凡一代有一代之文學(xué)：楚之騷、漢之賦、六代之駢語、唐之詩、宋之詞、元之曲，皆所謂一代之文學(xué)，而后世莫能繼焉者也。獨(dú)元人之曲，為時(shí)既近，托體稍卑，故兩朝史志與《四庫》集部，均不著于錄；后世儒碩，皆鄙棄不復(fù)道。而為此學(xué)者，大率不學(xué)之徒。即有一二學(xué)子，以馀力及此，亦未有能觀其會(huì)通，窺其奧窔者。遂使一代文獻(xiàn)，郁堙沈晦者且數(shù)百年，愚甚惑焉。往者讀元人雜劇而善之，以為能道人情，狀物態(tài)，詞采俊拔，而出乎自然，蓋古所未有而后人所不能仿佛也。輒思究其淵源，明其變化之跡，以為非求諸唐宋遼金之文學(xué)，弗能得也。乃成《曲錄》六卷、《戲曲考原》一卷、《宋大曲考》一卷、《優(yōu)語錄》二卷、《古劇腳色考》一卷、《曲調(diào)源流表》一卷。從事既久，續(xù)有所得，頗覺昔人之說，與自己之書，罅漏日多，而手所疏記，與心所領(lǐng)會(huì)者，亦日有增益。壬子歲莫，旅居多暇，乃以三月之力，寫為此書。凡諸材料，皆余所搜集；其所說明，亦大抵余之所創(chuàng)獲也。世之為此學(xué)者自余始，其所貢于此學(xué)者亦以此書為多，非吾輩才力過于古人，實(shí)以古人未嘗為此學(xué)故也。寫定有日，輒記其緣起，其有匡正補(bǔ)益，則俟諸異日云。海寧王國維序。