話說(shuō)陳小儒攜著家眷，同伯青等人入都會(huì)試。在路非止一日，已交山東濟(jì)寧州地界。天色將暮，尋了客店住下。因有女眷，包了后面五間房子，安頓行裝，伯青等在外間歇宿。沿途辛苦，早早的進(jìn)點(diǎn)飲食睡了。
次早，忽然落起雨來(lái)，不能開(kāi)車。一連雨阻了二三日，這日午后轉(zhuǎn)了北風(fēng)，方才開(kāi)霽。小儒等吃了飯，身上覺(jué)得甚冷，換了狐裘貂冠，到店門外閑眺。見(jiàn)東首一帶空地上，大大圍了個(gè)人圈，眾人忙踱步過(guò)來(lái)，向人叢中望去，是一個(gè)唱曲叫化的人。身上甚為藍(lán)縷，站在空地上，北風(fēng)又大，凍的臉上青紫二色，聽(tīng)他唱得多顫抖抖的。小儒細(xì)細(xì)把那人上下望了幾眼，見(jiàn)他生得頗有骨格，形容雖然憔悴，那眉目間尚隱隱帶著一團(tuán)秀麗之氣。唱了好半會(huì)方住，向著人眾作了一揖道：“小子路過(guò)貴地，脫了盤(pán)川，不得已干此忍辱的勾當(dāng)，實(shí)因饑寒交迫。望諸位仁人君子可憐異鄉(xiāng)難民，慨贈(zèng)少許，沒(méi)齒不忘?！毙∪迓?tīng)他聲音似江南的口氣，出言倒還不俗，心內(nèi)早動(dòng)憐念他的意思。立了許久，那北風(fēng)越覺(jué)大了，眾人雖著重裘，都有些支持不住?；刂恋曛校∪褰羞^(guò)雙福，吩咐：“去把那個(gè)唱曲的人喚來(lái)，有話問(wèn)他?！彪p福去了片刻，領(lǐng)了那人進(jìn)來(lái)，上前見(jiàn)眾人，意在叩頭，小儒止住，叫他一旁坐下。又取了火來(lái)，與他靠著，問(wèn)道：“你是那里人，為何流落此地，姓甚名誰(shuí)？”
那人已問(wèn)過(guò)雙福，知道是一班進(jìn)京會(huì)試的貴公子，未及回答，那眼淚不禁撲簌簌滾了下來(lái)，道：“蒙諸位少老爺下問(wèn)，難民說(shuō)也慚愧。我姓馮名寶字楚卿，江南常州府人。先父名炳，曾做過(guò)宛平知縣。難民隨侍署內(nèi)，因自己不學(xué)無(wú)術(shù)，幼年背母，專喜眠花宿柳，又生得有點(diǎn)儀容，人多叫我做美二郎。去年先父病故任所，我一發(fā)肆無(wú)忌憚，任意揮霍。不到半年，把先父所積宦囊，弄得罄盡。如今世上的人全是勢(shì)利的，有錢的日子人人奉承我，引誘著我去玩耍，此時(shí)見(jiàn)我手內(nèi)完了，連影兒都不見(jiàn)一個(gè)。我家內(nèi)尚有薄田數(shù)畝，可以餬口，一時(shí)怄氣也刁；去通知他們，獨(dú)自出京。到了此地，不料染了一場(chǎng)大病，幾至不起，隨身行囊衣履典當(dāng)一空，進(jìn)退不能，只得胡亂唱幾支曲兒，借以謀食。說(shuō)起來(lái)真是玷辱宗祖，一死猶遲。既承少老爺們過(guò)問(wèn)，不得不據(jù)實(shí)奉稟?！?br/>
小儒聽(tīng)他說(shuō)先人做過(guò)官的，也是一位貴公子，不禁嘆道：“我看你氣慨不俗，未必就此了局。我們是會(huì)試去的，不能停留。意在將你帶往京中，你的衣食自有安置，等我們他日出京，再帶你回江南去。非不可即此贈(zèng)你若干盤(pán)費(fèi)，助你回家，我看你就回了江南也無(wú)甚好處，倒不如同至京中，倘然尋著點(diǎn)機(jī)會(huì)，大可重新?lián)P眉吐氣，再整門楣。這是我們的意思，未知你心內(nèi)何如？”伯青等亦說(shuō)回京的為是。
二郎見(jiàn)眾人美意諄諄，立起身來(lái)道：“承諸位少老爺不以下賤相待，又極力成全，就是我馮寶的重生父母，再造爺娘。我現(xiàn)在貧無(wú)立足之地，行將填于溝壑，我豈不想再至都中，以圖進(jìn)步，無(wú)奈力不從心。今既得蒙攜帶，我安有不愿之理。只是我馮寶與渚位少老爺萍水相逢，怎好牽累？”小儒道：“你我皆是宦家之后，你不過(guò)暫時(shí)落拓。從今日起，你我須兄弟相稱，切不可如此稱呼，反叫我們不安了?！倍闪⒁獠恍?，眾人又謙了一回，二郎方肯改口。因他今年才十七歲，呼眾人為兄。小儒等又吩咐眾家丁，皆稱二郎為馮大爺，不許怠慢，若有提及前事者，定見(jiàn)不依。眾家丁見(jiàn)主人如此優(yōu)待這姓馮的，那個(gè)還敢違掏。二郎格外不安，心內(nèi)感激不盡。小儒又叫人代二郎備了鋪蓋衣履，又吩咐店家雇了一輛小騾車與他乘坐。
晚間，眾人圍爐閑話。二郎也讀了幾年書(shū)，頗有點(diǎn)談吐。眾人又問(wèn)他京中出名的相公有幾人？這是二郎生平樂(lè)道之事，道：“京中相公雖多，皆是二等貨。我出京的時(shí)候，新來(lái)了一個(gè)相公，午十六歲，是蘇州人，名喚金梅仙字小臞，生得溫存秀麗；絕無(wú)半點(diǎn)優(yōu)伶習(xí)氣。聞得他脾氣最傲，不肯亂結(jié)交人，也是好人家子弟，為衣食所逼才進(jìn)京唱戲的。他于琴棋書(shū)畫(huà)件件皆精，城內(nèi)王公大臣沒(méi)有一個(gè)不深為契重。他卻最重的是名宿才人，你若專倚著富貴去結(jié)識(shí)他，連正眼也不望一下兒?！辈嗦?tīng)了，不禁起舞道：“不愧是個(gè)有名的相公，若一味濫結(jié)交人，縱然貌比潘宋，又何足取。我們此次到了京中，倒要去訪他一訪?！庇终?wù)f了半晌，各自歇息。
自是二郎每晚住了客店，即尋些今古的見(jiàn)聞，向眾人間難。二郎本是個(gè)聰明人，眾人又不薄視于他，所問(wèn)必答，又與他講究些作詩(shī)詞的道理，二郎的學(xué)問(wèn)倒長(zhǎng)進(jìn)了多少。次日黎明，眾人飽餐開(kāi)車，同著二郎一路直向都中。暫且不提。
單說(shuō)李文俊與云從龍帶著數(shù)千招募的勇丁，沿途趲趕。這日早抵廣東邊界，就近地方大小官員前來(lái)迎接。文俊不敢耽延，到處皆穿城而過(guò)，已至廣州。荊州將軍先到了半月，合同粵中督撫，本標(biāo)兵弁，離城五里扎下大營(yíng)。文俊的頭站報(bào)到營(yíng)中，將軍與督撫惜著隊(duì)伍相迎，彼此見(jiàn)了禮。新來(lái)的勇丁扎在營(yíng)左。文俊同眾官上了大帳，因文俊是個(gè)欽差官，坐了首座，合營(yíng)兵弁上來(lái)參見(jiàn)，云從龍亦上帳參見(jiàn)，眾官侍立于文俊椅后。文俊道：“職道初至此地，不知賊勢(shì)近日若何？諸位大人見(jiàn)過(guò)幾次陣了？”將軍道：“小弟來(lái)了半月有余，與制軍、撫軍二位大人先后開(kāi)過(guò)三四次兵，或勝或負(fù)，賊眾深溝高壘，死踞城池，防守又嚴(yán)，看其光景一時(shí)難下。人人既奉特旨而來(lái)，定有老謀深斷以破賊眾，弟等愿聽(tīng)指揮。”文俊欠身連稱不敢，心內(nèi)一時(shí)也想不出個(gè)破賊的計(jì)策，道：“俟明日開(kāi)他一仗，觀其虛實(shí)，再作計(jì)較。”
從龍見(jiàn)眾官皆是可可否否的話，文俊亦隨波逐流，毫無(wú)定見(jiàn)。不禁走了幾步，到了帳前，打拱道：“諸位大人在上，據(jù)生員的管見(jiàn)，這起賊眾均系本地土民，深知地道，何處可以藏乓，何處可以踞守。我?guī)熯h(yuǎn)路而來(lái)，一時(shí)不得清楚，這一著就被他占先了。莫若用緩兵之計(jì)，將營(yíng)盤(pán)暫退數(shù)里，尋訪當(dāng)?shù)乩夏曛?，?wèn)明地道形勢(shì)，乘其不備，而后一鼓可擒。若挫動(dòng)其鋒，然后再為安撫。兵法云：攻心為上，攻城次之。彼既畏威，又令懷德，斷無(wú)不成功之理。”眾官見(jiàn)他相貌清奇，語(yǔ)言侃朗，所說(shuō)又言言合理，早有幾分歡喜。齊問(wèn)文?。骸斑@是何人？”文俊把從龍來(lái)歷一一說(shuō)明。將軍道：“云生所言很是?！庇窒蚨綋岬溃骸熬椭浇皆L，便宜行事。如果成功，我等當(dāng)聯(lián)名保奏。”先給了從龍五品牌札，從龍謝了。眾官退下，帳上擺了酒與文俊洗塵，又賞了從龍一席。
次日，發(fā)令退兵十里傍山屯扎。城內(nèi)賊眾，先聽(tīng)得又來(lái)了一支兵，大為驚惶。后來(lái)又聞官兵退去十里，不知是何意見(jiàn)，悄悄的打發(fā)人去探聽(tīng)。這邊云從龍領(lǐng)了軍回到本營(yíng)，與文俊商議辦事。文俊道：“你先在帳上只圖說(shuō)得暢快，一力擔(dān)當(dāng)，我倒替你可慮?！睆凝堁龆笮Φ溃骸袄钊巳宋疵馓懬恿恕７鞘俏以茝凝埧鋸埓罂?，這些么魔小丑，如在掌握之中，包管此舉定可成功。好在不成之咎，是我一人責(zé)任。”文俊點(diǎn)首道：“你平時(shí)經(jīng)濟(jì)，我也盡知，不比徒侈大言之輩，我亦但愿你成功?！睆凝堄峙c文俊要了五百名精壯勇丁，預(yù)備調(diào)用。
來(lái)日大早，從龍穿了五品服式，在自己帳內(nèi)點(diǎn)名。這五百人一齊上來(lái)叩見(jiàn)，從龍一一點(diǎn)卯已畢，又挑選了十名精細(xì)頭目，喚至案前，吩咐道：“爾等可扮著民人模樣，到城外密探城內(nèi)消息。若得了實(shí)信回來(lái)，重重有賞。”，十人答應(yīng)下來(lái)。從龍退帳，更換便衣，到文俊那邊閑話。少頃，眾官來(lái)答拜，文俊問(wèn)從龍道：“昨日雖然退了兵，究竟如何辦法，方可成功？”從龍將派人探賊眾的話回了一遍，眾官稱善，又議論了一會(huì)方散。過(guò)了兩日，探事的人回來(lái)說(shuō)，賊眾見(jiàn)我兵未交一仗，無(wú)故退去，甚為驚疑，連日城上防守尤謹(jǐn)。從龍賞了來(lái)人，吩咐再去探聽(tīng)。又到大營(yíng)回明眾官，仍要退兵五里以觀動(dòng)靜。將軍又傳令退下五里駐扎。從龍暗地叫人詐稱：糧草未到，難以開(kāi)兵，一俟糧草到齊，即行圍城攻打。
這謠言早傳到城中，賊營(yíng)探事的也回了賊首。這為首的姓周名錦春，排行第三，潮州府人。本是個(gè)亡命出身，因他眇了一目，馬上馬下武藝又精，人都稱他為周三瞎虎。這班賊推他為王，他駐守廣州1叫他哥子混名周二笑佛，守住韶州。這日，正坐在堂上議事，聞得此信，好生歡喜。與眾賊計(jì)議道：“我說(shuō)李文俊的兵既到此地，何以一仗不交，即兩次退了十五里，其中必有緣故。誰(shuí)知他的糧草未齊，兵心不固，難以見(jiàn)陣。若等他糧草充足，來(lái)圍了此城，雖然不懼他，到底費(fèi)了周折。莫若今夜點(diǎn)人去沖他一陣，叫他曉得我們的利害，不敢前來(lái)圍城，慢慢再尋條計(jì)策去破他營(yíng)?！北娰\一齊答應(yīng)。周瞎虎親自挑選了三千人，傳令二更悄悄出城，偷劫官兵營(yíng)盤(pán)。又吩咐城內(nèi)的人，如聞得對(duì)營(yíng)喧嚷，即開(kāi)城接應(yīng)。調(diào)撥已定，到了初更時(shí)分，眾賊飽食一頓周瞎虎輕裝軟束，坐了快馬，領(lǐng)著三千人，一擁出城。人盡銜枚，馬盡摘鈴，這邊賊眾出了城。
那邊從龍見(jiàn)退兵五里后，即與文俊商議道：“我們這個(gè)謠言傳到城內(nèi)，賊眾必然想算計(jì)我們，第一防他劫寨，今夜不可不準(zhǔn)備?！苯形目∪ネㄖ吮姽伲才磐．?dāng)，又令這五百人在城外附近埋伏，“如果有賊兵城，你們可充作他的回兵，賺開(kāi)城門，放火為號(hào)，自有人來(lái)接應(yīng)你們”。五百人接令而去。將交二鼓，周瞎虎帶著眾賊已至官兵營(yíng)前，一齊吶喊沖入營(yíng)內(nèi)，尋人斲殺。官兵早巳分作兩隊(duì)伏于左右，讓出一座空營(yíng)。聞得賊眾果然來(lái)劫營(yíng)盤(pán)，號(hào)炮一響，四面的兵合攏來(lái)，把座大營(yíng)圍得水泄不通，一齊反殺進(jìn)來(lái)。周瞎虎見(jiàn)是座空營(yíng)，明知有了準(zhǔn)備，喝令賊眾速退，來(lái)不及了，官兵早層層圍困。賊眾只得拚命的往外沖踏，城內(nèi)眾賊聽(tīng)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)喧嚷之聲，只道他們的人劫了營(yíng)，忙調(diào)齊全隊(duì)出來(lái)接應(yīng)，僅留了數(shù)百個(gè)老弱的賊守城。
那知從龍派的這五百人伏在暗處，見(jiàn)一起一起的賊兵出了城，又停了半會(huì)，反將燈火點(diǎn)齊，到了城前，一片聲叫開(kāi)城道：“大王已得官兵營(yíng)寨，現(xiàn)在追殺了下去，大約這一會(huì)官兵都該殺絕了。三大王恐城內(nèi)空虛，防有他變，命我們回來(lái)幫同守城的?！背巧系馁\，黑夜難分真假，又聽(tīng)來(lái)人說(shuō)官兵已被殺退，無(wú)不歡喜，城中又沒(méi)有大頭領(lǐng)，這班人那里有什么見(jiàn)識(shí)，忙放下吊橋，開(kāi)了城門。五百人一擁而進(jìn)，把開(kāi)城的先斲倒了幾個(gè)，登時(shí)放起火來(lái)，大呼道：“李大人全隊(duì)在此，降者免死。你家的周瞎虎，已為我兵擒住了。”這班老弱賊兵，倒有大半不能動(dòng)手，也不知官兵來(lái)了多少，又被他騙進(jìn)了城，又聽(tīng)說(shuō)三大王就擒，這一驚如半空中起了個(gè)霹靂，那里還敢交鋒，走慢一步的，已經(jīng)被官兵殺了。好些爭(zhēng)先開(kāi)了后城，各自逃命，一半逃往韶州，報(bào)信于周二笑佛去了。
單說(shuō)周三瞎虎本來(lái)鞍馬嫻熟，他卻不懼，一口刀一騎馬，橫沖直撞。無(wú)奈官兵多了，暫時(shí)殺不出去。官兵又因夾雜著自家人，不好開(kāi)放槍炮。云從龍正在指點(diǎn)兵勇圍困，見(jiàn)為首一賊甚為驍勇，反被他傷了些官兵，心中大怒，身上整頓了－整頓，叫人取過(guò)平時(shí)用慣的一桿勾鐮槍，飛騎直迎上去，喝道：“瞎賊囚，休得猖獗，云老爺來(lái)了。”周瞎虎見(jiàn)對(duì)面米了一騎馬，也不問(wèn)皂白，劈頭就是一刀。從龍用槍隔開(kāi)，瞎虎又是一刀向腰里砍來(lái)。從龍把槍桿往下一沉擋住，那馬已沖了過(guò)去。瞎虎單手浪打浮萍式，一刀從背后劈來(lái)。從龍身子朝前一伏，雙手舉槍架過(guò)，左膝一磕馬，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，剛剛瞎虎轉(zhuǎn)身，從龍不許他再還手，一聲吆喝，一槍刺來(lái)。瞎虎舉刀架住，從龍趁勁一滾，槍頭直滾到他肩窩，用力一點(diǎn)，瞎虎坐不住，跌下了馬。從龍也跳下馬來(lái)捉他，瞎虎左手連刀壓在自己身下，右手卻在上面，忙在腰內(nèi)拔出洋槍打來(lái)。從龍說(shuō)聲：“不好！”頭一低，那槍子“唰”的一聲，從頭上打過(guò)去。從龍單手用盡平生氣力，一槍桿打下，早把瞎虎的頭打破，不能動(dòng)了。背后跳過(guò)幾個(gè)官兵，將瞎虎捺住，平抬到那邊去了。
眾官在高處看見(jiàn)從龍如此奮勇，已將賊首捉住，好生歡喜。向文俊道：“人人用的人，足見(jiàn)干辦。可嘉，可嘉！”文俊也覺(jué)得意非常，口內(nèi)卻謙遜了一句。賊眾見(jiàn)瞎虎被擒，人人膽落，一齊拋戈，伏地乞命。從龍即止住官兵勿殺，道：“爾等皆是好百姓，為周賊所脅，既然悔過(guò)自新，免爾等一死，準(zhǔn)其降順?！辟\眾歡呼叩謝，從龍命他們暫扎一處?；仡^見(jiàn)城內(nèi)火光四起，知官兵已得廣州，城內(nèi)二起接應(yīng)的賊也該到了，令官兵一字站定。果然又來(lái)了無(wú)數(shù)賊兵，不等他動(dòng)手，一排鳥(niǎo)槍打了過(guò)去，隨后一排短刀手齊沖過(guò)去，亂砍亂剁。這起接應(yīng)的賊嚇得手忙腳亂，摸不著頭腦，也不曉得頭一起兵勝敗如何，一個(gè)胡哨，四散逃走。從龍帶著眾兵追趕，又生擒了多少賊過(guò)來(lái)。
天色已明，從此請(qǐng)眾官入城。督撫同將軍很褒獎(jiǎng)了幾句，邀著文俊率領(lǐng)各營(yíng)偏裨員弁，一同進(jìn)城。先行出示安撫居民，盤(pán)查賊遺。叫人把瞎虎推上帳來(lái)，已經(jīng)沒(méi)氣了，命梟首示眾。一面眾官聯(lián)銜報(bào)捷，折中以云從龍為首功。九通火炮，赍本官打著紅旗，星夜進(jìn)京去了。這里眾官即命云從龍辦理善后一切，足足忙了十余日，方才完結(jié)。
都中批折已回，天顏大為喜悅，本省督撫及將軍等官各升一級(jí)，并賞賜諸般物件，兩淮鹽運(yùn)使李文俊運(yùn)籌有度，以廣東布政使升用；五品頂戴文生云從龍，打仗奮勇，忠而忘身，欽賜七品小京官，并加五品欽銜，其余隨營(yíng)員弁，皆有升賞。眾官設(shè)了香案，望北謝恩。從龍換了服式上帳謝薦。眾官因他升了清要之職，雖在營(yíng)效力，乃半以客禮相待。帳中備席代李文俊、云從龍慶喜賀功。
席間，又商議進(jìn)攻韶州。從龍道：“聞得韶州首賊，即瞎虎之兄名叫周二笑佛。此賊據(jù)聞大有謀略，非他兄弟粗魯可比。我們此番兵至韶州，他必然死守不戰(zhàn)，以老我?guī)煛２蝗缦阮C告示一道，諭令來(lái)降，內(nèi)中有怕死的，定然離心，那時(shí)再趁機(jī)而發(fā)，可獲全勝。諸位大人意見(jiàn)若何，；”眾官皆以為然，文俊即著從龍作了一道曉諭告示，抄寫(xiě)了數(shù)十張，命人到韶州城外四處傳貼。一面擇吉起兵，緩緩向韶州進(jìn)發(fā)。
那周二笑佛見(jiàn)逃兵回來(lái)說(shuō)廣州已失，兄弟業(yè)已就擒，著實(shí)吃了一驚，曉得官兵不久必來(lái)攻打韶州，預(yù)先四門安排滾木擂石，多派人守城，每夜親自各處巡查。又撥了數(shù)千人，扎在離城五六里山谷之內(nèi)，與城中遙為犄角之勢(shì)：一則彼此可以接應(yīng)，二則使官兵不敢圍城。忽見(jiàn)探事的揭了一張告示來(lái)，周二笑佛不認(rèn)得字，叫帳前伺候的人念與他聽(tīng)。上面不過(guò)是些安撫的話，又說(shuō)：“爾等本是良民，誤為賊首擄脅，恐他日天兵到處，玉石俱焚，悔之不及。況爾等各有家室，亟宜改過(guò)從善，仍作好百姓，前罪一概不究”等云。這一起人本有大半是不得已從賊的，聽(tīng)了這一番話，早暗自【陂悔，心內(nèi)務(wù)懷去志。周二笑佛聽(tīng)罷，人怒道：“他敢巧語(yǔ)花言惑我軍心，都怪我兄弟性急，中了他計(jì)，所以有他說(shuō)的嘴。不是我夸口，緊守此城，不與爾交戰(zhàn)，要想奪這座韶州倒不容易。等官兵來(lái)的日久了，自然大意，那時(shí)略施小計(jì)，殺他個(gè)片甲不回，才知道我周二笑佛的手段。”又向眾賊道：“官兵來(lái)時(shí)，我白有破他的法子，爾等不必害怕?！辟\眾只得答應(yīng)。
過(guò)了一日，官兵已至，扎了大營(yíng)。云從龍見(jiàn)賊兵一半扎在城外，依山傍嶺，與城內(nèi)遙作聲勢(shì)，也暗暗叫好?；孛鞅姽伲沩殗?，也不用開(kāi)仗?；氐阶约籂I(yíng)內(nèi)，在督標(biāo)中喚過(guò)一名極有膽識(shí)的步兵名叫馬德，命他扮著賊兵，在附近訪問(wèn)消息：“他城外既有賊扎營(yíng)，都該有時(shí)進(jìn)城，你趁著那個(gè)空子，如能偷進(jìn)城去，將他城內(nèi)虛實(shí)探來(lái)，算你的第一功勞?！瘪R德領(lǐng)了令下來(lái)，脫去號(hào)衣，多帶干糧，探事去了。
原來(lái)周二笑佛派的這一半兵駐守城外，五日一調(diào)換，城外的賊進(jìn)來(lái)守城，城內(nèi)的賊出去守營(yíng)。已交調(diào)換日期，馬德隨著他們混進(jìn)城中，扮著個(gè)乞丐，四處叫化。因他是本地人，無(wú)人盤(pán)問(wèn)，一連訪了半月有余，城內(nèi)動(dòng)靜他已盡知。心內(nèi)想道：“若僅訪得這些消息，也不足為奇，必須尋著點(diǎn)機(jī)會(huì)，才不愧冒險(xiǎn)來(lái)這一場(chǎng)?！币蝗?，叫化到城前，見(jiàn)一起賊兵約有十?dāng)?shù)人，坐在地上交頭接耳的談心。忽聽(tīng)有一人嘆口氣道：“兄弟們，我們這性命不知怎樣呢？廣州已失，三大王又死?，F(xiàn)在剩了這韶州孤城一座，遲早都不能保的。將來(lái)你我不知死在刀上，還是死在槍上？何況我們本不情愿干這不要頭的事，是被他們擄了來(lái)，沒(méi)法的。前日官兵那一張告示說(shuō)，我們有父母，妻子在家不顧，卻做這叛逆的事，將來(lái)家破身亡，悔之無(wú)及。那些話細(xì)想起來(lái)，一字都不錯(cuò)。此刻我們?nèi)ビ植荒?，走又不好，眼?jiàn)得是死定的了?！蹦切┤?，各各嗟嘆不已。馬德聽(tīng)了，走近幾步，向眾人乞化。
那些人道：“你這個(gè)〔人〕實(shí)在不識(shí)時(shí)務(wù)，如今兵臨城下，你該早早出城逃生。你又無(wú)拘無(wú)束，到處都可叫化，不比我們是走不脫的?！瘪R德笑道：“小人是不怕死的，我又無(wú)家小，倘若官兵破了城，我即去投降，還可望碰點(diǎn)造化。我輩中有幾個(gè)出城去投降了官兵，倒得了好處。那領(lǐng)兵來(lái)的李大人，是個(gè)極好的官。昨日我到城外叫化，遇見(jiàn)他們，勸我也去投順。我因城內(nèi)有幾個(gè)好朋友，不忍他們陷在此地，特地來(lái)送信的。等到調(diào)換開(kāi)城日期，我就出去了?！蹦切┤吮获R德說(shuō)了，活動(dòng)起來(lái)道：“你們投降官兵是準(zhǔn)的，我們?nèi)チ丝峙虏粶?zhǔn)?！瘪R德?lián)u頭道：“不妨，不妨！我那個(gè)朋友說(shuō)起這話，李大人已經(jīng)吩咐他手下兵丁，如有城內(nèi)出來(lái)投降的人，你們不可傷害他，好好的領(lǐng)來(lái)見(jiàn)我，他們既然歸順，就是好子民了。不遵者，依軍法從事?！蹦切┤说溃骸霸瓉?lái)這姓李的是個(gè)好官，可惜我們不得去見(jiàn)他。”
馬德聽(tīng)眾人口氣是要投順，大著膽向眾人道：“諸位真心歸順官兵，我倒可以領(lǐng)你們?nèi)ァ２徊m諸位說(shuō)，我不是個(gè)叫化，乃督標(biāo)下一名步兵，我叫馬德，李大人命我改扮進(jìn)城訪消息的。既然諸位情愿棄暗投明，包管都有好處，仗在我身上?！蹦切┤寺?tīng)了馬德的話，半信半疑，怕是賊首命來(lái)試探他們的，面面相覷難以回答。馬德又把身旁腰牌解下來(lái)給眾人看，那些人方才相信，邀馬德到城下帳棚內(nèi)，商議如何始能脫這虎口。馬德道：“諸位須要立點(diǎn)功勞去投順，分外體面。我倒有條計(jì)策，我今夜先出城去，約定來(lái)日三更以號(hào)炮為令，你們?cè)诔莾?nèi)先放起火來(lái)，亂他的軍心，然后開(kāi)城迎接官兵，再把你們平時(shí)共過(guò)心腹的，多約幾人一齊辦事，可保諸位得個(gè)大大功名?！北娙藨?yīng)允，馬德又問(wèn)了眾人姓名，等到夜／凈，悄悄的用布系出東城。
馬德火速回到本營(yíng)把一切細(xì)情察明。從龍大喜，重賞了馬德，又領(lǐng)他去見(jiàn)眾官，當(dāng)時(shí)給了六品頂戴，俟功成再行升賞。次日，傳了密令，挑選一萬(wàn)精兵，命馬德當(dāng)先，于三更時(shí)分齊至東門，升炮為號(hào)，城中自有接應(yīng)。晚間，眾兵各自飽餐，結(jié)束停當(dāng)。初更起隊(duì)，在城外四處埋伏已定。云從龍親自督隊(duì)，聽(tīng)得城上已打三更，在懷內(nèi)取出云炮，放到空中。城內(nèi)那一起人，自馬德去后又糾合了多少愿投順的，約有五百余人，聚集東門城內(nèi)。到了三更，忽聞半空云炮聲響，每人一山短刀一支火把，齊聲吶喊。放火的放火，開(kāi)城的開(kāi)城，城內(nèi)如海沸江翻一般。從龍聽(tīng)得城中喧嚷，又見(jiàn)火起，知已發(fā)作，忙領(lǐng)著眾軍蜂擁到城前，見(jiàn)城門大開(kāi)，吊橋平墜。從龍當(dāng)先，眾軍隨后，一擁而入。那槍炮聲如滾鍋相似。守東門的賊，起初聽(tīng)城下喧嚷，只道自家人爭(zhēng)斗，方欲下城彈壓，忽見(jiàn)民房火發(fā)，一起人到了面前，舉刀就斲。守賊措手不及，連忙跳下城坡，又見(jiàn)城門大開(kāi)，官兵已入，曉得事情不妙，飛風(fēng)報(bào)信與周二笑佛去了。
笑佛正在私衙，派人各處巡夜。猛見(jiàn)守東門的賊氣喘吁吁跑來(lái)道：“城內(nèi)已有奸細(xì)將東門開(kāi)了，放進(jìn)無(wú)數(shù)官兵，請(qǐng)大王速去?！敝芏Ψ疬@一嚇?lè)峭】?，也不及坐馬，取了件兵器，帶著隨身親兵百余人，直奔東門。才轉(zhuǎn)了一條街，迎面云從龍已至。從龍一路放著火，殺著人，聲聲說(shuō)：“投降者免死！”見(jiàn)對(duì)面來(lái)了一起賊，領(lǐng)頭一人身材高大，定是賊首無(wú)疑。從龍也是步行，攛進(jìn)一步，身邊拔出洋槍，劈面打過(guò)?；鸸庵腥寺暥Ψ?，那里聽(tīng)得清槍聲，正打在笑佛胸前，槍子穿心直過(guò)。笑佛“哎喲”一聲，朝后便倒，眾賊見(jiàn)賊首著了槍，一聲吶喊，轉(zhuǎn)身四散逃命，落后的，官兵斲倒幾個(gè)。從龍割了周二笑佛的首級(jí)，提在手中，高高舉起，大呼道：“汝等賊首已誅，如投順者即是好百姓，免死！”眾賊心膽已裂，又見(jiàn)四圍官兵無(wú)處逃走，一齊拋戈，伏地乞命。從龍止住手下的人，命眾賊起來(lái)，勿得害怕。后面眾官，督率全隊(duì)已到。
從龍請(qǐng)著眾官，就在周二笑佛署內(nèi)住下。先將笑佛的首級(jí)呈上報(bào)功，眾官齊聲痛贊。從龍又將內(nèi)應(yīng)的一起人，與后降的一起賊領(lǐng)上來(lái)叩見(jiàn)。眾官慰勞了幾句，先行記名，候量功予賞。所有一起降賊，分派各隊(duì)補(bǔ)用。又發(fā)令四門添兵防守，又分了l隊(duì)兵扎在城外，以防那山谷內(nèi)一股賊。堂上擺了慶功筵席，眾官親與從龍把盞。夜間，即聯(lián)銜拜折，入都報(bào)捷。次早，赍本官起身，眾官又盤(pán)查賊資，清理善后，再議剿滅城外的賊。不數(shù)日，批折已回：督撫、將軍均賞穿黃馬甲；李文俊升任廣西巡撫，仍留營(yíng)會(huì)剿；云從龍擢升內(nèi)閣侍讀，并加四品頂戴；步兵馬德以把總歸標(biāo)補(bǔ)用，并賞加五品頂翎；內(nèi)應(yīng)的一起人，均著賞紿五品牌札，銀牌十面；其余員弁，各推升三級(jí)。眾官謝了恩，合營(yíng)上來(lái)謝保道喜，無(wú)不歡悅。
城外那一股賊已知韶州失守，笑佛被殺，合營(yíng)驚惶。大眾商議道：“官兵聲勢(shì)甚大，不到兩月廣韶二府全行克復(fù)。何況我等這數(shù)千人，既無(wú)地可守，又無(wú)兵糧接濟(jì)；官兵料理清了城內(nèi)各事，定然來(lái)攻打我們。若說(shuō)各散，又恐受過(guò)害的百姓不肯相饒，倒不如投降官兵，求他放我們回家務(wù)農(nóng)，也省得拋妻撇子，橫死他鄉(xiāng)。”眾賊商議定了，揀了幾個(gè)膽大的，赍著降書(shū)到城內(nèi)投順。眾官允許了，將他們分派各營(yíng)看管，俟回兵之日，交地方官押送回家。
眾官喜的是賊亂已平，又拜了肅清的奏折，專候旨下，如何交代。又命各處牧令，確查被賊擾害過(guò)的地方，以便撫恤。過(guò)了幾日，奏折批回：督撫、將軍各賞賜重物，仍回各該管地方；李文俊、云從龍來(lái)京聽(tīng)候升用；馬德以守備補(bǔ)用；江南招募勇丁各紿功牌銀兩，令其回籍；內(nèi)應(yīng)的一起人，分派各標(biāo)記名補(bǔ)用；投／頃各賊準(zhǔn)其回家務(wù)農(nóng)，前情一概不究。所有擾害等地，恩免三年錢糧。賊首周二笑佛、周三瞎虎首級(jí)，交地方官傳示各處。眾官謝了恩，又頒發(fā)了各處謄黃。將軍帶著駐防兵丁回歸荊州，文俊、從龍也收拾進(jìn)京復(fù)命，督撫與各地方官直送出境外。正是：奏凱還朝，人人得意。按下不提。
單說(shuō)慧珠等人自從小儒等會(huì)試去后，杜門謝客。南京城內(nèi)的人，見(jiàn)他們不肯出來(lái)，也只得罷了。有幾個(gè)與他們合脾氣的，尚許時(shí)來(lái)談?wù)?。暇時(shí)也不過(guò)下棋、聯(lián)詠，消遣而已。
誰(shuí)知三月初旬，上海新來(lái)了一個(gè)出色有名的相公，姓林名喚小黛，字翠顰，蘇州人，生得如花似玉，傾國(guó)傾城，腹中淵博非常。聞得金陵是六朝金粉舊地，同著寡母穆氏到了南京，就在慧珠家左首不遠(yuǎn)，賃了房屋住下。一時(shí)傳說(shuō)開(kāi)去，合城皆知。適值慧珠等謝客之時(shí)，忽然來(lái)了此人，格外哄動(dòng)，看小黛究竟似何人物。那邊林小黛也覺(jué)得除了自己，天下別無(wú)高似他的。常聞人夸獎(jiǎng)慧珠等人，也想見(jiàn)他們。這日合當(dāng)湊巧，有幾個(gè)人約小黛城外游春回來(lái)，路過(guò)慧珠門首，內(nèi)中有一人指與小黛看道：“這就是平時(shí)所說(shuō)聶慧珠家了。”小熊即要進(jìn)去，眾人拗強(qiáng)不過(guò)，只得先進(jìn)去說(shuō)明?；壑槁?tīng)了，急忙叫玉梅來(lái)請(qǐng)小黛，自己同蔣小風(fēng)等人迎至堂前。彼此睹了面，倒像那里會(huì)見(jiàn)過(guò)的，把平時(shí)胸中一團(tuán)傲睨之氣都消掉了。
見(jiàn)過(guò)禮，邀入房?jī)?nèi)坐下，各敘了些仰慕的話，然后即談衷曲，頗為投機(jī)?；壑橛至糇⌒△斐粤送盹垼R行時(shí)各自戀戀不舍。
小黛回到家中，猶自稱述慧珠等人不已，覺(jué)得自己萬(wàn)不及一?；壑檫@邊亦痛贊小黛，暇時(shí)即邀了過(guò)來(lái)閑話。五人又結(jié)了異姓姊妹，分外親密。慧珠又說(shuō)到祝、王等人是當(dāng)時(shí)才子，小黛嘆口氣道：“若論姐姐們所說(shuō)祝、王等公子，小妹雖未謀面，今聞其言，如見(jiàn)其人，乃今世有一無(wú)二的名流。姐姐們何等福分，得伴才人。如小妹年來(lái)，所遇不淑，走過(guò)數(shù)省地方，要求一知己，竟不可得，非小妹命薄而何？”慧珠等又從旁解勸了幾句，又說(shuō)：“祝、王等人待天下人皆是一般樣子，就是我們，雖說(shuō)數(shù)年相識(shí)，毫無(wú)茍且，不過(guò)文字之交而已?！毙△炻?tīng)了，分外羨慕不已，恨不能暫時(shí)即與他們一會(huì)，可見(jiàn)天下也有這般知情識(shí)趣的人。
由此，每日倒行火個(gè)天在慧珠那邊，不是論詩(shī)分韻，即是下棋彈琴。小黛的母親穆氏，本是個(gè)極貪的人，滿指望女兒到了南京，做個(gè)搖錢寶樹(shù)，見(jiàn)女兒終日與聶家姊妹往來(lái)稠密，全不以接客為然，心內(nèi)著實(shí)不快，借著別的話，狠狠說(shuō)了小黛幾次。小黛明知故犯，置之不理，說(shuō)煩了反與他母親鬧過(guò)數(shù)場(chǎng)，穆氏也無(wú)可如何，每想設(shè)個(gè)計(jì)策，把女兒與聶家離開(kāi)了。
過(guò)了數(shù)日，已交京中會(huì)試場(chǎng)期，慧珠等人朝夕盼望佳音。卜小儒等此次科名有指望否，且聽(tīng)下回分解。
次早，忽然落起雨來(lái)，不能開(kāi)車。一連雨阻了二三日，這日午后轉(zhuǎn)了北風(fēng)，方才開(kāi)霽。小儒等吃了飯，身上覺(jué)得甚冷，換了狐裘貂冠，到店門外閑眺。見(jiàn)東首一帶空地上，大大圍了個(gè)人圈，眾人忙踱步過(guò)來(lái)，向人叢中望去，是一個(gè)唱曲叫化的人。身上甚為藍(lán)縷，站在空地上，北風(fēng)又大，凍的臉上青紫二色，聽(tīng)他唱得多顫抖抖的。小儒細(xì)細(xì)把那人上下望了幾眼，見(jiàn)他生得頗有骨格，形容雖然憔悴，那眉目間尚隱隱帶著一團(tuán)秀麗之氣。唱了好半會(huì)方住，向著人眾作了一揖道：“小子路過(guò)貴地，脫了盤(pán)川，不得已干此忍辱的勾當(dāng)，實(shí)因饑寒交迫。望諸位仁人君子可憐異鄉(xiāng)難民，慨贈(zèng)少許，沒(méi)齒不忘?！毙∪迓?tīng)他聲音似江南的口氣，出言倒還不俗，心內(nèi)早動(dòng)憐念他的意思。立了許久，那北風(fēng)越覺(jué)大了，眾人雖著重裘，都有些支持不住?；刂恋曛校∪褰羞^(guò)雙福，吩咐：“去把那個(gè)唱曲的人喚來(lái)，有話問(wèn)他?！彪p福去了片刻，領(lǐng)了那人進(jìn)來(lái)，上前見(jiàn)眾人，意在叩頭，小儒止住，叫他一旁坐下。又取了火來(lái)，與他靠著，問(wèn)道：“你是那里人，為何流落此地，姓甚名誰(shuí)？”
那人已問(wèn)過(guò)雙福，知道是一班進(jìn)京會(huì)試的貴公子，未及回答，那眼淚不禁撲簌簌滾了下來(lái)，道：“蒙諸位少老爺下問(wèn)，難民說(shuō)也慚愧。我姓馮名寶字楚卿，江南常州府人。先父名炳，曾做過(guò)宛平知縣。難民隨侍署內(nèi)，因自己不學(xué)無(wú)術(shù)，幼年背母，專喜眠花宿柳，又生得有點(diǎn)儀容，人多叫我做美二郎。去年先父病故任所，我一發(fā)肆無(wú)忌憚，任意揮霍。不到半年，把先父所積宦囊，弄得罄盡。如今世上的人全是勢(shì)利的，有錢的日子人人奉承我，引誘著我去玩耍，此時(shí)見(jiàn)我手內(nèi)完了，連影兒都不見(jiàn)一個(gè)。我家內(nèi)尚有薄田數(shù)畝，可以餬口，一時(shí)怄氣也刁；去通知他們，獨(dú)自出京。到了此地，不料染了一場(chǎng)大病，幾至不起，隨身行囊衣履典當(dāng)一空，進(jìn)退不能，只得胡亂唱幾支曲兒，借以謀食。說(shuō)起來(lái)真是玷辱宗祖，一死猶遲。既承少老爺們過(guò)問(wèn)，不得不據(jù)實(shí)奉稟?！?br/>
小儒聽(tīng)他說(shuō)先人做過(guò)官的，也是一位貴公子，不禁嘆道：“我看你氣慨不俗，未必就此了局。我們是會(huì)試去的，不能停留。意在將你帶往京中，你的衣食自有安置，等我們他日出京，再帶你回江南去。非不可即此贈(zèng)你若干盤(pán)費(fèi)，助你回家，我看你就回了江南也無(wú)甚好處，倒不如同至京中，倘然尋著點(diǎn)機(jī)會(huì)，大可重新?lián)P眉吐氣，再整門楣。這是我們的意思，未知你心內(nèi)何如？”伯青等亦說(shuō)回京的為是。
二郎見(jiàn)眾人美意諄諄，立起身來(lái)道：“承諸位少老爺不以下賤相待，又極力成全，就是我馮寶的重生父母，再造爺娘。我現(xiàn)在貧無(wú)立足之地，行將填于溝壑，我豈不想再至都中，以圖進(jìn)步，無(wú)奈力不從心。今既得蒙攜帶，我安有不愿之理。只是我馮寶與渚位少老爺萍水相逢，怎好牽累？”小儒道：“你我皆是宦家之后，你不過(guò)暫時(shí)落拓。從今日起，你我須兄弟相稱，切不可如此稱呼，反叫我們不安了?！倍闪⒁獠恍?，眾人又謙了一回，二郎方肯改口。因他今年才十七歲，呼眾人為兄。小儒等又吩咐眾家丁，皆稱二郎為馮大爺，不許怠慢，若有提及前事者，定見(jiàn)不依。眾家丁見(jiàn)主人如此優(yōu)待這姓馮的，那個(gè)還敢違掏。二郎格外不安，心內(nèi)感激不盡。小儒又叫人代二郎備了鋪蓋衣履，又吩咐店家雇了一輛小騾車與他乘坐。
晚間，眾人圍爐閑話。二郎也讀了幾年書(shū)，頗有點(diǎn)談吐。眾人又問(wèn)他京中出名的相公有幾人？這是二郎生平樂(lè)道之事，道：“京中相公雖多，皆是二等貨。我出京的時(shí)候，新來(lái)了一個(gè)相公，午十六歲，是蘇州人，名喚金梅仙字小臞，生得溫存秀麗；絕無(wú)半點(diǎn)優(yōu)伶習(xí)氣。聞得他脾氣最傲，不肯亂結(jié)交人，也是好人家子弟，為衣食所逼才進(jìn)京唱戲的。他于琴棋書(shū)畫(huà)件件皆精，城內(nèi)王公大臣沒(méi)有一個(gè)不深為契重。他卻最重的是名宿才人，你若專倚著富貴去結(jié)識(shí)他，連正眼也不望一下兒?！辈嗦?tīng)了，不禁起舞道：“不愧是個(gè)有名的相公，若一味濫結(jié)交人，縱然貌比潘宋，又何足取。我們此次到了京中，倒要去訪他一訪?！庇终?wù)f了半晌，各自歇息。
自是二郎每晚住了客店，即尋些今古的見(jiàn)聞，向眾人間難。二郎本是個(gè)聰明人，眾人又不薄視于他，所問(wèn)必答，又與他講究些作詩(shī)詞的道理，二郎的學(xué)問(wèn)倒長(zhǎng)進(jìn)了多少。次日黎明，眾人飽餐開(kāi)車，同著二郎一路直向都中。暫且不提。
單說(shuō)李文俊與云從龍帶著數(shù)千招募的勇丁，沿途趲趕。這日早抵廣東邊界，就近地方大小官員前來(lái)迎接。文俊不敢耽延，到處皆穿城而過(guò)，已至廣州。荊州將軍先到了半月，合同粵中督撫，本標(biāo)兵弁，離城五里扎下大營(yíng)。文俊的頭站報(bào)到營(yíng)中，將軍與督撫惜著隊(duì)伍相迎，彼此見(jiàn)了禮。新來(lái)的勇丁扎在營(yíng)左。文俊同眾官上了大帳，因文俊是個(gè)欽差官，坐了首座，合營(yíng)兵弁上來(lái)參見(jiàn)，云從龍亦上帳參見(jiàn)，眾官侍立于文俊椅后。文俊道：“職道初至此地，不知賊勢(shì)近日若何？諸位大人見(jiàn)過(guò)幾次陣了？”將軍道：“小弟來(lái)了半月有余，與制軍、撫軍二位大人先后開(kāi)過(guò)三四次兵，或勝或負(fù)，賊眾深溝高壘，死踞城池，防守又嚴(yán)，看其光景一時(shí)難下。人人既奉特旨而來(lái)，定有老謀深斷以破賊眾，弟等愿聽(tīng)指揮。”文俊欠身連稱不敢，心內(nèi)一時(shí)也想不出個(gè)破賊的計(jì)策，道：“俟明日開(kāi)他一仗，觀其虛實(shí)，再作計(jì)較。”
從龍見(jiàn)眾官皆是可可否否的話，文俊亦隨波逐流，毫無(wú)定見(jiàn)。不禁走了幾步，到了帳前，打拱道：“諸位大人在上，據(jù)生員的管見(jiàn)，這起賊眾均系本地土民，深知地道，何處可以藏乓，何處可以踞守。我?guī)熯h(yuǎn)路而來(lái)，一時(shí)不得清楚，這一著就被他占先了。莫若用緩兵之計(jì)，將營(yíng)盤(pán)暫退數(shù)里，尋訪當(dāng)?shù)乩夏曛?，?wèn)明地道形勢(shì)，乘其不備，而后一鼓可擒。若挫動(dòng)其鋒，然后再為安撫。兵法云：攻心為上，攻城次之。彼既畏威，又令懷德，斷無(wú)不成功之理。”眾官見(jiàn)他相貌清奇，語(yǔ)言侃朗，所說(shuō)又言言合理，早有幾分歡喜。齊問(wèn)文?。骸斑@是何人？”文俊把從龍來(lái)歷一一說(shuō)明。將軍道：“云生所言很是?！庇窒蚨綋岬溃骸熬椭浇皆L，便宜行事。如果成功，我等當(dāng)聯(lián)名保奏。”先給了從龍五品牌札，從龍謝了。眾官退下，帳上擺了酒與文俊洗塵，又賞了從龍一席。
次日，發(fā)令退兵十里傍山屯扎。城內(nèi)賊眾，先聽(tīng)得又來(lái)了一支兵，大為驚惶。后來(lái)又聞官兵退去十里，不知是何意見(jiàn)，悄悄的打發(fā)人去探聽(tīng)。這邊云從龍領(lǐng)了軍回到本營(yíng)，與文俊商議辦事。文俊道：“你先在帳上只圖說(shuō)得暢快，一力擔(dān)當(dāng)，我倒替你可慮?！睆凝堁龆笮Φ溃骸袄钊巳宋疵馓懬恿恕７鞘俏以茝凝埧鋸埓罂?，這些么魔小丑，如在掌握之中，包管此舉定可成功。好在不成之咎，是我一人責(zé)任。”文俊點(diǎn)首道：“你平時(shí)經(jīng)濟(jì)，我也盡知，不比徒侈大言之輩，我亦但愿你成功?！睆凝堄峙c文俊要了五百名精壯勇丁，預(yù)備調(diào)用。
來(lái)日大早，從龍穿了五品服式，在自己帳內(nèi)點(diǎn)名。這五百人一齊上來(lái)叩見(jiàn)，從龍一一點(diǎn)卯已畢，又挑選了十名精細(xì)頭目，喚至案前，吩咐道：“爾等可扮著民人模樣，到城外密探城內(nèi)消息。若得了實(shí)信回來(lái)，重重有賞。”，十人答應(yīng)下來(lái)。從龍退帳，更換便衣，到文俊那邊閑話。少頃，眾官來(lái)答拜，文俊問(wèn)從龍道：“昨日雖然退了兵，究竟如何辦法，方可成功？”從龍將派人探賊眾的話回了一遍，眾官稱善，又議論了一會(huì)方散。過(guò)了兩日，探事的人回來(lái)說(shuō)，賊眾見(jiàn)我兵未交一仗，無(wú)故退去，甚為驚疑，連日城上防守尤謹(jǐn)。從龍賞了來(lái)人，吩咐再去探聽(tīng)。又到大營(yíng)回明眾官，仍要退兵五里以觀動(dòng)靜。將軍又傳令退下五里駐扎。從龍暗地叫人詐稱：糧草未到，難以開(kāi)兵，一俟糧草到齊，即行圍城攻打。
這謠言早傳到城中，賊營(yíng)探事的也回了賊首。這為首的姓周名錦春，排行第三，潮州府人。本是個(gè)亡命出身，因他眇了一目，馬上馬下武藝又精，人都稱他為周三瞎虎。這班賊推他為王，他駐守廣州1叫他哥子混名周二笑佛，守住韶州。這日，正坐在堂上議事，聞得此信，好生歡喜。與眾賊計(jì)議道：“我說(shuō)李文俊的兵既到此地，何以一仗不交，即兩次退了十五里，其中必有緣故。誰(shuí)知他的糧草未齊，兵心不固，難以見(jiàn)陣。若等他糧草充足，來(lái)圍了此城，雖然不懼他，到底費(fèi)了周折。莫若今夜點(diǎn)人去沖他一陣，叫他曉得我們的利害，不敢前來(lái)圍城，慢慢再尋條計(jì)策去破他營(yíng)?！北娰\一齊答應(yīng)。周瞎虎親自挑選了三千人，傳令二更悄悄出城，偷劫官兵營(yíng)盤(pán)。又吩咐城內(nèi)的人，如聞得對(duì)營(yíng)喧嚷，即開(kāi)城接應(yīng)。調(diào)撥已定，到了初更時(shí)分，眾賊飽食一頓周瞎虎輕裝軟束，坐了快馬，領(lǐng)著三千人，一擁出城。人盡銜枚，馬盡摘鈴，這邊賊眾出了城。
那邊從龍見(jiàn)退兵五里后，即與文俊商議道：“我們這個(gè)謠言傳到城內(nèi)，賊眾必然想算計(jì)我們，第一防他劫寨，今夜不可不準(zhǔn)備?！苯形目∪ネㄖ吮姽伲才磐．?dāng)，又令這五百人在城外附近埋伏，“如果有賊兵城，你們可充作他的回兵，賺開(kāi)城門，放火為號(hào)，自有人來(lái)接應(yīng)你們”。五百人接令而去。將交二鼓，周瞎虎帶著眾賊已至官兵營(yíng)前，一齊吶喊沖入營(yíng)內(nèi)，尋人斲殺。官兵早巳分作兩隊(duì)伏于左右，讓出一座空營(yíng)。聞得賊眾果然來(lái)劫營(yíng)盤(pán)，號(hào)炮一響，四面的兵合攏來(lái)，把座大營(yíng)圍得水泄不通，一齊反殺進(jìn)來(lái)。周瞎虎見(jiàn)是座空營(yíng)，明知有了準(zhǔn)備，喝令賊眾速退，來(lái)不及了，官兵早層層圍困。賊眾只得拚命的往外沖踏，城內(nèi)眾賊聽(tīng)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)喧嚷之聲，只道他們的人劫了營(yíng)，忙調(diào)齊全隊(duì)出來(lái)接應(yīng)，僅留了數(shù)百個(gè)老弱的賊守城。
那知從龍派的這五百人伏在暗處，見(jiàn)一起一起的賊兵出了城，又停了半會(huì)，反將燈火點(diǎn)齊，到了城前，一片聲叫開(kāi)城道：“大王已得官兵營(yíng)寨，現(xiàn)在追殺了下去，大約這一會(huì)官兵都該殺絕了。三大王恐城內(nèi)空虛，防有他變，命我們回來(lái)幫同守城的?！背巧系馁\，黑夜難分真假，又聽(tīng)來(lái)人說(shuō)官兵已被殺退，無(wú)不歡喜，城中又沒(méi)有大頭領(lǐng)，這班人那里有什么見(jiàn)識(shí)，忙放下吊橋，開(kāi)了城門。五百人一擁而進(jìn)，把開(kāi)城的先斲倒了幾個(gè)，登時(shí)放起火來(lái)，大呼道：“李大人全隊(duì)在此，降者免死。你家的周瞎虎，已為我兵擒住了。”這班老弱賊兵，倒有大半不能動(dòng)手，也不知官兵來(lái)了多少，又被他騙進(jìn)了城，又聽(tīng)說(shuō)三大王就擒，這一驚如半空中起了個(gè)霹靂，那里還敢交鋒，走慢一步的，已經(jīng)被官兵殺了。好些爭(zhēng)先開(kāi)了后城，各自逃命，一半逃往韶州，報(bào)信于周二笑佛去了。
單說(shuō)周三瞎虎本來(lái)鞍馬嫻熟，他卻不懼，一口刀一騎馬，橫沖直撞。無(wú)奈官兵多了，暫時(shí)殺不出去。官兵又因夾雜著自家人，不好開(kāi)放槍炮。云從龍正在指點(diǎn)兵勇圍困，見(jiàn)為首一賊甚為驍勇，反被他傷了些官兵，心中大怒，身上整頓了－整頓，叫人取過(guò)平時(shí)用慣的一桿勾鐮槍，飛騎直迎上去，喝道：“瞎賊囚，休得猖獗，云老爺來(lái)了。”周瞎虎見(jiàn)對(duì)面米了一騎馬，也不問(wèn)皂白，劈頭就是一刀。從龍用槍隔開(kāi)，瞎虎又是一刀向腰里砍來(lái)。從龍把槍桿往下一沉擋住，那馬已沖了過(guò)去。瞎虎單手浪打浮萍式，一刀從背后劈來(lái)。從龍身子朝前一伏，雙手舉槍架過(guò)，左膝一磕馬，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，剛剛瞎虎轉(zhuǎn)身，從龍不許他再還手，一聲吆喝，一槍刺來(lái)。瞎虎舉刀架住，從龍趁勁一滾，槍頭直滾到他肩窩，用力一點(diǎn)，瞎虎坐不住，跌下了馬。從龍也跳下馬來(lái)捉他，瞎虎左手連刀壓在自己身下，右手卻在上面，忙在腰內(nèi)拔出洋槍打來(lái)。從龍說(shuō)聲：“不好！”頭一低，那槍子“唰”的一聲，從頭上打過(guò)去。從龍單手用盡平生氣力，一槍桿打下，早把瞎虎的頭打破，不能動(dòng)了。背后跳過(guò)幾個(gè)官兵，將瞎虎捺住，平抬到那邊去了。
眾官在高處看見(jiàn)從龍如此奮勇，已將賊首捉住，好生歡喜。向文俊道：“人人用的人，足見(jiàn)干辦。可嘉，可嘉！”文俊也覺(jué)得意非常，口內(nèi)卻謙遜了一句。賊眾見(jiàn)瞎虎被擒，人人膽落，一齊拋戈，伏地乞命。從龍即止住官兵勿殺，道：“爾等皆是好百姓，為周賊所脅，既然悔過(guò)自新，免爾等一死，準(zhǔn)其降順?！辟\眾歡呼叩謝，從龍命他們暫扎一處?；仡^見(jiàn)城內(nèi)火光四起，知官兵已得廣州，城內(nèi)二起接應(yīng)的賊也該到了，令官兵一字站定。果然又來(lái)了無(wú)數(shù)賊兵，不等他動(dòng)手，一排鳥(niǎo)槍打了過(guò)去，隨后一排短刀手齊沖過(guò)去，亂砍亂剁。這起接應(yīng)的賊嚇得手忙腳亂，摸不著頭腦，也不曉得頭一起兵勝敗如何，一個(gè)胡哨，四散逃走。從龍帶著眾兵追趕，又生擒了多少賊過(guò)來(lái)。
天色已明，從此請(qǐng)眾官入城。督撫同將軍很褒獎(jiǎng)了幾句，邀著文俊率領(lǐng)各營(yíng)偏裨員弁，一同進(jìn)城。先行出示安撫居民，盤(pán)查賊遺。叫人把瞎虎推上帳來(lái)，已經(jīng)沒(méi)氣了，命梟首示眾。一面眾官聯(lián)銜報(bào)捷，折中以云從龍為首功。九通火炮，赍本官打著紅旗，星夜進(jìn)京去了。這里眾官即命云從龍辦理善后一切，足足忙了十余日，方才完結(jié)。
都中批折已回，天顏大為喜悅，本省督撫及將軍等官各升一級(jí)，并賞賜諸般物件，兩淮鹽運(yùn)使李文俊運(yùn)籌有度，以廣東布政使升用；五品頂戴文生云從龍，打仗奮勇，忠而忘身，欽賜七品小京官，并加五品欽銜，其余隨營(yíng)員弁，皆有升賞。眾官設(shè)了香案，望北謝恩。從龍換了服式上帳謝薦。眾官因他升了清要之職，雖在營(yíng)效力，乃半以客禮相待。帳中備席代李文俊、云從龍慶喜賀功。
席間，又商議進(jìn)攻韶州。從龍道：“聞得韶州首賊，即瞎虎之兄名叫周二笑佛。此賊據(jù)聞大有謀略，非他兄弟粗魯可比。我們此番兵至韶州，他必然死守不戰(zhàn)，以老我?guī)煛２蝗缦阮C告示一道，諭令來(lái)降，內(nèi)中有怕死的，定然離心，那時(shí)再趁機(jī)而發(fā)，可獲全勝。諸位大人意見(jiàn)若何，；”眾官皆以為然，文俊即著從龍作了一道曉諭告示，抄寫(xiě)了數(shù)十張，命人到韶州城外四處傳貼。一面擇吉起兵，緩緩向韶州進(jìn)發(fā)。
那周二笑佛見(jiàn)逃兵回來(lái)說(shuō)廣州已失，兄弟業(yè)已就擒，著實(shí)吃了一驚，曉得官兵不久必來(lái)攻打韶州，預(yù)先四門安排滾木擂石，多派人守城，每夜親自各處巡查。又撥了數(shù)千人，扎在離城五六里山谷之內(nèi)，與城中遙為犄角之勢(shì)：一則彼此可以接應(yīng)，二則使官兵不敢圍城。忽見(jiàn)探事的揭了一張告示來(lái)，周二笑佛不認(rèn)得字，叫帳前伺候的人念與他聽(tīng)。上面不過(guò)是些安撫的話，又說(shuō)：“爾等本是良民，誤為賊首擄脅，恐他日天兵到處，玉石俱焚，悔之不及。況爾等各有家室，亟宜改過(guò)從善，仍作好百姓，前罪一概不究”等云。這一起人本有大半是不得已從賊的，聽(tīng)了這一番話，早暗自【陂悔，心內(nèi)務(wù)懷去志。周二笑佛聽(tīng)罷，人怒道：“他敢巧語(yǔ)花言惑我軍心，都怪我兄弟性急，中了他計(jì)，所以有他說(shuō)的嘴。不是我夸口，緊守此城，不與爾交戰(zhàn)，要想奪這座韶州倒不容易。等官兵來(lái)的日久了，自然大意，那時(shí)略施小計(jì)，殺他個(gè)片甲不回，才知道我周二笑佛的手段。”又向眾賊道：“官兵來(lái)時(shí)，我白有破他的法子，爾等不必害怕?！辟\眾只得答應(yīng)。
過(guò)了一日，官兵已至，扎了大營(yíng)。云從龍見(jiàn)賊兵一半扎在城外，依山傍嶺，與城內(nèi)遙作聲勢(shì)，也暗暗叫好?；孛鞅姽伲沩殗?，也不用開(kāi)仗?；氐阶约籂I(yíng)內(nèi)，在督標(biāo)中喚過(guò)一名極有膽識(shí)的步兵名叫馬德，命他扮著賊兵，在附近訪問(wèn)消息：“他城外既有賊扎營(yíng)，都該有時(shí)進(jìn)城，你趁著那個(gè)空子，如能偷進(jìn)城去，將他城內(nèi)虛實(shí)探來(lái)，算你的第一功勞?！瘪R德領(lǐng)了令下來(lái)，脫去號(hào)衣，多帶干糧，探事去了。
原來(lái)周二笑佛派的這一半兵駐守城外，五日一調(diào)換，城外的賊進(jìn)來(lái)守城，城內(nèi)的賊出去守營(yíng)。已交調(diào)換日期，馬德隨著他們混進(jìn)城中，扮著個(gè)乞丐，四處叫化。因他是本地人，無(wú)人盤(pán)問(wèn)，一連訪了半月有余，城內(nèi)動(dòng)靜他已盡知。心內(nèi)想道：“若僅訪得這些消息，也不足為奇，必須尋著點(diǎn)機(jī)會(huì)，才不愧冒險(xiǎn)來(lái)這一場(chǎng)?！币蝗?，叫化到城前，見(jiàn)一起賊兵約有十?dāng)?shù)人，坐在地上交頭接耳的談心。忽聽(tīng)有一人嘆口氣道：“兄弟們，我們這性命不知怎樣呢？廣州已失，三大王又死?，F(xiàn)在剩了這韶州孤城一座，遲早都不能保的。將來(lái)你我不知死在刀上，還是死在槍上？何況我們本不情愿干這不要頭的事，是被他們擄了來(lái)，沒(méi)法的。前日官兵那一張告示說(shuō)，我們有父母，妻子在家不顧，卻做這叛逆的事，將來(lái)家破身亡，悔之無(wú)及。那些話細(xì)想起來(lái)，一字都不錯(cuò)。此刻我們?nèi)ビ植荒?，走又不好，眼?jiàn)得是死定的了?！蹦切┤?，各各嗟嘆不已。馬德聽(tīng)了，走近幾步，向眾人乞化。
那些人道：“你這個(gè)〔人〕實(shí)在不識(shí)時(shí)務(wù)，如今兵臨城下，你該早早出城逃生。你又無(wú)拘無(wú)束，到處都可叫化，不比我們是走不脫的?！瘪R德笑道：“小人是不怕死的，我又無(wú)家小，倘若官兵破了城，我即去投降，還可望碰點(diǎn)造化。我輩中有幾個(gè)出城去投降了官兵，倒得了好處。那領(lǐng)兵來(lái)的李大人，是個(gè)極好的官。昨日我到城外叫化，遇見(jiàn)他們，勸我也去投順。我因城內(nèi)有幾個(gè)好朋友，不忍他們陷在此地，特地來(lái)送信的。等到調(diào)換開(kāi)城日期，我就出去了?！蹦切┤吮获R德說(shuō)了，活動(dòng)起來(lái)道：“你們投降官兵是準(zhǔn)的，我們?nèi)チ丝峙虏粶?zhǔn)?！瘪R德?lián)u頭道：“不妨，不妨！我那個(gè)朋友說(shuō)起這話，李大人已經(jīng)吩咐他手下兵丁，如有城內(nèi)出來(lái)投降的人，你們不可傷害他，好好的領(lǐng)來(lái)見(jiàn)我，他們既然歸順，就是好子民了。不遵者，依軍法從事?！蹦切┤说溃骸霸瓉?lái)這姓李的是個(gè)好官，可惜我們不得去見(jiàn)他。”
馬德聽(tīng)眾人口氣是要投順，大著膽向眾人道：“諸位真心歸順官兵，我倒可以領(lǐng)你們?nèi)ァ２徊m諸位說(shuō)，我不是個(gè)叫化，乃督標(biāo)下一名步兵，我叫馬德，李大人命我改扮進(jìn)城訪消息的。既然諸位情愿棄暗投明，包管都有好處，仗在我身上?！蹦切┤寺?tīng)了馬德的話，半信半疑，怕是賊首命來(lái)試探他們的，面面相覷難以回答。馬德又把身旁腰牌解下來(lái)給眾人看，那些人方才相信，邀馬德到城下帳棚內(nèi)，商議如何始能脫這虎口。馬德道：“諸位須要立點(diǎn)功勞去投順，分外體面。我倒有條計(jì)策，我今夜先出城去，約定來(lái)日三更以號(hào)炮為令，你們?cè)诔莾?nèi)先放起火來(lái)，亂他的軍心，然后開(kāi)城迎接官兵，再把你們平時(shí)共過(guò)心腹的，多約幾人一齊辦事，可保諸位得個(gè)大大功名?！北娙藨?yīng)允，馬德又問(wèn)了眾人姓名，等到夜／凈，悄悄的用布系出東城。
馬德火速回到本營(yíng)把一切細(xì)情察明。從龍大喜，重賞了馬德，又領(lǐng)他去見(jiàn)眾官，當(dāng)時(shí)給了六品頂戴，俟功成再行升賞。次日，傳了密令，挑選一萬(wàn)精兵，命馬德當(dāng)先，于三更時(shí)分齊至東門，升炮為號(hào)，城中自有接應(yīng)。晚間，眾兵各自飽餐，結(jié)束停當(dāng)。初更起隊(duì)，在城外四處埋伏已定。云從龍親自督隊(duì)，聽(tīng)得城上已打三更，在懷內(nèi)取出云炮，放到空中。城內(nèi)那一起人，自馬德去后又糾合了多少愿投順的，約有五百余人，聚集東門城內(nèi)。到了三更，忽聞半空云炮聲響，每人一山短刀一支火把，齊聲吶喊。放火的放火，開(kāi)城的開(kāi)城，城內(nèi)如海沸江翻一般。從龍聽(tīng)得城中喧嚷，又見(jiàn)火起，知已發(fā)作，忙領(lǐng)著眾軍蜂擁到城前，見(jiàn)城門大開(kāi)，吊橋平墜。從龍當(dāng)先，眾軍隨后，一擁而入。那槍炮聲如滾鍋相似。守東門的賊，起初聽(tīng)城下喧嚷，只道自家人爭(zhēng)斗，方欲下城彈壓，忽見(jiàn)民房火發(fā)，一起人到了面前，舉刀就斲。守賊措手不及，連忙跳下城坡，又見(jiàn)城門大開(kāi)，官兵已入，曉得事情不妙，飛風(fēng)報(bào)信與周二笑佛去了。
笑佛正在私衙，派人各處巡夜。猛見(jiàn)守東門的賊氣喘吁吁跑來(lái)道：“城內(nèi)已有奸細(xì)將東門開(kāi)了，放進(jìn)無(wú)數(shù)官兵，請(qǐng)大王速去?！敝芏Ψ疬@一嚇?lè)峭】?，也不及坐馬，取了件兵器，帶著隨身親兵百余人，直奔東門。才轉(zhuǎn)了一條街，迎面云從龍已至。從龍一路放著火，殺著人，聲聲說(shuō)：“投降者免死！”見(jiàn)對(duì)面來(lái)了一起賊，領(lǐng)頭一人身材高大，定是賊首無(wú)疑。從龍也是步行，攛進(jìn)一步，身邊拔出洋槍，劈面打過(guò)?；鸸庵腥寺暥Ψ?，那里聽(tīng)得清槍聲，正打在笑佛胸前，槍子穿心直過(guò)。笑佛“哎喲”一聲，朝后便倒，眾賊見(jiàn)賊首著了槍，一聲吶喊，轉(zhuǎn)身四散逃命，落后的，官兵斲倒幾個(gè)。從龍割了周二笑佛的首級(jí)，提在手中，高高舉起，大呼道：“汝等賊首已誅，如投順者即是好百姓，免死！”眾賊心膽已裂，又見(jiàn)四圍官兵無(wú)處逃走，一齊拋戈，伏地乞命。從龍止住手下的人，命眾賊起來(lái)，勿得害怕。后面眾官，督率全隊(duì)已到。
從龍請(qǐng)著眾官，就在周二笑佛署內(nèi)住下。先將笑佛的首級(jí)呈上報(bào)功，眾官齊聲痛贊。從龍又將內(nèi)應(yīng)的一起人，與后降的一起賊領(lǐng)上來(lái)叩見(jiàn)。眾官慰勞了幾句，先行記名，候量功予賞。所有一起降賊，分派各隊(duì)補(bǔ)用。又發(fā)令四門添兵防守，又分了l隊(duì)兵扎在城外，以防那山谷內(nèi)一股賊。堂上擺了慶功筵席，眾官親與從龍把盞。夜間，即聯(lián)銜拜折，入都報(bào)捷。次早，赍本官起身，眾官又盤(pán)查賊資，清理善后，再議剿滅城外的賊。不數(shù)日，批折已回：督撫、將軍均賞穿黃馬甲；李文俊升任廣西巡撫，仍留營(yíng)會(huì)剿；云從龍擢升內(nèi)閣侍讀，并加四品頂戴；步兵馬德以把總歸標(biāo)補(bǔ)用，并賞加五品頂翎；內(nèi)應(yīng)的一起人，均著賞紿五品牌札，銀牌十面；其余員弁，各推升三級(jí)。眾官謝了恩，合營(yíng)上來(lái)謝保道喜，無(wú)不歡悅。
城外那一股賊已知韶州失守，笑佛被殺，合營(yíng)驚惶。大眾商議道：“官兵聲勢(shì)甚大，不到兩月廣韶二府全行克復(fù)。何況我等這數(shù)千人，既無(wú)地可守，又無(wú)兵糧接濟(jì)；官兵料理清了城內(nèi)各事，定然來(lái)攻打我們。若說(shuō)各散，又恐受過(guò)害的百姓不肯相饒，倒不如投降官兵，求他放我們回家務(wù)農(nóng)，也省得拋妻撇子，橫死他鄉(xiāng)。”眾賊商議定了，揀了幾個(gè)膽大的，赍著降書(shū)到城內(nèi)投順。眾官允許了，將他們分派各營(yíng)看管，俟回兵之日，交地方官押送回家。
眾官喜的是賊亂已平，又拜了肅清的奏折，專候旨下，如何交代。又命各處牧令，確查被賊擾害過(guò)的地方，以便撫恤。過(guò)了幾日，奏折批回：督撫、將軍各賞賜重物，仍回各該管地方；李文俊、云從龍來(lái)京聽(tīng)候升用；馬德以守備補(bǔ)用；江南招募勇丁各紿功牌銀兩，令其回籍；內(nèi)應(yīng)的一起人，分派各標(biāo)記名補(bǔ)用；投／頃各賊準(zhǔn)其回家務(wù)農(nóng)，前情一概不究。所有擾害等地，恩免三年錢糧。賊首周二笑佛、周三瞎虎首級(jí)，交地方官傳示各處。眾官謝了恩，又頒發(fā)了各處謄黃。將軍帶著駐防兵丁回歸荊州，文俊、從龍也收拾進(jìn)京復(fù)命，督撫與各地方官直送出境外。正是：奏凱還朝，人人得意。按下不提。
單說(shuō)慧珠等人自從小儒等會(huì)試去后，杜門謝客。南京城內(nèi)的人，見(jiàn)他們不肯出來(lái)，也只得罷了。有幾個(gè)與他們合脾氣的，尚許時(shí)來(lái)談?wù)?。暇時(shí)也不過(guò)下棋、聯(lián)詠，消遣而已。
誰(shuí)知三月初旬，上海新來(lái)了一個(gè)出色有名的相公，姓林名喚小黛，字翠顰，蘇州人，生得如花似玉，傾國(guó)傾城，腹中淵博非常。聞得金陵是六朝金粉舊地，同著寡母穆氏到了南京，就在慧珠家左首不遠(yuǎn)，賃了房屋住下。一時(shí)傳說(shuō)開(kāi)去，合城皆知。適值慧珠等謝客之時(shí)，忽然來(lái)了此人，格外哄動(dòng)，看小黛究竟似何人物。那邊林小黛也覺(jué)得除了自己，天下別無(wú)高似他的。常聞人夸獎(jiǎng)慧珠等人，也想見(jiàn)他們。這日合當(dāng)湊巧，有幾個(gè)人約小黛城外游春回來(lái)，路過(guò)慧珠門首，內(nèi)中有一人指與小黛看道：“這就是平時(shí)所說(shuō)聶慧珠家了。”小熊即要進(jìn)去，眾人拗強(qiáng)不過(guò)，只得先進(jìn)去說(shuō)明?；壑槁?tīng)了，急忙叫玉梅來(lái)請(qǐng)小黛，自己同蔣小風(fēng)等人迎至堂前。彼此睹了面，倒像那里會(huì)見(jiàn)過(guò)的，把平時(shí)胸中一團(tuán)傲睨之氣都消掉了。
見(jiàn)過(guò)禮，邀入房?jī)?nèi)坐下，各敘了些仰慕的話，然后即談衷曲，頗為投機(jī)?；壑橛至糇⌒△斐粤送盹垼R行時(shí)各自戀戀不舍。
小黛回到家中，猶自稱述慧珠等人不已，覺(jué)得自己萬(wàn)不及一?；壑檫@邊亦痛贊小黛，暇時(shí)即邀了過(guò)來(lái)閑話。五人又結(jié)了異姓姊妹，分外親密。慧珠又說(shuō)到祝、王等人是當(dāng)時(shí)才子，小黛嘆口氣道：“若論姐姐們所說(shuō)祝、王等公子，小妹雖未謀面，今聞其言，如見(jiàn)其人，乃今世有一無(wú)二的名流。姐姐們何等福分，得伴才人。如小妹年來(lái)，所遇不淑，走過(guò)數(shù)省地方，要求一知己，竟不可得，非小妹命薄而何？”慧珠等又從旁解勸了幾句，又說(shuō)：“祝、王等人待天下人皆是一般樣子，就是我們，雖說(shuō)數(shù)年相識(shí)，毫無(wú)茍且，不過(guò)文字之交而已?！毙△炻?tīng)了，分外羨慕不已，恨不能暫時(shí)即與他們一會(huì)，可見(jiàn)天下也有這般知情識(shí)趣的人。
由此，每日倒行火個(gè)天在慧珠那邊，不是論詩(shī)分韻，即是下棋彈琴。小黛的母親穆氏，本是個(gè)極貪的人，滿指望女兒到了南京，做個(gè)搖錢寶樹(shù)，見(jiàn)女兒終日與聶家姊妹往來(lái)稠密，全不以接客為然，心內(nèi)著實(shí)不快，借著別的話，狠狠說(shuō)了小黛幾次。小黛明知故犯，置之不理，說(shuō)煩了反與他母親鬧過(guò)數(shù)場(chǎng)，穆氏也無(wú)可如何，每想設(shè)個(gè)計(jì)策，把女兒與聶家離開(kāi)了。
過(guò)了數(shù)日，已交京中會(huì)試場(chǎng)期，慧珠等人朝夕盼望佳音。卜小儒等此次科名有指望否，且聽(tīng)下回分解。
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