詞曰：當(dāng)年紅拂私奔去，為與英雄遇。英雄今日變頑鶉，不免生驅(qū)紅拂又私奔。相逢看破他行經(jīng)，只道予僥幸。忙忙急急用絲牽，誰知是花不是并頭蓮。

　　右調(diào)《虞美人》廉清報中了解元，被報錄人抬去，且按下不題。卻說寧無知日日走來，悄悄與姐姐商量貝家的聘禮。夫人要長要短，俱叫他開帳去說。又因日子近了，遂托寧無知料理回聘之物。

　　這一日，楮媒婆同著寧無知正在夫人房內(nèi)商量，不期昭華小姐房里的侍兒秋萼，有事到夫人這邊來，剛走到房門口，卻見房門虛掩著，便不敢徑入，只得閃在旁竊聽。

　　忽聽見夫人對著寧舅爺說道：“貝家與這里俱是鄉(xiāng)宦。既行禮來也要象模象樣。”寧無知道：“這個自然不消說的?！鼻镙嗦犃松跏且苫?，因想道：“我家只有一個公子。若與貝家求親，該是我家行禮，他家受聘，卻為何轉(zhuǎn)爭他的禮物？此事有些古怪，須要細(xì)聽個明白方才放心?！辈黄诜坷锔咭痪涞鸵痪?，轉(zhuǎn)聽得糊胡涂涂。

　　忽夫人討茶，早有一個小侍女走出。秋萼閃開讓她低著頭前走，然后悄悄跟來叫道：“春梅姐，妳等我一等?！贝好坊剡^頭來，見是小姐房中的秋萼，因笑說道：“妳整日服侍小姐不得出頭，明日有喜酒吃了?！鼻镙嘁娝f話有因，便扯她到僻靜處問道：“好姐姐，妳說的話我一些也不明白，明日有什么喜酒我吃？”春梅自知失言，便不肯復(fù)說。忙推道：“夫人立等要茶，我去了來?！鼻镙嘁娝妻o，便連忙拔下一根銀簪，便笑道：“妳說了我就送妳?！贝好芬娨桓y簪，便笑道：“我說是對妳說，妳切不可去告訴小姐。夫人知道是我泄露，我就死定了。”遂將夫人嫌廉清貧窮，趁老爺不在家，托寧舅爺、楮媒婆將小姐又許了貝公子，已約定明日有千金的聘禮送來，家中個個知道，只吩咐瞞著小姐。妳千萬不要說出來害我。秋萼滿口應(yīng)承，遂將這銀簪送了春梅。春梅歡喜去了。

　　秋萼便回身，如飛地走上花萼樓，見小姐說道：“小姐不好了，誰知夫人將小姐另許了人家了。這事怎么好？”昭華小姐聽了，因大驚道：“妳這話從哪里得來，可細(xì)細(xì)說明?！鼻镙啾銓⒎讲鸥`聽并哄弄春梅說出實話，明日貝家行禮我家，受聘只瞞著小姐悄悄行事，事成了明日老爺回來便不怕他反悔，許多言語，俱細(xì)細(xì)說了一遍。

　　小姐聽完，因又問道：“妳可知是哪一個為媒？”秋萼道：“我這邊是寧舅爺，他那里是楮媒婆?！毙〗懵犚娛谴_信，只嚇得手足無措，不禁淚拋紅豆，哽咽悲啼，痛傷欲絕。

　　因說道：“古來婚姻以父命為重。今母親怎陷我于不義，是速我死也。況且我與廉郎誓同生死。今若偷生，前誓何為。細(xì)細(xì)想來，惟一死為安。”秋萼勸道：“依我看來，輕生又不如忍死?；橐黾纫愿该鼮檎尾蝗趟酪源蠣敋w家，自有公論?！?br/>
　　昭華小姐想了半晌道：“妳這話倒也說得有理。我如今想，將來除非反經(jīng)行權(quán)，方不負(fù)廉郎之約?！鼻镙嗟溃骸斑@經(jīng)怎么反？這權(quán)怎么行？”

　　小姐道：“我聞得廉郎父母住處離我家不遠(yuǎn)，不如同妳或早或晚，潛出隱藏其家，等老爺回來早早與廉郎作合，便不妨了?！鼻镙嗟溃骸靶〗愦擞嬌趺?。但事不宜遲，待我打聽明白了路徑，方好出去?！?br/>
　　遂走去了半晌，忙來對小姐說道：“只消從萬卉園西南墻邊走出，轉(zhuǎn)彎向南就是通衢。不上一二里，就是廉家。到那里再問就是了。只是我與小姐俱是女子，路上行走，人將了不便。莫若我二人改了男妝，方使人不疑?！?br/>
　　小姐想一想道：“這等更好。只是一時哪得男衣相配？”秋萼道：“這有何難，公子的衣服現(xiàn)有一箱在小姐處，何不開它出來看看。”小姐道：“有理?！边B忙取過鑰匙打開，只見樣樣俱有。二人歡喜無限。便等到三更時候，秋萼與小姐裝扮起來道：“小姐這樣裝束了，竟是一個美貌官人，連我也看不出了?！毙〗阈Φ溃骸昂帽愫茫皇悄_下如何？豈不被人看出。”秋萼想了一想道：“這一發(fā)不打緊。小姐只消也穿了公子的靴，靴內(nèi)多襯些棉絮，腳上多纏些裹腳，總是不多路，到他家除換了也不礙?！毙〗阒坏靡浪?，穿起靴來，果然一些看不出，自己走踱了一回，又取水洗去脂粉，便一扎梳頭，短發(fā)復(fù)額，帶上巾幘。秋萼也尋了幾件舊男衣鞋襪穿了，又叫小姐將些金珠寶物藏在身邊。收拾停當(dāng)，秋萼又去看看，春花正在睡熟。

　　不一時見天色將明，二人便悄悄下樓，將門關(guān)好，同到園中，走到墻角邊，卻見一扇小門可出，不勝歡喜。便開門而出。秋萼回身又將門掩好，方隨著小姐而行。正是：莫訝佳人新改裝，原依紅拂舊行藏。

　　只愁歧路紛如織，南北東西不異樣。

　　二人在路只揀大路而行，行了半晌漸漸天明，路上依稀有人行走。小姐見了人，只是退縮。秋萼連忙說道：“如今妳我改裝，俱是男人。如何復(fù)作女態(tài)？俗語說裝龍象龍，倘到前面問路，就要與人拱手作揖方妙?！毙〗泓c頭道：“虧妳有主意，改了男子，若照舊女狀被人看見，豈不羞死?！?br/>
　　便氣昂昂的高頭闊步而行。秋萼看了歡喜道：“如此方才合適。前面有人問，小姐是相公，我就是小人了?！毙〗愫χ饝?yīng)。二人一面說一面走，只揀大路而行，漸漸的日高三丈還不見到。

　　小姐慌了道：“妳說廉家不遠(yuǎn)，為何走了許久還不到？”秋萼道：“從來性急嫌路遠(yuǎn)，心閑路自平。想也快到了?！庇肿吡税肷?，小姐一發(fā)心慌道：“這路定是錯走了，快去尋人問聲。”秋萼也慌起來，因問著一個老兄道：“借問聲我家相公要往鴻漸村去拜一親戚，離此還有多遠(yuǎn)？”那老兄見他問路，將他一看道：“小官人，你走錯了。這里是往東北的大路，越走越遠(yuǎn)。你要到鴻漸村去，可折回身，向西南上走二十里，才是哩。”說完老兄去了。二人只急得沒法，前行又沒處去，回去又恐怕撞著家人。

　　兩人正立著躊躇，忽斜刺里沖出一群人，擁著三乘轎子來。小姐同秋萼看見，連忙閃在路旁，讓眾人并轎子過去。不期前面轎子中的那位官人，不住的將他二人觀看。小姐見他看得著相，連忙側(cè)身別視。

　　不期轎子過去了半晌，忽有一個青衣人走來對小姐說道：“方才我老爺在轎中，看見相公有什話要說，特著小的來請相公去前面船中一會?！毙〗懵犃舜篌@，只得說道：“我主仆二人是過路之人，無事不便見你老爺。煩你回聲吧。”青衣人道：“我老爺是欽命進(jìn)京的官，大著哩。哪個敢回他。若要回，除非相公自己去回?！闭f罷，就一手來扯，小姐一發(fā)著慌著急。秋萼連忙嚷說道：“你這人好生無禮！我這相公是尚書公子，官也不小。見了你老爺，只怕你老爺還要奉承三分哩。怎么就動手拉扯！”那人見說是大來頭，連忙說道：“得罪，得罪。小人只求相公同去一見。相公若不去，老爺就要責(zé)罰小人。”說話雖說得和緩，卻只是扯著小姐的衣袖不放。秋萼對小姐說道：“公子就去見他老爺，也不妨事?！蹦侨艘娬f肯去，便放了衣袖。小姐得放，便悄悄附著秋萼的耳朵說道：“羞人答答，怎好去見?！鼻镙嘁驳偷痛鸬溃骸敖袷乱阎链耍豁毚竽懚??！毙〗愦藭r無可奈何，只得勉強(qiáng)說道：“就見你老爺，看他有何話說。”便隨著那人走到船上。

　　那人忙去稟知，回來說道：“老爺在艙中請相公進(jìn)去。”小姐出于無奈，只得走進(jìn)艙來，朝著那做官的深深一躬道：“晚生幸云路，乃禮部春卿幸希庵之子，偶因有懷，徘徊道左。適值旌旄突至，失于回避，本當(dāng)上請，因未識臺荊，故逡巡不敢。何幸反蒙呼喚，不識有何賜教？”

　　你道這官是誰，原來就是毛羽。他被讒罷職在家，亦已多年。只因火焚之時親見人出怨言，遂回心改過，要做好人，以蓋前愆。遂托人浼求當(dāng)事，將他欽取，升了在京御史，便將家事交與老管家看管，只帶了奶奶并小姐一齊進(jìn)京。從家中乘轎來上船。不期在轎中看見這個少年，貌美異常，卻走路驚慌，似個逃亡的模樣?？钟锌嘀裕锰嫠纸?，故此著人叫來問他。

　　不期說出是幸尚書的公子，便連忙走將下來，施禮遜坐，說道：“學(xué)生毛羽，與尊公既同桑梓，又久系通家。但未曾會得賢侄。今蒙圣恩，特授御史，欽招入京，故星馳就道。本該面辭尊公，因聞得同賢侄鄉(xiāng)試未回，只得抱歉而行。不意有幸，轉(zhuǎn)于道路間，得親賢侄。”

　　幸小姐初時相見，只打算見一面就走。不期毛羽問出履歷，轉(zhuǎn)親親切切攀談起來。無可奈何，只得信口說謊道：“家君因晚侄有事秋闈，欲親加策勵，故久淹省下。即老臺叔之欽升榮耀，俱坐于不知。正愧失于趨賀，乃無意中反得仰瞻仙范，真遭際之榮也。”

　　毛羽道：“方才偶遇，論理也不該唐突相邀。只因賢侄亭亭玉人，目所未見。故思一接光儀，以為快睹。又因見賢侄趑趄歧路，若有隱憂，一時不忍，故思叩其詳，以為消釋。一系熱腸，一系愛慕，不意相逢，竟是賢侄。玉人有種，以信不誣。不知果有隱憂求之不遂否？幸吐誠告我，以征予之知子。”

　　幸小姐原要遮瞞，不料被毛羽一口道著她的心病，遮瞞不得，暗暗驚訝。又不好很，又不好不說，只得權(quán)宜答道：“老臺叔冰鑒，何窺微察隱如此。晚侄今日進(jìn)退維谷者，實有一段大不得已之苦衷。上不可告天，下不可訴人，故惟自悲自感。不意老臺叔只一眼，早已如見肺肝，真神明也?！?br/>
　　毛羽聽了大喜道：“可謂他人有心，予忖度之矣。賢侄若果有懷，忝在相知，何不見教。縱是紛絲，當(dāng)為一解?！?br/>
　　幸小姐此時已說出苦衷，又見毛羽一團(tuán)美意，諄諄推問，怎好不說，欲要捏一他詞，一時又捏不出，只有婚姻在心，只得答說道：“晚侄之苦，雖抱屈于衷，卻實非大故，只不過家庭姻婭非宜，慈母不諒耳?！?br/>
　　毛羽聽了道：“原來賢侄絲蘿，尚非有定。此易事耳。若果好逑。不妨早歸溫鏡；倘非淑女，直陳不愿，恐斧柯亦難強(qiáng)求。何必惶惶道路，如被逐之臣；惻惻枝頭，似驚棲之鳥。所不解也?！?br/>
　　幸小姐道：“野蔓牽衣，苦辭不去。萱堂信讒執(zhí)意，又難以口舌爭。百思無計，故不得已，欲行遁以待其回心。所苦者，茫茫天地，前無所往，后無所歸。以致趑趄行徑，為老臺叔所窺而垂憐賜問。謹(jǐn)以上告，不識老臺叔何以指迷？”

　　原來毛羽初見幸小姐，還是道旁閑眼，到后來問起，知他是幸尚書公子，又見他為婚姻不愿而思避地，因暗想道：“他不愿婚者，定是嫌所婚之人不美耳。我若以小燕子之美配他，自無不愿之理。”遂動了一個擇婿之心。

　　因解說道：“婚姻乃終身大事，既不情愿我也不敢苦勸。如所說難于推脫，思避地以待其自解，倒也是一算。若慮去住無依，則我今進(jìn)京，正憂途中寂寞，賢侄何不暫且同我一往，稍避些時，結(jié)縭無人，則親事自然寢矣。親事寢，待我再著人送賢侄還家，亦未為遲。若是賢侄高發(fā)了春闈，尤其便也。不知賢侄以為何如？”

　　幸小姐聽了，因暗想道：“母親今日受貝公子財禮，房中不見了我，兩家爭論起來，定然要大費一番口角。歸去是萬萬不可。但如今既已出來。廉家相近又不便去，他又再三留我，何不將計就計，且同他進(jìn)京暫避些時，再作道理。”秋萼在旁見小姐沉吟不答，恐怕誤事，忙附耳攛掇了幾句。

　　小姐因向毛羽打躬道：“晚侄既蒙老臺叔如此提攜，感激不盡，自愿隨行。但恐隨行攪擾不便。”毛羽見幸公子肯去，滿心歡喜，因說道：“通家叔侄，怎說此話?！币幻娼袀渚疲幻婢头愿来议_船。

　　須臾酒至，二人對飲了半晌，毛羽細(xì)細(xì)攀談，問今問古。喜得幸小姐讀過幾年書，樣樣俱對答得來。毛羽十分歡喜，就叫家人收拾前艙與他安歇不題。

　　卻說后艙白夫人同小姐坐久，不見老爺進(jìn)來，因問眾使女道：“老爺在官艙里同什人說話，又留酒，就講了這半日，還不見起身?！敝灰娨粋€使女巧蓮答道：“這位客人多半不起去了?！卑追蛉说溃骸斑@客人是誰，為什么不起去？”巧蓮道：“這客人不是別人，是幽蘭里幸尚書的公子。老爺要留他同進(jìn)京去，故此不起身去?！卑追蛉说溃骸八粋€尚書公子，又不是門客陪堂，今忽然路遇，怎肯就同老爺進(jìn)京？”巧蓮道：“有個緣故，這幸公子因有一頭親事，母親苦逼他成，他心中不愿，逃走出來，正苦沒處安身。所以老爺一說，就肯隨老爺遠(yuǎn)去?！卑追蛉说溃骸皧厼楹螘缘盟辉赋捎H？”巧蓮道：“老爺細(xì)細(xì)問他，他方才說出。”白夫人道：“這幸公子有多大年紀(jì)了？”巧蓮道：“我看他與小姐差不多，也只有十五六歲的光景，卻生得面如傅粉、唇若丹朱、眉綠鬢黑，十分嬌媚。哪里象個男人，竟好似女子一般。若是個女子，要算做美人了。但只可惜卻是個呆公子。”白夫人道：“妳如何曉得他是個呆公子？”巧蓮笑道：“這樣標(biāo)致人兒不要老婆，豈不是個呆公子。”小姐在旁聽了也笑道：“這不叫呆。想是那家的女兒生得丑陋，故此不肯成親。此正是他乖處，怎么叫做呆？”

　　母子們正閑話不了，忽毛羽走進(jìn)后艙對著夫人小姐說道：“我閱人多矣，清俊的也曾見過，豐腴的也曾見個，卻從不曾見秀美如幸公子者，風(fēng)風(fēng)流流，竟是一個玉人。及細(xì)細(xì)盤問他些詩文，他卻又有才情，善于對答。我一見動心，因此再三留他，同他進(jìn)京。恰遇他正要躲避惡姻，故欣然允從。此中似有天緣。夫人可吩咐廚下，供給必須豐潔，且等到京，我再與妳商量?！狈蛉寺犃艘舶蛋禋g喜，遂一路留心管待。且按下不表。

　　卻說幸尚書別了逄寅、天寵、廉清一路盤桓耽擱，直至八月二十七日方才回到家。門尚未開，家人使女早紛紛報知夫人。夫人連忙起身，著人迎接老爺。幸尚書一路進(jìn)來，到了夫人房中，細(xì)說孩兒同先生各完了三場，要看過揭曉方回。我因等不得，先回來了。又因路上拜友停泊，直至今早方才到家。

　　夫人見他突然到家，當(dāng)胸早吃了一個定心拳。你道如何？恰恰約定了今日，是貝公子行聘禮過來，此事幸尚書影也不知。倘然撞著，定有一番爭鬧。偏偏今日到家，若再遲一日，收過禮，便不怕他了。怎這等不巧。

　　又暗想道：“事已到此田地，并無別法。目下西園丹桂開得大盛，比往年不同，只好說是兒子的吉兆，哄他去看花，瞞過今日再處?！?br/>
　　正暗暗算計不了，忽聽得一片人聲喧嚷，家人仆婦俱亂奔來說道：“老爺、夫人，不好了！只因老爺來家太早，大門不曾防備，被一伙強(qiáng)盜打進(jìn)來，口口聲聲只尋老爺?！毙疑袝c夫人聽了，大驚失色，正欲躲避。只因這一躲，有分教：老爺喜壞，夫人驚殺。

　　不知后事如何，且聽下回分解。