嘗謂天下大勢(shì)，士農(nóng)工商各居其一，求名者于朝，爭(zhēng)利者于市，農(nóng)耕于野，以及各色技藝，無(wú)不自食其力，大約皆朝夕經(jīng)營(yíng)，紛紛仕途。得志者，則意氣揚(yáng)揚(yáng)，自鳴得意；失時(shí)者，則垂首喪氣，怨天尤人，甚至寡廉鮮恥，卑屈乞食。孰能看破紅塵，拋離鄉(xiāng)井，出乎四民之外，不入俗情之中？閑言提過(guò)，引出一部《升仙傳》野史，說(shuō)的是濟(jì)小塘功名未遂立志修行，云游四海之外，受盡辛苦萬(wàn)端，得遇仙人傳授法術(shù)，廣行善事。雖則惹了無(wú)限災(zāi)殃，終至羽化飛升，提綱敘明。 話(huà)說(shuō)明朝自太祖洪武掃除宇內(nèi)，位登九五，傳至嘉靖皇爺，這位爺原是封為胡席潘三囡，正德祖宗晏駕，無(wú)人承統(tǒng)，把這位王爺取進(jìn)朝綱，承襲天下。真乃風(fēng)調(diào)雨順國(guó)泰民安。那日早朝，文武百官朝拜已畢，分班站立，忽從班中閃出一位官來(lái)，手執(zhí)牙笏口稱(chēng)萬(wàn)歲。天子舉目，認(rèn)的是閣老嚴(yán)嵩，說(shuō)：“先生今日出班有何事奏？”嚴(yán)嵩奏道：“臣啟我主，今乃上元甲子，大比之年，理應(yīng)開(kāi)科取士，乞我主定奪?！奔尉笭斦f(shuō)：“先生，朕自登基以來(lái)，歷科考選舉子，直隸八州府縣二百三十二處，未見(jiàn)真才，今傳朕旨意，此科將遼東宣府兩鎮(zhèn)的秀才俱赴北京，與直隸學(xué)子一同應(yīng)試。”嚴(yán)嵩領(lǐng)命，答應(yīng)下殿，知會(huì)禮部速行牌票，傳二處學(xué)子赴北京，這且不表。 且說(shuō)關(guān)東沈陽(yáng)城有一秀才，姓濟(jì)名登科，號(hào)小塘，父親濟(jì)仰俯，曾做鐵嶺衛(wèi)參將，不幸早喪。母親李氏相繼而亡，遺下登科一人，年長(zhǎng)二十四歲，尚未娶妻，只有兩個(gè)家童服侍，終日奮志攻書(shū)，真乃滿(mǎn)腹經(jīng)綸，胸懷錦繡。一聞北京開(kāi)科取士，滿(mǎn)心歡喜，連忙打點(diǎn)資財(cái)行李，把祖業(yè)住宅托付一位族兄料理，雇了牲口，帶了兩個(gè)家童，竟撲北京大道而來(lái)。那日進(jìn)了北京齊化門(mén)，尋覓住所，到了肖家胡同，才找了下處。 房主是嚴(yán)閣老的長(zhǎng)班，只有兩間閑房，每月租銀十兩。主仆三人一同住下。濟(jì)登科就去順天府報(bào)名，領(lǐng)了卷子，置買(mǎi)了進(jìn)場(chǎng)的東西。到了八月初八進(jìn)場(chǎng)，一連三場(chǎng)篇篇錦繡，堪中得解元，這話(huà)暫且不表。 且說(shuō)八月十五天氣清明，嘉靖爺傳旨，在望月臺(tái)上擺筵，三宮六院相陪，共賞佳節(jié)。這位爺乃是聰明帝王，飲酒高興，說(shuō)：“御妻，今當(dāng)此佳景，朕要做一套《大四景玉娥》，即叫宮女依韻歌唱。不知能盡善否？”正宮郭娘娘欠身離坐，說(shuō)：“以我主英資明敏，自當(dāng)音律并美。”說(shuō)罷吩咐宮官取過(guò)文房四寶，不用思想，把頭一套春景做完，叫掌宮婆拿去，挑選八個(gè)伶俐宮女，立刻念熟，立刻就唱，宮婆答應(yīng)拿下臺(tái)去。萬(wàn)歲又把第二套夏景做完。也叫宮婆拿去挑選宮女，宮婆才把夏景曲兒拿下臺(tái)去，那頭班學(xué)春景的宮女齊上月臺(tái)，各拿笙簫等物唱道： 春色嬌麗，融和暖氣，瞧景物斑斑美堪憐，花開(kāi)三月天，姣嬈嫩艷鮮。草萌芽，桃似火，柳如煙。士女王孫戲秋千。惜傷慘，春歸兩淚連，恨鎖兩眉尖。對(duì)對(duì)蝴蝶穿花把兩翅翩，清明上景園，和風(fēng)吹牡丹，玉樓人醉倒在杏花天。 唱完，龍心大悅，賞了一把紫金豆兒給八個(gè)宮女。這一班剛才下去，第二班宮女也上臺(tái)來(lái)，唱道： 端陽(yáng)節(jié)間，龍舟水面上劃，鑼鼓叮咚響波喳，多采玉蘭花，佳人甚可夸。采蓮船盡是豪富家，枝葉靈符，鬢邊扎著輕紗，沉李與浮瓜，新鮮飲玉茶。水閣涼亭對(duì)對(duì)佳人把彩扇拿，三伏似火發(fā)，薰風(fēng)透體紗。賞各園開(kāi)敗了梅柳花。 唱完，萬(wàn)歲也賞了一把紫金豆兒。又與娘娘飲了幾杯，天已三更時(shí)分。萬(wàn)歲爺乘著酒興要編那秋景，想了一回難以下筆。說(shuō)：“御妻，寡人欲把四季曲兒做完，怎奈遇著秋景竟是難以措詞。也罷！宮官過(guò)來(lái)，把這春夏二景的曲詞拿去，不論閣下、翰林，若能續(xù)上秋冬二景，明早進(jìn)朝，朕自有賞?！?吩咐已畢，轉(zhuǎn)駕回宮。傳旨官不敢怠慢，手捧花箋出離禁門(mén)，搬鞍上馬，一直到了嚴(yán)府的私宅，叫門(mén)上的值日官兒往里通報(bào)。 這一日嚴(yán)閣老與趙文華等人飲酒賞月，忽見(jiàn)值日官稟道：“圣旨臨門(mén)，請(qǐng)相爺接旨?！眹?yán)嵩聞言，連忙將傳旨官迎接進(jìn)去，拜跪已畢，太監(jiān)開(kāi)言說(shuō)道：“嚴(yán)老先生，這是圣上作的《玉娥》即興詞調(diào)，只有春夏二景，叫你們閣下、翰林等官若能續(xù)上秋冬二景，明早進(jìn)朝，萬(wàn)歲自有升賞。”說(shuō)罷，將兩套曲詞交與嚴(yán)嵩，出門(mén)上馬而去。嚴(yán)嵩回至后堂，把兩卷花箋打開(kāi)與趙文華等三人一同觀看，看了一回，竟是一竅不通。嚴(yán)嵩說(shuō)道：“咱三人里是在朝，但才學(xué)欠精，若有個(gè)才子將這兩套曲詞續(xù)上，進(jìn)與圣上，假稱(chēng)是老夫所作，面上也有光彩?！?言還未盡，忽有一個(gè)長(zhǎng)班，跪在面前說(shuō)：“恩主，今乃大比之年，紛紛學(xué)子盡在京都，內(nèi)中豈少才人？不免拿些禮物前去尋訪，或者能訪的著。”嚴(yán)嵩聞言心中大喜，說(shuō)：“長(zhǎng)班的，你的識(shí)見(jiàn)不差，真正中用。你可帶上四禮、兩錠黃金去訪一個(gè)才子續(xù)續(xù)兩套曲詞，天明回來(lái)，重重有賞。”這長(zhǎng)班應(yīng)一聲“有”，接過(guò)花箋，和年七領(lǐng)了禮物，出府而去。 且說(shuō)這個(gè)長(zhǎng)班姓任名有智，就是濟(jì)小塘的房東。當(dāng)下出了相府，一路尋思，不知才子在于何處。忽然想道，聽(tīng)說(shuō)家中住的那個(gè)相公一連三場(chǎng)文理皆通，待我前去煩他，或者他能續(xù)這兩套曲詞，也未可知。主意一定，來(lái)到自己門(mén)首，叫小使開(kāi)了街門(mén)，先到自己房中將兩錠赤金交與妻子，只拿表禮花箋往小塘住房而來(lái)。小塘一見(jiàn)，說(shuō)：“房東此時(shí)方回，想是朋友請(qǐng)去賞月？”任有智說(shuō)：“相公，你那知我們的苦處，官府一更不散，必得伺侯一更。今因相爺請(qǐng)客玩月，故此來(lái)遲。” 說(shuō)畢，從袖中取出兩卷花箋，說(shuō)：“相公，你看這兩套曲詞如何？”小塘接來(lái)，打開(kāi)一看，不禁驚而問(wèn)道：“這系何人所作？”任有智說(shuō)：“實(shí)不相瞞，這是當(dāng)今萬(wàn)歲編的，只有春夏二景，三更時(shí)分傳旨出來(lái)，叫閣下、翰林續(xù)上秋冬二景。我家相爺因多貪了幾杯，且是又沒(méi)工夫，故此拿這表禮煩個(gè)高人續(xù)上，好去進(jìn)與萬(wàn)歲。我看相公高才，何不編上兩套，明日進(jìn)上。相爺奏上一本，相公的解元便穩(wěn)當(dāng)了?！毙√谅?tīng)了，肚內(nèi)說(shuō)話(huà)：想我子鄉(xiāng)百里來(lái)此應(yīng)試，三場(chǎng)文字雖好，還不知試官眼力如何，不如趁此機(jī)會(huì)施展才學(xué)，使圣上知道，也是一條門(mén)路。想罷開(kāi)言說(shuō)：“老房東，在下學(xué)疏才淺，恐怕不堪入圣上之目，待我胡亂編上兩套，奉與恩相，若是中意，進(jìn)上之時(shí)只求把學(xué)生帶上個(gè)名兒足以夠了。這表禮送與房東，當(dāng)是舉薦的謝儀罷。”有智聽(tīng)了喜個(gè)不亦樂(lè)乎，說(shuō)：“相公不受表禮，小弟過(guò)意不去。也罷，我且收下，待相公恭喜之時(shí)，我再作賀敬罷！須要就動(dòng)大筆方妙?！闭f(shuō)罷，叫小使將表禮收了，親自與小塘研墨。小塘展花箋，提筆便寫(xiě)，登時(shí)把兩套曲詞湊完，與嘉靖爺?shù)脑灏谝惶?，交與任長(zhǎng)班。任長(zhǎng)班出門(mén)，直奔相府，此時(shí)才交五鼓，不用通報(bào)，竟至后堂。雙膝跪倒，說(shuō)：“小人訪著一個(gè)才子，給他禮物，立時(shí)將兩套曲詞填來(lái)，呈與相爺過(guò)目?！眹?yán)嵩聞言，接來(lái)一看，看到后邊寫(xiě)著沈陽(yáng)學(xué)生員濟(jì)登科續(xù)編。奸賊看到這里，心中想道：這人好生可惡，既知是我叫他做曲，就不該寫(xiě)上自己的名姓。一個(gè)秀才就敢如此狂為，倘若金榜有名，必定作怪。想罷，遂向年七說(shuō)道：“你速到貢院向考試官說(shuō)，如遇濟(jì)登科的名字，不許中他?！蹦昶叽饝?yīng)，出府而去。嚴(yán)嵩拿起筆來(lái)將小塘的曲詞另謄一張，后面寫(xiě)上自己的名姓，把濟(jì)小塘的花箋一火焚之。欲知后事，下回分解。