&太史公說：殷朝以前年代久遠，封爵的情況已不可考知了。周朝的封爵分為五等：公、侯、伯、子、男。封伯禽、康叔于魯、衛(wèi)，地域各為四百里，這是以親親之義為本，同時也是對有德之人的褒獎。太公封于齊，兼有五個侯爵的封地，這是對勤勞者的尊崇。武王、成王、康王所封的諸侯有數(shù)百個，其中與周室同姓者有五十五個，他們的封地最大不過百里，最小者只有三十里，用來輔衛(wèi)王室。管叔、蔡叔、康叔和曹、鄭始封之君，（他們的封地）有的超過爵位應(yīng)得之?dāng)?shù)，有的則不足。厲王、幽王以后，周室衰敗，爭強稱霸的諸侯國興盛起來，天子的力量微弱，不能糾正。這并不是（周王）道德不純一，而是形勢衰弱的緣故。

　　漢興以后，封爵為王、侯二等。高祖末年，不是劉氏而稱王者，或沒有功勞不是天子所封而稱侯者，天下共同討伐他。高祖的子弟同姓而被封為王者有九國，唯獨長沙王是異姓，而有功之臣被封為侯者有一百多人。自雁門、太原以東至遼陽，為燕國和代國；常山以南，太行以東，過黃河、濟水，以及阿、甄以東一直到海邊，為齊國和趙國；從陳以西，南至九疑山，東含江、淮、谷、泗，直到會稽，為梁國、楚國、淮南國、長沙國，這些國的外圍都和胡、越接壤。而內(nèi)地北到太行山以東，都是諸侯王的封地，大的諸侯王國有五六個郡，數(shù)十個城，設(shè)置百官，建造宮觀，超越本分，使用了天子的規(guī)模制度。漢朝廷只有河?xùn)|、河西、河南、東郡、潁川、南陽，以及從江陵以西至蜀地，北從云中至隴西，加上內(nèi)史共十五個郡，而公主列侯的食邑有不少也在其中。為什么會形成這種局面呢？因為天下初定時，骨肉同姓者較少，所以廣泛地使庶子們強大起來，用以鎮(zhèn)撫四海，保衛(wèi)天子。

　　漢朝平定天下以后百年之間，諸侯王與天子的關(guān)系更加疏遠，有的諸侯王驕奢起來，習(xí)慣于聽從奸邪之臣的計謀去做淫亂之事，嚴(yán)重者謀反叛逆，輕微者不守法度，以致危及生命，喪身亡國。天子借鑒上古的辦法，然后加賜恩惠，使諸侯王得以施恩惠于子弟，并分封給他們國邑。所以齊分為七國，趙分為六國，梁分為五國，淮南分為三國，連同天子的支庶子被分為王者、諸侯王的支庶子被分為侯者，共有一百多個。吳楚反叛時，有的諸侯王先后因犯罪而被削減封地，因此燕、代失去了北部的郡，吳、淮南、長沙失去了南部的郡，齊、趙、梁、楚的支郡、名山、陂海也都被朝廷收回。諸侯的勢力漸漸衰弱，大國不過十余城，小侯不過數(shù)十里，對上足以完成貢職，對下足以供養(yǎng)祭祀，用來藩衛(wèi)京師。而漢王朝直轄的郡有八九十個，交錯在諸侯王國之間，犬牙相臨，控制著要塞的地利，形成了本干強大、枝葉弱小的形勢，使尊卑分明而萬事各得其所。

　　臣遷恭謹(jǐn)?shù)赜涊d了高祖以來至太初間的諸侯王國的情況，用列表的方式記錄自始封年月以下各國興衰損益的時間，使后世得以觀覽?，F(xiàn)今朝廷形勢雖強，處理好同諸侯王關(guān)系的關(guān)鍵在于以仁義為本。