話說(shuō)慧珠因一日天氣偶熱，浴罷納涼庭外，與洛珠閑話。洛珠困倦，起來(lái)先自登樓安歇?；壑橐?jiàn)月色滿階，甚為可愛(ài)，把坐椅挪到院落里，又命女婢烹茶，獨(dú)自品茗玩月，直至三鼓。那墻外更柝之聲，與墻下蟲(chóng)聲遠(yuǎn)近相續(xù)，不覺(jué)觸動(dòng)愁腸。想到年來(lái)東奔西走，受盡了無(wú)數(shù)煩惱。自己也是好人家兒女，只因饑寒所迫；流落異鄉(xiāng)，沒(méi)奈何才做這忍辱的勾當(dāng)。所幸遇著一班姊妹要算風(fēng)塵中知己；又有祝伯青各事能體貼入微，可謂形骸不隔。但是我與他緣分多磨，離多會(huì)少，一班姊妹亦不能逐日相聚。細(xì)想起來(lái)，都是我命途多舛。就是我日后終身，雖說(shuō)除了伯青誓不他適，無(wú)奈伯青已婚，他又是個(gè)謹(jǐn)守禮法之人，我又不屑甘為妾媵?？雌饋?lái)這件事實(shí)而尚虛，只怕將來(lái)仍是一場(chǎng)扯淡。我早巳立定主見(jiàn)，若此愿不遂，我不是祝發(fā)空門(mén)，即是一死而已。這些話只好自家心內(nèi)計(jì)議，同胞妹子都不能與他談?wù)f。
一個(gè)人呆呆的思前慮后，女婢催他幾次上樓，慧珠也沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，想到情癡之處，又掉下淚來(lái)。那露水濕透羅衫，他也不覺(jué)。
人凡秋天夜深，每起涼風(fēng)，吹到身上連打了兩個(gè)寒噤，方起身慢慢的上樓安睡。到了四更以后，忽然寒熱大作，頭痛目眩，大吐大嘔。
王氏著了急，清早即去請(qǐng)了附近醫(yī)生來(lái)診視，服了一帖藥，如石投水。到了午后，反狠起來(lái)，不住口的咳嗽，鼻子內(nèi)時(shí)流紅涕，又滿嘴喃喃亂說(shuō)，無(wú)非都是心內(nèi)愁悶的事。又遍身如火炭一般，燒得目黑唇焦，連自家人都不認(rèn)得。王氏又請(qǐng)了城內(nèi)兒位有名醫(yī)生來(lái)；大眾斟酌個(gè)方子，吃下去仍然不效。眾醫(yī)生臨走時(shí)囑咐王氏，“多請(qǐng)人診視，此癥來(lái)勢(shì)甚險(xiǎn)，不可兒戲”。王氏聽(tīng)了分外著慌，背地倒哭過(guò)幾回道：“若是慧珠有點(diǎn)差處，我也不過(guò)了。”二娘又到各處廟宇燒香許愿。兩個(gè)人急得走頭無(wú)路，毫無(wú)主意，不是背地里去哭，就是去求菩薩。倒是洛珠還有定見(jiàn)，朝夕不離慧珠牀前服侍，又叫王氏請(qǐng)伯青來(lái)商議商議。一句話提醒王氏，趕著打發(fā)人去請(qǐng)。
少頃，伯青等人到了，下騎直入門(mén)內(nèi)。王氏正與二娘對(duì)坐堂前，無(wú)言垂淚。見(jiàn)伯青等進(jìn)來(lái)，起身迎接。伯青急問(wèn)：“畹秀病勢(shì)怎樣？”王氏一面走，一面答道：“情形大約不妙，城內(nèi)有名的醫(yī)生都看過(guò)了，說(shuō)此癥甚險(xiǎn)，吃下藥去又不見(jiàn)效。我們是些女流，沒(méi)甚主見(jiàn)。所以請(qǐng)少老爺們過(guò)來(lái)，有那位好手醫(yī)家請(qǐng)一位來(lái)才好。”說(shuō)著，眾人已至樓上。洛珠招呼過(guò)眾人，即將帳子揭起。
伯青搶步至牀前，見(jiàn)慧珠仰臥榻上，雙眼緊閉，瘦得都脫了形。伯青不禁一陣酸心，滔滔汨下。輕輕的握住慧珠手腕，低聲喚道：“畹秀，畹秀，你此時(shí)覺(jué)得怎樣了？”問(wèn)了幾聲，慧珠猛然睜開(kāi)二目，哈哈的笑道：“你原來(lái)是個(gè)癡子，我的心事除卻天知地知，你知我知，卻沒(méi)有第三人曉得。你叫我說(shuō)，我又說(shuō)不出?？傊业男?，你都該知道。”又喃喃的說(shuō)了幾句，不甚聽(tīng)得明白，復(fù)又合眼睡了。伯青聞慧珠所言，皆是平時(shí)背地兩人私語(yǔ)的心事，方知道他的病是由心而發(fā)，一半為著自己，心內(nèi)又悲又惜，那眼淚如斷線一般。洛珠立在旁邊，也覺(jué)傷心，從龍等人嗟嘆不已。
伯青勉強(qiáng)忍住眼淚，對(duì)洛珠道：“你們不用害怕，我已請(qǐng)了一位起死回生的好手，就是小儒衙內(nèi)甘老師爺。此人精通醫(yī)理，不肯代人診視，我約定他明早過(guò)來(lái)。他說(shuō)畹秀此癥，今夜無(wú)礙。有了他來(lái)，包管一藥而愈。我們今夜不回去了，在這里守他呢。”王氏聽(tīng)伯青說(shuō)請(qǐng)了甘老師爺來(lái)，稍覺(jué)放心，同了二娘先下樓去。伯青將帳子放下，讓慧珠安睡，自己坐在牀前守候。王蘭扯了洛珠，到外間說(shuō)話；從龍?zhí)稍谥耖缴?。慧珠一夜鬧了好幾次，至四更后，方才安息。王氏又送上數(shù)樣點(diǎn)心。
到了天明，日色出未多時(shí)，見(jiàn)連兒上來(lái)道：“甘老師爺來(lái)了?！辈嘞驳溃骸坝直P(pán)先生真信人也?！泵εc王蘭等下樓，迎至堂前道：“蒙老先生清晨光降，屈駕勞神，晚生等之罪也?！蓖跏馅s著上來(lái)，叩頭稱謝。甘誓命人扶住王氏，向伯青笑道：“吾兄說(shuō)是尚早，小弟猶以為遲，恨不得黎明即來(lái)。要知朋友之事，勝如己事。我既然答應(yīng)，遲早都要來(lái)的。即煩伯青領(lǐng)我赴病人處，先行診脈，分癥之緩急，然后我們?cè)贁㈤e文?！辈噙B聲應(yīng)是，邀著甘誓上樓，至慧珠臥房。
甘誓見(jiàn)樓上陳設(shè)幽雅，書(shū)籍羅列，絕無(wú)塵俗之氣。又見(jiàn)洛珠俯首榻前，真乃潤(rùn)臉呈花，圓姿替月，生就靜嫻，天然豐度，不禁暗暗喝采道：“有妹若是，其姊可知。怪不得小儒常對(duì)我言及金陵群妓，嘖嘖稱羨，果言之不謬也。”伯青先將帳幔掛起，又掇張坐椅安置牀前，洛珠取過(guò)個(gè)耳枕，把慧珠的手腕擱在上面。甘誓坐下診脈，調(diào)動(dòng)自己呼吸之氣，細(xì)細(xì)診了好半會(huì)脈，又看了看慧珠臉色。此時(shí)慧珠沉沉睡去，任你怎樣，只是不醒，惟頻頻的咳嗽不住。
甘誓又問(wèn)起病緣巾，與諸醫(yī)開(kāi)的藥方，看過(guò)笑道：“可笑諸醫(yī)，竟以此癥作秋邪伏暑而論，可謂差之毫厘，失之千里。若再服數(shù)劑，雖請(qǐng)了神仙來(lái)，也難下手。此癥素來(lái)體質(zhì)虛弱，且年屆及笄，知識(shí)漸開(kāi)，心內(nèi)或喜或嗔，一團(tuán)抑郁之氣，遏久不化；恰恰逗著這點(diǎn)秋邪，發(fā)作起來(lái)；兼之肺經(jīng)微受風(fēng)燥，是以咳嗽不止，鼻流紅涕，咳又有聲無(wú)痰，宜先攻其邪，一汗而即占勿藥矣。”遂提筆開(kāi)藥道：旋覆花杏仁半夏細(xì)辛甘草麻黃茯苓引用姜棗寫(xiě)畢，遞與伯青道：“尚祈吾兄斟酌而服為是。”伯青道：“所論高明，如洞見(jiàn)病者肺腑。還要請(qǐng)教，外邪既一汗而解之后，內(nèi)中扣，郁之氣，可否仍要服藥？”甘誓道：“病者神志昏亂，皆由外邪，外邪已解，必然清白；宜投其平日所好之事，開(kāi)暢其心；再以飲食調(diào)補(bǔ)三五日后，即可霍然?！辈噙B聲稱是，從龍、王蘭也十分佩服。
眾人邀請(qǐng)甘誓下樓，見(jiàn)堂中早備齊酒席。王氏上來(lái)道：“蒙老師爺垂救小女，感激不盡，先具水酒一杯，以作寸敬，務(wù)望老師爺賞臉。”甘誓見(jiàn)王氏諄諄留飲，不好過(guò)卻，只得入座。飲了幾杯，起身作辭回衙。伯青送出甘誓，見(jiàn)藥已配至，即命人升起爐火，親自煎好，送到樓上。洛珠與眾女婢扶起慧珠，用銅管灌入口內(nèi)?；壑橛挚攘藥茁?，哇出些痰來(lái)。服畢，輕輕將他睡下，取了兩條絮被，連頭蓋好，放下帳幔。伯青與眾人均坐在榻前守候。
過(guò)了一會(huì)，慧珠微有哼聲。約一餐飯時(shí)，猛聽(tīng)慧珠大聲“哎喲”，伯青急至榻前，洛珠早伸手掀開(kāi)帳幔。眾人見(jiàn)慧珠把兩條絮被全拋入牀里，額上的汗有黃豆大小，流得滿面，連衾枕都濕透了。睜開(kāi)二目，長(zhǎng)吁了一聲，把眾人細(xì)望了一回道：“你們因何都在此地，我怎樣有這許多汗？此時(shí)手足動(dòng)掉不得?！辈嘁?jiàn)慧珠已解人事，喜從天降，暗暗謝天謝地。王氏同二娘也得了信，飛風(fēng)上樓，不住口的念佛。從龍等人亦皆歡喜，痛贊甘誓真有回春的手段?；壑橐延X(jué)得腹饑，要吃飲食。王氏趕緊煎了一盞參湯，送到慧珠口邊，一吸而盡，精神陡增，說(shuō)話的聲音又高了好些。王氏又叫人熬上白籼米粥，預(yù)備慧珠要吃。
慧珠見(jiàn)伯青坐在榻前，在被內(nèi)伸出手來(lái)，握住伯青膀臂道：“我記得起初病倒，昏昏沉沉的，如今有幾天了？”伯青道；“你病了三日了。多虧甘又盤(pán)用了一劑藥，你才蘇醒過(guò)來(lái)。并諄囑你這病癥系由平時(shí)抑郁所致，須要把心內(nèi)一切情緣屏除殆盡，數(shù)日即愈，不然仍防變癥，我勸你各事看淡些罷。第一，你極好爭(zhēng)勝，即如為我的功名，你五日不放在心內(nèi)煩悶。我那里不知道？人生百年，少時(shí)最短，若不趁早及時(shí)行樂(lè)，隨遇而安，徒辜負(fù)了天俾我的韶華歲月。縱然愁不致死，常時(shí)疾病痛苦，豈不是活活的受罪？你本是個(gè)聰明絕頂?shù)娜耍胍膊挥梦叶鄤?。”慧珠連連點(diǎn)首道：“人非草木，豈不自知。無(wú)奈一至其境，橫來(lái)豎去，那愁字都撇不脫。即如你我……”說(shuō)到此處頓然止住，眼圈兒一紅，又望了眾人咳了聲，翻轉(zhuǎn)身軀，面向牀內(nèi)。
王蘭明白慧珠有心腹話要對(duì)伯青說(shuō)，想礙著眾人不便明講，起身扯了洛珠，向從龍道：“我們樓下坐坐去，讓畹秀閉目養(yǎng)息神氣。有屈伯青在上面伺候，恐他要茶吃?！北娙艘步獾闷湟?，一齊下樓去了，只剩下伯青慧珠二人。
慧珠轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)道：“你一夜想未曾合眼，你也好歇息去。”伯青道：“我只是記念著你的病，如今謝天謝地，一帖藥吃好了，那里還記得磕睡！你不用煩我，我適才勸你的話，不好忘卻了，你就是待我好?！被壑榈溃骸拔冶緵](méi)有病，不過(guò)因愁悶所致。如你我別離多時(shí)，見(jiàn)面并無(wú)話說(shuō)，背過(guò)臉來(lái)，你橫豎都在我心上。我亦時(shí)自解嘆，譬如沒(méi)有會(huì)見(jiàn)你，又譬如我死了，要見(jiàn)你也不能。就是分開(kāi)在兩處，不過(guò)一水之隔，朝發(fā)夕至，要見(jiàn)即見(jiàn)，強(qiáng)似那千山萬(wàn)水，天各一方。無(wú)如想是想得透，到了其時(shí)就不從這里落想，都覺(jué)得你我暫一分離，即成永別的光景，所以愈加愁悶。我從此惟有強(qiáng)制其心，打起精神來(lái)保養(yǎng)身體。而且我立定主意，盡我母親一世奉養(yǎng)，待母親百年以后，我即削發(fā)修行，以了今世。今生不幸墮落風(fēng)塵，但愿來(lái)生托生在個(gè)貧苦清白人家。”伯青道：“你又呆想了，好好的人忽然起了空門(mén)念頭，不是奇聞么！俟病好了再議，而今你且安心調(diào)養(yǎng)，不要胡思亂想的?！眱扇苏?wù)務(wù)f說(shuō)，見(jiàn)女婢上樓來(lái)伺候，換伯青下去吃飯。夜間，眾人即宿在外間。
次日，王蘭從龍先行回衙，又請(qǐng)甘誓來(lái)診脈，說(shuō)無(wú)用吃藥，以參苓調(diào)攝而已?；壑榈牟∫蝗蘸盟埔蝗铡＿^(guò)了幾天，伯青也回衙門(mén)。小儒要親自上省拜壽，問(wèn)伯青等可否同行。伯青因秋節(jié)在近，掌上有父母不便在外，來(lái)與慧珠說(shuō)知，要回南京去；又勸他不可愁煩，九十月間仍可來(lái)?yè)P(yáng)州一行。此時(shí)慧珠飲食起居業(yè)已如恒，道：“你理應(yīng)早回，你若不說(shuō)，我也要?jiǎng)衲慊厝サ摹r且喜期在即，亦當(dāng)回家料理一切。”說(shuō)著，不由眼眶兒一紅，忙忍住了，強(qiáng)作歡容道：“新人才貌兼佳，我見(jiàn)過(guò)一二次，從此你閨中又添一良友了。至于我在揚(yáng)州，你很可放心，我自此番病后，各事皆淡，斷不像以前那種傻氣。倒是者香，在田他兩人冬初必定進(jìn)京供職，你須要重托他們，為你謀覆功名是第一要事?！辈噙B連答應(yīng)，兩人又彼此諄囑了一番，揮淚而別王蘭也去辭別了洛珠。次早，小儒封了幾號(hào)官座大船，與眾人一齊起程向南京來(lái)。暫且不提。
單說(shuō)二郎自與小黛定情之后，似漆如膠，枕上也不知立了多少盟誓?？傊浑x你不另婚，我不另嫁兩句話。二郎又任意揮霍，穆氏以外上下人等，無(wú)一個(gè)不奉若神明。過(guò)了兩月有余，二郎腰橐本屬無(wú)多，加之隨手散漫，早經(jīng)告匱。小黛固諫不聽(tīng)，惟有暗自著急，又曉得他母親是個(gè)貪得無(wú)厭的人，只得將自家平時(shí)小有積蓄，與二郎使用，些須之資更不足二郎揮霍。旬日工夫，連小黛冬衣都去了一半。日久穆氏微有風(fēng)聞二郎資罄，再細(xì)為察訪，又碰著一個(gè)快嘴丫頭，一五一十說(shuō)知，穆氏方知道他女兒東西暗中貼了二郎。這一氣非同小可，自己不住捶胸大哭，連呼肉痛，俗說(shuō)檢得一根針，帶掉了一斤鐵。那里顧他們什么馮大老爺，氣洶洶跑到后房，恰好二郎正與小黛并坐窗前調(diào)笑。穆氏想起他女兒的東西來(lái)，見(jiàn)了二郎七竅生煙，走至小黛面前，一把扯住他的袖子，用力往后一扯，幾乎把小黛扯倒，踉踉蹌蹌的靠著桌邊站定。穆氏大聲道：“還開(kāi)你娘的屄心，別人家養(yǎng)女兒掙錢(qián)養(yǎng)娘，我家養(yǎng)女兒掙錢(qián)貼孤老。該數(shù)要倒運(yùn)，還有這副老面孔坐在一堆，摟在一處的說(shuō)笑。我們這些人家左貼張三，右貼李四，不如關(guān)起門(mén)來(lái)吃，還落得自家受用。再不然入廟齋僧，沿途施困，還討得一聲好。不像我家貼個(gè)女兒陪入睡，又要貼錢(qián)鈔。我倒要問(wèn)問(wèn)你們，究竟我家沾光了多少？須知道也是有本錢(qián)來(lái)的?，F(xiàn)在不要說(shuō)本，連利都搭去了。”說(shuō)著，頓足捶胸，口內(nèi)夾七夾八帶哭帶罵的起來(lái)。
小黛起初見(jiàn)穆氏扯他，不知何故，后來(lái)聽(tīng)穆氏句句說(shuō)的是他，又羞又氣倒在牀上，放聲大哭道：“你不要尋我事，我死了讓你們就清凈了。”二郎忽聞穆氏一番言語(yǔ)，又見(jiàn)小黛如此模樣，兼之穆氏口中諸多不遜之語(yǔ)，氣得四肢冰冷，十分慚愧，恨不能鉆入地底里去。欲要發(fā)作穆氏幾句，回想自己本來(lái)理屈?！半m說(shuō)我在他家用過(guò)多少銀錢(qián)，這種人家只認(rèn)得有錢(qián)的。如今我既沒(méi)錢(qián)使用，大不該用小黛的錢(qián)，落得有他說(shuō)話”。欲不發(fā)作，又想“自己是個(gè)堂堂五品京員，反為鴇兒羞辱。有錢(qián)的時(shí)節(jié)他那樣加倍趨承，一經(jīng)缺乏即翻轉(zhuǎn)面皮，前情一概抹煞，豈不可惡。恨不能立即到縣去，“將穆氏提去，從重處治，才出我胸中之氣”。一來(lái)怕他潑悍，見(jiàn)了官他也不畏，拚著挨打挨枷，“就把這細(xì)情說(shuō)出，如何用了他女兒的錢(qián)，那倒反被縣官輕視，又惹旁觀笑話”。二則小黛究竟是穆氏親生，“我與小黛誓同生死，他又待我情重如山。他且受了穆氏的怄氣，若重辦了穆氏，恐他心上不忍，反怨我無(wú)情。罷罷罷，總之千錨萬(wàn)錯(cuò)，都是我錯(cuò)。不如忍了這口氣，走了罷。我該與翠顰有因緣之分，縱然磨劫，都有成時(shí)。若果無(wú)緣，遲早總有分散之日，只要我無(wú)愧于翠顰就是了。只當(dāng)這場(chǎng)羞辱是受著翠顰的，難道我還與他過(guò)不去么！”想定主意，立起身來(lái)道：“笑話，笑話，你與你女兒淘氣，因何夾耳連腮牽連著人，可不是害了瘋，我也不希罕一定在你家。但是我這姓馮的待你家也不算錯(cuò)，你不要后悔。我并非怕你撒潑，還礙著你女兒面子，你可不要胡涂?！闭f(shuō)罷，大踏步去了。
穆氏見(jiàn)二郎說(shuō)了幾句出去，只道二郎當(dāng)真怕他，分外揚(yáng)揚(yáng)得意，跳起來(lái)大喊道：“你不要支你娘的窮架子，老娘眼睛里不知見(jiàn)過(guò)多少一等哈哈番的大老官，惱了我都沒(méi)有好氣受，你不過(guò)一個(gè)芝麻官兒，大言不慚的嚇鬼呢！任憑你文武衙門(mén)去送老娘，我都領(lǐng)你的?？偠灾煜露紱](méi)得孤老用婊子錢(qián)，反擺大架子。我看我女兒方才說(shuō)，要死了讓我，都囚你起見(jiàn)，倘若有點(diǎn)差失，還怕你飛上天去?！倍杉染有牟慌c穆氏為難，怕傷了小黛的心，隨他怎樣噦嗦只作不聞，急急的走出后間，劈頭遇著小鳳、小憐。
他二人正坐在房?jī)?nèi)，聞穆氏在后大喊大鬧，不知何故。忽見(jiàn)玉梅忿忿的進(jìn)來(lái)，把穆氏如何辱罵二郎，可笑二郎竟忍了下去。
小鳳、小憐聽(tīng)了，大為詫異，趕忙到后面來(lái)，恰好遇著二郎，見(jiàn)他滿面怒容，恨聲不絕，見(jiàn)f他姊妹更加羞愧，低了頭要走。被小鳳一手拉住，到自己房?jī)?nèi)道：“什么事與這老貨鬧翻了？玉梅來(lái)說(shuō)的又不清楚，何妨你說(shuō)給我們聽(tīng)聽(tīng)，還是鴇兒不是，還是老爺不是？”
二郎見(jiàn)小風(fēng)諄諄問(wèn)他，嘆了口氣道：“芳君，我有生以來(lái)未受此辱，說(shuō)起來(lái)真要愧殺?！毙z道：“難道你不說(shuō)，我們住在一宅內(nèi)就不知道么？你說(shuō)了，我們還笑你不成？”二郎到了此時(shí)，也顧不得羞恥，索性將小黛與他如何情好，“見(jiàn)我手內(nèi)空乏，把積蓄供我揮霍”。穆氏曉得了如何與他女兒尋鬧，“又句句羞辱著我，欲待不受，又恐投鼠忌器，有傷小黛之心，只好忍耐這一口氣走出，從此不到他家，免得怄氣”。
小憐道：“穆氏那老東西本不是人。我們雖居一宅，都不甚招呼。也是翠顰命中注定，有這個(gè)老娘跟著他淘氣，倒不如我們散誕。”小鳳道：“畹秀姊妹也有娘的，卻不像穆氏這樣人?！毙z道：“你這句話又錯(cuò)了，聶奶奶到底是好出身，又愛(ài)惜畹秀，柔云如同掌上明珠。小黛雖是穆氏親生，無(wú)奈這老東西一味好錢(qián)，見(jiàn)了錢(qián)性命都不要的。不相信有錢(qián)的人喚他吃屎，都愿意。你不看楚卿起先的光景，穆氏只差把楚卿頂在頭上，不知怎樣奉承方好？而今楚卿沒(méi)了錢(qián)，頓時(shí)翻過(guò)臉來(lái)，與起先真有天壤之別。像穆氏這樣人，實(shí)在天下沒(méi)有第二個(gè)?！?br/>
玉梅站在旁邊道：“姑娘們省一句罷，后面的人出入都要走我們堂前的，倘然聽(tīng)得，又是閑話。穆奶奶那張嘴，還說(shuō)出什么好話來(lái)！”小鳳道：“怕他么？他若要認(rèn)我們的話，索性給他個(gè)不好看，代楚卿出口氣?！毙z道：“明日等他走我們這里過(guò)，偏要指桑說(shuō)槐的罵他一頓，看他怎樣在太歲爺頭上動(dòng)塊土？既如平時(shí)頂面碰見(jiàn)他，不得不招呼聲，他那種大模大樣的架子，真正是我們個(gè)老前輩，令人可惡。依我久已發(fā)作他了，不過(guò)于礙著翠顰的面子，他不要當(dāng)著我們怕他，真正做夢(mèng)呢！”
二郎道：“你們也不要如此，還要念翠顰平日姊妹相處情分。穆氏受了你們氣，原不敢怎樣，他又尋著翠顰去了。就是剛才這件事，我那里忍耐得住，恨不能打他一頓，再送官究辦。無(wú)如礙著翠顰，說(shuō)到盡頭翠顰是他養(yǎng)的，不比別人，心內(nèi)雖恨穆氏，若旁人收拾狠了他，翠顰即有點(diǎn)難處。”小憐笑道：“你還愛(ài)惜翠顰，雖說(shuō)翠顰待你不錯(cuò)，無(wú)奈他母親貪財(cái)心重，除非你再挾資以往，到他家使用，他仍然趨奉；否則你縱有十二分溫柔，他也不睬你?？此概€有大鬧干戈在后面呢！翠顰本與你誓同生死，見(jiàn)你走了，斷不肯另接他人。穆氏必然逼他再招接有錢(qián)的，他母女定見(jiàn)要淘一場(chǎng)惡氣。我怕逼急了翠顰，生出別的支節(jié)來(lái)?！?br/>
一句話提醒二郎，甚為著急，連連向小憐作揖道：“愛(ài)卿，你這句話一絲不錯(cuò)，倘然穆氏逼急了他，翠顰定要尋短見(jiàn)的。他向來(lái)性情寧折不屈，須要請(qǐng)你從旁解勸解勸，我感激不盡。”小憐道：“何用你吩咐，我們雖恨穆氏，與翠顰是好的，我自會(huì)留心，不勞你叮囑?！毙▲P又叫人擺飯，留二郎吃畢。二郎作辭，回至云從龍?jiān)?nèi)。日夜記掛小黛，又不好去看他，只得時(shí)至小風(fēng)處坐坐，詢問(wèn)蹊徑。又托玉梅寄語(yǔ)小黛，“叫他放心，都要設(shè)法救他脫這牢籠”。
單說(shuō)小黛見(jiàn)二郎傲氣走了，心內(nèi)如刀割一般，又不能留他，掩面大哭，聲聲只求早死。那穆氏料定二郎不肯善自走出，都有大大一場(chǎng)廝鬧，還怕他倚官仗勢(shì)的壓他。不意二郎竟自走了，好不喜歡。見(jiàn)小黛哭得淚人一般，也覺(jué)可憐，假作怒容道：“你把東西貼了這個(gè)窮鬼，我還沒(méi)有責(zé)罰你，你反鬧得驚天動(dòng)地。難道這種窮鬼，還有什么舍他不得？你的東西好容易一點(diǎn)半點(diǎn)置辦起來(lái)，被他用得干凈，你想想也該恨他。如今只好自認(rèn)晦氣，當(dāng)遇見(jiàn)鬼同害病的。但是他用了我家的錢(qián)，也恐天理不容，是有報(bào)應(yīng)的。說(shuō)不得拚著苦苦自己，為娘代你重覓一個(gè)有錢(qián)有勢(shì)知心貼已的大老官，用個(gè)一年半載工夫，去的東西又可還原。你也不用煩惱，依我的話，包管不錯(cuò)。若是不相信，我卻不留情，你不要討沒(méi)趣?！?br/>
說(shuō)著，走近牀前拉住小黛的手道：“我的乖兒子，你平時(shí)最孝順，不可違拗我。要像姓馮的這樣人，天下也不知要多少，他以為是個(gè)官，又有兩個(gè)臭錢(qián)，老娘還沒(méi)有眼看。強(qiáng)似他的，賽過(guò)他的多著呢！要說(shuō)他是個(gè)標(biāo)品，普天下的人，高出潘安壓倒宋玉也有，都包在娘身上，代你找一個(gè)。當(dāng)初不過(guò)見(jiàn)你與他尚算合式，我才肯叫你招接他，讓你們遂遂心。我聽(tīng)得人說(shuō)他在京中曾討過(guò)飯的，后來(lái)多虧祝公子等人攙扶才有這個(gè)捐納的小功名。說(shuō)煞了是個(gè)討飯胚，縱好也不會(huì)好到那里去。難得打發(fā)冤家離眼前，是我家祖宗有靈與你的運(yùn)氣好。不然過(guò)久了，為娘怎舍將你跟他去過(guò)窮日子。我的乖兒子，你最信我的話，起來(lái)梳洗吃點(diǎn)飲食，到前面與蔣姑娘、趙姑娘談?wù)勅ァ！?br/>
小黛正在傷心，聽(tīng)了穆氏的話，分外火上添油。又聽(tīng)口口聲聲勸他另行接客，也顧不得母親不母親，使勁把穆氏的手推過(guò)一旁，一翻身坐起，冷笑道：“你說(shuō)的是夢(mèng)話不成？我與馮郎誓同衾穴，他就窮得討飯，我也不怨；不勞你費(fèi)心，替我耽驚受怕。怪不得把馮郎逼走，想我再接他人，除非日出西方，地在天上，方可行呢！你說(shuō)我把東西貼了他，也是我平日尋賺來(lái)的，不曾動(dòng)著你的里肉，你也說(shuō)不起嘴?！闭f(shuō)著，又跌足捶胸，大哭火鬧的道：“你也不用逼我，我立定主意惟有一死。稱好另帶一個(gè)養(yǎng)女，叫他今日接財(cái)神，明日接富翁，好讓你受用不盡，快活不了?！闭酒鹕韥?lái)，視定庭柱上一頭撞了去，把個(gè)穆氏嚇得魂靈出竅，急忙一把抱住，道：“你不行就罷了，何苦自己輕生。你倘有差失，叫我倚靠何人！乖兒子，都是娘的不是，老昏了，老霉了，你不要記憎我?！迸镜热艘采锨胺鲎?，同聲勸慰。穆氏又叫人去請(qǐng)小風(fēng)、小憐。
少頃，二人已到，小黛見(jiàn)了他們，又愧又恨，格外嚎啕大哭。穆氏道：“蔣姑娘，趙姑娘，你們來(lái)勸解他聲，他多分著了魔，只是要尋死，好日子歹時(shí)辰，卻不是耍的。”小風(fēng)走近，扶著小黛肩頭道：“妹妹，你不用呆，好端端死了讓別人，怪不值得。你隨我到前面夫，我有話與你講。”小黛滿腔心事，一時(shí)也難以回答，惟細(xì)味小鳳之言，深為有理。小風(fēng)叫玉梅扶著小黛來(lái)至前進(jìn)，先取水過(guò)來(lái)與他凈洗，小憐親自代他攏起頭發(fā)，又?jǐn)[了點(diǎn)心，小黛執(zhí)意不吃，只得撤去。
小風(fēng)道：“翠顰，你向來(lái)是個(gè)聰明人，因何今日胡涂起來(lái)。你的母親，你還不知道他是個(gè)好財(cái)?shù)娜?。我們久已議論過(guò)，你與二郎是不得長(zhǎng)久的。二郎腰纏有限，你母親貪心不足，兩地如冰炭一般，俗云：錢(qián)盡情義絕。不怕你多心的話，你非比我們自由自便。你又與二郎立約在先，以死自誓，何能中途改變，必須設(shè)個(gè)章程，慢慢的使你母親入了圈套，做個(gè)離而復(fù)合的法則才好。你須耐著心腸，此事非一朝一夕可成。待祝、王諸人回來(lái)，大家商議而行，你卻不可任性，自尋短見(jiàn)。試問(wèn)你死了，于事何濟(jì)？”
一番話，說(shuō)徘小黛悲苦減去一半，連連點(diǎn)首道：“蒙姐姐們盛意開(kāi)導(dǎo)，小妹愚蒙，敢不遵命。但是我母親的心不肯干休，仍要逼我接客，那時(shí)卻如何是好？”小憐笑道：“你真正聰明一世，懵懂一時(shí)了。有個(gè)絕妙的章程……”遂附著小黛耳畔，低低說(shuō)道：“裝??！”小黛聽(tīng)了，喜動(dòng)顏色，起身向二人福了一福道：“若小妹他日得與楚卿復(fù)合，皆姐姐們大恩成就?！毙▲P、小憐齊稱“言重”道：“自家好姊妹，何出此言?！庇纸杏衩窋[上點(diǎn)心，勸小黛吃過(guò)。
眾人在房?jī)?nèi)講講說(shuō)說(shuō)，日色已暮。穆氏悄悄的到前進(jìn)窺探，見(jiàn)小黛與二人有說(shuō)有笑，不是先前那樣光景，只當(dāng)女兒被他們勸回了心，好不喜歡。心內(nèi)著實(shí)感激小風(fēng)、小憐，也不敢驚動(dòng)他們，仍回后面去了。這里眾人閑話到二鼓以后，小黛不肯回房，同小鳳歇宿。次早，穆氏借著別事，進(jìn)房問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，小黛全不理他。過(guò)了一日，小黛忽然病倒。小風(fēng)請(qǐng)了穆氏過(guò)來(lái)商議，仍將小黛搬回自己房?jī)?nèi)，延請(qǐng)名醫(yī)診視。醫(yī)生說(shuō)是氣惱傷肝，須要安心調(diào)治，不可觸忌，若再氣惱，即成不治之癥。反把穆氏嚇得要死，日夜當(dāng)心服侍，把逼他另行接人的話，半個(gè)字也不敢提起。
原來(lái)小黛裝病之時(shí)，小風(fēng)先暗地叫人囑托醫(yī)生，要如何說(shuō)法，當(dāng)重重酬謝。試問(wèn)穆氏如何曉得？小鳳又叫人去知會(huì)二郎，小黛病是假的，是他們?cè)O(shè)的個(gè)計(jì)策。二郎聽(tīng)了也自歡喜，才把穆氏與他怄氣的話，告訴眾人。
梅仙起先見(jiàn)二郎回來(lái)，杜門(mén)不出，又見(jiàn)他終日短嘆長(zhǎng)吁，愁眉不展，明知在小黛家出了事情，卻不知因何起見(jiàn)，又不好去問(wèn)他。此時(shí)聽(tīng)二郎說(shuō)了，方才明白。梅仙笑道：“我只當(dāng)什么大事，原來(lái)是受了丈母的氣，要做人家女婿，都要受丈母氣的。大凡做丈母的，十個(gè)就有九個(gè)嫌貧愛(ài)富，我勸你罷了。不看丈母的情分，還要看他女兒的情分才是?！倍尚χ蛄嗣废梢幌?，道：“你這個(gè)騷東西，人家受了怄氣，正沒(méi)處發(fā)泄，你還開(kāi)心打趣我。但愿你日后有了丈母，磨死你，我方快活。”梅仙道：“閑話少說(shuō)，既然翠顰裝病，免他母親噦嗦。但是只可免得一時(shí)，終久都非良策。你一時(shí)又沒(méi)得許多銀錢(qián)去結(jié)識(shí)他，深恐穆氏舊念復(fù)萌，翠顰仍然不免此難?！?br/>
二郎聽(tīng)了，又愁上心來(lái)，沉吟了半會(huì)，毫無(wú)主見(jiàn)，反求計(jì)于梅仙道：“小臞此言一絲不錯(cuò)，你有何良策，好代翠顰設(shè)個(gè)出牢籠的法則？”梅仙道：“聞得伯青等人不日就回，那時(shí)大家商議個(gè)萬(wàn)全之策，救出翠顰。好在穆氏暫時(shí)只愁他女兒的病，還想不到別的心事。在我看，就在小黛這一場(chǎng)病上生發(fā)出文字來(lái)做最妙。”二郎連聲稱善，又暗地里到小鳳處訪問(wèn)消息，知道穆氏為小黛的病，很為著急，把逼他的話，一字都不敢提。二郎才算放心，專盼祝。王等人回來(lái)計(jì)議。
那小黛的病或輕或重，請(qǐng)了醫(yī)生來(lái)皆是一樣的話，把個(gè)穆氏弄得昏天黑地。自己反懊悔起來(lái)，不該一時(shí)過(guò)于激烈，逼走了姓馮的。如今女兒又病倒了，眼見(jiàn)性命不知怎樣，倘然有點(diǎn)參差，我家錢(qián)樹(shù)子倒了，將來(lái)依靠何人？我該緩緩設(shè)法拆開(kāi)了姓馮的，我女兒也不致如此。此時(shí)若說(shuō)再把姓馮找了來(lái)，一則姓馮的前日既受了我那一場(chǎng)惡氣，必不肯來(lái)的：二則再把這窮鬼招進(jìn)了門(mén)，日后又難退送，叫我里外皆難。惟有背地托小鳳。小憐勸他女兒安心調(diào)理，“俟他病好，定見(jiàn)把二郎請(qǐng)了來(lái)，那時(shí)將他招贅在家，或嫁與姓馮的，都隨他心意。只要將病醫(yī)好了，做娘的都好說(shuō)話”。
小鳳，小憐明知穆氏一派虛言哄騙小黛，口內(nèi)卻答應(yīng)他。又叫人將這些話說(shuō)與二郎，囑咐他趕緊趁此機(jī)會(huì)，大有可圖。二郎得信，又來(lái)與梅仙計(jì)較。梅仙道：“雖然是好機(jī)會(huì)，你卻不可性急，索性把穆氏那老東西磨夠了，那時(shí)發(fā)手，不怕不入我彀中。大喬布青等人明后日都要回來(lái)，聞得小儒同來(lái)拜制臺(tái)的壽，最妙叫小儒那邊轉(zhuǎn)出個(gè)人來(lái)，一謀即成。此時(shí)卻不便明說(shuō)，臨時(shí)再定章程。俗云：定法不是法。還要同他們斟酌盡善而行。你可知道，穆氏是個(gè)老奸巨滑，不容易騙他呢！前日小儒有封信來(lái)，甚不放心你，深恐你迷戀小黛，誤了功名。此刻與小儒說(shuō)明，若得了小黛回來(lái)，可以永好齊眉，再無(wú)他念，小儒也樂(lè)于作成?！?br/>
二郎聽(tīng)了，喜得手舞足蹈，恨不得小儒等人立刻來(lái)省，今日去說(shuō)，明日就將小黛接了家來(lái)。那一天愁悶，都拋入東洋大海去了。又想到倘若穆氏執(zhí)意不行，他女兒天下人都不嫁，要留在家中做搖錢(qián)樹(shù)子，豈不是大眾忙了一場(chǎng)，仍屬空談，心內(nèi)又分外愁煩起來(lái)。弄得二郎愁一會(huì)喜一會(huì)，或獨(dú)坐大笑，或撫膺浩嘆，如著了魔一般。梅仙見(jiàn)他如此光景，又好氣又好笑，只得借東說(shuō)西勸他，寬慰他的愁腸。
好容易這一日打聽(tīng)小儒等人船已抵泊碼頭，二郎歡喜異常，也不待從龍回來(lái)，竟自坐馬帶了兩名跟隨來(lái)會(huì)伯青、小儒。又叫人先到小風(fēng)家里，給他們一個(gè)喜信。又恐小儒上了岸，會(huì)他不著，不如到伯青那邊問(wèn)定他的住落，再與伯青計(jì)議定了，見(jiàn)了小儒也好說(shuō)項(xiàng)。小儒是個(gè)拘謹(jǐn)人，說(shuō)得不好，惹他回個(gè)“不”字，任憑你再說(shuō)的天花亂墜，也不中用了。自己拿定主意，一徑來(lái)會(huì)伯青。未知與伯青商議出一條什么計(jì)策來(lái)去騙穆氏，且聽(tīng)下回分解。
一個(gè)人呆呆的思前慮后，女婢催他幾次上樓，慧珠也沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，想到情癡之處，又掉下淚來(lái)。那露水濕透羅衫，他也不覺(jué)。
人凡秋天夜深，每起涼風(fēng)，吹到身上連打了兩個(gè)寒噤，方起身慢慢的上樓安睡。到了四更以后，忽然寒熱大作，頭痛目眩，大吐大嘔。
王氏著了急，清早即去請(qǐng)了附近醫(yī)生來(lái)診視，服了一帖藥，如石投水。到了午后，反狠起來(lái)，不住口的咳嗽，鼻子內(nèi)時(shí)流紅涕，又滿嘴喃喃亂說(shuō)，無(wú)非都是心內(nèi)愁悶的事。又遍身如火炭一般，燒得目黑唇焦，連自家人都不認(rèn)得。王氏又請(qǐng)了城內(nèi)兒位有名醫(yī)生來(lái)；大眾斟酌個(gè)方子，吃下去仍然不效。眾醫(yī)生臨走時(shí)囑咐王氏，“多請(qǐng)人診視，此癥來(lái)勢(shì)甚險(xiǎn)，不可兒戲”。王氏聽(tīng)了分外著慌，背地倒哭過(guò)幾回道：“若是慧珠有點(diǎn)差處，我也不過(guò)了。”二娘又到各處廟宇燒香許愿。兩個(gè)人急得走頭無(wú)路，毫無(wú)主意，不是背地里去哭，就是去求菩薩。倒是洛珠還有定見(jiàn)，朝夕不離慧珠牀前服侍，又叫王氏請(qǐng)伯青來(lái)商議商議。一句話提醒王氏，趕著打發(fā)人去請(qǐng)。
少頃，伯青等人到了，下騎直入門(mén)內(nèi)。王氏正與二娘對(duì)坐堂前，無(wú)言垂淚。見(jiàn)伯青等進(jìn)來(lái)，起身迎接。伯青急問(wèn)：“畹秀病勢(shì)怎樣？”王氏一面走，一面答道：“情形大約不妙，城內(nèi)有名的醫(yī)生都看過(guò)了，說(shuō)此癥甚險(xiǎn)，吃下藥去又不見(jiàn)效。我們是些女流，沒(méi)甚主見(jiàn)。所以請(qǐng)少老爺們過(guò)來(lái)，有那位好手醫(yī)家請(qǐng)一位來(lái)才好。”說(shuō)著，眾人已至樓上。洛珠招呼過(guò)眾人，即將帳子揭起。
伯青搶步至牀前，見(jiàn)慧珠仰臥榻上，雙眼緊閉，瘦得都脫了形。伯青不禁一陣酸心，滔滔汨下。輕輕的握住慧珠手腕，低聲喚道：“畹秀，畹秀，你此時(shí)覺(jué)得怎樣了？”問(wèn)了幾聲，慧珠猛然睜開(kāi)二目，哈哈的笑道：“你原來(lái)是個(gè)癡子，我的心事除卻天知地知，你知我知，卻沒(méi)有第三人曉得。你叫我說(shuō)，我又說(shuō)不出?？傊业男?，你都該知道。”又喃喃的說(shuō)了幾句，不甚聽(tīng)得明白，復(fù)又合眼睡了。伯青聞慧珠所言，皆是平時(shí)背地兩人私語(yǔ)的心事，方知道他的病是由心而發(fā)，一半為著自己，心內(nèi)又悲又惜，那眼淚如斷線一般。洛珠立在旁邊，也覺(jué)傷心，從龍等人嗟嘆不已。
伯青勉強(qiáng)忍住眼淚，對(duì)洛珠道：“你們不用害怕，我已請(qǐng)了一位起死回生的好手，就是小儒衙內(nèi)甘老師爺。此人精通醫(yī)理，不肯代人診視，我約定他明早過(guò)來(lái)。他說(shuō)畹秀此癥，今夜無(wú)礙。有了他來(lái)，包管一藥而愈。我們今夜不回去了，在這里守他呢。”王氏聽(tīng)伯青說(shuō)請(qǐng)了甘老師爺來(lái)，稍覺(jué)放心，同了二娘先下樓去。伯青將帳子放下，讓慧珠安睡，自己坐在牀前守候。王蘭扯了洛珠，到外間說(shuō)話；從龍?zhí)稍谥耖缴?。慧珠一夜鬧了好幾次，至四更后，方才安息。王氏又送上數(shù)樣點(diǎn)心。
到了天明，日色出未多時(shí)，見(jiàn)連兒上來(lái)道：“甘老師爺來(lái)了?！辈嘞驳溃骸坝直P(pán)先生真信人也?！泵εc王蘭等下樓，迎至堂前道：“蒙老先生清晨光降，屈駕勞神，晚生等之罪也?！蓖跏馅s著上來(lái)，叩頭稱謝。甘誓命人扶住王氏，向伯青笑道：“吾兄說(shuō)是尚早，小弟猶以為遲，恨不得黎明即來(lái)。要知朋友之事，勝如己事。我既然答應(yīng)，遲早都要來(lái)的。即煩伯青領(lǐng)我赴病人處，先行診脈，分癥之緩急，然后我們?cè)贁㈤e文?！辈噙B聲應(yīng)是，邀著甘誓上樓，至慧珠臥房。
甘誓見(jiàn)樓上陳設(shè)幽雅，書(shū)籍羅列，絕無(wú)塵俗之氣。又見(jiàn)洛珠俯首榻前，真乃潤(rùn)臉呈花，圓姿替月，生就靜嫻，天然豐度，不禁暗暗喝采道：“有妹若是，其姊可知。怪不得小儒常對(duì)我言及金陵群妓，嘖嘖稱羨，果言之不謬也。”伯青先將帳幔掛起，又掇張坐椅安置牀前，洛珠取過(guò)個(gè)耳枕，把慧珠的手腕擱在上面。甘誓坐下診脈，調(diào)動(dòng)自己呼吸之氣，細(xì)細(xì)診了好半會(huì)脈，又看了看慧珠臉色。此時(shí)慧珠沉沉睡去，任你怎樣，只是不醒，惟頻頻的咳嗽不住。
甘誓又問(wèn)起病緣巾，與諸醫(yī)開(kāi)的藥方，看過(guò)笑道：“可笑諸醫(yī)，竟以此癥作秋邪伏暑而論，可謂差之毫厘，失之千里。若再服數(shù)劑，雖請(qǐng)了神仙來(lái)，也難下手。此癥素來(lái)體質(zhì)虛弱，且年屆及笄，知識(shí)漸開(kāi)，心內(nèi)或喜或嗔，一團(tuán)抑郁之氣，遏久不化；恰恰逗著這點(diǎn)秋邪，發(fā)作起來(lái)；兼之肺經(jīng)微受風(fēng)燥，是以咳嗽不止，鼻流紅涕，咳又有聲無(wú)痰，宜先攻其邪，一汗而即占勿藥矣。”遂提筆開(kāi)藥道：旋覆花杏仁半夏細(xì)辛甘草麻黃茯苓引用姜棗寫(xiě)畢，遞與伯青道：“尚祈吾兄斟酌而服為是。”伯青道：“所論高明，如洞見(jiàn)病者肺腑。還要請(qǐng)教，外邪既一汗而解之后，內(nèi)中扣，郁之氣，可否仍要服藥？”甘誓道：“病者神志昏亂，皆由外邪，外邪已解，必然清白；宜投其平日所好之事，開(kāi)暢其心；再以飲食調(diào)補(bǔ)三五日后，即可霍然?！辈噙B聲稱是，從龍、王蘭也十分佩服。
眾人邀請(qǐng)甘誓下樓，見(jiàn)堂中早備齊酒席。王氏上來(lái)道：“蒙老師爺垂救小女，感激不盡，先具水酒一杯，以作寸敬，務(wù)望老師爺賞臉。”甘誓見(jiàn)王氏諄諄留飲，不好過(guò)卻，只得入座。飲了幾杯，起身作辭回衙。伯青送出甘誓，見(jiàn)藥已配至，即命人升起爐火，親自煎好，送到樓上。洛珠與眾女婢扶起慧珠，用銅管灌入口內(nèi)?；壑橛挚攘藥茁?，哇出些痰來(lái)。服畢，輕輕將他睡下，取了兩條絮被，連頭蓋好，放下帳幔。伯青與眾人均坐在榻前守候。
過(guò)了一會(huì)，慧珠微有哼聲。約一餐飯時(shí)，猛聽(tīng)慧珠大聲“哎喲”，伯青急至榻前，洛珠早伸手掀開(kāi)帳幔。眾人見(jiàn)慧珠把兩條絮被全拋入牀里，額上的汗有黃豆大小，流得滿面，連衾枕都濕透了。睜開(kāi)二目，長(zhǎng)吁了一聲，把眾人細(xì)望了一回道：“你們因何都在此地，我怎樣有這許多汗？此時(shí)手足動(dòng)掉不得?！辈嘁?jiàn)慧珠已解人事，喜從天降，暗暗謝天謝地。王氏同二娘也得了信，飛風(fēng)上樓，不住口的念佛。從龍等人亦皆歡喜，痛贊甘誓真有回春的手段?；壑橐延X(jué)得腹饑，要吃飲食。王氏趕緊煎了一盞參湯，送到慧珠口邊，一吸而盡，精神陡增，說(shuō)話的聲音又高了好些。王氏又叫人熬上白籼米粥，預(yù)備慧珠要吃。
慧珠見(jiàn)伯青坐在榻前，在被內(nèi)伸出手來(lái)，握住伯青膀臂道：“我記得起初病倒，昏昏沉沉的，如今有幾天了？”伯青道；“你病了三日了。多虧甘又盤(pán)用了一劑藥，你才蘇醒過(guò)來(lái)。并諄囑你這病癥系由平時(shí)抑郁所致，須要把心內(nèi)一切情緣屏除殆盡，數(shù)日即愈，不然仍防變癥，我勸你各事看淡些罷。第一，你極好爭(zhēng)勝，即如為我的功名，你五日不放在心內(nèi)煩悶。我那里不知道？人生百年，少時(shí)最短，若不趁早及時(shí)行樂(lè)，隨遇而安，徒辜負(fù)了天俾我的韶華歲月。縱然愁不致死，常時(shí)疾病痛苦，豈不是活活的受罪？你本是個(gè)聰明絕頂?shù)娜耍胍膊挥梦叶鄤?。”慧珠連連點(diǎn)首道：“人非草木，豈不自知。無(wú)奈一至其境，橫來(lái)豎去，那愁字都撇不脫。即如你我……”說(shuō)到此處頓然止住，眼圈兒一紅，又望了眾人咳了聲，翻轉(zhuǎn)身軀，面向牀內(nèi)。
王蘭明白慧珠有心腹話要對(duì)伯青說(shuō)，想礙著眾人不便明講，起身扯了洛珠，向從龍道：“我們樓下坐坐去，讓畹秀閉目養(yǎng)息神氣。有屈伯青在上面伺候，恐他要茶吃?！北娙艘步獾闷湟?，一齊下樓去了，只剩下伯青慧珠二人。
慧珠轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)道：“你一夜想未曾合眼，你也好歇息去。”伯青道：“我只是記念著你的病，如今謝天謝地，一帖藥吃好了，那里還記得磕睡！你不用煩我，我適才勸你的話，不好忘卻了，你就是待我好?！被壑榈溃骸拔冶緵](méi)有病，不過(guò)因愁悶所致。如你我別離多時(shí)，見(jiàn)面并無(wú)話說(shuō)，背過(guò)臉來(lái)，你橫豎都在我心上。我亦時(shí)自解嘆，譬如沒(méi)有會(huì)見(jiàn)你，又譬如我死了，要見(jiàn)你也不能。就是分開(kāi)在兩處，不過(guò)一水之隔，朝發(fā)夕至，要見(jiàn)即見(jiàn)，強(qiáng)似那千山萬(wàn)水，天各一方。無(wú)如想是想得透，到了其時(shí)就不從這里落想，都覺(jué)得你我暫一分離，即成永別的光景，所以愈加愁悶。我從此惟有強(qiáng)制其心，打起精神來(lái)保養(yǎng)身體。而且我立定主意，盡我母親一世奉養(yǎng)，待母親百年以后，我即削發(fā)修行，以了今世。今生不幸墮落風(fēng)塵，但愿來(lái)生托生在個(gè)貧苦清白人家。”伯青道：“你又呆想了，好好的人忽然起了空門(mén)念頭，不是奇聞么！俟病好了再議，而今你且安心調(diào)養(yǎng)，不要胡思亂想的?！眱扇苏?wù)務(wù)f說(shuō)，見(jiàn)女婢上樓來(lái)伺候，換伯青下去吃飯。夜間，眾人即宿在外間。
次日，王蘭從龍先行回衙，又請(qǐng)甘誓來(lái)診脈，說(shuō)無(wú)用吃藥，以參苓調(diào)攝而已?；壑榈牟∫蝗蘸盟埔蝗铡＿^(guò)了幾天，伯青也回衙門(mén)。小儒要親自上省拜壽，問(wèn)伯青等可否同行。伯青因秋節(jié)在近，掌上有父母不便在外，來(lái)與慧珠說(shuō)知，要回南京去；又勸他不可愁煩，九十月間仍可來(lái)?yè)P(yáng)州一行。此時(shí)慧珠飲食起居業(yè)已如恒，道：“你理應(yīng)早回，你若不說(shuō)，我也要?jiǎng)衲慊厝サ摹r且喜期在即，亦當(dāng)回家料理一切。”說(shuō)著，不由眼眶兒一紅，忙忍住了，強(qiáng)作歡容道：“新人才貌兼佳，我見(jiàn)過(guò)一二次，從此你閨中又添一良友了。至于我在揚(yáng)州，你很可放心，我自此番病后，各事皆淡，斷不像以前那種傻氣。倒是者香，在田他兩人冬初必定進(jìn)京供職，你須要重托他們，為你謀覆功名是第一要事?！辈噙B連答應(yīng)，兩人又彼此諄囑了一番，揮淚而別王蘭也去辭別了洛珠。次早，小儒封了幾號(hào)官座大船，與眾人一齊起程向南京來(lái)。暫且不提。
單說(shuō)二郎自與小黛定情之后，似漆如膠，枕上也不知立了多少盟誓?？傊浑x你不另婚，我不另嫁兩句話。二郎又任意揮霍，穆氏以外上下人等，無(wú)一個(gè)不奉若神明。過(guò)了兩月有余，二郎腰橐本屬無(wú)多，加之隨手散漫，早經(jīng)告匱。小黛固諫不聽(tīng)，惟有暗自著急，又曉得他母親是個(gè)貪得無(wú)厭的人，只得將自家平時(shí)小有積蓄，與二郎使用，些須之資更不足二郎揮霍。旬日工夫，連小黛冬衣都去了一半。日久穆氏微有風(fēng)聞二郎資罄，再細(xì)為察訪，又碰著一個(gè)快嘴丫頭，一五一十說(shuō)知，穆氏方知道他女兒東西暗中貼了二郎。這一氣非同小可，自己不住捶胸大哭，連呼肉痛，俗說(shuō)檢得一根針，帶掉了一斤鐵。那里顧他們什么馮大老爺，氣洶洶跑到后房，恰好二郎正與小黛并坐窗前調(diào)笑。穆氏想起他女兒的東西來(lái)，見(jiàn)了二郎七竅生煙，走至小黛面前，一把扯住他的袖子，用力往后一扯，幾乎把小黛扯倒，踉踉蹌蹌的靠著桌邊站定。穆氏大聲道：“還開(kāi)你娘的屄心，別人家養(yǎng)女兒掙錢(qián)養(yǎng)娘，我家養(yǎng)女兒掙錢(qián)貼孤老。該數(shù)要倒運(yùn)，還有這副老面孔坐在一堆，摟在一處的說(shuō)笑。我們這些人家左貼張三，右貼李四，不如關(guān)起門(mén)來(lái)吃，還落得自家受用。再不然入廟齋僧，沿途施困，還討得一聲好。不像我家貼個(gè)女兒陪入睡，又要貼錢(qián)鈔。我倒要問(wèn)問(wèn)你們，究竟我家沾光了多少？須知道也是有本錢(qián)來(lái)的?，F(xiàn)在不要說(shuō)本，連利都搭去了。”說(shuō)著，頓足捶胸，口內(nèi)夾七夾八帶哭帶罵的起來(lái)。
小黛起初見(jiàn)穆氏扯他，不知何故，后來(lái)聽(tīng)穆氏句句說(shuō)的是他，又羞又氣倒在牀上，放聲大哭道：“你不要尋我事，我死了讓你們就清凈了。”二郎忽聞穆氏一番言語(yǔ)，又見(jiàn)小黛如此模樣，兼之穆氏口中諸多不遜之語(yǔ)，氣得四肢冰冷，十分慚愧，恨不能鉆入地底里去。欲要發(fā)作穆氏幾句，回想自己本來(lái)理屈?！半m說(shuō)我在他家用過(guò)多少銀錢(qián)，這種人家只認(rèn)得有錢(qián)的。如今我既沒(méi)錢(qián)使用，大不該用小黛的錢(qián)，落得有他說(shuō)話”。欲不發(fā)作，又想“自己是個(gè)堂堂五品京員，反為鴇兒羞辱。有錢(qián)的時(shí)節(jié)他那樣加倍趨承，一經(jīng)缺乏即翻轉(zhuǎn)面皮，前情一概抹煞，豈不可惡。恨不能立即到縣去，“將穆氏提去，從重處治，才出我胸中之氣”。一來(lái)怕他潑悍，見(jiàn)了官他也不畏，拚著挨打挨枷，“就把這細(xì)情說(shuō)出，如何用了他女兒的錢(qián)，那倒反被縣官輕視，又惹旁觀笑話”。二則小黛究竟是穆氏親生，“我與小黛誓同生死，他又待我情重如山。他且受了穆氏的怄氣，若重辦了穆氏，恐他心上不忍，反怨我無(wú)情。罷罷罷，總之千錨萬(wàn)錯(cuò)，都是我錯(cuò)。不如忍了這口氣，走了罷。我該與翠顰有因緣之分，縱然磨劫，都有成時(shí)。若果無(wú)緣，遲早總有分散之日，只要我無(wú)愧于翠顰就是了。只當(dāng)這場(chǎng)羞辱是受著翠顰的，難道我還與他過(guò)不去么！”想定主意，立起身來(lái)道：“笑話，笑話，你與你女兒淘氣，因何夾耳連腮牽連著人，可不是害了瘋，我也不希罕一定在你家。但是我這姓馮的待你家也不算錯(cuò)，你不要后悔。我并非怕你撒潑，還礙著你女兒面子，你可不要胡涂?！闭f(shuō)罷，大踏步去了。
穆氏見(jiàn)二郎說(shuō)了幾句出去，只道二郎當(dāng)真怕他，分外揚(yáng)揚(yáng)得意，跳起來(lái)大喊道：“你不要支你娘的窮架子，老娘眼睛里不知見(jiàn)過(guò)多少一等哈哈番的大老官，惱了我都沒(méi)有好氣受，你不過(guò)一個(gè)芝麻官兒，大言不慚的嚇鬼呢！任憑你文武衙門(mén)去送老娘，我都領(lǐng)你的?？偠灾煜露紱](méi)得孤老用婊子錢(qián)，反擺大架子。我看我女兒方才說(shuō)，要死了讓我，都囚你起見(jiàn)，倘若有點(diǎn)差失，還怕你飛上天去?！倍杉染有牟慌c穆氏為難，怕傷了小黛的心，隨他怎樣噦嗦只作不聞，急急的走出后間，劈頭遇著小鳳、小憐。
他二人正坐在房?jī)?nèi)，聞穆氏在后大喊大鬧，不知何故。忽見(jiàn)玉梅忿忿的進(jìn)來(lái)，把穆氏如何辱罵二郎，可笑二郎竟忍了下去。
小鳳、小憐聽(tīng)了，大為詫異，趕忙到后面來(lái)，恰好遇著二郎，見(jiàn)他滿面怒容，恨聲不絕，見(jiàn)f他姊妹更加羞愧，低了頭要走。被小鳳一手拉住，到自己房?jī)?nèi)道：“什么事與這老貨鬧翻了？玉梅來(lái)說(shuō)的又不清楚，何妨你說(shuō)給我們聽(tīng)聽(tīng)，還是鴇兒不是，還是老爺不是？”
二郎見(jiàn)小風(fēng)諄諄問(wèn)他，嘆了口氣道：“芳君，我有生以來(lái)未受此辱，說(shuō)起來(lái)真要愧殺?！毙z道：“難道你不說(shuō)，我們住在一宅內(nèi)就不知道么？你說(shuō)了，我們還笑你不成？”二郎到了此時(shí)，也顧不得羞恥，索性將小黛與他如何情好，“見(jiàn)我手內(nèi)空乏，把積蓄供我揮霍”。穆氏曉得了如何與他女兒尋鬧，“又句句羞辱著我，欲待不受，又恐投鼠忌器，有傷小黛之心，只好忍耐這一口氣走出，從此不到他家，免得怄氣”。
小憐道：“穆氏那老東西本不是人。我們雖居一宅，都不甚招呼。也是翠顰命中注定，有這個(gè)老娘跟著他淘氣，倒不如我們散誕。”小鳳道：“畹秀姊妹也有娘的，卻不像穆氏這樣人?！毙z道：“你這句話又錯(cuò)了，聶奶奶到底是好出身，又愛(ài)惜畹秀，柔云如同掌上明珠。小黛雖是穆氏親生，無(wú)奈這老東西一味好錢(qián)，見(jiàn)了錢(qián)性命都不要的。不相信有錢(qián)的人喚他吃屎，都愿意。你不看楚卿起先的光景，穆氏只差把楚卿頂在頭上，不知怎樣奉承方好？而今楚卿沒(méi)了錢(qián)，頓時(shí)翻過(guò)臉來(lái)，與起先真有天壤之別。像穆氏這樣人，實(shí)在天下沒(méi)有第二個(gè)?！?br/>
玉梅站在旁邊道：“姑娘們省一句罷，后面的人出入都要走我們堂前的，倘然聽(tīng)得，又是閑話。穆奶奶那張嘴，還說(shuō)出什么好話來(lái)！”小鳳道：“怕他么？他若要認(rèn)我們的話，索性給他個(gè)不好看，代楚卿出口氣?！毙z道：“明日等他走我們這里過(guò)，偏要指桑說(shuō)槐的罵他一頓，看他怎樣在太歲爺頭上動(dòng)塊土？既如平時(shí)頂面碰見(jiàn)他，不得不招呼聲，他那種大模大樣的架子，真正是我們個(gè)老前輩，令人可惡。依我久已發(fā)作他了，不過(guò)于礙著翠顰的面子，他不要當(dāng)著我們怕他，真正做夢(mèng)呢！”
二郎道：“你們也不要如此，還要念翠顰平日姊妹相處情分。穆氏受了你們氣，原不敢怎樣，他又尋著翠顰去了。就是剛才這件事，我那里忍耐得住，恨不能打他一頓，再送官究辦。無(wú)如礙著翠顰，說(shuō)到盡頭翠顰是他養(yǎng)的，不比別人，心內(nèi)雖恨穆氏，若旁人收拾狠了他，翠顰即有點(diǎn)難處。”小憐笑道：“你還愛(ài)惜翠顰，雖說(shuō)翠顰待你不錯(cuò)，無(wú)奈他母親貪財(cái)心重，除非你再挾資以往，到他家使用，他仍然趨奉；否則你縱有十二分溫柔，他也不睬你?？此概€有大鬧干戈在后面呢！翠顰本與你誓同生死，見(jiàn)你走了，斷不肯另接他人。穆氏必然逼他再招接有錢(qián)的，他母女定見(jiàn)要淘一場(chǎng)惡氣。我怕逼急了翠顰，生出別的支節(jié)來(lái)?！?br/>
一句話提醒二郎，甚為著急，連連向小憐作揖道：“愛(ài)卿，你這句話一絲不錯(cuò)，倘然穆氏逼急了他，翠顰定要尋短見(jiàn)的。他向來(lái)性情寧折不屈，須要請(qǐng)你從旁解勸解勸，我感激不盡。”小憐道：“何用你吩咐，我們雖恨穆氏，與翠顰是好的，我自會(huì)留心，不勞你叮囑?！毙▲P又叫人擺飯，留二郎吃畢。二郎作辭，回至云從龍?jiān)?nèi)。日夜記掛小黛，又不好去看他，只得時(shí)至小風(fēng)處坐坐，詢問(wèn)蹊徑。又托玉梅寄語(yǔ)小黛，“叫他放心，都要設(shè)法救他脫這牢籠”。
單說(shuō)小黛見(jiàn)二郎傲氣走了，心內(nèi)如刀割一般，又不能留他，掩面大哭，聲聲只求早死。那穆氏料定二郎不肯善自走出，都有大大一場(chǎng)廝鬧，還怕他倚官仗勢(shì)的壓他。不意二郎竟自走了，好不喜歡。見(jiàn)小黛哭得淚人一般，也覺(jué)可憐，假作怒容道：“你把東西貼了這個(gè)窮鬼，我還沒(méi)有責(zé)罰你，你反鬧得驚天動(dòng)地。難道這種窮鬼，還有什么舍他不得？你的東西好容易一點(diǎn)半點(diǎn)置辦起來(lái)，被他用得干凈，你想想也該恨他。如今只好自認(rèn)晦氣，當(dāng)遇見(jiàn)鬼同害病的。但是他用了我家的錢(qián)，也恐天理不容，是有報(bào)應(yīng)的。說(shuō)不得拚著苦苦自己，為娘代你重覓一個(gè)有錢(qián)有勢(shì)知心貼已的大老官，用個(gè)一年半載工夫，去的東西又可還原。你也不用煩惱，依我的話，包管不錯(cuò)。若是不相信，我卻不留情，你不要討沒(méi)趣?！?br/>
說(shuō)著，走近牀前拉住小黛的手道：“我的乖兒子，你平時(shí)最孝順，不可違拗我。要像姓馮的這樣人，天下也不知要多少，他以為是個(gè)官，又有兩個(gè)臭錢(qián)，老娘還沒(méi)有眼看。強(qiáng)似他的，賽過(guò)他的多著呢！要說(shuō)他是個(gè)標(biāo)品，普天下的人，高出潘安壓倒宋玉也有，都包在娘身上，代你找一個(gè)。當(dāng)初不過(guò)見(jiàn)你與他尚算合式，我才肯叫你招接他，讓你們遂遂心。我聽(tīng)得人說(shuō)他在京中曾討過(guò)飯的，后來(lái)多虧祝公子等人攙扶才有這個(gè)捐納的小功名。說(shuō)煞了是個(gè)討飯胚，縱好也不會(huì)好到那里去。難得打發(fā)冤家離眼前，是我家祖宗有靈與你的運(yùn)氣好。不然過(guò)久了，為娘怎舍將你跟他去過(guò)窮日子。我的乖兒子，你最信我的話，起來(lái)梳洗吃點(diǎn)飲食，到前面與蔣姑娘、趙姑娘談?wù)勅ァ！?br/>
小黛正在傷心，聽(tīng)了穆氏的話，分外火上添油。又聽(tīng)口口聲聲勸他另行接客，也顧不得母親不母親，使勁把穆氏的手推過(guò)一旁，一翻身坐起，冷笑道：“你說(shuō)的是夢(mèng)話不成？我與馮郎誓同衾穴，他就窮得討飯，我也不怨；不勞你費(fèi)心，替我耽驚受怕。怪不得把馮郎逼走，想我再接他人，除非日出西方，地在天上，方可行呢！你說(shuō)我把東西貼了他，也是我平日尋賺來(lái)的，不曾動(dòng)著你的里肉，你也說(shuō)不起嘴?！闭f(shuō)著，又跌足捶胸，大哭火鬧的道：“你也不用逼我，我立定主意惟有一死。稱好另帶一個(gè)養(yǎng)女，叫他今日接財(cái)神，明日接富翁，好讓你受用不盡，快活不了?！闭酒鹕韥?lái)，視定庭柱上一頭撞了去，把個(gè)穆氏嚇得魂靈出竅，急忙一把抱住，道：“你不行就罷了，何苦自己輕生。你倘有差失，叫我倚靠何人！乖兒子，都是娘的不是，老昏了，老霉了，你不要記憎我?！迸镜热艘采锨胺鲎?，同聲勸慰。穆氏又叫人去請(qǐng)小風(fēng)、小憐。
少頃，二人已到，小黛見(jiàn)了他們，又愧又恨，格外嚎啕大哭。穆氏道：“蔣姑娘，趙姑娘，你們來(lái)勸解他聲，他多分著了魔，只是要尋死，好日子歹時(shí)辰，卻不是耍的。”小風(fēng)走近，扶著小黛肩頭道：“妹妹，你不用呆，好端端死了讓別人，怪不值得。你隨我到前面夫，我有話與你講。”小黛滿腔心事，一時(shí)也難以回答，惟細(xì)味小鳳之言，深為有理。小風(fēng)叫玉梅扶著小黛來(lái)至前進(jìn)，先取水過(guò)來(lái)與他凈洗，小憐親自代他攏起頭發(fā)，又?jǐn)[了點(diǎn)心，小黛執(zhí)意不吃，只得撤去。
小風(fēng)道：“翠顰，你向來(lái)是個(gè)聰明人，因何今日胡涂起來(lái)。你的母親，你還不知道他是個(gè)好財(cái)?shù)娜?。我們久已議論過(guò)，你與二郎是不得長(zhǎng)久的。二郎腰纏有限，你母親貪心不足，兩地如冰炭一般，俗云：錢(qián)盡情義絕。不怕你多心的話，你非比我們自由自便。你又與二郎立約在先，以死自誓，何能中途改變，必須設(shè)個(gè)章程，慢慢的使你母親入了圈套，做個(gè)離而復(fù)合的法則才好。你須耐著心腸，此事非一朝一夕可成。待祝、王諸人回來(lái)，大家商議而行，你卻不可任性，自尋短見(jiàn)。試問(wèn)你死了，于事何濟(jì)？”
一番話，說(shuō)徘小黛悲苦減去一半，連連點(diǎn)首道：“蒙姐姐們盛意開(kāi)導(dǎo)，小妹愚蒙，敢不遵命。但是我母親的心不肯干休，仍要逼我接客，那時(shí)卻如何是好？”小憐笑道：“你真正聰明一世，懵懂一時(shí)了。有個(gè)絕妙的章程……”遂附著小黛耳畔，低低說(shuō)道：“裝??！”小黛聽(tīng)了，喜動(dòng)顏色，起身向二人福了一福道：“若小妹他日得與楚卿復(fù)合，皆姐姐們大恩成就?！毙▲P、小憐齊稱“言重”道：“自家好姊妹，何出此言?！庇纸杏衩窋[上點(diǎn)心，勸小黛吃過(guò)。
眾人在房?jī)?nèi)講講說(shuō)說(shuō)，日色已暮。穆氏悄悄的到前進(jìn)窺探，見(jiàn)小黛與二人有說(shuō)有笑，不是先前那樣光景，只當(dāng)女兒被他們勸回了心，好不喜歡。心內(nèi)著實(shí)感激小風(fēng)、小憐，也不敢驚動(dòng)他們，仍回后面去了。這里眾人閑話到二鼓以后，小黛不肯回房，同小鳳歇宿。次早，穆氏借著別事，進(jìn)房問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，小黛全不理他。過(guò)了一日，小黛忽然病倒。小風(fēng)請(qǐng)了穆氏過(guò)來(lái)商議，仍將小黛搬回自己房?jī)?nèi)，延請(qǐng)名醫(yī)診視。醫(yī)生說(shuō)是氣惱傷肝，須要安心調(diào)治，不可觸忌，若再氣惱，即成不治之癥。反把穆氏嚇得要死，日夜當(dāng)心服侍，把逼他另行接人的話，半個(gè)字也不敢提起。
原來(lái)小黛裝病之時(shí)，小風(fēng)先暗地叫人囑托醫(yī)生，要如何說(shuō)法，當(dāng)重重酬謝。試問(wèn)穆氏如何曉得？小鳳又叫人去知會(huì)二郎，小黛病是假的，是他們?cè)O(shè)的個(gè)計(jì)策。二郎聽(tīng)了也自歡喜，才把穆氏與他怄氣的話，告訴眾人。
梅仙起先見(jiàn)二郎回來(lái)，杜門(mén)不出，又見(jiàn)他終日短嘆長(zhǎng)吁，愁眉不展，明知在小黛家出了事情，卻不知因何起見(jiàn)，又不好去問(wèn)他。此時(shí)聽(tīng)二郎說(shuō)了，方才明白。梅仙笑道：“我只當(dāng)什么大事，原來(lái)是受了丈母的氣，要做人家女婿，都要受丈母氣的。大凡做丈母的，十個(gè)就有九個(gè)嫌貧愛(ài)富，我勸你罷了。不看丈母的情分，還要看他女兒的情分才是?！倍尚χ蛄嗣废梢幌?，道：“你這個(gè)騷東西，人家受了怄氣，正沒(méi)處發(fā)泄，你還開(kāi)心打趣我。但愿你日后有了丈母，磨死你，我方快活。”梅仙道：“閑話少說(shuō)，既然翠顰裝病，免他母親噦嗦。但是只可免得一時(shí)，終久都非良策。你一時(shí)又沒(méi)得許多銀錢(qián)去結(jié)識(shí)他，深恐穆氏舊念復(fù)萌，翠顰仍然不免此難?！?br/>
二郎聽(tīng)了，又愁上心來(lái)，沉吟了半會(huì)，毫無(wú)主見(jiàn)，反求計(jì)于梅仙道：“小臞此言一絲不錯(cuò)，你有何良策，好代翠顰設(shè)個(gè)出牢籠的法則？”梅仙道：“聞得伯青等人不日就回，那時(shí)大家商議個(gè)萬(wàn)全之策，救出翠顰。好在穆氏暫時(shí)只愁他女兒的病，還想不到別的心事。在我看，就在小黛這一場(chǎng)病上生發(fā)出文字來(lái)做最妙。”二郎連聲稱善，又暗地里到小鳳處訪問(wèn)消息，知道穆氏為小黛的病，很為著急，把逼他的話，一字都不敢提。二郎才算放心，專盼祝。王等人回來(lái)計(jì)議。
那小黛的病或輕或重，請(qǐng)了醫(yī)生來(lái)皆是一樣的話，把個(gè)穆氏弄得昏天黑地。自己反懊悔起來(lái)，不該一時(shí)過(guò)于激烈，逼走了姓馮的。如今女兒又病倒了，眼見(jiàn)性命不知怎樣，倘然有點(diǎn)參差，我家錢(qián)樹(shù)子倒了，將來(lái)依靠何人？我該緩緩設(shè)法拆開(kāi)了姓馮的，我女兒也不致如此。此時(shí)若說(shuō)再把姓馮找了來(lái)，一則姓馮的前日既受了我那一場(chǎng)惡氣，必不肯來(lái)的：二則再把這窮鬼招進(jìn)了門(mén)，日后又難退送，叫我里外皆難。惟有背地托小鳳。小憐勸他女兒安心調(diào)理，“俟他病好，定見(jiàn)把二郎請(qǐng)了來(lái)，那時(shí)將他招贅在家，或嫁與姓馮的，都隨他心意。只要將病醫(yī)好了，做娘的都好說(shuō)話”。
小鳳，小憐明知穆氏一派虛言哄騙小黛，口內(nèi)卻答應(yīng)他。又叫人將這些話說(shuō)與二郎，囑咐他趕緊趁此機(jī)會(huì)，大有可圖。二郎得信，又來(lái)與梅仙計(jì)較。梅仙道：“雖然是好機(jī)會(huì)，你卻不可性急，索性把穆氏那老東西磨夠了，那時(shí)發(fā)手，不怕不入我彀中。大喬布青等人明后日都要回來(lái)，聞得小儒同來(lái)拜制臺(tái)的壽，最妙叫小儒那邊轉(zhuǎn)出個(gè)人來(lái)，一謀即成。此時(shí)卻不便明說(shuō)，臨時(shí)再定章程。俗云：定法不是法。還要同他們斟酌盡善而行。你可知道，穆氏是個(gè)老奸巨滑，不容易騙他呢！前日小儒有封信來(lái)，甚不放心你，深恐你迷戀小黛，誤了功名。此刻與小儒說(shuō)明，若得了小黛回來(lái)，可以永好齊眉，再無(wú)他念，小儒也樂(lè)于作成?！?br/>
二郎聽(tīng)了，喜得手舞足蹈，恨不得小儒等人立刻來(lái)省，今日去說(shuō)，明日就將小黛接了家來(lái)。那一天愁悶，都拋入東洋大海去了。又想到倘若穆氏執(zhí)意不行，他女兒天下人都不嫁，要留在家中做搖錢(qián)樹(shù)子，豈不是大眾忙了一場(chǎng)，仍屬空談，心內(nèi)又分外愁煩起來(lái)。弄得二郎愁一會(huì)喜一會(huì)，或獨(dú)坐大笑，或撫膺浩嘆，如著了魔一般。梅仙見(jiàn)他如此光景，又好氣又好笑，只得借東說(shuō)西勸他，寬慰他的愁腸。
好容易這一日打聽(tīng)小儒等人船已抵泊碼頭，二郎歡喜異常，也不待從龍回來(lái)，竟自坐馬帶了兩名跟隨來(lái)會(huì)伯青、小儒。又叫人先到小風(fēng)家里，給他們一個(gè)喜信。又恐小儒上了岸，會(huì)他不著，不如到伯青那邊問(wèn)定他的住落，再與伯青計(jì)議定了，見(jiàn)了小儒也好說(shuō)項(xiàng)。小儒是個(gè)拘謹(jǐn)人，說(shuō)得不好，惹他回個(gè)“不”字，任憑你再說(shuō)的天花亂墜，也不中用了。自己拿定主意，一徑來(lái)會(huì)伯青。未知與伯青商議出一條什么計(jì)策來(lái)去騙穆氏，且聽(tīng)下回分解。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)