話說梁明來至蘭姑房外，站在簾前，聽里面吩咐。蘭姑道：“將才上海來信，大少奶奶于本月中旬生了一位小少爺。老爺太太十分歡喜，又不放心大少奶奶身體可否健旺，欲打發(fā)個的實(shí)人到上海走遭。太太說即叫你去，所有外間各事，叫別人暫行帶著罷。這里十兩銀子，給你做路費(fèi)，猶有書函禮物等件，俟晚間預(yù)備齊了，你再來領(lǐng)去，好明兒一早動身，限你來去十五個日子。老爺還吩咐，你的侄兒阿瑤，人還老實(shí)，將他提進(jìn)來管理那邊園子。每月月費(fèi)，照內(nèi)執(zhí)事的家丁一樣開發(fā)。叫他今夜就將鋪蓋，搬到園子里上宿去。這是老爺?shù)亩鞯?，調(diào)劑他當(dāng)此內(nèi)差，比他在外邊跟你吃碗閑飯，好多著呢。只要各事謹(jǐn)慎，老爺仍可提拔他。最要緊是眾位太太家的丫頭，每早到園內(nèi)摘花，卻不許他與那些丫頭們饒嘴饒舌的。若犯了這個因由，不獨(dú)立時攆逐，仍要送官重處，那連你都不好看。你下去須切實(shí)的知照他一番。”梁明連聲應(yīng)答，見蘭姑沒有話說，方退了下來。便將阿瑤叫至，告訴他上頭派了園子里執(zhí)事。
原來這阿瑤，是梁明的胞侄，幼無父母，跟著梁明過活。梁明在浙江管田，即叫他下鄉(xiāng)催取租籽。后來梁明調(diào)到府中為外總管，也將他帶來。求了小儒，暫叫他隨著梁明習(xí)學(xué)，如果勤謹(jǐn)，再派他差使。阿瑤今年十八歲，雖是鄉(xiāng)間人，卻長得姣好如女兒相似。且又天性伶俐，見景生情。小儒倒很歡喜他，有心要提拔他當(dāng)名內(nèi)差，生恐他外貌雖佳，心內(nèi)胡涂，所以叫他跟著梁明習(xí)學(xué)規(guī)矩，已有了半年有余。小儒見他各事沒聲沒氣的做活，每日不過打掃前廳，及園子里覽余閣等處地方?；蛴袝r上來伺候著送茶送水，從未見他和人高呼大叫一聲。因晚間小儒與方夫人商議，叫梁明到寶征任上去，即想到阿瑤身上，又值管園的家丁患病出去，不如提上他補(bǔ)這一缺。便說知蘭姑，在內(nèi)執(zhí)事眾家丁內(nèi)，添上阿瑤名字。
梁明回到外面，收拾預(yù)備起身，即喚進(jìn)阿瑤來，告訴他“蒙老爺恩典，派你管理園子。從今你有了執(zhí)事，又有了月費(fèi)，須要各事當(dāng)心，不可偷懶，辜負(fù)老爺?shù)奶岚巍?。又將蘭姑吩咐的話，一一吩咐了阿瑤。阿瑤聽說，也喜歡非常。即去檢點(diǎn)行李物件，好晚間搬到園子里值宿。早有眾家丁得了信，忙過來與阿瑤道喜。又聞梁明出差上海，便大眾公分備了一席；請他叔侄不提。
蘭姑打發(fā)了梁明動身，即往方夫人房內(nèi)來閑話了一會，仍轉(zhuǎn)自己房中，將內(nèi)外應(yīng)支應(yīng)放的款目，以及眾仆婦丫頭的月費(fèi)，每人所執(zhí)的差使，逐件看了一遍。該緊該緩的，各分了次序，看畢收過一旁。便叫媚奴道：“如今太太派我當(dāng)家，即添了許多事件，你也要當(dāng)心些。不比平時吃飽了飯，就引著哥兒到各處玩耍。以前太太經(jīng)理，是新姨娘做副手，現(xiàn)在你也可以替我分分勞。再則太太又派了新姨娘幫我，怕我諸事不諳。我倒巴不得有這么個人幫襯，我亦可少煩些心呢！你們切不可存了意見，與他房內(nèi)雙喜爭高爭下的。要知同是辦的府中的事，有什么彼此可分？大凡人家主子們不和，都因下人各分疆界的原故。那怕外面回事的人，都去回他，不來理我；可知他也要來與我商量的，他都不能獨(dú)斷獨(dú)行。我今兒預(yù)先的對你說明白了，別要將來鬧出些不打緊的閑情。一則惹人笑話，二則太太面上也不好看。同是太太委派的人，能說誰好淮不好呢？倒叫太太心內(nèi)作氣，說我們不識抬舉，好意將家事交給你們，你們反爭競起來，塞我的嘴。嗣后你只要當(dāng)心做我體己的事，一概閑是閑非，你都不要去管。好在有我調(diào)排，好歹都不干你的事?！?br/>
媚奴聽了，口雖答應(yīng)，心里很為不服道：“可笑老爺太太，既委了我家奶奶當(dāng)家，又委紅雯幫理做什么？若說怕奶奶不諳，好些大不了的事，不過每月給發(fā)應(yīng)用的款目，與我們同伙的月費(fèi)。這都是些呆事，我一個人也會做的。最氣不過是紅雯那騷貨，自從老爺收了房，他即大模大樣裝出主子的面孔。我們?nèi)ソ兴?，只鼻子里哼這么一下；別見他娘的鬼罷，兩個月頭里也與我們一般的人?，F(xiàn)今太太抬舉他，紿老爺收了房，亦不是做了什么皇封誥命。我家奶奶雖也是位姨娘，卻非他可比。原是好好書香人家的姑娘，底止既不低，目下又生了哥兒，請了誥封，太太以下即要推我家奶奶了。奶奶向來謙和，不肯得罪人，叫他聲妹妹，是瞧著老爺太太的面子?？蓯核惨粫r半刻的叫奶奶聲姐姐，他是什么人？竟敢放肆，同奶奶并肩稱呼。我若是奶奶，久經(jīng)紿他個沒臉了。奶奶今兒又吩咐我，不許同他房內(nèi)雙喜爭論高下。別的事我都聽著奶奶，惟有這一節(jié)，我卻難尊命。紅雯那騷貨，如好好的尊敬奶奶，遇事都來商議，自然他是太太派來幫理家務(wù)的，一切應(yīng)當(dāng)過問，我也不去計(jì)較。他若自命熟手，各事擅自辦理，把我家奶奶不放在眼里，那我可要不依的。不過實(shí)時攆逐出去，也沒甚希罕，我都要將那騷貨惡惡的羞辱一場。至于雙喜，更不必交代，我比他早來這府中多著呢！初來的時候，太太還叫我們替他梳頭纏腳，雙喜趕著我們叫姨娘猶不理他呢！此刻才派在紅雯房里當(dāng)大丫頭的，他如果也狗仗人勢的要占我們的強(qiáng)，那可怪不著我，一刻都不能容耐他的。先打了他，隨后再回太太，拚著不吃這府內(nèi)的飯，他也不能安身。只要他們別碰到我手里，是他們的造化?！?br/>
不說媚奴暗地想定主意。轉(zhuǎn)眼已六月中旬，梁明早由上海回來，見小儒銷差，又代寶征，姑蘭請了安，在懷內(nèi)取出寶征的稟啟呈上。恰好蘭姑等人均在堂前，小儒接過，高聲念著與眾人聽，函內(nèi)無非請問父母的安好，敘說自己任所的政事民情，隨后又說到姑蘭身體甚健，新生之子乳名取做滬生，言其在滬瀆所生。函尾又代姑蘭請眾位夫人的安，并知小儒新納了紅雯，亦問了好。又送紅雯兩色針線，以作賀禮。
紅雯在旁聞?wù)f喜形于色，暗想道：“若少奶奶這樣做人，方算周到。本來他待人甚好，從不托大。”便上前笑向方夫人道：“怎么少奶奶賞起我針線來，我又沒有東西去孝敬他。信后還問著我，叫我怎生當(dāng)受得起呢！”賽珍見紅雯揚(yáng)揚(yáng)得意，不由肚皮里好笑，便笑道：“大嫂子也曉得姨娘是父親的紅人，寄這兩色針線來，亦是趨奉姨娘的意思。所謂未去朝天子，先來謁相公。”紅雯聽了，紅著臉道：“姑娘又來紿人開心了，我算什么，也配得上趨奉么？”說罷，拿著針線，轉(zhuǎn)身回房。賽珍原是取笑的話，見紅雯訕訕而去，好生沒趣；待要借話發(fā)作他兩句，想了想又恐有傷老父之心，只得忍了下去，賭氣到洛珠那邊，閑話去了。
方夫人見紅雯如此奚落女兒，心內(nèi)大不受用。小儒雖然目擊情形，竟難以插口。既不便吆喝寵妾，又不便說女兒不好。執(zhí)著書信，呆呆的出神。蘭姑見方夫人臉上現(xiàn)出不悅之色，忙用話岔開道：“梁明這么大熱天，在路上行走，也很辛苦了。求老爺太太賞他十日八日的假，讓他歇息著，再仍舊當(dāng)差?！毙∪宓溃骸笆沟茫越o他半月假期，接著秋涼再上來當(dāng)差罷?！绷好魃蟻?，叩謝了小儒等人，方側(cè)身退下。小儒袖了書函，亦向前廳而去。
方夫人對蘭姑道；“你到聶姨奶奶那邊去，問聲上年他家哥兒戴的九獅戲球的帽子，倒別致得有趣，去問他怎生做著的，你暇時做一頂，寄與滬生兒戴去?！碧m姑答應(yīng)了，即到洛珠房內(nèi)。賽珍見蘭姑進(jìn)來，便一把扯他坐下，細(xì)說將才的原故道：“你看可氣不可氣，而今這賤人很有身分了。我若不是耐事的，與他一般見識，恨不得要給他兩個巴掌。”蘭姑笑道：“罷喲！那樣人還計(jì)憎他什么？不是我說，姑娘何等身分，他也配得上說話么！故而折得七顛八倒的起來?！碧m姑幾句話，連洛珠都被他引了笑起來道：“你沒有來，我即勸姑娘好半會了。他究竟出身微賤，好容易爬到高枝兒上去，不知怎么才好呢！我看他斷不敢有意挺撞姑娘，后來想起陪禮還來不及呢！”
蘭姑笑道：“你別謅斷了腸子罷，一陣鬼話，把我正經(jīng)事都鬧忘了。太太愛你家哥兒上午戴的，那九獅戲球的帽子，要與你剪紙樣去，偷閑做一頂給滬生去戴。”洛珠道：“我因人家都戴著獅兒帽子，便翻改出個九獅戲球，是隨手剪做的，那里來的樣子。你現(xiàn)在派了當(dāng)家差使，怎有閑工夫去做那個玩意兒。俟天氣涼爽，我也要做頂給蕙貞去戴，你去對太太說，不嫌我手腳慢，明兒順手給滬生做一頂罷，強(qiáng)如你巴巴的做這一頂帽子。”蘭姑即向洛珠深深萬福道：“你若肯代我做，真正好的很了。改日我備樣時新佳肴請你，又算代你澆手?！?br/>
三人正在說笑，方夫人打發(fā)小丫頭來請他們，說太太在馮太太房內(nèi)，因外面送進(jìn)來的上好孝陵衛(wèi)瓜，請小姐、奶奶同去吃呢。賽珍聞?wù)f，即與蘭姑往小黛后進(jìn)來。
且說紅雯回到房內(nèi)，將針線在桌上一摔道：“我也不希罕這兩件東西，反引得人家譏笑我。難不成我就不配大少奶奶送我針線么？而今都力霸為王了，是人是鬼都要學(xué)著刻薄人。”雙喜笑著道：“非是我丫頭亂說，奶奶也太好多心了。雖然小姐說錯，還要瞧著太太面子。”紅雯睜著兩眼道：“太太便怎么？俗說重孫有理告太公。他女兒當(dāng)著人眾譏笑我，給我沒趣，我亦會當(dāng)著人給他釘子吃。若畏首畏尾的，我尚忌不了許多。這邊怕人說，那邊怕人怪，將來我還想在這府里出頭么？”
雙喜正待再說，忽見外面的家丁執(zhí)著一張單子進(jìn)來。雙喜忙迎出房外道：“你來做什么？”家丁道：“我適才回奶奶的話去，媚奴姑娘說奶奶到王太太那邊去了。偏生這一宗支款，外面立等著開發(fā)，特地來請姨奶奶的示。請你姑娘將這單子送上去，姨奶奶瞧著就知道了?！彪p喜接過單子，轉(zhuǎn)身入內(nèi)送與紅雯。
紅雯在房里早聽得明白，取過單子看了看，是請支本月的月費(fèi)，－－陳府的規(guī)矩，向例都在月半前后支放，－－末了又開著一款，眾男女雇工夏季的犒勞。原來府中除卻外執(zhí)事家丁，及太太們貼身大小丫鬟，尚有十?dāng)?shù)名雇工。。外邊男的專于搬抬打掃，內(nèi)里女的專于漿洗縫綴與粗重事件。這些雇工都雇的是附近鄉(xiāng)間的人。二交夏季，即要告假回家做農(nóng)工生活。府中夏季分外事多，又不能沒人，即定下例，愿去者聽其自便，不愿去者鄉(xiāng)間要另雇別人代做生活，這一分工價，府中酌給若干，賞與本人。此乃陳府中格外體恤人情的意思。到了六月中旬，那去不去的已有定見，便可發(fā)給這項(xiàng)款目。
紅雯看畢，冷笑道：“幸而那邊奶奶不在屋里，我也拾得一件事來辦。你們不見我屋門外，青草都生了么？可見你們都是慣伏上水，最勢利的人。雙喜去對他說，叫他將單子存下，待我核算，?？虂眍I(lǐng)這一宗銀子?！彪p喜掀簾走出，對來人說明。那家丁亦聽見紅雯在內(nèi)發(fā)話，應(yīng)了聲是，把舌頭一伸，脖子一縮，掉轉(zhuǎn)身一溜煙飛跑去了。
紅雯即叫雙喜將算盤取過，核對了兩遍，珠數(shù)相符，共該一百有零銀兩。吩咐雙喜道：“你到奶奶那邊兑一百二十兩銀子來，若問你什么用處？你說姨奶奶知照來兑的，少停送賬過來。奶奶不在屋里，即叫媚奴兑給你。再說立等要用的，不可遲誤。你若改了我半個字去說，我知道了，仔細(xì)你的皮肉?！彪p喜咕噥著，摔開簾子，走出道：“我改你的話做什么？你若叫我殺人，我也殺去，好在有你抵擋呢！”說著，便一徑來至蘭姑房內(nèi)。相巧蘭姑猶未回來，媚奴在窗前坐著，整理針線匣子。見雙喜走進(jìn)，忙起身讓坐。
雙喜哭喪的喉嚨道：“你快兑一百二十兩銀子與我，不要遲誤了，帶累我的皮肉吃苦?！泵呐犃耍幻恢^緒，不禁“撲嗤”的笑了一聲道：“你這蹄子尸多分瘋了，無故的同我要起銀子來。怎么我不兑銀子，你的皮肉又要吃苦，我竟不懂你說的那一搭兒的話。”雙喜仰著臉，喊道：“我和你要銀子做什么，我真正瘋了？是姨奶奶叫我來要的，他這么吩咐我，我即這么告訴你，我知道他要做什么呢？你除非去問他，才得明白?！?br/>
媚奴聽說，方知是紅雯叫他來的，斷非無因而至。又聽他說的不清不白，便沉下臉道：“你還是和我說笑，還是當(dāng)真？你家主子叫你這般來說，若是和我說笑，你又十分著急。若是姨奶奶叫你來說的，沒說奶奶不在屋里，我不能專主，即是奶奶在屋里，也沒見不說出款目來單要銀子，怎么好上賬呢？可不是笑話么！你說叫我去問他才得明白，倒是煩你問明白了他，再來兑銀子?！闭f罷，仍坐下理那未完的針線，不去招睬他。
雙喜被媚奴搶白得紅透耳根，回身即走道：“你不發(fā)銀子，干我甚事？何苦給嘴臉我瞧。我就問明了再來，看你可發(fā)不發(fā)？”便回到紅雯房內(nèi)，將媚奴的話，逐細(xì)說了。紅雯不由的大怒，罵道：“媚奴小女娼婦，他也瞧不起我么？以為他家奶奶當(dāng)了家，連他都長了身分。我要銀子，自有我的用處，難道要報細(xì)數(shù)給他聽么？好大面孔的小娼婦，我倒要親自問他去?！彪p喜道：“姨奶奶別要去罷。媚奴那張嘴，比刀猶快。我們當(dāng)丫頭的，被他數(shù)說幾句，不值什么。若姨奶奶去也被他數(shù)說了，那才犯不著呢！”
紅雯被雙喜兩句話挑得滿腔火發(fā)，站起身望著雙喜，啐了一口道：“呸！沒中用的該死東西，我怕那小娼婦么？這屋子里一只狗走出去給人打了，我都沒臉，還虧你阻攔我不要去。他火不了是我府中的丫頭，就是太太說出這些話來，我尚要去請問聲呢！”便喝令雙喜跟著，急急的來至蘭姑房內(nèi)。
媚奴抬頭，見紅雯氣生生的走進(jìn)，明知雙喜回去說了什么，他來淘氣的，使仍然坐著不動，且看紅雯怎生開口。紅雯見媚奴并不起身，氣上加氣，指著媚奴的臉，問道：“你既在府中多年，可知道主子下人的尊卑么？我叫雙喜來取銀子，你不發(fā)與他，還要數(shù)說他，是何情理？我要銀子，自然有款目去用，你要問長問短的，不成我落己么？即是我落己，只要開得出賬去，干你的屁事，也輪不上你來盤查我。究竟是太太叫你不發(fā)，還是你家奶奶叫你不發(fā)的？爽性明兒回了太太，就派你當(dāng)家，豈不省便？”
媚奴聽了，立起身冷笑一聲道：“姨奶奶這話，是同我說的么？你問你家雙喜去，他來也不說長短，即要銀子，我知道要什么銀子呢？況且奶奶又不在屋里，叫他去問個明白來，這也不為數(shù)說他。若早說出是公款用的，我早趕著送過來了。你問他，牙縫里都沒有進(jìn)出半個字來。姨奶奶若說到落己不落己的話，更外扯淡。銀子是府中的，真如姨奶奶說的，干大家的屁事。這些話，沒說回太太，就是回老太太去，也不至殺下頭，問充軍罪。我也沒有說我是當(dāng)家的，又沒去鉆謀這個差使，不過奶奶叫我?guī)椭浻洈?shù)，寫寫賬。亦未曾有礙人家的眼目，吞吃人家的口糧，還遭人家妒忌么？至于主子下人的尊卑，我怎么不曉得？我是當(dāng)丫頭的出身，不明尊卑，還是個人嗎？若一定要分什么主子，什么下人，主子也是下人做的，下人也可做到主子，什么希罕的事！若是老爺同太太，他們才是生來做主子的呢！不叫人敬重，人都不敢不敬重他們。其余柳木桌子，柳木凳，一般的高下罷了?！?br/>
紅雯聞媚奴句句含譏帶刺，說著自己痛處，直氣得面如紫漲，使勁把桌子一拍道：“你這娼婦，有多大身分？竟敢挺撞我起來。我倒要問你主子去，是誰仗你的腰窩兒？”媚奴聽紅雯破言罵他，也將針線匣子往牀上一摔道：“姨奶奶，你的口內(nèi)要清凈些，你見著誰是娼婦？沒有養(yǎng)著漢子，沒有和男主子睡在一處，都不怕人議論。我若是娼婦，人家也不見得不是娼婦，同是一般的人，一樣的出身，別要裝出主子的體面來，恐嚇我。這些旁枝兒的主子，我眼睛里還沒有見著呢！”說著，便哭了，嘴里也夾七夾八的亂罵。
氣得紅雯，直跳了起來，奔上去要打媚奴，被雙喜夾腰抱住。紅雯回手即亂打雙喜，喝罵他松手，雙喜忍痛，死也不放。
媚奴亦要追上來打紅雯的嘴，問他那“娼婦”二字怎生講說？對面幾乎交手揪扭，早驚動蘭姑房內(nèi)兩名雇工女人，趕進(jìn)來在當(dāng)中橫著身子，佐拉右勸。紅雯，媚奴又欲同去回明太太；正鬧的沒開交處，早有小丫頭們見他們鬧得大了，飛風(fēng)去報信上頭。
方夫人忙帶了蘭姑前來，喝住兩人。方夫人道：“好好，你們竟要造反了，我這地方還配不上你們大呼小叫。究竟因什么事情？”媚奴一面哭著，一面將前后情由回明。紅雯也搶上來，說了一遍。方夫人聽說，臉都?xì)獍琢?，也不問他們曲直，先喝叫雙喜跪下道：“你這小賤人，到底怎么兩邊撩撥的，須從直說來，若有半字虛浮，先揭你的皮。”嚇得雙喜跪在地上道：“太太的恩典，這不干丫頭的事。丫頭并沒添說什么鬼話，不過照直的兩邊說了，卻是我的口快?！?br/>
方夫人道：“我不問別的，只問姨奶奶可是叫你這么去說的，還是媚奴造言生事？”雙喜道：“太太明見，這些話都是有因的，來者不善，答的有意。若問丫頭細(xì)情，姨奶奶同媚奴姐姐，話也多的很，丫頭一時記不清白。太太即將我活活處死，我亦只有這兩句話。丫頭何敢捕風(fēng)捉影的亂嚼。”
方夫人聽了，早已明白，紅雯系有意去尋事媚奴，并非媚奴撒謊。又問道：“姨奶奶話是有的，媚奴回你的話，也是有的了?！彪p喜點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)道：“也是有的?！狈椒蛉吮阒钢p喜道：“你這小賤人，很不安分。即著姨奶奶心內(nèi)有氣，叫你去取銀子，不許說是什么款目上用的。你就該背著對媚奴說明，乃眾雇工夏季的月支貼費(fèi)。媚奴見是公款，也不至不肯兑與你。縱然你不敢違拗姨奶奶，媚奴叫你問明白了再來，又說奶奶不在屋里，不能專主，他亦是正理，并不曾歪派了你。你回房即說媚奴不好擅兑銀子，待奶奶轉(zhuǎn)來回明了，立刻送來，可不是兩邊皆沒的說了。你倒好，兩邊的話一字不漏，雖說不是你添造鬼話，卻是你搬弄是非，始末原由皆因你而起。本當(dāng)重重處治你一頓，姑念一經(jīng)問你，尚未抵賴，今日這責(zé)罰權(quán)寄在你身上。下次若再說話沒有輕重，不問好歹，信口的亂噴，被我曉得了，兩罪俱發(fā)，決不饒恕。你可從此要小心些?！彪p喜應(yīng)了聲，爬將起來，蹷著嘴站在一旁。
紅雯見方夫人喝罵雙喜，句句皆是暗說的他。又見方夫人并未說著媚奴不好，心內(nèi)大為不服，便說道：“太太別要冤屈了雙喜，委系我叫他去這么說的。我想同是一家的人，還怕脫空了銀子么？隨后再開明款目，給他登賬不遲。以前我給太太照料各事，亦有做過了才回大太的。媚奴若果是曉事的，即該同雙喜過來，問個明白，也不見得我不告訴他。誰知他罵著雙喜回來，時語打狗要看主面的，我縱有不是，亦不應(yīng)他借著雙喜發(fā)揮我，媚奴未免眼睛里太沒有了尊卑，不知我是太太派著幫理家務(wù)的？他瞧不起我，即是瞧不起上頭的主子。我也自知心直口快，遭人家的忌。其實(shí)府中亦沒有多少事，有了奶奶一人經(jīng)管，又有媚奴做著副手，也很夠了。趁今兒當(dāng)面回明太太，從今我不問這府中的事了。我何苦強(qiáng)椏在里頭，有礙人家眼目。今日是小為發(fā)作，不過挨一場罵，將來怨結(jié)深了，還要被人家算計(jì)，都難說的事?！闭f著，又回身指著雙喜，咬牙罵道：“都是你這下流該死的東西，帶累我受人家欺負(fù)的。我叫你去討銀子廠你自然背了我，到這里浪充什么當(dāng)家副手的排場，人家才不能容你的?！?br/>
紅雯尚未說完，早把方夫人氣的坐在椅上亂抖，一聲斷喝道：“你在這里支派著誰？還是說奶奶仗著媚奴欺你，還是說我責(zé)罰雙喜不公？你說媚奴眼睛里沒得尊卑，怎么趕得上你，很懂尊卑的人？我在這里說話，那里派你指雞說犬的罵人。無論是與不是，都不容你插嘴。你跟我十?dāng)?shù)年，該深曉得我的性格，從不喜歡人挑三撥四的暗箭傷人。我豈不明白，你有心尋事媚奴。到底你如今是老爺?shù)娜?，所以單?zé)罰雙喜，存留你的臉面。你倒在我面前放肆，打罵丫頭，下發(fā)別人。我只問你，叫雙喜去向媚奴兑取銀子，又吩咐他不許說出什么，媚奴自然不肯發(fā)給他，仍推到奶奶不在屋里，不便專主，他也算情理兼到的了。你反橫著心腸，前去與他吵鬧揪打，自家先失了主子體統(tǒng)，還爭競?cè)思沂裁茨?？你說媚奴瞧不起你，此時你又瞧得起我么？我知道你現(xiàn)今做了姨娘，不比在我身邊，很長了身分。你去問問人家姨娘，可似你這般沒有規(guī)矩？若說你不愿幫著奶奶當(dāng)家，難道府內(nèi)的事，非你不可么？我給你體面，才派你幫著奶奶照料一切的。從此就開除了你，也沒甚希罕。近來你各事很不安分，漸次好要爬到我頂上來了。想必因老爺寵愛著你，叫你這么的，我倒要去請問老爺一聲。趁著此時你還未生下男女，不如開發(fā)你出去，你也稱心，我亦耳朵里清凈?！狈椒蛉吮愫冉行⊙绢^子，到前廳請了老爺進(jìn)來。
蘭姑見方夫人十分動怒，忙走上來笑著推紅雯出外道：“好妹妹，你回房去罷。我家媚奴不好，少停我責(zé)罰他，再到妹妹那，邊來謝罪。你說不愿幫我當(dāng)家，哎喲，好妹妹，我不曾得罪你呀！怎么你為了媚奴，連我都惱了。府中許多事務(wù)，叫我一人怎生開發(fā)得下。再則妹妹你是明理的人，這么大熱天引著太太生氣，你心里也不安。”便連推帶拉將紅雯送出房外，又使眼色叫雙喜一同出來。
紅雯見方夫人動了真氣，要請小儒進(jìn)來。他也懼怕方夫人當(dāng)真要攆他出去。又知道方夫人脾氣，向來執(zhí)一，說行必行。小儒各事，又順著方夫人性子，不敢違拗。便借著蘭姑推他出來，跑回房中，坐著生氣。自己原想捉弄他們的，反被方夫人這一頓羞辱，將來何以見人？直氣的哭了。使勁把桌上的陳設(shè)，一陣亂拋亂摜，又將雙喜惡罵了一頓。鬧了半晌，和衣倒在牀上暗泣，晚間連飯都不曾吃。
蘭姑推出了紅雯，又轉(zhuǎn)身進(jìn)來，笑對方夫人道：“太太何必動此大氣，有傷身體。他向來心地胡涂，隨口瞎說不知輕重。少頃我過去開導(dǎo)他，叫他到太太面前來叩頭。太太若此時請了老爺進(jìn)來，反將這點(diǎn)小事鬧得大了。太太也犯不著又使老爺生氣。－，】方夫人嘆了聲道：“并非我好自生氣，你親眼見著的，這般狂妄，令人難受。對我尚且如此放誕無禮，可知別的人更不在他眼里。你來了多年，可有半句閑話么？現(xiàn)在出了他這么一個出色人員，將來府中內(nèi)外人等紛紛效尤，何能處治？近日我冷眼看著，他益發(fā)狂的不成人樣了。睡至午正，還沒起身，不高興頭也不梳，大衣也不穿。這幾日，連我的早安都不來問。只有老爺進(jìn)了他房內(nèi)，隨即濃妝艷抹，有說有笑。夜間關(guān)上房門，嘁嘁喳喳的不知說些什么？甚至四更以后，聽得他那邊房里猶有聲息。那種下賤的行為及那浪樣子，實(shí)在難以入目，這也不必說了。早間你見賽珍和他不過取笑的話，可該他那般回答賽珍么？他發(fā)作姑娘，即是發(fā)作的我。此刻又和媚奴鬧了起來，這件事本不怪媚、奴。雖說是自家人，媚奴有經(jīng)手之責(zé)，焉能不問個明白，亂兑銀子？正是媚奴心細(xì)的處在。他即說瞧他不起，又與媚奴要交手揪打，被別人家聽得成何體面？人還要說我沒有家法呢！我目下悔之不及，大不應(yīng)勸老爺收他作妾。早知道發(fā)出去配人，倒還干凈。我只說他是我身邊長大的，比新買回來的人都要循規(guī)矩些。又因收了他，可替你服侍老爺這一番職任，誰知老爺都被他引誘壞了。若依我的意思，實(shí)時叫了他家親丁來領(lǐng)回，另行配人。否則發(fā)交官牙子，賣繳原價。那不過做的克毒些，也不怕老爺不行。惟恐知道情由的，深曉他十分不妥，萬難存留，猶有那不知道的，即要議論我不能容物，多分是正室怕偏房奪寵，故意借著這段題目打發(fā)出來的；將我提拔他那一場美意，不要活活的埋沒煞了么！況我們這般門第人家的姨娘，發(fā)出去另行配人，亦不大雅相。而今受這些無枉之氣，不是我自家害了自家么！且又是我的丫頭，分外打住了我的嘴，難以啟齒。我若早知他這賤人不成器，牙縫里出蛆，也不勸老爺收他做偏房了。我說這句話，人豈不要扳駁我，他自幼在我跟前，不知他性格么？我因他不過生得伶俐，說話尖刻些，這也不算什么壞處。那知他目下大為改變，將來尚不知鬧出什么新聞來才罷?！碧m姑又極力從旁勸說，方夫人始漸漸氣平下來，扶著小丫頭回去。
蘭姑俟方夫人去后，便將夏季的月費(fèi)、犒賞銀兩發(fā)出，叫新挑上來的飛香，喚那家丁進(jìn)來，照數(shù)領(lǐng)去。因媚奴現(xiàn)在做了副手，一切伺候等事均派了飛香承管。蘭姑又叫上媚奴，切實(shí)的數(shù)說了一頓道：“前日我怎么囑咐你，叫你切不可同他一般見識，累我被人議論?？v然他各事占強(qiáng)，我既肯甘心忍受，你也落得不問。怎么才兩三日工夫，言猶在耳，你即鬧出事來？又驚天動地的，使太太知道。幸而太太圣明，深知他有心欺負(fù)我這邊。倘或太太信他一面之詞，責(zé)罰了你，叫我置身何地？還要被他背后笑破了口呢！我因你尚明白懂事，才叫你幫我料理，我即可偷空到眾位太太處說說話兒消遣。又千叮嚀萬囑咐的比譬你聽，恐你一時心內(nèi)不平，生出爭論。饒不著你還同他鬧了，叫我怎么放心走開，你倒不是替我的手，更添我一層記掛了。今日鬧已鬧過，已往不究，嗣后你若再鬧出閑言閑語，那可不怪我要回明太太，給你沒臉的?！?br/>
媚奴被蘭姑說得啞口無言，紅著臉低頭拈弄衣角，半晌答道：“奶奶說我，我不敢強(qiáng)。起先他來的時候，我也好好分剖他聽，都怪雙喜說的不明白，亦不曾得罪他。后來他破口罵我娟婦，我方同他口角。奶奶明見，當(dāng)丫頭的雖然微賤，這句話卻當(dāng)受不起?！碧m姑道：“他破口罵你，原是他無理。好在太太已呼斥過他，算代你爭回面孔。太太又吩咐他，以后不許過問各事。設(shè)或他竟老著面皮，偏要夾在里面問張問李的，不論什么事，你下次都不要問，盡管發(fā)給他去。即是不應(yīng)發(fā)的，你發(fā)了自有我承認(rèn)，太太也不能說你，我都不抱怨你就是了?！?br/>
且說方夫人回轉(zhuǎn)自己房內(nèi)，十分不快，即將套房門關(guān)閉，不準(zhǔn)紅雯由他正房經(jīng)過?！拔乙娏诉@賤人分外生氣，可笑他而今連我都不服了”。晚間小儒進(jìn)來，方夫人將日間的事細(xì)說，又問著小儒怎生處置，“因他現(xiàn)在是你的人了，不得不先問你一聲，別說我有心容不下他”。小儒聽了，一言不發(fā)，起身到紅雯房內(nèi)，埋怨他太為過分?！霸趺刺愣紱_撞起來，你不見奶奶來了這幾年，又生了森哥兒，還不敢違逆太太呢！若是太太真動了氣，要攆你出去，我可是阻擋不下的。你和別人爭競，情猶可原，怎么同太太使性子？我勸你老虎頂上別要捉蒼蠅去罷”。
紅雯正在一肚皮沒好氣，又聞小儒說到方夫人若要攆逐，即難挽回。仔細(xì)一想，果然不錯。又見方夫人將耳門關(guān)起，分明是氣我不過，立誓不準(zhǔn)我見面了。適才老爺說的話，必是太大同他說的。太太竟是明日翻過臉來，叫我出去，怎生是好？此時紅雯心內(nèi)，反害怕后悔過來。欲要去陪方夫人的小心，又沒有人來勸，我面光光的怎么自家好走去呢？面上又不好現(xiàn)出悔懼的形色，豈不被老爺看輕了去。反夾耳連腮數(shù)說了小儒一番說：“我受了眾人的氣，又被太太一場羞辱，正無處叫屈，你也不問個誰是誰非，順著人家的話來抱怨我。我亦知道，在這府中難以出頭，不如死了，讓人一窩兒承受，倒還干凈?！闭f著，又撒嬌撒潑的，捶牀拍枕痛哭。急得小儒連忙走過，按住紅雯口道：“我不過這么說罷，亦是好意勸你，聽不聽事小，也犯不著又生氣。若被太太房里聽見，明早更有話說?！奔唇须p喜上來，服侍姨奶奶安睡。自己也寬衣睡下，復(fù)又婉言安慰了紅雯一番。
次早，小儒起來，到蘭姑房內(nèi)，央他在太太前，代紅雯介紹，過去叩頭陪禮，免得彼此不好見面。蘭姑笑道：“叫我去做和事老兒，倒使得。你卻要說明了，還是怪太太不好，還是怪紅夫人不好呢？”小儒笑道：“人家正正經(jīng)經(jīng)的來央及你，你倒取笑人。我看都沒有不好，只有怪你不好，昨日不能從中解勸?！碧m姑道：“呸！好沒良心，這些話該你說么？你去問問，昨日不是我勸著太太，只怕你那心愛的如夫人，還要多捱些沒趣呢！不然我也不至于從中苦勸，還碰了太太許多瞎釘子。一因是我房里媚奴，引出來的事；二因我們現(xiàn)在是姊妹，那怕人家待我不好，我總要顧起面孔來；三因妹妹是你得意的紅人，過于受了委曲，你口里說不出，我知你心里怪痛的呢，我乃體貼人的心意，又瞧著你的面子，不能不勸一聲。昨兒你沒有說著，我即思量到今兒去勸妹妹，往太太那邊陪禮。誰知你走過來，反怪我，倒是我白操心了。爽性做個壞人，不去勸他們和事，仍要挑著太太搜尋他的短處，不過前后領(lǐng)你怪罷咧，你又能奈何我的么！”小儒笑道：“你是好人，你是真正好人。再沒有別的說話，可以奉屈去勸一聲兒了。沒見你事尚沒得做成，倒先居功自恃。倘然你說不和好，才與你算賬呢！”說罷，一路笑著去了。
蘭姑梳洗完畢，來至紅雯房內(nèi)。先代媚奴告了不是，然后勸他到方夫人那邊謝罪。紅雯明知蘭姑是小儒央來的，猶自假意不行，被蘭姑再三勸說，始將機(jī)就機(jī)的應(yīng)允，同著蘭姑至方夫人房內(nèi)。方夫人才起身凈面，紅雯上前叩了頭，自己認(rèn)了不是。蘭姑又代紅雯，說了多少悔過的話。
方夫人見紅雯親來認(rèn)罪，究竟是多年主婢，情同母女，氣早消了一半，只說道：“你昨日那般目中無人的行為，仔細(xì)去想，可應(yīng)該么？尤其你更外不合。今兒你既知道自悔，我也沒有什么的，只要你從此改過，不再犯昨日的狂病，就是了?！碧m姑見方夫人顏色和霽，便硬自做主，將通套房的耳門開了，又搜尋出若干的話來，湊趣說笑。紅雯亦殷懃小心的，伺候梳頭換衣。方夫人又叫他們一同吃了早飯。蘭姑見方夫人談笑如常，方同紅雯退出，各回房去。
少頃，媚奴被蘭姑逼著，到方夫人與紅雯房內(nèi)來請罪。若論方夫人處，媚奴來與不來，原沒打緊。蘭姑因紅雯既叩過方夫人的頭，也叫媚奴到他房內(nèi)走遭，使紅雯面子過得去。此乃蘭姑肯各事曲全，讓人的處在。紅雯無奈，亦隨后至蘭姑房內(nèi)謝了。雖然彼此說明沒事，各人都懷恨在心。連方夫人由此看待紅雯都不同往日，遇事即與他是一是二的，不肯稍假顏色，生恐紅雯舊態(tài)復(fù)作，更難約束。
晚間小儒回房后，見眾人和了事，甚為歡喜，忙至蘭姑處，深躬大喏的稱謝不盡，又痛贊蘭姑善于調(diào)停。蘭姑笑道：“我也當(dāng)不起你謝，只求沒怪我，即是萬幸。”小儒笑了笑，仍回紅雯房里來睡。
次早起身，正欲去園子里賞那露水荷花。見家丁進(jìn)來，回道：“云大人打發(fā)人來請過兩次，說立等諸位老爺同過去，有要事商量?！毙∪迓?wù)f，便出外邀了王蘭等人，更衣坐轎，來至督署。從龍迎接入內(nèi)，見禮坐下。從龍道：“奉請諸位過來，有一篇好文字，請教一閱?！北阍谘ヒ磧?nèi)取出，遞與眾人。王蘭道：“在田既自稱為好，想必是篇非常文字，我等倒要瞻仰?！奔磽屩舆^展開，小儒等人也立起身，聚攏來同看。原來是紙奏草，折中從龍聲敘離鄉(xiāng)有年，祖塋祭田多半荒廢，急欲回籍一為修葺，又懇懇切切的請假一年等語。末后奉到諭旨，恩準(zhǔn)給假一年，再行來京供職。
前番從龍迭次請假回籍，均未蒙準(zhǔn)。所以此回俟準(zhǔn)了他告假，才說與小儒等知道。眾人看了，皆向從龍稱賀道：“從來孝可格天，今上仁慈恤下，凡有孝思，無不俯如所請。在田今番錦衣歸里，乃是一件極大喜事。未知擇定何日榮行？我們當(dāng)來走送。而且又有一年之久的闊別，須要早為之計(jì)，大大熱鬧幾日?！睆凝埿Φ溃骸罢堉T位過來，正為此事。別要你們煩神，我久經(jīng)有了定見。都要待新任來接了手，方可起身，至速也有一兩月耽擱。我們即算一月的期限，由明日起，奉屈你們暫住荒署，每日我作東道，更翻花樣的取樂，以半月為率，那半個月，我即就教到園子里，是你們公作東道。有此一月的暢聚，也可補(bǔ)那一年久別的不足。內(nèi)子及尊夫人等，亦仿著我們的章程而行。諸位高見，以為何如？”
王蘭聽了，先拍手稱快道：“在田所議甚是，我們明日即搬了行李來，到你署內(nèi)，終日大吃大嚼，有何不樂？改日你到我們園內(nèi)，我們又是公分請你，每人只好派著一兩個日子，即此一層，我們便先占了便宜?！辈嘈Φ溃骸澳銈兟犝呦愕脑?，怎么這么小器，是有便宜的事，他都爭先叫好?！币谋娙硕即笮ζ饋?。又計(jì)議了一會，用什么酒席，預(yù)備什么玩意。眾人方辭別回來，即說與眾夫人知道。眾夫人聞?wù)f，亦甚為欣然。
次早，從龍又遣人持帖過來邀請。婉容，小鳳亦著了綺紅，文琴來迎請方夫人等。所去的是：方夫人，洪靜儀，林小黛，洛珠，江素馨五位夫人。蘭姑因府內(nèi)無人，不便同去。巴氏等婉容也著綺紅請了聲，他們皆辭謝了。眾夫人俱帶著兩名丫頭，過去伺候。方夫人卻留下他房內(nèi)補(bǔ)紅雯缺的大丫頭綠鶯看管屋子，又囑咐蘭姑各事當(dāng)心?！叭艏t雯趁我不在家，有什么尋鬧的處在，你都要耐著，待我回來再議。我亦知照過綠鶯，不許和他們斗口”
恰好此日，賽珍回轉(zhuǎn)揚(yáng)州。因甘露恩放山東遺缺知府到省，即頂補(bǔ)了東昌，寫就稟啟，差兩名得力家丁，回來迎接祖父，妻小同赴任所。甘誓聞次孫放了外任，大為歡悅，便鼓興要往山東一行。甘露的生父及甘霖人等，也只得陪著前去，遂寫信來通知媳婦。賽珍得了信，即要回去。方夫人因女婿得了外任，不便留女兒久住。清早先打發(fā)賽珍起程，眾夫人亦送至廳前，母女灑淚而別。俟賽珍去后，眾夫人方次第坐轎向督署而來。
婉容，小鳳聞報，同接出二堂，邀請入內(nèi)。外面小儒等人，早到了半晌。少停，內(nèi)外皆擺下盛席，賓主莫不歡呼暢飲。夜來，小儒等宿在外書房。方夫人等即在婉容，小風(fēng)兩邊上房里，剪燭談心，無非敘說的別離景況，都要至四鼓以后方睡。帶去的眾丫頭，早有綺紅，文琴接待。
不提眾人在督署內(nèi)住下。且說府中那一班沒有帶去各家的大小丫頭，皆因主人不在屋內(nèi)，都放縱了。園子里現(xiàn)在又無人居住，他們即三個一群，四個一黨，每日到園里去閑逛。過了兩日，又生出許多枝葉，不是你和我夾口，即是他與他爭吵。雖有蘭姑在家彈壓，只有府內(nèi)的丫頭尚懼他三分，其余眾夫人房內(nèi)的人，蘭姑也不便去問，他們亦不服蘭姑的約束。惟有雙喜不得出來，因方夫人臨行時吩咐紅雯，不可容丫頭們搬弄是非。紅雯見方夫人單單囑咐他管著丫頭，分明仍為的前事，心里好生不悅，便賭氣終日坐在房內(nèi)，連雙喜都不許離他一步。這半月中，若再鬧出閑話，即不干我房內(nèi)的事，那時我才慢慢取笑呢！
紅雯平日是散誕慣的，或到眾夫人房內(nèi)閑談，或邀洛珠，賽珍來抹牌著棋，晚間又有小儒在房里說笑。此時忽然只剩得一人，又終日不出房門，悶懨懨的甚無情趣。雙喜見同伙一干姊妹們，鬧烘烘成群結(jié)隊(duì)，東跑西走的玩耍。雙喜今年才十五歲，還是小孩子家性情，分外眼熱。若是紅雯出去走走，他也抽空去尋這一干丫頭談笑。無奈紅雯由早至晚，杜門不出，把個雙喜悶的火星從頂門里直冒。這兩日工夫，猶如兩年相似，比紅雯更加倍的煩惱。
這日，吃過午飯，紅雯在窗下抹了一會牙牌，又叫雙喜破了一個西瓜，取水來吃著解暑，余下的即叫雙喜去吃。自己無精沒神的斜躺在一張螺甸穿藤大睡椅上納涼，半晌又長長的倒抽了一口氣。雙喜正立在桌畔吃瓜，聽得紅雯嘆氣，便乘間說道：“姨奶奶，這么大熱天常時睡著，又不大適意，恐要生病呢！偏生大小姐回了揚(yáng)州，聶姨奶奶又同太太們到云大人衙門里去了。這兩日，我見姨奶奶益發(fā)寂寞，倒不如園子里逛逛去，散散悶。延羲亭面前那池子里荷花開的真正好看，據(jù)說比往年又大又多。連日祝老爺，金大爺，柳五爺都不在園內(nèi)，正好去看花，強(qiáng)如在這屋子里，整日的吃飽飯納悶。好的多呢！別說姨奶奶近日不快活，連我被這兩天都悶慌了。”
紅雯聽雙喜一番話，說得十分高興，笑道：“你這鬼丫頭，要到園子里去罷咧！我知道見一班同伙們沒了管束，每日約齊了四處玩耍，你的心被他們引神翻鬼跳起來。又因我在屋里，你不便走開，卻用這些鬼話來攛掇著我。我若不去你豈不要怨恨么！好說張三不行，拖住李四的腿了。說不得我陪你姑娘走一趟，倒別要把你悶出病來?！彪p喜亦笑道：“你老人家別折煞我罷，怎么說陪起我們丫頭來，可不是天地反復(fù)了?！闭f著，便開了鏡奩，讓紅雯勻面掠鬢，又取過衣裙服侍紅雯穿好。雙喜也換了衣裙，隨紅雯開了留春館旁耳門，向園子里來。只因紅雯信了雙喜的話，一時高興，到園內(nèi)閑逛。那知引出一件大是非來，幾乎性命不保，要知若何，且聽下回分解。
原來這阿瑤，是梁明的胞侄，幼無父母，跟著梁明過活。梁明在浙江管田，即叫他下鄉(xiāng)催取租籽。后來梁明調(diào)到府中為外總管，也將他帶來。求了小儒，暫叫他隨著梁明習(xí)學(xué)，如果勤謹(jǐn)，再派他差使。阿瑤今年十八歲，雖是鄉(xiāng)間人，卻長得姣好如女兒相似。且又天性伶俐，見景生情。小儒倒很歡喜他，有心要提拔他當(dāng)名內(nèi)差，生恐他外貌雖佳，心內(nèi)胡涂，所以叫他跟著梁明習(xí)學(xué)規(guī)矩，已有了半年有余。小儒見他各事沒聲沒氣的做活，每日不過打掃前廳，及園子里覽余閣等處地方?；蛴袝r上來伺候著送茶送水，從未見他和人高呼大叫一聲。因晚間小儒與方夫人商議，叫梁明到寶征任上去，即想到阿瑤身上，又值管園的家丁患病出去，不如提上他補(bǔ)這一缺。便說知蘭姑，在內(nèi)執(zhí)事眾家丁內(nèi)，添上阿瑤名字。
梁明回到外面，收拾預(yù)備起身，即喚進(jìn)阿瑤來，告訴他“蒙老爺恩典，派你管理園子。從今你有了執(zhí)事，又有了月費(fèi)，須要各事當(dāng)心，不可偷懶，辜負(fù)老爺?shù)奶岚巍?。又將蘭姑吩咐的話，一一吩咐了阿瑤。阿瑤聽說，也喜歡非常。即去檢點(diǎn)行李物件，好晚間搬到園子里值宿。早有眾家丁得了信，忙過來與阿瑤道喜。又聞梁明出差上海，便大眾公分備了一席；請他叔侄不提。
蘭姑打發(fā)了梁明動身，即往方夫人房內(nèi)來閑話了一會，仍轉(zhuǎn)自己房中，將內(nèi)外應(yīng)支應(yīng)放的款目，以及眾仆婦丫頭的月費(fèi)，每人所執(zhí)的差使，逐件看了一遍。該緊該緩的，各分了次序，看畢收過一旁。便叫媚奴道：“如今太太派我當(dāng)家，即添了許多事件，你也要當(dāng)心些。不比平時吃飽了飯，就引著哥兒到各處玩耍。以前太太經(jīng)理，是新姨娘做副手，現(xiàn)在你也可以替我分分勞。再則太太又派了新姨娘幫我，怕我諸事不諳。我倒巴不得有這么個人幫襯，我亦可少煩些心呢！你們切不可存了意見，與他房內(nèi)雙喜爭高爭下的。要知同是辦的府中的事，有什么彼此可分？大凡人家主子們不和，都因下人各分疆界的原故。那怕外面回事的人，都去回他，不來理我；可知他也要來與我商量的，他都不能獨(dú)斷獨(dú)行。我今兒預(yù)先的對你說明白了，別要將來鬧出些不打緊的閑情。一則惹人笑話，二則太太面上也不好看。同是太太委派的人，能說誰好淮不好呢？倒叫太太心內(nèi)作氣，說我們不識抬舉，好意將家事交給你們，你們反爭競起來，塞我的嘴。嗣后你只要當(dāng)心做我體己的事，一概閑是閑非，你都不要去管。好在有我調(diào)排，好歹都不干你的事?！?br/>
媚奴聽了，口雖答應(yīng)，心里很為不服道：“可笑老爺太太，既委了我家奶奶當(dāng)家，又委紅雯幫理做什么？若說怕奶奶不諳，好些大不了的事，不過每月給發(fā)應(yīng)用的款目，與我們同伙的月費(fèi)。這都是些呆事，我一個人也會做的。最氣不過是紅雯那騷貨，自從老爺收了房，他即大模大樣裝出主子的面孔。我們?nèi)ソ兴?，只鼻子里哼這么一下；別見他娘的鬼罷，兩個月頭里也與我們一般的人?，F(xiàn)今太太抬舉他，紿老爺收了房，亦不是做了什么皇封誥命。我家奶奶雖也是位姨娘，卻非他可比。原是好好書香人家的姑娘，底止既不低，目下又生了哥兒，請了誥封，太太以下即要推我家奶奶了。奶奶向來謙和，不肯得罪人，叫他聲妹妹，是瞧著老爺太太的面子?？蓯核惨粫r半刻的叫奶奶聲姐姐，他是什么人？竟敢放肆，同奶奶并肩稱呼。我若是奶奶，久經(jīng)紿他個沒臉了。奶奶今兒又吩咐我，不許同他房內(nèi)雙喜爭論高下。別的事我都聽著奶奶，惟有這一節(jié)，我卻難尊命。紅雯那騷貨，如好好的尊敬奶奶，遇事都來商議，自然他是太太派來幫理家務(wù)的，一切應(yīng)當(dāng)過問，我也不去計(jì)較。他若自命熟手，各事擅自辦理，把我家奶奶不放在眼里，那我可要不依的。不過實(shí)時攆逐出去，也沒甚希罕，我都要將那騷貨惡惡的羞辱一場。至于雙喜，更不必交代，我比他早來這府中多著呢！初來的時候，太太還叫我們替他梳頭纏腳，雙喜趕著我們叫姨娘猶不理他呢！此刻才派在紅雯房里當(dāng)大丫頭的，他如果也狗仗人勢的要占我們的強(qiáng)，那可怪不著我，一刻都不能容耐他的。先打了他，隨后再回太太，拚著不吃這府內(nèi)的飯，他也不能安身。只要他們別碰到我手里，是他們的造化?！?br/>
不說媚奴暗地想定主意。轉(zhuǎn)眼已六月中旬，梁明早由上海回來，見小儒銷差，又代寶征，姑蘭請了安，在懷內(nèi)取出寶征的稟啟呈上。恰好蘭姑等人均在堂前，小儒接過，高聲念著與眾人聽，函內(nèi)無非請問父母的安好，敘說自己任所的政事民情，隨后又說到姑蘭身體甚健，新生之子乳名取做滬生，言其在滬瀆所生。函尾又代姑蘭請眾位夫人的安，并知小儒新納了紅雯，亦問了好。又送紅雯兩色針線，以作賀禮。
紅雯在旁聞?wù)f喜形于色，暗想道：“若少奶奶這樣做人，方算周到。本來他待人甚好，從不托大。”便上前笑向方夫人道：“怎么少奶奶賞起我針線來，我又沒有東西去孝敬他。信后還問著我，叫我怎生當(dāng)受得起呢！”賽珍見紅雯揚(yáng)揚(yáng)得意，不由肚皮里好笑，便笑道：“大嫂子也曉得姨娘是父親的紅人，寄這兩色針線來，亦是趨奉姨娘的意思。所謂未去朝天子，先來謁相公。”紅雯聽了，紅著臉道：“姑娘又來紿人開心了，我算什么，也配得上趨奉么？”說罷，拿著針線，轉(zhuǎn)身回房。賽珍原是取笑的話，見紅雯訕訕而去，好生沒趣；待要借話發(fā)作他兩句，想了想又恐有傷老父之心，只得忍了下去，賭氣到洛珠那邊，閑話去了。
方夫人見紅雯如此奚落女兒，心內(nèi)大不受用。小儒雖然目擊情形，竟難以插口。既不便吆喝寵妾，又不便說女兒不好。執(zhí)著書信，呆呆的出神。蘭姑見方夫人臉上現(xiàn)出不悅之色，忙用話岔開道：“梁明這么大熱天，在路上行走，也很辛苦了。求老爺太太賞他十日八日的假，讓他歇息著，再仍舊當(dāng)差?！毙∪宓溃骸笆沟茫越o他半月假期，接著秋涼再上來當(dāng)差罷?！绷好魃蟻?，叩謝了小儒等人，方側(cè)身退下。小儒袖了書函，亦向前廳而去。
方夫人對蘭姑道；“你到聶姨奶奶那邊去，問聲上年他家哥兒戴的九獅戲球的帽子，倒別致得有趣，去問他怎生做著的，你暇時做一頂，寄與滬生兒戴去?！碧m姑答應(yīng)了，即到洛珠房內(nèi)。賽珍見蘭姑進(jìn)來，便一把扯他坐下，細(xì)說將才的原故道：“你看可氣不可氣，而今這賤人很有身分了。我若不是耐事的，與他一般見識，恨不得要給他兩個巴掌。”蘭姑笑道：“罷喲！那樣人還計(jì)憎他什么？不是我說，姑娘何等身分，他也配得上說話么！故而折得七顛八倒的起來?！碧m姑幾句話，連洛珠都被他引了笑起來道：“你沒有來，我即勸姑娘好半會了。他究竟出身微賤，好容易爬到高枝兒上去，不知怎么才好呢！我看他斷不敢有意挺撞姑娘，后來想起陪禮還來不及呢！”
蘭姑笑道：“你別謅斷了腸子罷，一陣鬼話，把我正經(jīng)事都鬧忘了。太太愛你家哥兒上午戴的，那九獅戲球的帽子，要與你剪紙樣去，偷閑做一頂給滬生去戴。”洛珠道：“我因人家都戴著獅兒帽子，便翻改出個九獅戲球，是隨手剪做的，那里來的樣子。你現(xiàn)在派了當(dāng)家差使，怎有閑工夫去做那個玩意兒。俟天氣涼爽，我也要做頂給蕙貞去戴，你去對太太說，不嫌我手腳慢，明兒順手給滬生做一頂罷，強(qiáng)如你巴巴的做這一頂帽子。”蘭姑即向洛珠深深萬福道：“你若肯代我做，真正好的很了。改日我備樣時新佳肴請你，又算代你澆手?！?br/>
三人正在說笑，方夫人打發(fā)小丫頭來請他們，說太太在馮太太房內(nèi)，因外面送進(jìn)來的上好孝陵衛(wèi)瓜，請小姐、奶奶同去吃呢。賽珍聞?wù)f，即與蘭姑往小黛后進(jìn)來。
且說紅雯回到房內(nèi)，將針線在桌上一摔道：“我也不希罕這兩件東西，反引得人家譏笑我。難不成我就不配大少奶奶送我針線么？而今都力霸為王了，是人是鬼都要學(xué)著刻薄人。”雙喜笑著道：“非是我丫頭亂說，奶奶也太好多心了。雖然小姐說錯，還要瞧著太太面子。”紅雯睜著兩眼道：“太太便怎么？俗說重孫有理告太公。他女兒當(dāng)著人眾譏笑我，給我沒趣，我亦會當(dāng)著人給他釘子吃。若畏首畏尾的，我尚忌不了許多。這邊怕人說，那邊怕人怪，將來我還想在這府里出頭么？”
雙喜正待再說，忽見外面的家丁執(zhí)著一張單子進(jìn)來。雙喜忙迎出房外道：“你來做什么？”家丁道：“我適才回奶奶的話去，媚奴姑娘說奶奶到王太太那邊去了。偏生這一宗支款，外面立等著開發(fā)，特地來請姨奶奶的示。請你姑娘將這單子送上去，姨奶奶瞧著就知道了?！彪p喜接過單子，轉(zhuǎn)身入內(nèi)送與紅雯。
紅雯在房里早聽得明白，取過單子看了看，是請支本月的月費(fèi)，－－陳府的規(guī)矩，向例都在月半前后支放，－－末了又開著一款，眾男女雇工夏季的犒勞。原來府中除卻外執(zhí)事家丁，及太太們貼身大小丫鬟，尚有十?dāng)?shù)名雇工。。外邊男的專于搬抬打掃，內(nèi)里女的專于漿洗縫綴與粗重事件。這些雇工都雇的是附近鄉(xiāng)間的人。二交夏季，即要告假回家做農(nóng)工生活。府中夏季分外事多，又不能沒人，即定下例，愿去者聽其自便，不愿去者鄉(xiāng)間要另雇別人代做生活，這一分工價，府中酌給若干，賞與本人。此乃陳府中格外體恤人情的意思。到了六月中旬，那去不去的已有定見，便可發(fā)給這項(xiàng)款目。
紅雯看畢，冷笑道：“幸而那邊奶奶不在屋里，我也拾得一件事來辦。你們不見我屋門外，青草都生了么？可見你們都是慣伏上水，最勢利的人。雙喜去對他說，叫他將單子存下，待我核算，?？虂眍I(lǐng)這一宗銀子?！彪p喜掀簾走出，對來人說明。那家丁亦聽見紅雯在內(nèi)發(fā)話，應(yīng)了聲是，把舌頭一伸，脖子一縮，掉轉(zhuǎn)身一溜煙飛跑去了。
紅雯即叫雙喜將算盤取過，核對了兩遍，珠數(shù)相符，共該一百有零銀兩。吩咐雙喜道：“你到奶奶那邊兑一百二十兩銀子來，若問你什么用處？你說姨奶奶知照來兑的，少停送賬過來。奶奶不在屋里，即叫媚奴兑給你。再說立等要用的，不可遲誤。你若改了我半個字去說，我知道了，仔細(xì)你的皮肉?！彪p喜咕噥著，摔開簾子，走出道：“我改你的話做什么？你若叫我殺人，我也殺去，好在有你抵擋呢！”說著，便一徑來至蘭姑房內(nèi)。相巧蘭姑猶未回來，媚奴在窗前坐著，整理針線匣子。見雙喜走進(jìn)，忙起身讓坐。
雙喜哭喪的喉嚨道：“你快兑一百二十兩銀子與我，不要遲誤了，帶累我的皮肉吃苦?！泵呐犃耍幻恢^緒，不禁“撲嗤”的笑了一聲道：“你這蹄子尸多分瘋了，無故的同我要起銀子來。怎么我不兑銀子，你的皮肉又要吃苦，我竟不懂你說的那一搭兒的話。”雙喜仰著臉，喊道：“我和你要銀子做什么，我真正瘋了？是姨奶奶叫我來要的，他這么吩咐我，我即這么告訴你，我知道他要做什么呢？你除非去問他，才得明白?！?br/>
媚奴聽說，方知是紅雯叫他來的，斷非無因而至。又聽他說的不清不白，便沉下臉道：“你還是和我說笑，還是當(dāng)真？你家主子叫你這般來說，若是和我說笑，你又十分著急。若是姨奶奶叫你來說的，沒說奶奶不在屋里，我不能專主，即是奶奶在屋里，也沒見不說出款目來單要銀子，怎么好上賬呢？可不是笑話么！你說叫我去問他才得明白，倒是煩你問明白了他，再來兑銀子?！闭f罷，仍坐下理那未完的針線，不去招睬他。
雙喜被媚奴搶白得紅透耳根，回身即走道：“你不發(fā)銀子，干我甚事？何苦給嘴臉我瞧。我就問明了再來，看你可發(fā)不發(fā)？”便回到紅雯房內(nèi)，將媚奴的話，逐細(xì)說了。紅雯不由的大怒，罵道：“媚奴小女娼婦，他也瞧不起我么？以為他家奶奶當(dāng)了家，連他都長了身分。我要銀子，自有我的用處，難道要報細(xì)數(shù)給他聽么？好大面孔的小娼婦，我倒要親自問他去?！彪p喜道：“姨奶奶別要去罷。媚奴那張嘴，比刀猶快。我們當(dāng)丫頭的，被他數(shù)說幾句，不值什么。若姨奶奶去也被他數(shù)說了，那才犯不著呢！”
紅雯被雙喜兩句話挑得滿腔火發(fā)，站起身望著雙喜，啐了一口道：“呸！沒中用的該死東西，我怕那小娼婦么？這屋子里一只狗走出去給人打了，我都沒臉，還虧你阻攔我不要去。他火不了是我府中的丫頭，就是太太說出這些話來，我尚要去請問聲呢！”便喝令雙喜跟著，急急的來至蘭姑房內(nèi)。
媚奴抬頭，見紅雯氣生生的走進(jìn)，明知雙喜回去說了什么，他來淘氣的，使仍然坐著不動，且看紅雯怎生開口。紅雯見媚奴并不起身，氣上加氣，指著媚奴的臉，問道：“你既在府中多年，可知道主子下人的尊卑么？我叫雙喜來取銀子，你不發(fā)與他，還要數(shù)說他，是何情理？我要銀子，自然有款目去用，你要問長問短的，不成我落己么？即是我落己，只要開得出賬去，干你的屁事，也輪不上你來盤查我。究竟是太太叫你不發(fā)，還是你家奶奶叫你不發(fā)的？爽性明兒回了太太，就派你當(dāng)家，豈不省便？”
媚奴聽了，立起身冷笑一聲道：“姨奶奶這話，是同我說的么？你問你家雙喜去，他來也不說長短，即要銀子，我知道要什么銀子呢？況且奶奶又不在屋里，叫他去問個明白來，這也不為數(shù)說他。若早說出是公款用的，我早趕著送過來了。你問他，牙縫里都沒有進(jìn)出半個字來。姨奶奶若說到落己不落己的話，更外扯淡。銀子是府中的，真如姨奶奶說的，干大家的屁事。這些話，沒說回太太，就是回老太太去，也不至殺下頭，問充軍罪。我也沒有說我是當(dāng)家的，又沒去鉆謀這個差使，不過奶奶叫我?guī)椭浻洈?shù)，寫寫賬。亦未曾有礙人家的眼目，吞吃人家的口糧，還遭人家妒忌么？至于主子下人的尊卑，我怎么不曉得？我是當(dāng)丫頭的出身，不明尊卑，還是個人嗎？若一定要分什么主子，什么下人，主子也是下人做的，下人也可做到主子，什么希罕的事！若是老爺同太太，他們才是生來做主子的呢！不叫人敬重，人都不敢不敬重他們。其余柳木桌子，柳木凳，一般的高下罷了?！?br/>
紅雯聞媚奴句句含譏帶刺，說著自己痛處，直氣得面如紫漲，使勁把桌子一拍道：“你這娼婦，有多大身分？竟敢挺撞我起來。我倒要問你主子去，是誰仗你的腰窩兒？”媚奴聽紅雯破言罵他，也將針線匣子往牀上一摔道：“姨奶奶，你的口內(nèi)要清凈些，你見著誰是娼婦？沒有養(yǎng)著漢子，沒有和男主子睡在一處，都不怕人議論。我若是娼婦，人家也不見得不是娼婦，同是一般的人，一樣的出身，別要裝出主子的體面來，恐嚇我。這些旁枝兒的主子，我眼睛里還沒有見著呢！”說著，便哭了，嘴里也夾七夾八的亂罵。
氣得紅雯，直跳了起來，奔上去要打媚奴，被雙喜夾腰抱住。紅雯回手即亂打雙喜，喝罵他松手，雙喜忍痛，死也不放。
媚奴亦要追上來打紅雯的嘴，問他那“娼婦”二字怎生講說？對面幾乎交手揪扭，早驚動蘭姑房內(nèi)兩名雇工女人，趕進(jìn)來在當(dāng)中橫著身子，佐拉右勸。紅雯，媚奴又欲同去回明太太；正鬧的沒開交處，早有小丫頭們見他們鬧得大了，飛風(fēng)去報信上頭。
方夫人忙帶了蘭姑前來，喝住兩人。方夫人道：“好好，你們竟要造反了，我這地方還配不上你們大呼小叫。究竟因什么事情？”媚奴一面哭著，一面將前后情由回明。紅雯也搶上來，說了一遍。方夫人聽說，臉都?xì)獍琢?，也不問他們曲直，先喝叫雙喜跪下道：“你這小賤人，到底怎么兩邊撩撥的，須從直說來，若有半字虛浮，先揭你的皮。”嚇得雙喜跪在地上道：“太太的恩典，這不干丫頭的事。丫頭并沒添說什么鬼話，不過照直的兩邊說了，卻是我的口快?！?br/>
方夫人道：“我不問別的，只問姨奶奶可是叫你這么去說的，還是媚奴造言生事？”雙喜道：“太太明見，這些話都是有因的，來者不善，答的有意。若問丫頭細(xì)情，姨奶奶同媚奴姐姐，話也多的很，丫頭一時記不清白。太太即將我活活處死，我亦只有這兩句話。丫頭何敢捕風(fēng)捉影的亂嚼。”
方夫人聽了，早已明白，紅雯系有意去尋事媚奴，并非媚奴撒謊。又問道：“姨奶奶話是有的，媚奴回你的話，也是有的了?！彪p喜點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)道：“也是有的?！狈椒蛉吮阒钢p喜道：“你這小賤人，很不安分。即著姨奶奶心內(nèi)有氣，叫你去取銀子，不許說是什么款目上用的。你就該背著對媚奴說明，乃眾雇工夏季的月支貼費(fèi)。媚奴見是公款，也不至不肯兑與你。縱然你不敢違拗姨奶奶，媚奴叫你問明白了再來，又說奶奶不在屋里，不能專主，他亦是正理，并不曾歪派了你。你回房即說媚奴不好擅兑銀子，待奶奶轉(zhuǎn)來回明了，立刻送來，可不是兩邊皆沒的說了。你倒好，兩邊的話一字不漏，雖說不是你添造鬼話，卻是你搬弄是非，始末原由皆因你而起。本當(dāng)重重處治你一頓，姑念一經(jīng)問你，尚未抵賴，今日這責(zé)罰權(quán)寄在你身上。下次若再說話沒有輕重，不問好歹，信口的亂噴，被我曉得了，兩罪俱發(fā)，決不饒恕。你可從此要小心些?！彪p喜應(yīng)了聲，爬將起來，蹷著嘴站在一旁。
紅雯見方夫人喝罵雙喜，句句皆是暗說的他。又見方夫人并未說著媚奴不好，心內(nèi)大為不服，便說道：“太太別要冤屈了雙喜，委系我叫他去這么說的。我想同是一家的人，還怕脫空了銀子么？隨后再開明款目，給他登賬不遲。以前我給太太照料各事，亦有做過了才回大太的。媚奴若果是曉事的，即該同雙喜過來，問個明白，也不見得我不告訴他。誰知他罵著雙喜回來，時語打狗要看主面的，我縱有不是，亦不應(yīng)他借著雙喜發(fā)揮我，媚奴未免眼睛里太沒有了尊卑，不知我是太太派著幫理家務(wù)的？他瞧不起我，即是瞧不起上頭的主子。我也自知心直口快，遭人家的忌。其實(shí)府中亦沒有多少事，有了奶奶一人經(jīng)管，又有媚奴做著副手，也很夠了。趁今兒當(dāng)面回明太太，從今我不問這府中的事了。我何苦強(qiáng)椏在里頭，有礙人家眼目。今日是小為發(fā)作，不過挨一場罵，將來怨結(jié)深了，還要被人家算計(jì)，都難說的事?！闭f著，又回身指著雙喜，咬牙罵道：“都是你這下流該死的東西，帶累我受人家欺負(fù)的。我叫你去討銀子廠你自然背了我，到這里浪充什么當(dāng)家副手的排場，人家才不能容你的?！?br/>
紅雯尚未說完，早把方夫人氣的坐在椅上亂抖，一聲斷喝道：“你在這里支派著誰？還是說奶奶仗著媚奴欺你，還是說我責(zé)罰雙喜不公？你說媚奴眼睛里沒得尊卑，怎么趕得上你，很懂尊卑的人？我在這里說話，那里派你指雞說犬的罵人。無論是與不是，都不容你插嘴。你跟我十?dāng)?shù)年，該深曉得我的性格，從不喜歡人挑三撥四的暗箭傷人。我豈不明白，你有心尋事媚奴。到底你如今是老爺?shù)娜?，所以單?zé)罰雙喜，存留你的臉面。你倒在我面前放肆，打罵丫頭，下發(fā)別人。我只問你，叫雙喜去向媚奴兑取銀子，又吩咐他不許說出什么，媚奴自然不肯發(fā)給他，仍推到奶奶不在屋里，不便專主，他也算情理兼到的了。你反橫著心腸，前去與他吵鬧揪打，自家先失了主子體統(tǒng)，還爭競?cè)思沂裁茨?？你說媚奴瞧不起你，此時你又瞧得起我么？我知道你現(xiàn)今做了姨娘，不比在我身邊，很長了身分。你去問問人家姨娘，可似你這般沒有規(guī)矩？若說你不愿幫著奶奶當(dāng)家，難道府內(nèi)的事，非你不可么？我給你體面，才派你幫著奶奶照料一切的。從此就開除了你，也沒甚希罕。近來你各事很不安分，漸次好要爬到我頂上來了。想必因老爺寵愛著你，叫你這么的，我倒要去請問老爺一聲。趁著此時你還未生下男女，不如開發(fā)你出去，你也稱心，我亦耳朵里清凈?！狈椒蛉吮愫冉行⊙绢^子，到前廳請了老爺進(jìn)來。
蘭姑見方夫人十分動怒，忙走上來笑著推紅雯出外道：“好妹妹，你回房去罷。我家媚奴不好，少停我責(zé)罰他，再到妹妹那，邊來謝罪。你說不愿幫我當(dāng)家，哎喲，好妹妹，我不曾得罪你呀！怎么你為了媚奴，連我都惱了。府中許多事務(wù)，叫我一人怎生開發(fā)得下。再則妹妹你是明理的人，這么大熱天引著太太生氣，你心里也不安。”便連推帶拉將紅雯送出房外，又使眼色叫雙喜一同出來。
紅雯見方夫人動了真氣，要請小儒進(jìn)來。他也懼怕方夫人當(dāng)真要攆他出去。又知道方夫人脾氣，向來執(zhí)一，說行必行。小儒各事，又順著方夫人性子，不敢違拗。便借著蘭姑推他出來，跑回房中，坐著生氣。自己原想捉弄他們的，反被方夫人這一頓羞辱，將來何以見人？直氣的哭了。使勁把桌上的陳設(shè)，一陣亂拋亂摜，又將雙喜惡罵了一頓。鬧了半晌，和衣倒在牀上暗泣，晚間連飯都不曾吃。
蘭姑推出了紅雯，又轉(zhuǎn)身進(jìn)來，笑對方夫人道：“太太何必動此大氣，有傷身體。他向來心地胡涂，隨口瞎說不知輕重。少頃我過去開導(dǎo)他，叫他到太太面前來叩頭。太太若此時請了老爺進(jìn)來，反將這點(diǎn)小事鬧得大了。太太也犯不著又使老爺生氣。－，】方夫人嘆了聲道：“并非我好自生氣，你親眼見著的，這般狂妄，令人難受。對我尚且如此放誕無禮，可知別的人更不在他眼里。你來了多年，可有半句閑話么？現(xiàn)在出了他這么一個出色人員，將來府中內(nèi)外人等紛紛效尤，何能處治？近日我冷眼看著，他益發(fā)狂的不成人樣了。睡至午正，還沒起身，不高興頭也不梳，大衣也不穿。這幾日，連我的早安都不來問。只有老爺進(jìn)了他房內(nèi)，隨即濃妝艷抹，有說有笑。夜間關(guān)上房門，嘁嘁喳喳的不知說些什么？甚至四更以后，聽得他那邊房里猶有聲息。那種下賤的行為及那浪樣子，實(shí)在難以入目，這也不必說了。早間你見賽珍和他不過取笑的話，可該他那般回答賽珍么？他發(fā)作姑娘，即是發(fā)作的我。此刻又和媚奴鬧了起來，這件事本不怪媚、奴。雖說是自家人，媚奴有經(jīng)手之責(zé)，焉能不問個明白，亂兑銀子？正是媚奴心細(xì)的處在。他即說瞧他不起，又與媚奴要交手揪打，被別人家聽得成何體面？人還要說我沒有家法呢！我目下悔之不及，大不應(yīng)勸老爺收他作妾。早知道發(fā)出去配人，倒還干凈。我只說他是我身邊長大的，比新買回來的人都要循規(guī)矩些。又因收了他，可替你服侍老爺這一番職任，誰知老爺都被他引誘壞了。若依我的意思，實(shí)時叫了他家親丁來領(lǐng)回，另行配人。否則發(fā)交官牙子，賣繳原價。那不過做的克毒些，也不怕老爺不行。惟恐知道情由的，深曉他十分不妥，萬難存留，猶有那不知道的，即要議論我不能容物，多分是正室怕偏房奪寵，故意借著這段題目打發(fā)出來的；將我提拔他那一場美意，不要活活的埋沒煞了么！況我們這般門第人家的姨娘，發(fā)出去另行配人，亦不大雅相。而今受這些無枉之氣，不是我自家害了自家么！且又是我的丫頭，分外打住了我的嘴，難以啟齒。我若早知他這賤人不成器，牙縫里出蛆，也不勸老爺收他做偏房了。我說這句話，人豈不要扳駁我，他自幼在我跟前，不知他性格么？我因他不過生得伶俐，說話尖刻些，這也不算什么壞處。那知他目下大為改變，將來尚不知鬧出什么新聞來才罷?！碧m姑又極力從旁勸說，方夫人始漸漸氣平下來，扶著小丫頭回去。
蘭姑俟方夫人去后，便將夏季的月費(fèi)、犒賞銀兩發(fā)出，叫新挑上來的飛香，喚那家丁進(jìn)來，照數(shù)領(lǐng)去。因媚奴現(xiàn)在做了副手，一切伺候等事均派了飛香承管。蘭姑又叫上媚奴，切實(shí)的數(shù)說了一頓道：“前日我怎么囑咐你，叫你切不可同他一般見識，累我被人議論?？v然他各事占強(qiáng)，我既肯甘心忍受，你也落得不問。怎么才兩三日工夫，言猶在耳，你即鬧出事來？又驚天動地的，使太太知道。幸而太太圣明，深知他有心欺負(fù)我這邊。倘或太太信他一面之詞，責(zé)罰了你，叫我置身何地？還要被他背后笑破了口呢！我因你尚明白懂事，才叫你幫我料理，我即可偷空到眾位太太處說說話兒消遣。又千叮嚀萬囑咐的比譬你聽，恐你一時心內(nèi)不平，生出爭論。饒不著你還同他鬧了，叫我怎么放心走開，你倒不是替我的手，更添我一層記掛了。今日鬧已鬧過，已往不究，嗣后你若再鬧出閑言閑語，那可不怪我要回明太太，給你沒臉的?！?br/>
媚奴被蘭姑說得啞口無言，紅著臉低頭拈弄衣角，半晌答道：“奶奶說我，我不敢強(qiáng)。起先他來的時候，我也好好分剖他聽，都怪雙喜說的不明白，亦不曾得罪他。后來他破口罵我娟婦，我方同他口角。奶奶明見，當(dāng)丫頭的雖然微賤，這句話卻當(dāng)受不起?！碧m姑道：“他破口罵你，原是他無理。好在太太已呼斥過他，算代你爭回面孔。太太又吩咐他，以后不許過問各事。設(shè)或他竟老著面皮，偏要夾在里面問張問李的，不論什么事，你下次都不要問，盡管發(fā)給他去。即是不應(yīng)發(fā)的，你發(fā)了自有我承認(rèn)，太太也不能說你，我都不抱怨你就是了?！?br/>
且說方夫人回轉(zhuǎn)自己房內(nèi)，十分不快，即將套房門關(guān)閉，不準(zhǔn)紅雯由他正房經(jīng)過?！拔乙娏诉@賤人分外生氣，可笑他而今連我都不服了”。晚間小儒進(jìn)來，方夫人將日間的事細(xì)說，又問著小儒怎生處置，“因他現(xiàn)在是你的人了，不得不先問你一聲，別說我有心容不下他”。小儒聽了，一言不發(fā)，起身到紅雯房內(nèi)，埋怨他太為過分?！霸趺刺愣紱_撞起來，你不見奶奶來了這幾年，又生了森哥兒，還不敢違逆太太呢！若是太太真動了氣，要攆你出去，我可是阻擋不下的。你和別人爭競，情猶可原，怎么同太太使性子？我勸你老虎頂上別要捉蒼蠅去罷”。
紅雯正在一肚皮沒好氣，又聞小儒說到方夫人若要攆逐，即難挽回。仔細(xì)一想，果然不錯。又見方夫人將耳門關(guān)起，分明是氣我不過，立誓不準(zhǔn)我見面了。適才老爺說的話，必是太大同他說的。太太竟是明日翻過臉來，叫我出去，怎生是好？此時紅雯心內(nèi)，反害怕后悔過來。欲要去陪方夫人的小心，又沒有人來勸，我面光光的怎么自家好走去呢？面上又不好現(xiàn)出悔懼的形色，豈不被老爺看輕了去。反夾耳連腮數(shù)說了小儒一番說：“我受了眾人的氣，又被太太一場羞辱，正無處叫屈，你也不問個誰是誰非，順著人家的話來抱怨我。我亦知道，在這府中難以出頭，不如死了，讓人一窩兒承受，倒還干凈?！闭f著，又撒嬌撒潑的，捶牀拍枕痛哭。急得小儒連忙走過，按住紅雯口道：“我不過這么說罷，亦是好意勸你，聽不聽事小，也犯不著又生氣。若被太太房里聽見，明早更有話說?！奔唇须p喜上來，服侍姨奶奶安睡。自己也寬衣睡下，復(fù)又婉言安慰了紅雯一番。
次早，小儒起來，到蘭姑房內(nèi)，央他在太太前，代紅雯介紹，過去叩頭陪禮，免得彼此不好見面。蘭姑笑道：“叫我去做和事老兒，倒使得。你卻要說明了，還是怪太太不好，還是怪紅夫人不好呢？”小儒笑道：“人家正正經(jīng)經(jīng)的來央及你，你倒取笑人。我看都沒有不好，只有怪你不好，昨日不能從中解勸?！碧m姑道：“呸！好沒良心，這些話該你說么？你去問問，昨日不是我勸著太太，只怕你那心愛的如夫人，還要多捱些沒趣呢！不然我也不至于從中苦勸，還碰了太太許多瞎釘子。一因是我房里媚奴，引出來的事；二因我們現(xiàn)在是姊妹，那怕人家待我不好，我總要顧起面孔來；三因妹妹是你得意的紅人，過于受了委曲，你口里說不出，我知你心里怪痛的呢，我乃體貼人的心意，又瞧著你的面子，不能不勸一聲。昨兒你沒有說著，我即思量到今兒去勸妹妹，往太太那邊陪禮。誰知你走過來，反怪我，倒是我白操心了。爽性做個壞人，不去勸他們和事，仍要挑著太太搜尋他的短處，不過前后領(lǐng)你怪罷咧，你又能奈何我的么！”小儒笑道：“你是好人，你是真正好人。再沒有別的說話，可以奉屈去勸一聲兒了。沒見你事尚沒得做成，倒先居功自恃。倘然你說不和好，才與你算賬呢！”說罷，一路笑著去了。
蘭姑梳洗完畢，來至紅雯房內(nèi)。先代媚奴告了不是，然后勸他到方夫人那邊謝罪。紅雯明知蘭姑是小儒央來的，猶自假意不行，被蘭姑再三勸說，始將機(jī)就機(jī)的應(yīng)允，同著蘭姑至方夫人房內(nèi)。方夫人才起身凈面，紅雯上前叩了頭，自己認(rèn)了不是。蘭姑又代紅雯，說了多少悔過的話。
方夫人見紅雯親來認(rèn)罪，究竟是多年主婢，情同母女，氣早消了一半，只說道：“你昨日那般目中無人的行為，仔細(xì)去想，可應(yīng)該么？尤其你更外不合。今兒你既知道自悔，我也沒有什么的，只要你從此改過，不再犯昨日的狂病，就是了?！碧m姑見方夫人顏色和霽，便硬自做主，將通套房的耳門開了，又搜尋出若干的話來，湊趣說笑。紅雯亦殷懃小心的，伺候梳頭換衣。方夫人又叫他們一同吃了早飯。蘭姑見方夫人談笑如常，方同紅雯退出，各回房去。
少頃，媚奴被蘭姑逼著，到方夫人與紅雯房內(nèi)來請罪。若論方夫人處，媚奴來與不來，原沒打緊。蘭姑因紅雯既叩過方夫人的頭，也叫媚奴到他房內(nèi)走遭，使紅雯面子過得去。此乃蘭姑肯各事曲全，讓人的處在。紅雯無奈，亦隨后至蘭姑房內(nèi)謝了。雖然彼此說明沒事，各人都懷恨在心。連方夫人由此看待紅雯都不同往日，遇事即與他是一是二的，不肯稍假顏色，生恐紅雯舊態(tài)復(fù)作，更難約束。
晚間小儒回房后，見眾人和了事，甚為歡喜，忙至蘭姑處，深躬大喏的稱謝不盡，又痛贊蘭姑善于調(diào)停。蘭姑笑道：“我也當(dāng)不起你謝，只求沒怪我，即是萬幸。”小儒笑了笑，仍回紅雯房里來睡。
次早起身，正欲去園子里賞那露水荷花。見家丁進(jìn)來，回道：“云大人打發(fā)人來請過兩次，說立等諸位老爺同過去，有要事商量?！毙∪迓?wù)f，便出外邀了王蘭等人，更衣坐轎，來至督署。從龍迎接入內(nèi)，見禮坐下。從龍道：“奉請諸位過來，有一篇好文字，請教一閱?！北阍谘ヒ磧?nèi)取出，遞與眾人。王蘭道：“在田既自稱為好，想必是篇非常文字，我等倒要瞻仰?！奔磽屩舆^展開，小儒等人也立起身，聚攏來同看。原來是紙奏草，折中從龍聲敘離鄉(xiāng)有年，祖塋祭田多半荒廢，急欲回籍一為修葺，又懇懇切切的請假一年等語。末后奉到諭旨，恩準(zhǔn)給假一年，再行來京供職。
前番從龍迭次請假回籍，均未蒙準(zhǔn)。所以此回俟準(zhǔn)了他告假，才說與小儒等知道。眾人看了，皆向從龍稱賀道：“從來孝可格天，今上仁慈恤下，凡有孝思，無不俯如所請。在田今番錦衣歸里，乃是一件極大喜事。未知擇定何日榮行？我們當(dāng)來走送。而且又有一年之久的闊別，須要早為之計(jì)，大大熱鬧幾日?！睆凝埿Φ溃骸罢堉T位過來，正為此事。別要你們煩神，我久經(jīng)有了定見。都要待新任來接了手，方可起身，至速也有一兩月耽擱。我們即算一月的期限，由明日起，奉屈你們暫住荒署，每日我作東道，更翻花樣的取樂，以半月為率，那半個月，我即就教到園子里，是你們公作東道。有此一月的暢聚，也可補(bǔ)那一年久別的不足。內(nèi)子及尊夫人等，亦仿著我們的章程而行。諸位高見，以為何如？”
王蘭聽了，先拍手稱快道：“在田所議甚是，我們明日即搬了行李來，到你署內(nèi)，終日大吃大嚼，有何不樂？改日你到我們園內(nèi)，我們又是公分請你，每人只好派著一兩個日子，即此一層，我們便先占了便宜?！辈嘈Φ溃骸澳銈兟犝呦愕脑?，怎么這么小器，是有便宜的事，他都爭先叫好?！币谋娙硕即笮ζ饋?。又計(jì)議了一會，用什么酒席，預(yù)備什么玩意。眾人方辭別回來，即說與眾夫人知道。眾夫人聞?wù)f，亦甚為欣然。
次早，從龍又遣人持帖過來邀請。婉容，小鳳亦著了綺紅，文琴來迎請方夫人等。所去的是：方夫人，洪靜儀，林小黛，洛珠，江素馨五位夫人。蘭姑因府內(nèi)無人，不便同去。巴氏等婉容也著綺紅請了聲，他們皆辭謝了。眾夫人俱帶著兩名丫頭，過去伺候。方夫人卻留下他房內(nèi)補(bǔ)紅雯缺的大丫頭綠鶯看管屋子，又囑咐蘭姑各事當(dāng)心?！叭艏t雯趁我不在家，有什么尋鬧的處在，你都要耐著，待我回來再議。我亦知照過綠鶯，不許和他們斗口”
恰好此日，賽珍回轉(zhuǎn)揚(yáng)州。因甘露恩放山東遺缺知府到省，即頂補(bǔ)了東昌，寫就稟啟，差兩名得力家丁，回來迎接祖父，妻小同赴任所。甘誓聞次孫放了外任，大為歡悅，便鼓興要往山東一行。甘露的生父及甘霖人等，也只得陪著前去，遂寫信來通知媳婦。賽珍得了信，即要回去。方夫人因女婿得了外任，不便留女兒久住。清早先打發(fā)賽珍起程，眾夫人亦送至廳前，母女灑淚而別。俟賽珍去后，眾夫人方次第坐轎向督署而來。
婉容，小鳳聞報，同接出二堂，邀請入內(nèi)。外面小儒等人，早到了半晌。少停，內(nèi)外皆擺下盛席，賓主莫不歡呼暢飲。夜來，小儒等宿在外書房。方夫人等即在婉容，小風(fēng)兩邊上房里，剪燭談心，無非敘說的別離景況，都要至四鼓以后方睡。帶去的眾丫頭，早有綺紅，文琴接待。
不提眾人在督署內(nèi)住下。且說府中那一班沒有帶去各家的大小丫頭，皆因主人不在屋內(nèi)，都放縱了。園子里現(xiàn)在又無人居住，他們即三個一群，四個一黨，每日到園里去閑逛。過了兩日，又生出許多枝葉，不是你和我夾口，即是他與他爭吵。雖有蘭姑在家彈壓，只有府內(nèi)的丫頭尚懼他三分，其余眾夫人房內(nèi)的人，蘭姑也不便去問，他們亦不服蘭姑的約束。惟有雙喜不得出來，因方夫人臨行時吩咐紅雯，不可容丫頭們搬弄是非。紅雯見方夫人單單囑咐他管著丫頭，分明仍為的前事，心里好生不悅，便賭氣終日坐在房內(nèi)，連雙喜都不許離他一步。這半月中，若再鬧出閑話，即不干我房內(nèi)的事，那時我才慢慢取笑呢！
紅雯平日是散誕慣的，或到眾夫人房內(nèi)閑談，或邀洛珠，賽珍來抹牌著棋，晚間又有小儒在房里說笑。此時忽然只剩得一人，又終日不出房門，悶懨懨的甚無情趣。雙喜見同伙一干姊妹們，鬧烘烘成群結(jié)隊(duì)，東跑西走的玩耍。雙喜今年才十五歲，還是小孩子家性情，分外眼熱。若是紅雯出去走走，他也抽空去尋這一干丫頭談笑。無奈紅雯由早至晚，杜門不出，把個雙喜悶的火星從頂門里直冒。這兩日工夫，猶如兩年相似，比紅雯更加倍的煩惱。
這日，吃過午飯，紅雯在窗下抹了一會牙牌，又叫雙喜破了一個西瓜，取水來吃著解暑，余下的即叫雙喜去吃。自己無精沒神的斜躺在一張螺甸穿藤大睡椅上納涼，半晌又長長的倒抽了一口氣。雙喜正立在桌畔吃瓜，聽得紅雯嘆氣，便乘間說道：“姨奶奶，這么大熱天常時睡著，又不大適意，恐要生病呢！偏生大小姐回了揚(yáng)州，聶姨奶奶又同太太們到云大人衙門里去了。這兩日，我見姨奶奶益發(fā)寂寞，倒不如園子里逛逛去，散散悶。延羲亭面前那池子里荷花開的真正好看，據(jù)說比往年又大又多。連日祝老爺，金大爺，柳五爺都不在園內(nèi)，正好去看花，強(qiáng)如在這屋子里，整日的吃飽飯納悶。好的多呢！別說姨奶奶近日不快活，連我被這兩天都悶慌了。”
紅雯聽雙喜一番話，說得十分高興，笑道：“你這鬼丫頭，要到園子里去罷咧！我知道見一班同伙們沒了管束，每日約齊了四處玩耍，你的心被他們引神翻鬼跳起來。又因我在屋里，你不便走開，卻用這些鬼話來攛掇著我。我若不去你豈不要怨恨么！好說張三不行，拖住李四的腿了。說不得我陪你姑娘走一趟，倒別要把你悶出病來?！彪p喜亦笑道：“你老人家別折煞我罷，怎么說陪起我們丫頭來，可不是天地反復(fù)了?！闭f著，便開了鏡奩，讓紅雯勻面掠鬢，又取過衣裙服侍紅雯穿好。雙喜也換了衣裙，隨紅雯開了留春館旁耳門，向園子里來。只因紅雯信了雙喜的話，一時高興，到園內(nèi)閑逛。那知引出一件大是非來，幾乎性命不保，要知若何，且聽下回分解。
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