”今我這生，卻乃五世。只因我前三世才子志念未伸，這一世還與遂了前愿也。只因我生出娘胎，未迷真性，自垂髫以至今日，忠孝廉節(jié)，時(shí)刻不忘。叨冒這一步，也曾立朝綱、忠國(guó)王，也曾居民上、為大吏。今日高尚林間，不愧身后，志愿足矣。只是自繼書香之子，尚未有傳苕源之孫。家無余產(chǎn)，徒有一經(jīng)。師兄，你方才說有個(gè)后世根因，我老拙，但知前五世，卻不知后一世，乞明指教。倘有生前過惡，也便懺悔省改。副師道：“老鄉(xiāng)尊世世為人，未迷正覺。所以不迷者，善根清凈，真靈不昧。若是惡緣，便入昏愚，昨日今朝尚然忘記，況生前劫后，怎能洞曉？”舒鄉(xiāng)尊點(diǎn)首道：“正是不差。只是師兄說知我后世，我后世卻如何光景？”副師道：“天機(jī)不可預(yù)泄，小僧有一冊(cè)智慧寶卷，卻著著鄉(xiāng)尊后世，看來原是今世所作。此寶卷小僧知，只可鄉(xiāng)尊自知，他人不可與知見的?！编l(xiāng)尊大喜，即求寶卷一看。副師乃說道：“鄉(xiāng)尊欲要卷看，當(dāng)俯伏圣像前，自然得見。”鄉(xiāng)尊依言，便俯伏在佛前。忽然睡去，似夢(mèng)非夢(mèng)。只見殿旁一個(gè)侍香沙彌，手捧著一卷文冊(cè)，鄉(xiāng)尊求看，那沙彌即遞與展開，見前邊注載不說千劫，總是有生人，便有生生歷世，氣脈傳來，何嘗斷絕。鄉(xiāng)尊見了，嘆道：“是呀，想我此身，不是開辟來就有，沒理后空桑處生來?！敝灰娗斑呉皇酪皇辣M銷去了，后邊一世卻隨著今世，這今世卷中開載善功一件，便著在下邊后世應(yīng)得何福。惡事一件，也著在下邊后世應(yīng)得何報(bào)。鄉(xiāng)尊便查善功，卻也甚多。如一件忠國(guó)，應(yīng)有蔭子榮后之福；孝親，應(yīng)有延年享祿之福；廉節(jié)，應(yīng)有家世清白之福；貴不矜驕，應(yīng)有康泰之福；尊不凌里，應(yīng)有和平之福。注載甚多，不能悉記。生前無虧，身后克備。卻查他惡籍，僅有兩條，一條注著為清吏執(zhí)法太刻，民命攸關(guān)；一條注著為特殺過害生靈，徒恣口腹；底下著著應(yīng)得苕源未續(xù)，難證仙佛之宗。鄉(xiāng)尊看到此處，那沙彌即掩其卷，說道：“后皆是應(yīng)得報(bào)的卷宗，鄉(xiāng)尊歲月尚長(zhǎng)，善惡未現(xiàn)，莫要看也?！?br/>
　　鄉(xiāng)尊還要求看，忽然驚覺，忙稽首圣像前，起來拜謝副師，說道：“智能寶卷，承師指點(diǎn)度化，只是著的善功果是今世，就也應(yīng)著了。那惡籍注道，我為清吏執(zhí)法太刻，我卻也幾分不服。想我當(dāng)時(shí)居官之日，最惡貪賂。不知這賄賂若貪了，都是小民膏血，有罪畏法，只得變產(chǎn)業(yè)、鬻子女。可憐你要代代豪富，那些小民窮致死亡，所以我居官愿為清吏。又想法度乃王之法，徇不得私，理不可縱，有罪當(dāng)誅。故我嘗為執(zhí)法，即有民命，此應(yīng)坐的，怎么說我是惡？”副師笑道：“清吏執(zhí)法，不如濁吏寬刑。非是濁勝清，寬勝刻也。民惡宜死，倘可活生，茍得其易來阿堵，寬縱其命，也是天地好生之德。若是不愛他賂，定置他死，于法固不礙，只是于心太忍。冥間不樂人心之忍，故做了惡看。其實(shí)較那不清濁吏，民罪不至死的，苦刑酷罰，索賄善良，這惡更大。老尊長(zhǎng)惡籍之下，所以還注得活，說道苕源未續(xù)，此猶可修德而續(xù)也?！编l(xiāng)尊又道：“為特殺過害生靈，這卻怎說？”副師道：“為恣口腹，命庖殺牲，人為延我，傷生性命，此皆為特殺。特殺者，專為我而供也。世人只知食者甚美，哪知死者甚苦？若是寧忍一餐之素，免人待我一牲之殺，這件陰功，過于庖廚之遠(yuǎn)。若是忍心，更求人殺以為食，便成惡孽。老尊長(zhǎng)居官到今，此孽未必不無。但此干犯我僧道家宗教，故此卷載，難證仙佛之宗?！编l(xiāng)尊道：“此亦可修而解得么？”副師道：“老鄉(xiāng)尊既知既見，若要修解，當(dāng)于我祖師前求解?！笔胬下犃?，隨向祖師稽首，拜求度脫。祖師不答，半晌乃睜眸，看著鄉(xiāng)尊道：“幸有余年，寬心懺釋。”鄉(xiāng)尊聽了，深服教旨。后有說寬之一字，真為享福延年之道。因成五言八句，說道：奉職為天吏，惟情法兩端。

　　徇情壞國(guó)法，執(zhí)法又傷寬。

　　寧使一家哭，從教諸路歡。

　　盛朝有良吏，萬代做寬官。

　　這一首詩(shī)，豈是說居官的沒奈何遵守王章，剿除惡孽，到了個(gè)絲毫不假借？莫說親戚朋友犯了國(guó)法，逆這天理，他只認(rèn)得國(guó)法，哪里認(rèn)得私情！便是弟男子侄，也說不得，他把那面皮一轉(zhuǎn)，典正五刑。雖然潔己秉公，較那徇私賣法的，忠奸不等。卻只是瞽叟殺人，臯陶?qǐng)?zhí)法，大舜為天子，也說不得棄國(guó)竊負(fù)而逃。這大孝就是寬德，為官的若不寬，只怕下情有說不出來的情節(jié)，被這一嚴(yán)苦惱，有Ｄ誤不知，犯了罪過。偶然遺失了上官事物，被這一嚴(yán)畏怕，送了殘生。為國(guó)催科，奸頑可恨，置之死地何惜？然就中寧無真情困乏，剜肉莫措的，妻子號(hào)饑哀寒不忍，又當(dāng)比較遭刑，這也是一嚴(yán)之過。若有循良，寧甘殿較，認(rèn)催科之拙，愿撫育之勞。少緩五刑，一從德勸，上不損傷國(guó)課，下不坑陷民生。那敲梆子念菩薩，哪里尋這現(xiàn)在活佛？只為這寬以居官，報(bào)應(yīng)不獨(dú)子孫昌盛，偏就感動(dòng)天地，早澇不生，民皆豐稔，個(gè)個(gè)念恩，糶谷完租，到底還是居上以寬之報(bào)。

　　卻說國(guó)度中一人，名叫做高尚志。這人年僅四十，人稱他為強(qiáng)仕郎。怎叫這個(gè)諢名？只為上古之人，風(fēng)俗淳厚，以年少登仕為大不幸。但家居修德立業(yè)，到了四十歲，不肯出仕。征聘目下，不得已方才出仕，這叫做強(qiáng)仕。那里似今世，垂髫便想為官。不如意便外人笑、自己惱，風(fēng)俗非古，殊為可嘆。這尚志一日閑坐家中，忽然里老來報(bào)，道：“地方長(zhǎng)官親臨拜你?！鄙兄倔@異道：“我小子德薄家微，豈敢長(zhǎng)官枉顧？”正然懷疑，卻只見騶從引導(dǎo)登門。尚志忙出迎接，只見長(zhǎng)官下馬，到得堂中?？茨情L(zhǎng)官怎生模樣：冠冕通南國(guó)，賢良儼上臺(tái)。

　　手中捧令旨，特為薦賢來。

　　官長(zhǎng)與高尚志相見，卻以賓主之禮款待。尚志謙遜說道：“小人系白衣賤士，安敢與長(zhǎng)官抗禮？”官長(zhǎng)道：“吾為敬賢而來，薦才而至。足下若就了聘，只恐尊貴加吾一等?！鄙兄局坏靡再e主之禮相接，官長(zhǎng)便出那手中令旨，薦他出仕。尚志哪里肯接令旨？官長(zhǎng)叫左右捧過冠冕來，尚志看也不看，往屋內(nèi)叫一聲：“老婆，緊閉了中門?！彼麉s往后圍墻上爬過去，一直往東邊走了。這官長(zhǎng)坐在堂中，久等不見主人出來，叫左右擊中堂后門，只聽得其妻答道：“尚志逾后圍墻走去了。”官長(zhǎng)聽得嘆道：“這個(gè)方稱得高士。我居此方為宰三年，例有舉薦。細(xì)訪此人賢能，特請(qǐng)令旨薦他，他卻逃避不肯出仕。我想，三年前到此任時(shí)，便有囑托我薦的，如今薦書，說趙家子有才能，錢家男有智略，盈案累牘，薦例不過一人，仰望的不知多少。我居清朝一個(gè)官長(zhǎng)，若舉薦了一個(gè)賢良方正的，一則盡了我職份，不致誤國(guó)；一則造福了地方，不致害民。我若舉薦了一個(gè)虛名假譽(yù)的，不但誤國(guó)害民，抑且壞了我的功名心術(shù)。如今說不得寧違了例限，甘受降罰，決不輕易薦剡，失了賢人?！币幻娼腥嗽L尋尚志去向，一面密訪野有隱士高賢，按下不提。

　　且說尚志爬過圍墻，一直望東走來，也不曾帶得些路費(fèi)，也不問個(gè)前途虛實(shí)，信著腳步走來，卻是一派荒沙海岸。舉目無一個(gè)人家，回頭又迷失來路，腹中饑餒?？纯醇t日沉西，乃席地而坐，自嗟自嘆起來，說道：“我也精精忽略，不曾思想，只為立意辭薦，懶出為官，怕居官之賢勞，不如藏修之自逸；恐才疏折獄，致小民之遭冤；慮催科計(jì)拙，使公家有逋負(fù)；思小民之易雪，想上天之難欺。為此逃名到如今，做個(gè)有家難奔，無處安身。”正嗟嘆，只見一個(gè)白頭老叟執(zhí)杖而來，近前看著尚志道：“呀，漢子，你自何來？此時(shí)日暮，三十余程并無人煙住所，尚然不趕路途，卻還坐在此地。”尚志聽得，忙問道：“老尊長(zhǎng)，據(jù)你說來，你難道沒個(gè)住處？你如今到哪里去？小子便隨著你借一宿，天早再找尋舊路回家?！崩羡诺溃骸拔壹也贿h(yuǎn)，卻也淺窄，沒間房屋安你。又家貧無一碗飯食你吃?？蓱z你一個(gè)寬宏大量的賢人，甘貧守份的善士，在這逆旅窮途，忍饑受餓，心甚不忍。也罷，也罷。你隨著我來，看你的造化，待我尋些飯食你吃?！闭f罷前走。尚志只得隨著老叟走了半里之路，只見那沙阜高處，一個(gè)小廟兒，高不過三尺，闊不過兩步。老叟往里一鉆，忽然不見。尚志近前一看，卻是個(gè)正神畫像，形容與老叟一般。尚志看那小廟兒，乃是邊海人家設(shè)立的，乃忖道：“空僻處所，既有個(gè)廟宇，附近定有個(gè)人家。”乃四望遠(yuǎn)沙，哪里有個(gè)人煙去處？天色已晚，只得向廟前拜了一拜，說道：“我高尚志感蒙指引，到此又顯示神靈，只得在廟前借地存宿一宵，仰祈默佑一二。”祝罷，臥于廟前。

　　話分兩頭，果然離廟前兩里，有一村鄉(xiāng)，名喚潑婦鄉(xiāng)，居中一個(gè)人家，男子諢名就叫做畏潑。這人娶了一妻一妾，妻性悍妒，妾貌妖嬈。這畏潑也只因多了這兩斛谷子，惹了這一場(chǎng)煩惱。卻說他家畜一怪犬，善變?nèi)诵?。一日，有個(gè)親戚名叫曲清，到他家來辭，往外方貿(mào)易。這曲清見他妾貌，遂動(dòng)了個(gè)淫心。哪知世人心術(shù)關(guān)乎禍福，這人淫心一動(dòng)，便見于言貌。那作怪的犬看見，待曲清辭去外方，他卻變了他的容貌，潛躲在房中，只待空閑，便要調(diào)戲其妾。卻不知畏潑之妻妒夫愛妾，暗買毒藥，置在飯食之內(nèi)，送與妾食。這妾放在房中未食，怪犬不知其毒，偷出吃盡。這毒發(fā)作，犬變?nèi)诵挝锤?，遂斃于房。卻好鄰有一婦與其妾不睦，見了大叫起來。畏潑妻妾方在廚房，走近來看，只見卻是這曲清形容。鄰婦口聲只叫毒殺了奸夫。其妻明知毒飯食妾，料是誤殺其親，卻又恨親來奸夫妾。大家齊吵，妾只叫冤，頃刻夫回，見了痛恨其妾。只得求鄰婦莫言，在后園挖坑，把犬變的曲清埋了，遂把妾打罵一番，送回娘家。這妾含冤飲恨，何處申冤？鄰婦要彰妾丑，遂說于曲清父兄。其父信實(shí)，道：“原來其子辭往外方貿(mào)易是假，原來藏奸潑妾?！蹦司咴~里老官長(zhǎng)，尚未鞫審。

　　卻說這曲清離家出外，走了百里，到得海潮庵門前經(jīng)過，只見往來善信出入，他也隨喜進(jìn)到殿上。但見：彩幡高掛，鐘鼓齊鳴，兩廊僧眾誦經(jīng)文，幾個(gè)沙彌供灑掃。點(diǎn)燭燒香，滿堂善信；迎來送往，一派僧人?？茨窍銦熆~緲通三界，但見寶燭光明照十方。

　　曲清不覺走入靜室之外，見副師三位比眾僧不同。許多冠裳善信，坐在室外講談，他也坐在旁邊。只見副師見了問道：“善信何處來的？看你行色匆匆，卻有一件隱情見于面貌，此情非善，卻是一種未改之惡。此惡一著，定有冤愆之禍?！鼻迥牡弥?，只是低頭細(xì)想。旁坐有一善信問道：“圣師，你看了這位面色，如何就知是未改之惡？”副師道：“人孰無惡？一舉意非理，即有鑒察之神鼓筆詳注，以定報(bào)應(yīng)。若是改悔，即營(yíng)銷除。這惡意銷除在心，容顏便征在外。那未改的容顏比那既改的形狀卻也不同，萬分古怪，他人不識(shí)，惟有僧知?！鼻迥藛柕溃骸皫煾?，你僧如何知道？”副師道：“我等前以理知，后以神知?！眳s是何知，下回自曉。