且說(shuō)林公奏折到京，照例遞到軍機(jī)處，先由軍機(jī)大臣拆閱，然后由值班大學(xué)士于早朝時(shí)進(jìn)呈御覽，這是當(dāng)時(shí)的定例。那林公的奏折，卻巧落在穆彰阿手里，他和林公本是死對(duì)頭，當(dāng)下把奏折披閱一過(guò)，自言自語(yǔ)道：“這個(gè)怎好算禁煙善后章程，簡(jiǎn)直是官逼民反的條件。”當(dāng)時(shí)軍機(jī)幾位夙有煙癖的大臣，聽(tīng)了穆彰阿的話，很覺(jué)奇怪！忙走到他公案邊，把奏折略觀一過(guò)，始知就里。他們自相護(hù)短，如今聽(tīng)穆彰阿這樣一說(shuō)，都隨聲附和道：“林制軍太覺(jué)好大喜功了，圣上為嫌黃鴻臚所奏，吸煙者罪應(yīng)論死，定法太嚴(yán)，與十惡絕無(wú)區(qū)別，才通諭各直省督撫各抒所見(jiàn)，妥議章程具奏?，F(xiàn)在林督所擬六條章程，催波助瀾，比較黃鴻臚原奏益覺(jué)嚴(yán)峻，使全國(guó)數(shù)百萬(wàn)吸煙、賣煙、販煙、制煙具的百姓，同罹死罪，倘然激而生變，這許多人鋌而走險(xiǎn)，聚眾鬧起事來(lái)，那末誰(shuí)尸其咎？”穆彰阿懶懶地說(shuō)道：“黃、林本是一丘之貉，皆喜歡多說(shuō)多話，惹出禍來(lái)，橫豎有地方官擔(dān)任處分；僥幸有功，便是他們的勞績(jī)，何樂(lè)而不為。不過(guò)此事關(guān)系全國(guó)民命，林督敢于冒昧具奏，我們當(dāng)軍機(jī)的，職掌全國(guó)章奏，豈可和他一般見(jiàn)識(shí)，草率進(jìn)呈?，F(xiàn)在暫時(shí)不必去議論他，姑且擱過(guò)一邊，待等各省督撫復(fù)奏陸續(xù)到京之后，就中將龍成持重的折子，先行進(jìn)呈。類似這些混帳折子，未了進(jìn)呈，使皇上看了，也分別得出一個(gè)好歹，以免苛法擾民，有玷圣上美名。不知諸位意下如何？”眾大臣聽(tīng)了，自然盡表同情，穆彰阿隨手把折子納入抽斗中，直待各直省督撫的復(fù)奏，俱已到齊進(jìn)呈，林折依舊擱置。

　　道光帝素知林公為當(dāng)世第一賢臣，十?dāng)?shù)年間，由外放杭嘉湖道，擢升至湖廣總督，凡有疑難要政，著各督撫妥議具復(fù)，最重視林公的復(fù)奏。此時(shí)將進(jìn)呈的各省督撫奏章，一一翻閱，卻只不見(jiàn)林公的奏疏，心中十分疑惑?；实凵钪止k事勤慎，決不至延長(zhǎng)不奏復(fù)的，其中一定另有作用，便向穆彰阿問(wèn)道：“湖廣總督林則徐此次有無(wú)奏折到京？”穆奸曉得捏不攏了，就奏道：“有是有的，只因遞到較遲，不及編錄，當(dāng)于來(lái)朝進(jìn)呈?！钡鹊酱稳赵绯录橛H自進(jìn)呈林公奏折，并奏道：“林督所擬章程，比較黃鴻臚原奏更為嚴(yán)峻，倘然準(zhǔn)予頒行，只恐民害未除，激成叛變，懇請(qǐng)干綱獨(dú)斷，暫緩頒行?！钡拦獾郾緛?lái)好算得一代令主，惟于朝臣之中最信任穆彰阿，以致被他弄權(quán)鬧壞了不少大事，這也是一重大病。當(dāng)下聽(tīng)了穆奸的奏語(yǔ)，竟將林公的章奏留中不發(fā)，若然當(dāng)時(shí)準(zhǔn)予頒行全國(guó)，認(rèn)真嚴(yán)禁，鴉片煙害早已禁絕，中國(guó)可以富強(qiáng)了。權(quán)奸誤國(guó)，可深浩嘆！

　　當(dāng)時(shí)道光帝把林公奏折留中不發(fā)，面諭穆彰阿通飭各直省督撫嚴(yán)厲禁煙，杜絕金錢外溢。穆奸奉諭而退，回到軍機(jī)處，擬就公事，發(fā)寄各督撫，不在話下。

　　且說(shuō)此時(shí)的煙害，當(dāng)推廣東、湖北及沿海各省為最甚。林公升任湖廣總督，適當(dāng)販煙吸煙最盛之地，所以不惜工夫，擬具章程并戒煙良方，專折奏請(qǐng)頒行，哪知猶如風(fēng)箏斷線，杏無(wú)回音，僅接到軍機(jī)大臣字寄，內(nèi)開(kāi)：奉上諭，督促各直省長(zhǎng)官嚴(yán)申煙禁，煙犯拘案，加等治罪；地方官查禁不力，立予處分。禁煙成績(jī)最優(yōu)者，列為考績(jī)，奏請(qǐng)破格擢升。

　　林公披閱一過(guò)，見(jiàn)上諭中并未提及復(fù)奏的章程與禁煙良方；料必留中不發(fā)了，暗想：既不頒行吸煙論死新例，徒托空言，怎能有效，一般嗜煙成瘾的，痼疾已深，一經(jīng)戒煙，廢事失業(yè)，都愿引鴆自殺；一般煙販奸商，大利所在，怎肯放棄，因此煙禁雖嚴(yán)，煙害依然彌漫全國(guó)?，F(xiàn)在既奉上諭嚴(yán)催，兼之楚省為鴉片總匯之處，豈可不認(rèn)真嚴(yán)申禁令呢。當(dāng)即請(qǐng)巡撫、藩司到轅，商定辦法，印刷許多禁煙告示，遍貼通衙；一面牌示轅門，分批調(diào)驗(yàn)在省印委文職，自道府起至知縣止，不論有瘾無(wú)瘾，概須自投轅門聽(tīng)驗(yàn)。林公此舉，也是以身作則的意思，故先從官吏入手，使一班吸煙販煙的百姓觸目驚心，覺(jué)悟到地方官長(zhǎng)吸煙，尚且要調(diào)驗(yàn)戒絕，吾等小民，自然更不可不戒了。那地方官自身經(jīng)過(guò)調(diào)驗(yàn)勒戒，怎敢再庇護(hù)煙民，用意再好也沒(méi)有。

　　哪知利未見(jiàn)而害先形，竟然弄出一件同僚覬覦訐告的大亂子來(lái)，殊非林公始料所及。

　　這事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，原因由于爭(zhēng)奪美缺而起。那時(shí)候官場(chǎng)制限極嚴(yán)，非有異常勞績(jī)，不能越級(jí)擢升，就是補(bǔ)缺署任，也要按照次序先后委任，不容顛倒的。惟是差委并無(wú)階級(jí)，只要有了奧援，用八行相托，上峰自然會(huì)特別調(diào)劑，拔委一二次優(yōu)差，這是當(dāng)時(shí)官場(chǎng)慣例。那楚省的鹽法道卻是著名優(yōu)缺，尤其是安襄鄖道，覬覦的人更多，結(jié)果為陳錦堂所得。候補(bǔ)道楊天德與錦堂本系舊識(shí)，同時(shí)到省，合賃一所公館。他們二人都有阿芙蓉癖，夜來(lái)聚在一張榻上，兩燈相對(duì)，吞云吐霧，抽得高興的時(shí)候，談天說(shuō)地，述古論今，也居然風(fēng)發(fā)潮涌，談一回又抽，抽一回又談，不到天明，誰(shuí)也不睡。由是兩人的交誼日深一日，猶如同胞兄弟。這個(gè)安襄鄖道缺，楊天德早有企圖，曾托京中大老致函林公，但是林公生平不受運(yùn)動(dòng)，用人行政，至公無(wú)私，無(wú)論何人所薦之人，也要看那人才干如何而定去取的。楊天德人品既不見(jiàn)佳，又身入黑籍，外邊的聲名很不好，林公如何肯擅時(shí)重用呢？至于那陳錦堂呢，才具優(yōu)長(zhǎng)，辦事也不辭勞怨，林公曾委他查過(guò)楚省淮鹽滯銷原因，竟能不受鹽商私賄，秉公辦理，且能查明湖北施南、宜昌等府縣，均屬例食川鹽，湖南郴、桂、衡三府十一州縣，例食粵鹽，淮鹽質(zhì)劣價(jià)昂，銷路因之滯鈍等情。林公看了他的稟復(fù)，知他查案認(rèn)真，熟悉楚省鹽務(wù)，就與藩司商定，委署安襄鄖道。錦堂謝委辭行，挈眷赴任。

　　哪知楊天德起了誤會(huì)，以為是陳錦堂托人走了門路，爭(zhēng)奪此美缺，因此銜恨在心，密圖報(bào)復(fù)，一向苦無(wú)機(jī)會(huì)。現(xiàn)在得悉嚴(yán)申煙禁，調(diào)驗(yàn)文武官員，不覺(jué)大喜過(guò)望，以為這絕好的機(jī)會(huì)來(lái)了，哪里還肯輕輕放過(guò)。不過(guò)他是走紅運(yùn)的能員，只怕他已謁制軍，已將煙瘾戒絕，若冒昧地報(bào)告督轅，說(shuō)他染有嗜好，調(diào)驗(yàn)時(shí)不見(jiàn)煙瘾發(fā)作，也得坐個(gè)誣告的罪名，非先行調(diào)查明確，再作計(jì)較不可。打定主意，一邊向督轅告了個(gè)措資假，離了省城，徑到安襄鄖道衙門拜訪。

　　錦堂見(jiàn)老友光降，心中十分高興，竭誠(chéng)招待。天德推說(shuō)省城煙禁森嚴(yán)，不敢任意抽吸，特地請(qǐng)假到此，與老哥同尋吞云吐霧的樂(lè)趣。錦堂含笑地答道：“小弟蒙林制軍賜給忌酸丸與補(bǔ)正丸各一料，已將煙瘾戒除，丸藥都不吃了。”天德聽(tīng)說(shuō)，大失所望，口頭免不得恭謹(jǐn)?shù)溃骸袄细缑撾x苦海，竟然跳上青云，就此扶搖直上，不消幾時(shí)行見(jiàn)除臬開(kāi)藩，而膺疆寄呢！可賀可賀！不過(guò)老哥既絕嗜好，可容小弟在此吸食？只因路上不敢抽吸，已在這里發(fā)病了！”錦堂笑答道：“老友光顧，敢不下榻相留，到內(nèi)書(shū)房去開(kāi)燈吧?！闭f(shuō)著，導(dǎo)引天德踅入內(nèi)書(shū)房，跟班提著行李跟入，即將煙燈、煙槍放到炕榻上，隨手點(diǎn)燈燒煙，裝上煙斗，天德在左邊，錦堂坐在右邊，天德拿槍授給錦堂道：“老哥抽口，未必見(jiàn)得馬上就會(huì)上瘾的?！卞\堂拒絕道：“請(qǐng)自用吧，小弟不抽，剛剛斷瘾得不多時(shí)，猶如熟紙捻，碰著火星；立刻就會(huì)燃燒起來(lái)的?！碧斓抡f(shuō)道：“既然決計(jì)不吸，那末我自己過(guò)瘾了！”說(shuō)罷，執(zhí)槍在手，煙斗門對(duì)準(zhǔn)火頭，嗤嗤嗤，把紅棗大小一筒三隔冬的清膏冷籠煙，一口氣直吸個(gè)干凈，伸手提起小茶壺，咕嘟一口熱茶，咽入腹中，有意張口把煙氣向錦堂面上噴去，問(wèn)道：“老哥聞著煙味是香還是臭？”

　　錦堂笑答道：“這種最上等的陳膏，酸香撲鼻，令我聞了饞涎欲滴。”此時(shí)跟班已將第二個(gè)煙泡裝好，天德接來(lái)遞給錦堂道：“只此一筒，下不為例，若然抽了一筒，馬上會(huì)上瘾，我愿輸個(gè)腦袋給你。橫下來(lái)嘗嘗此煙如何?！卞\堂推辭不過(guò)，橫在右邊，天德執(zhí)搶把火，錦堂只款口含著槍頭，嗤嗤嗤響了一陣，留著些不曾抽盡，頓覺(jué)精神百倍，就吩咐仆役命廚房速備盛席，送到這里，管待嘉賓。

　　要知天德如何訐告錦堂，且待下回分解。