話說王氏正然生氣，忽聽得鼓樂喧天，有人打門了。丫環(huán)說：“奶奶，想是抬親的來了。你老人家倒是怎樣的主意？” 王氏說：“我的主意已定，你只管開門，叫他進(jìn)來，我與他隔著簾子說話?！毖诀呗犝f，走去開了大門，只見燈籠火把，無數(shù)的盒子俱各抬進(jìn)，后邊又有無數(shù)的小廝擁著一人走到堂前，端然站住，叫小廝打開盒子，拾出一些頭面首飾，交與了丫鬟端進(jìn)房中。只見中間那人說：“小廝們請(qǐng)濟(jì)奶奶收過禮物早些上轎?！蓖跏下劼牬搜?，說：“君子住口，我和你非親非故，送這些禮物有何話說？”那人說：“娘子，難道不曉的么？在下就是齊好善，昨日已差媒人送來明珠二顆，金子二錠以為聘禮，娘子已經(jīng)收下，許了親事，在下今日特來娶親，娘子緣何明知故問？”王氏說：“君子差矣，世上求親，須是兩家情愿，早間媒人來說此事，我說有誓在先，再不改嫁，誰知那個(gè)老賊婢把定禮放下?lián)P長而去，如今君子不察虛實(shí)，擅來求親，成個(gè)什么道理。若要不速出去，奴家惟有一死?！闭f罷將金銀首飾唰唰丟將出來，回首拿了一把解手刀子就要自刎。 小塘一見，連忙跑進(jìn)房中，一把拉住，說：“賢妻休要如此，我是你丈夫回家來了?！蓖跏夏抢锟下?，口中只是亂罵。小塘說：“賢妻到底看我是誰？”王氏定了定神思，仔細(xì)一看，果然是他夫主。又往院中一看，那些燈籠盒子，跟來的仆人皆無蹤影。王氏正然發(fā)愣，小塘說：“賢妻休要多疑，昨日臥房捉妖，敲窗調(diào)情，連今日娶親，其實(shí)是我自己一人三試賢妻，果然貞烈，所以今日方露本像，你我相認(rèn)?！蓖跏下犃?，這才明白。夫妻二人對(duì)面坐下，小塘把得道原由說了一遍。王氏醒悟，也要出家修行。小塘喜極，說：“賢妻既要修行，你我難在一處，待我選你一個(gè)去處，受些磨難，才得超凡?！毖粤T，把眾丫鬟叫到跟前，每人賞了三十兩銀子，叫她各人出去投主，單留春桃、秋桂同去作伴。 分發(fā)已畢，把家中細(xì)軟裝了四個(gè)皮箱，又向王氏言道：“賢妻，伯州城其離城二三里地有一座觀音院觀，內(nèi)住著幾個(gè)道姑，我今就送你到那里修行。伯州今年必有水災(zāi)，將帶去的財(cái)物盤費(fèi)之外，量力濟(jì)貧，日后自有好處?！毖粤T走到外邊，雇了兩輛小車推至門首，叫車夫把行李裝上，打發(fā)王氏和丫鬟上去，小塘把門鎖了，貼上一個(gè)帖，寫著濟(jì)秀才合家已回原籍，此房情愿入官變賣周濟(jì)孤貧。貼上帖子，跟著小車到了永定門外。一枝梅和徼承光已在路旁等候。小塘說：“徼賢弟，我今叫你二位在此等候，不為別故，只因我回家度你仁嫂出家入了道，送她到伯州安身。你可寫上一封家書帶去。” 承光說：“仁兄，伯州無親無故，叫我寫家信捎與何人？”小塘說：“賢弟，我若不言，你怎能曉的。只因你在揚(yáng)州犯事，借道脫逃，如今廣行文書各處拿你，我怕連累你的家眷，前日進(jìn)京，我已瞞著賢弟打發(fā)寶眷去伯州安身，所以今日叫你捎信?！背泄饴犃耍鐗?mèng)方覺，說：“小弟哪里知道。要寫家信，只是無有筆硯?！毙√谅勓?，走到車前，取過文房四寶，放在路旁一塊石上。承光立時(shí)把字寫完交與小塘，小塘說：“苗朋友，煩你辛苦一遭，把我的家口進(jìn)到伯州城北丘尼觀內(nèi)安身，將這封信送至城內(nèi)，訪問新近去的徼家，交與徼賢弟家中。千萬就要回來，不可停滯?！泵鐟c接書，跟著車子往伯州而去。小塘、承光仍是在一枝梅家。 住了七八日的光景，一枝梅自外回來，說：“濟(jì)仙長，小弟將寶眷與徼大爺?shù)臅啪愀魉偷?，還有給徼大爺?shù)囊环饣刈?。”言罷將字交與承光。自此以后，小塘、承光就住在苗慶家中。小塘要試一枝梅的道心，自己雖然用素食，卻只揀那貴物才吃。一枝梅家道貧寒，又無生意，少不的每日去偷。這日，一枝梅在街上閑游，見一人跪在十字路口，面前鋪著張告白帖字，寫的是： 陜西榆林縣李七告白：因本處年景大旱，同母來京投親，不幸老母得病，死在店中，投親不遇，缺少錢財(cái)，并無棺木以掩尸靈，小人情愿賣身葬母，水為人奴，后無反悔。 一枝梅看罷，學(xué)著陜西的聲音說：“老鄉(xiāng)里，你母親死在誰家店中，領(lǐng)我去看看。若果是真，我就買你。”李七聞言，把一枝梅瞧了一瞧說：“老鄉(xiāng)里，你當(dāng)我是誆哄錢財(cái)?shù)拿矗咳粢恍?，只管跟我去看看?！毖粤T收了告白帖子，把一枝梅領(lǐng)到店中。一看，只見耳房中坑上躺著一個(gè)年老婦人，仔細(xì)訪問店家，果然是李七的母親。一枝梅說：“老鄉(xiāng)里，今日銀子不便，明早準(zhǔn)來。千萬不可遠(yuǎn)離?！毖粤T出店，等到夜間做了一宗買賣，得銀四十余兩，自己留了十兩以作家中費(fèi)用，下剩一包盡都送與李七。說：“老鄉(xiāng)里，這是一包銀子，與你發(fā)送你的母親，下剩幾兩可以作個(gè)生意?！卑雁y子交與李七，揚(yáng)長而去。李七接過銀子甚是感念。立時(shí)買了棺木，發(fā)送了母親。剩的銀子帶在腰中，到街上去找生意。遇著一個(gè)鄉(xiāng)里，現(xiàn)當(dāng)刑部監(jiān)的鎖頭。李七托他買了一個(gè)提監(jiān)禁子的差使。這且不提。 且說一枝梅這晚摸到東廠掌印周大監(jiān)家，偷了金銀五百余兩、玉帶一條。自得了這件買賣，暗自坐在家中求教小塘修煉的真法。小塘說：“修煉不難，只在各人用心，如今且把一個(gè)戲法傳休，眼前就要用的著?！彼粤T，將隔墻的法術(shù)教與一枝梅。一枝梅從此也不去偷，時(shí)常里各處閑游。那日正在人家墓林中閑坐，只聽的土山子背后，一人啼哭，一人解勸說：“賢弟你過于不濟(jì)，似咱這當(dāng)差使的人受上二三十板子算的甚事，這就尋死尋活，豈不叫人恥笑?！庇致牭哪侨搜缘溃骸拔业母纾@宗差使你可休當(dāng)兒戲，失主現(xiàn)是東廠太府老爺，因賊又是一枝梅，這個(gè)一枝梅雖是有名，又不知他姓張姓李，怎個(gè)模樣，可往那里去拿他？明日又是交差的日子，我實(shí)在受不的刑了?！闭f罷又哭。一枝梅聽到這里，起了慈悲善念，心中想道：自己做了犯法的事情，連累別人受罪，天理何在？我如今若不出頭，豈不白送了此人的性命。一枝梅想罷，轉(zhuǎn)過土山背后，說：“二位太爺莫不是要拿一枝梅么？”差人聞言把一枝梅瞧了一瞧說：“朋友，你問這話，想是認(rèn)的一枝梅么？” 一枝梅說：“我倒認(rèn)的此人?！辈钊苏f：“你既認(rèn)的，若肯成全我們這個(gè)差使，情愿謝你一斤銀子?！币恢γ氛f：“既然如此，可得依著我說。我見一枝梅常從正北火神廟里出來，二位跟了我去，閃在一旁，待我進(jìn)去誆出他來，只昕我咳嗽一聲，二位進(jìn)去就拿，此人服軟不服硬，只可善辦方可?！辈钊苏f：“這個(gè)容易，煩你老同我們走罷。”言罷，一枝梅頭前引路，不多時(shí)到了火神廟前，自己先走進(jìn)去游玩了一番，反身來到角門，咳嗽了一聲，兩個(gè)差人聽見齊往里跑，迎見一枝梅，說：“有了沒有？”一枝梅說：“你問的是誰？”差人說：“問的一枝梅?！币恢γ氛f：“既是一枝梅，為何不拿？”差人說：“在那里呢？”一枝梅說：“實(shí)不相瞞，一枝梅就是在下?！辈钊寺勓?，一齊動(dòng)怒說：“這個(gè)囚囊的，甚是混帳，我們拿不著差正愁不了，你還耍笑?！闭f著照一枝梅就是一棰。一枝梅側(cè)身躲過，說：“二位，我曾說過見面只可善拿，為何又動(dòng)起手來？”差人說：“好囚囊的，還說混話。一枝梅在哪里呢？”一枝梅說：“你可認(rèn)的一枝梅么？”差人說：“俺若認(rèn)的焉能叫你取笑?！币恢γ氛f：“可所以啦！既不認(rèn)的，焉知我必不是。實(shí)話對(duì)你說罷，是我先在墳地內(nèi)見你們尋死上吊，我動(dòng)了慈心，假說認(rèn)的，把你們哄到此處。雖是取笑，實(shí)要成全您的差事。您若說我不是，只怕天下無有第二個(gè)一枝梅了。” 差人聽見這話，心中暗暗想道：說此人不是，他豈肯前來假充，若說是真賊犯，豈肯倒尋差人？也罷，無論真假且拿他去，搪這一限。想罷開言，說：“朋友，你倒是個(gè)仁義之人，既來投首，少不的難為老哥，把這刑具帶上?！币恢γ氛f：“這是萬歲的王法，自然要帶。”公解聞言，心中大喜，把鎖鏈子給一枝梅帶上，出了火神廟，來到錦衣衙前，正遇著鎮(zhèn)撫司打點(diǎn)升堂，差人將一枝梅帶到堂前，雙膝跪倒，說：“稟老爺，賊犯一枝梅今已拿到?！惫俑犝f有了真賊，滿心歡喜，往下一看，只見那個(gè)犯人衣帽干凈，身體利便。官府問道：“那一賊犯可是一枝梅么？”苗慶說：“小人就是一枝梅。南北二京只怕沒有兩個(gè)?！惫俑f：“唗！好一個(gè)該死的奴才，還敢夸口，我且問你，東廠太府老爺失去玉帶金銀，這些贓物寓在何處？從前偷過多少人家？作案共有幾人？”一枝梅說：“老爺在上，小人自幼做這營生，失主頗多，難以全記。昨日照舊，東廠老公公金銀玉帶如今已全用盡，絲毫無存。小人偷的富戶，俱是周濟(jì)了貧窮，并無窩主，也無同伴，自始未嘗事犯。只因自知業(yè)貫須滿，所以前來投首與老爺擎功?！惫俑犃?，問了問兩個(gè)差役，果然是他自己投首，不禁心中大喜，說：“原來是個(gè)仁義之賊。”遂叫書吏辦文書，呈報(bào)東廠，將一枝梅送到刑部監(jiān)中，請(qǐng)旨定罪。 這一枝梅到了監(jiān)中，其苦難言。到了第四日早晨，鎖頭換班，把犯人全叫出來點(diǎn)名，點(diǎn)到一枝梅的名次，這鎖頭上下打量一番，說：“一枝梅你可認(rèn)的我么？”一枝梅看了一看說：“倒有些面善，一時(shí)想不起來。”鎖頭說：“我就是賣身葬母的李七，你可認(rèn)的了么？”一枝梅說：“原來是孝子李七哥，如今當(dāng)了差了，恭喜恭喜！”李七說：“自恩人周濟(jì)之后，無日不念大德，不料此處得遇?！彼旖欣晤^，把自己住的一間房子打掃出來與一枝梅居住，又與一枝梅去刑具，叫人買了一瓶酒，端來幾碗肴饌，二人敘談。李七說：“恩人這個(gè)官司到是人家扳的，還是自己常走此道呢？”一枝梅就把平日的行為與自己投首的話說了一遍。李七更加敬服，說：“恩人不必憂愁，在這監(jiān)中自有小弟照應(yīng)。”酒罷撤家伙，李七就與一枝梅同房居住。住了幾日，正遇端陽佳節(jié)，李七和一枝梅共賞端陽，飲酒中間一枝梅眼中落淚。要知端的，下回分解。