迸唬骸版褳榫{粟捐主事，可北上應(yīng)京兆試，若得聯(lián)捷，歸亦未晚?！鄙唬骸帮h泊已來(lái)，視文字杳如隔世，帖括之學(xué)，久不復(fù)習(xí)，腕底荊棘何止斗許?？志涌盗耍仑?fù)阿卿奈何？”女笑曰：“無(wú)妨。至?xí)r妾當(dāng)代君入闈，斷不倒繃嬰孩，供君一笑?！蹦诉x佳日，夫婦并車入都。臧獲如云，行李赫。試期伊邇，女常服生衣冠，效生裝束，習(xí)生態(tài)度，驟見者幾不能辨。

　　三場(chǎng)既畢，女命生將文遍呈諸名宿，咸擊節(jié)嘆賞，決其必售。榜出，然居前列。明年會(huì)試，捷南宮，入詞苑。見生文者，君譽(yù)以英俊不凡，不知皆牀頭人為之捉刀也。生遂乞假歸里，偕女俱旋。叔重見生，如獲異寶。

　　初，生獲雋，報(bào)人迭至。叔以生久亡去，固疑為誤。至是始知其非謬也。生偶與女言及“昔年得遇舅氏，乃在嚴(yán)氏殯宮，豈舅氏已登鬼■耶？”女曰：“舅氏得授太陰煉形之術(shù)，已成地仙。近來(lái)游戲人間，不日將臨視予。君慎勿言其昔事，恐駭聽聞也?！鄙笠源罂家坏?，出為四川學(xué)政。凡蜀中名勝之區(qū)，無(wú)不為蠟屐所經(jīng)。

　　一日，于峨眉山下見一黃冠，■髯偉貌，神宇清澈，長(zhǎng)揖謂生曰：“貴人今日尚識(shí)老夫否？”生促不知所對(duì)。道人袖出一書，曰：“歸示君夫人自知。”生回成都，以書授女，始知即舅氏也，而容貌已變矣。旋由京察記名為御史，參劾所及，不避權(quán)貴，鯁直之聲震一時(shí)。繼陳臬楚北，釋幽滯，剖誣枉，所有歷來(lái)疑獄，一經(jīng)鞫問(wèn)，無(wú)不立白，民間幾有“青天”之稱，比于宋之包拯，其實(shí)皆內(nèi)助之力居多也。

　　一夕，偶與女閱一盜案，乃大盜劫某王邸物寄贓于勾欄中，為盜所攀者，即任媚蘭也，時(shí)已為房老矣。家有四姬，并皆佳妙，俱以蘭字命名：一曰湘蘭，二曰沅蘭，三曰澧蘭，四曰瀟蘭；瀟蘭最幼，尤為絕色。至是并已星散。媚蘭年比徐娘，豐韻猶存，此時(shí)帶雨梨花，亦幾經(jīng)摧折矣。生因指謂女曰：“此即誑余千金，中道棄余者也。今日適經(jīng)余讞訊，當(dāng)以重刑斃之杖下?！迸唬骸安豢伞７灿谐鹪?，宜解不宜結(jié)。前日之事，安知非君過(guò)去生中曾負(fù)此女債，故今為之償耶？至歡喜緣變成冤孽障，亦由前生注定。今彼已報(bào)君，了此一重公案，而君復(fù)報(bào)彼；冤仇相報(bào)，休時(shí)可了？不如與君解釋此段因緣?！鄙S之。逮媚蘭上堂，一睹生面，似曾相識(shí)，輾轉(zhuǎn)籌思，疑是生；及私詢姓名，果生也，嘆曰：“孽冤哉！我命盡于是矣！”

　　生為反復(fù)推鞫，盡得盜攀誣狀，媚蘭實(shí)不知情，立行提釋；又陰使人饋以重金，代贖四蘭，并時(shí)周其窮。媚蘭知皆出自生德，感深刺骨，為立長(zhǎng)生祿位，朝夕焚香頂禮。適生叔氏卒，奔喪回籍。媚蘭亦挈四姬俱歸，親詣生家，愿奉侍生，沒(méi)齒不貳。四姬盡充生下陳，悉嫻歌曲，工弦管，頗通書史。以此生晚年頗享艷福焉。或曰：女亦地仙之流，當(dāng)生卒時(shí)，年已耄耋，而女貌猶如二十許歲人。及葬而返，女已不知所在。