&太史公說：古時候人臣的功勞有五種，運用道德輔佐帝王建立宗廟、安定國家的稱“勛”，運用言論的稱“勞”，使用武力的稱“功”，明確等級制度的稱“伐”，累積資歷的稱“閱”。封爵的誓詞說：“使黃河變得狹如衣帶，泰山變得小如磨刀石，（封國才能滅絕。）國家因此而永遠安寧，你們的子孫后代爵位長存。”最初未嘗不想鞏固他們的根基，而是到了后裔就漸漸地衰敗弱小了。

　　我閱讀高祖對功臣封侯授爵的記載，考察他們開始受封的情況，以及后來喪失封爵的原因，我說：與我所聽說的情況真是大不相同！《尚書》說，“使萬國關系和協(xié)”，到了夏、商時代，有的國家已經建國幾千年。周朝封侯八百，在幽王、厲王之后，有的還見載于《春秋》一書?！渡袝分杏刑?、虞時期的侯伯，經歷夏、商、周三代一千多年，還能自我保全，藩衛(wèi)天子，這難道不是由于他們忠實地踐仁守義，尊奉天子的法規(guī)嗎？漢朝興起，功臣受封的一百多人。當時天下剛剛平定，原有的大城名都的百姓都逃亡了，可以統(tǒng)計上來的戶口數(shù)只有十分之二三，所以大侯封邑不超過一萬家，小侯封邑僅五六百戶。后來過了幾代，百姓都回到了故鄉(xiāng)，封邑戶數(shù)增加，蕭何、曹參、絳侯周勃、灌嬰之類的封邑或達到了四萬戶，小侯的戶數(shù)也增加了一倍，富有程度也同樣提高了。子孫驕矜放縱，忘掉了先祖的艱難，邪惡放蕩。到太初時，百年之間，現(xiàn)存的侯爵只有五人，其余的都犯法獲罪，喪身亡國，泯滅無存了。法網(wǎng)也是稍微嚴密了一些，然而主要是他們自身不小心謹慎于當代的法令。

　　處在今天的時代，記述古代的做事原則，是為了借鑒，不一定要與古代完全相同。做帝王的各自有不同的禮制，不同的追求，總的說來是以成功為原則，怎么可以把古今混為一談呢？觀察人臣得到尊寵和遭受廢辱的原因，也是當代得失之林，何必求之于過去的事情？于是我恭謹?shù)赝凭抗Τ际芊獾氖寄?，把說明文字納入表中，其中頗有一些不完全了解來龍去脈的；記載那些清楚明白的，疑而不能定的闕而不錄。后來的君子，想要繼續(xù)加以記述，可以參閱這篇表。