卻說趙鼎銳接了書信，走入書房將封口拆開，看了一遍，原來是李亦仙因一枝園早梅已開，約他十五日申刻小飲，并仰幕吉慶和，請他代約同往的話。看畢擺在一旁，便進(jìn)內(nèi)室內(nèi)換便服。且說吉慶和回到房內(nèi)，也換了一件衣服，有人掌上燈來，他就坐在燈下暗暗想到：不料王大那種樣的人會有那樣女兒，可惜是生長蓬門，終日受苦，將來就嫁個(gè)女婿，也不過村夫俗子，了此終身。幸而遇著個(gè)性情和軟的，還算不幸中之大幸，若遇著個(gè)蠻牛，一言不合，非打即罵，他那種嬌憨身體如何能受？再不然嫁個(gè)農(nóng)戶人家，春耕夏耘，灌園種菜，他雖不曾干過這些事，到那時(shí)節(jié)拖也就要拖死了，只才是佳人命薄呢。一個(gè)人只管胡思亂想，不期趙鼎銳走了進(jìn)來，看他正自出神，嘴里還唧噥著，不知說些什么話，便悄悄的立在他背后聽了一會，只是聽不清切，但聽得半句“可恨我吉壽人”，底下聽不出了。

　　此時(shí)趙鼎銳已料著他心事，多分是記念王大的女兒，便笑著說道：“先生敢是著魔，所恨何事，莫非恨那意中人么？”吉慶和見背后有人說話，嚇了一跳，便立起身，見是鼎銳，也便笑道：“今日游興甚濃，可謂乘興而游，興盡而返了?！壁w鼎銳道：“在小弟看來，游興雖濃，未免撩人情緒耳。”吉慶和笑而不答。趙鼎銳又道：“十五日申刻，有一敝友奉約老兄一枝園小酌，幸勿見卻?！奔獞c和又狐疑了一會，然后趙鼎銳才笑說道：“老兄不必疑猜，待小弟直說了罷，這位敝友也是小弟同年，姓李字亦仙，榜名兆庚，因仰慕老兄大才，現(xiàn)值一枝園早梅已開，故囑小弟奉約一敘，并有簡札在此?！闭f著把李亦仙的信拿出來遞與吉慶和，吉慶和看罷，便道：“既承李兄錯(cuò)愛，本不敢辭，奈既未識荊，又未造訪，怎好便擾盛筵？還請善為我辭，改日再當(dāng)領(lǐng)教。”趙鼎銳道：“若以未曾相見，小弟明日當(dāng)陪老兄同往一訪，何必因此固辭，有拂來意！”吉慶和道：“若得如此，小弟再不敢辭了。”

　　被此又說些閑話，用過晚膳，一宿無詞。次日卻是十四，趙鼎銳就同吉慶和去拜李亦仙，彼此見面，無非說些仰慕的話，這也不必細(xì)述。到了十五午后，他兩人就換了兩件衣服，帶著小蕓，往一枝園去。走到桃葉渡口，小蕓就雇了一只小板船，二人乘船而去。

　　原來這一枝園在秦淮河對過，若由利涉橋去，就要繞些路了，故此在河這邊人要往一枝園，皆是雇船就近。一刻工夫船已靠岸。本來這個(gè)園子有所河廳，臨河砌著石頭碼頭，以便游人上下。對面一帶河房皆是教坊。夏秋之間凡那公子王孫，多半假此宴客，因?yàn)檫@園內(nèi)房廊寬敞，陳設(shè)精工，即招妓侑酒，亦頗順便。吉慶和走出船頭，望上一看，只見一排玻璃窗隔內(nèi)，拉著水墨梅花白綾窗擋，外面一帶朱紅漆亞字欄干上，橫著一塊小小沈香木深刻的橫匾，填著云藍(lán)色“停艇聽笛”四字，吉慶和看罷便道：“好一所河廳！”說著下船來，同趙鼎銳上得碼頭走了十幾層坡臺，復(fù)向東轉(zhuǎn)了個(gè)灣，便是這園子后門。進(jìn)了后門，是窄窄的一條曲徑，兩旁皆種著修竹，穿過曲徑，又是一道圍墻，從圍墻西首夾道繞至前面，中間開了個(gè)月亮門，上寫著“梅花深處”。剛到門首，有個(gè)園丁走上前來說道：“李老爺在鏡水軒呢！”說著便在前領(lǐng)道。進(jìn)了月亮門，吉慶和四面一望，只見奇峰疊岫，皆是玲瓏石堆就的假山，山上種著百十株老梅，疏疏落落開了幾枝花。轉(zhuǎn)入假山，迎面一座六角亭，亭之周圍皆裝著碧油闌干。打從左側(cè)過去，是小小的一個(gè)魚池，池上一道卍字小橋?？恐沂讎鷫?，又是一座玲瓏石峰，山峰頂上也栽了七八株梅樹，半腰里嵌著一塊磨磚扁額，寫著“小香巖”三字，由卍字橋過去，臨池三間楠木客廳，便是鏡水軒。那園丁走進(jìn)廊檐，掀起大紅夾氈軟簾，說了聲：“客到。”大家都站起來迎接。

　　吉慶和趙鼎銳便走進(jìn)去，見廳上客已到齊。大家作了個(gè)總揖，然后又望著主人道了謝，剛欲坐下，只見花枝招展般的一個(gè)麗人走在趙鼎銳背后，用手在他肩膊上拍了一下，說道：“趙老爺好久不見了，你家姑娘天天記掛你，逢人便問，就像得了相思病一樣，你也太狠心，為什么有半個(gè)多月都不去看看他，害得人家想你連飯都不要吃了?！闭f得眾人齊聲笑道：“原來趙兄還有這樣一個(gè)多情的相知呢！我們怎么不知道，是在那一家，幾時(shí)接交的，叫什么名字？”那麗人道：“這個(gè)人的名字等我想想看。”說著便低低的向趙鼎銳耳邊笑道：“我代你說了。”

　　趙鼎銳道：“說便說，那里還瞞人嗎？”那麗人道：“這個(gè)人叫陸月舫，現(xiàn)在四喜堂，是前月二十四接交的?！北娙寺犃巳她R聲道：“今日定叫他來，以酬渴想。”

　　杜海秋道：“我們卻都有了，伯英不必說，自有他的意中人；我是朱素琴，一會子就要來的；亦仙是王韻秋，現(xiàn)在這里；夢梅是金佩蘭，已去叫了；惟有吉兄要薦一個(gè)與他，不能使他向隅才好！”李亦仙便道：“楚芷香甚好，風(fēng)流倜儻，體態(tài)輕盈，雅善歌喉，《關(guān)王廟》尤其絕技。何不即薦與吉兄呢！”于是即著人去接，吉慶和這才與周夢梅通名道姓，大家又談了一會。

　　只聽得一片環(huán)佩之聲，走進(jìn)三個(gè)人來，皆是云髻高盤，鳳鬟低亞，婷婷裊裊，濃淡得宜，立定了腳望著眾人都請叫了一聲，便四散坐下。只見王韻秋走來指著陸月舫道：“小陸，你今日應(yīng)該謝謝我了，不虧我畫了一道符，遣那六丁六甲神將，把小趙捉了來，你有得蹬在家里害相思病呢，還不快給我磕頭！”說著，就動(dòng)手來拉陸月舫站起身來，向著他耳朵搗了個(gè)鬼，兩人攜著手如旋風(fēng)般走到炕床那里，出其不意把王韻秋翻倒炕上，順手伸在他腰里格肢起來，王韻秋壓在底下，只是咯咯的笑個(gè)不住。陸月舫道：“我把你這壞丫頭格肢死了，叫你把腰子笑掉下來，才稱我心，以后你才不瞎說呢?！闭f著，又格肢了一陣。王韻秋實(shí)在受不住了，便討?zhàn)埖溃骸昂媒憬隳惴攀至T，下次再不敢了?！标懺卖尺@才松手。王韻秋扒起來，坐在炕上氣喘了一會，又道：“小陸你這樣作惡，我明日定然再畫道符，念遍咒，叫你時(shí)刻想的那個(gè)人，終年不上門，讓你終年害相思病?！标懺卖陈犝f，正跑過來尋著他打，猛聽得背后一聲“好！”轉(zhuǎn)過身來一看，見是楚芷香悄悄的立在窗子口，望著眾人一言不發(fā)，陸月舫便喊道：“芷香站在那里做什么？”楚芷香才慢慢的說道：“那位是吉老爺？”李亦仙便指著吉慶和道：“這位便是。”

　　楚芷香又慢慢走來，杜海秋笑道：“吉老爺實(shí)在急，楚姑娘偏是慢，真要把吉老爺急煞了?！背葡愕溃骸凹庇伤?，慢由我慢，急便是慢，慢便是急。不然何以孔夫子要說那句欲速則不達(dá)呢?！壁w鼎銳便大聲贊道：“好個(gè)欲速則不達(dá)，引用成語，可人可人！”杜海秋又道：“吉兄以此名姝，比那邂逅相逢的妍媸幾許呢？”吉慶和道：“得此佳麗，尚復(fù)何求，只恐小弟不能消受耳?！?br/>
　　趙鼎銳道：“此話恐未必的確?！崩钜嘞傻溃骸安趾我砸姷茫俊壁w鼎銳道：“前日海秋約游半山寺，壽翁先生也去同游，那寺內(nèi)廟祝有個(gè)女兒，雖是小家碧玉，卻還嫵媚動(dòng)人。壽翁一見便自傾心，及至薄暮回來，適奉老哥的大札，小弟先去換了衣服，即便到吉兄處約他，走進(jìn)他的房門，只見吉兄坐在那里出神，噍里還咕噥著不知說些什么，悄悄的立在背后聽了一會，但聽他說得一句‘可惜我吉壽人’，以后便聽不清白，非念若人而何？”

　　杜海秋道：“偶爾相逢，便能如此，是真可謂情癡矣，難得難得?！闭f罷，大家通笑個(gè)不住。此時(shí)鏡水軒已點(diǎn)得燈燭輝煌，酒席擺得齊整，李亦仙因與吉慶和初次宴會，再三讓他坐了首座，周夢梅二座，以下便是杜海秋、趙鼎銳、李亦仙主位相陪，楚芷香等五人亦各挨次坐定。三巡酒過，上了頭菜，有教師敲著鼓板，王韻秋就先唱一枝《醉太平》，接著朱素琴唱《赴宴》，陸月舫金佩蘭合唱一出《黃鶴樓》。個(gè)個(gè)是聲調(diào)悠揚(yáng)，宮商合拍，大家又唱了一回酒。

　　周夢梅便望著楚芷香道：“只聞《關(guān)王廟》是其絕調(diào)，務(wù)要一聆妙音，我先浮三大白，以助歌興?！避葡愕溃骸敖袢者@《關(guān)王廟》是斷斷不能唱的，雖蒙吉老爺賞鑒，卻是初次，吉老爺尚不曾到我家里去過，若唱這個(gè)曲兒，不但名實(shí)不符，還要惹我們老爺動(dòng)氣，說我荒唐呢。我便唱個(gè)《驚艷》罷！”杜海秋連聲贊：“好！”王韻秋便插嘴道：“芷香你不要太這妖精似的，你與吉老爺才初次會面，便吃起醋來，若同你接了交，只怕我們連話都不能同他說了，在我看來不必唱《驚艷》罷，不如就唱個(gè)《喬醋》才名實(shí)相符呢！”話才說了，只聽淅瀝嗦落一片響聲，大家仔細(xì)一看，原來楚芷香抓了一把瓜子，向王韻秋打來，灑得滿桌子上亂響。于是大家又笑個(gè)不住。吉慶和說道：“王姐姐與楚姐姐俱不必爭論，據(jù)我的愚見，《驚艷》也不唱，《喬醋》也不唱，今當(dāng)人月雙圓，莫若唱個(gè)《佳期》為妙?！背葡憔湍眠^琵琶來，彈唱了一曲。此時(shí)已有二鼓時(shí)分，大家的酒都已吃得半醉，遂乘著酒興，同到各家走了一回，然后各散而去。

　　過了十?dāng)?shù)日，這日吉慶和正坐著無事，忽聽墻外書館里，高誦唐詩上那一首秦韜玉的《貧女吟》，于是觸起半山寺那個(gè)人來，遂暗暗想道：“日前見他一面，未便接談。今日無事，何不獨(dú)自去一訪，或者與他略親面話，也可聊慰渴懷?！毕肓T，即換了衣服，出門照著舊路，真望半山寺而去。一會子到了山上，但見術(shù)葉盡凋，山瘦見骨，已非復(fù)從前景象。四面看了一看，便走進(jìn)寺內(nèi)。王大見是熟客，亦走上前來請叫了一聲，說道：“那兩位老爺呢？”吉慶和道：“我是到城北尋個(gè)朋友，因沒會見，順道攏你這里歇一歇腳，故此他那兩位老爺沒同來?！闭f著信步仍走到一局亭上，靠著欄桿椅子上坐了。王老兒泡了荼來，吉慶和先談了兩句不關(guān)緊要的話，然后問道：“你家女兒這一向曾做點(diǎn)細(xì)生活沒有？”王大答道：“這細(xì)生活那里會常有呢？去年做的那兩件是千載難逢的，不必說細(xì)生活沒有，這半個(gè)月京貨鋪里連粗的皆沒有了，我女兒倒也清閑，今日實(shí)在悶極了，到他干姨娘家去走走，有兩天才回來呢。”吉慶和聽說，便發(fā)了個(gè)怔，又道：“你女兒這干姨娘家住在那里呢？”王大道：“他這干姨娘家住的遠(yuǎn)呢，下了山向北走三叉路口就向東走，不多遠(yuǎn)再向西，旁邊有口大塘，順著塘邊向北曲曲彎彎一條小路，走過小路，然后再向東就到了?！奔獞c和都里記得清白什么向東向西，只是悶悶的坐了一刻，便下山來，一路上自思自嘆，好不寂寞。欲知后事如何，且聽下回分解。