話說菊英，被秀英逼得氣滿胸田，昏絕于地。時梅香，正立于書房門外俟候。覷見小姐如此，連忙進(jìn)來，扶起小姐出去。秀英到也好笑。

　　卻說菊英小姐轉(zhuǎn)到房中，氣得眼閉口開，半晌不語。梅香著急，即忙來見夫人，說小姐陡然起病，不省人事。

　　夫人聞言，忙來視病。祇見女兒頭帶生巾，身穿藍(lán)衫，長嗟短嘆。夫人間其緣故。菊英曰：“今日逼殺我也。”梅香乃將與秀英對答一席話，對夫人說知。夫人曰：“今番之事又奇怪了。他又言庭瑞死了，危德知道此事?！彼彀凳谷苏傥５轮?。

　　夫人問曰：“此生不是庭瑞，你為甚帶他來？”危德曰：“小人在九江遇著了。問他時，他自言是吉安吉水縣人，姓張。小人因此便問庭瑞消息，他自己便認(rèn)是庭瑞。且他年紀(jì)又與庭瑞相同，因此便邀他同來。”夫人又問曰：“他說庭瑞死在蘇州吳縣獄中，又說你也知道，可是真否？”德曰：“此事卻真，果是吉安人氏，姓張，但不知其名字。這事蘇州城中傳作笑談，都說那生是個才子，想來亦是實(shí)事?！狈蛉寺犃宋５卵哉Z，乃謂菊英曰：“今庭瑞既死，爾當(dāng)小心，自守規(guī)矩。我為爾別擇才即便了?！本沼⒃唬骸皟褐驹诖巳?，決不二心，倘其真死，惟有終身守節(jié)而已。今書房之生，惟作速逐出，休使他又壞我名色?！狈蛉嗽唬骸盃柷夷蜔?，我當(dāng)與爾爹爹商量。”

　　是夜夫人與巡撫將此事細(xì)細(xì)說了，巡撫曰：“此生雖非庭瑞，卻與前番冒名的大不相同。我當(dāng)問其來由，觀其舉止，或者便將女兒許他?！狈蛉嗽唬骸疤扰畠翰粡哪魏?？”巡撫曰：“我自有主意?！碑?dāng)夜夫妻爭辯不定。次日早起，巡撫令人到書房請秀英。

　　卻說秀英在書房納悶，正思欲見夫人，自表真情，無由可入。忽又巡撫使人來請，祇得來見巡撫。禮畢，坐于側(cè)。巡撫曰：“敢問足下貴郡名邑，尊姓大名？”秀英聞言，料是昨日書房的話被他知道了，乃正色曰：“大人昨不知我姓名，便與令嬡相許，何忽略之甚也。既與令愛相許，便是骨肉至親，卻來間我姓名，何謹(jǐn)慎之不蚤也。嘗聞治家得法者，出仕必有可觀。今大人治家如是，其輔國也可知。任邊疆之重，為萬民之主，寧不畏群下笑耶？”巡撫聞言，氣得如癡如呆，危坐不語。

　　忽夫人自后，出厲聲曰：“昨日祇道爾是庭瑞，故不必問。我女兒又說爾不是庭瑞，何可不問？爾昨日氣壞我女兒，今日又來氣我老爺?！毙阌⒃唬骸霸滥覆槐貏託?。愚婿不過與岳父說話，怎么就氣了岳父？又說甚么氣壞令嬡，愚婿何曾見他？此話令人難解。且令嬡又怎知我不是庭瑞？何不請令嬡一會，真假立辨。”夫人怒曰：“是爾自己對我女兒說庭瑞死了，你還要辯些什么？”秀英曰：“此話是對今郎說的，實(shí)未曾見令嬡。”夫人曰：“我實(shí)對爾說罷，我有甚令郎，他就是我女兒?！毙阌⑿υ唬骸霸瓉砹顙苌朴谀醒b，可敬！可敬！”夫人曰：“爾實(shí)是那里？可從直說來，免得遭刑后悔?！毙阌⒃唬骸皠?wù)要請小姐出來，我便實(shí)說。”夫人曰：“我女兒乃千金小姐，豈肯與爾說話。”秀英笑曰：“昨日談?wù)摪胩?，今朝卻又不同。”時巡撫在坐，愈聽愈惱。

　　卻說菊英小姐，在屏風(fēng)后聽得父親被他氣倒，母親又與他說得越發(fā)可笑。捶胸嘆氣不已。當(dāng)下聽得要他出來，方說姓名。遂走出廳上，曰：“何處匹夫，不知尊卑，擅敢與老爺夫人斗口耶！”秀英曰：“夫唱婦隨，理之當(dāng)然。爾敢助母而逆我哉？”言訖望書房而去。

　　菊英聞得此話，大叫一聲又昏倒于地。夫人救醒，巡撫罵曰：“生爾逆種，使我?guī)追瑲饨^。今不除爾，何以治人?！彼烊“?，望菊英便打。夫人攔住，梅香便將小姐救入房中去了。

　　夫人怒，命仆至?xí)縼砟眯阌?。須臾，仆?zhí)一秀才衣巾至。稟夫人曰：“仆到書房四顧無人，祇有一衣巾在此?！狈蛉嗽唬骸澳撬吡?，爾可著捕快各處捉拿，休被他走脫?！逼陀诸I(lǐng)命而出。

　　忽一人自旁門而入，曰：“夫人不必動氣，妾已在此間了。”夫人視之，乃一女子也。忙問曰：“爾是誰家女子，怎生到此？”女子曰：“妾乃江南蘇州人也。家父劉元輝，原任云南布政。兄劉忠，現(xiàn)為翰林學(xué)士。妾名秀英，年方二八。因與才人聯(lián)詩，被父逼逐，落難于野。后遇危德兄弟，認(rèn)妾為庭瑞。妾因慕小姐高才，恨不即見，故不辭千里而來，投及府下。初到時，本欲盡吐衷情。又恐大人不容，祇得暫隱于腹。后與小姐書房談?wù)?，思欲?shí)告。奈因小姐男裝而來，又恐其儀不合。適間欲言，又因大人默然在座，又不敢言也。茲遇夫人，故將心腹盡訴，望夫人見憐，乞賜收育?！毖杂?，渾然淚下。夫人曰：“原來，你與我女兒是一樣之心病也。千里來投，自應(yīng)相留。但是昨日若不氣我女兒，亦不至有今日之事也?！?br/>
　　時菊英在房中聞得此事，遂走出來，笑曰：“爾乃熟讀圣經(jīng)，深通道德，亦有如此之事耶?！毙阌⒁嘈υ唬骸白蛘哐赞o唐突，實(shí)欲掩自己一時之丑耳，祈小姐見諒?！狈蛉酥^菊英曰：“爾獨(dú)忘卻張村耶，彼此皆宦家小姐，同一心病。既難中來投，自應(yīng)以禮相待。當(dāng)以姊妹稱呼，毋容相妒?！本沼⑿υ唬骸皟耗藨蜓砸?，何妒之有?！毙阌⒃唬骸懊煞蛉松疃?，愿拜為膝下?！彼斓股硐掳?。夫人甚喜。使與菊英結(jié)為姊妹，秀英占長一月，菊英居次。

　　卻說巡撫，正在前堂納悶。忽有仆聽得此事，就一一對巡撫說知。巡撫聞言，轉(zhuǎn)笑曰：“此真千古佳話也?！彼烊雰?nèi)，夫人忙使秀英下拜。巡撫扶起，囑之曰：“今張生既死，爾姊妹務(wù)要痛改前非，謹(jǐn)守閨門，毋再如此?！倍皖^不語，遂唯唯退入房中。

　　自是秀英在此安身，與菊英十分相愛。日則同食，夜則同榻，總以讀書為事。菊英卻將吳江之詩與秀英看，秀英亦念花園之詩與菊英聽。二女見了此詩，無不贊美。秀英曰：“賢妹詩后題得是張庭瑞名字。我花園中題得是張美玉名字，獄中死者美玉也。這等看來，庭瑞不曾死?！本沼⒃唬骸按说炔抛樱怯袔讉€。想美玉就是庭瑞的別號，或者改了名字，亦未可知?！毙阌⒃唬骸按艘嗖槐鼗?，凡事總有一定，人謀徒自取辱耳。”遂不計(jì)較，按下不表。

　　再說庭瑞自省中中試后，在家等候湖南菊英小姐信息。不料等了數(shù)月，不見動靜。過了殘年，便打點(diǎn)進(jìn)京。蘭英亦要同往，何大姑亦不阻他，便令與庭瑞一同進(jìn)京。雇了船只，帶了家丁，順?biāo)隆?br/>
　　不下一日，到了南康。便灣住了船，乃進(jìn)城邀建章。時方山老爺，早已催促建章進(jìn)京。建章因與庭瑞有約，便在家等候，其所需對象早己安排。當(dāng)日接著庭瑞、蘭英大喜，遂拜別父母一同下船，于路詠物留題，十分得意。

　　不上兩月，已到京師，租了寓所歇下。時天下舉子紛紛齊到，及至考期，便各各接號、應(yīng)點(diǎn)、進(jìn)場。是科大總裁是大學(xué)士孫建庭主考，十分精嚴(yán)，專取真才。未及半月，三場早畢。庭瑞等轉(zhuǎn)到寓所，各自言出詩文，爾愛我喜，好不得意。

　　過了幾日，場中榜出。時乃半夜，四方士子各執(zhí)火把，左沖右探，爭看榜文。時庭瑞正在睡夢，聞得外面喧嘩，始知榜出。忽有數(shù)人前來打門，庭瑞開門問之，祇見數(shù)人手拿報(bào)條，報(bào)稱中了會元張?zhí)m，又報(bào)二名武建章，三名張庭瑞。時蘭英、建章都已起來了，見了報(bào)條，喜不自勝。當(dāng)下以銀子打發(fā)報(bào)子去訖，便到各衙門拜客。京都官員無不稱贊。

　　末及半月，又進(jìn)文華殿殿試，畢歸寓。專候殿試榜出，以定次第。是夕庭瑞等三人在同年處飲酒歸，將醉，各自就寢。

　　忽有二人叫門，庭瑞出問。二人曰：“帝君升殿，立等爾去?！蓖ト鹉苏拢S二人來到一所宮殿，十分華麗。到了前殿，見有公案，便立住了腳。二人曰：“帝君在二殿?！蓖ト鹚烊攵睿⒂陔A下。偷眼看見一帝端坐殿上，儀表驚人。年約半百，手綽烏須，眼閱文卷。兩班人各捧文集，公案上字積成堆。那二人跪上稟曰：“庭瑞已到。”帝命帶上。二人乃將庭瑞喚上，俯伏案前。帝曰：“爾年已二八，父讎尚不知報(bào)，何以為人。今將去爾爵，令爾變?nèi)??！?br/>
　　庭瑞不解其故，正要爭辯。忽見一金盔金甲人，形容古怪。左手拿一金斗，右手拿一朱筆。用筆在庭瑞頭上一點(diǎn)，左右武士，將庭瑞推入于黑暗洞中。霎時醒來，乃是南柯一夢。

　　正驚疑問，又聽得上房蘭英大叫：“奇怪！奇怪！”乃急問之。正是：方覺南柯夢，又聞古怪聲。

　　未知何事古怪，且聽下回分解。

　　秀英既氣巡撫，又氣夫人，乃復(fù)氣小姐。一家之人遭其取笑。霎時現(xiàn)出女子，道出真情。而巡撫、夫人均能以禮相待，真乃仁厚量宏矣。今人交際，往往始親而終疏。秀、菊二女則先睽而后合，初則爾我相譏，既則同病相憐。閨中朋友，亦有千里之交，真乃千古奇事。

　　秀英聞危云之言，疑吳江之庭瑞是劉園之張生。菊英聞危德之言，又以獄死之張生為吳江之庭瑞。其實(shí)皆誤也。秀英未嘗訂約，猶可再圖。菊英既有盟誓，毋容他適。為菊英者，不亦難乎？

　　秀英言庭瑞死于獄，是本心話，菊英猶未深信。卻有危德一番老實(shí)相襯，錯亂成文，賓令菊英唬殺。

　　有牽連到有懮患，無牽連反得安閑。美玉之死，秀英絕花園之想。誤以為庭瑞，菊英又絕吳江之約。心無牽連，得以泰然自安?？梢娺\(yùn)酬世事，到處都是煩惱。

　　庭、建、蘭三子，入伴同時，登科同時，今登甲又同時。參差于三名之內(nèi)。似此幼年聯(lián)捷，更使讀書者羨殺。

　　劉忠之夢與庭瑞之夢，遙遙相映。劉忠則顯然明白，庭瑞則驚疑不定。顯然明白應(yīng)，驚疑不定亦應(yīng)。由是觀之，夢寐之事，無有不應(yīng)者矣。