第八十四回辦交涉庸奴降秩諂大官觀察欺貧

　　且說(shuō)祁觀察得了周制軍參他降級(jí)的信息，只把他氣得一個(gè)發(fā)昏。在祁觀察本來(lái)的意思，原是聽(tīng)著那位幕府的話(huà)兒，有心取巧，明曉得個(gè)這當(dāng)兒事情十分難辦，所以故意充個(gè)好漢，幫著百姓和外國(guó)人為難，外國(guó)人不答應(yīng)起來(lái)，預(yù)備著上頭把他調(diào)任別處，或者把他調(diào)省察看；就是再頂真些，也不過(guò)一個(gè)撤任罷了，只要等這件事兒的風(fēng)頭過(guò)了，上頭一定要大大的把他調(diào)劑一番。那知人有千算，天有一算，偏偏碰著了這位周制軍也不把他調(diào)任別處，也不把他調(diào)省察看，單單的把他降了兩級(jí)，好好的一個(gè)道臺(tái)，降了一個(gè)通判，你叫他如何的不氣？主閑話(huà)休提，只說(shuō)祁觀察自從降官之后，便和那位幕府吵鬧，說(shuō)他出錯(cuò)了主意，那位幕府朝著他呵呵冷笑道：“你不要這般模樣，幸而我教了你這樣的一個(gè)主意，方才落得這樣的一個(gè)收?qǐng)?。若憑著你的主意拼命的巴結(jié)外國(guó)人，做他的奴才，只怕百姓們大家不服，鼓噪起來(lái)鬧了個(gè)大大的亂子，那時(shí)你又怎么樣呢？如今你雖然降了官，卻得了個(gè)絕好的聲名，將來(lái)總可以找個(gè)出路，你不感激我教你的主意也還罷了，還要平空的和我吵鬧起來(lái)，這不是笑話(huà)么？”祁觀察聽(tīng)了這一番說(shuō)話(huà)，啞口無(wú)言，一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)，只得收拾收拾回到常熟，做起紳士來(lái)。齋這常熟縣分本來(lái)是個(gè)小地方，沒(méi)有什么大紳士，祁彥文雖然是個(gè)侍郎，卻向來(lái)不肯干預(yù)公事的。這位祁觀察回到常熟，便干預(yù)起地方上的公事來(lái)。不但民間詞訟爭(zhēng)論的事情他要插進(jìn)去幫個(gè)忙兒，就是地方上的公款，常平倉(cāng)里頭的積谷，他也要千方百計(jì)的想著法兒出來(lái)混鬧。地方上有了這般一個(gè)無(wú)恥的紳士，就有許多卑鄙齷齪的刁生劣監(jiān)，挺身出來(lái)做他的走狗，在外面招攬?jiān)~訟，把持衙門(mén)，無(wú)事生風(fēng)，招搖撞騙，把常熟一縣的人弄得一個(gè)個(gè)叫苦連天，恨入骨髓。剛剛這個(gè)當(dāng)兒，兩江總督劉制軍和兩廣總督壽制軍連銜保奏祁祖云老成練達(dá)，才識(shí)兼優(yōu)，便開(kāi)復(fù)了原職。祁觀察到了這個(gè)時(shí)候，當(dāng)了幾年紳士得著了滋味，覺(jué)得當(dāng)這個(gè)紳土，比出去做官的進(jìn)款還要多些，便立定主意不出去做官，也不進(jìn)京引見(jiàn)，只拼命的在本地想著法兒搜括銀錢(qián)。這個(gè)時(shí)候，正碰著各省舉行新政，房屋田地都要加捐，祁觀察借著這個(gè)名色，假公濟(jì)私，行出許多新法，把這班百姓捐了又捐。捐出錢(qián)來(lái)，開(kāi)辦地方上的新政，又都是祁觀察一個(gè)人經(jīng)手，憑著他怎樣中飽私囊，斂錢(qián)肥己，那一個(gè)敢道一個(gè)字兒？主這位常熟縣劉大老爺又是一位不理民事的糊涂蟲(chóng)，他衙門(mén)里頭有個(gè)通房的丫環(huán)，年紀(jì)止得十八歲，卻生得山眉水眼，皓腕纖腰，劉大老爺收他做了通房，便想把他升做姨太太。不想劉大老爺在家鄉(xiāng)帶來(lái)一個(gè)侄兒，到了任上就叫他管理帳房。這位侄少爺年紀(jì)止有二十三四歲，翩翩年少，顧影自憐，不知怎樣的一刮兩刮，和這個(gè)丫環(huán)竟刮上了。偏偏的事情不巧，那一天兩個(gè)人正掩在書(shū)房里面輕輕悄悄的說(shuō)話(huà)，不料劉大老爺正在外面走過(guò)，聽(tīng)得書(shū)房里面有男女嬉笑的聲音，便掩著身子從門(mén)縫里張了一張，不覺(jué)心中大怒，那一把無(wú)明業(yè)火從腳心底下焰騰騰的直沖到頂門(mén)上來(lái)，按捺不住，當(dāng)時(shí)就要發(fā)作。忽然轉(zhuǎn)一個(gè)念頭，想道家丑不可外揚(yáng)，這件事情要是鬧了出來(lái)，別人只說(shuō)我沒(méi)有家教，所以鬧出這樣的事來(lái)，我的面上怎么下得去？想到這里便勉強(qiáng)忍住了。悄悄的走了進(jìn)去，一個(gè)人坐在簽押房里，想那處置的法兒。想著：“這個(gè)賤人我何等的抬舉他！想是他嫌我年紀(jì)大了，不愿意跟我，所以做出這樣的事來(lái)。這個(gè)小畜生尤甚可惡，他明曉得這個(gè)人是我收過(guò)房的，竟近起禁臠來(lái)。”心上這般想著，越想越氣，立刻把那位侄少爺叫了進(jìn)來(lái)。反轉(zhuǎn)臉皮，叫他收拾行李立時(shí)回去。這位侄少爺見(jiàn)了這般聲勢(shì)，明知道是那件事兒發(fā)作，不敢多講，只說(shuō)帳房里頭還有許多經(jīng)手的事情，恐怕一時(shí)不能就走，要等料理明白了方才好交代別人。劉大老爺大聲說(shuō)道：“不用你這般小心，帳房里頭不是你一個(gè)人，你只顧回去就是了，給我立刻動(dòng)身，不許耽擱。”這位侄少爺聽(tīng)了無(wú)可如何，只得拜別了劉大老爺，垂頭喪氣的自家回去。古劉大老爺攆走了侄兒，把這個(gè)丫環(huán)叫到面前痛打了一頓，叫了一個(gè)家人、一個(gè)仆婦進(jìn)來(lái)，叫他們帶著這個(gè)丫環(huán)，到上海去賣(mài)給堂子里頭。大家聽(tīng)了面面相覷，不曉得這位老爺是什么意思，這個(gè)仆婦便上前說(shuō)道：“稟老爺?shù)脑?huà)，仆婦的兒子高福已經(jīng)三十歲了，還沒(méi)有成過(guò)家，可否求老爺?shù)亩鞯?，抬一抬手，不要賣(mài)他到堂子里去，賞給仆婦做了兒媳婦罷，老爺要賣(mài)多少錢(qián)，仆婦情愿照數(shù)繳上來(lái)?！眲⒋罄蠣斅?tīng)了，心中大怒，拍著桌子大聲說(shuō)道：“你曉得什么，我正為這個(gè)賤人沒(méi)有良心，所以要把他賣(mài)到堂子里頭去，有意叫他受些磨折，吃些苦頭，你們不準(zhǔn)多話(huà)！”這個(gè)丫環(huán)聽(tīng)得要賣(mài)他到堂子里去，只嚇得芳魂飛散，珠淚縱橫，跪在地上哭哭啼啼的苦苦哀求。劉大老爺鐵青了臉，一言不發(fā)。這一鬧，鬧得里頭那位夫人也走了出來(lái)，也勸著劉大老爺?shù)溃骸澳阈纳喜幌矚g這個(gè)人，好好打發(fā)他嫁人就是了，何必一定要把他賣(mài)到堂子里頭去呢？這樣的事情不是我們做官人家做的，譬如做個(gè)好事，把他放了出去罷。”劉大老爺冷笑道：“你不要來(lái)多管閑事，這件事情我主意已經(jīng)打定，憑你什么人來(lái)說(shuō)也是不中用的?！边@位劉夫人本來(lái)性情懦弱，衙門(mén)里頭的事情做不得主，聽(tīng)了劉大老爺說(shuō)得這樣的斬釘截鐵，便也不敢多口，憑著他去胡鬧。當(dāng)下劉大老爺立刻打發(fā)這一班男女動(dòng)身出門(mén)，臨出門(mén)的時(shí)候，還再三再四的吩咐他們一定要賣(mài)到野雞堂子里去，賣(mài)了二百五十塊錢(qián)，劉大老爺方才出了這一口惡氣。齋看官，你想這個(gè)賣(mài)良為娼、買(mǎi)良為娼，是照例禁止的，做地方官的人碰著了這般的案子，一定要把犯罪的人重重的懲辦他一下，以儆后來(lái)。如今這位劉大老爺非但不能禁止，倒反自己把好好的良家女子賣(mài)到堂子里去為娼，你想如今做官的人還有什么交代？齋閑話(huà)休提，只說(shuō)劉大老爺?shù)搅顺Ｊ炜h任上，不到一年就鬧了一起誣良為盜的案子。本地的紳士大家聯(lián)名出了公呈，到江蘇巡撫丞中丞那里去告他。朱中丞想要把他撤任，劉大老爺聽(tīng)得這個(gè)消息十分著急，便求了祁觀察和他設(shè)法。剛剛祁侍郎的朱中丞是同年，祁觀察便不顧死活的求了祁侍郎的一封信給朱中丞，著實(shí)和劉大老爺講了幾句好話(huà)，朱中丞接了祁侍郎的信，便把這件事情擱了下來(lái)，只當(dāng)沒(méi)有這件事兒，劉大老爺方才放下心來(lái)。白此以后，感激這位祁觀察就如親生父母一般，差不多常熟一縣的公事，都要聽(tīng)著這位祁觀察的指揮。以前祁觀察在地方上把持公事，劉大老爺心上還有些不以為然，自從經(jīng)過(guò)了這一番，祁觀察做起事來(lái)越發(fā)順手，沒(méi)有一些兒阻礙的地方。祁侍郎見(jiàn)他在地方上作威作福，也著實(shí)勸過(guò)他幾番，見(jiàn)他不聽(tīng)，也只得罷了。知這一天也是合當(dāng)有事，祁侍郎正要叫帳房先生反打銀票，恰恰碰著了祁觀察進(jìn)來(lái)，問(wèn)起為什么要打銀票，祁侍郎把錢(qián)小姐的事情和他說(shuō)了。只見(jiàn)他把眉頭一皺道：“天下的事情那有這般容易！他家里頭死了人，與我們什么相干？要是典房子的人大家都要找起價(jià)來(lái)，那里找得盡許多？”祁侍郎聽(tīng)了這一番說(shuō)話(huà)，心上又舍不得那五百銀子起來(lái)，便道：“你的話(huà)兒雖也不差，但是我叫他隔幾天來(lái)聽(tīng)信的，倘若他一定要在房屋上靠借五百銀子，卻叫我怎樣的回覆他呢？”祁觀察聽(tīng)了拍著胸脯道：“不要緊，這件事情交給我就是了。就是靠屋借錢(qián)，也要兩下情愿，難道好硬借不成？”祁侍郎聽(tīng)了，雖然覺(jué)得不甚妥當(dāng)，但究竟心上蝎蝎螫螫的想要省這五百銀子，便依著祁觀察的話(huà)兒。古等錢(qián)小姐來(lái)了，祁侍郎也不請(qǐng)他進(jìn)去，自己也不出來(lái)，只請(qǐng)他在廳上坐著，叫人請(qǐng)了祁觀察來(lái)，見(jiàn)了錢(qián)小姐，一口回絕。錢(qián)小姐見(jiàn)了祁觀察那般神氣，大模大樣的目中無(wú)人，心上早有了三分不快，便問(wèn)他道：“靠屋借錢(qián)是我們這里的常事，府上又不是拿不出錢(qián)人家，為什么不肯通融一二？”祁觀察道：“靠屋借錢(qián)也要兩家愿意，我們不愿意借，便怎么樣呢？”錢(qián)小姐聽(tīng)了，怫然不悅道：“既然府上不愿意，這個(gè)房屋卻是姓錢(qián)的產(chǎn)業(yè)，如今我要請(qǐng)府上外加五百銀子的典價(jià)，那也算不得什么?！逼钣^察冷笑道：“當(dāng)初典屋的時(shí)候說(shuō)明六千銀子典價(jià)，原是兩下愿意的，如今為什么平空的又要加起價(jià)來(lái)？”錢(qián)小姐道：“我也不是無(wú)故加價(jià)，這里頭也有一個(gè)不得已的苦衷……“說(shuō)到這里，正還要說(shuō)下去，不料祁觀察早立起身來(lái)，臉上現(xiàn)出一付不耐煩的神色，口中說(shuō)道：“不必多講，我也沒(méi)有工夫和你講話(huà)。我只曉得出了錢(qián)典你們的房子，并沒(méi)有一些兒虧負(fù)你們的地方，至于什么借錢(qián)不借錢(qián)，加價(jià)不加價(jià)，我一概不管。你還是快些回去罷，年紀(jì)輕輕的婦人，來(lái)去出頭露面，也狠不便的?！卞X(qián)小姐聽(tīng)得祁觀察這一番說(shuō)話(huà)一味的不講道理，只氣得面罩濃霜，花容失色，不由得冷笑一聲道：“怎么平空的說(shuō)出這般不講理的話(huà)來(lái)，可不是奇事么？”祁觀察聽(tīng)了也怒道：“我好好的和你講話(huà)，是賞你的臉，你倒連我都沖撞起來(lái)，你說(shuō)我不講理，我就不講理，看你可有什么法兒？勸你趁此早些回去，還好保全面上的光輝，如若不然，那就莫怪得罪了?！卞X(qián)小姐聽(tīng)了，這一氣非同小可，一時(shí)怒發(fā)起來(lái)顧不得什么，立起身來(lái)大聲說(shuō)道：“天下的人講天下的理，難道你們做官的人就好不講理的么？枉了你們還算都是世家子弟，原來(lái)一個(gè)個(gè)都是些不成材料的草包！”祁觀察聽(tīng)他罵得尖利，也不由得心中大怒，高聲喝道：“你是什么東西，還不給我快些滾出去，這個(gè)地方是容你放肆的么？”錢(qián)小姐聽(tīng)了，轉(zhuǎn)覺(jué)得有些好笑。便又冷笑一聲道：“這個(gè)地方是我們姓錢(qián)的產(chǎn)業(yè)，你既然住了我們的房子，我和你便是賓東，難道你這個(gè)地方是皇上的紫禁城，我們到不得的么？”正是：古盲風(fēng)怪雨，摧殘上苑之春；叱燕嗔鶯，惆悵金鈴之使。齋不知后事如何，且聽(tīng)下回分解。主