此回為玄德訪孔明，孔明見玄德作一引子耳。將有南陽(yáng)諸葛廬，先有南漳水鏡莊以引之；將有孔明為軍師，先有單福為軍師以引之。不特此也，前回有玉龍金鳳，此回乃有伏龍鳳雛；前回有一雀一馬，此回乃有一鳳一龍：是前回又為此回作引也。究竟一鳳一龍未曾明指其為誰(shuí)，不但水鏡不肯說(shuō)龍鳳姓名，即單福亦不肯自道其真姓名。龐統(tǒng)二子，在童子口中輕輕逗出，而玄德卻不知此人之即為鳳雛；元直二字，在水鏡夜間輕輕逗出，而玄德卻不知此人之即為單福。隱隱躍躍，如簾內(nèi)美人，不露全身，只露半面，令人心神恍惚，猜測(cè)不定。至于諸葛亮三字，通篇更不一露，又如隔墻聞環(huán)佩聲，并半面亦不得見。純用虛筆，真絕世妙文。
趙云在襄陽(yáng)城外，檀溪水邊，接連幾個(gè)轉(zhuǎn)身，不見玄德，可謂急矣。若使翼德處此，必殺蔡瑁；若使云長(zhǎng)處此，縱不殺蔡瑁，必要拿住蔡瑁，要在他身上尋還我兄：安肯將蔡瑁輕輕放過(guò)，卻自尋到新野，又尋到南漳乎？三人忠勇一般，而子龍為人又精細(xì)而極安頓，一人有一人性格，各各不同，寫來(lái)真是好看。
前玄德以髀肉復(fù)生而悲，何其壯也；今至南漳，道中見牧童吹笛而來(lái)，乃有吾不如也之嘆，頓使英雄氣盡。蓋馬蹄甚危，牛背甚穩(wěn)；長(zhǎng)鞭甚急，短笛甚閑。碌碌半生，征鞍勞苦，豈若散發(fā)林間，行吟澤畔，為足逍遙而適志耶！非但玄德不如，即效死之龐統(tǒng)，盡瘁之孔明，皆不如也。水鏡先生寧老于南漳而不出，有以夫！
玄德于波翻浪滾之后，忽聞童子吹笛，先生鼓琴；于電走風(fēng)馳之后，忽見石案香清，松軒茶熟；正在心驚膽戰(zhàn)，俄而氣定神閑。真如過(guò)弱水而訪蓬萊，脫苦海而游閬苑，恍疑身在神仙境界矣。至于夜半聽水鏡與元直共語(yǔ)，仿佛王積薪聽婦姑弈棋，雖極分明，卻費(fèi)揣度，可聞而不可知，可聽而不可見，尤神妙之至。
水鏡述襄陽(yáng)童謠曰：“泥中蟠龍向天飛”，是以玄德比龍也；前蔡瑁捏造玄德反詩(shī)曰“龍豈池中物”，亦以玄德比龍也；蘇子瞻檀溪古風(fēng)一篇，有“波中忽見雙龍飛”之句，是又謂真主一龍，駿馬亦一龍也。然人但知如龍之主，自有如龍之馬以救之；不知如龍之主，不可無(wú)如龍之士以佐之。泥中龍、池中龍、波中龍，凡寫無(wú)數(shù)龍字，總只為引起伏龍一人而已。
水鏡之薦伏龍、鳳雛，不肯明指其人，是薦而猶未薦也；然不便說(shuō)出，正深于薦者也。何也？其人鄭重，而言之不甚鄭重，則聽者不知其為鄭重矣；唯鄭重言之，使知其人之重，說(shuō)且不可輕說(shuō)，見又不可輕見，用又何可輕用耶？此三顧之勤所以不敢后，而百里之任所以不敢辱也。
袁紹之信逢紀(jì)，不知其惡也；其殺田豐，囚沮授，不知其善也。若劉表既知玄德之賢而不能用，既知蔡瑁之惡而不能去，是好賢不如＜緇衣＞，與不知賢者等；惡惡不如＜巷伯＞，與不知惡者等耳。元直之辭之也，宜哉！
觀玄德遇元直一段文字，何其紆徐而曲折也。在水鏡莊上，彼此各不相見。水鏡與元直語(yǔ)，并不出說(shuō)玄德；明日與玄德語(yǔ)，并不說(shuō)出元直。及玄德歸新野，元直亦更不造謁；直待市上行歌，馬前邂逅，然后邀入縣衙。讀者至此，以為此時(shí)方得遇合矣，而不知其猶未即合也，又借相馬作一波瀾。一則將欲事之，乃先試之；一則將欲用之，忽欲拒之：迨說(shuō)明相試之故，然后彼此歡洽?？梢娙酥p率徑遂者，必非妙人；文之輕率徑遂者，必非妙文。今人作稗官，每到兩人相合處，便急欲其就，唯恐其不就，有如此之紆徐曲折者乎？故讀稗官，愈思＜三國(guó)＞一書之妙也。
卻說(shuō)蔡瑁方欲回城，趙云引軍趕出城來(lái)。原來(lái)趙云正飲酒間，忽見人馬動(dòng)，急入內(nèi)觀之，席上不見了玄德。前先敘蔡瑁路上見趙云，此方補(bǔ)敘趙云席上不見玄德，敘事妙品。云大驚，出投館舍，聽得人說(shuō)：“蔡瑁引軍望西趕去了?！痹苹鸺本b槍上馬，引著原帶來(lái)三百軍，奔出西門，正迎著蔡瑁，急問(wèn)曰：“吾主何在？”瑁曰：“使君逃席而去，不知何往?！壁w云是謹(jǐn)細(xì)之人，不肯造次，此時(shí)不殺蔡瑁，是子龍精細(xì)處，然實(shí)讀者所不測(cè)。即策馬前行，遙望大溪。別無(wú)去路，乃復(fù)回馬，喝問(wèn)蔡瑁曰：“汝請(qǐng)吾主赴宴，何故引著軍馬追來(lái)？”瑁曰：“九郡四十二州縣官僚俱在此，吾為上將，豈可不防護(hù)？”云曰：“汝逼吾主何處去了？”問(wèn)語(yǔ)一句緊一句。瑁曰：“聞使君匹馬出西門，到此卻又不見?！痹企@疑不定，直來(lái)溪邊看時(shí)，只見隔岸一帶水跡。寫到隔岸水跡，閑甚、細(xì)甚。云暗忖曰：“難道連馬跳過(guò)了溪去？”以為必?zé)o之事。令三百軍四散觀望，并不見蹤跡。先遠(yuǎn)望，次近看，次令眾人四散觀望，寫得情景逼真。云再回馬時(shí)，蔡瑁已入城去了。云乃拿守門軍士追問(wèn)，皆說(shuō)劉使君飛馬出西門而去。云再欲入城，又恐有埋伏，遂急引軍歸新野。寫子龍四番盤問(wèn)，兩度到溪，兩次回馬：極慌張又極精細(xì)。
卻說(shuō)玄德躍馬過(guò)溪，似醉如癡，想此闊澗一躍而過(guò)，豈非天意！非惟讀者不信，即玄德當(dāng)日亦自不信。迤邐望南漳策馬而行。日將沉西，正行之間，見一牧童跨于牛背上，口吹短笛而來(lái)，忽然別出奇境。玄德嘆曰：“吾不如也！”馬背何如牛背穩(wěn)，誰(shuí)云騎馬勝騎牛？遂立馬觀之。牧童亦停牛罷笛，熟視玄德，曰：“將軍莫非破黃巾劉玄德否？”奇絕，幻絕。玄德驚問(wèn)曰：“汝乃村僻小童，何以知吾姓字？”馬背上人不識(shí)牛背上人，牛背上人卻偏識(shí)馬背上人。牧童曰：“我本不知，因常侍師父，有客到日，多曾說(shuō)有一劉玄德，身長(zhǎng)七尺五寸，垂手過(guò)膝，目能自顧其耳，乃當(dāng)世之英雄。今觀將軍如此模樣，想必是也?！苯枘镣谥挟嫵鲆恍?。玄德曰：“汝師何人也？”牧童曰：“吾師覆姓司馬，名徽，字德操，潁川人也。道號(hào)水鏡先生?！蹦茏R(shí)英雄，不愧水鏡之目。玄德曰：“汝師與誰(shuí)為友？”不知其人視其友；亦以其自號(hào)水鏡，故有此問(wèn)也。小童曰：“與襄陽(yáng)龐德公、龐統(tǒng)為友?！贝司頂⑿乱娝抉R徽，正為見諸葛亮伏線耳。乃童子口中不說(shuō)諸葛，只說(shuō)龐統(tǒng)，又添出一龐德公以陪之，奇妙。玄德曰：“龐德公乃龐統(tǒng)何人？”童子曰：“叔侄也。龐德公字山民，長(zhǎng)俺師父十歲；龐統(tǒng)字士元，少俺師父五歲。一日，我?guī)煾冈跇渖喜缮＃m龐統(tǒng)來(lái)相訪，坐于樹下，共相議論，終日不倦。吾師甚愛龐統(tǒng)，呼之為弟?！痹敂嫿y(tǒng)，略敘德公，俱妙。玄德曰：“汝師今居何處？”牧童遙指曰：“前面林中，便是莊院?！毙略唬骸拔嵴莿⑿?。汝可引我去拜見你師父?！蓖颖阋?，行二里余，到莊前下馬，入至中門，忽聞琴聲甚美。玄德教童子且休通報(bào)，側(cè)耳聽之。既聞笛聲，又聽琴聲，與從前馬蹄聲、波濤聲大不相同矣。琴聲忽住而不彈，一人笑而出曰：“琴韻清幽，音中忽起高抗之調(diào)。必有英雄竊聽?！鼻安槐匦峦酉戎?；今亦不必童子通報(bào)，而先生先出。是童子眼中看出一玄德，先生耳中又聽出一玄德。童子指謂玄德曰：“此即吾師水鏡先生也?！毙乱暺淙?，松形鶴骨，器宇不凡，慌忙進(jìn)前施禮，衣襟尚濕。點(diǎn)逗閑細(xì)。水鏡曰：“公今日幸免大難！”仙乎，仙乎！玄德驚訝不已。小童曰：“此劉玄德也?！彼R請(qǐng)入草堂，分賓主坐定。玄德見架上滿堆書卷，窗外盛栽松竹，橫琴于石床之上，清氣飄然。隱然為諸葛草廬先寫一樣子。水鏡問(wèn)曰：“明公何來(lái)？”玄德曰：“偶爾經(jīng)由此地，因小童相指，得拜尊顏，不勝萬(wàn)幸！”水鏡笑曰：“公不必隱諱。公今必逃難至此?！毙滤煲韵尻?yáng)一事告之。至此方說(shuō)出，曲折之甚。水鏡曰：“吾觀公氣色，已知之矣?！币騿?wèn)玄德曰：“吾久聞明公大名，何故至今猶落魄不偶耶？”玄德曰：“命途多蹇，所以至此?！彼R曰：“不然。蓋因?qū)④娮笥也坏闷淙硕！睂⒂]出兩人，先說(shuō)他左右無(wú)人，是作一跌。玄德曰：“備雖不才，文有孫干、糜竺、簡(jiǎn)雍之輩，武有關(guān)、張、趙云之流，竭忠輔相，頗賴其力?！鄙w說(shuō)左右有人，并不向水鏡求人，又作一頓。水鏡曰：“關(guān)、張、趙云乃萬(wàn)人敵，惜無(wú)善用之之人。若孫干、糜竺輩，乃白面書生，非經(jīng)綸濟(jì)世之才也。”隱然說(shuō)他左右之人不及我意中之人，又作一跌。玄德曰：“備亦嘗側(cè)身以求山谷之遺賢，奈未遇其人何！”竟說(shuō)山谷無(wú)人，更不向水鏡求人，又作一頓。水鏡曰：“豈不聞孔子云：‘十室之邑，必有忠信。’何謂無(wú)人？”不說(shuō)我意中有人，只說(shuō)天下未嘗無(wú)人，又作一跌。玄德曰：“備愚昧不識(shí)，愿賜指教?！敝贝R說(shuō)未嘗無(wú)人，然后玄德請(qǐng)問(wèn)其人。至此方是極力一縱。水鏡曰：“公聞荊襄諸郡小兒謠言乎？其謠曰：‘八九年間始欲衰，至十三年無(wú)孑遺。到頭天命有所歸，泥中蟠龍向天飛。’謠言大奇。此謠始于建安初。建安八年，劉景升喪卻前妻，便生家亂，此所謂‘始欲衰’也。‘無(wú)孑遺’者，不久則景升將逝，文武零落無(wú)孑遺矣?！烀袣w’，‘龍向天飛’，蓋應(yīng)在將軍也?！鼻也淮鹚鶈?wèn)之人，忽自述所聞之謠，又極力一縱?！鸩惕ｎ}假詩(shī)，以龍比玄德；水鏡解童謠，亦以龍比玄德。玄德聞言，驚謝曰：“備安敢當(dāng)此！”不問(wèn)所求之人，且謝所解之語(yǔ)，又極力一縱。水鏡曰：“今天下之奇才盡在于此，公當(dāng)往求之。”彼方驚謝所解之謠，此則隱示以當(dāng)求之人，亦極力一迎。玄德急問(wèn)曰：“奇才安在？果系何人？”直待說(shuō)出此間有人，然后急問(wèn)何人，又極力一迎。水鏡曰：“伏龍、鳳雛，兩人得一，可安天下?！敝环堷P雛四字，凡作如許跌頓，如許迎縱，方纔說(shuō)出。何等曲折，何等鄭重。玄德曰：“伏龍、鳳雛何人也？”水鏡撫掌大笑曰：“好！好！”如此一番跌頓迎縱，說(shuō)出伏龍鳳雛四字，卻又不明指其姓名，只言“好好”，真絕世妙文。玄德再問(wèn)時(shí)，水鏡曰：“天色已晚，將軍可于此暫宿一宵，明日當(dāng)言之。”此時(shí)宜說(shuō)出姓名矣，乃又欲遲至明日。逼近之至，又復(fù)漾開去。妙絕。即命小童具飲饌相待，馬牽入后院喂養(yǎng)。此等句，俗筆幾忘之。玄德飲膳畢，即宿于草堂之側(cè)。早為后文宿諸葛廬中作一引子。
玄德因思水鏡之言，寢不成寐。約至更深，忽聽一人叩門而入。寫得隱隱躍躍，閃閃忽忽。水鏡曰：“元直何來(lái)？”將從市上相見，先在廬中聽得，此伏筆之妙。玄德起床密聽之，聞其人答曰：“久聞劉景升善善惡惡，特往謁之。及至相見，徒有虛名，蓋善善而不能用，惡惡而不能去者也。此郭公之所以亡。故遺書別之，而來(lái)至此?！彼R曰：“公懷王佐之才，宜擇人而事，奈何輕身往見景升乎？且英雄豪杰，只在眼前，公自不識(shí)耳?！彪[隱道著起床密聽之人。其人曰：“先生之言是也?！毙侣勚笙玻碘獯巳吮厥欠?、鳳雛，妙在并不是伏龍、鳳雛。即欲出見，又恐造次。妙在不即相見。候至天曉，玄德求見水鏡，問(wèn)曰：“昨夜來(lái)者是誰(shuí)？”水鏡曰：“此吾友也?！毙虑笈c相見。水鏡曰：“此人欲往投明主，已到他處去了?！泵钤诓徽f(shuō)出將投玄德。玄德請(qǐng)問(wèn)其姓名。水鏡笑曰：“好！好！”妙在不說(shuō)出姓名。玄德再問(wèn)：“伏龍、鳳雛，果系何人？”水鏡亦只笑曰：“好！好！”昨夜不語(yǔ)，待至明日；及至明日，只是不說(shuō)。妙妙。玄德拜請(qǐng)水鏡出山相助，同扶漢室。水鏡曰：“山野閑散之人，不堪世用。自有勝吾十倍者來(lái)助公，公宜訪之?！弊约翰怀觯皇撬]人；及至薦人，又待其自訪。妙妙。
正談?wù)撻g，忽聞莊外人喊馬嘶，小童來(lái)報(bào)：“有一將軍，自變量百人到莊來(lái)也。”讀者至此，疑是蔡瑁追兵至矣。玄德大驚，急出視之，乃趙云也。玄德大喜。云下馬入見曰：“某夜來(lái)回縣，尋不見主公，連夜跟問(wèn)到此。極寫趙云之忠。主公可作速回縣。只恐有人來(lái)縣中廝殺?！贝藭r(shí)只恐蔡瑁兵來(lái)，后文卻是曹仁兵來(lái)。玄德辭了水鏡，與趙云上馬，投新野來(lái)。行不數(shù)里，一彪人馬來(lái)到，視之，乃云長(zhǎng)、翼德也。前寫趙云，此寫關(guān)、張。相見大喜。玄德訴說(shuō)躍馬檀溪之事，共相嗟訝。到縣中，與孫干等商議。干曰：“可先致書于景升，訴告此事?！毙聫钠溲?，即令孫干赍書至荊州。劉表喚入問(wèn)曰：“吾請(qǐng)玄德襄陽(yáng)赴會(huì)，緣何逃席而去？”孫干呈上書札，具言蔡瑁設(shè)謀相害，賴躍馬檀溪得脫。表大怒，急喚蔡瑁責(zé)罵曰：“汝焉敢害吾弟！”命推出斬之。蔡夫人出，哭求免死，表怒猶未息。孫干告曰：“若殺蔡瑁，恐皇叔不能安居于此矣?！闭Z(yǔ)中有刺，少在隱而不露。表乃責(zé)而釋之，所謂惡惡而不能去。使長(zhǎng)子劉琦同孫干至玄德處請(qǐng)罪。
琦奉命赴新野，玄德接著，設(shè)宴相待。酒酣，琦忽然墮淚。劉表席間墮淚，是愛心難割；劉琦席間墮淚，是憂心未安。玄德問(wèn)其故。琦曰：“繼母蔡氏，常懷謀害之心，侄無(wú)計(jì)免禍，幸叔父指教。”先為后文求計(jì)諸葛作一引。玄德勸以“小心盡孝，自然無(wú)禍”。是叔父語(yǔ)。次日，琦泣別。玄德乘馬送琦出郭，因指馬謂琦曰：“若非此馬，吾已為泉下之人矣?！秉c(diǎn)逗檀溪事，有情景。琦曰：“此非馬之力，乃叔父之洪福也。”說(shuō)罷相別，劉琦泣涕而去。玄德回馬入城，忽見市上一人，葛巾布袍，皂絳注：纟字旁絳。烏履，長(zhǎng)歌而來(lái)。一人泣而去，一人歌而來(lái)，接應(yīng)成趣。歌曰：
天地反復(fù)兮火欲殂，大廈將崩兮一木難扶。山谷有賢兮欲投明主，明主求賢兮卻不知吾。
玄德聞歌，暗思：“此人莫非水鏡所言伏龍、鳳雛乎？”玄德自聞伏龍、鳳雛之后，不知伏龍、鳳雛為誰(shuí)，刻刻以此關(guān)心，處處以此猜測(cè)。妙，妙。遂下馬相見，邀入縣衙。問(wèn)其姓名，答曰：“某乃潁上人也，姓單名福。妙在不說(shuō)出真姓名。久聞使君納士招賢，欲來(lái)投托，未敢輒造，故行歌于市，以動(dòng)尊聽耳?！笔胫猩闲懈柚耍辞f上叩門之人乎？玄德大喜，待為上賓。單福曰：“適使君所乘之馬，再乞一觀?！毙路较驳萌?，單福卻先卻看馬。奇妙。玄德命去鞍牽于堂下。單福曰：“此非的盧馬乎？雖是千里馬，卻只妨主，不可乘也?！庇峙c蒯越相馬、伊藉諫馬相應(yīng)。玄德曰：“已應(yīng)之矣?！彼炀哐攒S檀溪之事。妨主當(dāng)應(yīng)在張武之死，不應(yīng)在檀溪之奔。福曰：“此乃救主，非妨主也。終必妨一主。某有一法可禳?！必嵩较囫R，伊藉諫馬，單福禳馬，真乃妙妙。玄德曰：“愿聞禳法?！备Ｔ唬骸肮庵杏谐鹪怪耍蓪⒋笋R賜之；待妨過(guò)了此人，然后乘之，自然無(wú)事?！苯桁R作波瀾，逆折而入，妙甚?！鹎盎丶仍敂ⅠR，此處不好便住，亦即借此一段作收科。玄德聞言變色曰：“公初至此，不教吾以正道，便教作利己妨人之事，備不敢聞教！”本欲相合，忽若相離，曲折之甚。福笑謝曰：“向聞使君仁德，未敢便信，故以此言相試耳。”本欲相投，忽先相試，曲折之甚。玄德亦改容起謝曰：“備安能有仁德及人，惟先生教之?！睅子嚯x，然后相合，曲折之極。福曰：“吾自潁上來(lái)此，聞新野之人歌曰：‘新野牧，劉皇叔。自到此，民豐足?！梢娛咕实录叭艘病！彼R述襄陽(yáng)之謠，單福述新野之歌，前后正相對(duì)。玄德乃拜單福為軍師，調(diào)練本部人馬。
卻說(shuō)曹操自冀州回許都，常有取荊州之意，特差曹仁、李典并降將呂曠、呂翔等領(lǐng)兵三萬(wàn)屯樊城，虎視襄陽(yáng)，就探看虛實(shí)。此處補(bǔ)敘曹操一邊，最是省筆。時(shí)呂曠、呂翔稟曹仁曰：“今劉備屯兵新野，招軍買馬，積草儲(chǔ)糧，其志不小，不可不早圖之。吾二人自降丞相之后，未有寸功，愿請(qǐng)精兵五千，取劉備之頭，以獻(xiàn)丞相?！睕](méi)用人偏會(huì)說(shuō)大話。曹仁大喜，與二呂兵五千，前往新野廝殺。不想子龍所云廝殺，卻應(yīng)在此。探馬飛報(bào)玄德。玄德請(qǐng)單福商議，福曰：“既有敵兵，不可令其入境。便是勝算。可使關(guān)公引一軍從左面出，以敵來(lái)軍中路；張飛引一軍從右而出，以敵來(lái)軍后路；公自引趙云出兵前路相迎：敵可破矣?！弊筌娪臆娭熊姡瑓s分作中路后路前路，大有變化。玄德從其言，即差關(guān)、張二人去訖；然后與單福、趙云等，共引二千人馬，出關(guān)相迎。行不數(shù)里，只見山后塵頭大起，呂曠、呂翔引軍來(lái)到。兩邊各射住陣角。玄德出馬于旗門下，大呼曰：“來(lái)者何人，敢犯吾境？”呂曠出馬曰：“吾乃大將呂曠也。奉丞相命，特來(lái)擒汝！”玄德大怒，使趙云出馬。二將交戰(zhàn)，不數(shù)合，趙云一槍刺呂曠于馬下。如此不耐殺之人，何苦無(wú)事討事做。玄德麾軍掩殺，呂翔抵?jǐn)巢蛔?，引軍便走。正行間，路傍一軍突出，為首大將，乃關(guān)云長(zhǎng)也。沖殺一陣，呂翔折兵大半，奪路走脫。行不到十里，又一軍攔住去路，為首大將挺矛大叫：“張翼德在此！”敘法與前變。直取呂翔。翔措手不及，被張飛一矛刺中，翻身落馬而死。不耐殺。余眾四散奔走。玄德合軍追趕，大半多被擒獲。此番得勝，是單福第一功。玄德班師回縣，重待單福，稿賞三軍。
卻說(shuō)敗軍回見曹仁，報(bào)說(shuō)二呂被殺，軍士多被活捉。曹仁大驚，與李典商議。典曰：“二將欺敵而亡，今只宜按兵不動(dòng)，申報(bào)丞相，起大兵來(lái)征剿，乃為上策?！痹鐬楹笪姆€。仁曰：“不然。今二將陣亡，又折許多軍馬，此仇不可不急報(bào)。量新野彈丸之地，何勞丞相大軍？”曹仁輕視其地。典曰：“劉備人杰也，不可輕視。”李典重視其人。仁曰：“公何怯也！”典曰：“兵法云：‘知彼知己，百戰(zhàn)百勝。’某非怯戰(zhàn)，但恐不能必勝耳?！比逝唬骸肮珣讯囊?？吾必欲生擒劉備！”典曰：“將軍若去，某守樊城?！睘楹笫Х欠凑铡Ｈ试唬骸叭耆舨煌?，真懷二心矣！”典不得已，只得與曹仁點(diǎn)起二萬(wàn)五千軍馬，渡河投新野而來(lái)。正是：
偏裨既有輿尸辱，主將重興雪恥兵。 &&& 未知?jiǎng)儇?fù)何如，且聽下文分解。
趙云在襄陽(yáng)城外，檀溪水邊，接連幾個(gè)轉(zhuǎn)身，不見玄德，可謂急矣。若使翼德處此，必殺蔡瑁；若使云長(zhǎng)處此，縱不殺蔡瑁，必要拿住蔡瑁，要在他身上尋還我兄：安肯將蔡瑁輕輕放過(guò)，卻自尋到新野，又尋到南漳乎？三人忠勇一般，而子龍為人又精細(xì)而極安頓，一人有一人性格，各各不同，寫來(lái)真是好看。
前玄德以髀肉復(fù)生而悲，何其壯也；今至南漳，道中見牧童吹笛而來(lái)，乃有吾不如也之嘆，頓使英雄氣盡。蓋馬蹄甚危，牛背甚穩(wěn)；長(zhǎng)鞭甚急，短笛甚閑。碌碌半生，征鞍勞苦，豈若散發(fā)林間，行吟澤畔，為足逍遙而適志耶！非但玄德不如，即效死之龐統(tǒng)，盡瘁之孔明，皆不如也。水鏡先生寧老于南漳而不出，有以夫！
玄德于波翻浪滾之后，忽聞童子吹笛，先生鼓琴；于電走風(fēng)馳之后，忽見石案香清，松軒茶熟；正在心驚膽戰(zhàn)，俄而氣定神閑。真如過(guò)弱水而訪蓬萊，脫苦海而游閬苑，恍疑身在神仙境界矣。至于夜半聽水鏡與元直共語(yǔ)，仿佛王積薪聽婦姑弈棋，雖極分明，卻費(fèi)揣度，可聞而不可知，可聽而不可見，尤神妙之至。
水鏡述襄陽(yáng)童謠曰：“泥中蟠龍向天飛”，是以玄德比龍也；前蔡瑁捏造玄德反詩(shī)曰“龍豈池中物”，亦以玄德比龍也；蘇子瞻檀溪古風(fēng)一篇，有“波中忽見雙龍飛”之句，是又謂真主一龍，駿馬亦一龍也。然人但知如龍之主，自有如龍之馬以救之；不知如龍之主，不可無(wú)如龍之士以佐之。泥中龍、池中龍、波中龍，凡寫無(wú)數(shù)龍字，總只為引起伏龍一人而已。
水鏡之薦伏龍、鳳雛，不肯明指其人，是薦而猶未薦也；然不便說(shuō)出，正深于薦者也。何也？其人鄭重，而言之不甚鄭重，則聽者不知其為鄭重矣；唯鄭重言之，使知其人之重，說(shuō)且不可輕說(shuō)，見又不可輕見，用又何可輕用耶？此三顧之勤所以不敢后，而百里之任所以不敢辱也。
袁紹之信逢紀(jì)，不知其惡也；其殺田豐，囚沮授，不知其善也。若劉表既知玄德之賢而不能用，既知蔡瑁之惡而不能去，是好賢不如＜緇衣＞，與不知賢者等；惡惡不如＜巷伯＞，與不知惡者等耳。元直之辭之也，宜哉！
觀玄德遇元直一段文字，何其紆徐而曲折也。在水鏡莊上，彼此各不相見。水鏡與元直語(yǔ)，并不出說(shuō)玄德；明日與玄德語(yǔ)，并不說(shuō)出元直。及玄德歸新野，元直亦更不造謁；直待市上行歌，馬前邂逅，然后邀入縣衙。讀者至此，以為此時(shí)方得遇合矣，而不知其猶未即合也，又借相馬作一波瀾。一則將欲事之，乃先試之；一則將欲用之，忽欲拒之：迨說(shuō)明相試之故，然后彼此歡洽?？梢娙酥p率徑遂者，必非妙人；文之輕率徑遂者，必非妙文。今人作稗官，每到兩人相合處，便急欲其就，唯恐其不就，有如此之紆徐曲折者乎？故讀稗官，愈思＜三國(guó)＞一書之妙也。
卻說(shuō)蔡瑁方欲回城，趙云引軍趕出城來(lái)。原來(lái)趙云正飲酒間，忽見人馬動(dòng)，急入內(nèi)觀之，席上不見了玄德。前先敘蔡瑁路上見趙云，此方補(bǔ)敘趙云席上不見玄德，敘事妙品。云大驚，出投館舍，聽得人說(shuō)：“蔡瑁引軍望西趕去了?！痹苹鸺本b槍上馬，引著原帶來(lái)三百軍，奔出西門，正迎著蔡瑁，急問(wèn)曰：“吾主何在？”瑁曰：“使君逃席而去，不知何往?！壁w云是謹(jǐn)細(xì)之人，不肯造次，此時(shí)不殺蔡瑁，是子龍精細(xì)處，然實(shí)讀者所不測(cè)。即策馬前行，遙望大溪。別無(wú)去路，乃復(fù)回馬，喝問(wèn)蔡瑁曰：“汝請(qǐng)吾主赴宴，何故引著軍馬追來(lái)？”瑁曰：“九郡四十二州縣官僚俱在此，吾為上將，豈可不防護(hù)？”云曰：“汝逼吾主何處去了？”問(wèn)語(yǔ)一句緊一句。瑁曰：“聞使君匹馬出西門，到此卻又不見?！痹企@疑不定，直來(lái)溪邊看時(shí)，只見隔岸一帶水跡。寫到隔岸水跡，閑甚、細(xì)甚。云暗忖曰：“難道連馬跳過(guò)了溪去？”以為必?zé)o之事。令三百軍四散觀望，并不見蹤跡。先遠(yuǎn)望，次近看，次令眾人四散觀望，寫得情景逼真。云再回馬時(shí)，蔡瑁已入城去了。云乃拿守門軍士追問(wèn)，皆說(shuō)劉使君飛馬出西門而去。云再欲入城，又恐有埋伏，遂急引軍歸新野。寫子龍四番盤問(wèn)，兩度到溪，兩次回馬：極慌張又極精細(xì)。
卻說(shuō)玄德躍馬過(guò)溪，似醉如癡，想此闊澗一躍而過(guò)，豈非天意！非惟讀者不信，即玄德當(dāng)日亦自不信。迤邐望南漳策馬而行。日將沉西，正行之間，見一牧童跨于牛背上，口吹短笛而來(lái)，忽然別出奇境。玄德嘆曰：“吾不如也！”馬背何如牛背穩(wěn)，誰(shuí)云騎馬勝騎牛？遂立馬觀之。牧童亦停牛罷笛，熟視玄德，曰：“將軍莫非破黃巾劉玄德否？”奇絕，幻絕。玄德驚問(wèn)曰：“汝乃村僻小童，何以知吾姓字？”馬背上人不識(shí)牛背上人，牛背上人卻偏識(shí)馬背上人。牧童曰：“我本不知，因常侍師父，有客到日，多曾說(shuō)有一劉玄德，身長(zhǎng)七尺五寸，垂手過(guò)膝，目能自顧其耳，乃當(dāng)世之英雄。今觀將軍如此模樣，想必是也?！苯枘镣谥挟嫵鲆恍?。玄德曰：“汝師何人也？”牧童曰：“吾師覆姓司馬，名徽，字德操，潁川人也。道號(hào)水鏡先生?！蹦茏R(shí)英雄，不愧水鏡之目。玄德曰：“汝師與誰(shuí)為友？”不知其人視其友；亦以其自號(hào)水鏡，故有此問(wèn)也。小童曰：“與襄陽(yáng)龐德公、龐統(tǒng)為友?！贝司頂⑿乱娝抉R徽，正為見諸葛亮伏線耳。乃童子口中不說(shuō)諸葛，只說(shuō)龐統(tǒng)，又添出一龐德公以陪之，奇妙。玄德曰：“龐德公乃龐統(tǒng)何人？”童子曰：“叔侄也。龐德公字山民，長(zhǎng)俺師父十歲；龐統(tǒng)字士元，少俺師父五歲。一日，我?guī)煾冈跇渖喜缮＃m龐統(tǒng)來(lái)相訪，坐于樹下，共相議論，終日不倦。吾師甚愛龐統(tǒng)，呼之為弟?！痹敂嫿y(tǒng)，略敘德公，俱妙。玄德曰：“汝師今居何處？”牧童遙指曰：“前面林中，便是莊院?！毙略唬骸拔嵴莿⑿?。汝可引我去拜見你師父?！蓖颖阋?，行二里余，到莊前下馬，入至中門，忽聞琴聲甚美。玄德教童子且休通報(bào)，側(cè)耳聽之。既聞笛聲，又聽琴聲，與從前馬蹄聲、波濤聲大不相同矣。琴聲忽住而不彈，一人笑而出曰：“琴韻清幽，音中忽起高抗之調(diào)。必有英雄竊聽?！鼻安槐匦峦酉戎?；今亦不必童子通報(bào)，而先生先出。是童子眼中看出一玄德，先生耳中又聽出一玄德。童子指謂玄德曰：“此即吾師水鏡先生也?！毙乱暺淙?，松形鶴骨，器宇不凡，慌忙進(jìn)前施禮，衣襟尚濕。點(diǎn)逗閑細(xì)。水鏡曰：“公今日幸免大難！”仙乎，仙乎！玄德驚訝不已。小童曰：“此劉玄德也?！彼R請(qǐng)入草堂，分賓主坐定。玄德見架上滿堆書卷，窗外盛栽松竹，橫琴于石床之上，清氣飄然。隱然為諸葛草廬先寫一樣子。水鏡問(wèn)曰：“明公何來(lái)？”玄德曰：“偶爾經(jīng)由此地，因小童相指，得拜尊顏，不勝萬(wàn)幸！”水鏡笑曰：“公不必隱諱。公今必逃難至此?！毙滤煲韵尻?yáng)一事告之。至此方說(shuō)出，曲折之甚。水鏡曰：“吾觀公氣色，已知之矣?！币騿?wèn)玄德曰：“吾久聞明公大名，何故至今猶落魄不偶耶？”玄德曰：“命途多蹇，所以至此?！彼R曰：“不然。蓋因?qū)④娮笥也坏闷淙硕！睂⒂]出兩人，先說(shuō)他左右無(wú)人，是作一跌。玄德曰：“備雖不才，文有孫干、糜竺、簡(jiǎn)雍之輩，武有關(guān)、張、趙云之流，竭忠輔相，頗賴其力?！鄙w說(shuō)左右有人，并不向水鏡求人，又作一頓。水鏡曰：“關(guān)、張、趙云乃萬(wàn)人敵，惜無(wú)善用之之人。若孫干、糜竺輩，乃白面書生，非經(jīng)綸濟(jì)世之才也。”隱然說(shuō)他左右之人不及我意中之人，又作一跌。玄德曰：“備亦嘗側(cè)身以求山谷之遺賢，奈未遇其人何！”竟說(shuō)山谷無(wú)人，更不向水鏡求人，又作一頓。水鏡曰：“豈不聞孔子云：‘十室之邑，必有忠信。’何謂無(wú)人？”不說(shuō)我意中有人，只說(shuō)天下未嘗無(wú)人，又作一跌。玄德曰：“備愚昧不識(shí)，愿賜指教?！敝贝R說(shuō)未嘗無(wú)人，然后玄德請(qǐng)問(wèn)其人。至此方是極力一縱。水鏡曰：“公聞荊襄諸郡小兒謠言乎？其謠曰：‘八九年間始欲衰，至十三年無(wú)孑遺。到頭天命有所歸，泥中蟠龍向天飛。’謠言大奇。此謠始于建安初。建安八年，劉景升喪卻前妻，便生家亂，此所謂‘始欲衰’也。‘無(wú)孑遺’者，不久則景升將逝，文武零落無(wú)孑遺矣?！烀袣w’，‘龍向天飛’，蓋應(yīng)在將軍也?！鼻也淮鹚鶈?wèn)之人，忽自述所聞之謠，又極力一縱?！鸩惕ｎ}假詩(shī)，以龍比玄德；水鏡解童謠，亦以龍比玄德。玄德聞言，驚謝曰：“備安敢當(dāng)此！”不問(wèn)所求之人，且謝所解之語(yǔ)，又極力一縱。水鏡曰：“今天下之奇才盡在于此，公當(dāng)往求之。”彼方驚謝所解之謠，此則隱示以當(dāng)求之人，亦極力一迎。玄德急問(wèn)曰：“奇才安在？果系何人？”直待說(shuō)出此間有人，然后急問(wèn)何人，又極力一迎。水鏡曰：“伏龍、鳳雛，兩人得一，可安天下?！敝环堷P雛四字，凡作如許跌頓，如許迎縱，方纔說(shuō)出。何等曲折，何等鄭重。玄德曰：“伏龍、鳳雛何人也？”水鏡撫掌大笑曰：“好！好！”如此一番跌頓迎縱，說(shuō)出伏龍鳳雛四字，卻又不明指其姓名，只言“好好”，真絕世妙文。玄德再問(wèn)時(shí)，水鏡曰：“天色已晚，將軍可于此暫宿一宵，明日當(dāng)言之。”此時(shí)宜說(shuō)出姓名矣，乃又欲遲至明日。逼近之至，又復(fù)漾開去。妙絕。即命小童具飲饌相待，馬牽入后院喂養(yǎng)。此等句，俗筆幾忘之。玄德飲膳畢，即宿于草堂之側(cè)。早為后文宿諸葛廬中作一引子。
玄德因思水鏡之言，寢不成寐。約至更深，忽聽一人叩門而入。寫得隱隱躍躍，閃閃忽忽。水鏡曰：“元直何來(lái)？”將從市上相見，先在廬中聽得，此伏筆之妙。玄德起床密聽之，聞其人答曰：“久聞劉景升善善惡惡，特往謁之。及至相見，徒有虛名，蓋善善而不能用，惡惡而不能去者也。此郭公之所以亡。故遺書別之，而來(lái)至此?！彼R曰：“公懷王佐之才，宜擇人而事，奈何輕身往見景升乎？且英雄豪杰，只在眼前，公自不識(shí)耳?！彪[隱道著起床密聽之人。其人曰：“先生之言是也?！毙侣勚笙玻碘獯巳吮厥欠?、鳳雛，妙在并不是伏龍、鳳雛。即欲出見，又恐造次。妙在不即相見。候至天曉，玄德求見水鏡，問(wèn)曰：“昨夜來(lái)者是誰(shuí)？”水鏡曰：“此吾友也?！毙虑笈c相見。水鏡曰：“此人欲往投明主，已到他處去了?！泵钤诓徽f(shuō)出將投玄德。玄德請(qǐng)問(wèn)其姓名。水鏡笑曰：“好！好！”妙在不說(shuō)出姓名。玄德再問(wèn)：“伏龍、鳳雛，果系何人？”水鏡亦只笑曰：“好！好！”昨夜不語(yǔ)，待至明日；及至明日，只是不說(shuō)。妙妙。玄德拜請(qǐng)水鏡出山相助，同扶漢室。水鏡曰：“山野閑散之人，不堪世用。自有勝吾十倍者來(lái)助公，公宜訪之?！弊约翰怀觯皇撬]人；及至薦人，又待其自訪。妙妙。
正談?wù)撻g，忽聞莊外人喊馬嘶，小童來(lái)報(bào)：“有一將軍，自變量百人到莊來(lái)也。”讀者至此，疑是蔡瑁追兵至矣。玄德大驚，急出視之，乃趙云也。玄德大喜。云下馬入見曰：“某夜來(lái)回縣，尋不見主公，連夜跟問(wèn)到此。極寫趙云之忠。主公可作速回縣。只恐有人來(lái)縣中廝殺?！贝藭r(shí)只恐蔡瑁兵來(lái)，后文卻是曹仁兵來(lái)。玄德辭了水鏡，與趙云上馬，投新野來(lái)。行不數(shù)里，一彪人馬來(lái)到，視之，乃云長(zhǎng)、翼德也。前寫趙云，此寫關(guān)、張。相見大喜。玄德訴說(shuō)躍馬檀溪之事，共相嗟訝。到縣中，與孫干等商議。干曰：“可先致書于景升，訴告此事?！毙聫钠溲?，即令孫干赍書至荊州。劉表喚入問(wèn)曰：“吾請(qǐng)玄德襄陽(yáng)赴會(huì)，緣何逃席而去？”孫干呈上書札，具言蔡瑁設(shè)謀相害，賴躍馬檀溪得脫。表大怒，急喚蔡瑁責(zé)罵曰：“汝焉敢害吾弟！”命推出斬之。蔡夫人出，哭求免死，表怒猶未息。孫干告曰：“若殺蔡瑁，恐皇叔不能安居于此矣?！闭Z(yǔ)中有刺，少在隱而不露。表乃責(zé)而釋之，所謂惡惡而不能去。使長(zhǎng)子劉琦同孫干至玄德處請(qǐng)罪。
琦奉命赴新野，玄德接著，設(shè)宴相待。酒酣，琦忽然墮淚。劉表席間墮淚，是愛心難割；劉琦席間墮淚，是憂心未安。玄德問(wèn)其故。琦曰：“繼母蔡氏，常懷謀害之心，侄無(wú)計(jì)免禍，幸叔父指教。”先為后文求計(jì)諸葛作一引。玄德勸以“小心盡孝，自然無(wú)禍”。是叔父語(yǔ)。次日，琦泣別。玄德乘馬送琦出郭，因指馬謂琦曰：“若非此馬，吾已為泉下之人矣?！秉c(diǎn)逗檀溪事，有情景。琦曰：“此非馬之力，乃叔父之洪福也。”說(shuō)罷相別，劉琦泣涕而去。玄德回馬入城，忽見市上一人，葛巾布袍，皂絳注：纟字旁絳。烏履，長(zhǎng)歌而來(lái)。一人泣而去，一人歌而來(lái)，接應(yīng)成趣。歌曰：
天地反復(fù)兮火欲殂，大廈將崩兮一木難扶。山谷有賢兮欲投明主，明主求賢兮卻不知吾。
玄德聞歌，暗思：“此人莫非水鏡所言伏龍、鳳雛乎？”玄德自聞伏龍、鳳雛之后，不知伏龍、鳳雛為誰(shuí)，刻刻以此關(guān)心，處處以此猜測(cè)。妙，妙。遂下馬相見，邀入縣衙。問(wèn)其姓名，答曰：“某乃潁上人也，姓單名福。妙在不說(shuō)出真姓名。久聞使君納士招賢，欲來(lái)投托，未敢輒造，故行歌于市，以動(dòng)尊聽耳?！笔胫猩闲懈柚耍辞f上叩門之人乎？玄德大喜，待為上賓。單福曰：“適使君所乘之馬，再乞一觀?！毙路较驳萌?，單福卻先卻看馬。奇妙。玄德命去鞍牽于堂下。單福曰：“此非的盧馬乎？雖是千里馬，卻只妨主，不可乘也?！庇峙c蒯越相馬、伊藉諫馬相應(yīng)。玄德曰：“已應(yīng)之矣?！彼炀哐攒S檀溪之事。妨主當(dāng)應(yīng)在張武之死，不應(yīng)在檀溪之奔。福曰：“此乃救主，非妨主也。終必妨一主。某有一法可禳?！必嵩较囫R，伊藉諫馬，單福禳馬，真乃妙妙。玄德曰：“愿聞禳法?！备Ｔ唬骸肮庵杏谐鹪怪耍蓪⒋笋R賜之；待妨過(guò)了此人，然后乘之，自然無(wú)事?！苯桁R作波瀾，逆折而入，妙甚?！鹎盎丶仍敂ⅠR，此處不好便住，亦即借此一段作收科。玄德聞言變色曰：“公初至此，不教吾以正道，便教作利己妨人之事，備不敢聞教！”本欲相合，忽若相離，曲折之甚。福笑謝曰：“向聞使君仁德，未敢便信，故以此言相試耳。”本欲相投，忽先相試，曲折之甚。玄德亦改容起謝曰：“備安能有仁德及人，惟先生教之?！睅子嚯x，然后相合，曲折之極。福曰：“吾自潁上來(lái)此，聞新野之人歌曰：‘新野牧，劉皇叔。自到此，民豐足?！梢娛咕实录叭艘病！彼R述襄陽(yáng)之謠，單福述新野之歌，前后正相對(duì)。玄德乃拜單福為軍師，調(diào)練本部人馬。
卻說(shuō)曹操自冀州回許都，常有取荊州之意，特差曹仁、李典并降將呂曠、呂翔等領(lǐng)兵三萬(wàn)屯樊城，虎視襄陽(yáng)，就探看虛實(shí)。此處補(bǔ)敘曹操一邊，最是省筆。時(shí)呂曠、呂翔稟曹仁曰：“今劉備屯兵新野，招軍買馬，積草儲(chǔ)糧，其志不小，不可不早圖之。吾二人自降丞相之后，未有寸功，愿請(qǐng)精兵五千，取劉備之頭，以獻(xiàn)丞相?！睕](méi)用人偏會(huì)說(shuō)大話。曹仁大喜，與二呂兵五千，前往新野廝殺。不想子龍所云廝殺，卻應(yīng)在此。探馬飛報(bào)玄德。玄德請(qǐng)單福商議，福曰：“既有敵兵，不可令其入境。便是勝算。可使關(guān)公引一軍從左面出，以敵來(lái)軍中路；張飛引一軍從右而出，以敵來(lái)軍后路；公自引趙云出兵前路相迎：敵可破矣?！弊筌娪臆娭熊姡瑓s分作中路后路前路，大有變化。玄德從其言，即差關(guān)、張二人去訖；然后與單福、趙云等，共引二千人馬，出關(guān)相迎。行不數(shù)里，只見山后塵頭大起，呂曠、呂翔引軍來(lái)到。兩邊各射住陣角。玄德出馬于旗門下，大呼曰：“來(lái)者何人，敢犯吾境？”呂曠出馬曰：“吾乃大將呂曠也。奉丞相命，特來(lái)擒汝！”玄德大怒，使趙云出馬。二將交戰(zhàn)，不數(shù)合，趙云一槍刺呂曠于馬下。如此不耐殺之人，何苦無(wú)事討事做。玄德麾軍掩殺，呂翔抵?jǐn)巢蛔?，引軍便走。正行間，路傍一軍突出，為首大將，乃關(guān)云長(zhǎng)也。沖殺一陣，呂翔折兵大半，奪路走脫。行不到十里，又一軍攔住去路，為首大將挺矛大叫：“張翼德在此！”敘法與前變。直取呂翔。翔措手不及，被張飛一矛刺中，翻身落馬而死。不耐殺。余眾四散奔走。玄德合軍追趕，大半多被擒獲。此番得勝，是單福第一功。玄德班師回縣，重待單福，稿賞三軍。
卻說(shuō)敗軍回見曹仁，報(bào)說(shuō)二呂被殺，軍士多被活捉。曹仁大驚，與李典商議。典曰：“二將欺敵而亡，今只宜按兵不動(dòng)，申報(bào)丞相，起大兵來(lái)征剿，乃為上策?！痹鐬楹笪姆€。仁曰：“不然。今二將陣亡，又折許多軍馬，此仇不可不急報(bào)。量新野彈丸之地，何勞丞相大軍？”曹仁輕視其地。典曰：“劉備人杰也，不可輕視。”李典重視其人。仁曰：“公何怯也！”典曰：“兵法云：‘知彼知己，百戰(zhàn)百勝。’某非怯戰(zhàn)，但恐不能必勝耳?！比逝唬骸肮珣讯囊?？吾必欲生擒劉備！”典曰：“將軍若去，某守樊城?！睘楹笫Х欠凑铡Ｈ试唬骸叭耆舨煌?，真懷二心矣！”典不得已，只得與曹仁點(diǎn)起二萬(wàn)五千軍馬，渡河投新野而來(lái)。正是：
偏裨既有輿尸辱，主將重興雪恥兵。 &&& 未知?jiǎng)儇?fù)何如，且聽下文分解。
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