江浙為名勝區(qū)，山水甲天下，中多隱君子。太湖汪洋三萬(wàn)六千頃，水闊連天，樹(shù)低無(wú)岸。瀕湖有村曰蒔魚港，樹(shù)色郁然，曲折通幽，片石孤云，皆有逸致。人家隨水比屋，依山種籬。太史藺，卜居于此，瀟灑有出塵想。子紉，字畹君，一字子九。少穎慧。及長(zhǎng)，負(fù)才不羈。嘗曰：“區(qū)區(qū)之富貴功名，乃為學(xué)業(yè)累乎？為儒生者，顯則銘勛金石，功震當(dāng)時(shí)；隱則托跡林泉，名傳后世。是亦可耳”生貧，別無(wú)長(zhǎng)物，而室宇結(jié)頗雅。芟茅作檐，刳竹成屋，石磴精潔，花木蕭疏。旁設(shè)茍寮，專命童子瀹茗，以供寒宵清話，長(zhǎng)夜讀書。窗外種梅四五株，冬來(lái)著花，霏拂琴牀書案間。暇時(shí)招友小飲，山色湖光，豁人眉宇。望云樹(shù)之蒼茫，睹峰巒之隱現(xiàn)，每俯仰感慨，作不平鳴曰：“世無(wú)知己，老是鄉(xiāng)矣?！弊x文君、紅拂傳，則曰：“世尚有閨閣女子，物色英豪，具風(fēng)塵之巨眼者乎？”張?bào)闫孪壬綄W(xué)江南，獨(dú)賞拔之，曰：“此奇才也?！?br/>
　　是歲入學(xué)，急雨飄風(fēng)幾竟日，生曰：“蛟龍得云雨，非池中物也?！鄙苑耪Q，不合于時(shí)，而生亦不求合。侍史畫倩頗狡黠，善伺生意，載酒宴游，必令挈壺以隨；閑日則供掃地焚香，種花煮茗之役。

　　一日，紫陽(yáng)書院甄別，生入城赴課。將歸，途遇蕭雨薌、蘇芙卿、秦夢(mèng)琴，以久不見(jiàn)生，把臂歡然，共飲黃壚，雜坐于小闌干側(cè)。生曰：“波滑于油，山遠(yuǎn)若黛，睹茲景，不嫌飽看矣?！笔捲唬骸爸荡思丫?，對(duì)斯良友，不可無(wú)詩(shī)。昔昌黎聯(lián)句，著為美譚。吾輩今日何妨效顰？”蘇曰：“藺兄詩(shī)思甚捷，何必探囊覓句。今請(qǐng)別張漢幟，一角優(yōu)劣，如詩(shī)不成，自有金谷之故例在?！鼻卦唬骸熬粤?jí)?。然刻燭以期則太緩，擊缽以催則太速。今請(qǐng)以半炷香成八叉韻，為不疾不徐間耳?！鄙唬骸叭弧Ｓ雅笮〖?，雅近風(fēng)流，斜陽(yáng)話舊酒家樓，非今日韻事乎？”于時(shí)古渡云蒼，亂流霞紫，鴉點(diǎn)翻紅，魚紋漾碧。蕭曰：“不知誰(shuí)探驪珠，壓倒元白。”生曰：“惜無(wú)鞠部阿鬟來(lái)以續(xù)畫壁之佳話耳?！闭Z(yǔ)未畢，猛聽(tīng)遠(yuǎn)處音嬌聲細(xì)，簫管并奏。蘇曰：“是笛掐箏者，聊當(dāng)催詩(shī)羯鼓耳?！鄙唬骸昂翁幇迪悖呷嗽?shī)脾。”秦曰：“想是隔院唱家沈水甲煎，故馨欲熏衣耳?！鼻逍靵?lái)鸚哥低喚，風(fēng)送余聲偷渡處，只聞“來(lái)了”二字。諸人側(cè)耳聽(tīng)之，但見(jiàn)垂楊疏影里，微露紅樓半角，亞字橫排，綺窗猶掩。久之窗辟，繡簾斜卷，一垂髫女子倚風(fēng)凝佇，恍惚有思，豐韻娉婷，不可一世。忽俯見(jiàn)隔河諸少年，即避入碧紗中。旁立小婢一人，猶掩映窗前，笑指天邊雁字曰：“此非傳書鴻耶？”頃亦逡巡而下。蕭曰：“無(wú)意間得遇樓頭美人，想是詩(shī)意所催，且可借以催詩(shī)?！鼻卦唬骸爸豢衷?shī)被美人催去耳?！睍r(shí)生方低徊獨(dú)盼，若有所懷。蘇曰：“環(huán)佩聲杳矣，兄何倚朱闌而神注耶？”生曰：“才遘麗人，不覺(jué)心折?！乙?jiàn)猶憐’，正使人之意也消。”秦曰：“豐神宕逸，自是身有仙骨。豈止意消，真?zhèn)€魂銷。”蕭曰：“劉郎何恨蓬山遠(yuǎn)，蓬山直咫尺耳，豈隔幾萬(wàn)重耶？”蘇曰：“蓬山雖不遠(yuǎn)，藺兄望眼幾穿矣！是妖嬈兒澹遠(yuǎn)有致，半蹙春山，芙蓉如面柳如眉，秋水為神玉為骨，真謝家詠絮才也。”生曰：“此刻一番清話，勝于拈韻拈髭者百倍。若再狂吟鐵笛，高唱銅琵，恐文通有才盡之嘆，而為由幗所笑。”眾人翹首仰望，見(jiàn)一天明月，幾占疏星；回顧樓邊，燈光透隙，檐馬微鳴，悄無(wú)人語(yǔ)。遂各別去。

　　生乘夜歸太湖，月彩流波，露華團(tuán)草，思日間所遇，如有所失，慨然曰：“天下果尚有人乎？吾始以為西子臂冷，合德唾殘，飛燕香銷，玉環(huán)艷褪，織錦之機(jī)旋焚，回紋之詩(shī)蘭逸，良史莫續(xù)，班蔡不生，久已絕望于不櫛進(jìn)士、掃眉才人，而不落深閨脂粉想；今天下乃尚有人乎？吾誤矣。操是念以往，無(wú)怪蛾眉為之痛心，粉黛為之減價(jià)，而欲求青眼于綠鬢，訂香奩為相知，亦難矣。雖然，事出無(wú)意，似為有意，惜只見(jiàn)一面，未識(shí)姓氏，徒于夢(mèng)寐間，依稀憑闌不語(yǔ)時(shí)也。”時(shí)長(zhǎng)洲鞠苑梅，名儒宿彥也。見(jiàn)生文，異之，曰：“此未易才也?！痹兂龊稳耸?。有答曰：“是藺生作也?！本显唬骸笆亲訉?lái)所造，有何限量？金馬玉堂，非異人任?！币騿?wèn)藺生何如人。有與藺生友者，曰：“生系出名門，髫齡秀發(fā)，同學(xué)皆推為畏友。然憤時(shí)嫉俗，泥涂軒冕，無(wú)意于功名矣?！本细┦拙弥?，頃又問(wèn)，兼及里居。答曰：“今小隱太湖之湄。”鞠喟然曰：“仆閱人多矣，未有如生者。忍令其天假之才，長(zhǎng)以青衿老？”

　　翼日，鞠棹舟訪生，并招致其家。謂之曰：“士子欲建不朽功，必以科名為先。自來(lái)才人恒薄視時(shí)文為不屑學(xué)，不知時(shí)文亦從古文出。以君才取青紫如拾芥，愿無(wú)自棄?！背鏊x課藝千篇示生，曰：“此秘■也。仆生平得力于此，不啻益智粽?！币驋呔G筠軒，命生處之，朝夕論文。

　　鞠無(wú)子，僅一女。其母姚氏夢(mèng)觀音大士入室，持白菊花一枝贈(zèng)之，鮮潔可愛(ài)，遂有妊；及產(chǎn)，異香馥郁從空際來(lái)，因名之曰菊花，字慧英，一字媚秋。既長(zhǎng)，姿容艷麗，秀曼寡儔。教以詩(shī)文，有若夙習(xí)。兼及藝事，無(wú)不精敏，而于花卉尤工。父母珍愛(ài)若拱璧，將為覓快婿，苦不得當(dāng)意者，以是將近笄年，猶未字人。鞠老自見(jiàn)生文，雅契重之，恒于后堂宴會(huì)，待之不啻父子。時(shí)庭中牡丹盛開(kāi)，紅紫繽紛，璀璨奪目，特張盛筵，招集及門諸子以賞之。即席俱有詩(shī)篇，生詩(shī)推為巨臂，合座傳觀。繼而閨中亦有和章，諸客遂為擱筆。生見(jiàn)詩(shī)，知出女手，甚為愛(ài)慕，然未知其貌若何也。元旦賀歲，生請(qǐng)以通家禮見(jiàn)，女亦隨母至后堂，遂得一睹芳姿。兩相覿面，不禁愕然，蓋即樓頭所見(jiàn)麗人也。女見(jiàn)生，秋波斜睇，亦覺(jué)似曾相識(shí)，但不憶在何處遭逢耳。女嫡母曹氏，甚愛(ài)生，循世俗例，以生為寄子，得出入內(nèi)廳。女自此亦不甚避生，時(shí)于絳帷執(zhí)經(jīng)問(wèn)字；或偶吟絕句，亦出而就正于生。生間為之點(diǎn)竄一二字，女輒心許。生偶將女詩(shī)寫于屏風(fēng)，生友見(jiàn)之，遂流傳于外。今錄五章如左：連宵疏雨又斜風(fēng)，零落殘花隔水紅。

　　何處人家絲柳下，讀書燈護(hù)好簾櫳。

　　潑簾濃綠濕于云，繞榻爐煙裊篆紋。

　　長(zhǎng)日深閨無(wú)個(gè)事，此中清味要君分。

　　鴛鴦怕繡把針停，閑對(duì)青衣倚畫屏。

　　欲語(yǔ)無(wú)端又中止，防他鸚鵡隔簾聽(tīng)。

　　小庭雨過(guò)晝，又展芭蕉幾尺陰。

　　最是黃昏人靜后，一燈如豆坐宵深。

　　夢(mèng)醒依然雨一簾，回廊弓印沒(méi)纖纖。

　　鵲聲一月檐前斷，空復(fù)朝朝把鏡占。

　　女讀書處為檐香館，回廊小院，曲折通幽，最宜消夏，女恒招生共讀焉。生年雖近冠，紅絲尚未定系，意中甚屬于女，特?zé)o從探消息耳。與女詠吟唱和之際，時(shí)露胸臆。女亦知其意，每讀《詩(shī)經(jīng)》“梅”之章，輒為敷陳毛鄭之旨，諷以宜遣媒妁，介紹者自有月老冰人，由氤氳使者為之主宰，一物不具則不能行，古者貞女大抵如是。

　　蓋女于此有許之之心，而無(wú)拒之之意，隱然見(jiàn)之于言外矣。生前時(shí)曾譜《旗亭》《驚艷》二闋，偶為女所見(jiàn)，笑詰何人。生囁嚅不能語(yǔ)。固詢旗亭在何處，生具以實(shí)告，且曰：“當(dāng)日樓畔相逢者，神情態(tài)度，猶可彷佛，今日思之，疑是卿耳?！迸唬骸罢\(chéng)然，君眼力固不謬。此為余姨母家，與鷗鄉(xiāng)小榭酒樓權(quán)隔一河。是時(shí)從余之婢為阿曼，今猶識(shí)君，謂君時(shí)著白袷衣，獨(dú)憑闌干，翹首臨風(fēng)，思甚苦。是耶？非耶？”生亦笑應(yīng)之。生叔湘墀為河南道監(jiān)察御史，以事奉命出京，便道旋里，與鞠老為同年，昔時(shí)詩(shī)社中執(zhí)騷壇牛耳者也。知生出鞠老門下，甚喜，詢生何以不婚，生遂乘間為叔直陳顛末。叔曰：“此亦何害？當(dāng)為汝往求，以成厥事?！笔雇?，鞠無(wú)異說(shuō)。遂擇吉日納幣成禮。以太湖有風(fēng)波之險(xiǎn)，賃屋吳門為青廬焉。卻扇之夕，見(jiàn)者盡驚其美。一對(duì)璧人，稱為嘉耦。生聯(lián)捷成進(jìn)士，終不出仕。謂人曰：“對(duì)名花，讀異書，此樂(lè)雖南面王不易也，何必浮沈于宦海哉？”聞?wù)叻咭?jiàn)為不可及云。