卻說(shuō)紊華打算已定，即便起牀，并不悲傷，專(zhuān)望繡球拋與皇甫少華，不表。

　　次日已是四月初三日，御駕簪掛、大賜瓊林宴之日。梁相率領(lǐng)三百六十名新進(jìn)士上殿朝賀，立在一面。傳宣官在殿高叫：“奉旨召第二甲第一名傳臚傅道昭上殿?！备档勒涯暌阉氖?，朝見(jiàn)畢，內(nèi)監(jiān)傳旨，鼎甲三及第文卷命傳臚拆開(kāi)彌封。傳臚高唱第一甲第一名狀元酈君玉，年十七歲，湖廣武昌府咸寧縣人氏；再唱第二名榜眼楊天爵，年二十四歲，河南開(kāi)封府祥符縣人氏，又唱第三名探花朱紹磷，年二十二歲，廣東潮州潮水縣人氏。一同朝拜畢，帝宣召，各賜鱗袍并酒三杯。各皆九叩謝恩，酈君玉得意揚(yáng)揚(yáng)，喜氣滿面。成宗諭曰：“朕登位亦是十七歲，今卿十七歲高中狀元，可謂少華發(fā)達(dá)。”說(shuō)罷大笑。酈君玉奏曰：“臣庸愚之材，蒙陛下欽點(diǎn)狀元，雖粉身碎骨，難報(bào)圣恩?！背勺诖笙玻涫繝狂R賜三鼎甲及第游街，就在御前上馬，由中門(mén)出朝，三百三十七名進(jìn)士，出午門(mén)上馬，跟隨赴宴。是日恰遇孟士元父子未曾上殿。當(dāng)下太仆寺卿已照例備全副執(zhí)事跟隨，齊赴瓊林。宴罷；先謁孔圣，次拜座師，然后游街。合城士女爭(zhēng)看，無(wú)不稱(chēng)狀元美貌。

　　且說(shuō)梁相替掛后退朝回府，即令人役把兩長(zhǎng)街截住閑人，伺候新?tīng)钤靶逻M(jìn)士到府拜見(jiàn)。一面對(duì)夫人曰：“速教女兒帶球上樓?！胺蛉舜笙玻粋€(gè)十四歲的書(shū)童，認(rèn)明酈狀元面貌，囑曰：“若見(jiàn)酈狀元到，即指點(diǎn)小姐知道。”又囑眾女婢曰：“酈狀元前來(lái)，小姐若不將繡球拋下，爾等可將球擲中新?tīng)钤砩?，須看明?xì)心為要，我有重賞?！庇至罴胰肆⒃诟埃?jiàn)繡球拋中新?tīng)钤?，即便上前，拜稱(chēng)姑爺，請(qǐng)他進(jìn)府。眾人領(lǐng)命暗笑。不多時(shí)，小姐已到彩樓，夫人曰：“爾父費(fèi)盡心思，酈明堂三元及第，古今罕有，且又年輕美貌，更其難得。少停若到，聽(tīng)書(shū)童指點(diǎn)，速將繡球拋中，不可自誤?！彼厝A一心要見(jiàn)皇甫少華，假意應(yīng)允。夫人即諭女婢，將繡球送上彩樓。樂(lè)人開(kāi)奏音樂(lè)，眾民俱在遠(yuǎn)望。彩樓前后寂靜無(wú)人，哪有皇甫少華形影？小姐此時(shí)萬(wàn)箭攢心，兩眼含淚。

　　不一時(shí)，眾進(jìn)士已到，酈狀元匹馬當(dāng)先，問(wèn)長(zhǎng)班曰：“相府前彩樓何用？”長(zhǎng)班叩曰：“聞?wù)f梁求相為小姐拋球招親。”明堂心機(jī)最靈，聞此言，卻有躊躇，馬不前進(jìn)。隨后楊天爵、朱紹推馬向前間曰：“年兄為何不前？“明堂指前面曰：“梁世妹在樓拋球招親，我怎好突進(jìn)。”二人大笑曰：“如此更妙，弟等俱已娶過(guò)，年兄尚未定婚，正當(dāng)向前，以期大小登科，豈不美事？”明堂心知此是梁相圈套，要招我為婿，恨劉捷勢(shì)大，梁相乃是首相，日后或可仗其勢(shì)力，以期報(bào)仇救夫。至于梁小姐終身一事，我別有主張。暗想道：我敢種狀元，怎不敢娶妻？即縱馬直前。那相府書(shū)童忙報(bào)小姐曰：“啟上小姐，那當(dāng)先馬上少年官員，就是新中狀元酈君玉。小姐速把繡球拋下！“素華只一心守節(jié)，不見(jiàn)不聞，當(dāng)不得眾婢推迫，恨恨站起身來(lái)，接著繡球，不管哪個(gè)，拋了下來(lái)。

　　不料酈狀元匹馬當(dāng)先，正中身上，右手接住繡球。相府家人男女奔向馬前跪下曰：“迎接新姑爺！“但聽(tīng)喝采之聲不絕，音樂(lè)齊起，大炮三聲，請(qǐng)姑爺入內(nèi)拜見(jiàn)丞相。明堂招手曰：“眾起，我本來(lái)謁見(jiàn)太師?！焙竺姹娺M(jìn)士笑曰：“果真大小登科了?！?br/>
　　且說(shuō)梁相夫妻在后堂專(zhuān)望好音，忽見(jiàn)女婢慌張報(bào)曰：“恭賀丞相、夫人，小姐繡球已拋中新?tīng)钤??！绷合啻笙玻瑔?wèn)曰：“小姐因何末回？“女婢答曰：“卻不知何故，小姐只是忿根，從樓房后面這小路回房去了?！狈蛉嗽唬骸芭畠褐皇遣粯?lè)，奈何？”梁相曰：“女兒不樂(lè)，必為別事，若得此佳婿，不怕女兒不歡喜了。夫人只管放心?！庇忠?jiàn)家人報(bào)曰：“小姐繡球打中酈狀元，并有同榜進(jìn)士在府前請(qǐng)見(jiàn)。”就把各人票帖呈上。梁相對(duì)家人曰：“爾可向眾進(jìn)士稱(chēng)謝，說(shuō)另日相會(huì)，各去游街；只請(qǐng)酈姑爺入內(nèi)，有話相敘?！奔胰送顺?，對(duì)眾進(jìn)士曰：“請(qǐng)列位老爺自便，只請(qǐng)酈老爺進(jìn)內(nèi)。”酈明堂向眾謝罪曰：“小弟失陪了?！北娡鹪唬骸澳晷终?dāng)拜見(jiàn)岳父母。”遂各上馬游街。

　　當(dāng)下明堂隨家人來(lái)到后堂，拜見(jiàn)粱相。梁相親自扶起，命坐獻(xiàn)茶。梁相笑言曰：“小女素華，丑陋不堪，愚夫婦極鐘愛(ài)，不免順性太過(guò)。今繡球打中賢契，小女何等幸福。其有不到之處，尚望賢契盡心指教。本師生今更為翁婿，實(shí)為有幸?！泵魈迷唬骸伴T(mén)下系是寒儒，怎敢耽誤世妹終身，乞爵師另?yè)窀唛T(mén)為是?！绷合嘣唬骸按四颂旒僦?，賢契不必過(guò)謙?！泵魈迷唬骸凹让稍栏覆粭墸⌒鲆嗖桓易酝馍?，以負(fù)栽培?！本拖蚯鞍税轂槎?，并請(qǐng)?jiān)滥赋鰜?lái)受小婿一拜。梁相曰：“賢婿請(qǐng)坐?！泵魈门宰贿?，梁相間曰：“令尊堂在何處？”明堂曰：“家父母乃是襄陽(yáng)貧苦農(nóng)民，小婿自幼承武昌府富商康若山字信仁認(rèn)為義子，撫養(yǎng)成人?！绷合嘣唬骸凹热绱耍环寥胭樜峒?，擇定吉日完婚可也。”明堂曰：“此事極妙?！本痛烁鎰e，出府上馬，趕著眾進(jìn)士一同游街，直至日落西山，各自回寓。俞智文、吳道庵俱向前恭賀梁府招親之喜，道庵更喜日后□有親誼可靠。俞智文又備酒席贅喜，賓主入座。酒半酣，道庵轉(zhuǎn)一念曰：“相府招親，必須重聘，我等帶銀有限，如何是好？大約總需三千兩，方可辦些珠寶綢緞等聘禮?！敝俏男υ唬骸按藷o(wú)用過(guò)慮，弟雖不才，終可代謀。”明堂稱(chēng)謝，即進(jìn)書(shū)房取出黃金百兩并帶來(lái)的首飾，赤可湊數(shù)，當(dāng)交與俞叔父收下。智文接手曰：“令尊諸事周到。”酒興正是勃發(fā)，不表。

　　且說(shuō)榮發(fā)在旁見(jiàn)交黃金，真要聘親，不覺(jué)失色大驚，心中暗想，此事豈不有誤梁小姐終身大局？只得把明堂的衣角亂拉。明堂佯為不知，飲至上燈后散席，各自回房。明堂得意之極，榮發(fā)著急曰：“小姐怎么娶妻，卻是何故？“明堂曰：“我已中了狀元，怎好不娶妻？”榮發(fā)曰：“中狀元乃是才學(xué)，若娶妻恐有不便。”明堂曰：“我自有主意，爾勿多言?！睒s發(fā)暗想：他既如此說(shuō)法，英非真真變成為男子了？我休管他的事。

　　次日，成宗欽點(diǎn)狀元為翰林院修撰，榜眼、探花為編修，二甲進(jìn)士吳道庵亦點(diǎn)為庶吉士，以知縣用，各皆受職謝恩。

　　卻說(shuō)酈狀元已作為梁相贅婿，四月十七日行聘，二十日完親，即請(qǐng)西臺(tái)御史夏逢寅為媒。到了吉日，夏御史押了聘禮，花炮震天，鼓樂(lè)動(dòng)地，送入右相府。梁相迎入花廳坐下，禮物排滿。梁相甚歡，收回禮物，回聘加盛，請(qǐng)大媒飲酒。夏逢寅飲罷辭去，又到新郎家赴飲。至日夕散席，送出媒金三百兩，隨從另有賞銀，即送大媒起劈。即日仆婢人等無(wú)不欣幸，惟榮發(fā)心中不安。

　　且說(shuō)梁相夫妻撿點(diǎn)收受各物，光彩奪目，曰：“有此等物件，何患女兒不喜?！辈涣洗潸Q到來(lái)說(shuō)：“小姐日間悶坐，刻正安臥在牀，十分不樂(lè)，不知何故？”夫人對(duì)梁相曰：“說(shuō)起姻緣，女兒便不樂(lè)，令人不解。”即令女婢將這些貴重禮物相送上樓，說(shuō)是姑爺送與小姐的。翠鶴與小駕領(lǐng)命，將各盤(pán)各盒送上樓，安排桌上，連聲喝采，即向前請(qǐng)小姐收藏。素華曰：“知道了，不要多言?！倍究制浒l(fā)怒，忙扮笑臉，將雙鳳鎖獻(xiàn)上，曰：“小姐請(qǐng)看，這雙鳳好似活的?！彼厝A接上手一看，不覺(jué)大為奇怪，原來(lái)是孟小姐畫(huà)樣以匠人打造，戴在頭上，前日逃走，所有首飾盡行取去，因何此物流落在此？愈看愈象。此粒大顆珠，記得前日金線斷，珠脫落，我幸有銀線一條，代為穿好。今此珠亦是銀線穿的，細(xì)看果是自己之物，況確系孟小姐舊物。再看匣內(nèi)那些首飾，三分卻有一分是認(rèn)得的，俱是孟小姐首飾。即坐下尋思，孟小姐只因心愛(ài)帶出，今俱到此間，莫非孟小姐已死，首飾因流落到此？又轉(zhuǎn)念，孟小姐形容作事，亦大貴之相，縱然身死，各種首飾四散流落，焉能俱歸舊主？酈狀元之事，真令人不解。沈吟一會(huì)，忽然猛省，梁相有言，酈狀元姓酈，名君玉，除去了玉字，豈不是酈君二字？莫非是孟小姐改名姓，高中狀元？又轉(zhuǎn)念，小姐雖然有才學(xué)，亦不敢作此欺君大罪。一時(shí)愁腸萬(wàn)轉(zhuǎn)，回思必是孟小姐一時(shí)高興，忘了欺君大罪，故梁相稱(chēng)其俊逸美貌；前日月老托夢(mèng)，有言“即日狀臺(tái)共故人“，明是孟小姐，乃是妝臺(tái)故人，我錯(cuò)認(rèn)是皇甫郎相會(huì)。記得前日拋球招親，我雖無(wú)心觀看酈狀元面貌，依稀記得背后好似孟小姐身段，今不必尋死，可藏利刀一把；侯飲合？時(shí)，若不是孟小姐，那時(shí)取刀自刎未遲。

　　未知后事如何，且看下回分解。