屠桂山約定了全鬲聞，就同武林林咬了咬耳朵，武林林的娘姨就過(guò)來(lái)裝了煙，同著武林林先去。這里席散，全鬲聞向全似莊說(shuō)還要到天順祥去說(shuō)兩句話，再到戲館。全似莊點(diǎn)點(diǎn)頭，就約了任天然、管通甫幾位陪著光欽差、傅京堂去看戲。屠桂山邀了全鬲聞同到西薈芳武林林家里，發(fā)了請(qǐng)客票頭，只請(qǐng)了丁欖臣、麥仿松兩位。一時(shí)都已到來(lái)，屠桂山當(dāng)著兩人向全鬲聞?wù)f道：“令叔此次來(lái)辦軍火，上海的人心不一，我是因?yàn)楣芡ㄎ膛c令叔至好，通翁招呼了的，我怕令叔上人家的當(dāng)，我們到底知己點(diǎn)，但是，這種事體往往有人在里頭爭(zhēng)奪生意打破鑼，鬲翁在外頭閱歷的多總曉得的，這件事將來(lái)令叔必同鬲翁商量，務(wù)求在我們?nèi)抑畠?nèi)，不拘那一家作成了，我們?nèi)沂潜舜讼嘈诺眠^(guò)的，總不叫令叔吃虧。就是鬲翁面上，總于照例之外另有加賞。鬲翁初到，上海應(yīng)酬必多，總還需些用度，這里有一千塊錢請(qǐng)鬲翁先收著零用罷。”說(shuō)著在麥仿手里拿了一卷鈔票點(diǎn)了一點(diǎn)，九張一百元十張十元的，就送與全鬲聞，全鬲聞微微的推了一推也就收了。這席酒就是賓主四人，丁欖臣叫的是林三寶，麥仿松叫的是潘冶云，那呂湘文同全鬲聞不時(shí)說(shuō)兩句外國(guó)話，兩人也很合式。散席之后，全鬲聞仍到顧媚香家，上了樓梯，阿銀在那里等著。任天然看見(jiàn)客堂里都有客人，想正房間一定也不空，正要退下借那文琴的房間暫坐，那阿銀卻把他從后房間引著到正房間，嘴里喊道：“任大人朋友來(lái)。”
房里只有個(gè)老娘姨坐在榻上，媚香也在房里，大家捂著嘴笑，任天然才曉得是怕那客人要進(jìn)正房間，故意裝作有人的，也不覺(jué)笑了，低低的道：“說(shuō)你們掉的好槍花大。”客堂里的客在煙榻上又躺了一會(huì)，覺(jué)得沒(méi)趣要走，媚香出去敷衍了兩句，?；鼐吐?tīng)見(jiàn)那“怠慢、好走、明朝來(lái)”的幾句套話了。這客是個(gè)寧波人，也很吃過(guò)幾臺(tái)酒，碰過(guò)兩場(chǎng)和手頭也還松，心里有點(diǎn)轉(zhuǎn)媚香的念頭，阿銀也說(shuō)他是好客戶。爭(zhēng)奈媚香心已有主，不復(fù)措意，所以堂子里不但怕倌人有恩客，就是肯花錢的，老鴇娘姨也不愿意。這倌人專意在一個(gè)人身上，這就是自己親娘的好處，不來(lái)逼著他招攬。若是討人身體那能容得他呢？再說(shuō)全似莊果然同著他令侄商量，問(wèn)他軍火上可懂得，全鬲聞?wù)f：“在外洋人也曾替人辦過(guò)?！本驼f(shuō)了許多的名字，又說(shuō)了許多的經(jīng)驗(yàn)，在全似莊固不甚了了。就是做書的也沒(méi)有考究過(guò)制造的學(xué)問(wèn)。所以他說(shuō)的話，也就記不清敘不出了。全似莊就同他看了幾處，他也有些挑剔，后來(lái)，在公信、同和兩家定了五千枝的曼利嗄無(wú)煙快槍，要價(jià)每枝視元五十八兩磨到五十四兩才定。洋行里要先付半價(jià)定貨，再付半價(jià)。全似莊還要想鄭琴舫復(fù)看，到福興棧去一問(wèn)，早已到杭州去了。江西復(fù)電來(lái)說(shuō)：“槍枝照辦，價(jià)銀既經(jīng)再四磋商，諄保核實(shí)。惟兩期清庫(kù)款力有不及，仍請(qǐng)磋商。”又講到先付四分之一交貨，再付四分之一交貨，后一年再付四分之一，又后一年再付四分之一，兩年來(lái)付完，價(jià)須照銀行章程計(jì)息，在上海交貨。長(zhǎng)江水腳歸江西算，江西電說(shuō)四期交價(jià)可行，兩年息銀須商免，貨須包運(yùn)九江。
全似莊又叫侄兒再三同這兩家買辦商量，全鬲聞并同洋面當(dāng)面說(shuō)了許多英國(guó)話，才商定了交貨。后兩年應(yīng)付之價(jià)，如按期照付不起利息，若按期不能付清，或未到期先行付款應(yīng)扣息銀，均照銀行章程按日計(jì)算，由洋行包運(yùn)九江交收。江西復(fù)電照辦。
全似莊就同洋行商定合同，洋商說(shuō)這合同要江西撫臺(tái)、藩臺(tái)蓋印，全似莊去電請(qǐng)示也答應(yīng)了，洋商簽了字。全似莊辦事年帖寄去，江西往返電商，忙了二十多天才完事。
這天，王夢(mèng)笙因?yàn)槌缘娜思揖葡啵橇⒂袟l約，不能到堂子里擺酒的，就定了聚豐園的菜，在公館里復(fù)東。請(qǐng)的是全似莊、吳伯可、曹大錯(cuò)、達(dá)怡軒、江志湘、畢韻花、管通甫、任天然幾位?？腿说烬R，看那廳房雖小，面前一片草地卻甚干爽，院中兩樹(shù)桂花開(kāi)的正盛，香氣撲人，也很有些趣味。
除了全似莊，各人都叫了局。王夢(mèng)笙帶了顧媚香、林玉英兩個(gè)上樓去見(jiàn)他二夫人，他二夫人一見(jiàn)也甚歡喜，同他們談了一會(huì)，說(shuō)明天我請(qǐng)你們吃一品香，吃了番菜同到郡仙看戲。又同顧媚香說(shuō)道：“你可同你任大人說(shuō)聲，陪我一晚上，他有什么應(yīng)酬局是你的卻不許你去，你看做得到做不到？”顧媚香笑著應(yīng)道：“一準(zhǔn)如此，包做得到?！蓖醵残Φ溃骸澳愕挂材玫梅€(wěn)?！?br/>
兩人辭別下樓。顧媚香就同任天然說(shuō)，任天然道：“我不許你去，否則我另外叫人?！鳖櫭南阃蛄艘谎鄣溃骸澳愀?？”
管通甫道：“這有點(diǎn)意思了?！毙χ?，大家入席。
吳伯可說(shuō)起要回省銷差，托王夢(mèng)笙、管通甫二人做媒，說(shuō)小女是今年十三歲，意思要同天翁的二世兄結(jié)親。但是小女是個(gè)天足預(yù)先說(shuō)明，王管二人皆說(shuō)：“甚好。”任天然亦滿口答應(yīng)說(shuō)：“就是明天請(qǐng)?zhí)麄鬟_(dá)，彼此皆在客邊也不必用那些俗套?！贝稳眨翁烊粎s兌了一對(duì)金如意簪壓貼，取個(gè)和合如意的意思。兩家的帖子，都是請(qǐng)王夢(mèng)笙寫的。這天，任天然在顧媚香家請(qǐng)客，謝媒會(huì)親兼而有之。那顧媚香被王夢(mèng)笙的二太太邀去吃番菜看戲，席也沒(méi)有來(lái)上，另外有幾處來(lái)叫，他娘都回報(bào)說(shuō)是到老旗昌去了。席間，吳伯可約了各位，明天在胡愛(ài)卿那里，也是謝說(shuō)媒會(huì)親的意思。次日席散，天氣還早，王夢(mèng)笙說(shuō)：“天然，我同你到媚香那邊坐坐罷?！比翁烊徽f(shuō)：“難得難得?！眱扇送搅祟櫭南慵?，卻好媚香的娘有個(gè)手帕姊妹，包了一個(gè)倌人，前節(jié)生意甚好，上月因患癆癥死了。有一對(duì)珠花托媚香娘替他轉(zhuǎn)賣，媚香的娘想王夢(mèng)笙是個(gè)富家，他那二太太或者可買?？匆?jiàn)王夢(mèng)笙來(lái)，就拿珠花上樓說(shuō)道：“王大人，昨天多謝你家二太太帶著媚香吃大菜看戲，媚香回來(lái)說(shuō)二太太真是和氣得很。”王夢(mèng)笙道：“昨天回來(lái)還不遲罷？”媚香的娘道：“不遲。這里有對(duì)珠花是堂子里一個(gè)倌人，因?yàn)楸豢腿似速~，看著要到節(jié)下開(kāi)銷不出，托我替他賣的。要想賣八百塊錢，王大人帶回去請(qǐng)二太太看看要不要？倘看了還好，就作成了他罷，可憐到了節(jié)下，被客人漂了賬，真是說(shuō)不出的苦?！?br/>
任天然笑道：“這么我明天趕緊就去，也漂一漂看?！泵南愕溃骸澳悴灰f(shuō)到這里，卻縮住口臉?！蓖鯄?mèng)笙道：“你們說(shuō)話真奇怪，只說(shuō)半句話?！泵南愕哪锏溃骸澳阃未笕怂硕嗌贂r(shí)，還要不好意思說(shuō)的?！泵南愀与y為情走了開(kāi)去，嘴里咕唧著道：“娘也跟在里頭瞎說(shuō)?！蓖鯄?mèng)笙向媚香的娘道：“我正要同你說(shuō)，我們二太太前天看見(jiàn)媚香說(shuō)任大人賞識(shí)的很不錯(cuò)。昨天在一品香又同媚香談了半天，媚香也細(xì)細(xì)的向我們二太太打聽(tīng)任大人的太太的脾氣，家里的規(guī)矩，我們二太太同任太太是天天見(jiàn)面的，曉得他是大賢大德的人，家里也全是謀和平同等治法的，媚香聽(tīng)了更有個(gè)傾心矢志的意思，我們二太太叫我同你說(shuō)，你是他親生的娘，不比得人家討娘，替他們圓成這番好事罷?！泵南愕哪锏溃骸拔液卧皇沁@么說(shuō)，我也不要什么大身價(jià)，只要任大人把我二千洋錢還還賬，任大人總說(shuō)要進(jìn)了京才能定規(guī)呢?！蓖鯄?mèng)笙又向任天然說(shuō)道：“老哥哥，我看是好花堪折直須折。”任天然道：“也早有此意，但是何必急急。我此刻行蹤未定，怎么能就辦呢？”媚香連忙說(shuō)道：“你就是不即辦也得有句定規(guī)的話。”任天然道：“有王大人為證，總算數(shù)的好?！蓖鯄?mèng)笙道：“好了，媒做成了，我可以回去復(fù)命了?！比翁烊坏溃骸拔颐魈煸谶@里替吳親家餞行，請(qǐng)你作陪?！蓖鯄?mèng)笙應(yīng)了一聲匆匆而去?；氐焦^，把媚香的娘同任天然的話向謝警文說(shuō)了一遍，謝警文道：“我看任天然怪可憐的，有這么個(gè)人陪陪他也好。”王夢(mèng)笙又把珠花遞與他看說(shuō)：“要賣八百塊錢呢，你看要不要？”謝警文接過(guò)珠花看了看說(shuō)道：“我今天在張園會(huì)見(jiàn)一位余小姐，說(shuō)是住在貽德里，他那頭上的珠子真是又圓又大，又光又勻，那真真難選呢，比這個(gè)要差遠(yuǎn)了。這小姐長(zhǎng)的也很風(fēng)致，也很和氣，明天約我吃一品，到丹桂去看戲。”
次日傍晚，任天然催了客，大家到齊。媚香的娘問(wèn)王夢(mèng)笙道：“昨天的珠花二太太看了可中意？”王夢(mèng)笙道：“我們二太太說(shuō)，昨天在張園會(huì)見(jiàn)一位余小姐，他頭上戴的珠子真好，比這個(gè)要差得多，今天約我們二太太去到丹桂看戲?！苯居蔚溃骸翱墒亲≡谫O德里的？”王夢(mèng)笙道：“正是。”江志游道：“那自然，那個(gè)的珠子能比得他，他是有名的珠王?！蓖鯄?mèng)笙道：“他是哪里人？”管通甫道：“他是湖南人，他祖老太爺做過(guò)東邊道。那時(shí)候，東邊道是缺一年有好幾十萬(wàn)，他做了八九年，發(fā)的財(cái)真不少。他的老翁又會(huì)營(yíng)運(yùn)，又非常的吝嗇，卻死的早。他的胞伯在天律管一個(gè)實(shí)業(yè)的學(xué)堂，也只一個(gè)女兒，是這珠王的姊姊的兒子，還小呢，卻兼挑著兩房?！边_(dá)怡軒道：“他這位令姊不必提了，嫁的也是個(gè)候選道，這位道臺(tái)因靠著裙帶子的富貴，只得聽(tīng)他廣置。目前他老子管的那個(gè)學(xué)堂里的教習(xí)、學(xué)生有一大半是他臨幸過(guò)的?！泵南愕哪锏溃骸熬褪巧虾５倪@位小姐聲名也不大好，前節(jié)下頭花文琴用過(guò)一個(gè)大姐，就是跟過(guò)這位小姐的，說(shuō)這位小姐用的馬夫，替他打扮得十分華麗，五六月里天天坐夜馬車，到湘園空地下，總是叫這大姐看著車子，他兩個(gè)人一去半天不知干些什么。后來(lái)說(shuō)什么這大姐姘上了馬車夫，吃了醋，連馬車夫、大姐一齊攆走了。
大姐說(shuō)是冤枉，冤枉不冤枉卻不曉得，大約總沒(méi)有什么干凈。
這種人，二太太同他少來(lái)往些也好。”王夢(mèng)笙道：“本來(lái)不認(rèn)得，也是在張園偶爾碰到的，既然如此，我回去同他們說(shuō)，以后同他疏遠(yuǎn)點(diǎn)?！毕⒅?，任天然又留著管通甫、吳伯可、王夢(mèng)笙坐談一會(huì)說(shuō)：“今天你們二太太去看戲，多坐一刻不要緊的。”到十一點(diǎn)多鐘，吃了稀飯方散。
王夢(mèng)笙回家看謝警文還未回家來(lái)，等了半天，已經(jīng)十二點(diǎn)半鐘不見(jiàn)，想戲館早該散戲了，怎么還不來(lái)？正盼著，聽(tīng)見(jiàn)馬車進(jìn)來(lái)的聲音，王夢(mèng)笙趕緊拿著桌燈到樓梯口來(lái)照說(shuō)：“怎么這時(shí)候才回？”謝警文一面走一面說(shuō)道：“今天真陰，幾乎鬧出大笑語(yǔ)來(lái)?！蓖鯄?mèng)笙問(wèn)：“是怎么的？”謝警文道：“我同那余小姐到丹桂，他包的不是全廂，卻也還清靜，那邊坐了兩個(gè)人，家人帶著一個(gè)十一二歲的小倌，還有兩個(gè)像是堂子里的倌人，自己來(lái)看的，到快散戲，那兩個(gè)家人同那一個(gè)倌人都走了，還有一個(gè)倌人在那里。我催了幾遍，余小姐才起身，剛到包廂門口，已經(jīng)煞鑼，看那樓梯口擁擠非凡，我們兩個(gè)走不下去，只好在包廂門口站著。忽然，有個(gè)十三四歲小廝跑了進(jìn)來(lái)，拿了一個(gè)手巾包子，不知里頭包的什么，送與那個(gè)倌人，這小廝跑出來(lái)，被余小姐一把把他頭發(fā)抓住，問(wèn)道：‘三兒，誰(shuí)叫你送東西與他的，送的什么東西？’那小廝道：‘是四爺叫我送的，里頭什么東西我可不知道?！怯嘈〗憔驮谶@小廝臉上打了一個(gè)巴掌說(shuō)：‘你四爺好，又送東西與這些爛污婊子了?！潞ｇ姟?·這小廝脫手跑去，那倌人卻站了，問(wèn)道：‘你罵哪個(gè)爛污？’余小姐道：‘我罵你?！琴娜说溃骸以趺礌€污？’余小姐道：‘你姘戲子，吊人家膀子，怎么不爛污？’那倌人道：‘我們吃堂子飯的，有什么要緊？是隨便什么人都可以陪他睡的，就姘姘戲子也算不得什么下賤，像那官府人家的小姐，姘著戲子還要同人家吃醋，那才真正爛污呢?！@余小姐被他罵急了，捋起袖子就要去打他，那倌人也準(zhǔn)備著要回手，幸虧兩邊的娘姨大姐死命的攔著，有個(gè)客人走過(guò)門口，看見(jiàn)大約是同這倌人認(rèn)得的，就進(jìn)來(lái)把這倌人勸走，那戲子也跑了過(guò)來(lái)，好像是那唱小旦的賽紫云，望著余小姐請(qǐng)安，余小姐打了他兩個(gè)嘴巴，自己倒哭了。我看著不像樣子，只好不別而行，現(xiàn)在還不知怎樣呢?！蓖鯄?mèng)笙道：“今兒席上他們談起，也說(shuō)這小姐名聲不好，叫我同你說(shuō)遠(yuǎn)他些?！敝x警文道：“我因?yàn)榭此彩且晃淮蠹倚〗?，哪里曉得他是這種爛貨樣子?！蓖鯄?mèng)笙道：“倒是今天鬧到這個(gè)地步，怕明天要被人家登報(bào)，他呢不要緊，萬(wàn)一把你也說(shuō)在里頭那卻怎么好？”謝警文也慌了說(shuō)道：“好哥哥，你有什么法子好想去招呼招呼，不要提出我來(lái)罷?！蓖鯄?mèng)笙道：“我明天且同畢韻花商量商量看。”次早，王夢(mèng)笙去尋畢韻花沒(méi)有尋著?；氐郊依?，正在沒(méi)法，只見(jiàn)家人拿了全似莊的請(qǐng)客單子進(jìn)來(lái)，請(qǐng)的是傅又新、光平階、田廣生、廖庸庵、王夢(mèng)笙、任天然、達(dá)怡軒、江志湘、畢韻花、祝長(zhǎng)康、曹大錯(cuò)、冒彀民、單鳳城、沈州謙、袁子仁、屠桂山、丁欖臣、管通甫，還有他的侄兒。是假座滄洲別墅，準(zhǔn)三點(diǎn)入座。那傅又新名下打個(gè)謝字，說(shuō)是上海道請(qǐng)不能來(lái)，廖庸庵名下注了個(gè)赴寧波，田廣生名下注了回香港，說(shuō)是得到電報(bào)香港姨太太又添了位少爺，去做滿月了，其余打了陪字。單鳳城名下是端端正正寫的“敬首”二字，就是江志湘還沒(méi)有去請(qǐng)。王夢(mèng)笙想：我正要找畢韻花，到那里總可會(huì)得著，也打了個(gè)陪字。全似莊這天何以大請(qǐng)其客呢？因?yàn)樯弦惶炻?tīng)見(jiàn)光欽差要?jiǎng)由?，一?lái)替他餞行；二來(lái)軍火辦成，請(qǐng)請(qǐng)兩個(gè)買辦；三來(lái)自己計(jì)算快回江南，替各位做做東。
這些人都互相請(qǐng)過(guò)的，他們商議買軍火的那二十多天，哪一天沒(méi)有酒？還有一天兩三臺(tái)的。不過(guò)他們席上沒(méi)有什么事情，他們吃的人也不見(jiàn)得記得清了，做書的也就不替他一一鋪敘，諸位實(shí)在要考究，只要到這幾家堂子里查查他們的酒賬、局賬便知道了。
王夢(mèng)笙住的地方離滄洲別墅甚近，到的時(shí)候，全似莊也才到。坐了一刻，任天然帶著顧媚香同車而來(lái)。王夢(mèng)笙道：“你們竟是同眠同起，形影不離。”任天然道：“他說(shuō)這園子好，要早點(diǎn)來(lái)逛逛?！辈欢嘁豢逃謥?lái)了幾位，畢韻花一看見(jiàn)王夢(mèng)笙就說(shuō)：“夢(mèng)翁剛才找我做啥？”王夢(mèng)笙道：“我正有事同你商量?！本桶阉綄?duì)面亭子上坐著，把昨天晚上余小姐在丹桂同那倌人吃醋的話說(shuō)了一遍，托他通知各報(bào)館，如果登報(bào)，千萬(wàn)不要牽上他和夫人。畢韻花道：“夢(mèng)翁盡管放心，這事絕不會(huì)上報(bào)的?！蓖鯄?mèng)笙道：“這種事正是游戲報(bào)上的好料子，怎么不會(huì)上呢？”畢韻花道：“你且慢慢聽(tīng)我說(shuō)，這位小姐的歷史長(zhǎng)得很呢。昨天晚上，他說(shuō)他姘馬夫的話都是實(shí)的。還有人親眼看見(jiàn)，他在張園同人家推露天牌九。他每天在張園吃茶，出名的倌人大約他有一半都認(rèn)得的，看見(jiàn)了彼此招呼著同坐坐，有些客人借著去同這倌人說(shuō)話，走過(guò)去一桌坐下來(lái)，他也不回避，有時(shí)也就夾在里頭攀談攀談。就是沒(méi)有倌人正坐，只要見(jiàn)過(guò)的，他心里喜歡的，也就招呼著坐了說(shuō)話，還拿他自己吃的水煙筒讓客人吃。大膽的，同他說(shuō)兩句玩笑話，他也不動(dòng)氣，臉也不紅，比那初出來(lái)的倌人還老到些。彼此有了意，就約在番菜館或到小客棧里一敘。前次看中了賽紫云，天天兩個(gè)人到丹桂去看他的戲，他出了臺(tái)就同他扎眉眼，賽紫云因?yàn)樗谴蠹胰思业男〗悖策€不敢去吊膀子。他卻看熱了，曉得那小三兒是賽紫云的跟班，就叫案目叫這小三兒來(lái)，把了他幾角錢，叫他叫賽紫云在樓梯口等他有話說(shuō)。他到了樓梯口，望著賽紫云一笑，同他明天六點(diǎn)鐘在某家番菜館第幾號(hào)會(huì)，賽紫云應(yīng)了。第二天到了那番菜館，這小姐已先在那里，兩人同著吃了番菜。這小姐叫細(xì)崽來(lái)，拿了十塊錢一張的鈔票與他，叫他把里頭一間密室打開(kāi)，捻好了自來(lái)火，那細(xì)崽欣然從命，兩人進(jìn)去密談了有一個(gè)多時(shí)辰，才開(kāi)門出來(lái)。后來(lái)嫌餐館臺(tái)基都不穩(wěn)，便索性在九江里租了一上一下的小房子，用一個(gè)老娘姨看著。每天看了戲，兩人必到的，或是事畢各歸，或就住在那里都說(shuō)不定。這賽紫云用他錢也真不少，一年下來(lái)，比那闊嫖客在倌人身上花的總要多些。這賽紫云有些舊相好，又撇不脫，所以，常常鬧出笑話。昨天賽紫云散戲的時(shí)候，在臺(tái)上一望，以為他已經(jīng)走了，所以才叫三兒送東西與那倌人，約他三點(diǎn)鐘在家里等他的。哪里曉得，這位小姐還沒(méi)走，所以闖出這回禍來(lái)。你們二夫人走，這賽紫云好容易賠了禮，還是同坐一車走的。這些事，我們各家報(bào)館都打聽(tīng)得清清楚楚，只是不敢替他上，這是什么緣故呢？這位小姐雖然品行不檢，那手段卻很大方，現(xiàn)在什么安良會(huì)、女學(xué)會(huì)都仗著他做一個(gè)財(cái)政家的大主腦，他遇到這些事體，兩千三千都肯花的。新學(xué)朋友里頭靠他的，混的不知幾多。所以，大家知會(huì)各家報(bào)館，凡有他的風(fēng)流事體，都不準(zhǔn)登報(bào)。一來(lái)怕壞了他的名譽(yù)，有些事體就呼應(yīng)不靈；二來(lái)怕他滅了心不肯出錢，那就失了一個(gè)大財(cái)東，這也是紫陽(yáng)綱目為賢者諱的意思。所以你放心罷，隨他再鬧些什么笑話，都不要緊的?！蓖鯄?mèng)笙聽(tīng)了，才曉得新學(xué)界中，有這么許多文章。
兩人出了亭子，客已來(lái)了不少，局也跟著陸續(xù)而來(lái)。各人都已在上海灘上預(yù)先招呼，也有用馬車接來(lái)的。曹大錯(cuò)攙著楊燕卿的妹子燕如進(jìn)來(lái)說(shuō)：“燕卿有病，叫他來(lái)代?！备魅硕荚趫@子里隨意閑逛。顧媚香同著張寶琴、小玲瓏、林玉英、花翠珍、呂湘文、王亞仙幾個(gè)跑到對(duì)面土山上去，幾乎還走不下來(lái)，顧媚香、張寶琴兩人爭(zhēng)的在那里喊，還是任天然、達(dá)怡軒跑到那里攙下來(lái)的，只有呂湘文走的爽快。大家說(shuō)所以近來(lái)要講究天足真是便當(dāng)。看看已到五點(diǎn)鐘，只有冒彀民未到，聶倩云倒先來(lái)了。大家說(shuō)：“我們坐罷，他們這些先生們一到上燈局事就多，不要耽誤，彀民就虛左以待罷。”于是紛紛入坐，主賓十七位，是用長(zhǎng)臺(tái)同吃番菜一樣坐法，卻是三桌的菜。管通甫看見(jiàn)袁寶仙，因?yàn)楦稻┨貌辉谧蛦?wèn)他道：“這幾天傅大人是被你迷住了，總共弄了他多少？倒底是同袁爺好呢，還是同傅大人好？”袁寶仙道：“袁爺是前轉(zhuǎn)在上海就做起的，大家曉得脾氣，自然是要好的，傅大人老實(shí)聽(tīng)話，要不是看他有兩個(gè)錢想弄他點(diǎn)，這種鄉(xiāng)里土老兒，又是一個(gè)假的眼睛，誰(shuí)還去理他。”曹大錯(cuò)拍手大笑道：“這話真說(shuō)得痛快，有如蕉葉雨聲。
我看不獨(dú)你們是如此，就是當(dāng)?shù)乐械耐豕蟪纪煌?，又誰(shuí)不肯是看他有兩個(gè)錢，想弄他點(diǎn)呢？不過(guò)不肯像袁寶仙這樣爽爽快快的明說(shuō)罷了?！比翁烊坏溃骸按箦e(cuò)狂熊又做天下事，怎好去揭穿呢？你的錯(cuò)就在這上頭。”曹大錯(cuò)道：“何嘗不是，不過(guò)我這錯(cuò)是萬(wàn)改不掉的，就聽(tīng)他錯(cuò)到底罷。”一會(huì)兒，呂湘文站起來(lái)要走說(shuō)：“家里今天有酒。”望著全鬲聞道：“你去我那里，我有話說(shuō)?！比劦溃骸盎貋?lái)看罷?！眳蜗嫖牡溃骸澳愀也粊?lái)？”管通甫笑道：“聽(tīng)說(shuō)你還是小先生呢，要他去做什么？”呂湘文道：“怎么小先生連約客人去說(shuō)句話都不準(zhǔn)么？”光欽差道：“我看起來(lái)呂先生下口必大。”呂湘文望著光欽差看了一眼說(shuō)道：“只怕是光大人上頭太尖罷？”說(shuō)著一笑而去。王夢(mèng)笙道：“對(duì)是真好，堂子里倌人有這樣談吐實(shí)屬真正難得?！?br/>
江志彬道：“他原本不是倌人，這話說(shuō)來(lái)可疑，他上年來(lái)的時(shí)候，是兄妹兩個(gè)，也是書香世家，帶了有兩千銀子來(lái)，要開(kāi)學(xué)會(huì)，又要開(kāi)女學(xué)堂，演說(shuō)過(guò)兩回，怡軒、彀民同我都去聽(tīng)過(guò)。那曉得上海住了些時(shí)，他令兄就終日花天酒地，有時(shí)還要去推推牌九、搖搖寶。他呢，就結(jié)識(shí)了兩個(gè)新學(xué)朋友。一個(gè)綽號(hào)小陳平，是個(gè)南市開(kāi)小雜貨店掌柜的兄弟，他妹子也是在女學(xué)會(huì)里的，據(jù)說(shuō)有曲逆之行，又有說(shuō)因他計(jì)劃甚多，所以有美名，那也不知其詳。一個(gè)就是有部小說(shuō)里所說(shuō)，逼著他六十多歲的娘，進(jìn)女學(xué)堂做學(xué)生的那位。這兩個(gè)同著他今日坐馬車，明日逛園子，頗有泰西男女新婚游歷的情景。但是，這兩位不但色上要占點(diǎn)便宜，就是財(cái)上也要做個(gè)分利的人。他兄妹兩個(gè)帶來(lái)的銀子，哪里經(jīng)得他們?nèi)绱藫]霍。到了年關(guān)相近，兩人盤算盤算，不但令兄的積酒局賬開(kāi)銷起來(lái)不少，就是令妹的戲園、餐館、綢緞、首飾及替那兩個(gè)新學(xué)朋友添置衣物的賬，也就不是容易的了。身邊只剩了二百多元的光景。兩人想來(lái)無(wú)奈，為了樂(lè)一天算一天，且到臨時(shí)再說(shuō)。有一夜，他令兄倒沒(méi)有出去應(yīng)酬，在家里住的。到了黎明就起來(lái)，到他妹子窗外一看，只見(jiàn)床面前擺著兩雙鞋子，曉得他令妹正在同一個(gè)新學(xué)朋友研究體育功夫，大約還是方針直達(dá)中心點(diǎn)，團(tuán)體橫陳大舞臺(tái)呢。這位令兄倒也深明只術(shù)，保全自己的自由并不侵人的自由的道理。
所以，也不去警動(dòng)他，只拿出一書信塞在那和合窗的縫子里頭，就開(kāi)了大門揚(yáng)長(zhǎng)而去。等到十一點(diǎn)鐘，這位令妹同那新朋友雙雙起身，看見(jiàn)窗縫里塞了一件東西，取來(lái)一看，原來(lái)是他令兄留別的信。說(shuō)那存的二百元錢，他已帶在身邊，乘了公司輪船到東洋去游學(xué)，你的生計(jì)你自己去料理，彼此努力自強(qiáng)，將來(lái)得意再見(jiàn)罷。這令妹見(jiàn)了這書信，真是手足無(wú)措，要追也沒(méi)處追了。他那兩位要好的新學(xué)朋友，到了節(jié)下也匿跡銷聲，從此面也不見(jiàn)，真急得他要尋死路，幸虧他用一個(gè)娘姨，是在堂子里登慣了的，手里還有幾個(gè)錢說(shuō)道：“我看小姐不如掛了牌子做做生意罷，這點(diǎn)賬還不難還清，我也可以擔(dān)待的。”他說(shuō)：“我是個(gè)詩(shī)書世胄，怎好做這花柳生涯，要么就以賣文鬻稿為名，結(jié)交兩個(gè)文人君子罷?！本驮谌合杀澈?，平安里味閑別墅的間壁，租了間房子，貼了個(gè)條子是專談詩(shī)文。誰(shuí)知上海是個(gè)俗地方，講究文墨的人有限，就有兩個(gè)走走，都是些寒酸愚大，怎么填得起這脂粉深坑。到了節(jié)下，又虧空了幾百。這個(gè)娘姨說(shuō)道：“小姐你要是這樣做法，你就把我擔(dān)待的錢還了我，讓你去自由罷。若不然須要須從我們的壓力，好好的掛了牌子，正正經(jīng)經(jīng)做生意才行。”他到這時(shí)候，計(jì)無(wú)可旋，只得走了這條路。這娘姨又弄了幾百塊錢開(kāi)銷清楚，調(diào)到東平安包了個(gè)房間。他現(xiàn)在在這娘姨手里就同討人一般，幸虧到底是講究新學(xué)的，近來(lái)趨時(shí)的人多。所以，生意很不壞，身上竟有好幾個(gè)有交情的闊客，最妙的是調(diào)頭的。這一天，有些同他令兄至好在一同玩笑的朋友，還公共擺了兩臺(tái)酒，說(shuō)是歡迎會(huì)的意思，你想可笑不可笑?！碑呿嵒ǖ溃骸坝袀€(gè)叫做自由花的，也是個(gè)新學(xué)朋友的寡弟媳，同著這大伯子到東洋游學(xué)，住了兩個(gè)月回到上海，也弄得妙手空空，講明了把他包在堂子里的。這節(jié)不知改了什么名字？”曹大錯(cuò)道：“咳！新學(xué)舊學(xué)的人同是一樣，借這些門面做個(gè)老面皮，披在身上，那內(nèi)里頭的狼心狗肺真正不堪對(duì)人。我們中國(guó)，在位的野的大半是如此。這世界如何會(huì)好呢？”正說(shuō)著，只見(jiàn)冒彀民匆匆的進(jìn)來(lái)，大家爭(zhēng)著讓座。管通甫道：“你到哪里去的？他們正在一塊罵你們新學(xué)朋友呢！”冒彀民道：“應(yīng)該罵罵，我就是為這個(gè)事，真弄得頭盔倒掛。所以到此刻才來(lái)?！苯居螁?wèn)他什么事，冒彀民道：“不是前回安徽來(lái)的那程致祥、程致貞兄妹兩個(gè)，那程致貞在女學(xué)會(huì)演說(shuō)一回，演說(shuō)的真好，我同你皆去聽(tīng)的。那寧波的明心學(xué)堂主人就把他請(qǐng)回去。那明心學(xué)堂主人居總，分頭募集，那位余小姐也出了二千塊錢，我經(jīng)手也募了二千塊錢。他兄妹二人把學(xué)堂章程擬好，學(xué)堂房圖畫成，學(xué)生也選定了。選定學(xué)生的這一天，這程致貞又對(duì)著這些學(xué)生演說(shuō)了一回。一面開(kāi)工造學(xué)堂，一面請(qǐng)程致祥帶了七千兩銀子，到東洋去辦儀器。還是三月里去的，說(shuō)趕暑假以前回來(lái)。一去之后即無(wú)信來(lái)，人又不回。暑假快滿的時(shí)候，明心學(xué)堂主人著了急，派人到東洋去找。哪曉得東京、長(zhǎng)崎、大坂、神戶、橫濱都找遍了并沒(méi)有這么一個(gè)程致祥來(lái)過(guò)。日前找的人回了上海。這兩天，明心學(xué)堂主細(xì)細(xì)盤問(wèn)這程致貞，哪里是什么兄妹，他也并不叫程致貞，是個(gè)蕪湖下等娼僚的土娼。這程致祥在他身上嫖嫖，看他人還聰明，也還識(shí)得幾個(gè)字，花了二百塊錢買了他，就租了間房子住在蕪湖，天天教他這三遍演說(shuō)，連那停頓疾徐的地方，都像教曲子一般的教了半年，練得熟了，又教了他些嘴面上的新學(xué)話頭，見(jiàn)人的應(yīng)酬禮節(jié)，常用的幾個(gè)字，帶他到上海，跟他說(shuō)弄了錢同他回去買田偕老。所以，他也就百依百?gòu)?。那三篇演說(shuō)呢，就是在女學(xué)會(huì)演的一次，在明心學(xué)堂主人家里演的一次，挑選學(xué)生那天演的一次，余此之外他就一無(wú)所知。明心學(xué)堂主人花了幾千塊錢買了這么一個(gè)爛娼，那也不用去管他，我經(jīng)手募捐的這些款子人家都來(lái)退錢，還有那些已交學(xué)費(fèi)的學(xué)生，也來(lái)要退學(xué)費(fèi)。今天弄了一天還沒(méi)有清楚，你想嘔人不嘔人。人家說(shuō)我冒彀民是冒充國(guó)民，這才真是冒充國(guó)民的來(lái)了呢。”江志彬道：“我也還有兩個(gè)經(jīng)手的學(xué)生，怕的明天也要同我打饑荒呢！”管通甫向著冒彀民道：“這都是你要做國(guó)民的魔障，以后把這彀民的號(hào)改了罷?！?br/>
冒彀民正要回去，只見(jiàn)全似莊的管家拿著一書電報(bào)，說(shuō)是江西來(lái)的。全似莊速忙接過(guò)拆開(kāi)一看，只見(jiàn)上面寫道：“上海長(zhǎng)發(fā)棧全似莊太守，院圖及合同均悉，款等七千五百兩由三晉源匯，合同已蓋院圖印，信亦交該號(hào)，速回九江。榮守調(diào)署廣信遺缺，即以借重，事竣望速回，撫院冬。”全似莊就把這電遞與屠桂山、丁欖臣看道：“這事總算妥了，槍枝望早些運(yùn)去?！?br/>
屠丁兩人一面來(lái)接電報(bào)，一面說(shuō)：“那個(gè)自然是好，太守盡管放心?！眱扇丝戳擞痔嫠老玻蠹覇?wèn)了緣故，也都說(shuō)：“大喜，大喜！”全似莊又把這電遞與許州謙看說(shuō)：“匯款及合同一到，就請(qǐng)交與桂翁、欖翁兩位兄弟，一準(zhǔn)初五坐禮拜四的報(bào)商輪船回去。”許州謙、屠桂山、丁欖臣都說(shuō)：“遵命，遵命！”大家又爭(zhēng)著要替他餞行，全似莊說(shuō)：“這兩天還要收拾行李，各處辭行，實(shí)在無(wú)暇，多謝多謝！”達(dá)怡軒道：“我們就是初五這天在徐園公餞罷?！贝蠹叶颊f(shuō)甚好，全似莊也只得答應(yīng)。席散，王夢(mèng)笙回去把畢韻花說(shuō)的話告訴了謝警文，謝警文才放了心說(shuō)：“這么一位世家小姐，怎么會(huì)如此，真令人想不到?！?br/>
看書的諸位，天下善于居積性慳吝的人，留著家財(cái)與那敗家的兒子正是流獎(jiǎng)無(wú)窮，與這敗家的女兒那更不堪言狀。至于講新學(xué)的，原不盡為財(cái)色起見(jiàn)，然而以此為名，為圖財(cái)、圖色的也不少，恐怕做書的還形容不盡呢！到了初五這天，任天然一點(diǎn)多鐘到長(zhǎng)發(fā)棧替全似莊送行，順便約達(dá)怡軒同到徐園。其時(shí)全似莊出去辭行還未回來(lái)，達(dá)怡軒同任天然倚在樓梯口闌軒上閑眺，只見(jiàn)棧伙領(lǐng)著些搬行李的人往官房里去，?；厣狭藘晌皇邭q改妝的姑娘。一個(gè)鵝蛋臉，一個(gè)小圓臉，都生得一雙媚眼，兩瓣凌波裊裊婷婷，很繞風(fēng)致，衣裳卻不大時(shí)式。問(wèn)起茶房，說(shuō)是浙江一位道臺(tái)的家眷。跟手又上來(lái)一個(gè)木木訥訥穿素的小官，約有十四五歲，卻有個(gè)家人跟著，大約是位少爺。
又隔了一會(huì)，上來(lái)了一位烏須黑臉的貴官上了樓梯，達(dá)怡軒一見(jiàn)，連忙招呼，那位貴官也連忙除了眼鏡道：“老同年怎么也在此地，真是幸會(huì)，幸會(huì)?！本烤箒?lái)者何人？請(qǐng)諸位等一等，聽(tīng)著書的慢慢替他敘說(shuō)罷。
房里只有個(gè)老娘姨坐在榻上，媚香也在房里，大家捂著嘴笑，任天然才曉得是怕那客人要進(jìn)正房間，故意裝作有人的，也不覺(jué)笑了，低低的道：“說(shuō)你們掉的好槍花大。”客堂里的客在煙榻上又躺了一會(huì)，覺(jué)得沒(méi)趣要走，媚香出去敷衍了兩句，?；鼐吐?tīng)見(jiàn)那“怠慢、好走、明朝來(lái)”的幾句套話了。這客是個(gè)寧波人，也很吃過(guò)幾臺(tái)酒，碰過(guò)兩場(chǎng)和手頭也還松，心里有點(diǎn)轉(zhuǎn)媚香的念頭，阿銀也說(shuō)他是好客戶。爭(zhēng)奈媚香心已有主，不復(fù)措意，所以堂子里不但怕倌人有恩客，就是肯花錢的，老鴇娘姨也不愿意。這倌人專意在一個(gè)人身上，這就是自己親娘的好處，不來(lái)逼著他招攬。若是討人身體那能容得他呢？再說(shuō)全似莊果然同著他令侄商量，問(wèn)他軍火上可懂得，全鬲聞?wù)f：“在外洋人也曾替人辦過(guò)?！本驼f(shuō)了許多的名字，又說(shuō)了許多的經(jīng)驗(yàn)，在全似莊固不甚了了。就是做書的也沒(méi)有考究過(guò)制造的學(xué)問(wèn)。所以他說(shuō)的話，也就記不清敘不出了。全似莊就同他看了幾處，他也有些挑剔，后來(lái)，在公信、同和兩家定了五千枝的曼利嗄無(wú)煙快槍，要價(jià)每枝視元五十八兩磨到五十四兩才定。洋行里要先付半價(jià)定貨，再付半價(jià)。全似莊還要想鄭琴舫復(fù)看，到福興棧去一問(wèn)，早已到杭州去了。江西復(fù)電來(lái)說(shuō)：“槍枝照辦，價(jià)銀既經(jīng)再四磋商，諄保核實(shí)。惟兩期清庫(kù)款力有不及，仍請(qǐng)磋商。”又講到先付四分之一交貨，再付四分之一交貨，后一年再付四分之一，又后一年再付四分之一，兩年來(lái)付完，價(jià)須照銀行章程計(jì)息，在上海交貨。長(zhǎng)江水腳歸江西算，江西電說(shuō)四期交價(jià)可行，兩年息銀須商免，貨須包運(yùn)九江。
全似莊又叫侄兒再三同這兩家買辦商量，全鬲聞并同洋面當(dāng)面說(shuō)了許多英國(guó)話，才商定了交貨。后兩年應(yīng)付之價(jià)，如按期照付不起利息，若按期不能付清，或未到期先行付款應(yīng)扣息銀，均照銀行章程按日計(jì)算，由洋行包運(yùn)九江交收。江西復(fù)電照辦。
全似莊就同洋行商定合同，洋商說(shuō)這合同要江西撫臺(tái)、藩臺(tái)蓋印，全似莊去電請(qǐng)示也答應(yīng)了，洋商簽了字。全似莊辦事年帖寄去，江西往返電商，忙了二十多天才完事。
這天，王夢(mèng)笙因?yàn)槌缘娜思揖葡啵橇⒂袟l約，不能到堂子里擺酒的，就定了聚豐園的菜，在公館里復(fù)東。請(qǐng)的是全似莊、吳伯可、曹大錯(cuò)、達(dá)怡軒、江志湘、畢韻花、管通甫、任天然幾位?？腿说烬R，看那廳房雖小，面前一片草地卻甚干爽，院中兩樹(shù)桂花開(kāi)的正盛，香氣撲人，也很有些趣味。
除了全似莊，各人都叫了局。王夢(mèng)笙帶了顧媚香、林玉英兩個(gè)上樓去見(jiàn)他二夫人，他二夫人一見(jiàn)也甚歡喜，同他們談了一會(huì)，說(shuō)明天我請(qǐng)你們吃一品香，吃了番菜同到郡仙看戲。又同顧媚香說(shuō)道：“你可同你任大人說(shuō)聲，陪我一晚上，他有什么應(yīng)酬局是你的卻不許你去，你看做得到做不到？”顧媚香笑著應(yīng)道：“一準(zhǔn)如此，包做得到?！蓖醵残Φ溃骸澳愕挂材玫梅€(wěn)?！?br/>
兩人辭別下樓。顧媚香就同任天然說(shuō)，任天然道：“我不許你去，否則我另外叫人?！鳖櫭南阃蛄艘谎鄣溃骸澳愀?？”
管通甫道：“這有點(diǎn)意思了?！毙χ?，大家入席。
吳伯可說(shuō)起要回省銷差，托王夢(mèng)笙、管通甫二人做媒，說(shuō)小女是今年十三歲，意思要同天翁的二世兄結(jié)親。但是小女是個(gè)天足預(yù)先說(shuō)明，王管二人皆說(shuō)：“甚好。”任天然亦滿口答應(yīng)說(shuō)：“就是明天請(qǐng)?zhí)麄鬟_(dá)，彼此皆在客邊也不必用那些俗套?！贝稳眨翁烊粎s兌了一對(duì)金如意簪壓貼，取個(gè)和合如意的意思。兩家的帖子，都是請(qǐng)王夢(mèng)笙寫的。這天，任天然在顧媚香家請(qǐng)客，謝媒會(huì)親兼而有之。那顧媚香被王夢(mèng)笙的二太太邀去吃番菜看戲，席也沒(méi)有來(lái)上，另外有幾處來(lái)叫，他娘都回報(bào)說(shuō)是到老旗昌去了。席間，吳伯可約了各位，明天在胡愛(ài)卿那里，也是謝說(shuō)媒會(huì)親的意思。次日席散，天氣還早，王夢(mèng)笙說(shuō)：“天然，我同你到媚香那邊坐坐罷?！比翁烊徽f(shuō)：“難得難得?！眱扇送搅祟櫭南慵?，卻好媚香的娘有個(gè)手帕姊妹，包了一個(gè)倌人，前節(jié)生意甚好，上月因患癆癥死了。有一對(duì)珠花托媚香娘替他轉(zhuǎn)賣，媚香的娘想王夢(mèng)笙是個(gè)富家，他那二太太或者可買?？匆?jiàn)王夢(mèng)笙來(lái)，就拿珠花上樓說(shuō)道：“王大人，昨天多謝你家二太太帶著媚香吃大菜看戲，媚香回來(lái)說(shuō)二太太真是和氣得很。”王夢(mèng)笙道：“昨天回來(lái)還不遲罷？”媚香的娘道：“不遲。這里有對(duì)珠花是堂子里一個(gè)倌人，因?yàn)楸豢腿似速~，看著要到節(jié)下開(kāi)銷不出，托我替他賣的。要想賣八百塊錢，王大人帶回去請(qǐng)二太太看看要不要？倘看了還好，就作成了他罷，可憐到了節(jié)下，被客人漂了賬，真是說(shuō)不出的苦?！?br/>
任天然笑道：“這么我明天趕緊就去，也漂一漂看?！泵南愕溃骸澳悴灰f(shuō)到這里，卻縮住口臉?！蓖鯄?mèng)笙道：“你們說(shuō)話真奇怪，只說(shuō)半句話?！泵南愕哪锏溃骸澳阃未笕怂硕嗌贂r(shí)，還要不好意思說(shuō)的?！泵南愀与y為情走了開(kāi)去，嘴里咕唧著道：“娘也跟在里頭瞎說(shuō)?！蓖鯄?mèng)笙向媚香的娘道：“我正要同你說(shuō)，我們二太太前天看見(jiàn)媚香說(shuō)任大人賞識(shí)的很不錯(cuò)。昨天在一品香又同媚香談了半天，媚香也細(xì)細(xì)的向我們二太太打聽(tīng)任大人的太太的脾氣，家里的規(guī)矩，我們二太太同任太太是天天見(jiàn)面的，曉得他是大賢大德的人，家里也全是謀和平同等治法的，媚香聽(tīng)了更有個(gè)傾心矢志的意思，我們二太太叫我同你說(shuō)，你是他親生的娘，不比得人家討娘，替他們圓成這番好事罷?！泵南愕哪锏溃骸拔液卧皇沁@么說(shuō)，我也不要什么大身價(jià)，只要任大人把我二千洋錢還還賬，任大人總說(shuō)要進(jìn)了京才能定規(guī)呢?！蓖鯄?mèng)笙又向任天然說(shuō)道：“老哥哥，我看是好花堪折直須折。”任天然道：“也早有此意，但是何必急急。我此刻行蹤未定，怎么能就辦呢？”媚香連忙說(shuō)道：“你就是不即辦也得有句定規(guī)的話。”任天然道：“有王大人為證，總算數(shù)的好?！蓖鯄?mèng)笙道：“好了，媒做成了，我可以回去復(fù)命了?！比翁烊坏溃骸拔颐魈煸谶@里替吳親家餞行，請(qǐng)你作陪?！蓖鯄?mèng)笙應(yīng)了一聲匆匆而去?；氐焦^，把媚香的娘同任天然的話向謝警文說(shuō)了一遍，謝警文道：“我看任天然怪可憐的，有這么個(gè)人陪陪他也好。”王夢(mèng)笙又把珠花遞與他看說(shuō)：“要賣八百塊錢呢，你看要不要？”謝警文接過(guò)珠花看了看說(shuō)道：“我今天在張園會(huì)見(jiàn)一位余小姐，說(shuō)是住在貽德里，他那頭上的珠子真是又圓又大，又光又勻，那真真難選呢，比這個(gè)要差遠(yuǎn)了。這小姐長(zhǎng)的也很風(fēng)致，也很和氣，明天約我吃一品，到丹桂去看戲。”
次日傍晚，任天然催了客，大家到齊。媚香的娘問(wèn)王夢(mèng)笙道：“昨天的珠花二太太看了可中意？”王夢(mèng)笙道：“我們二太太說(shuō)，昨天在張園會(huì)見(jiàn)一位余小姐，他頭上戴的珠子真好，比這個(gè)要差得多，今天約我們二太太去到丹桂看戲?！苯居蔚溃骸翱墒亲≡谫O德里的？”王夢(mèng)笙道：“正是。”江志游道：“那自然，那個(gè)的珠子能比得他，他是有名的珠王?！蓖鯄?mèng)笙道：“他是哪里人？”管通甫道：“他是湖南人，他祖老太爺做過(guò)東邊道。那時(shí)候，東邊道是缺一年有好幾十萬(wàn)，他做了八九年，發(fā)的財(cái)真不少。他的老翁又會(huì)營(yíng)運(yùn)，又非常的吝嗇，卻死的早。他的胞伯在天律管一個(gè)實(shí)業(yè)的學(xué)堂，也只一個(gè)女兒，是這珠王的姊姊的兒子，還小呢，卻兼挑著兩房?！边_(dá)怡軒道：“他這位令姊不必提了，嫁的也是個(gè)候選道，這位道臺(tái)因靠著裙帶子的富貴，只得聽(tīng)他廣置。目前他老子管的那個(gè)學(xué)堂里的教習(xí)、學(xué)生有一大半是他臨幸過(guò)的?！泵南愕哪锏溃骸熬褪巧虾５倪@位小姐聲名也不大好，前節(jié)下頭花文琴用過(guò)一個(gè)大姐，就是跟過(guò)這位小姐的，說(shuō)這位小姐用的馬夫，替他打扮得十分華麗，五六月里天天坐夜馬車，到湘園空地下，總是叫這大姐看著車子，他兩個(gè)人一去半天不知干些什么。后來(lái)說(shuō)什么這大姐姘上了馬車夫，吃了醋，連馬車夫、大姐一齊攆走了。
大姐說(shuō)是冤枉，冤枉不冤枉卻不曉得，大約總沒(méi)有什么干凈。
這種人，二太太同他少來(lái)往些也好。”王夢(mèng)笙道：“本來(lái)不認(rèn)得，也是在張園偶爾碰到的，既然如此，我回去同他們說(shuō)，以后同他疏遠(yuǎn)點(diǎn)?！毕⒅?，任天然又留著管通甫、吳伯可、王夢(mèng)笙坐談一會(huì)說(shuō)：“今天你們二太太去看戲，多坐一刻不要緊的。”到十一點(diǎn)多鐘，吃了稀飯方散。
王夢(mèng)笙回家看謝警文還未回家來(lái)，等了半天，已經(jīng)十二點(diǎn)半鐘不見(jiàn)，想戲館早該散戲了，怎么還不來(lái)？正盼著，聽(tīng)見(jiàn)馬車進(jìn)來(lái)的聲音，王夢(mèng)笙趕緊拿著桌燈到樓梯口來(lái)照說(shuō)：“怎么這時(shí)候才回？”謝警文一面走一面說(shuō)道：“今天真陰，幾乎鬧出大笑語(yǔ)來(lái)?！蓖鯄?mèng)笙問(wèn)：“是怎么的？”謝警文道：“我同那余小姐到丹桂，他包的不是全廂，卻也還清靜，那邊坐了兩個(gè)人，家人帶著一個(gè)十一二歲的小倌，還有兩個(gè)像是堂子里的倌人，自己來(lái)看的，到快散戲，那兩個(gè)家人同那一個(gè)倌人都走了，還有一個(gè)倌人在那里。我催了幾遍，余小姐才起身，剛到包廂門口，已經(jīng)煞鑼，看那樓梯口擁擠非凡，我們兩個(gè)走不下去，只好在包廂門口站著。忽然，有個(gè)十三四歲小廝跑了進(jìn)來(lái)，拿了一個(gè)手巾包子，不知里頭包的什么，送與那個(gè)倌人，這小廝跑出來(lái)，被余小姐一把把他頭發(fā)抓住，問(wèn)道：‘三兒，誰(shuí)叫你送東西與他的，送的什么東西？’那小廝道：‘是四爺叫我送的，里頭什么東西我可不知道?！怯嘈〗憔驮谶@小廝臉上打了一個(gè)巴掌說(shuō)：‘你四爺好，又送東西與這些爛污婊子了?！潞ｇ姟?·這小廝脫手跑去，那倌人卻站了，問(wèn)道：‘你罵哪個(gè)爛污？’余小姐道：‘我罵你?！琴娜说溃骸以趺礌€污？’余小姐道：‘你姘戲子，吊人家膀子，怎么不爛污？’那倌人道：‘我們吃堂子飯的，有什么要緊？是隨便什么人都可以陪他睡的，就姘姘戲子也算不得什么下賤，像那官府人家的小姐，姘著戲子還要同人家吃醋，那才真正爛污呢?！@余小姐被他罵急了，捋起袖子就要去打他，那倌人也準(zhǔn)備著要回手，幸虧兩邊的娘姨大姐死命的攔著，有個(gè)客人走過(guò)門口，看見(jiàn)大約是同這倌人認(rèn)得的，就進(jìn)來(lái)把這倌人勸走，那戲子也跑了過(guò)來(lái)，好像是那唱小旦的賽紫云，望著余小姐請(qǐng)安，余小姐打了他兩個(gè)嘴巴，自己倒哭了。我看著不像樣子，只好不別而行，現(xiàn)在還不知怎樣呢?！蓖鯄?mèng)笙道：“今兒席上他們談起，也說(shuō)這小姐名聲不好，叫我同你說(shuō)遠(yuǎn)他些?！敝x警文道：“我因?yàn)榭此彩且晃淮蠹倚〗?，哪里曉得他是這種爛貨樣子?！蓖鯄?mèng)笙道：“倒是今天鬧到這個(gè)地步，怕明天要被人家登報(bào)，他呢不要緊，萬(wàn)一把你也說(shuō)在里頭那卻怎么好？”謝警文也慌了說(shuō)道：“好哥哥，你有什么法子好想去招呼招呼，不要提出我來(lái)罷?！蓖鯄?mèng)笙道：“我明天且同畢韻花商量商量看。”次早，王夢(mèng)笙去尋畢韻花沒(méi)有尋著?；氐郊依?，正在沒(méi)法，只見(jiàn)家人拿了全似莊的請(qǐng)客單子進(jìn)來(lái)，請(qǐng)的是傅又新、光平階、田廣生、廖庸庵、王夢(mèng)笙、任天然、達(dá)怡軒、江志湘、畢韻花、祝長(zhǎng)康、曹大錯(cuò)、冒彀民、單鳳城、沈州謙、袁子仁、屠桂山、丁欖臣、管通甫，還有他的侄兒。是假座滄洲別墅，準(zhǔn)三點(diǎn)入座。那傅又新名下打個(gè)謝字，說(shuō)是上海道請(qǐng)不能來(lái)，廖庸庵名下注了個(gè)赴寧波，田廣生名下注了回香港，說(shuō)是得到電報(bào)香港姨太太又添了位少爺，去做滿月了，其余打了陪字。單鳳城名下是端端正正寫的“敬首”二字，就是江志湘還沒(méi)有去請(qǐng)。王夢(mèng)笙想：我正要找畢韻花，到那里總可會(huì)得著，也打了個(gè)陪字。全似莊這天何以大請(qǐng)其客呢？因?yàn)樯弦惶炻?tīng)見(jiàn)光欽差要?jiǎng)由?，一?lái)替他餞行；二來(lái)軍火辦成，請(qǐng)請(qǐng)兩個(gè)買辦；三來(lái)自己計(jì)算快回江南，替各位做做東。
這些人都互相請(qǐng)過(guò)的，他們商議買軍火的那二十多天，哪一天沒(méi)有酒？還有一天兩三臺(tái)的。不過(guò)他們席上沒(méi)有什么事情，他們吃的人也不見(jiàn)得記得清了，做書的也就不替他一一鋪敘，諸位實(shí)在要考究，只要到這幾家堂子里查查他們的酒賬、局賬便知道了。
王夢(mèng)笙住的地方離滄洲別墅甚近，到的時(shí)候，全似莊也才到。坐了一刻，任天然帶著顧媚香同車而來(lái)。王夢(mèng)笙道：“你們竟是同眠同起，形影不離。”任天然道：“他說(shuō)這園子好，要早點(diǎn)來(lái)逛逛?！辈欢嘁豢逃謥?lái)了幾位，畢韻花一看見(jiàn)王夢(mèng)笙就說(shuō)：“夢(mèng)翁剛才找我做啥？”王夢(mèng)笙道：“我正有事同你商量?！本桶阉綄?duì)面亭子上坐著，把昨天晚上余小姐在丹桂同那倌人吃醋的話說(shuō)了一遍，托他通知各報(bào)館，如果登報(bào)，千萬(wàn)不要牽上他和夫人。畢韻花道：“夢(mèng)翁盡管放心，這事絕不會(huì)上報(bào)的?！蓖鯄?mèng)笙道：“這種事正是游戲報(bào)上的好料子，怎么不會(huì)上呢？”畢韻花道：“你且慢慢聽(tīng)我說(shuō)，這位小姐的歷史長(zhǎng)得很呢。昨天晚上，他說(shuō)他姘馬夫的話都是實(shí)的。還有人親眼看見(jiàn)，他在張園同人家推露天牌九。他每天在張園吃茶，出名的倌人大約他有一半都認(rèn)得的，看見(jiàn)了彼此招呼著同坐坐，有些客人借著去同這倌人說(shuō)話，走過(guò)去一桌坐下來(lái)，他也不回避，有時(shí)也就夾在里頭攀談攀談。就是沒(méi)有倌人正坐，只要見(jiàn)過(guò)的，他心里喜歡的，也就招呼著坐了說(shuō)話，還拿他自己吃的水煙筒讓客人吃。大膽的，同他說(shuō)兩句玩笑話，他也不動(dòng)氣，臉也不紅，比那初出來(lái)的倌人還老到些。彼此有了意，就約在番菜館或到小客棧里一敘。前次看中了賽紫云，天天兩個(gè)人到丹桂去看他的戲，他出了臺(tái)就同他扎眉眼，賽紫云因?yàn)樗谴蠹胰思业男〗悖策€不敢去吊膀子。他卻看熱了，曉得那小三兒是賽紫云的跟班，就叫案目叫這小三兒來(lái)，把了他幾角錢，叫他叫賽紫云在樓梯口等他有話說(shuō)。他到了樓梯口，望著賽紫云一笑，同他明天六點(diǎn)鐘在某家番菜館第幾號(hào)會(huì)，賽紫云應(yīng)了。第二天到了那番菜館，這小姐已先在那里，兩人同著吃了番菜。這小姐叫細(xì)崽來(lái)，拿了十塊錢一張的鈔票與他，叫他把里頭一間密室打開(kāi)，捻好了自來(lái)火，那細(xì)崽欣然從命，兩人進(jìn)去密談了有一個(gè)多時(shí)辰，才開(kāi)門出來(lái)。后來(lái)嫌餐館臺(tái)基都不穩(wěn)，便索性在九江里租了一上一下的小房子，用一個(gè)老娘姨看著。每天看了戲，兩人必到的，或是事畢各歸，或就住在那里都說(shuō)不定。這賽紫云用他錢也真不少，一年下來(lái)，比那闊嫖客在倌人身上花的總要多些。這賽紫云有些舊相好，又撇不脫，所以，常常鬧出笑話。昨天賽紫云散戲的時(shí)候，在臺(tái)上一望，以為他已經(jīng)走了，所以才叫三兒送東西與那倌人，約他三點(diǎn)鐘在家里等他的。哪里曉得，這位小姐還沒(méi)走，所以闖出這回禍來(lái)。你們二夫人走，這賽紫云好容易賠了禮，還是同坐一車走的。這些事，我們各家報(bào)館都打聽(tīng)得清清楚楚，只是不敢替他上，這是什么緣故呢？這位小姐雖然品行不檢，那手段卻很大方，現(xiàn)在什么安良會(huì)、女學(xué)會(huì)都仗著他做一個(gè)財(cái)政家的大主腦，他遇到這些事體，兩千三千都肯花的。新學(xué)朋友里頭靠他的，混的不知幾多。所以，大家知會(huì)各家報(bào)館，凡有他的風(fēng)流事體，都不準(zhǔn)登報(bào)。一來(lái)怕壞了他的名譽(yù)，有些事體就呼應(yīng)不靈；二來(lái)怕他滅了心不肯出錢，那就失了一個(gè)大財(cái)東，這也是紫陽(yáng)綱目為賢者諱的意思。所以你放心罷，隨他再鬧些什么笑話，都不要緊的?！蓖鯄?mèng)笙聽(tīng)了，才曉得新學(xué)界中，有這么許多文章。
兩人出了亭子，客已來(lái)了不少，局也跟著陸續(xù)而來(lái)。各人都已在上海灘上預(yù)先招呼，也有用馬車接來(lái)的。曹大錯(cuò)攙著楊燕卿的妹子燕如進(jìn)來(lái)說(shuō)：“燕卿有病，叫他來(lái)代?！备魅硕荚趫@子里隨意閑逛。顧媚香同著張寶琴、小玲瓏、林玉英、花翠珍、呂湘文、王亞仙幾個(gè)跑到對(duì)面土山上去，幾乎還走不下來(lái)，顧媚香、張寶琴兩人爭(zhēng)的在那里喊，還是任天然、達(dá)怡軒跑到那里攙下來(lái)的，只有呂湘文走的爽快。大家說(shuō)所以近來(lái)要講究天足真是便當(dāng)。看看已到五點(diǎn)鐘，只有冒彀民未到，聶倩云倒先來(lái)了。大家說(shuō)：“我們坐罷，他們這些先生們一到上燈局事就多，不要耽誤，彀民就虛左以待罷。”于是紛紛入坐，主賓十七位，是用長(zhǎng)臺(tái)同吃番菜一樣坐法，卻是三桌的菜。管通甫看見(jiàn)袁寶仙，因?yàn)楦稻┨貌辉谧蛦?wèn)他道：“這幾天傅大人是被你迷住了，總共弄了他多少？倒底是同袁爺好呢，還是同傅大人好？”袁寶仙道：“袁爺是前轉(zhuǎn)在上海就做起的，大家曉得脾氣，自然是要好的，傅大人老實(shí)聽(tīng)話，要不是看他有兩個(gè)錢想弄他點(diǎn)，這種鄉(xiāng)里土老兒，又是一個(gè)假的眼睛，誰(shuí)還去理他。”曹大錯(cuò)拍手大笑道：“這話真說(shuō)得痛快，有如蕉葉雨聲。
我看不獨(dú)你們是如此，就是當(dāng)?shù)乐械耐豕蟪纪煌?，又誰(shuí)不肯是看他有兩個(gè)錢，想弄他點(diǎn)呢？不過(guò)不肯像袁寶仙這樣爽爽快快的明說(shuō)罷了?！比翁烊坏溃骸按箦e(cuò)狂熊又做天下事，怎好去揭穿呢？你的錯(cuò)就在這上頭。”曹大錯(cuò)道：“何嘗不是，不過(guò)我這錯(cuò)是萬(wàn)改不掉的，就聽(tīng)他錯(cuò)到底罷。”一會(huì)兒，呂湘文站起來(lái)要走說(shuō)：“家里今天有酒。”望著全鬲聞道：“你去我那里，我有話說(shuō)?！比劦溃骸盎貋?lái)看罷?！眳蜗嫖牡溃骸澳愀也粊?lái)？”管通甫笑道：“聽(tīng)說(shuō)你還是小先生呢，要他去做什么？”呂湘文道：“怎么小先生連約客人去說(shuō)句話都不準(zhǔn)么？”光欽差道：“我看起來(lái)呂先生下口必大。”呂湘文望著光欽差看了一眼說(shuō)道：“只怕是光大人上頭太尖罷？”說(shuō)著一笑而去。王夢(mèng)笙道：“對(duì)是真好，堂子里倌人有這樣談吐實(shí)屬真正難得?！?br/>
江志彬道：“他原本不是倌人，這話說(shuō)來(lái)可疑，他上年來(lái)的時(shí)候，是兄妹兩個(gè)，也是書香世家，帶了有兩千銀子來(lái)，要開(kāi)學(xué)會(huì)，又要開(kāi)女學(xué)堂，演說(shuō)過(guò)兩回，怡軒、彀民同我都去聽(tīng)過(guò)。那曉得上海住了些時(shí)，他令兄就終日花天酒地，有時(shí)還要去推推牌九、搖搖寶。他呢，就結(jié)識(shí)了兩個(gè)新學(xué)朋友。一個(gè)綽號(hào)小陳平，是個(gè)南市開(kāi)小雜貨店掌柜的兄弟，他妹子也是在女學(xué)會(huì)里的，據(jù)說(shuō)有曲逆之行，又有說(shuō)因他計(jì)劃甚多，所以有美名，那也不知其詳。一個(gè)就是有部小說(shuō)里所說(shuō)，逼著他六十多歲的娘，進(jìn)女學(xué)堂做學(xué)生的那位。這兩個(gè)同著他今日坐馬車，明日逛園子，頗有泰西男女新婚游歷的情景。但是，這兩位不但色上要占點(diǎn)便宜，就是財(cái)上也要做個(gè)分利的人。他兄妹兩個(gè)帶來(lái)的銀子，哪里經(jīng)得他們?nèi)绱藫]霍。到了年關(guān)相近，兩人盤算盤算，不但令兄的積酒局賬開(kāi)銷起來(lái)不少，就是令妹的戲園、餐館、綢緞、首飾及替那兩個(gè)新學(xué)朋友添置衣物的賬，也就不是容易的了。身邊只剩了二百多元的光景。兩人想來(lái)無(wú)奈，為了樂(lè)一天算一天，且到臨時(shí)再說(shuō)。有一夜，他令兄倒沒(méi)有出去應(yīng)酬，在家里住的。到了黎明就起來(lái)，到他妹子窗外一看，只見(jiàn)床面前擺著兩雙鞋子，曉得他令妹正在同一個(gè)新學(xué)朋友研究體育功夫，大約還是方針直達(dá)中心點(diǎn)，團(tuán)體橫陳大舞臺(tái)呢。這位令兄倒也深明只術(shù)，保全自己的自由并不侵人的自由的道理。
所以，也不去警動(dòng)他，只拿出一書信塞在那和合窗的縫子里頭，就開(kāi)了大門揚(yáng)長(zhǎng)而去。等到十一點(diǎn)鐘，這位令妹同那新朋友雙雙起身，看見(jiàn)窗縫里塞了一件東西，取來(lái)一看，原來(lái)是他令兄留別的信。說(shuō)那存的二百元錢，他已帶在身邊，乘了公司輪船到東洋去游學(xué)，你的生計(jì)你自己去料理，彼此努力自強(qiáng)，將來(lái)得意再見(jiàn)罷。這令妹見(jiàn)了這書信，真是手足無(wú)措，要追也沒(méi)處追了。他那兩位要好的新學(xué)朋友，到了節(jié)下也匿跡銷聲，從此面也不見(jiàn)，真急得他要尋死路，幸虧他用一個(gè)娘姨，是在堂子里登慣了的，手里還有幾個(gè)錢說(shuō)道：“我看小姐不如掛了牌子做做生意罷，這點(diǎn)賬還不難還清，我也可以擔(dān)待的。”他說(shuō)：“我是個(gè)詩(shī)書世胄，怎好做這花柳生涯，要么就以賣文鬻稿為名，結(jié)交兩個(gè)文人君子罷?！本驮谌合杀澈?，平安里味閑別墅的間壁，租了間房子，貼了個(gè)條子是專談詩(shī)文。誰(shuí)知上海是個(gè)俗地方，講究文墨的人有限，就有兩個(gè)走走，都是些寒酸愚大，怎么填得起這脂粉深坑。到了節(jié)下，又虧空了幾百。這個(gè)娘姨說(shuō)道：“小姐你要是這樣做法，你就把我擔(dān)待的錢還了我，讓你去自由罷。若不然須要須從我們的壓力，好好的掛了牌子，正正經(jīng)經(jīng)做生意才行。”他到這時(shí)候，計(jì)無(wú)可旋，只得走了這條路。這娘姨又弄了幾百塊錢開(kāi)銷清楚，調(diào)到東平安包了個(gè)房間。他現(xiàn)在在這娘姨手里就同討人一般，幸虧到底是講究新學(xué)的，近來(lái)趨時(shí)的人多。所以，生意很不壞，身上竟有好幾個(gè)有交情的闊客，最妙的是調(diào)頭的。這一天，有些同他令兄至好在一同玩笑的朋友，還公共擺了兩臺(tái)酒，說(shuō)是歡迎會(huì)的意思，你想可笑不可笑?！碑呿嵒ǖ溃骸坝袀€(gè)叫做自由花的，也是個(gè)新學(xué)朋友的寡弟媳，同著這大伯子到東洋游學(xué)，住了兩個(gè)月回到上海，也弄得妙手空空，講明了把他包在堂子里的。這節(jié)不知改了什么名字？”曹大錯(cuò)道：“咳！新學(xué)舊學(xué)的人同是一樣，借這些門面做個(gè)老面皮，披在身上，那內(nèi)里頭的狼心狗肺真正不堪對(duì)人。我們中國(guó)，在位的野的大半是如此。這世界如何會(huì)好呢？”正說(shuō)著，只見(jiàn)冒彀民匆匆的進(jìn)來(lái)，大家爭(zhēng)著讓座。管通甫道：“你到哪里去的？他們正在一塊罵你們新學(xué)朋友呢！”冒彀民道：“應(yīng)該罵罵，我就是為這個(gè)事，真弄得頭盔倒掛。所以到此刻才來(lái)?！苯居螁?wèn)他什么事，冒彀民道：“不是前回安徽來(lái)的那程致祥、程致貞兄妹兩個(gè)，那程致貞在女學(xué)會(huì)演說(shuō)一回，演說(shuō)的真好，我同你皆去聽(tīng)的。那寧波的明心學(xué)堂主人就把他請(qǐng)回去。那明心學(xué)堂主人居總，分頭募集，那位余小姐也出了二千塊錢，我經(jīng)手也募了二千塊錢。他兄妹二人把學(xué)堂章程擬好，學(xué)堂房圖畫成，學(xué)生也選定了。選定學(xué)生的這一天，這程致貞又對(duì)著這些學(xué)生演說(shuō)了一回。一面開(kāi)工造學(xué)堂，一面請(qǐng)程致祥帶了七千兩銀子，到東洋去辦儀器。還是三月里去的，說(shuō)趕暑假以前回來(lái)。一去之后即無(wú)信來(lái)，人又不回。暑假快滿的時(shí)候，明心學(xué)堂主人著了急，派人到東洋去找。哪曉得東京、長(zhǎng)崎、大坂、神戶、橫濱都找遍了并沒(méi)有這么一個(gè)程致祥來(lái)過(guò)。日前找的人回了上海。這兩天，明心學(xué)堂主細(xì)細(xì)盤問(wèn)這程致貞，哪里是什么兄妹，他也并不叫程致貞，是個(gè)蕪湖下等娼僚的土娼。這程致祥在他身上嫖嫖，看他人還聰明，也還識(shí)得幾個(gè)字，花了二百塊錢買了他，就租了間房子住在蕪湖，天天教他這三遍演說(shuō)，連那停頓疾徐的地方，都像教曲子一般的教了半年，練得熟了，又教了他些嘴面上的新學(xué)話頭，見(jiàn)人的應(yīng)酬禮節(jié)，常用的幾個(gè)字，帶他到上海，跟他說(shuō)弄了錢同他回去買田偕老。所以，他也就百依百?gòu)?。那三篇演說(shuō)呢，就是在女學(xué)會(huì)演的一次，在明心學(xué)堂主人家里演的一次，挑選學(xué)生那天演的一次，余此之外他就一無(wú)所知。明心學(xué)堂主人花了幾千塊錢買了這么一個(gè)爛娼，那也不用去管他，我經(jīng)手募捐的這些款子人家都來(lái)退錢，還有那些已交學(xué)費(fèi)的學(xué)生，也來(lái)要退學(xué)費(fèi)。今天弄了一天還沒(méi)有清楚，你想嘔人不嘔人。人家說(shuō)我冒彀民是冒充國(guó)民，這才真是冒充國(guó)民的來(lái)了呢。”江志彬道：“我也還有兩個(gè)經(jīng)手的學(xué)生，怕的明天也要同我打饑荒呢！”管通甫向著冒彀民道：“這都是你要做國(guó)民的魔障，以后把這彀民的號(hào)改了罷?！?br/>
冒彀民正要回去，只見(jiàn)全似莊的管家拿著一書電報(bào)，說(shuō)是江西來(lái)的。全似莊速忙接過(guò)拆開(kāi)一看，只見(jiàn)上面寫道：“上海長(zhǎng)發(fā)棧全似莊太守，院圖及合同均悉，款等七千五百兩由三晉源匯，合同已蓋院圖印，信亦交該號(hào)，速回九江。榮守調(diào)署廣信遺缺，即以借重，事竣望速回，撫院冬。”全似莊就把這電遞與屠桂山、丁欖臣看道：“這事總算妥了，槍枝望早些運(yùn)去?！?br/>
屠丁兩人一面來(lái)接電報(bào)，一面說(shuō)：“那個(gè)自然是好，太守盡管放心?！眱扇丝戳擞痔嫠老玻蠹覇?wèn)了緣故，也都說(shuō)：“大喜，大喜！”全似莊又把這電遞與許州謙看說(shuō)：“匯款及合同一到，就請(qǐng)交與桂翁、欖翁兩位兄弟，一準(zhǔn)初五坐禮拜四的報(bào)商輪船回去。”許州謙、屠桂山、丁欖臣都說(shuō)：“遵命，遵命！”大家又爭(zhēng)著要替他餞行，全似莊說(shuō)：“這兩天還要收拾行李，各處辭行，實(shí)在無(wú)暇，多謝多謝！”達(dá)怡軒道：“我們就是初五這天在徐園公餞罷?！贝蠹叶颊f(shuō)甚好，全似莊也只得答應(yīng)。席散，王夢(mèng)笙回去把畢韻花說(shuō)的話告訴了謝警文，謝警文才放了心說(shuō)：“這么一位世家小姐，怎么會(huì)如此，真令人想不到?！?br/>
看書的諸位，天下善于居積性慳吝的人，留著家財(cái)與那敗家的兒子正是流獎(jiǎng)無(wú)窮，與這敗家的女兒那更不堪言狀。至于講新學(xué)的，原不盡為財(cái)色起見(jiàn)，然而以此為名，為圖財(cái)、圖色的也不少，恐怕做書的還形容不盡呢！到了初五這天，任天然一點(diǎn)多鐘到長(zhǎng)發(fā)棧替全似莊送行，順便約達(dá)怡軒同到徐園。其時(shí)全似莊出去辭行還未回來(lái)，達(dá)怡軒同任天然倚在樓梯口闌軒上閑眺，只見(jiàn)棧伙領(lǐng)著些搬行李的人往官房里去，?；厣狭藘晌皇邭q改妝的姑娘。一個(gè)鵝蛋臉，一個(gè)小圓臉，都生得一雙媚眼，兩瓣凌波裊裊婷婷，很繞風(fēng)致，衣裳卻不大時(shí)式。問(wèn)起茶房，說(shuō)是浙江一位道臺(tái)的家眷。跟手又上來(lái)一個(gè)木木訥訥穿素的小官，約有十四五歲，卻有個(gè)家人跟著，大約是位少爺。
又隔了一會(huì)，上來(lái)了一位烏須黑臉的貴官上了樓梯，達(dá)怡軒一見(jiàn)，連忙招呼，那位貴官也連忙除了眼鏡道：“老同年怎么也在此地，真是幸會(huì)，幸會(huì)?！本烤箒?lái)者何人？請(qǐng)諸位等一等，聽(tīng)著書的慢慢替他敘說(shuō)罷。
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