且說(shuō)柳青出了西廂房，高聲問(wèn)道：“東廂房炭燭、茶水、酒食等物俱預(yù)備妥當(dāng)了沒(méi)有？”只聽(tīng)仆從應(yīng)道：“俱已齊備了。”柳青道：“你們俱各回避了，不準(zhǔn)無(wú)故的出入?！庇致?tīng)婦人聲音說(shuō)道：“婆子丫環(huán)，你們警醒些。今晚把賊關(guān)在家里，知道他凈偷簪子，還偷首飾呢?！痹缬袀€(gè)快嘴丫環(huán)接言道：“奶奶請(qǐng)放心罷。奴婢將褲腿帶子都收拾過(guò)了，外頭任嗎兒也沒(méi)有了?！眿D人嗔道：“多嘴的丫頭子！進(jìn)來(lái)罷，不要混說(shuō)了！”這說(shuō)話的，原來(lái)是柳娘子。蔣爺聽(tīng)在心內(nèi)，明知是說(shuō)自己，置若罔聞。

　　此時(shí)已有二鼓，柳青來(lái)至東廂房?jī)?nèi)，抱怨道：“這是從哪里說(shuō)起！好好的美寢不能安歇。偏偏地這盆炭火也不旺了，茶也冷了，這還要自己動(dòng)轉(zhuǎn)。也不知是什么時(shí)候才偷，真叫人等得不耐煩。”忽聽(tīng)外面“踏拉、踏拉”地聲響，猛見(jiàn)簾兒一動(dòng)，蔣爺從外面進(jìn)來(lái)，道：“賢弟不要抱怨。你想你這屋內(nèi)又有火盆，又有茶水，而且糊裱得嚴(yán)緊，鋪設(shè)得齊整。你瞧瞧我那屋子，猶如冰窖一般，八下里冒風(fēng)，連個(gè)鋪墊也沒(méi)有。方才躺了一躺，實(shí)在難受。我且在這屋子里暖和暖和。”柳青聽(tīng)了此話，再看蔣爺頭上止有網(wǎng)巾，并無(wú)頭巾，腳下“趿拉”著兩只鞋，是躺著來(lái)著，便說(shuō)著：“你既嚷冷，為什么連帽子也不戴？”

　　蔣爺?shù)溃骸澳俏堇锸裁慈珱](méi)有，是我剛才摘下頭巾枕著來(lái)，一時(shí)寒冷，只顧往這里來(lái)，就忘了戴了。”柳青道：“你坐坐也該過(guò)去了。你有你的公事，早些完了，我也好歇息?！笔Y爺?shù)溃骸百t弟，你真?zhèn)€不講交情了？你當(dāng)初到我們陷空島，我們是何等待你。我如今到了這里，你不款待也罷了，怎么連碗茶也沒(méi)有呢？”柳青笑道：“你這話說(shuō)得可笑！你今日原是來(lái)偷我來(lái)了，既是來(lái)偷我，我如何肯給你預(yù)備茶水呢？你見(jiàn)世界上有給賊預(yù)備妥當(dāng)了，再等他來(lái)偷的道理么？”蔣爺也笑道：“賢弟說(shuō)的也是。但只一件，世界上有這么明燈蠟燭等賊來(lái)偷的嗎？你這不是開(kāi)門(mén)揖盜，竟是對(duì)面審賊了?！绷鄬⒀垡坏?，道：“姓蔣的，你不要強(qiáng)辯饒舌。你縱能說(shuō)，也不能說(shuō)了我的簪子去。你趁早兒打主意便了?！笔Y爺?shù)溃骸叭粽摫I這簪子，原不難，我只怕你不戴在頭上那就難了?！绷嗟菚r(shí)生起氣來(lái)，道：“那豈是大丈夫所為？”便摘下頭巾，拔下簪子，往桌上一擲，道：“這不是簪子？誰(shuí)還哄你不成。你若有本事就拿去?！笔Y平老著臉兒，伸手拿起，揣在懷內(nèi)道：“多謝賢弟。”站起來(lái)就要走。柳青微微冷笑道：“好個(gè)翻江鼠蔣平！俺只當(dāng)有什么深韜廣略，敢則是葳蕤憊賴?？尚Π。尚?！”蔣平聽(tīng)了，將小眼一瞪，瘦臉兒一紅，道：“姓柳的，你不要信口胡說(shuō)。俺蔣平堂堂男子，憊賴則甚？”回手將簪子掏出，也往桌上一擲，道：“你提防著，待我來(lái)偷你！”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身往廂房去了。

　　柳青自言自語(yǔ)道：“這可要偷了，需當(dāng)防備?！边B忙將簪子別在頭上，卻不曾戴上頭巾，兩只眼睛睜睜的往屋門(mén)瞅著，看他如何進(jìn)來(lái)，怎么偷法。忽聽(tīng)蔣爺在西廂房說(shuō)道：“姓柳的，你的簪子我偷了來(lái)了。”柳青嚇了一跳，急將網(wǎng)巾摘下，摸了一摸，簪子仍在頭上，由不得哈哈大笑道：“姓蔣的，你是想簪子想瘋了心了。我這簪子好好還在頭上，如何被你偷去？”

　　蔣平接言道：“那枝簪子是假的，真的在我這里。你不信，請(qǐng)看那枝簪子背后沒(méi)有暗‘壽’字兒?！绷嗦?tīng)了，拔下來(lái)仔細(xì)一看，寬窄長(zhǎng)短分毫不錯(cuò)，就只背后缺少“壽”字兒。柳青看了，暗暗吃驚，連說(shuō)：“不好！”只得高聲嚷道：“姓蔣的，偷算你偷去。看你如何送來(lái)？”蔣爺也不答言。

　　柳青在燈下賞玩那枝假簪，越看越象自己的，心中暗暗罕然，道：“此簪自從在五峰嶺上，他不過(guò)月下看了一看，如何就記得這般真切？可見(jiàn)他聰明至甚。而且方才他那安安詳詳?shù)臉觾?，行所無(wú)事，想不到他抵換如此之快。只他這臨事好謀，也就令人可羨?！睆?fù)又一轉(zhuǎn)念，猛然想起：“方才是我不好了。絕不該和他生氣，理應(yīng)參悟他的機(jī)謀，看他如何設(shè)法兒才是。只顧暴躁，竟自入了他的術(shù)中。總而言之，是我量小之故。且看他將簪子如何送回，千萬(wàn)再不要?jiǎng)託饬??！钡攘诵r(shí)不見(jiàn)動(dòng)靜，便將火盆撥開(kāi)，溫暖了酒，自斟自飲，怡然自得。

　　忽聽(tīng)蔣爺在那屋張牙欠口，打哈氣道：“好冷！夜靜了，更覺(jué)涼了。”說(shuō)著話，“踏拉、踏拉”又過(guò)來(lái)了，恰是剛睡醒了的樣子，依然沒(méi)戴帽子。柳青拿定主意，再也不動(dòng)氣，卻也不理蔣爺。蔣爺?shù)溃骸昂冒?，賢弟會(huì)樂(lè)嚇！屋子又和暖，又喝著酒兒，敢則好啦。劣兄也喝杯兒，使得使不得呢？”柳青道：“這有什么呢。酒在這里，只管請(qǐng)用。你可別忘了還簪子?！?br/>
　　蔣爺?shù)溃骸皩?shí)對(duì)賢弟說(shuō)，我只會(huì)偷，不會(huì)送?！闭f(shuō)罷，端起酒杯一飲而盡，復(fù)又斟上，道：“我今日此舉不過(guò)游戲而已。劣兄卻有緊要之事奉請(qǐng)賢弟。”柳青道：“只要送回簪子來(lái)，叫我哪里去，我都跟了去。”蔣爺?shù)溃骸霸蹅兦艺f(shuō)正經(jīng)事?！彼麑⒋蠹胰绾卧陉惼鹜哿x，歐陽(yáng)春與智化如何進(jìn)的水寨，怎么假說(shuō)展昭，智誆沙龍，又怎么定計(jì)在他生辰之日收伏鐘雄，特著我來(lái)請(qǐng)賢弟用斷魂香的話，哩哩羅羅說(shuō)個(gè)不了。柳青聽(tīng)了，唯唯喏喏，毫不答言。蔣爺又道：“此乃國(guó)家大事，我等欽奉圣旨，謹(jǐn)遵相諭，捉拿襄陽(yáng)王。必須收伏了鐘雄，奸王便好說(shuō)了。說(shuō)不得賢弟隨劣兄走走?！绷嗦?tīng)了這一番言語(yǔ)，明是提出圣旨相諭壓派著，叫我跟了他去，不由地氣往上撞。忽然轉(zhuǎn)念道：“不可，不可。這是他故意地招我生氣，他好于中取事，行他的譎詐。我有道理?！北阄Φ溃骸斑@些事都是你們?yōu)楣僮龅?，與我這平民何干？不要多言，還我的簪子要緊?！笔Y爺見(jiàn)說(shuō)他不動(dòng)，堵氣子戴上桌上頭巾，“踏拉、踏拉”出門(mén)去了。柳青這里又奚落他道：“那帽子當(dāng)不了被褥，也搪不了寒冷。原來(lái)是個(gè)抓帽子賊，好體面哪！”蔣爺回身進(jìn)來(lái)道：“姓柳的，你不要嘲笑刻薄，誰(shuí)沒(méi)個(gè)誤心中呢，這也值得說(shuō)這些沒(méi)來(lái)由的話?！闭f(shuō)罷，將他的帽子劈面摔來(lái)。柳青笑嘻嘻雙手接過(guò)，戴在頭上道：“我對(duì)你說(shuō)，我再也不生氣的。慢說(shuō)將我的帽子摔來(lái)，就是覿面唾我，我也是容他自干，決不生氣?？茨阌惺裁捶ㄗ樱俊笔Y爺聽(tīng)了此言，無(wú)奈何的樣兒，轉(zhuǎn)回西廂房?jī)?nèi)去了。

　　柳青暗暗歡喜，以為不動(dòng)聲色是絕妙的主意了。又將酒溫了一溫，斟上剛要喝時(shí)，只聽(tīng)蔣爺在西廂房?jī)?nèi)說(shuō)道：“姓柳的，你的簪子我還回去了?！绷噙B忙放下酒杯，摘去頭巾，摸了一摸，并無(wú)簪子。又見(jiàn)那枝假的仍在桌上放著。又聽(tīng)蔣爺在那屋內(nèi)說(shuō)道：“你不必猶疑，將帽子里兒看看就明白了。”柳青聽(tīng)了，即將帽子翻過(guò)看時(shí)，那枝簪子恰好別在上面，不由地倒抽了一口氣道：“好啊，真令人不測(cè)！”再細(xì)想時(shí)，更省悟了：“敢則他初次光頭過(guò)來(lái)，就為二次還簪地步。這人的智略機(jī)變，把我的喜怒全叫他體諒?fù)噶?，我還和他鬧什么？”正在思索，只見(jiàn)蔣爺進(jìn)來(lái)，頭巾也戴上了，鞋也不“踏拉”著了，早見(jiàn)他一躬到地。柳青連忙站起，還禮不迭。只聽(tīng)蔣爺?shù)溃骸百t弟，諸事休要掛懷。懇請(qǐng)賢弟跟隨劣兄走走，成全朋友要緊?！绷嗟溃骸八男址判?，小弟情愿前往?！庇谑前咽Y爺讓至上位，自己對(duì)面坐了。蔣爺?shù)溃骸扮娦蹫槿撕纻b，是個(gè)男子，因眾弟兄計(jì)議，務(wù)要把他勸化回頭，方是正理?！绷嗟溃骸八仁呛门笥眩?dāng)如此。但不知幾時(shí)起身？”蔣爺?shù)溃骸笆虏灰诉t，總要在他生日之前趕到方好?！绷嗟溃骸凹热绱耍髟缙鹕??！笔Y平道：“妙極！賢弟就此進(jìn)內(nèi)收拾去，劣兄還要歇息歇息。實(shí)對(duì)賢弟說(shuō)，劣兄昨日一夜不曾合眼，此時(shí)也覺(jué)乏得很了?！绷嗟溃骸靶珠L(zhǎng)只管歇著，天還早呢，足可以睡一覺(jué)。恕小弟不陪了。”柳青便進(jìn)內(nèi)去了。

　　到了天亮，柳青背了包裹出來(lái)，又預(yù)備羹湯、點(diǎn)心吃了，二人便離了柳家莊，竟奔陳起望而來(lái)。

　　且說(shuō)智化作了軍山的統(tǒng)轄，所有水旱二寨之事，俱各料理得清清楚楚。這日忽見(jiàn)水寨頭目來(lái)報(bào)道：“今有陳起望陸大爺那里來(lái)了二人，投書(shū)信一封。”說(shuō)罷，將書(shū)呈上。智爺接來(lái)，拆閱畢，吩咐道：“將他二人放進(jìn)來(lái)?！鳖^目去不多時(shí)，早見(jiàn)兩個(gè)大漢晃里晃蕩而來(lái)。見(jiàn)了智爺參見(jiàn)道：“小人龍濤、姚猛，望乞統(tǒng)轄老爺收錄！”智爺見(jiàn)他二人循規(guī)蹈矩，頗有禮數(shù)，便知是丁二爺教的。不然他兩個(gè)鹵莽之人，如何懂得“統(tǒng)轄”與“收錄”呢？心內(nèi)甚是歡喜。卻又故意問(wèn)了幾句，二人應(yīng)答的頗好。智爺更覺(jué)放心，便將二人帶至思齊堂。智爺將書(shū)呈上，說(shuō)明來(lái)歷，鐘雄便要看看來(lái)人。智化即喚龍濤、姚猛。二人答應(yīng)聲若巨雷。及至到了廳上參見(jiàn)大王，那一番騰騰殺氣，凜凜威風(fēng)，真?zhèn)€是方相一般。鐘雄看了大樂(lè)，道：“難得他二人的身材體態(tài)，竟能一樣，很好。我這廳上正缺兩個(gè)領(lǐng)班頭目，就叫他二人充當(dāng)此差，妙不可言。”龍濤、姚猛聽(tīng)了，連忙叩謝，甚是恭謹(jǐn)。旁邊北俠早已認(rèn)得龍濤，見(jiàn)他舉止端詳，語(yǔ)言得當(dāng)，心內(nèi)也就明白了。是日，沙龍等同鐘雄把酒談心，盡一日之長(zhǎng)，到晚方散。

　　智化、北俠暗暗與龍濤打聽(tīng)，如何能夠到此？龍濤將避雨遇見(jiàn)蔣爺一節(jié)說(shuō)了，又道：“蔣爺不日也就要回來(lái)了。自從小人送了表弟妹之后，即刻同著姚猛上路，前日趕到陳起望。丁二爺告訴我等備細(xì)，教導(dǎo)了言語(yǔ)。陸大爺寫(xiě)了薦書(shū)，所以今日就來(lái)了?！敝菭?shù)溃骸澳愣藖?lái)的正好，而且又在廳上，更就近了。到了臨期，自有用處。千萬(wàn)不要多言，惟有小心謹(jǐn)慎而已?！饼垵溃骸拔业葧缘?。倘有用我等之處，自當(dāng)效力?！?br/>
　　智化點(diǎn)頭，叫他二人去了。然后又與北俠計(jì)議一番，方才安歇。

　　到了次日，他又不憚勤勞，各處稽查。但有不明不知的，必要細(xì)細(xì)詢問(wèn)。因此這軍山之內(nèi)，由那里到何處，至何方，俱已曉得。他見(jiàn)大小頭目雖有多人，皆沒(méi)甚要緊。惟有姜夫人之弟姜鎧，甚是了得，極其梗直。生得凹面金腮，兩道濃眉，一張闊口，微微有些髭須，綽號(hào)小二郎。他單會(huì)使一股器械，名曰三截棍，中間有五尺長(zhǎng)短，兩頭俱有鐵葉打就，鐵環(huán)包定。兩根短棒足有二尺多。每逢對(duì)壘，施展起來(lái)，遠(yuǎn)近皆可打得，英勇非常。智化把他看在眼里。又因他是鐘雄的親戚，因此待他甚好，極其親近。這二郎見(jiàn)智化志廣才高，料事精詳，更加喜悅。除了姜鎧之外，還有鐘雄兩個(gè)親信之人，卻是同族弟兄武伯南、武伯北。此二人專管料理家務(wù)。智化也時(shí)常的與他等親密。他又算計(jì)，鐘雄生日不過(guò)三日就到了，他便托言查閱，悄悄地又到陳起望。恰好蔣爺正與柳青剛到，彼此見(jiàn)了，各生羨慕，喜愛(ài)非常。蔣爺便問(wèn)：“龍濤、姚猛到了不曾？”丁二爺?shù)溃骸安坏搅?，?jǐn)遵兄命，已然進(jìn)了水寨門(mén)了?！敝腔溃骸白蛉账巳チ耍疑鯌n心。后來(lái)見(jiàn)他等的光景甚是合宜，就知是我二弟的傳授了?！敝腔謫?wèn)蔣爺?shù)溃骸八牡芮按嗡撝拢肓志阋褌渫琢?。今日我就同柳兄進(jìn)水寨?！绷嗟溃骸靶〉芪┟菑?。但不知如何進(jìn)水寨法?！敝腔溃骸拔易杂械览怼！辈恢煤斡?jì)策，且聽(tīng)下回分解。