卻說(shuō)榮發(fā)即忙趕到貢院，只見(jiàn)一陣人圍住。榮發(fā)向前停住，就問(wèn)旁人。旁人答曰：“頭名解元，無(wú)人認(rèn)得，名字叫個(gè)酈君玉?！睒s發(fā)曰：“解元果是酈君玉么？”人見(jiàn)其問(wèn)得有異，忙問(wèn)榮發(fā)曰：“老兄若知解元蹤跡，望乞指示?！睒s發(fā)聽(tīng)得主人中了第一名解元，喜不自禁，連話(huà)都說(shuō)不出來(lái)，停了一會(huì)，就說(shuō)曰：“解元就是康若山員外的義子，捐監(jiān)高中的。”報(bào)人聞得此言，即便往報(bào)。

　　榮發(fā)奔回家中，喘息不定。明堂吃一驚，曰：“永為甚這等慌忙嚴(yán)榮發(fā)喘了一會(huì)，方答曰：“原來(lái)相公高中解元了！報(bào)人在貢院打聽(tīng)，無(wú)人得知，小的對(duì)他說(shuō)明，少停即便報(bào)?！钡棱执笙苍唬骸斑@方是大主考識(shí)文了。”不一刻，只見(jiàn)二三十人進(jìn)來(lái)報(bào)曰：“恭喜，酈相公高中了解元！請(qǐng)老封翁并老太安人前來(lái)受我們叩賀。”一時(shí)堂上熱鬧，人聲鼎沸?？祮T外吩附備酒款待報(bào)子。

　　這解元比不得舉人，登時(shí)有撫院公人押轎前來(lái)，明堂先去拜了主考。袁公見(jiàn)是一個(gè)垂署俊雅書(shū)生，留坐待茶，曰：“老夫看賢契佳作，只道是老邁夙儒，不意卻是青年書(shū)生，令人敬服。春閨務(wù)要早進(jìn)京赴試，免使老夫盼望。”酈明堂曰：“全仗恩師栽培。”遂叩謝而出，又去拜謝副主考及房師，各各夸獎(jiǎng)；然后拜見(jiàn)上司府縣，忙了一日。早驚動(dòng)了滿(mǎn)城文武官員，陸續(xù)拜賀，送聯(lián)禮，紛紛不絕，俱是康員外陪坐接待。至晚，明堂方回。樂(lè)人奏動(dòng)音樂(lè)，先拜家堂祖先，后拜若山夫妻，到初更后方靜。

　　次日，自有許多鄉(xiāng)紳、同年來(lái)拜，又鬧了一日?？祮T外樂(lè)蒙難言，厚賞賀客仆人。不幾日，赴了鹿鳴筵宴，及送主考回京。孟、袁二主考叮囑：“冬內(nèi)趕早進(jìn)京應(yīng)試，是為厚望?！泵魈梦ㄎň词铩?br/>
　　康員外擇了吉日，豎立旗桿。一日，若山與明堂談?wù)摷覄?wù)，明堂偶問(wèn)曰：“爹爹祖墳在于何處？理當(dāng)祭祖?！比羯皆唬骸盃柌恢茏婕疫h(yuǎn)在荊州府江陵縣鄉(xiāng)間，稱(chēng)我家為巨族，祖墳皆在此處，路程須要八九曰：怎能累爾跋涉？“明堂曰：“既要察祖，何辭遙遠(yuǎn)，就在來(lái)日吉期起程?！比羯礁苍唬骸叭绱藙t是極好了?！奔催M(jìn)內(nèi)，見(jiàn)孫氏夫人：“孩兒孝心，來(lái)日同我在祖家祭掃墳?zāi)?。我族中知孩兒榮宗耀祖，亦是我的體面。”孫氏聞言，心中喜悅，急忙收恰行李物件，令人備了三乘大轎，因榮發(fā)力弱，跟隨不上，亦坐一肩小轎，帶了四名家人，多備銀兩，次早一同上路。

　　夜宿朝行，趕了八九日路，已到江陵故里，就在親近族中安歇。若山率子拜會(huì)同宗并及諸親友家人，皆說(shuō)富貴雙全，日日請(qǐng)酒。其中寒苦親族，各有所贈(zèng)，無(wú)人不感激欣幸。一連三日，祭祀祖墳畢。

　　次日閑暇，明堂探知皇甫敬元帥府第，離此不過(guò)十里之遙，欲思前往一游，以遂志愿，即對(duì)榮發(fā)說(shuō)知。早飯后，向義父說(shuō)曰：“孩兒欲帶榮發(fā)出門(mén)游玩景致，特來(lái)告稟?！比羯皆唬海河紊酵婢埃茄湃怂鶠?，但爾主仆柔弱，不宜遠(yuǎn)行，當(dāng)早回來(lái)！若路稍多，則宜坐轎，步行恐太勞累?！泵魈梅Q(chēng)是，帶些碎銀，兩人步行，一路訪(fǎng)問(wèn)皇甫元帥府第。

　　行了七八里已到。按皇甫家風(fēng)已四代富貴榮華，所以府第極其高大，屋上兩頭掛著獸頭，重門(mén)關(guān)鎖，府前寂靜無(wú)人，門(mén)口一對(duì)大銅環(huán)，帶著一把大鎖，加上十字形兩條封皮，乃是錦衣衛(wèi)所封的，上面用油紙蓋住，以蔽風(fēng)雨。但見(jiàn)蛛網(wǎng)布滿(mǎn)門(mén)前，數(shù)株大樹(shù)，鴉鵲無(wú)聲。此正深秋時(shí)候，黃葉滿(mǎn)地，無(wú)人掃除。門(mén)前有一告示，乃上書(shū)著地方官看管的榜文。明堂不覺(jué)對(duì)景生悲，淚忽流下，對(duì)榮發(fā)曰：“此乃我家，可恨奸臣陷害，室封人逃，未知何年重振家門(mén)，夫妻再得團(tuán)圓?！睒s發(fā)答曰：“小姐如此節(jié)義，皇天自當(dāng)庇佑早得團(tuán)圓?！泵魈昧⒃陂T(mén)前，秋風(fēng)佛面，遂有感口占一律，詩(shī)曰：西風(fēng)寂寞掩重門(mén)，道是將軍舊宅園，血戰(zhàn)已虛除畫(huà)錢(qián)，朱批初賜鎖銅環(huán)。征衣戰(zhàn)馬人何在？夜月空梁燕不還，爭(zhēng)似當(dāng)年王謝府，英雄徒憶贅蘭山。

　　酈明堂吟罷退出，行來(lái)不遠(yuǎn)，只見(jiàn)一廟宇，甚是巍峨，匾額寫(xiě)著：“九天玄女娘娘行宮“。主仆進(jìn)廟，由走廊下來(lái)，到大殿桌前，只見(jiàn)一僧坐在此處賣(mài)香燭，便間曰：“聞皇甫元帥失陷番邦，家眷解京，未知可有音信否？”僧人曰：“可惜好人無(wú)好報(bào)應(yīng)，前日擒捉母女進(jìn)京，幸而公子知風(fēng)逃走，至于母女俱無(wú)消息。聞得人說(shuō)，此事皆因公子與勢(shì)豪之子爭(zhēng)婚，孟氏不許勢(shì)豪之家，卻許皇甫公子，故生此禍，以致陷害皇甫滿(mǎn)門(mén)，謀奪孟氏姻緣，未知孟氏小姐能守節(jié)否？倘不能守節(jié)，枉了皇甫滅門(mén)之禍，真是不值！“明堂聞言傷感，間曰：“諒皇甫公子武藝弓馬精熟，文事料必有限“僧人曰：“聞得公子與小姐乃元帥親自教誨，詩(shī)文皆通?！奔粗钢弦桓睂?duì)聯(lián)曰：“此就是皇甫公子親筆，教工雕匠人刊刻的。相公觀看，便知其才學(xué)如何?！泵魈寐勓裕⒄煌?，見(jiàn)是八分字體，其對(duì)聯(lián)文曰：圣界巖蹺清啟遠(yuǎn)，禪房寂靜妙香高。

　　旁寫(xiě)皇甫芝田沫手拜題。自嘆誰(shuí)知卻是文武全才，真是可惜；遂問(wèn)曰：“皇甫公子名叫芝田么？”僧曰：“芝田是皇甫公子的字，尚非官名。”此時(shí)日將斜西，明堂取出四錢(qián)銀子，折作茶儀。僧即欲留齋，明堂曰：“敝寓離此處甚遠(yuǎn)，后日領(lǐng)情?！鄙怂统鰪R門(mén)，作揖而別。

　　主仆辭別上路，乘轎回寓。明堂自見(jiàn)丈夫筆跡，時(shí)刻念念不忘，寢食俱廢。次早明堂起來(lái)，尚未梳洗，榮發(fā)大驚間曰：。不意小姐容貌為何憔悴？”明堂不信，取鏡一照，果然，不覺(jué)流淚日，自見(jiàn)丈夫筆跡，朝夕思想，不知流落于何處？榮發(fā)曰：“小姐乃明理之人，須當(dāng)丟去愁煩，保養(yǎng)精神，以求功名，救出姑爺全家性命。倘日日傷感，損了精神，則自誤功名，枉了小婢苦心?！泵魈弥x曰：“蒙爾良言相勸，自今以后，痛改前非，從此用心書(shū)史。”

　　一日，若山對(duì)孫氏曰：“爾看孩兒前日贈(zèng)元郎盤(pán)龍玉鍺等物，足見(jiàn)其非小戶(hù)人家。他今乃念舊，同我遠(yuǎn)方祭祖，可見(jiàn)我待他不差?！睂O氏曰：“我看你待人尚不周到?！比羯皆唬骸拔矣泻尾坏街帲俊睂O氏曰：“你許多年紀(jì)，尚娶二妄，孩兒青春卒少，孤枕獨(dú)眠，休竟不言及聘娶，豈是為父的道理？”若山曰：“此事我已思過(guò)多時(shí)，欲耍聘娶，哪里去尋個(gè)女子容貌及得弦兒的？我想他進(jìn)京赴試，自有才貌超群的女兒可配得弦兒的。”孫氏點(diǎn)頭曰：“孩兒容顏太美，難尋配偶，既有此意，當(dāng)向孩兒說(shuō)明?！比羯皆唬骸罢f(shuō)得有理?！本蜁?shū)房去見(jiàn)明堂，將方方與孫氏商議進(jìn)京及折親之事對(duì)他細(xì)說(shuō)，“遇有妥當(dāng)婚姻，即便許允，不必寫(xiě)信告我?！?br/>
　　明堂曰：“孩兒立志功名，若不成就，決不提婚姻之事?！比羯皆唬骸盎橐鲆嗍谴笫?，務(wù)要留心。今可趕早同你姑丈進(jìn)京，好用心攻書(shū)，免得慌忙。”明堂允諾。即取過(guò)歷日，一看三日之后就是黃道吉日。若山入內(nèi)取足色赤金一百兩，“你可帶在身上，休使眾人知道。爾姑丈乃是寒士，凡事老成練達(dá)，我將路費(fèi)交他，免爾勞心?！泵魈迷唬骸凹扔新焚M(fèi)，此金無(wú)用，不必帶去。”若山曰：“此金以防遇有官員招親，聘金之用，務(wù)要從厚，若是不足，可向俞員外借用，方不有誤。我修書(shū)一封交付，爾進(jìn)京可住在文興號(hào)緞店俞智文員外家中，場(chǎng)事亦可托其照料，倘要用銀，就向他告借?！泵魈檬指屑ぁＨ羯桨崖焚M(fèi)交吳道庵。次早，主仆三人辭匙上轎，一路平安到京。

　　且說(shuō)山東巡撫奏稱(chēng)，吹臺(tái)山賊寇韋勇達(dá)，拜認(rèn)皇甫敬之妻尹氏為母，伊女皇甫長(zhǎng)華為妹，聚集城伙數(shù)千人，看來(lái)為患不小，請(qǐng)旨定奪。成宗因遼東番寇攻打登州利害，遂置不聞。劉奎璧知有禍來(lái)，密與心腹商議，可恨皇甫少華奪我良緣，孟氏帶刀行刺，使我至今無(wú)妻。待我請(qǐng)旨領(lǐng)軍，征剿吹臺(tái)山，擒捉娥首韋勇達(dá)獻(xiàn)功，奪了皇甫長(zhǎng)華為妻，豈不一舉二得？家將回聲稱(chēng)是。

　　次早，私自上殿奏曰：“臣聞韋舅達(dá)并叛逆皇甫敬妻女在山聚集匪類(lèi)，殺人放火。臣領(lǐng)軍一萬(wàn)，就前往征討，以報(bào)國(guó)恩?！背勺诖笙苍唬骸半y得國(guó)舅忠心?！奔促n蜀錦袍一領(lǐng)，加封滅寇大元帥，就著御前二等指揮使連登為前部先鋒，領(lǐng)一萬(wàn)軍前往。若得破賊巢班師，自有封賞。一面著欽天監(jiān)擇定出軍吉日。劉奎璧就在殿上穿了大紅袍，掛了帥?。贿B登亦掛了先鋒印，各賜替花掛紅，各賞三杯御酒。

　　那欽天監(jiān)奏稱(chēng)十二月初三日青龍吉日，得好起軍。帝準(zhǔn)奏，就著國(guó)舅入宮，拜別皇后。內(nèi)監(jiān)引到昭陽(yáng)宮外，劉皇后宣入，行了君臣禮，賜坐?？底嗝髡?qǐng)旨征剿吹臺(tái)山，特來(lái)辭別等情，皇后大悅曰：“難得賢弟有志，若得取勝，自有封賞?！奔促n宴餞別?？碉嬃藬?shù)杯，即辭別回府。

　　劉捷聞知，驚怒交加，大罵曰：“爾不曾出征，且近來(lái)氣色不好，怎敢請(qǐng)旨出征！“奎璧曰：“憑著武藝，自信可以取勝，何必多慮。”劉捷恐圣旨已出，難以挽回，只得囑曰：“凡事須要相“而行?！笨乜陔m答應(yīng)，心中大為不然。

　　次日，奎璧即領(lǐng)兵到操場(chǎng)試演。到了十二月初三日，祭奠帥旗，就著連登領(lǐng)兵三千作前部，元帥隨后迸發(fā)。

　　到了十二月初七巳牌，吳道庵三乘轎并魏能、馮順押了行李進(jìn)京，見(jiàn)京甚是熱鬧。

　　末知后事如何，且看下回分解。