話說云從龍將十府道的詳文，與幕中各友觀看，商酌如何辦理。內(nèi)中有一位司奏折的幕友，江西人，深知魯鵾等之惡，分外比大眾動怒，忙越眾上前道：“此事甚為容易，明日東翁須要親提人證審問一堂，然后據(jù)實參奏。東翁所慮者，魯?shù)劳拿孀?。然而屑在東翁管下，不容不問，就是魯老也難怪我們，只好怨他的兒子不爭氣?！睆凝埪犃?，即道：“老兄所議是極，奉請大筆代敘一稿。俟明日覆審下來，以便出奏?！蹦俏荒挥延值溃骸皷|翁出奏，倒要與江西撫軍聯(lián)銜匯劾。不然使撫臺置身何地？此番雖是撫臺孟浪，亦是惑于人言，東翁也犯不著得罪同僚?！睆凝堻c首稱是，遂傳話房吏，札飭十府道明日一早，將此案卷宗人證，都備送本衙門聽候覆訊，不得有誤。一宵無話。
次早，道里送到文卷各件，即懸牌早堂候?qū)?。寶緄也得了信，亦來聽訊。從龍升坐二堂，喚上人眾，逐一細(xì)問，皆與十府道送來原供相符。又命他們加了畫押，復(fù)將人眾仍交十府道看管。一面出奏，一面行咨江西撫臺，備說參辦人眾及匯銜情由。
撫臺見了咨文，知道云從龍是立他的腳步，其為感悅。又怕魯?shù)劳惾展炙徽湛呆?#40318;，“殊不知是姓云的同你家兒子作對，我亦無可如何。況我到江西撫臺的任，全賴魯老之力，現(xiàn)在又有密事相求于他，我必得抄在云制臺之先，發(fā)一私函入京，魯老方不怪我”。隔了一日，寫就私書一封，歷敘此事，“并非我坐觀不問，無奈連我皆有了處分。況且姓云的為人萬分古執(zhí)一意，與冷郎為難，即如我和他爭抗，徒然無益。甚至為令郎加罪”等語。函后又寫了數(shù)行，彼此相托的機密事務(wù)。當(dāng)差了一名得力家丁，連夜進(jìn)京投遞。隨后又具了一函，到南京相謝從龍關(guān)顧一切。這邊撫臺的話，擱過不提。
且說魯鵾覆訊下來，曉得此案從龍必嚴(yán)加參辦，自己非獨不得過身，連撫臺都要被我拖累。若論賈、許等人死不足惜，其奈痛癢相關(guān)，唇亡則齒寒。前日一時之怒，將他們扳出，不知把我的罪情都帶重了，此時懊悔無及。不得已寫就家書，打發(fā)家丁飛送京中見他父親設(shè)法彌縫。又另寄了一函與他胞弟魯鵬，恐父親惱他迭次胡鬧，不管這件事，叫他兄弟暗中懇求父親為力；又叫魯鵬四處拜托當(dāng)?shù)乐T位，怕的父親因是自家兒子，為親者諱，不便出頭云云。兩處的私書，均是星夜趲趕，也不為慢。
那知云從龍的奏章，更外飛速。從龍早料定他們，都要到京中求救，若被魯?shù)劳A(yù)為之計，做下手腳，豈不又便宜了魯鷗那廝。所以限定時刻，八百里加緊入京的，卻比他們的私書，早到一日。
魯?shù)劳庪m然見著副本，何敢捺擱，且又不知此事究竟若何重大，只得呈奏上去。天顏甚怒，即朱批悉如該督奏請辦理，發(fā)了下來。又知魯鵾是魯?shù)劳拈L子，魯?shù)劳苁芰藥拙渖瓿狻樀敏斃?，益發(fā)不敢聞問，心內(nèi)卻胡猜亂想，竟不知兒子何由獲咎？雖然云從龍奏章上，說的清清白白，未卜是真是假？怎么預(yù)先沒有書札到我，是何意見？豈非這畜生胡涂到底，情甘束手待斃么？兼之云從龍此次的參奏，十分利害，其勢竟難挽回。
原來從龍的折中，將魯鵾等人誣害原由，細(xì)細(xì)入奏。又備說魯鷗許多惡跡，怎生與朱世功、賈子誠、許春舫等朋比為奸，以致有南昌“四獸”之稱。其所恃者，父兄威焰，故舊盈朝。倚一官為護(hù)符，視百姓如兒戲，任意酷虐，目無法紀(jì)。即議定魯鵾發(fā)遣新疆效力，不準(zhǔn)收贖。朱世功，賈子誠，許春舫等各革去職銜，杖一百，徒二年半。禁卒竇泗雖犯事在前，因其知罪自首，情尚可容，杖六十，枷號三月省釋。陳寶煜本無過失，著仍回南昌縣任，飭令依限捕獲脫犯毛三等云。
魯?shù)劳娬蹆?nèi)多有傷動他的言語，又懼又恨。恨的兒子屢次鬧出大事，帶累著他。前在甘泉任上，即因朱、賈，許等人，弄的丟官破鈔，落人笑話。此番又同這班人攪在一堆，鬧出事來，難不成離了這班人，你就不能做官了么？真正不是冤家不聚頭。俗語，虎毒不食兒，親莫親如父子。魯?shù)劳粏?，又不能眼睜睜看著兒子犯罪，不去挽救；欲要去問，又懼牽連著自己。
左思右想，正在躊躇不決之際，恰好魯鵾的私書已到。魯?shù)劳戳?，方才澈底明白。又怨?#40318;作事因循，既想求我代你出脫，怎么不趕緊發(fā)信來京？如今被姓云的先發(fā)制人，上諭已下，從那里措手？這不是已成了死癥么！心內(nèi)好生煩惱，叫了魯鵬回來，與他商議。魯鵬亦因接到哥哥書信，十分著急。父子兩人，計較了半夜，竟尋不出一條善策來。也不想代魯鵾全行解脫無事，只求得從末減。無如這件事業(yè)已定案，復(fù)又畏首畏尾，難以著力。
不表他父子在私第尋思。該應(yīng)事有湊巧，也是魯?shù)劳缸拥膼哼\已終，又鬧出一樁旁支的事來。
今上見寶征年少有干，且又學(xué)問淵源。在實錄館當(dāng)差一年，毫無舛誤，天恩浩蕩，親點征為江南道監(jiān)察御史，兼巡視南城。
寶微自得了御史，格外感仰殊恩，夙夜從公，慎益求慎。今日，正在南城巡察，忽見一人滿身灰塵飛奔入城，而且形色倉惶東瞻西盼。寶征見了好生疑惑，忙喝令左右，即將此人帶住。
那人見有個官兒喝叫拿他，越發(fā)著急，高聲道：“我是有要緊公文，專趕入京的，并未犯法，何以拿我？若耽誤了我的公事，我卻不管，難道走路走犯了法么？”寶征也不理他，即在城邊坐下。將來人推到面前，問道：“你叫什么名字，從那里來的？既有公文在身，可取上來我看。果然不錯，即行釋放?！蹦侨寺犝f要看他公事，忙道：“我是機密重件，何能亂與人看。到了我應(yīng)投遞的地方，自會取出來。你們不信，跟了我去。實告訴你們罷，我叫牛大保，由江西來的，到魯中堂府內(nèi)去的。中堂的公事，你們都要看起來，有多大的膽子么？”
寶征聞得那人說由江西而來，又是往魯?shù)劳锶サ模膬?nèi)早有兩分清白，呼呼冷笑道：“什么公文？又不知是那一案的買囑來了。無論皇親國戚的公事，既走我地方經(jīng)過，我皆看得?！奔疵婋S役在他身畔搜檢，“有何物件，取上來我看?！北娨垡宦暣饝?yīng)，就來翻他衣服包裹，齊說道：“朋友有什么取出來罷，還要我們費事嗎？”那人猶想拗強，當(dāng)不起一班隨役如狼似虎，早在他包裹內(nèi)，搜出一封私書呈上。
寶征接過，看函面上寫著江西撫署封發(fā)，下面又寫“火速”二字，一連圈了幾圈；背后重重黏裹。知道是封機密私書，拆開內(nèi)函，從頭至尾看了一遍，大笑道：“有趣，有趣。魯老頭兒，今番難逃我掌中了。好容易才尋出你這點破綻?！?br/>
那人見搜出他身畔私函，直嚇得面如土色，不住磕頭道：“小人是奉命差遣，身不由己，并與小人無干，要求大老爺施恩?！睂氄餍Φ溃骸澳悴豁毰?，你沒有半點事。此時卻不能放你，要借重你的口，到刑部堂上說聲呢！”說罷，起身叫帶了牛火?；卦ⅲ愿佬⌒目词?，不可大意，也不可難為他。遂在燈下，連夜修成奏章，將這封私書黏貼在后，好一齊呈了上去，使他抵賴不得。
次早，先將奏草送與叔父陳仁壽批改。仁壽現(xiàn)在已升到兵部右侍郎之職，看了來稿，連稱使得?！拔颐恳婔斃项^兒多少不公不法之事，即思參劾，無奈那老東西奸刁巨猾，各事謹(jǐn)慎異常，不容易尋他的實據(jù)。若沒有一定把柄，又恐扳他不倒，徒多此一舉，使他提防著我們。難得你得著他如此大憑大據(jù)，不趁此時狠狠參他一本，豈不坐失機會。昨日閱得邸抄，見云在田參劾他兒子魯鵾的奏章。因魯鵾誣詳焜兒縱囚冒功各款起見，多虧在田識破機關(guān)，又得了他許多劣跡，把魯鵾那畜生照例反坐，發(fā)遣新疆。若非你在田伯父審清此案，焜兒豈不要受他的冤栽么！足見天道循環(huán)，絲毫不爽。日前他兒子害你兄弟，今日他的把柄即落在你手內(nèi)，可不是暗中鬼使神差，叫你替焜兒報仇么！其實我陳家并與他魯家，無甚重隙，不過因你父親上年在兩江任上，參他次子魯鵬的一點仇恨。殊不知那是公事，不能怨人，只好怨山陽縣的百姓去。孰料小人心腸，另有見解，以為你父親不顧同朝交情，所以今番焜兒放了南昌，恰恰魯鵾做了頂門針的上司，才鬧出這件事來。加以前次甘又盤先生的原由，焜兒乃甘家女婿，恨上添恨。我久經(jīng)慮到此處，果不出我所料。然而壞人是做不得的，他兒子魯鵾陷害焜兒全屈虛誑，終有個水落石出，立分涇渭，是害人不著，倒害了自己。此時你所得他的把柄，乃系鑿鑿有據(jù)，不怕魯老具有通天手段，也難翻出你的手掌。你只管放大了膽，去上此奏章，不要害怕，不愁不將他父子一箍腦兒齊齊扳倒。朝中去了這個蟊國老賊，方得清楚。第一他專于收納各省外官賄賂，賣通線索，必致外官刻削百姓脂膏來供獻(xiàn)他，也不知敗壞多少國紀(jì)，殘虐多少編氓。目下他家父子的惡焰，不減似當(dāng)年劉先達(dá)家父子，只有過頭，沒有不及。我嘗嘆惡人何以偏偏都出在一門呢！”
寶微笑道：“侄兒何怕之有？沒有得著他的把柄時候，侄兒也同叔父的意見相同，日日都想和老魯拚這么一拚，實在他的那些不公不法行為，令人見了發(fā)指。何況現(xiàn)在有了實據(jù)，更好著力，還慮唱不出戲來么？侄兒如果害怕，倒不來同叔父商量了?！比蕢埸c首道：“很好，我耳聽你好消息罷?！笔逯秲扇?，又說了一會活。寶征告辭出來，回轉(zhuǎn)自己公所。又將他父子如何同朝黨惡，敘說入內(nèi)。謄了清，即呈送進(jìn)去，專候上諭發(fā)落。
魯?shù)劳B日愁煩得寢食俱廢，因想不出代魯鷴出脫的法則。那里知道，自家的把柄已入人手，他真正做夢也慮不及此。這日，忽聞內(nèi)廷有旨傳喚，立刻就去，不知何故，忙穿換公服，來至內(nèi)廷。見上面一順兒坐著幾位軍機處王公大臣，兩邊排列著許多小京員等人，好似要勘問什么事的光景。急搶步上來，欲待與諸人行禮，早聽上面說道：“皇上有旨，傳問魯?shù)劳录??！濒數(shù)劳粐槪B忙整衣，向北行了朝參大禮跪下，又聽上面問道：“御史陳寶征所參魯?shù)劳骺睿瑑?nèi)有交通外官，私函往來，并納取賄賂一款，情節(jié)較大。著該王大臣等，傳問魯?shù)劳靼鬃躁悺！?br/>
魯?shù)劳蛟谙旅?，?cè)耳靜聽，方知是陳寶微奏參的，暗暗搖頭道：“這小畜生，好大膽子，居然敢在老虎頭上撲起蒼蠅來。不是我夸張大口，這些捉風(fēng)捕影的參款，就羅列一千件放在奏折上，亦是徒然。我久已防備，也不止一年了。多少風(fēng)峻嚴(yán)厲的老輩，都奈何我不得，又何懼你這新進(jìn)小于，胎毛乳牙尚未全退呢！然而這些沒據(jù)的空言，只派著我明白回奏，何至傳喚內(nèi)廷，如此機密，好似犯了什么重大事情一般。初聞令人可怕，此刻倒覺可笑。都是這班軍機里的人，沒有見識，小題大做罷了。待此事過后，我也慢慢來擺布陳寶征那小畜生一場。只怕我一發(fā)手，小畜生即難招架了。你家老子的仇恨，我刻刻在心，久欲拿你出氣，因為事件太多，未曾理料到你。這是從那里說起，反被他先踹我一腳去，雖然無損于我，究屈可惡。”正待分辯，復(fù)聞上面道：“今有陳御史原參奏折一道，老中堂可先看了，好逐一陳認(rèn)有無其事?！闭f著，擲下原折。
魯?shù)劳釉谑謨?nèi)，暗，笑道：“不用細(xì)看，無非水上一棒的話。大凡這起瘋狗子咬人，不過風(fēng)聞?chuàng)劧?，如隔靴搔撓，不著癢處。那些道行淺薄的人，才得吃你苦頭呢！我也要虛掩故事，看這么一看，方好扳駁。”遂展開觀看，所有以上各款，魯?shù)劳敛唤橐?。忽見中間一款，參他交通外官，敗壞國政，有江西巡撫親筆私書一封，黏呈為據(jù)。不禁吃了一驚，急翻轉(zhuǎn)奏章，果見原函黏在折后。從頭細(xì)看，恰恰是因魯鷴的那件公案，始末根由寫得明明白白；書后又寫著，彼此關(guān)節(jié)的話。不須認(rèn)罪畫供，這就是如山鐵案了。
此時，魯?shù)劳孟癖话肟罩写蛄艘粋€絕大的霹靂，震得目定口呆，渾身發(fā)抖，額顱上汗珠有黃豆般大，滾滾的淌了下來。自知不妙，忙摘了朝帽，在地上碰頭。上面又問道：“陳御史所奏，孰虛孰實？老中堂可明白說來，以便本大臣等覆奏?！濒?shù)劳F(xiàn)在有一百張嘴都分剖不得，惟有匍匐在地，自稱萬死。眾王公大臣，齊笑道：“諒來陳御史所奏各款不虛，老中堂可一齊招認(rèn)了罷。”不怕魯?shù)劳У笕f惡，到了這個時候，嚇得神昏智亂，只得答應(yīng)了聲是。
眾大臣道：“老中堂既已全認(rèn)，可請先回私第。待本大臣等覆奏上去，聽候天恩發(fā)落便了。”又命眾京員，落了魯?shù)劳瑐鲉柨诠┫聛?，好進(jìn)呈御覽。魯?shù)劳韵虮敝x了恩，戴上朝帽退出。
可憐魯?shù)劳赀^花甲的人，平日都做的心高暢興的事，全以盛氣凌人，那里受過這等風(fēng)波，直氣得面無人色，如死灰相似。
貼身襯衫，盡行汗透，喘吁吁的站在朝房門首，一手扶住廊杜，略為歇息。見內(nèi)里各官，交頭接耳，“嘁嘁喳喳”的議論，明知說的是自己，此際也無暇過問。慢騰騰走出午門，早有隨來的家丁上前攙扶，打過車輛伺候。
恰好魯鵬亦至，因聞內(nèi)廷有旨傳喚，不知何故，不放心特地趕來。見父親如此形色，很嚇了一跳，忙迎上幾步，欲待詢問，魯?shù)劳^一搖，丟了個眼色，即跨步上車。魯鵬知道此事機密，不便多問，也急急的跟了回來。
到了府中，魯?shù)劳抛呱贤鈴d】，即將朝帽除下，使勁的在桌上一摔道：“罷了，罷了！今番是丟定了，還不知這幾根老骨頭可能好好的死在家內(nèi)呢！我算走了一世的長江大浪，安然無恙，而今在小夾溝里失風(fēng)，豈不被天下人笑煞了么！”嚇得魯鵬立在一旁，反不敢問長問短。過了半晌，方低低問道：“父親，究竟何事？如此動怒。內(nèi)廷是何密事傳問？”
魯?shù)劳爢?，雙眼一睜，把桌子一拍道：“什么事呢？老臉孔都削盡了。”遂將陳寶征怎生參奏，怎生拿住私書把柄，內(nèi)廷又怎生傳聞，“又恨寶征這小畜生，甚是辣毒。參我倒罷了，我死也死得著了，不過拚這條老命，給他弄去。他連你兄弟們皆參了上去，說我家父子同朝，如何黨惡，直頭要一網(wǎng)打盡，他心里才快活。我不知魯家，究竟與陳家是前世種下什么冤恨，一結(jié)一結(jié)的解不開去。我久經(jīng)要擺布寶征離我眼前，報復(fù)他老子當(dāng)日參鵬兒之仇。我只說這件事算得什么，隨便什么時候，遇著空兒將他拈掉就是了。誰知他反弄我一下，又中在我要害之處。如今懊悔不及，怪我作事因循，可謂養(yǎng)癰成患。”
魯鵬聽說；也急出一身冷汗，忙問道：“父親在內(nèi)廷，可全認(rèn)沒有？”魯?shù)劳瑢㈩^一扭道：“胡涂東西，若是據(jù)聞參奏，我還不會分辯么？無奈有這封私書質(zhì)住，如何抵賴得過，也不容我不認(rèn)?！濒旟i此時，亦顧不得父親坐在上面，不禁雙腳齊跺道：“你老人家這一認(rèn)，是小一窩兒都下火坑，沒想一個活的爬得上來了。”
此時魯?shù)劳霍旟i說破，好生追悔道：“我認(rèn)私書往來也罷了，怎么連兩個兒子罪名，我都代認(rèn)下來，可不是老背晦么！”愈想愈急，惟有痛罵江西巡撫，誤事不淺。“你不能代我兒子出脫，我不怪你，誰要你寫這封書子，到我跟前討好。既有書信，怎么又作事不慎，差這么一個沒用東西進(jìn)京，將把柄落于人手。偏偏又落在我魯家對頭手內(nèi)，我們?nèi)倚悦?，都斷送在你一人身上。試問你寫這封沒打緊的書子到我，有何益處？辦到底，你也不得脫鉤，既害了人，又害了自己，何苦來呢！”魯?shù)劳瑲庖魂嚕R一陣，甚至大哭一陣，鬧個不清。魯鵬在旁，也只落得長吁浩嘆而已。
廳堂上鬧的沸反盈天，早驚動上房魯老夫人，與魯鵬等妻子。忙出來詢問，魯?shù)劳钟深^至尾，備說一番，魯老夫人也十分著急。自己招認(rèn)私書往來，是有憑有據(jù)，無法狡賴。“大不該連兒子們的罪名，全行認(rèn)下。你的年紀(jì)高大，不做官也不希罕。還留兒子們在朝，巴結(jié)出頭，將來亦可守候機會，報復(fù)陳家。這么一來，不是斬草除根么！”
魯老夫人心內(nèi)一團的委屈，因見魯老氣惱太甚，怕的急出別樣事端，不忍再抱怨他，反忍氣吞聲，用言寬解他父子。命使婢扶了魯?shù)劳睾筇蒙傩?。“此刻急也沒用。好在圣旨還沒有下來，且從長計較，設(shè)法為要，不能束手待斃，所幸鵬兒等參款尚無實跡，庶幾可以挽轉(zhuǎn)得過”。魯?shù)劳沧杂X得身子困乏，遂扶了使婢，到上房寬去外面大衣，躺在牀上，輾轉(zhuǎn)尋思，要想代鵬兒等豁罪。心內(nèi)好似轆轤一般，滾上滾下的，無片刻之停。將他本身過失，反拋在腦后去了。
魯老夫人又重新安慰魯鵬，“不須過急，且去尋條門路，彌縫此事。再則不過丟官，只求沒有后災(zāi)，即算萬幸”。一句話提醒魯鵬，忙喚套車，到各同年世誼前，告訴懇求他等，代為劃策。
不提他父子忙的晝夜不安。單說陳寶征奏折一上，中外皆知，無人不痛贊他有肝膽。恰恰又得著這般實在憑據(jù)，也是魯老頭兒該數(shù)倒運。凡有這班御史，都是通消息的。平日風(fēng)聞得一件半件事情，即爭先奏劾。好在所參不實，沒有處分。一遇關(guān)系重大的事，便你推我諉，怕先出頭。若有一人出了頭，這些御史打弱的本領(lǐng)，要算一絕。，此時見寶征參倒了魯?shù)劳致剝?nèi)廷傳問如此利害，眼見魯老是爬不起了，生恐被寶征一人得了美名，即彼此不約而同，一窩風(fēng)的彈章交上。有的參廣納苞苴，有的參私鬻官爵，有的參把持國政，有的參敗亂朝綱，眾口紛紛，所參不一。未了的幾位，沒有參款的名目，甚至把魯?shù)劳缸?，如何廣蓄姬妾，用度奢華，縱容仆從的話，都參了上去。
卻好奉旨傳問的諸王大臣，又覆奏魯?shù)劳谠瓍⒏骺?，盡行招認(rèn)，請旨核奪。眾折一上，天威甚為赫怒，當(dāng)朱筆親批：魯?shù)劳朗車鳎恢獔D報，所犯各節(jié)，罪不容誅。姑念年邁昏聵，著加恩革職，永不起用。其家資私第，即著該承審?fù)醮蟪记巴馊牍?，不?zhǔn)徇隱。伊次子魯鵬，亦著革去中書，發(fā)刑部杖一百，刺配邊遠(yuǎn)地方，不準(zhǔn)收贖。長子魯鵾，既經(jīng)兩江總督云從龍參辦在案，著毋庸議。牛大保著交刑部細(xì)勘，有無別情，再行定罪。江西巡撫即行鎖提來京，嚴(yán)加懲辦。
此道上諭一出，在京各官莫不吐舌搖頭，說：“此次辦的利害。平時魯老那般作威作福的氣焰，行不起來了?！庇钟性S多受過魯?shù)劳缸託埡Φ?，徘著這個消息，人人撫膺稱快，唾罵奸臣應(yīng)得這種惡報。眾王大臣奉了圣旨，點齊了數(shù)十名錦衣軍，直奔魯?shù)劳降凇?br/>
且說魯鵬前往各父執(zhí)前訴說此事，要想求他們設(shè)法。眾人聽了，無不搖頭。曉得這件事情重大，又聞天威盛怒之際，那個敢出頭去撞入網(wǎng)羅。又不好當(dāng)面回決，都用婉言寬慰道：“我等大家須要商議個妥善章程，好代尊老大人分剖保奏。此事非同小可，若草率而行，一則怕的反與老大人有礙，二則我等妄自出頭，亦有未便。世兄且請回府，代我等先請問老大人安好，但祈放心。我等明日寫一傳單】，約齊人眾斟酌條萬全萬美的法則，再來報命?！濒旟i聞?wù)f，明知他們畏懼，故作推委，生恐人說“他們與我家同黨。卻也難怪他們，當(dāng)此風(fēng)火雷霆之下，誰人不怕牽連”。只得將計就計的先行道謝，“或者他們尋著機遇，代我家分憂，亦未可定”。臨行又再三諄托了人眾一番。直至薄暮，方回轉(zhuǎn)府中，將眾人所說的話，察明他父親。
魯老夫人終是女流見解，信以為真，喜得舉手過頂，謝天謝地道：“難得他們好心，尚念平日交情，不以我家勢敗置之不問。果然我家平安無事，就供他們的長生祿位，我也甘心?！濒?shù)劳?#29248;上，一聲兒都不言語。待他們母子說完，翻轉(zhuǎn)身嘆口氣道：“鵬兒也癡了，何必又空往一場，聽他們兩句不著痛癢的鬼話。還有你娘，當(dāng)真的相信。目下誰人敢出頭代奏，他不怕說是一黨么？若是我家做件占上風(fēng)的事，叫他們襯這么一襯里子，那可一呼百諾，無庸費事。甚至有人椏的來，賣情討好，亦是人情大抵如此，不足為怪。你忙了半日，也該乏了，吃點晚飯，去睡著歇息罷。待我靜靜的想他一夜，有法出脫更妙，否則。只好聽天由命。”魯鵬答應(yīng)退出。
這里，眾使婢擺上晚膳，魯?shù)劳抢镞€吃得下去，搖搖頭命一齊撤過，即叫放下帳幃，讓他安睡片刻?？蓱z魯老夫人，既舍不得丈夫愁苦，又舍不得兒子獲罪。先聽魯鵬的話，倒覺歡喜。此時重又愁煩起來，迢迢一夜，何曾合眼，坐在帳外，防魯?shù)劳枰?。命眾婢輪班去睡，替換著上來伺候。
只聽得外邊已交四鼓，魯?shù)劳?#29248;上猶自翻來覆去，咳聲不絕。天色才明，魯老即披衣起身，胡亂著凈了面，漱了口，略進(jìn)了點飲食。正待親去見一班共過心腹的老同年，－－皆系當(dāng)時當(dāng)?shù)赖娜耍綍r又圣眷優(yōu)隆，－－與他們商議商議。我想是兇是吉，竟自覆奏一本，爽性自己直認(rèn)不諱，隨便或殺或剮，我都情愿，只要代鵬兒辯白清楚就好了。
忽見一個家丁匆匆的上來回道：“軍機內(nèi)的各位王爺大人，都到了廳上，口稱奉命而來，請快去接旨。并帶著若干錦衣軍把守前后府門，連家人們都不許出外，不知何故？”魯老夫人聞?wù)f，嚇得直跳了起來道：“他們來這許多人做什么，你可曾問問底止么？”家丁回道：“家人也曾問錦衣軍內(nèi)的人，他們皆不肯說?！濒?shù)劳谂?，聽家丁說完，即長長，的出了一口氣道：“催命的符敕到了?！绷⑵鹕恚棺◆斃戏蛉说溃骸澳銌栆矡o益，還呆什么，難不成他們帶了錦衣軍來，你還想不出么？我去接了旨，你自然曉得。倘有變動，你同媳婦暫避一避，不要受人家噦唣?！彼旖屑叶∷俚角皬d，擺香案預(yù)備，又叫取衣冠過來，忙忙的穿換齊全，大踏步出外去了。
魯老夫人甚不放心，親自扶了使婢，至穿堂竊聽。魯?shù)劳搅送馑?，見仍是昨日傳問一班王大臣，廳口站了多少錦衣軍，一個個撩衣揎袖，盡望著上面。魯?shù)劳呏料惆盖?，朝北行了廷參大禮，跪著讀了廷寄，不禁面容失色，忙摘去朝冠，擺在案上，又向北謝了恩。起身對眾王大臣行禮，雙淚交流道：“革員蒙天恩浩蕩，不加斧鉞，已屑萬幸。況陳御史所參各款，革員在內(nèi)廷親口承認(rèn)，夫復(fù)何言？但與江西巡撫往來私書一節(jié)，其中仍有下情。該巡撫與革員原有瓜葛，他做京官多年，不諳外事，自到了江西巡撫任上，凡有重大不決之事，都寫信來問革員。后來他又寫信入京，說聞得云從龍因疾奏請開缺，若此事已定，他想謀兩江之缺。諸位王爺大人的明見，人心不足，自古皆然。當(dāng)他做窮京官的時候，求一外任而不可得，及至簡放江西，身為封圻大員，也算榮寵無比。他復(fù)貪心不足，謀求兩江，可謂得隴望蜀。前番書來，革員實時回答，又狠狠申斥了他一頓，說他太不知足。且督撫不過一間分別，同是封疆，又何榮于彼而辱于此。再則此等書函，倘被別人看見，不知我與你怎生交通賣法。適值革員長子在南昌府任上被參，他又寫信到我跟前討好，書后復(fù)申前說。大約因革員申斥過他，所以他都寫隱語在上，此乃掩耳盜鈴，更生情弊。恰恰被陳御史所得，即參了革員，此事也說不得了，都怪革員居官不慎。人家既有私書相托，亦系咎有應(yīng)得，故而革員不敢剖白，萬死何辭。惟有革員次子名鵬者，前在山陽縣任，蒙恩革職來京。隨后代他收贖了處分，援例捐納中書，此亦革員一時動了舔犢之情。一則使他等小人兒們，有個巴結(jié)；二則捐了京官，可以常在革員身邊，時加訓(xùn)誨，不致再有妄為。若說次子從山陽被劾以后，深為痛改前非，自補缺中書，雖是閑曹，從不敢偶一放縱，。兢兢業(yè)業(yè)，?？钟惺?。革員又時將前愆數(shù)說，使他作鑒。不意陳御史亦列在參款，說次子與革員同朝黨惡。該御史其中未免有所挾隙，俾次子屈抑莫明，革員敢求諸位王爺大人俯念無辜，代為覆奏。革員父子即殺身，難酬大德。革員又欲冒死上一辯本，分剖此事，未知可否使得？”說著，便搶步近前，意在屈膝。
眾王大臣忙一把拉住，齊齊微笑道：“老中堂，賢喬梓被屈各情，小弟等亦略有所聞。皆因賢郎等太覺慷慨，不拘小節(jié)，致招物議。諒陳御史斷不敢事出無因，然而老中堂亦不致過失如此之多。此皆我等持平而論，祈恕直言。至見委一節(jié)，但放寬心，小弟們遇有可言之處，即當(dāng)代賢喬梓剖白，決不安于緘默，袖手旁觀。再者此時正值天威一怒之下，暫屈賢喬梓目下受點委曲，事后或特沛溫綸，仍舊起用，亦翹企可待之事。老中堂不須過慮，有傷貴體。至于辯本一層，小弟們識見甚淺，揣摹不到，不敢妄參末議。老中堂看可行則行，不行則止。若以小弟們管見，老中堂當(dāng)此獲咎之際，又系代令郎分辯，更有嫌疑，倒是停一步為是，還祈大才度量其間?！?br/>
說畢，魯?shù)劳形创鹧?，眾王大臣見天色不早，即翻轉(zhuǎn)面皮，吩咐廳口眾軍士道：“你們?nèi)她R了么？可將前后門用心看守，不許私放一人出外。到內(nèi)堂各處細(xì)細(xì)查抄，有半點徇隱，你們小心腦袋?！北娷娹Z雷般一聲答應(yīng)，即分頭到后進(jìn)搜檢。把個魯老夫人嚇得魂飛天外，哭都哭不出來，索索的一陣抖，癱倒地下。還虧魯?shù)劳葒诟肋^他們，魯鵬的妻子與幾個大力丫鬟；把魯老夫人平抬到邊間空房內(nèi)放下，將門閂好。大眾躲在里面，竊聽外間消息，只說怎么是好！
單說眾軍蜂擁入內(nèi)，打開箱籠，倒翻衣篋，不問粗細(xì)衣服物件，一樁樁搜出，到前廳報數(shù)。眾王大臣命隨來各員，一一登簿核對。連仆婦使婢們的房內(nèi)，都搜了出來。平時好一座赫赫威嚴(yán)的相府，此時鬧得內(nèi)外哭聲不絕，哀號動天。連眾王大臣都顰眉按嘴，不忍聽聞。少時抄畢，眾王大臣又親自帶著軍士們，往各處覆查一遍。防軍士們徇私隱匿，日后查出，我們要擔(dān)處分。又吩咐魯鵬上了刑具，送交刑部發(fā)落。
眾官重到廳前，看了看清單上，惟私財最多，竟有百萬有余。暗暗點頭道：“這老頭兒，可稱一把巨手。十?dāng)?shù)年被他積聚下如此之多，可嘆一朝化為烏有，還落得萬人唾罵。可不是夙昔枉耗盡心血，不得安享了?！彪S即將各物點清，上了封皮。又發(fā)下封鎖前后門的條諭，眾官起身對魯?shù)劳溃骸胺钋现刑猛瑢毦熘了帟鹤讜r。尊府已經(jīng)封鎖入官，難以棲止。此乃上命差遣，非是小弟們不情逼迫，尚祈原宥?！奔唇斜娷娛俊案魈幩褜?，不準(zhǔn)容留一人在內(nèi)”。說罷，眾官各坐轎回朝復(fù)命。
眾軍士把男女仆眾，一齊驅(qū)逐出外。魯?shù)劳搅舜穗H，惟有一包眼淚，幾聲怨氣而已。帶著老妻媳婦等人，也只得出來。眾軍見內(nèi)里無人，將前后門用鐵鏈封鎖，上面貼了條諭方散。
可憐魯?shù)劳蚱?，皆是一品的身分，素昔高堂大廈猶為未足?，F(xiàn)在親丁數(shù)口，弄得沒地棲身，立在街市。魯老夫人等從來未見過生人之面，連三尺之童都難入中堂，此刻更形羞縮?；厥桩?dāng)年，豈非天淵之隔。仆婦人等，有良心的；還戀著不走；那沒良心的，見自家東西都一并抄完，盡歸究到主人身上，口內(nèi)夾七夾八的連說帶罵一場，另尋門路去了，只剩貼身男女?dāng)?shù)人。
內(nèi)中有個年老家丁，趕著雇了兩乘小轎，請魯老夫人與魯鵬妻子乘坐，又走向魯?shù)劳媲?，低低回道：“老爺，且請到前面蓮花庵?nèi)，少住兩日，再作計較。都不能立在街心里，也不成體統(tǒng)?！濒?shù)劳c點頭。眾男仆扶著魯老，女仆跟著小轎，直奔蓮花庵來。這座庵是魯府香火，所以老家丁不必去說，竟領(lǐng)著大眾前往。
此時街坊上看的人，上千上萬，挨挨擠擠，無不拍手稱快。甚至有高聲痛罵的，有大笑叫好的。還有一等輕薄子弟，偷看魯鵬妻子，口內(nèi)兼嘲帶謔。魯?shù)劳肯聼o力無勢，只有昕之而已。惟叫家人們速走，“難道聽他們罵得快活么！”連眾家丁都不敢奈何他們，也只好吞聲忍氣。若在平日，早經(jīng)不肯干休?？芍@班閑人，在魯府興旺之時，亦不敢如此放肆。此名為墻倒眾力推，樂得醒醒脾。出出素日耐下去的郁氣。足見人生在世，都要做個好人。譬如魯?shù)劳莻€好官，而今受了無妄之災(zāi)，旁觀即有嘆息呼冤的人，必至痛詈陳寶征了?，F(xiàn)在人罵的是魯?shù)劳?，贊的是陳寶征。古云：人言可畏。旁論最公，真正不謬。街市上閑文，不必贅敘。
且言魯?shù)劳热说搅松徎ㄢ种校徊恢绾沃?，再聽下回分解?/div>
次早，道里送到文卷各件，即懸牌早堂候?qū)?。寶緄也得了信，亦來聽訊。從龍升坐二堂，喚上人眾，逐一細(xì)問，皆與十府道送來原供相符。又命他們加了畫押，復(fù)將人眾仍交十府道看管。一面出奏，一面行咨江西撫臺，備說參辦人眾及匯銜情由。
撫臺見了咨文，知道云從龍是立他的腳步，其為感悅。又怕魯?shù)劳惾展炙徽湛呆?#40318;，“殊不知是姓云的同你家兒子作對，我亦無可如何。況我到江西撫臺的任，全賴魯老之力，現(xiàn)在又有密事相求于他，我必得抄在云制臺之先，發(fā)一私函入京，魯老方不怪我”。隔了一日，寫就私書一封，歷敘此事，“并非我坐觀不問，無奈連我皆有了處分。況且姓云的為人萬分古執(zhí)一意，與冷郎為難，即如我和他爭抗，徒然無益。甚至為令郎加罪”等語。函后又寫了數(shù)行，彼此相托的機密事務(wù)。當(dāng)差了一名得力家丁，連夜進(jìn)京投遞。隨后又具了一函，到南京相謝從龍關(guān)顧一切。這邊撫臺的話，擱過不提。
且說魯鵾覆訊下來，曉得此案從龍必嚴(yán)加參辦，自己非獨不得過身，連撫臺都要被我拖累。若論賈、許等人死不足惜，其奈痛癢相關(guān)，唇亡則齒寒。前日一時之怒，將他們扳出，不知把我的罪情都帶重了，此時懊悔無及。不得已寫就家書，打發(fā)家丁飛送京中見他父親設(shè)法彌縫。又另寄了一函與他胞弟魯鵬，恐父親惱他迭次胡鬧，不管這件事，叫他兄弟暗中懇求父親為力；又叫魯鵬四處拜托當(dāng)?shù)乐T位，怕的父親因是自家兒子，為親者諱，不便出頭云云。兩處的私書，均是星夜趲趕，也不為慢。
那知云從龍的奏章，更外飛速。從龍早料定他們，都要到京中求救，若被魯?shù)劳A(yù)為之計，做下手腳，豈不又便宜了魯鷗那廝。所以限定時刻，八百里加緊入京的，卻比他們的私書，早到一日。
魯?shù)劳庪m然見著副本，何敢捺擱，且又不知此事究竟若何重大，只得呈奏上去。天顏甚怒，即朱批悉如該督奏請辦理，發(fā)了下來。又知魯鵾是魯?shù)劳拈L子，魯?shù)劳苁芰藥拙渖瓿狻樀敏斃?，益發(fā)不敢聞問，心內(nèi)卻胡猜亂想，竟不知兒子何由獲咎？雖然云從龍奏章上，說的清清白白，未卜是真是假？怎么預(yù)先沒有書札到我，是何意見？豈非這畜生胡涂到底，情甘束手待斃么？兼之云從龍此次的參奏，十分利害，其勢竟難挽回。
原來從龍的折中，將魯鵾等人誣害原由，細(xì)細(xì)入奏。又備說魯鷗許多惡跡，怎生與朱世功、賈子誠、許春舫等朋比為奸，以致有南昌“四獸”之稱。其所恃者，父兄威焰，故舊盈朝。倚一官為護(hù)符，視百姓如兒戲，任意酷虐，目無法紀(jì)。即議定魯鵾發(fā)遣新疆效力，不準(zhǔn)收贖。朱世功，賈子誠，許春舫等各革去職銜，杖一百，徒二年半。禁卒竇泗雖犯事在前，因其知罪自首，情尚可容，杖六十，枷號三月省釋。陳寶煜本無過失，著仍回南昌縣任，飭令依限捕獲脫犯毛三等云。
魯?shù)劳娬蹆?nèi)多有傷動他的言語，又懼又恨。恨的兒子屢次鬧出大事，帶累著他。前在甘泉任上，即因朱、賈，許等人，弄的丟官破鈔，落人笑話。此番又同這班人攪在一堆，鬧出事來，難不成離了這班人，你就不能做官了么？真正不是冤家不聚頭。俗語，虎毒不食兒，親莫親如父子。魯?shù)劳粏?，又不能眼睜睜看著兒子犯罪，不去挽救；欲要去問，又懼牽連著自己。
左思右想，正在躊躇不決之際，恰好魯鵾的私書已到。魯?shù)劳戳?，方才澈底明白。又怨?#40318;作事因循，既想求我代你出脫，怎么不趕緊發(fā)信來京？如今被姓云的先發(fā)制人，上諭已下，從那里措手？這不是已成了死癥么！心內(nèi)好生煩惱，叫了魯鵬回來，與他商議。魯鵬亦因接到哥哥書信，十分著急。父子兩人，計較了半夜，竟尋不出一條善策來。也不想代魯鵾全行解脫無事，只求得從末減。無如這件事業(yè)已定案，復(fù)又畏首畏尾，難以著力。
不表他父子在私第尋思。該應(yīng)事有湊巧，也是魯?shù)劳缸拥膼哼\已終，又鬧出一樁旁支的事來。
今上見寶征年少有干，且又學(xué)問淵源。在實錄館當(dāng)差一年，毫無舛誤，天恩浩蕩，親點征為江南道監(jiān)察御史，兼巡視南城。
寶微自得了御史，格外感仰殊恩，夙夜從公，慎益求慎。今日，正在南城巡察，忽見一人滿身灰塵飛奔入城，而且形色倉惶東瞻西盼。寶征見了好生疑惑，忙喝令左右，即將此人帶住。
那人見有個官兒喝叫拿他，越發(fā)著急，高聲道：“我是有要緊公文，專趕入京的，并未犯法，何以拿我？若耽誤了我的公事，我卻不管，難道走路走犯了法么？”寶征也不理他，即在城邊坐下。將來人推到面前，問道：“你叫什么名字，從那里來的？既有公文在身，可取上來我看。果然不錯，即行釋放?！蹦侨寺犝f要看他公事，忙道：“我是機密重件，何能亂與人看。到了我應(yīng)投遞的地方，自會取出來。你們不信，跟了我去。實告訴你們罷，我叫牛大保，由江西來的，到魯中堂府內(nèi)去的。中堂的公事，你們都要看起來，有多大的膽子么？”
寶征聞得那人說由江西而來，又是往魯?shù)劳锶サ模膬?nèi)早有兩分清白，呼呼冷笑道：“什么公文？又不知是那一案的買囑來了。無論皇親國戚的公事，既走我地方經(jīng)過，我皆看得?！奔疵婋S役在他身畔搜檢，“有何物件，取上來我看?！北娨垡宦暣饝?yīng)，就來翻他衣服包裹，齊說道：“朋友有什么取出來罷，還要我們費事嗎？”那人猶想拗強，當(dāng)不起一班隨役如狼似虎，早在他包裹內(nèi)，搜出一封私書呈上。
寶征接過，看函面上寫著江西撫署封發(fā)，下面又寫“火速”二字，一連圈了幾圈；背后重重黏裹。知道是封機密私書，拆開內(nèi)函，從頭至尾看了一遍，大笑道：“有趣，有趣。魯老頭兒，今番難逃我掌中了。好容易才尋出你這點破綻?！?br/>
那人見搜出他身畔私函，直嚇得面如土色，不住磕頭道：“小人是奉命差遣，身不由己，并與小人無干，要求大老爺施恩?！睂氄餍Φ溃骸澳悴豁毰?，你沒有半點事。此時卻不能放你，要借重你的口，到刑部堂上說聲呢！”說罷，起身叫帶了牛火?；卦ⅲ愿佬⌒目词?，不可大意，也不可難為他。遂在燈下，連夜修成奏章，將這封私書黏貼在后，好一齊呈了上去，使他抵賴不得。
次早，先將奏草送與叔父陳仁壽批改。仁壽現(xiàn)在已升到兵部右侍郎之職，看了來稿，連稱使得?！拔颐恳婔斃项^兒多少不公不法之事，即思參劾，無奈那老東西奸刁巨猾，各事謹(jǐn)慎異常，不容易尋他的實據(jù)。若沒有一定把柄，又恐扳他不倒，徒多此一舉，使他提防著我們。難得你得著他如此大憑大據(jù)，不趁此時狠狠參他一本，豈不坐失機會。昨日閱得邸抄，見云在田參劾他兒子魯鵾的奏章。因魯鵾誣詳焜兒縱囚冒功各款起見，多虧在田識破機關(guān)，又得了他許多劣跡，把魯鵾那畜生照例反坐，發(fā)遣新疆。若非你在田伯父審清此案，焜兒豈不要受他的冤栽么！足見天道循環(huán)，絲毫不爽。日前他兒子害你兄弟，今日他的把柄即落在你手內(nèi)，可不是暗中鬼使神差，叫你替焜兒報仇么！其實我陳家并與他魯家，無甚重隙，不過因你父親上年在兩江任上，參他次子魯鵬的一點仇恨。殊不知那是公事，不能怨人，只好怨山陽縣的百姓去。孰料小人心腸，另有見解，以為你父親不顧同朝交情，所以今番焜兒放了南昌，恰恰魯鵾做了頂門針的上司，才鬧出這件事來。加以前次甘又盤先生的原由，焜兒乃甘家女婿，恨上添恨。我久經(jīng)慮到此處，果不出我所料。然而壞人是做不得的，他兒子魯鵾陷害焜兒全屈虛誑，終有個水落石出，立分涇渭，是害人不著，倒害了自己。此時你所得他的把柄，乃系鑿鑿有據(jù)，不怕魯老具有通天手段，也難翻出你的手掌。你只管放大了膽，去上此奏章，不要害怕，不愁不將他父子一箍腦兒齊齊扳倒。朝中去了這個蟊國老賊，方得清楚。第一他專于收納各省外官賄賂，賣通線索，必致外官刻削百姓脂膏來供獻(xiàn)他，也不知敗壞多少國紀(jì)，殘虐多少編氓。目下他家父子的惡焰，不減似當(dāng)年劉先達(dá)家父子，只有過頭，沒有不及。我嘗嘆惡人何以偏偏都出在一門呢！”
寶微笑道：“侄兒何怕之有？沒有得著他的把柄時候，侄兒也同叔父的意見相同，日日都想和老魯拚這么一拚，實在他的那些不公不法行為，令人見了發(fā)指。何況現(xiàn)在有了實據(jù)，更好著力，還慮唱不出戲來么？侄兒如果害怕，倒不來同叔父商量了?！比蕢埸c首道：“很好，我耳聽你好消息罷?！笔逯秲扇?，又說了一會活。寶征告辭出來，回轉(zhuǎn)自己公所。又將他父子如何同朝黨惡，敘說入內(nèi)。謄了清，即呈送進(jìn)去，專候上諭發(fā)落。
魯?shù)劳B日愁煩得寢食俱廢，因想不出代魯鷴出脫的法則。那里知道，自家的把柄已入人手，他真正做夢也慮不及此。這日，忽聞內(nèi)廷有旨傳喚，立刻就去，不知何故，忙穿換公服，來至內(nèi)廷。見上面一順兒坐著幾位軍機處王公大臣，兩邊排列著許多小京員等人，好似要勘問什么事的光景。急搶步上來，欲待與諸人行禮，早聽上面說道：“皇上有旨，傳問魯?shù)劳录??！濒數(shù)劳粐槪B忙整衣，向北行了朝參大禮跪下，又聽上面問道：“御史陳寶征所參魯?shù)劳骺睿瑑?nèi)有交通外官，私函往來，并納取賄賂一款，情節(jié)較大。著該王大臣等，傳問魯?shù)劳靼鬃躁悺！?br/>
魯?shù)劳蛟谙旅?，?cè)耳靜聽，方知是陳寶微奏參的，暗暗搖頭道：“這小畜生，好大膽子，居然敢在老虎頭上撲起蒼蠅來。不是我夸張大口，這些捉風(fēng)捕影的參款，就羅列一千件放在奏折上，亦是徒然。我久已防備，也不止一年了。多少風(fēng)峻嚴(yán)厲的老輩，都奈何我不得，又何懼你這新進(jìn)小于，胎毛乳牙尚未全退呢！然而這些沒據(jù)的空言，只派著我明白回奏，何至傳喚內(nèi)廷，如此機密，好似犯了什么重大事情一般。初聞令人可怕，此刻倒覺可笑。都是這班軍機里的人，沒有見識，小題大做罷了。待此事過后，我也慢慢來擺布陳寶征那小畜生一場。只怕我一發(fā)手，小畜生即難招架了。你家老子的仇恨，我刻刻在心，久欲拿你出氣，因為事件太多，未曾理料到你。這是從那里說起，反被他先踹我一腳去，雖然無損于我，究屈可惡。”正待分辯，復(fù)聞上面道：“今有陳御史原參奏折一道，老中堂可先看了，好逐一陳認(rèn)有無其事?！闭f著，擲下原折。
魯?shù)劳釉谑謨?nèi)，暗，笑道：“不用細(xì)看，無非水上一棒的話。大凡這起瘋狗子咬人，不過風(fēng)聞?chuàng)劧?，如隔靴搔撓，不著癢處。那些道行淺薄的人，才得吃你苦頭呢！我也要虛掩故事，看這么一看，方好扳駁。”遂展開觀看，所有以上各款，魯?shù)劳敛唤橐?。忽見中間一款，參他交通外官，敗壞國政，有江西巡撫親筆私書一封，黏呈為據(jù)。不禁吃了一驚，急翻轉(zhuǎn)奏章，果見原函黏在折后。從頭細(xì)看，恰恰是因魯鷴的那件公案，始末根由寫得明明白白；書后又寫著，彼此關(guān)節(jié)的話。不須認(rèn)罪畫供，這就是如山鐵案了。
此時，魯?shù)劳孟癖话肟罩写蛄艘粋€絕大的霹靂，震得目定口呆，渾身發(fā)抖，額顱上汗珠有黃豆般大，滾滾的淌了下來。自知不妙，忙摘了朝帽，在地上碰頭。上面又問道：“陳御史所奏，孰虛孰實？老中堂可明白說來，以便本大臣等覆奏?！濒?shù)劳F(xiàn)在有一百張嘴都分剖不得，惟有匍匐在地，自稱萬死。眾王公大臣，齊笑道：“諒來陳御史所奏各款不虛，老中堂可一齊招認(rèn)了罷。”不怕魯?shù)劳У笕f惡，到了這個時候，嚇得神昏智亂，只得答應(yīng)了聲是。
眾大臣道：“老中堂既已全認(rèn)，可請先回私第。待本大臣等覆奏上去，聽候天恩發(fā)落便了。”又命眾京員，落了魯?shù)劳瑐鲉柨诠┫聛?，好進(jìn)呈御覽。魯?shù)劳韵虮敝x了恩，戴上朝帽退出。
可憐魯?shù)劳赀^花甲的人，平日都做的心高暢興的事，全以盛氣凌人，那里受過這等風(fēng)波，直氣得面無人色，如死灰相似。
貼身襯衫，盡行汗透，喘吁吁的站在朝房門首，一手扶住廊杜，略為歇息。見內(nèi)里各官，交頭接耳，“嘁嘁喳喳”的議論，明知說的是自己，此際也無暇過問。慢騰騰走出午門，早有隨來的家丁上前攙扶，打過車輛伺候。
恰好魯鵬亦至，因聞內(nèi)廷有旨傳喚，不知何故，不放心特地趕來。見父親如此形色，很嚇了一跳，忙迎上幾步，欲待詢問，魯?shù)劳^一搖，丟了個眼色，即跨步上車。魯鵬知道此事機密，不便多問，也急急的跟了回來。
到了府中，魯?shù)劳抛呱贤鈴d】，即將朝帽除下，使勁的在桌上一摔道：“罷了，罷了！今番是丟定了，還不知這幾根老骨頭可能好好的死在家內(nèi)呢！我算走了一世的長江大浪，安然無恙，而今在小夾溝里失風(fēng)，豈不被天下人笑煞了么！”嚇得魯鵬立在一旁，反不敢問長問短。過了半晌，方低低問道：“父親，究竟何事？如此動怒。內(nèi)廷是何密事傳問？”
魯?shù)劳爢?，雙眼一睜，把桌子一拍道：“什么事呢？老臉孔都削盡了。”遂將陳寶征怎生參奏，怎生拿住私書把柄，內(nèi)廷又怎生傳聞，“又恨寶征這小畜生，甚是辣毒。參我倒罷了，我死也死得著了，不過拚這條老命，給他弄去。他連你兄弟們皆參了上去，說我家父子同朝，如何黨惡，直頭要一網(wǎng)打盡，他心里才快活。我不知魯家，究竟與陳家是前世種下什么冤恨，一結(jié)一結(jié)的解不開去。我久經(jīng)要擺布寶征離我眼前，報復(fù)他老子當(dāng)日參鵬兒之仇。我只說這件事算得什么，隨便什么時候，遇著空兒將他拈掉就是了。誰知他反弄我一下，又中在我要害之處。如今懊悔不及，怪我作事因循，可謂養(yǎng)癰成患。”
魯鵬聽說；也急出一身冷汗，忙問道：“父親在內(nèi)廷，可全認(rèn)沒有？”魯?shù)劳瑢㈩^一扭道：“胡涂東西，若是據(jù)聞參奏，我還不會分辯么？無奈有這封私書質(zhì)住，如何抵賴得過，也不容我不認(rèn)?！濒旟i此時，亦顧不得父親坐在上面，不禁雙腳齊跺道：“你老人家這一認(rèn)，是小一窩兒都下火坑，沒想一個活的爬得上來了。”
此時魯?shù)劳霍旟i說破，好生追悔道：“我認(rèn)私書往來也罷了，怎么連兩個兒子罪名，我都代認(rèn)下來，可不是老背晦么！”愈想愈急，惟有痛罵江西巡撫，誤事不淺。“你不能代我兒子出脫，我不怪你，誰要你寫這封書子，到我跟前討好。既有書信，怎么又作事不慎，差這么一個沒用東西進(jìn)京，將把柄落于人手。偏偏又落在我魯家對頭手內(nèi)，我們?nèi)倚悦?，都斷送在你一人身上。試問你寫這封沒打緊的書子到我，有何益處？辦到底，你也不得脫鉤，既害了人，又害了自己，何苦來呢！”魯?shù)劳瑲庖魂嚕R一陣，甚至大哭一陣，鬧個不清。魯鵬在旁，也只落得長吁浩嘆而已。
廳堂上鬧的沸反盈天，早驚動上房魯老夫人，與魯鵬等妻子。忙出來詢問，魯?shù)劳钟深^至尾，備說一番，魯老夫人也十分著急。自己招認(rèn)私書往來，是有憑有據(jù)，無法狡賴。“大不該連兒子們的罪名，全行認(rèn)下。你的年紀(jì)高大，不做官也不希罕。還留兒子們在朝，巴結(jié)出頭，將來亦可守候機會，報復(fù)陳家。這么一來，不是斬草除根么！”
魯老夫人心內(nèi)一團的委屈，因見魯老氣惱太甚，怕的急出別樣事端，不忍再抱怨他，反忍氣吞聲，用言寬解他父子。命使婢扶了魯?shù)劳睾筇蒙傩?。“此刻急也沒用。好在圣旨還沒有下來，且從長計較，設(shè)法為要，不能束手待斃，所幸鵬兒等參款尚無實跡，庶幾可以挽轉(zhuǎn)得過”。魯?shù)劳沧杂X得身子困乏，遂扶了使婢，到上房寬去外面大衣，躺在牀上，輾轉(zhuǎn)尋思，要想代鵬兒等豁罪。心內(nèi)好似轆轤一般，滾上滾下的，無片刻之停。將他本身過失，反拋在腦后去了。
魯老夫人又重新安慰魯鵬，“不須過急，且去尋條門路，彌縫此事。再則不過丟官，只求沒有后災(zāi)，即算萬幸”。一句話提醒魯鵬，忙喚套車，到各同年世誼前，告訴懇求他等，代為劃策。
不提他父子忙的晝夜不安。單說陳寶征奏折一上，中外皆知，無人不痛贊他有肝膽。恰恰又得著這般實在憑據(jù)，也是魯老頭兒該數(shù)倒運。凡有這班御史，都是通消息的。平日風(fēng)聞得一件半件事情，即爭先奏劾。好在所參不實，沒有處分。一遇關(guān)系重大的事，便你推我諉，怕先出頭。若有一人出了頭，這些御史打弱的本領(lǐng)，要算一絕。，此時見寶征參倒了魯?shù)劳致剝?nèi)廷傳問如此利害，眼見魯老是爬不起了，生恐被寶征一人得了美名，即彼此不約而同，一窩風(fēng)的彈章交上。有的參廣納苞苴，有的參私鬻官爵，有的參把持國政，有的參敗亂朝綱，眾口紛紛，所參不一。未了的幾位，沒有參款的名目，甚至把魯?shù)劳缸?，如何廣蓄姬妾，用度奢華，縱容仆從的話，都參了上去。
卻好奉旨傳問的諸王大臣，又覆奏魯?shù)劳谠瓍⒏骺?，盡行招認(rèn)，請旨核奪。眾折一上，天威甚為赫怒，當(dāng)朱筆親批：魯?shù)劳朗車鳎恢獔D報，所犯各節(jié)，罪不容誅。姑念年邁昏聵，著加恩革職，永不起用。其家資私第，即著該承審?fù)醮蟪记巴馊牍?，不?zhǔn)徇隱。伊次子魯鵬，亦著革去中書，發(fā)刑部杖一百，刺配邊遠(yuǎn)地方，不準(zhǔn)收贖。長子魯鵾，既經(jīng)兩江總督云從龍參辦在案，著毋庸議。牛大保著交刑部細(xì)勘，有無別情，再行定罪。江西巡撫即行鎖提來京，嚴(yán)加懲辦。
此道上諭一出，在京各官莫不吐舌搖頭，說：“此次辦的利害。平時魯老那般作威作福的氣焰，行不起來了?！庇钟性S多受過魯?shù)劳缸託埡Φ?，徘著這個消息，人人撫膺稱快，唾罵奸臣應(yīng)得這種惡報。眾王大臣奉了圣旨，點齊了數(shù)十名錦衣軍，直奔魯?shù)劳降凇?br/>
且說魯鵬前往各父執(zhí)前訴說此事，要想求他們設(shè)法。眾人聽了，無不搖頭。曉得這件事情重大，又聞天威盛怒之際，那個敢出頭去撞入網(wǎng)羅。又不好當(dāng)面回決，都用婉言寬慰道：“我等大家須要商議個妥善章程，好代尊老大人分剖保奏。此事非同小可，若草率而行，一則怕的反與老大人有礙，二則我等妄自出頭，亦有未便。世兄且請回府，代我等先請問老大人安好，但祈放心。我等明日寫一傳單】，約齊人眾斟酌條萬全萬美的法則，再來報命?！濒旟i聞?wù)f，明知他們畏懼，故作推委，生恐人說“他們與我家同黨。卻也難怪他們，當(dāng)此風(fēng)火雷霆之下，誰人不怕牽連”。只得將計就計的先行道謝，“或者他們尋著機遇，代我家分憂，亦未可定”。臨行又再三諄托了人眾一番。直至薄暮，方回轉(zhuǎn)府中，將眾人所說的話，察明他父親。
魯老夫人終是女流見解，信以為真，喜得舉手過頂，謝天謝地道：“難得他們好心，尚念平日交情，不以我家勢敗置之不問。果然我家平安無事，就供他們的長生祿位，我也甘心?！濒?shù)劳?#29248;上，一聲兒都不言語。待他們母子說完，翻轉(zhuǎn)身嘆口氣道：“鵬兒也癡了，何必又空往一場，聽他們兩句不著痛癢的鬼話。還有你娘，當(dāng)真的相信。目下誰人敢出頭代奏，他不怕說是一黨么？若是我家做件占上風(fēng)的事，叫他們襯這么一襯里子，那可一呼百諾，無庸費事。甚至有人椏的來，賣情討好，亦是人情大抵如此，不足為怪。你忙了半日，也該乏了，吃點晚飯，去睡著歇息罷。待我靜靜的想他一夜，有法出脫更妙，否則。只好聽天由命。”魯鵬答應(yīng)退出。
這里，眾使婢擺上晚膳，魯?shù)劳抢镞€吃得下去，搖搖頭命一齊撤過，即叫放下帳幃，讓他安睡片刻?？蓱z魯老夫人，既舍不得丈夫愁苦，又舍不得兒子獲罪。先聽魯鵬的話，倒覺歡喜。此時重又愁煩起來，迢迢一夜，何曾合眼，坐在帳外，防魯?shù)劳枰?。命眾婢輪班去睡，替換著上來伺候。
只聽得外邊已交四鼓，魯?shù)劳?#29248;上猶自翻來覆去，咳聲不絕。天色才明，魯老即披衣起身，胡亂著凈了面，漱了口，略進(jìn)了點飲食。正待親去見一班共過心腹的老同年，－－皆系當(dāng)時當(dāng)?shù)赖娜耍綍r又圣眷優(yōu)隆，－－與他們商議商議。我想是兇是吉，竟自覆奏一本，爽性自己直認(rèn)不諱，隨便或殺或剮，我都情愿，只要代鵬兒辯白清楚就好了。
忽見一個家丁匆匆的上來回道：“軍機內(nèi)的各位王爺大人，都到了廳上，口稱奉命而來，請快去接旨。并帶著若干錦衣軍把守前后府門，連家人們都不許出外，不知何故？”魯老夫人聞?wù)f，嚇得直跳了起來道：“他們來這許多人做什么，你可曾問問底止么？”家丁回道：“家人也曾問錦衣軍內(nèi)的人，他們皆不肯說?！濒?shù)劳谂?，聽家丁說完，即長長，的出了一口氣道：“催命的符敕到了?！绷⑵鹕恚棺◆斃戏蛉说溃骸澳銌栆矡o益，還呆什么，難不成他們帶了錦衣軍來，你還想不出么？我去接了旨，你自然曉得。倘有變動，你同媳婦暫避一避，不要受人家噦唣?！彼旖屑叶∷俚角皬d，擺香案預(yù)備，又叫取衣冠過來，忙忙的穿換齊全，大踏步出外去了。
魯老夫人甚不放心，親自扶了使婢，至穿堂竊聽。魯?shù)劳搅送馑?，見仍是昨日傳問一班王大臣，廳口站了多少錦衣軍，一個個撩衣揎袖，盡望著上面。魯?shù)劳呏料惆盖?，朝北行了廷參大禮，跪著讀了廷寄，不禁面容失色，忙摘去朝冠，擺在案上，又向北謝了恩。起身對眾王大臣行禮，雙淚交流道：“革員蒙天恩浩蕩，不加斧鉞，已屑萬幸。況陳御史所參各款，革員在內(nèi)廷親口承認(rèn)，夫復(fù)何言？但與江西巡撫往來私書一節(jié)，其中仍有下情。該巡撫與革員原有瓜葛，他做京官多年，不諳外事，自到了江西巡撫任上，凡有重大不決之事，都寫信來問革員。后來他又寫信入京，說聞得云從龍因疾奏請開缺，若此事已定，他想謀兩江之缺。諸位王爺大人的明見，人心不足，自古皆然。當(dāng)他做窮京官的時候，求一外任而不可得，及至簡放江西，身為封圻大員，也算榮寵無比。他復(fù)貪心不足，謀求兩江，可謂得隴望蜀。前番書來，革員實時回答，又狠狠申斥了他一頓，說他太不知足。且督撫不過一間分別，同是封疆，又何榮于彼而辱于此。再則此等書函，倘被別人看見，不知我與你怎生交通賣法。適值革員長子在南昌府任上被參，他又寫信到我跟前討好，書后復(fù)申前說。大約因革員申斥過他，所以他都寫隱語在上，此乃掩耳盜鈴，更生情弊。恰恰被陳御史所得，即參了革員，此事也說不得了，都怪革員居官不慎。人家既有私書相托，亦系咎有應(yīng)得，故而革員不敢剖白，萬死何辭。惟有革員次子名鵬者，前在山陽縣任，蒙恩革職來京。隨后代他收贖了處分，援例捐納中書，此亦革員一時動了舔犢之情。一則使他等小人兒們，有個巴結(jié)；二則捐了京官，可以常在革員身邊，時加訓(xùn)誨，不致再有妄為。若說次子從山陽被劾以后，深為痛改前非，自補缺中書，雖是閑曹，從不敢偶一放縱，。兢兢業(yè)業(yè)，?？钟惺?。革員又時將前愆數(shù)說，使他作鑒。不意陳御史亦列在參款，說次子與革員同朝黨惡。該御史其中未免有所挾隙，俾次子屈抑莫明，革員敢求諸位王爺大人俯念無辜，代為覆奏。革員父子即殺身，難酬大德。革員又欲冒死上一辯本，分剖此事，未知可否使得？”說著，便搶步近前，意在屈膝。
眾王大臣忙一把拉住，齊齊微笑道：“老中堂，賢喬梓被屈各情，小弟等亦略有所聞。皆因賢郎等太覺慷慨，不拘小節(jié)，致招物議。諒陳御史斷不敢事出無因，然而老中堂亦不致過失如此之多。此皆我等持平而論，祈恕直言。至見委一節(jié)，但放寬心，小弟們遇有可言之處，即當(dāng)代賢喬梓剖白，決不安于緘默，袖手旁觀。再者此時正值天威一怒之下，暫屈賢喬梓目下受點委曲，事后或特沛溫綸，仍舊起用，亦翹企可待之事。老中堂不須過慮，有傷貴體。至于辯本一層，小弟們識見甚淺，揣摹不到，不敢妄參末議。老中堂看可行則行，不行則止。若以小弟們管見，老中堂當(dāng)此獲咎之際，又系代令郎分辯，更有嫌疑，倒是停一步為是，還祈大才度量其間?！?br/>
說畢，魯?shù)劳形创鹧?，眾王大臣見天色不早，即翻轉(zhuǎn)面皮，吩咐廳口眾軍士道：“你們?nèi)她R了么？可將前后門用心看守，不許私放一人出外。到內(nèi)堂各處細(xì)細(xì)查抄，有半點徇隱，你們小心腦袋?！北娷娹Z雷般一聲答應(yīng)，即分頭到后進(jìn)搜檢。把個魯老夫人嚇得魂飛天外，哭都哭不出來，索索的一陣抖，癱倒地下。還虧魯?shù)劳葒诟肋^他們，魯鵬的妻子與幾個大力丫鬟；把魯老夫人平抬到邊間空房內(nèi)放下，將門閂好。大眾躲在里面，竊聽外間消息，只說怎么是好！
單說眾軍蜂擁入內(nèi)，打開箱籠，倒翻衣篋，不問粗細(xì)衣服物件，一樁樁搜出，到前廳報數(shù)。眾王大臣命隨來各員，一一登簿核對。連仆婦使婢們的房內(nèi)，都搜了出來。平時好一座赫赫威嚴(yán)的相府，此時鬧得內(nèi)外哭聲不絕，哀號動天。連眾王大臣都顰眉按嘴，不忍聽聞。少時抄畢，眾王大臣又親自帶著軍士們，往各處覆查一遍。防軍士們徇私隱匿，日后查出，我們要擔(dān)處分。又吩咐魯鵬上了刑具，送交刑部發(fā)落。
眾官重到廳前，看了看清單上，惟私財最多，竟有百萬有余。暗暗點頭道：“這老頭兒，可稱一把巨手。十?dāng)?shù)年被他積聚下如此之多，可嘆一朝化為烏有，還落得萬人唾罵。可不是夙昔枉耗盡心血，不得安享了?！彪S即將各物點清，上了封皮。又發(fā)下封鎖前后門的條諭，眾官起身對魯?shù)劳溃骸胺钋现刑猛瑢毦熘了帟鹤讜r。尊府已經(jīng)封鎖入官，難以棲止。此乃上命差遣，非是小弟們不情逼迫，尚祈原宥?！奔唇斜娷娛俊案魈幩褜?，不準(zhǔn)容留一人在內(nèi)”。說罷，眾官各坐轎回朝復(fù)命。
眾軍士把男女仆眾，一齊驅(qū)逐出外。魯?shù)劳搅舜穗H，惟有一包眼淚，幾聲怨氣而已。帶著老妻媳婦等人，也只得出來。眾軍見內(nèi)里無人，將前后門用鐵鏈封鎖，上面貼了條諭方散。
可憐魯?shù)劳蚱?，皆是一品的身分，素昔高堂大廈猶為未足?，F(xiàn)在親丁數(shù)口，弄得沒地棲身，立在街市。魯老夫人等從來未見過生人之面，連三尺之童都難入中堂，此刻更形羞縮?；厥桩?dāng)年，豈非天淵之隔。仆婦人等，有良心的；還戀著不走；那沒良心的，見自家東西都一并抄完，盡歸究到主人身上，口內(nèi)夾七夾八的連說帶罵一場，另尋門路去了，只剩貼身男女?dāng)?shù)人。
內(nèi)中有個年老家丁，趕著雇了兩乘小轎，請魯老夫人與魯鵬妻子乘坐，又走向魯?shù)劳媲?，低低回道：“老爺，且請到前面蓮花庵?nèi)，少住兩日，再作計較。都不能立在街心里，也不成體統(tǒng)?！濒?shù)劳c點頭。眾男仆扶著魯老，女仆跟著小轎，直奔蓮花庵來。這座庵是魯府香火，所以老家丁不必去說，竟領(lǐng)著大眾前往。
此時街坊上看的人，上千上萬，挨挨擠擠，無不拍手稱快。甚至有高聲痛罵的，有大笑叫好的。還有一等輕薄子弟，偷看魯鵬妻子，口內(nèi)兼嘲帶謔。魯?shù)劳肯聼o力無勢，只有昕之而已。惟叫家人們速走，“難道聽他們罵得快活么！”連眾家丁都不敢奈何他們，也只好吞聲忍氣。若在平日，早經(jīng)不肯干休?？芍@班閑人，在魯府興旺之時，亦不敢如此放肆。此名為墻倒眾力推，樂得醒醒脾。出出素日耐下去的郁氣。足見人生在世，都要做個好人。譬如魯?shù)劳莻€好官，而今受了無妄之災(zāi)，旁觀即有嘆息呼冤的人，必至痛詈陳寶征了?，F(xiàn)在人罵的是魯?shù)劳?，贊的是陳寶征。古云：人言可畏。旁論最公，真正不謬。街市上閑文，不必贅敘。
且言魯?shù)劳热说搅松徎ㄢ种校徊恢绾沃?，再聽下回分解?/div>
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