話說小塘打發(fā)從善去后，一駕祥云回到濟(jì)南，此時(shí)一枝梅也從京中回來，彼此把前后話說了一遍，俱各歡喜不提。 且說王從善那日到了北京，將變相符掖上，進(jìn)彰儀門一直走到仲舉門首。天已黃昏，竟是無人認(rèn)的，看了看左右無人，將門拍了兩拍，把丫鬟叫將出來，說：“你快去稟你主母，我與你家相公帶信來了，要見你家主母面講?！毖诀呗犝f報(bào)于于氏，于氏說：“你可見那來人了么？”丫鬟說：“我從門縫中瞧著是個(gè)年老之人?！庇谑险f：“既然如此，前堂點(diǎn)燈，請(qǐng)他進(jìn)來?！毖诀哳I(lǐng)命到了前邊將燈點(diǎn)上，開開大門把從善請(qǐng)進(jìn)，復(fù)又將門關(guān)上。從善來到堂前，見了于氏把靈符一去，忽然露出本像，把個(gè)丫鬟同于氏嚇的驚疑不止。從善說：“高大娘不必心疑，我是解役王英，與你送信回來了?！庇谑下犝f仔細(xì)看了一看，果然不錯(cuò)。王英遂將路遇小塘放走仲舉，特意回來送銀子報(bào)信的話說了，掏出銀子放在桌上。于氏千恩萬謝，要留從善酒飯，從善再三不肯，又把小塘囑咐的話述說一遍，告別出門，連夜奔濟(jì)南不表。 再說仲舉自別了小塘，渡過黃河，悲悲切切走了幾日。這日走的甚是饑渴，趕到一個(gè)莊村飯館之中，正然吃飯，忽聽的隔壁一家人家痛哭，其聲甚慘。問及飯館的，方知是個(gè)催糧的里長(zhǎng)，只因輸了十兩官銀，逼交甚緊，把妻子賣了賠補(bǔ)官銀，如今就要分別，所以痛哭。仲舉聽了這話，觸目傷情，遂起了一點(diǎn)惻隱之心，要周濟(jì)他夫妻不散，煩走堂的把里長(zhǎng)叫到這邊，問其情由，里長(zhǎng)說：“是我一時(shí)沒有主意被人哄了。 所以輸了官銀，如今賣妻賠補(bǔ)，夫妻分別，所以傷感。不知客官叫我有何話說？”仲舉說：“是我聽見你夫婦的哭聲，心中不忍，有心周濟(jì)你幾兩銀子，免的你夫妻拆散，不知你心下如何？”里長(zhǎng)聽說淚流滿面說：“若得客官如此周濟(jì)，沒世不忘大德，從今以后再也不賭錢了?！敝倥e即把銀包打開，取出了兩個(gè)中錠遞與里長(zhǎng)。里長(zhǎng)叩頭拜謝，歡喜而去。鋪中之人個(gè)個(gè)稱贊仲舉是個(gè)仁人君子，誰知這個(gè)里長(zhǎng)是個(gè)黑豆蟲兒，見了高仲舉的財(cái)帛就起了一個(gè)沒良心的念頭，這里長(zhǎng)姓吳名良，他有個(gè)妹夫名叫劉六，兄弟劉七，專在路上丟包騙人財(cái)帛，吳良見仲舉的銀子不少，遂勾劉六、劉七在路上等候仲舉不提。 再說仲舉出了飯鋪往前面走，劉六趕上一路同行，問長(zhǎng)問短說些閑話，劉七扮了個(gè)客人，扛著被套低頭而行，正然走著，叭嗒一聲把一個(gè)褡包丟下?lián)P長(zhǎng)而去。劉六故意左瞧右望，走將過去，拾起來照著仲舉笑道：“老哥你著這個(gè)東西沉甸甸的，至少有二百多兩，這是咱倆的造化，快些岔路到別處分了去吧?！敝倥e說：“人家的銀錢不是容易來的，叫他來給了他吧?！眲⒘f；‘老哥你太忠厚了，自古說天賜橫財(cái)不可辭，若要不受，反遭其害?！闭f著將褡包遞與仲舉，先往高梁地里去了。仲舉此時(shí)也沒了主意，把褡包填在被套里邊，跟著劉六下去。及至到了高粱地內(nèi)，左瞧右瞧并沒劉六的蹤影。 胡亂鉆了一回，依然上了大路。只見迎面來了一人跑的喘吁吁的，拉住仲舉滿跟垂淚，說：“大爺，可憐還了我吧?！敝倥e明知故問說：“還你什么呢？”劉七說：“是我方才走的慌張把褡包掉了，里邊是做生意的血本，若要失了，關(guān)系一家的性命，此路并無別人，準(zhǔn)是大爺拾了來了?！敝倥e聽罷，良心不昧，說：“朋友，你好不小心，今日幸而是我，若要逞著別人，岔路走了，你還能找他么？’遂從被套中取出褡包說：“這不是，原封未動(dòng)，拿了去吧。”劉七接過來說：“大爺真是好人，待我打開銀包，謝上大爺幾兩?！闭f著說著把褡包口朝下往地下一倒，倒出一個(gè)包來，劉七故意的發(fā)怔說：“大爺這不是我的銀子包了。”仲舉說：“你這人好沒道理，我好意還了你的東西，難道你還賴我抵換不成？”劉七說：“大爺不必動(dòng)怒，我原是青布包兒，如今成了藍(lán)布的了，且看看銀子再講?！敝倥e打開包兒看了一看，原是一堆生鐵，劉七把眼一翻說：“你卻也會(huì)做賊，將我的銀子換去，還裝好人！若要還我的銀子便罷，不然的時(shí)節(jié)叫你跟前有難?！敝倥e聽說這話，急的只是搓手。 二人正然吵鬧，來了兩個(gè)行客說：“二位是為什么事呢？”二人各自把話說了一遍，誰知這兩個(gè)行客也是劉七的伙伴，故意向劉七問道：“你說他換了你的銀包，你的原封是什么包著？捆著沒捆？你先說了再往他行李中搜搜，若有或無再作道理。” 劉七說：“我的銀子是青布包著，白棉線繩子捆著，也有整錠的，也有半錠的，他這行李中若是沒有，便算是我賴他?！边@些話原來是吳良在飯鋪中看見先對(duì)他說的，兩個(gè)客人向仲舉言道：‘客官你有什么銀包，取出來大家看看，免的爭(zhēng)吵。”仲舉不肯輕易取出，二個(gè)賊不容分說，先把被套翻了一遍，又把仲舉架住從腰中把銀包掏將出來，果然與劉七說的相同，二賊說：“不必吵了，這原是你的銀子，拿了去吧?！眲⑵呓舆^銀子往高梁地里一鉆，揚(yáng)長(zhǎng)而去。二賊倒把仲舉啐了兩口說：“你也太沒良心，換了人家的銀子還和人家胡賴，不看你是個(gè)異鄉(xiāng)人的時(shí)節(jié)，打你一頓還送官咧！”二賊說罷亦自走了。 高仲舉自己站在那里怔了會(huì)子，只急的兩手拍胸，暗叫皇天，輾轉(zhuǎn)多時(shí)，忽然想想小塘給他的柬帖，說到急危之時(shí)方許拆看。如今在難中，何不看看是什么言語。主意已定，從順袋中掏將出來，拆開一看，上面寫著： 因管閑情遇小人，資財(cái)訛去又愁貧。 速投湖廣武昌府，自有恩星來照臨。 后邊贅著一行小宇：若遇宦門長(zhǎng)者，可通真姓名，自有好處。 仲舉看罷心內(nèi)犯難，腰中又無盤費(fèi)，又不知武昌府還有多遠(yuǎn)，無可奈何問路前行，及至走到武昌，衣服行李已經(jīng)賣盡。又趕著夏盡秋初，天氣漸寒，垂首喪氣，在街上往來行走，不知道哪是恩星。正然走著，忽然間天氣陰云蒙蒙細(xì)雨，仲舉緊行幾步，見面前有座走馬門樓，半掩半開，里邊放著一條板凳，左右無人，忙進(jìn)去坐下，等侯雨止。等了半天雨又不住，心中焦愁，口中吟起詩來： 秋雨蒙蒙聲煩躁，金風(fēng)飄飄又送涼。 離人對(duì)此凄涼景，不由淚眼望家鄉(xiāng)。 吟的高興，就如唱的一般，看門的正在門房里坐著，聽的有人胡唱，急忙跑將出來，照高仲舉啐了一口，說：“撒野的狗頭，這是什么地方，你坐在這里胡喊亂叫，還不快著走嗎！”仲舉大怒說：“好奴才，怎敢罵人，難道此處坐不得么！”看門的見仲舉不服，抬起手來一個(gè)嘴巴，打的仲舉暴跳，不住的只是亂嚷。 且說這個(gè)宅子乃是一位鄉(xiāng)宦，姓胡名泰，嘉靖丙午進(jìn)士，做到兵部尚書，告老回家，年過六旬并無兒女。這日正在前廳看雨，忽聽的外面吵鬧，遂叫小廝打著雨傘，自己親自來看。到了外邊把看門的罵了幾句，叫他跪在一旁，又把仲舉上下打量了打量，雖是衣服破舊，像貌卻是不凡。胡尚書帶笑開言說：“足下休惱，這個(gè)奴才不通道理，已有老夫究詰他了。不知足下貴姓高名，仙居何處？”仲舉見他言語謹(jǐn)恭，又是宦門，遂尊小塘的柬帖把祖籍姓名與胡尚書說了。胡尚書滿面添歡，將仲舉一把拉住說：“賢侄你可認(rèn)的我么，老夫姓胡名泰，也是丙午進(jìn)士，曾為兵部尚書，如今告老回家，我和你令尊又是同年又是一拜兄弟，如今欠已不通信了。”言罷，將仲舉讓到待客廳上。 仲舉叩拜了胡尚書，二人落坐，茶罷，胡尚書問及仲舉家中景況，仲舉不肯吐出詳情，恐怕胡尚書恥笑。遂含淚言道：“小侄的苦處一言難盡，只因先父為官太直，惹惱嚴(yán)嵩，他上了一本，說是先父私通外國(guó)。圣上不察虛實(shí)，批準(zhǔn)此本，發(fā)往錦衣衛(wèi)審問，先父含冤服毒而死，合家回了祖籍。不幸先母辭世，又遭一番天火把房宅燒了。小侄無奈出外經(jīng)營(yíng)，半路之中又遇強(qiáng)賊將錢財(cái)劫去，因此流落武昌。早知年伯在此，登門叩拜才是?！焙袝犃T點(diǎn)頭長(zhǎng)嘆說：“哪知賢侄這等遭際。既然如此，就在舍下住下，我與你打算個(gè)長(zhǎng)久之計(jì)，不知賢侄意下如何？”仲舉聽說滿心歡喜說：“多蒙伯父相留，只是打攪不便?！焙蠣斦f：“原是通家，休說客話?！彼炫c仲舉換了衣服，傾到內(nèi)宅見過樊氏夫人，又到前邊書房之中待了酒飯，仲舉又給看門的說了情，胡老爺就叫仲舉書房中安歇，自己回了內(nèi)宅就問樊氏太太說：“夫人你看高家年侄像貌如何？”夫人說：“好個(gè)品格，日后定有好處。”胡老爺說：“夫人眼力不差，我想咱夫婦年近六旬并無子女，高年侄也是無依無靠，我欲把他過繼為子，不知夫人以為何如？”夫人說：“此意甚善，明日和他商議，看是如何。”一夜晚景不提。 次日清晨胡尚書來在書房與仲舉閑談了一回，說：“賢侄，我夫妻年已花甲，并無子嗣，如今你又流落在外無家可歸，我有心過你為子，不知賢侄肯否？”仲舉聞言猶豫不決，老院子向仲舉言道：“高大爺不必犯想，你如今過與我家老爺為子，一則有了家產(chǎn)，就是妻子功名俱不難了。”一句話把仲舉提醒，連忙說道：“既蒙伯父抬舉，孩兒焉敢不從，只恐有辱侯門，親朋見恥耳?！焙笙舱f：“我兒不必太謙，且去跟我見你母親，等看擇日請(qǐng)客，過了明路好把家業(yè)交付與你?！毖粤T同到后堂拜見樊氏太太。一些下人俱來叩頭，以大爺呼之。胡老爺與仲舉改名為胡繼業(yè)，等到第三日請(qǐng)客。家中忙亂了幾日，到了第三日上，好不熱鬧。要知后事，下回分解。