前于闞澤賺曹操一段正文之后，又有賺二蔡一段旁文以綴之；今于龐統(tǒng)獻連環(huán)一段正文之后，又有救徐庶一段旁文以綴之。所重在正文，而旁文不重也。然以賺二蔡帶寫甘寧，不但甘寧一邊不冷落，而又使黃蓋一邊加渲染；以救徐庶照出馬騰，不但徐庶一邊不疏漏，而又使馬騰一邊不遺忘。有此天然妙事，湊成天然妙文，固今日作稗官者構思之所不能到也。

　　天下有最失意之事，必有一最快意之事以為之前焉。將寫赤壁之敗，則先寫其軸轤千里，旌旗蔽空；將寫華容之奔，則先寫其東望武昌，西望夏口。蓋志不得意不滿，趾不高氣不揚，則害不甚而禍不速也。寫吳王者極寫采蓮之樂，非為采蓮寫也，為甬東寫耳；寫霸王者極寫夜宴之樂，非寫夜宴寫也，為烏江寫耳。然則曹操之橫槊賦詩，其夫差之采蓮、項羽之夜宴乎！

　　曹操當舞槊作歌之時，正志得意滿之時也。而歌乃曰“憂思難忘”，又曰“何以解憂”，又曰“憂從中來”，何其宜樂而憂耶？蓋樂者憂之所伏?！短垂分栽唬骸皹固?，陶斯詠，詠斯舞，舞斯慍，慍斯戚，戚斯嘆矣?！贝居谥S齊王，亦曰：“樂不可極，樂極生悲?！笔遣华殹盀貔o南飛”為南征失利之兆，而即其釃酒臨江，固知其憂必及之耳。

　　古人亦有善用古人之文者。棋槊之歌，多引《風》、《雅》之句；而坡公《赤壁賦》一篇，亦取曹操歌中之意而用之。其曰“如怨如慕，如泣如訴”，即所謂“憂從中來，不可斷絕”也；其曰“哀吾生之須臾”，即所謂“譬若朝露，去日無多”也；其曰“盈虛者如彼，而卒莫消長”，即所謂“皎皎如月，何時可輟”也。取古人之文以為我文，亦視其用之何如耳；茍其善用，豈必如今人之杜撰哉！

　　凡計之妙，欲使敵用我計而敗，必有不用我計而敗者以堅敵之心，則焦觸、張南之敗是也。吳所以愚操者，連環(huán)之計耳。焦觸、張南敗于無環(huán)之舟，使操知不用連環(huán)之不利，而用連環(huán)之志愈決矣。凡計之妙，我欲行此計而勝，必有不用此計而亦勝者以杜敵之疑，則韓當、周泰之勝是也。吳所欲用者，火攻之計耳。韓當、周泰勝以不火之舟，使操知東吳之不必用火，而從之用火乃為操所不及料矢。人但知前回之獻連環(huán)、后回之燒赤壁為周郎破曹之事，而此回則似乎閑文之無當于前后者也，孰知乃前后之關目也耶？

　　火攻之策，不但孔明、公瑾、龐統(tǒng)、黃蓋所知，而徐庶、程昱、荀攸之所知也。徐庶不為操言之，而攸與昱則為操言矣；為操言之，而操未嘗不知矣；知之而終不免于犯之，其故何哉？蓋操知風之不東，而不知風之可借；知火之不利于南，而不知火之可轉于北。有回天之人，而天亦不可知；有助人之天，而人亦不可知耳。

　　事有與下文相反者，又有與下文相引者。如操之臨江而歌，瑜之觸風而倒，此與下文相反者也；劉馥以烏鵲之詠為不祥，周瑜以黃旗之折為預兆，此與下文相引者也。不相反則下文之事不奇，不相引則下文之事不現(xiàn)?？梢娛轮梦闹冋?，出人意外，未嘗不在人意中。

　　卻說龐統(tǒng)聞言，吃了一驚，急回視其人，原來卻是徐庶。徐庶一向冷落，至此忽然出現(xiàn)。統(tǒng)見是故人，心下方定?；仡欁笥覠o人，乃曰：“你若說破我計，可惜江南八十一州百姓，皆是你送了也！”庶笑曰：“此間八十三萬人馬，性命如何？”真是兩位菩薩說法。統(tǒng)曰：“元直真欲破我計耶？”庶曰：“吾感劉皇叔厚恩，未嘗忘報。曹操送死吾母，吾已說過終身不設一謀，又將三十一回中事一提。今安肯破兄良策？只是我亦隨軍在此，兵敗之后，玉石不分，豈能免難？君當教我脫身之術，我即緘口遠避矣?！鼻耙詭资f生靈為言，今只圖逃卻一身矣。統(tǒng)笑曰：“元直如此高見遠識，諒此有何難哉！”庶曰：“愿先生賜教?！苯y(tǒng)去徐庶耳邊略說數(shù)句。妙在不敘明白。庶大喜拜謝。龐統(tǒng)別卻徐庶，下船自回江東。

　　且說徐庶當晚密使近人去各寨中暗布謠言。附耳低言之計于此始見。次日，寨中三三五五，交頭接耳而說。早有探事人報知曹操，說軍中傳言西涼州韓遂、馬騰謀反，殺奔許都來。二人一向冷落，妙于此處提照。果有此事，真是快事；即無此事，亦是快文。操大驚，急聚眾謀士商議曰：“吾引兵南征，心中所憂者，韓遂、馬騰耳。軍中謠言，雖未辨虛實，然不可不防?！辈槐阈?，又不得不信。言未畢，徐庶進曰：“庶蒙丞相收錄，恨無寸功報效。請得三千人馬，星夜往散關把住隘口；如有緊急，再行告報?！辈皇欠辣?，卻是避火。操喜曰：“若得元直去，吾無憂矣！散關之上，亦有軍兵，公統(tǒng)領之。目下?lián)苋яR步軍，命臧霸為先鋒，星夜前去，不可稽遲?！睅ш巳耍謳ш艘粋€臧霸，想是火星不照命耳。徐庶辭了曹操，與臧霸便行。此便是龐統(tǒng)救徐庶之計。此處明寫一句，以結上文。后人有詩曰：

　　曹操征南日日憂，馬騰韓遂起戈矛。鳳雛一語教徐庶，正似游魚脫釣鉤。

　　曹操自遣徐庶去后，心中稍安，遂上馬先看沿江旱寨，次看水寨。乘大船一只，于中央上建帥字旗號，兩傍皆列水寨，船上埋伏弓弩千張，操居于上。時建安十三年冬十一月十五日，天氣晴明，平風靜浪。寫一風字，為下文借風相映。操令：“置酒設樂于大船之上，吾今夕欲會諸將?！碧焐蛲恚瑬|山月上，皎皎如同白日。長江一帶，如橫素練。如讀《赤壁賦》。操坐大船之上，左右侍御者數(shù)百人，皆錦衣繡襖，荷戈執(zhí)戟。文武眾官，各依次而坐。操見南屏山色如畫，東視柴桑之境，西觀夏口之江，南望樊山，北覷烏林，四顧空闊。寫江景如畫。心中歡喜，謂眾官曰：“吾自起義兵以來，與國家除兇去害，誓愿掃清四海，削平天下，所未得者江南也。今吾有百萬雄師，更賴諸公用命，何患不成功耶！收服江南之后，天下無事，與諸公共享富貴，以樂太平。”寫曹操驕盈之甚。文武皆起謝曰：“愿得早奏凱歌！我等終身皆賴丞相福蔭。”操大喜，命左右行酒。飲至半夜，操酒酣，遙指南岸曰：“周瑜、魯肅，不識天時！今幸有投降之人，為彼心腹之患，此天助吾也?！睂懖懿衮溣?。荀攸曰：“丞相勿言，恐有泄漏?！睂戃髫?，以形曹操驕盈。操大笑曰：“座上諸公，與近侍左右，皆吾心腹之人也，言之何礙？”不是寫其坦易，正是寫其驕盈。又指夏口曰：“劉備、諸葛亮，汝不料螻蟻之力，欲撼泰山，何其愚耶！”既笑江東，又笑夏口，寫曹操驕盈之甚。顧謂諸將曰：“吾今年五十四歲矣，如得江南，竊有所喜。昔日喬公與吾至契，吾知其二女皆有國色。后不料為孫策、周瑜所娶。吾今新構銅雀臺于漳水之上，如得江南，當娶二喬置之臺上，以娛暮年，吾愿足矣！”須知孔明之言不是說謊，周瑜之怒亦不是錯怪。言罷大笑。唐人杜牧之有詩曰：

　　折戟沈沙鐵未消，自將磨洗認前朝。東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。

　　曹操正笑談間，忽聞鴉聲望南飛鳴而去。只怕是火老鴉。操問曰：“此鴉緣何夜鳴？”左右答曰：“鴉見月明，疑是天曉，故離樹而鳴也。”鵲噪未為吉，鴉鳴豈是兇。操又大笑。時操已醉，乃取槊立于船頭上，以酒奠于江中，滿飲三爵，橫槊謂諸將曰：“我持此槊，破黃巾、擒呂布、滅袁術、收袁紹，深入塞北，直抵遼東，縱橫天下，頗不負大丈夫之志也。歷數(shù)往事，略述生平，趾高氣揚，志得意滿，寫曹操驕盈之甚。今對此景，甚有慷慨。吾當作歌，汝等和之?！备柙唬簩飘敻?，人生幾何？當歌“當”字，多有莫解之者。如云“對酒宜歌”，則非也。“當”非該當之當，乃臨當之當耳。如當風、當起、當場之類。言人生對酒臨歌之時有幾時哉！即“人生幾見月當頭”之意也。譬如朝露，去日苦多?？斠钥叮瑧n思難忘。忽著一個“憂”字。何以解憂？惟有杜康。又著一個“憂”字。青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。呦呦鹿鳴，食野之萍；我有嘉賓，鼓瑟吹笙。皎皎如月，何時可輟？憂從中來，不可斷絕。又一個“憂”字。篇中忽著無數(shù)“憂”字，蓋樂極生悲，已為后文預兆矣。越陌度阡，枉用相存。契闊談燕，心念舊恩。月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝，無枝可依。山不厭高，水不厭深。周公吐哺，天下歸心。自比周公，驕盈極矣。

　　歌罷，眾和之，共皆歡笑。忽座間一人進曰：“大軍相當之際，將士用命之時，丞相何故出此不吉之言？”操視之，乃揚州刺史，沛國相人，姓劉，名馥，字符穎。馥起自合淝，創(chuàng)立州治，聚逃散之民，立學校，廣屯田，興治教，久事曹操，多立功績。夾敘劉馥生平，閑筆為妙。當下操橫槊問曰：“吾言有何不吉？”馥曰：“‘月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝，無枝可依?！瞬患砸病！碧K子瞻《赤壁賦》亦引此四句，以為孟德之困于周郎，蓋南飛而無可依，主應其南征而無所得耳。操大怒曰：“汝安敢敗吾興！”手起一槊，刺死劉馥。醉后驕盈愈甚。眾皆驚駭，遂罷宴。次日，操酒醒，懊恨不已。馥子劉熙，告請父尸歸葬。操泣曰：“吾昨因醉誤傷汝父，悔之無及。可以三公厚禮葬之?！庇謸苘娛孔o送靈柩，即日回葬。臨江飲酒，橫槊賦詩，忽然刺殺一人，大是殺風景。況隔夜則歌，明日則泣，亦是不吉之兆。

　　次日，水軍都督毛玠、于禁詣帳下請曰：“大小船只，俱已配搭連鎖停當。旌旗戰(zhàn)具，一一齊備。請丞相調(diào)遣，克日進兵?！睒O寫北軍壯盛。操至水軍中央大戰(zhàn)船上坐定，喚集諸將，各各聽令。水旱二軍，俱分五色旗號：青、黃、赤、黑、白，按水、火、金、木、土，正與后文無數(shù)火字映像。水軍中央黃旗毛玠、于禁，前軍紅旗張合，后軍皂旗呂虔，左軍青旗文聘，右軍白旗呂通；極寫水軍嚴整。馬步前軍紅旗徐晃，后軍皂旗李典，左軍青旗樂進，右軍白旗夏侯淵。極寫旱軍嚴整?！鹨运姙橹?，故中央有黃旗，而旱路則無之。其余各分前后左右者，按東西南北也。乃前軍皆用紅旗，正與火攻相映像。水陸路都接應使：夏侯惇、曹洪；護衛(wèi)往來監(jiān)戰(zhàn)使：許褚、張遼。九旗之后，又有二隊，嚴整之極。其余驍將，各依隊伍。令畢，水軍寨中發(fā)擂三通，各隊伍戰(zhàn)船，分門而出。是日西北風驟起，寫西北風，正與后文東風反照。各船拽起風帆，沖波激浪，穩(wěn)如平地。北軍在船上，踴躍施勇，刺槍使刀。前后左右各軍，旗幡不雜。又有小船五十余只，往來巡警催督。為下文曹操下小船逃命張本。操立于將臺之上，觀看調(diào)練，心中大喜，以為必勝之法。驕盈之甚。教且收住帆幔，各依次序回寨。操升帳謂眾謀士曰：“若非天命助吾，安得鳳雛妙計？鐵索連舟，果然渡江如履平地?！背剃旁唬骸按赃B鎖，固是平穩(wěn)；但彼若用火攻，難以回避。不可不防?！北避娢磭L無人。操大笑曰：“程仲德雖有遠慮，卻還有見不到處?！避髫唬骸爸俚轮陨跏?。丞相何故笑之？”北軍未嘗無人。操曰：“凡用火攻，必藉風力。方今隆冬之際，但有西風北風，安有東風南風耶？吾居于西北之上，彼兵皆在南岸，彼若用火，是燒自己之兵也，吾何懼哉？正與后文周瑜發(fā)病、孔明寫方張本。若是十月小春之時，吾早已提備矣?！崩腺\未嘗不奸猾。諸將皆拜伏曰：“丞相高見，眾人不及。”操顧諸將曰：“青、徐、燕、代之眾，不慣乘舟。今非此計，安能涉大江之險！”曹操前因作歌賦詩，送了一個人；今因夸環(huán)耀武，又送了兩個人。只見班部中二將挺身出曰：“小將雖幽、燕之人，也能乘舟。今愿借巡船二十只，直至江口，奪旗鼓而還，以顯北軍亦能乘舟也?！倍松崞渌L而爭其所短，不亦病乎！操視之，乃袁紹手下舊將焦觸、張南也。操曰：“汝等皆生長北方，恐乘舟不便。江南之兵，往來水上，習練精熟，汝勿輕以性命為兒戲也?！苯褂|、張南大叫曰：“如其不勝，甘受軍法！”操曰：“戰(zhàn)船盡已連鎖，惟有小舟。每舟可容二十人，只恐未便接戰(zhàn)?！庇|曰：“若用大船，何足為奇？乞付小舟二十余只，某與張南各引一半，只今日直抵江南水寨，須要奪旗斬將而還?！倍啻笱哉呱俪墒?。操曰：“吾與汝二十只船，差撥精銳軍五百人，皆長槍硬弩。到來日天明，將大寨船出到江面上，遠為之勢。更差文聘亦領三十只巡船接應汝回。”寫曹操亦甚周密。焦觸、張南欣喜而退。次日四更造飯，五更結束已定，早聽得水寨中擂鼓鳴金。船皆出寨，分布水面，長江一帶，青紅旗號交雜。焦觸、張南領哨船二十只，穿寨而出，望江南進發(fā)。

　　卻說南岸隔夜聽得鼓聲喧震，遙望曹操調(diào)練水軍，探事人報知周瑜。瑜往山頂觀之，操軍已收回。補敘隔日，一筆不漏。次日，忽又聞鼓聲震天，軍士急登高觀望，見有小船沖波而來，飛報中軍。周瑜問帳下：“誰敢先出？”韓當、周泰二人齊出曰：“某當權為先鋒破敵?！币螯S蓋病，故二人權為先鋒，與前后文相應。瑜喜，傳令各寨嚴加守御，不可輕動。韓當、周泰各引哨船五只，分左右而出。卻說焦觸、張南憑一勇之氣，飛棹小船而來。韓當獨披掩心，手執(zhí)長槍，立于船頭。焦觸船先到，便命軍士亂箭望韓當船上射來。當用牌遮隔。焦觸捻長槍與韓當交鋒。當手起一槍，刺死焦觸。張南隨后大叫趕來。隔斜里周泰船出。張南挺槍立于船頭，兩邊弓矢亂射。周泰一臂挽牌，一手提刀，兩船相離七八尺，泰即飛身一躍，直躍過張南船上，手起刀落，砍張南于水中，有此二人之死，愈令操信連環(huán)計之妙，而更不疑連環(huán)之不可用也。亂殺駕舟軍士。眾船飛棹急回。韓當、周泰催船追趕，到半江中，恰與文聘船相迎，兩邊便擺定船廝殺。

　　卻說周瑜引眾將立于山頂，遙望江北水面，艨艟戰(zhàn)船排合江上，旗幟號帶皆有次序?；乜次钠概c韓當、周泰相持，韓當、周泰奮力攻擊，文聘抵敵不住，回船而走。文聘之敗，又在周瑜眼中望見。敘法變換。韓、周二人，急催船追趕。周瑜恐二人深入重地，便將白旗招飐，令眾鳴金，二人乃揮棹而回。此寫南軍第二次小勝，亦是預為之兆。周瑜于山頂看隔江戰(zhàn)船，盡入水寨。瑜顧謂眾將曰：“江北戰(zhàn)船如蘆葦之密，操又多謀，當用何計以破之？”眾未及對，忽見曹軍寨中，被風吹折中央黃旗，飄入江中。曹軍折旗，卻在周瑜眼中望見。敘法變換。○將寫周瑜旗角拂面，先寫曹操軍中折旗。襯染絕佳。瑜大笑曰：“此不祥之兆也！”寫周瑜大笑，反襯下文大叫。正觀之際，忽狂風大作，江中波濤拍岸。一陣風過，刮起旗角于周瑜臉上拂過。瑜猛然想起一事在心，試思猛想是何想？一事是何事？解人必已辨之。大叫一聲，往后便倒，口吐鮮血。諸將急救起時，卻早不省人事。終篇又忽作驚人之筆，令人疑惑不定。正是：一時忽笑又忽叫，難使南軍破北軍。

　　畢竟周瑜性命如何，且看下文分解。