話說柳毅在家守制，到了三年服滿，又是個(gè)會(huì)試的年頭。程惠心向柳毅道：“今歲大比之年，為何不打整上京？”柳毅答道：“手無分文，如何去得？”程惠心道：“所費(fèi)幾何？盤纏無妨，全在我身上！”柳毅謝過。到得次日，程惠心送來白銀一封，催促柳毅起身。柳毅得了這宗盤纏，拜辭了岳父、岳母，復(fù)望長(zhǎng)安而去。

　　一日，船過洞庭，回想從前結(jié)婚不允，心下未免有些后悔，因作五言律詩一首：煙波猶惟舊，景物已非前。

　　俯瞰龍室幽，空懷女裝妍。

　　吉期無從納，結(jié)縭在幾年？

　　燈下談心夜，胡甘負(fù)良緣！

　　詩已詠完，柳毅把草稿擲入湖內(nèi)。當(dāng)時(shí)風(fēng)飆忽起，船走如飛。八百里湖面，那消半天，已經(jīng)過去。柳毅過得湖來，到了長(zhǎng)安，雇下寓所。場(chǎng)期尚遠(yuǎn)，在家靜候。

　　一日，天氣晴朗。出去街上游玩，走到一座呂祖廟前。見山門上貼著“預(yù)決魁元”四個(gè)大字，暗想道：“這定是算命先生，何不進(jìn)去看看！”就走入山門內(nèi)，來到了大殿檐下。見個(gè)算命先生，坐在那里。旁有一人，年紀(jì)未滿四十。寫出八字，正叫他推算。柳毅卻彷佛認(rèn)得這人，卻不好上去驚動(dòng)，只在下邊遠(yuǎn)望。那算命先生把那個(gè)人的八字接過一看，說道：“大爺，你見今文昌星押運(yùn)，兼以日犯歲君，定主利于場(chǎng)屋。且喜得貴人相助，今科斷無不發(fā)之理。呂祖神簽甚靈驗(yàn)。何不討上一簽？”那人聽說，連忙走到神前，雙膝跪下，把簽筒一搖，當(dāng)時(shí)跳出一支，系上上簽，其占語云：功名非易就，大器待晚成。

　　釣叟來后車，耕夫任阿衡。

　　經(jīng)過磨練苦，方受簪纓榮。

　　鵬搏程在望，何須問君平？

　　那人看了簽帖，算士道：“卦與簽同，高發(fā)后我定要取擾?！蹦侨说溃骸疤鹊脙e幸，自應(yīng)重酬?！毕铝说罾?，往外就走。

　　柳毅過去，深深一揖，道：“商年兄一年納福！”那人答道：“年兄，你是何人？弟卻忘了！”柳毅道：“南羅鎮(zhèn)店中，助弟白銀二十五兩，不是兄嗎？”那人道：“這樣說，你就是武陵縣梅花村柳年兄了?！眱蓚€(gè)重新敘禮，轉(zhuǎn)上大殿臺(tái)來坐下說話。柳毅問道：“商年兄，寓在何處？”答道：“寓在貢院街西頭辰太太家。”商璉問柳毅道：“年兄，貴寓在那里？”答道：“住在荷花巷王東山家?！绷阆蛏汰I道：“適才見年兄所算，今科一定要高發(fā)了?！鄙汰I答道：“算卦之言，難得認(rèn)真。但這位先生算得詳細(xì)，年兄何不也叫他算算？”柳毅道：“弟之命薄，不如不算為妙。”那算士接口，說道：“這位大爺，你雖不算，我卻給你相定了。你二十五歲以前不免受些顛沛，目下天喜、天貴兩個(gè)吉星兒于眉間，室家完就、功名顯達(dá)，俱在眼前了?！绷愕溃骸岸嘀x先生相夸！小弟安敢望此！”說完，那商璉就同柳毅出了廟門，各歸寓所而去。從此，商生和柳生你來我往，逐日不離。

　　轉(zhuǎn)眼已是進(jìn)場(chǎng)的日期，柳毅買了場(chǎng)具，制了果餅。進(jìn)入場(chǎng)內(nèi)，坐的是騰字八號(hào)。住了一會(huì)，見個(gè)人進(jìn)來找號(hào)，就是商璉。柳毅看見，慌忙接過場(chǎng)具。領(lǐng)到號(hào)里，他是騰字九號(hào)。兩個(gè)收訖了號(hào)房，擱了場(chǎng)具，就在號(hào)胡衕里坐下說話。直說到二鼓以后，才各入號(hào)房睡去。睡不多時(shí)，號(hào)軍已把題旨挨號(hào)送到。柳毅看清題目，首一道題是“初日照高樓”，韻限“尤”字。第二道題是“紫陌閱行人”，韻限“真”字。第三道題是“秋稼如云”，韻得“云”字，靜坐構(gòu)思了一會(huì)，正要展卷起草，忽聽得隔號(hào)商璉若有病聲。柳毅過來問道：“年兄為何這樣？”商璉答道：“偶得陡病，甚不舒坦，惜難完場(chǎng)了?！绷愕溃骸叭暌淮危醴侨菀?，豈可當(dāng)下錯(cuò)過！年兄且靜養(yǎng)身子，操筆之事全在小弟身上，何如？”商璉答道：“如此蒙情不盡！”

　　卻說柳毅把自己三首應(yīng)制的詩早早做完，謄起收在卷袋里面。又替商璉做詩三首，親自送去，說道：“年兄，弟替你做完了，不知能書寫否？”商璉答道：“這會(huì)子我漸覺好了，謄必親手，才不誤事。年兄少候片時(shí)，等我謄完，好同你交卷出去?！绷闳詺w本號(hào)而坐。

　　卻說商璉把三首展開一看，真是千金難買，一時(shí)喜歡，病就全好了。研墨揮毫，立時(shí)謄上，遂同柳毅交卷出來。及至到了揭曉以后，商璉中了會(huì)元，拉了詞林；柳毅中了第八名進(jìn)士，做了部郎。

　　一日，大會(huì)同年，眾進(jìn)士齊集一處。有報(bào)喜人進(jìn)來稟道：“柳老爺已補(bǔ)衙門，先來稟告，再往家里去報(bào)?！绷愦鸬溃骸斑@就是了，不必勞你去罷！”眾同年道：“年兄差了，你在京夸官，何不扳去，叫年嫂也喜歡喜歡！”柳毅道：“弟已鰥居數(shù)載，家下委系無人，不必去罷！”眾人道：“年兄，既經(jīng)高發(fā)，室家斷不可少。就在京中娶一位也罷了！”柳毅道：“弟乃寒家，誰肯尋我？”商璉道：“這是一樁要事，弟當(dāng)為兄圖之?！毕K，眾人俱散。商璉道：“柳年兄，明日飯后，務(wù)在下處等我，斷勿外出！”柳毅應(yīng)允，彼此各別去。這正是：幸值紅鸞照當(dāng)命，早有冰人來提媒。

　　卻說商璉次日來到柳毅下處，問道：“年兄失偶，是實(shí)話嗎？”答道：“果然這樣。”商璉道：“弟房主辰太太家有個(gè)閨女，年紀(jì)二十以上。昨前同他母親出來上廟，我曾見過。人才甚好，是個(gè)太太的氣象。我代為年兄一提，若何？”柳毅道：“這是年兄的美意，只恐辰家未必應(yīng)從?！鄙汰I道：“年兄放心！弟自善為調(diào)停，務(wù)使歸落君手?！绷愕溃骸澳晷旨热幌酁?，小弟自應(yīng)心感?！?br/>
　　商璉回到下處，買了八色厚禮。次日早晨，著人送入院中，說：“商老爺在此高發(fā)，雖系人杰，實(shí)由地靈。特具微物，致謝太太?！背教f道：“商老爺盛情，老身本不敢當(dāng)。但過卻涉于不恭，暫且收下?！本蛯懥艘粋€(gè)回帖，道：午刻一飯候教。辰室虬氏端拜及至到了午間，辰太太就在住室當(dāng)門設(shè)席，款待商璉，自己在旁相陪。商璉問道：“太太宅上還有何人？”辰太太道：“只有一女，年過二十，尚未許人。擇配一事，老身甚犯躊躇。不論家之有無，路之遠(yuǎn)近，務(wù)得一佳婿，才覺甘心。煩先生代為的意，千萬奉托，感佩不忘！”商璉道：“太太既有此意，敝同年柳兄，是郎州府武陵縣人，今年二十六歲。品格學(xué)問，俱足服人，現(xiàn)在失偶。晚生欲為令愛作伐，不知太太肯否？”辰太太道：“這卻甚好，老身無不從命！但路途修阻，不知小女意下如何？晚間再作商量，明日飯后定去回信?！鄙汰I席終而出。

　　到了次日飯后，辰太太把商璉請(qǐng)到中堂，說道：“蒙先生美意，老身已與小女相商，他卻甚愿結(jié)親，實(shí)是不易的了。但老身寄居京都，離家太遠(yuǎn)，妝奩無人制辦，這話也須先要說明?！鄙汰I道：“柳年兄亦系客居，斷不責(zé)備?！背教溃骸凹仁沁@樣，先生就回信那邊，叫他擇期換柬，作速過門罷了！”商璉回信給柳毅，柳毅致謝不已。換過庚帖，就議定十月十六日過門。

　　卻說柳毅親雖結(jié)妥，聘娶苦于乏錢，未免有些作難，卻又不好向人開口。同年中有一人姓齊，名岱，窺透其意，向商璉議道：“柳年兄喜期漸近，手中大乏。弟與年兄出一知單，代為一斂，以當(dāng)相幫，年兄看該怎樣？”商璉道：“弟亦久蓄此意。”兩個(gè)就出了一個(gè)知單，上寫道：克果柳年兄，合巹?dòng)衅?。凡我同人，理?yīng)慶賀。每人務(wù)各助銀二兩，以備花燭。愿隨者請(qǐng)書臺(tái)號(hào)于左。

　　年眷弟商璉、齊岱同具話說知單一出，住有半月，就斂銀子三百余兩。齊岱交與柳毅，柳毅與齊岱細(xì)談，才知他即系澧陽城西得金齊老人之子，從此相交甚好。柳毅得了這宗銀子，甚為感謝，就制辦了些衣服、頭面，托王東山給他雇了一處房子。

　　到了十月十六日，就把螭娘娶進(jìn)門來。是日三百個(gè)同年，俱來賀喜。柳毅應(yīng)接不暇，一天并沒還到新人房?jī)?nèi)看看。

　　晚上客散，柳毅回到洞房。正要進(jìn)去，近前一看，那螭娘卻把里間屋門雙手關(guān)上，說道：“朱陳結(jié)好，原因慕君才學(xué)。今以【幾上素琴】為題韻，限【綸】字，彼此聯(lián)句作詩一首，方讓進(jìn)我房來?！绷愕溃骸斑@有何難！”遂口詠一起句道：欣逢焦尾列筵前，毅聊把柔絲續(xù)斷弦。螭聲奏午鶴韻已邈，毅操稱孤凰調(diào)猶傳。螭高山一曲知音少，毅終闋更張意堪憐。螭在御幸欹今夕夜，毅結(jié)緣早兆贈(zèng)珠年。螭柳毅道：“玩娘子的詩句，你莫非洞庭君之女嗎？”螭娘把門一開，說道：“是與不是，請(qǐng)郎君自認(rèn)！”柳毅進(jìn)來一看，真是一位絕世佳人，較涇陽相見之時(shí)更俊百倍。柳毅問道：“嫁娶大事，洞庭君何不親來送你過門？”螭娘答道：“妾父系有職守，不得擅離寸地。故著母親寄居此處，使妾配合郎君。對(duì)月以后，也就回去了。”螭娘轉(zhuǎn)問柳毅道：“妾所贈(zèng)明珠一顆，原示半塵不染之意。郎君尚收著否？”柳毅答道：“明珠現(xiàn)在，半塵不染恐未可必?！斌つ镄Χ淮?。是夜夫婦二人情意綢繆，妙難備述。柳毅才知螭娘名雖再醮，原系處女。

　　過了三朝六日，已是對(duì)月。辰太太把螭娘接回家去，住了幾天。親自領(lǐng)著送來，對(duì)柳毅囑咐道：“婦人義主順從，凡事必須稟報(bào)丈夫，不得專任己意。彼此相敬如賓，冀缺之妻，所以見稱千古也。倘怠肆驕矜，貽譏反目，今生休想再進(jìn)吾門?！斌つ锎鸬溃骸澳赣H之言，孩兒敢不遵稟！”又向柳毅道：“《易》有之：“夫夫婦婦，而家道正?！舅煤笮∨扔胁钍?，賢婿自管督責(zé)，斷勿過為寅容，致乖婦道。”柳毅答道：“岳母素有閨訓(xùn)，令愛何至如此！”辰太太晚間回去，次早柳毅著人去請(qǐng)，已走無蹤影了。

　　卻說螭娘嫁了柳毅，恪守婦道。將近三年，并沒生長(zhǎng)一子，向柳毅說道：“相公年屆三旬，還無子嗣，何不再娶一房，以圖生產(chǎn)？萬勿為妾所誤！”柳毅道：“子之有無，關(guān)乎天命！賢妻年尚未老，下官豈肯輕做這事，貽笑旁人？”螭娘道：“不孝有三，無后為大。先人宗嗣，安可甘聽斬絕！相公雖顧大體，妾實(shí)不忍坐視?；氐侥锛遥喙偃⒁环亢稳?？”柳毅道：“這是夫人的好意，但你娘家住在水底，如何送你回去？”螭娘道：“這卻不勞相公相送，妾自乘便去罷！”住了幾天，雷雨之下，從前那條赤龍仍把螭娘駝去。

　　未知螭娘回去如何，再看下回分解。