話說小塘問道：“韓賢弟，你做的什么夢呢？”韓生說：“小弟夢見一只綿羊撞我一頭，又見鏡子里面一只鮮花，才要伸手去折，那花邁步一走，墮落深坑，復(fù)又跳出，猛然驚醒，不知吉兇如何？”小塘言道：“此夢有名無實，美中不足之兆，羊頭有角，乃是個解字，那羊撞你一頭，解元定是你中了。但鏡中之花，不過空喜。墮坑復(fù)又跣出，這是叫你早回頭，跳出紅塵之意。愚兄所見如此，不知賢弟以為何如？”韓生說：“兄說的也近情理，但是已中解元，又說空喜，難道解元被人奪去不成？”小塘說：“也定不住，臨時自見分明?！表n生說：“若果如此，小弟可是要出家了?！毙√琳f：“君子無戲言，說了不可返悔?！闭f著閑話，不覺走出莊去。韓生辭了三人，主仆齊上牲口，來在科場門口，下驢進(jìn)場，一連三場，篇篇得意。主仆出城，回至六里屯，單等揭曉。 及至到了九月二十四日，正與小塘等閑談，忽聽門外人聲吵鬧，齊往里跑，說是韓生中了解元，前來報喜。韓生聽說，喜不自勝，打點銀錢賞了來人，忙到城中買了鄉(xiāng)試錄，帶回六里屯，與弟兄們觀看，說：“濟(jì)兄，你解的夢果然不錯，但那空喜之言，未必準(zhǔn)了?！毙√谅勓?，微微冷笑，說：“如今口說無憑，再三日后自見分曉?！表n生聽了，也不理論，專等赴宴謝恩。這且不提。 且說韓生的房師名叫海瑞，與嚴(yán)嵩不和，又搭著考試官也與他不合。嚴(yán)嵩上了一本，說房師受賄，主考徇私，韓生是銀子買的解元，嘉靖爺不辨真假，竟把房師與試官降級罰俸，革去韓生的解元。圣旨一下，人人皆曉。韓生聽了這個消息，只氣的目瞪口呆，閉口無言，遲了一會，緩過一口氣來，急的他捶胸跺腳，仰面長嘆。韓生的母親走將過來說：“我的兒如今中了解元，為何倒不歡喜呢？”韓生把前言說了一遍，母子抱頭大哭。小塘從外回來，明知故問，說：“賢弟，如今正該打點赴宴，為何反倒傷感起來呢？”韓生眼含痛淚，說：“兄長不消說了，中了你的話了?！彼彀亚把哉f了。濟(jì)小塘嘆惜了一會，說：“此乃造定之?dāng)?shù)，不必悲傷?！睂㈨n生引到前邊書房中坐下，徼、苗二人問韓生不悅的情由，小塘說：“中了鏡中花那句話了?！泵鐟c說：“這等說來，合該韓賢弟要出家了。”承光說：“這是韓賢弟說過的話，自然要如此了?！?韓生說：“出家二字且休提起，有一句話請問濟(jì)兄，既知小弟有美中不足之事，為何叫烏鴉寄信，把我母子誆進(jìn)京來？”小塘說：“賢弟，非是我誆你進(jìn)京，只因你命中無祿，妄想爬高，所以約你前來嘗嘗這個滋味，你若參透紅塵，趁早回頭，咱好修行。”韓生聽罷，連聲嘆氣，說：“雖然命該如此，也要人力，今科不中，還有下科?！毙√琳f：“原來賢弟未知明白?，F(xiàn)有一本京報，上面寫著永不科用，還論什么下科！”言罷，從袖內(nèi)掏出京報，遞與韓生，韓生看了一遍，呆呆的只是發(fā)怔。小塘說：“你灰了心罷，趁早同我出家卻是正經(jīng)。”韓生說：“雖然如此，現(xiàn)有老母在堂，小弟不能割舍?！毙√琳f：“既然賢弟有此孝心，我也不好強(qiáng)你。且自在此住著，再作計議。”言罷取出一塊銀子，叫鄧存仁治辦了一桌酒席，與韓生解惱。飲酒之間，小塘說：“韓賢弟，你的功名到手又有這樣變更，雖是命之所使，皆因嚴(yán)嵩老賊欺君弄權(quán)，才有這事，待明日我把奸臣羞辱一場，權(quán)當(dāng)與賢弟報報仇罷?！表n生說：“兄長免勞，不要惹他?！毙√列Φ溃骸百t弟休要害怕，縱然惹下大禍，料也無妨?！闭f笑之間，飲酒興盡，各自安歇。 到了次日早晨，小塘瞞著眾人走出門去，變作韓生的模樣，直進(jìn)京城，到了東華門外，專等著閣老嚴(yán)嵩，事有湊巧，適趕著嚴(yán)嵩從此經(jīng)過，小塘讓過執(zhí)事，上去拉住轎欄，說：“好老賊，我今特來會你?！眹?yán)嵩一見心中大怒，吩咐人役上前就打，小塘微微冷笑，照著人役們吹了一口仙氣，只聽著乒乒乓乓棍棒亂響，嚴(yán)嵩看的明白，說：“好你們這些奴才，莫非吃了酒了，為何自己打起來呢？還不與我住手！”喝住人役。開言問道：“攔轎的狂生，是何名姓，報將上來。因何前來見我？”小塘微微笑道：“問我，聽真。我乃安慶府府舉生員，曾在南京納監(jiān)，來至北京科舉，得中解元，姓韓名慶云，特來問問革退解元之故?！眹?yán)嵩說：“你的解元原是買的，已經(jīng)奉旨革去，為何前來問我？這等可惡。人役們與我鎖起來，送至刑部問罪。”人役聽說，不敢怠慢，上前將小塘鎖住，拉著往東就走。 小塘?xí)r下顯弄神通，照著眾人吹了口氣，轉(zhuǎn)東向西，直往前走。嚴(yán)嵩看的明白，說：“爾等錯走路了，為何又往西方走呢？”嚴(yán)嵩只管說，人役們總聽不見，說著說著闖到紫禁城內(nèi)，撞著嘉靖爺?shù)奶?。?yán)嵩連忙跳下轎來，跪倒在地。這位太子原和嚴(yán)嵩不對，一見大怒，說：“好奸黨，真乃膽大，竟把轎坐闖在紫禁城內(nèi)，見了我佯佯不理，到了跟前才下轎。 不看你是父皇老臣，先打一頓御棍?！闭f話之間，一眼看見小塘，說：“鎖的什么人？與我?guī)⑦^來。”太監(jiān)答應(yīng)一聲，把小塘帶到跟前，雙膝跪倒。太子說：“你是什么人，所犯何罪？從實說來?！毙√凉室獾臐M眼垂淚，說：“千歲，微臣是安慶府秀才，南京納監(jiān)，北京科舉，中了解元。嚴(yán)嵩參奏一本，說我是用錢買的，把前程革去。今日前來辯冤，撞著嚴(yán)嵩，將我鎖住，幸是遇著千歲，求千歲作主?！碧勇犃耍驀?yán)嵩言道：“嚴(yán)老兒，你也太弄權(quán)了?！眹?yán)嵩叩頭在地，說：“千歲休聽他一片之言。他那解元原是買的，千歲不信，當(dāng)面出七個題目，他若做的好時，算是老臣屈他?！碧诱f：“七篇太多，三篇也就是了?！毖粤T吩咐宮官，拿過文房四寶，寫了三個題目。頭一個是不遠(yuǎn)千里而來，二道是雖不中不遠(yuǎn)矣，三道是人不知而不慍。寫完傳于小塘說：“你若做的好時，仍舊還你的解元。若是做不出來，你也難免有罪?！?小塘本來是個飽學(xué)秀才，又修成半仙之體，三篇文章值的什事？將題目接過，立時作了三篇文章，呈與千歲。千歲看了一遍，滿口夸獎?wù)f：“嚴(yán)老兒，你看人家這樣文字如何，是錢買的解元？”嚴(yán)嵩接來，妄加了一些評論，說：“這是極容易的題目，他把現(xiàn)成的文字抄來，何足為奇。他若能與老臣聯(lián)句，才算真正才學(xué)。若是不能，還要問罪。”千歲向小塘問道：“你敢和他對么？”小塘說：“舉子愿聞?！鼻q說：“嚴(yán)老兒你就出對與他?！眹?yán)嵩想了一會，說道： 肚中無才中解元，如今革去，豈不滿而羞慚； 小塘聽了，想要趁勢罵他，遂出口對道： 心中有詐做學(xué)士，日后犯出，難免一刀苦楚。 千歲聽了此對，說：“好對法。”嚴(yán)嵩雖是心中有氣，但對著千歲不敢露出，他猛然看見小塘穿著綠袍，觸起了現(xiàn)成的一付舊對。說：書生聽著： 田水青蛙穿彩襖， 小塘聽了心中笑道：好一個奸賊，竟把別人的舊對子說來難我，待我就將舊句改頭換尾對他一對，奉承千歲，豈不是好。主意已定，開口對道： 上天金蟒著黃袍。 太子穿的正是黃袍，一聞此對，心中大喜，說：“嚴(yán)老兒你出的不過是個舊對，舉子的對新奇工穩(wěn)，真是高才。那一舉子，你也出對，叫他對對，對來便罷；若對不上來，你可當(dāng)面啐他。”小塘說：“舉子不敢。”千歲說：“有我在此，不要怕他?！毙√谅犝f滿臉陪笑說：“嚴(yán)老大人，學(xué)生才疏學(xué)淺，沒有好句，就是‘上大人’罷?！眹?yán)嵩聽說，想了一想，上對下，大對小，人字必須對個狗字，但如此對法，不但文理欠通，且是惹人恥笑，不如就將下句對上罷。主意已定，說：“千歲，為臣對個‘丘乙己’罷?！鼻q說：“滿口胡言，不但文理不適，字面并其不對，舉子過來啐罷。”小塘心中想道：今日只顧羞他一番，太子若耍啟奏，復(fù)了韓生的解元，老賊懷著今日之恨，日后定受其害，不如早從遁中走了，以絕后患。算計已定，說：“千歲，舉子當(dāng)真的要啐了。”千歲說：“只管啐罷?！毙√梁豢谕倌罩鴩?yán)嵩就啐。老賊用袍袖遮了面門，往后倒退。小塘往前就趕，此處就是金水河沿，小塘伸手把老賊的袍袖拉住，就象打架的一般，適趕著地下有塊石頭，小塘用腳往河中一跳，早借遁法走了。那一些宮官太監(jiān)一齊嚷道：“不好了，嚴(yán)先生把個舉子推在河中去了?！碧勇勓裕膬?nèi)著忙，叫水手下去打撈，不見蹤影。太子大怒，用手指定嚴(yán)嵩罵道：“好你這個奸賊，竟敢在我面前放肆，把個舉子推在河中。人命關(guān)天，非同小事，武士們與我打這老賊?！北姸辔涫柯劼牬搜裕积R動手，把嚴(yán)嵩拉倒，拳頭巴掌打了一頓。太子喝退武士說：“暫且饒了你這老賊，權(quán)且回去，明日聽參?！毖粤T回宮而去。嚴(yán)嵩鼻青眼腫，手提著玉帶出東華門上轎回府，躺在床上哀聲不止，嚴(yán)世蕃聞知此信，前來觀看，父子二人恐怕千歲上本，打點了些金珠，連夜到太子的國丈李皇親家求情。到了次日，李皇親求了太子，才把此事壓下。 且說小塘從遁中出了前門，走到天橋，天色已晚，看見一座小廟，走將進(jìn)去。只見中梁上吊著一盞琉璃燈，滿屋里明亮，原來是座七圣神祠。小塘看罷，拜了幾拜就在供桌一旁盤膝打坐。那天約有半夜，忽聽的喝道之聲，睜眼往外一看，但只見對對執(zhí)事分列左右，后邊一頂四人大轎，走向街西一間破房子里去，隨后靜悄無聲。小塘趁著月光看的明白，見那門面只有一間，如何住的下這些官員？心中疑惑，等到天明，走到路西房子門口一看，房門鎖著，墻根底下放著個破缸磨子，原來是個豆腐作坊?？戳T，走到對面酒鋪子里，把手一拱，說：“請問一聲，對門的豆腐房為何不開門呢？”酒家說：“相公休要提起，里面不知是些什么妖精，夜夜混鬧，所以房主搬出去了。”小塘說：“房主姓什名誰，現(xiàn)在何處？” 賣西的說：“房主就是開豆腐房的老王，今在這趙村甸東頭，街東第二家籬笆門就是。”小塘聽說拱手相別，往南而去。要知后事，下回分解。