話說(shuō)那胡衕里吆喝了多少人出來(lái)，畢太太們，被這班人擠住了路，走不過(guò)去，當(dāng)時(shí)站開(kāi)讓在一旁。只聽(tīng)見(jiàn)那些人七嘴八舌，講得好不熱鬧，有的罵，有的笑，有的說(shuō)打呀打呀，亂嘈嘈摸不著一個(gè)頭腦。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)那些人，都向那街上鋪?zhàn)永锶?。一時(shí)那鋪?zhàn)娱T(mén)前，圍的人更多，卻想不起是丬什么鋪?zhàn)?。只?tīng)得話當(dāng)中，曉得陳老太太已死，吃了一驚，至于那話的離奇嘈雜，卻總聽(tīng)不清楚。

　　走既走不過(guò)去，索性拉住一個(gè)人，來(lái)問(wèn)其仔細(xì)。那人大笑道：“新鮮！新鮮！奇怪！奇怪！一個(gè)人死了，三四個(gè)人要想發(fā)財(cái)，你們要發(fā)財(cái)，也插進(jìn)去就是，不必多問(wèn)。”畢太太道：“到底怎樣一件事？”那人又笑道：“你們倆是女人，想來(lái)插不進(jìn)去，發(fā)這一注財(cái)?shù)?。讓我?lái)告訴你們，那丬鋪?zhàn)樱皇墙幸娲箦X(qián)鋪嗎？這個(gè)胡衕里，有一家壽器店，今天大清早起，陳鄉(xiāng)紳的老太太死了?！秉S繡球一聽(tīng)此話，說(shuō)：“就死了么？”那人道：“你能叫他不死？死了是要裝棺材的，不足為奇。論起陳鄉(xiāng)紳這樣人家，那壽材該是早就合好，他偏只當(dāng)他那老太太要過(guò)一千歲，還不曾預(yù)備得到。等到躺下來(lái)，才托了他的本家老爺爺帶一個(gè)家丁，到這壽器店內(nèi)，要選買(mǎi)一口上好的棺木。本家老爺同壽器店老板，背著家丁，講好了，拿二百塊錢(qián)的貨色，叫他開(kāi)上七百塊錢(qián)的發(fā)票，應(yīng)許在正價(jià)之外，分給一百塊，自己賺個(gè)四百上腰。壽器店老板始而不肯，繼而又允了他各得一半，就把帳開(kāi)出發(fā)票，叫家丁拿著，到益大去開(kāi)兩張三百五十塊的票子。益大原是陳府上有存款，有往來(lái)的，自然容易。不想這事早被家丁看出破綻，心上以為本家老爺，吃心太狠，做事太辣，只沒(méi)有個(gè)縫兒，好問(wèn)那壽器店老板，又不敢問(wèn)本家老爺；要挑剔棺木不好，又不懂得，著實(shí)難過(guò)。一想益大莊上，是他拿錢(qián)拿慣的，趁這混水池里的魚(yú)，何不也撈他一把？當(dāng)下走到益大，便說(shuō)照數(shù)開(kāi)兩張錢(qián)票，另外取三百塊現(xiàn)洋，為老太太喪事開(kāi)銷。簿子上就出一千塊的帳，分做兩筆，不夠，還要來(lái)取呢。益大的掌柜伙計(jì)便道：【這是要帶了折子來(lái)的?！俊?br/>
　　畢太太們聽(tīng)說(shuō)道：“這話不錯(cuò)呀，怎樣會(huì)打起來(lái)？”那人道：“我也只當(dāng)是家丁硬要取錢(qián)，故而打起來(lái)的。妙極！妙極！來(lái)打的卻是壽器店里的人，你道為何？原來(lái)那家丁因?yàn)闆](méi)有帶著取錢(qián)的折子，莊上不肯輕付，他就索性把本家老爺買(mǎi)棺材、賺大錢(qián)的話同莊上商量，說(shuō)：【老太太一個(gè)喪事下來(lái)，接二連三的要用，不在少處，大約總要用夠一萬(wàn)八千，這一萬(wàn)八千橫豎都出在你莊上，都是我經(jīng)手來(lái)取的多，你莊上也落得在帳上消沒(méi)了點(diǎn)，好大家于中取利。我們老爺、太太、少爺，什么事都不精明，只要送幾個(gè)好鴉片煙土上去，等喪事辦完，結(jié)起帳來(lái)，可不就糊胡涂涂的搪塞過(guò)了？你們莊上往來(lái)多年，上下就推班幾千，也查不到。如今這三百塊，你先拿二百塊給我，那一百你就自己消了，一同出了帳，隨后陸續(xù)而來(lái)。這其中我雖沾光，你莊上也吃個(gè)飽，外面這些時(shí)銀根甚緊，利息微薄，莊上多此一筆外快，貼補(bǔ)貼補(bǔ)，也是千年難遇虎磕銃的事，包你不出岔兒。】那益大掌柜的一時(shí)聽(tīng)信了他，說(shuō)：【如此你回去想法，把個(gè)取錢(qián)的折子騙了出來(lái)，或是偷了出來(lái)，給他們尋不著、記不著。我在存根卻多寫(xiě)幾筆支出去的，換個(gè)簿子，再加上以后喪事里支取的，就齊齊整整，好干沒(méi)他七八千，同你對(duì)分。照你的主意，零碎賺個(gè)三四千，于你是得了一二千，慢慢的收著，于我莊上卻不見(jiàn)有什么大益處。如今準(zhǔn)其依你，先付你二百，那個(gè)折子，一定要你偷出來(lái)、騙出來(lái)，盡今天送到。不然，以后若是有人拿這折子來(lái)，我就說(shuō)穿你這話，止住不付。我不怕二百塊錢(qián)，不會(huì)出梢，只怕你是擔(dān)代不起?！磕羌叶±钪腔瑁泵Υ饝?yīng)，要取了二百塊錢(qián)，去回復(fù)本家老爺?shù)氖?。?dāng)時(shí)莊上付他兩張三百五十塊的票子，另外付他二百塊的現(xiàn)洋，把現(xiàn)洋別在腰里，洋票交與本家老爺之手?！?br/>
　　說(shuō)到此處，黃繡球道：“說(shuō)了半天，到底怎樣打起來(lái)，鬧得煙霧成天？你快快講罷?！蹦菚r(shí)鬧的人已漸漸散開(kāi)，擠的幾乎站不住腳。那人招著畢太太們，又讓過(guò)幾步，說(shuō)：“這家丁交代之后，那本家老爺就先走了，叫壽器店隨即抬棺材送去。不曉得怎樣，暗地下有個(gè)人，在壽器店老板面前，給了一個(gè)信，說(shuō)：【錢(qián)莊老板也得了一百塊錢(qián)。】壽器店老板聽(tīng)話不明，只當(dāng)他那票子上寫(xiě)的二百五十塊，就出巷來(lái)奔到益大莊上，說(shuō)如何憑空扣我一百塊錢(qián)？難道買(mǎi)我的棺材，要你出錢(qián)票子的拿扣頭么？益大的掌柜倒弄得不明不白，又不好把那家丁的話說(shuō)出來(lái)，只道：【誰(shuí)買(mǎi)你的棺材？誰(shuí)付你的錢(qián)？我莊上也沒(méi)有同你交易這件東西，你拿這晦氣話鬧到我莊上來(lái)，好沒(méi)情理！】順手就戽出一盆洗臉?biāo)畞?lái)，潑得那壽器店老板沒(méi)頭沒(méi)腦，同淋了大雨似的。跟來(lái)的人，見(jiàn)老板吃虧，回頭叫了十幾個(gè)做棺材的伙計(jì)，一擁上門(mén)，打了進(jìn)去。起先還只道是白晝行劫，后來(lái)看看，都是這條街上做手藝的，不問(wèn)情由，大家擠著來(lái)看，一傳十，十傳百，手藝中人，自然幫著手藝人，個(gè)個(gè)指著錢(qián)莊上，罵他無(wú)理扣錢(qián)。等到內(nèi)中有人把事問(wèn)明，叫出當(dāng)?shù)氐牡乇?，兩邊排解，一時(shí)壽器店老板，倒把那本家老爺買(mǎi)棺材的事，當(dāng)著眾人，大喊大嚷。于是起先打的人同看的人、聽(tīng)的人，愈聚愈多，莊上只裝作不知。后來(lái)那通信把壽器店的人，又將那家丁同掌柜的所說(shuō)之話，也叫穿了，所以引得人又笑又罵，又興起來(lái)要打那掌柜的，說(shuō)他惡毒。跟手叫送棺材到陳府上去的，通風(fēng)報(bào)信，一面地保就在內(nèi)看守了這掌柜的。如今這班人想是要看陳府上，怎樣來(lái)料理此事，所以還不肯全散。這真真叫做賣死人。你道這種事，新鮮不新鮮，奇怪不奇怪？”那人一面說(shuō)，一面伸著頸脖子，朝前望去，就一步一步的挪遠(yuǎn)了，離了畢太太們。畢太太同黃繡球聽(tīng)得這一席話，只是搖頭頓腳。當(dāng)時(shí)人聲嗡嗡，人頭簇簇，言多語(yǔ)雜，不曉得是個(gè)什么收?qǐng)觥?br/>
　　話分兩起，且說(shuō)畢太太們站在街上，聽(tīng)過(guò)新聞，心中自有一番驚疑煩惱，踅回轉(zhuǎn)來(lái)，同到黃通理書(shū)房，說(shuō)知其事。黃通理道：“這我也在門(mén)前聽(tīng)見(jiàn)走路的有人講起，一丬錢(qián)莊里同人打架，不道就是這等事。豈有此理，可算要錢(qián)要得沒(méi)有王法了！”話未說(shuō)完，胡進(jìn)歐、文毓賢同張先生家都打發(fā)人來(lái)，通知陳老太太的死信，也談到這一樁事，無(wú)不詫為希奇。并說(shuō)陳府上，如今鬧得喧天揭地，倒反把個(gè)死人擱在牀上，里里外外，嚷的是錢(qián)，棺材也扔在天井里，連個(gè)陰陽(yáng)先生，還沒(méi)去請(qǐng)，不曾定入殮的時(shí)辰日子呢。黃繡球十分氣忿，無(wú)心接應(yīng)這班來(lái)人，連這些話，都不情愿再聽(tīng)，對(duì)著畢太太道：“現(xiàn)在陳府上，橫豎是亂嘈嘈的時(shí)候，我們何不同到他家去？一來(lái)看看那死人，好哭他一場(chǎng)；二來(lái)胡家妹妹，一定在那里的，好問(wèn)個(gè)結(jié)果，有什么事，說(shuō)不得也同他商量著出點(diǎn)子頭?！辈苄鹿迷谂?，說(shuō)：“我也同去?！碑吿溃骸澳沩氃诩曳掏趵夏?，不必同去的好?！?br/>
　　正要跟著一班來(lái)人分頭起身，復(fù)華喘吁吁的走過(guò)來(lái)道：“我方才從鬧的地方，看到陳府上，那棺材送到陳宅之后，他本家老爺同那個(gè)家丁得了信息，就一齊趕到益大莊去，招呼了地保幾句，就驅(qū)逐了多少閑人。不一刻，又有幾個(gè)差役，來(lái)把守著宅子的大門(mén)，不許閑人觀看游鬧?？此永锏纳駳?，外面雖然鬧得這樣翻江攪海，里面孝子孝孫們，像似還沒(méi)有摸清頭緒。來(lái)的男客，很有幾位卻跳出跳進(jìn)的。只有那本家老爺同那個(gè)家丁最忙，其余大約都是親親眷眷，也胡里胡涂，不知何事。上房里我是不能進(jìn)去，看上去女客倒不多。”畢太太道：“這樣一樁大亂子，那本家老爺同那個(gè)家丁，不曉得怎樣顯個(gè)小小神通，就糊弄過(guò)去？看他一時(shí)招呼了地保，就一時(shí)雇到了差役，無(wú)非是賣弄?jiǎng)堇??？蓱z那陳膏芝父子兩個(gè)，若大一個(gè)門(mén)戶，一分家私，就此怕在老太太身上消滅了?！?br/>
　　黃繡球又問(wèn)復(fù)華道：“你來(lái)時(shí)可聽(tīng)說(shuō)，幾時(shí)入殮？那孝子孝孫們，怎樣的成服？”復(fù)華道：“這都不聞不見(jiàn)?！秉S繡球道：“難道那棺材還扔在天井里么？”復(fù)華道：“可不是，石灰炭屑，還不見(jiàn)有人挑得來(lái)呢。那棺材卻是漆得金光雪亮，厚札札的，也看不出是什么材料，是拼的，還是獨(dú)幅。我在那邊好半天，出來(lái)的時(shí)候，人倒靜悄悄的，里頭聽(tīng)不出哭聲。外頭連那本家老爺也不見(jiàn)了，想必去辦事買(mǎi)東西，停會(huì)就可齊備。我也停會(huì)再去看來(lái)?！秉S通理道：“鬧來(lái)鬧去，只可惜那陳老太太死得太快，等不及我們辦起事來(lái)，給他瞧一瞧。至于陳膏芝父子的那個(gè)門(mén)戶，那分家私，終久是要敗的。說(shuō)到歸根，還是他老太太福氣，萬(wàn)一再過(guò)幾年，或是陳膏芝先死，可就不知道更要成個(gè)什么樣兒，出個(gè)什么把戲哩。”

　　黃繡球接著道：“那家丁趁火打劫，想謀通錢(qián)莊上，吃沒(méi)幾筆帳，雖也是小人常技，若沒(méi)有他本家老爺，在棺材上賺得太狠了，怕還不至于動(dòng)了小人的念頭，就必不至于生出錢(qián)莊上的惡計(jì)。推原禍根，那本家老爺，罪是殺不可恕。起先只是家丁同錢(qián)莊掌柜兩人串謀，掌柜的倒要拿家丁撇開(kāi)獨(dú)吞，如今必定三人串通，面子上鋪排喪事，骨子里可不叫陳膏芝傾家蕩產(chǎn)！我們念著那老太太，豈可明知之不去問(wèn)訊？”黃通理道：“從來(lái)與聞人家的家事，最不容易，況且我們是極疏遠(yuǎn)的人，這話又沒(méi)有憑據(jù)，真正是道聽(tīng)途說(shuō)，他那錢(qián)莊往來(lái)的折子有沒(méi)有？拿出來(lái)沒(méi)有拿出來(lái)？到底怎樣一件細(xì)情？我們不得而知，只可隨時(shí)打聽(tīng)消息，察看情形，同他姑奶奶胡家去講，你們?cè)鹾妹懊奥事?，去管此閑事？據(jù)我看，買(mǎi)棺材賺錢(qián)，是千真萬(wàn)真，不消說(shuō)得。那益大莊上的一層，怕還不確實(shí)。當(dāng)時(shí)那家丁也怎好在莊上，公然說(shuō)那些話？莊上伙計(jì)，不止一人，怎樣單只有一人聽(tīng)見(jiàn)，去告訴了壽器店老板？壽器店老板，就算看錯(cuò)了票子，當(dāng)做二百五十塊，豈有不拿給莊上看？那莊上掌柜的，難道也看做二百五十塊，一路胡涂下來(lái)？未必有此情理。”

　　黃繡球道：“賊膽心虛，這是講不定的。我們項(xiàng)好就請(qǐng)了胡進(jìn)歐來(lái)，問(wèn)個(gè)仔細(xì)?！闭f(shuō)著便對(duì)復(fù)華道：“我寫(xiě)個(gè)字兒，你帶到陳宅去，問(wèn)明交給他家胡姑奶奶。如這胡姑奶奶已不在那邊，趕緊就送到胡家去?！碑?dāng)下叫黃通理寫(xiě)好字兒，復(fù)華去后，帶回一個(gè)字條，說(shuō)“當(dāng)晚子時(shí)小殮，明日申時(shí)大殮，尊處如來(lái)送入大殮，便可面談。不然，后天清早到府，事忙不能多及”等語(yǔ)。黃繡球、畢太太看了都說(shuō)：“如此準(zhǔn)定明日去送大殮，便知其詳?！彪S即擱開(kāi)此事，去看王老娘。

　　王老娘病是全好了。張先生當(dāng)日病也略好，在這當(dāng)口上，踱到黃通理處，也無(wú)非談?wù)摯耸?。?nèi)中說(shuō)到陳膏芝的本家，賺這棺材錢(qián)，太覺(jué)忍心害理。黃繡球更結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)罵了一頓。畢太太道：“如今只要沾著是官紳當(dāng)中的人，誰(shuí)不吃心很重？但拿官辦學(xué)堂來(lái)講，派一個(gè)委員，采辦書(shū)籍儀器，看是無(wú)甚好處可以賺錢(qián)，不知竟是個(gè)優(yōu)差。在上海聽(tīng)見(jiàn)，蘇州辦武備學(xué)堂的時(shí)候，堂中的提調(diào)大人，托人到上海買(mǎi)一個(gè)中號(hào)地球儀，實(shí)價(jià)不過(guò)四五十番，買(mǎi)的人先開(kāi)了二十三元虛帳送到蘇州。那提調(diào)報(bào)銷冊(cè)子上，卻又加上些。你們猜猜看，他加上多少？死命的一開(kāi)開(kāi)了四百兩的帳！這是什么良心？像我此番帶來(lái)，這一千多塊的東西，浮開(kāi)三四倍，而你們算帳，怕不要你們也傾家蕩產(chǎn)么？竟直這些人的心，像個(gè)大煤炭團(tuán)一樣的黑！鐵彈子一樣的硬！比起山西人放印子債，五分取利，一天一收，帶利滾利的手段，那還算是有菩薩心腸呢。畢竟得了這些錢(qián)，同陳膏芝父子們睡在鴉片煙里過(guò)日子，還用不完，落得把別人干沒(méi)了去。就是不干沒(méi)，也總歸消為烏有，真是可惜。”大家議論而散。

　　次日聽(tīng)講陳宅中，無(wú)甚動(dòng)靜。午后便循俗買(mǎi)了錫箔，帶了曹新姑一同前去。黃繡球、畢太太先哭了死人，就出來(lái)尋著胡進(jìn)歐。只見(jiàn)李振中、吳淑英、吳淑美都在那兒，卻無(wú)文毓賢、徐進(jìn)明兩人。問(wèn)起，才曉得因?yàn)槭巧馊思?，不曾去?bào)喪，故而不便走來(lái)。黃繡球道：“是呀，我同畢姊姊那邊都不曾來(lái)報(bào)，我們暗中申我們同志的感情，管他報(bào)不報(bào)呢。”說(shuō)罷便急于要問(wèn)買(mǎi)棺材的事，礙著陳膏芝的夫人及一班外客，不好開(kāi)口，一把拉著胡進(jìn)歐到旁邊一問(wèn)，影響毫無(wú)，只說(shuō)是壽器店里的人，拿票子到益大去照，隨即要益大付錢(qián)。益大不肯立付，壽器店里就說(shuō)益大付不出現(xiàn)洋，一定要倒。一個(gè)謠言出去，便有人拿五百一千的小錢(qián)票紛紛要收起錢(qián)來(lái)，因此不曉得怎樣胡亂的打架。幸虧這里本家老爺傳了地保差人，彈壓了結(jié)，并不聽(tīng)見(jiàn)像你這般的話，可就奇了。

　　畢太太問(wèn)：“自從昨天到今天，這用的錢(qián)，在何人手里發(fā)呢？”胡進(jìn)歐道：“這個(gè)我也不留心，不好問(wèn)得。向來(lái)出出進(jìn)進(jìn)，外面就是那本家，里面卻在一個(gè)丫頭，叫菱子的手上。這個(gè)家丁，雖是老人，卻沒(méi)見(jiàn)經(jīng)手銀錢(qián)。至于錢(qián)折子，只怕在太太身邊。那丫頭菱子，是太太最貼心，最相信的，今年已二十多歲，鎮(zhèn)日價(jià)在房里打煙泡。姊姊你不曾見(jiàn)過(guò)嗎？”畢太太黃繡球聽(tīng)了，都說(shuō)道：“哦！哦！是這么一回事。”胡進(jìn)歐道：“姊姊，你們這話，又從那里來(lái)的呢！這話斷非無(wú)風(fēng)生浪，看來(lái)我聽(tīng)的話，倒靠不住。你們講的，必有因頭。如果實(shí)有其事，不但奇談，也就嚇得壞人。我也是個(gè)本家姑奶奶，倒聽(tīng)了寒心。”黃繡球又要接下去說(shuō)，被畢太太止住道：“我們的話，不是無(wú)因，也沒(méi)有實(shí)據(jù)，說(shuō)給胡妹妹聽(tīng)了，放在心上，隨時(shí)看著苗頭，一兩天內(nèi)，自然明白。明白了之后，我們?cè)僬f(shuō)上去不遲?！?br/>
　　正說(shuō)時(shí)，外面升炮吹打，已經(jīng)裝殮，大家隨即出外哭奠行禮。那排場(chǎng)一切，不用鋪敘。陳膏芝要做孝子，又一刻離不得鴉片煙，就叫在靈柩后面，另設(shè)一張煙榻，從房里搬出枕褥煙具。來(lái)搬的當(dāng)口，鬧嚷嚷尋一個(gè)人到處尋不著，忽然又大喊道：“房里丟失了東西，一支頂貴重的煙槍也不見(jiàn)了?！标惛嘀シ驄D，此番死了他老娘，并沒(méi)有什么聲息，此刻卻喊得急急得喊。夫婦兩口子，跳腳舞手，就此做孝子送入殮時(shí)那哀號(hào)擗踴、椎胸撞頭的情形格外真切。弄得料理喪事的人，一齊丟開(kāi)了，來(lái)問(wèn)他勸他。要知尋的什么人，丟失什么東西，且聽(tīng)下回分解。