話說(shuō)復(fù)疇在二酉堂住下，同賬房屠先生閑談。屠先生道：“華兄，這里上海是有名的繁華世界，你為何不出去玩一會(huì)兒？”復(fù)疇道：“我街道不認(rèn)得。”屠先生道：“吾同你出去喝一碗茶吧?！倍吮阕叩饺f(wàn)昌來(lái)，沿窗坐下，堂倌泡上茶。

　　復(fù)疇凴欄觀望，果然車(chē)水馬龍，行人絡(luò)繹。屠先生指東說(shuō)西，二人正看得高興，復(fù)疇忽覺(jué)背上有人拉了一下，忙回頭看時(shí)，哎喲一聲。原來(lái)是衢州城里的一個(gè)拜盟弟兄，姓符，號(hào)紱之，忙拱手施禮。符紱之拉復(fù)疇在自己泡茶一邊坐下，笑問(wèn)道：“你為何到此地？”復(fù)疇嘆了一口氣道：“一言難盡。吾久不得你的信息，正想得你苦。你現(xiàn)今在這里做什么勾當(dāng)？”紱之道：“吾從陳道臺(tái)出來(lái)，承他厚意，薦我到大馬路化敦洋行里做管帳。今日禮拜無(wú)事，出來(lái)逛逛。吾與你別后三年了，這三年內(nèi)，做些什么事？”復(fù)疇便將如何進(jìn)羅家，如何見(jiàn)干蠱，干蠱如何器重，如何觸怒三太太，三太太如何囚干蠱，自己畏罪而逃的一席話，原原本本對(duì)紱之訴說(shuō)了。又道：“吾志不成，倒害了干蠱?！?br/>
　　線之道：“這是你自己呆串了皮了。你若自己想好處，盡著忘本的奴顏婢膝去奉承三太太、羅公子，也不必將替祖宗復(fù)仇這句話在我跟前裝個(gè)門(mén)面。你若真?zhèn)€不忘記祖宗大仇，就應(yīng)拼自己性命，乘夜?jié)撊肓_家內(nèi)堂放火，把這不義之財(cái)，燒個(gè)干凈。祖宗的仇也復(fù)了，你族中的氣也雪了?！睆?fù)疇忙搖手低聲道：“這如可使得，這如何使得?！奔浿溃骸罢漳阋馑迹銥躅^白，馬生角，也不能成功。據(jù)吾看起來(lái)，干蠱那人，也不是東西，現(xiàn)在要借你除三太太，三太太沒(méi)了，你便鳥(niǎo)盡弓藏了?！?br/>
　　復(fù)疇長(zhǎng)嘆不語(yǔ)。紱之道：“這事且休提。你如今在外面東飄西蕩，也不是事體，不如同我去見(jiàn)見(jiàn)洋東，留你住下，幫幫吾忙吧。一年開(kāi)還你一二百塊錢(qián)的薪水，你無(wú)家無(wú)室，盡夠用度了?！睆?fù)疇聽(tīng)得，想了一想道：“既如此，奉托吾兄在貴東家面前吹噓吹噓，吾明日去見(jiàn)你吧?！奔浿溃骸罢茫悻F(xiàn)寓什么地方？”復(fù)疇說(shuō)了。紱之道：“吾明午去看你，今夜已不早，吾要走了?！闭f(shuō)罷，匆匆下樓而去。

　　復(fù)疇同屠先生回到二酉堂。復(fù)疇胸中有事，睡到牀上，心頭似轆轤萬(wàn)轉(zhuǎn)，哪里睡得著。到天微明，方朦朧睡去。不多時(shí)，忽聽(tīng)店內(nèi)眾伙計(jì)聲音嘈雜，不覺(jué)驚醒。揩眼看時(shí)，午日瞳瞳，已是開(kāi)飯時(shí)候了。復(fù)疇起來(lái)，胡亂洗過(guò)臉，吃了飯，只見(jiàn)符紱之進(jìn)來(lái)，復(fù)疇忙招呼坐下。紱之道：“我昨夜回去，在洋東西前給你說(shuō)了。洋東說(shuō)很好，他正要上北京去，帶你去做個(gè)書(shū)契，每月開(kāi)支薪水三十元。你愿去不去？”復(fù)疇道了費(fèi)心，忙說(shuō)：“去的！去的！”紱之道：“你今日須同我去見(jiàn)見(jiàn)東家，晚上就來(lái)搬行李。在這幾日內(nèi)就要?jiǎng)由砹??！睆?fù)疇諾諾連聲，忙換了衣，同紱之出門(mén)，叫了二輛東洋車(chē)，到大馬路口沿浦灘倫敦洋行。只見(jiàn)外面都是磚砌的短墻，里面樹(shù)木陰森。復(fù)疇、紱之下了車(chē)，進(jìn)門(mén)來(lái)，中有洋樓三座。二人到左邊一座坐了。

　　中間陳設(shè)器具，光怪陸離，復(fù)疇不住的贊嘆。紱之叫西崽請(qǐng)密司忒維愛(ài)司。不多時(shí)，聽(tīng)咯咯的行步響，紱之道：“密司忒來(lái)了?！泵α⑵鹱叩介T(mén)口，復(fù)疇跟著站立。只見(jiàn)一個(gè)四五十歲的洋人，推門(mén)而進(jìn)。一身黑服，眼架金絲眼鏡，口叼雪茄煙。紱之忙脫帽說(shuō)了幾句洋話，又叫復(fù)疇也脫帽施禮。那洋人微微點(diǎn)頭招呼，咕嚕咕嚕說(shuō)了幾句，復(fù)疇一些不懂，都是紱之代說(shuō)了。西崽進(jìn)來(lái)說(shuō)，馬車(chē)在外邊等候已久，洋人便出去了。復(fù)疇急問(wèn)說(shuō)的是什么？紱之道：“他后日就要?jiǎng)由恚瑔灸阃g甄老練隨行，你這局事已著實(shí)了?！?br/>
　　復(fù)疇大喜，到紱之房?jī)?nèi)，只見(jiàn)收拾得也還整齊，復(fù)疇便叫西崽到二酉堂取了行李，同紱之住在一房。到了第三日，就跟維愛(ài)司上太古輪船到天津。所有交涉文件，都是甄老練致意，復(fù)疇起稿寫(xiě)錄。不數(shù)日，維愛(ài)司完了公事，忽動(dòng)游興，問(wèn)甄老練道：“你們中國(guó)有個(gè)萬(wàn)里長(zhǎng)城，不是在北邊么？”老練轉(zhuǎn)問(wèn)復(fù)疇，復(fù)疇便將秦始皇的故事說(shuō)了。老練用英語(yǔ)告訴維愛(ài)司，維愛(ài)司便吩咐老練向棧房打聽(tīng)路程，雇定大車(chē)二輛，轎車(chē)三輛，將隨身行李裝上，重大的仍留棧內(nèi)，叫西崽看守。維愛(ài)司帶甄老練、華復(fù)疇及西崽四名起程，路上村落稀少，黃沙泱漭。維愛(ài)司覺(jué)得北方風(fēng)景與南方大異。晝行夜宿，不數(shù)日，村落愈少，到處荒漠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)前面幾座大山。車(chē)夫道：“那邊便是萬(wàn)里長(zhǎng)城了?！本S愛(ài)司吩咐驅(qū)車(chē)上山，到了城根，先有三輛車(chē)停著。眾人看那城墻嶄絕，壁立萬(wàn)仞；下車(chē)拾級(jí)而升，登高遠(yuǎn)望，塵高天遠(yuǎn)，蒼茫一色。那城外的風(fēng)景，還要比城里荒涼些。二人游歷了一會(huì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)忽見(jiàn)有兩個(gè)人走來(lái)。維愛(ài)司用千里鏡一照，道：“呵呵這些人。”老練道：“想定是也來(lái)游玩的。”

　　復(fù)疇道：“剛才城下那兩輛車(chē)兒，準(zhǔn)是他們的?！比擞先タ磿r(shí)，一個(gè)穿著?；⒔q一口鐘，年約二十余歲，英姿颯爽。一個(gè)穿棗紅珠皮馬褂，藍(lán)呢棉袍子，身體短小，面目不揚(yáng)，含著一股愁慘氣象。復(fù)疇聽(tīng)二人操吳語(yǔ)往復(fù)辯論，依稀有些懂得。那少年嘆氣說(shuō)道：“中原的王氣盡了，如此山河，難道坐觀它陸沉么？”便接著吟道：“漢家陵墓在西山，迢遞居庸直北還；半夜鬼神通出護(hù)，千年松柏許誰(shuí)攀？帶刀衛(wèi)士今登壟，放馬胡雛任人關(guān)；列圣齋宮氛？惡，可憐霜露濕龍顏。”

　　復(fù)疇聽(tīng)了，不覺(jué)點(diǎn)頭。雖不曉得這詩(shī)是何人所作，卻微會(huì)詩(shī)意。又聽(tīng)那人吟道：“日落煤山收王氣，云霾宣武駐天驕?！?br/>
　　又吟道：“刀筆未全更漢吏，衣冠有意厭華風(fēng)?！遍L(zhǎng)嘆一聲，拉那穿藍(lán)呢袍子的下去了。復(fù)疇正估量這二人是何等人物，見(jiàn)甄老練催維愛(ài)司下城，便也同下，上車(chē)投宿去了。

　　如今且將那二人表明，一人是后來(lái)出色人物，現(xiàn)在合眾國(guó)游學(xué)，他的事業(yè)，這《轟天雷》敘不到他。一人便是書(shū)中主人荀北山。話說(shuō)北山那年到了漢口，第二年就進(jìn)京考散館，授職編修。那時(shí)莊仲玉、齊燕樓、汪鶼齋、樂(lè)伯蓀一班好朋友，都不在京。北山一人住在會(huì)館，便覺(jué)寂寞起來(lái)。恰巧有個(gè)故人的公子，約了同游長(zhǎng)城，北山雖同那人脾氣不合，卻自己也想去閱歷閱歷，便應(yīng)承同去了。這次回來(lái)，已是十月。那日到了會(huì)館，長(zhǎng)班稟道：“羊都老爺來(lái)拜過(guò)。又聽(tīng)說(shuō)樂(lè)老爺昨日已帶家眷到京，現(xiàn)住際會(huì)堂。”北山大喜道：“知道了。”忙趕到際會(huì)堂，與伯蓀相見(jiàn)。二人各訴了別后情事。伯蓀道：“你現(xiàn)在一人住在會(huì)館么？”北山道：“正是。吾頗覺(jué)寂寞，你尋得房子，吾要和你同住?！辈p道：“也好。但你從前的脾氣，可好些么？”北山道：“吾在應(yīng)酬場(chǎng)中走走，覺(jué)得好些。但心里發(fā)煩時(shí)，不知不覺(jué)露出故態(tài)來(lái)，這是沒(méi)奈何的?！?br/>
　　二人說(shuō)一會(huì)，北山辭了出來(lái)，便去回拜羊都老爺。原來(lái)羊都老爺替北山謀得一館，是一個(gè)宗室家里。那人姓年名映，便對(duì)北山說(shuō)了。北山要與伯蓀商量，羊都老爺?shù)溃骸斑@有什么商議處，你初時(shí)不是說(shuō)要個(gè)館第么？吾給你尋得一家宗室，也就不委屈你了?！北鄙讲粍t聲。少頃，卻又應(yīng)了。羊都老爺?shù)溃骸凹慈绱?，吾去說(shuō)定，教他們挨年送聘帖好了?！北闩e茶送客。

　　北山回到會(huì)館，肚里思量一會(huì)，又在燈下看了一會(huì)書(shū)，不覺(jué)煩躁起來(lái)，想道：“吾好好的娶了夫人，有財(cái)有貌，又逢著不體貼人情的丈人、丈母，不許我在家過(guò)快活日子。如今在外面東飄西蕩，吃盡辛苦，吾想要這翰林何用？”又轉(zhuǎn)念想道：“不是翰林，也不能給貝家對(duì)親，況現(xiàn)在雖然吃苦，只要得了差，放主考學(xué)政出去，那時(shí)去接吾那夫人，丈人、丈母也就沒(méi)得說(shuō)的。忽又想京中的窮翰林車(chē)載斗量，等到發(fā)疏齒豁，還開(kāi)不著坊，吾倘象他們的樣子，如何好呢？”想到此，覺(jué)心中一酸，眼淚撲簌簌的掉下來(lái)。要想尋伯蓀去談?wù)劊阕叱鰰?huì)館。長(zhǎng)班道：“荀老爺，天已不早，不必出去了。”北山不應(yīng)，三腳兩步，趕到際會(huì)堂來(lái)。那時(shí)伯蓀已睡，忽聽(tīng)蔡升進(jìn)來(lái)稟道：“荀老爺來(lái)這里看老爺。”伯蓀因風(fēng)塵辛苦，朦朧欲睡，便說(shuō)道：“請(qǐng)荀老爺回去，明日來(lái)吧?！辈躺フf(shuō)了，不多時(shí)，又進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“荀老爺不肯去，定要見(jiàn)著老爺?！?br/>
　　伯蓀知他瘋性發(fā)了，忙穿衣拖鞋起來(lái)，走到院中，見(jiàn)北山正在門(mén)口探頭探腦。伯蓀笑問(wèn)道：“你這時(shí)候還來(lái)做什么？且到客堂上去坐?！倍说娇吞蒙献拢鄙綄⒀蚨祭蠣斔]館第的話，說(shuō)了一遍。伯蓀道：“這也很好，你盡可去，再不要胡思亂想了?！北鄙讲徽Z(yǔ)，停一回嘆道：“吾這回來(lái)，懊悔不及了。”伯蓀道：“有什么懊悔呢？你的心，我很知道。吾當(dāng)初的念頭，想請(qǐng)你教教兩個(gè)小兒，你不嫌菲薄，倒可以日日聚面。

　　繼而一想，吾在京一年，用度也不省，你知道吾家里并不是什么有錢(qián)的，只好刻苦些過(guò)日子。兩個(gè)小兒自己教了，一年也可以省一二百兩銀子。況你在吾處，吾又沒(méi)有勢(shì)力提拔你，也不是個(gè)了局。你還是去就宗室，常日子巴結(jié)些，以后好想法。就是吾與你一城之隔，也時(shí)時(shí)可以相見(jiàn)的。”北山不做聲。伯蓀又道：“吾今日已去看了兩處房子，一所就在后面，房錢(qián)太貴，且沒(méi)有馬號(hào)。一所在官菜園上街，有二三十間房子，房?jī)r(jià)也不多，吾就定下了。這數(shù)日就要搬去。你今年且搬來(lái)伴我住過(guò)年，好么？”北山大喜，連聲應(yīng)了。伯蓀催他回去。

　　到了第五日，伯蓀移居官菜園，收拾一間書(shū)房，留北山住下。二人逐日盤(pán)桓，倒也快活。北山便將滿腔心事，放下了一半。歲月如箭，不覺(jué)已近殘年。那時(shí)年映已來(lái)拜過(guò)北山，送了聘帖。北山也去回拜了。到了除夜，樂(lè)家內(nèi)堂結(jié)了燈彩。伯蓀請(qǐng)老太太率領(lǐng)夫人子女，在神前上供。正在熱鬧，北山一人在書(shū)房，觸動(dòng)心事，無(wú)限凄涼。少頃，伯蓀出來(lái)，吩咐開(kāi)飯，二人酌酒閑談，北山言語(yǔ)模糊，大非往日。伯蓀覺(jué)著，想替他排解幾句，只是無(wú)語(yǔ)可說(shuō)。一會(huì)吃過(guò)飯，伯蓀進(jìn)去，取了幾幅朱砂箋，喚仆人磨就墨，請(qǐng)北山寫(xiě)了三幅春聯(lián)。

　　一幅大門(mén)上的是：農(nóng)部官閑求稼穡；江亭地近接蒹葭。

　　一幅宅門(mén)上的是：且將清酒酬佳節(jié)；莫遣風(fēng)塵化素衣。

　　一幅馬號(hào)上的是：未卜此生老驥櫪；可知何事因鹽車(chē)。

　　北山在樂(lè)家過(guò)了年，新年內(nèi)拜年團(tuán)拜，忙了半個(gè)月，便近年映家開(kāi)館的日期了。北山搬行李進(jìn)城，即辭伯蓀，心中依依不舍，含著眼淚。伯蓀忙勸慰道：“吾趁上衙門(mén)的便，時(shí)時(shí)去看你。你歇了半月十日，也好出來(lái)同吾談?wù)勑摹Ｎ徇@牀鋪不拆去，留著等你呢！北山勉強(qiáng)答應(yīng)，便進(jìn)城去了。這一去，有分教：客病纏綿，聞得顛翻風(fēng)浪；秋光黯澹，頓看倒轉(zhuǎn)乾坤。欲知后事如何，且看下回分解。