卻說(shuō)洪一鶚直睡至日高三丈才起來(lái)，坐在稻草上發(fā)怔，想著昨夜之事，恍恍惚惚猶如做夢(mèng)一般。正在那里出神，猛見(jiàn)廊下走進(jìn)一個(gè)半老婦人，目不轉(zhuǎn)睛瞧著自己，洪一鶚便帶怒喝道：“你這婆子可不奇怪，咱坐在這里有甚稀奇，再不快去，莫怪咱要得罪你了?！敝灰?jiàn)那婦人不但不去，反更走到面前，彎著腰帶笑說(shuō)道“請(qǐng)少息怒，尊姓可是洪么？”洪一鶚道：“咱便姓洪，問(wèn)咱這甚？”那婦人道：“既是姓洪，這便不錯(cuò)了，我家姑娘叫我來(lái)請(qǐng)你即刻就去。他因昨日夜里不知同你講了些什么話，怕今日不去，故又叫我來(lái)尋的，你到底可是姓洪不是么？”洪一鶚聽(tīng)說(shuō)便站起來(lái)，將身上的稻草抖了一抖，又望著那婦人說(shuō)道：“你是白莼秋叫你來(lái)的嗎？”那婦人道：“正是他叫我來(lái)的，他還說(shuō)叫我同你一陣去呢！”洪一鶚道：“你先走，咱隨后就來(lái)了。”那婦人又低聲說(shuō)道：“我家姑娘叫我悄悄的告訴你，說(shuō)你衣裳太壞，未必肯去，他今日大早，已暗暗的叫人買(mǎi)了一套簇新的皮衣，還有鞋襪帽子等類，全交付與我了，現(xiàn)在擺在我家呢。你可先到我家，把衣服換起來(lái)，再同你一陣前去，不是都有光輝嗎？”

　　洪一鶚聽(tīng)了，心中著實(shí)的感激，不料這青樓中人，居然有此見(jiàn)識(shí)，有此多情，咱洪一鶚倘有發(fā)達(dá)之期，定要重重相報(bào)的。一面想，一面同著那婦人走了出來(lái)，穿過(guò)幾條街巷，不一會(huì)已到那婦人屋里，那婦人便將衣服拿出，卻是玉色素棉綢短襖，二藍(lán)摹本二毛洋皮袍，天青寧綢二毛羊皮大衿馬褂，醬色寧綢草狐背心，品藍(lán)素緞棉套跨，元色湖縐束腰，元色素緞扣花棉鞋，另外一頂時(shí)式平頂棉小帽，以及小衣襪子均皆齊全，洪一鶚就從頭到腳周身?yè)Q了個(gè)簇新。那婦人見(jiàn)他換了衣服，就哈哈大笑道：“我說(shuō)我家姑娘眼力不錯(cuò)，這樣一位體面公子，南京城里只怕還尋不出第二個(gè)來(lái)呢?？蓱z運(yùn)氣不好，少了兩件衣裳，就弄得那種樣子了。相公你放心罷，我家姑娘是最愛(ài)標(biāo)臉最多情的，你昨日那個(gè)樣子他還看得中呢，你今日這個(gè)樣子，只怕他見(jiàn)了你就不肯放你出來(lái)了，我們快快去罷，他在那里等得心焦呢！”

　　說(shuō)著，就同洪一鶚出了大門(mén)，轉(zhuǎn)不上三四個(gè)彎子，已到王喜風(fēng)家門(mén)口，那婦人便先走進(jìn)去，望著兩邊的男班子說(shuō)道：“這位洪大少爺是我們姑娘在上海的熟客，昨日在孫大人家吃酒，姑娘碰見(jiàn)他，才知道洪大少爺來(lái)了好幾日，住在評(píng)事街棧房里，我們姑娘今日一早就叫我去找，我到評(píng)事街找了兩三家客棧才找到的。”那些男班子聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)話，就跟著兩個(gè)進(jìn)來(lái)，到了白莼秋的房門(mén)口，那婦人先去通報(bào)，洪一鶉也跟著進(jìn)了房間。白莼秋一見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，便笑著說(shuō)道：“你好，到了此地好久都不想到我這里來(lái)走走，若不是我昨日在席上碰見(jiàn)你，今日叫人去找你，你還不來(lái)呢！”洪一鶚聽(tīng)說(shuō)也順口答應(yīng)：“這可錯(cuò)怪了咱來(lái)，你到南京咱連個(gè)影子全不知道，你為什么不捎個(gè)信給咱？咱不怪你，你到反怪咱，咱可不明白這個(gè)道理了?！闭f(shuō)之間，又見(jiàn)男班子泡了茶來(lái)，遞上兩把滾熱的手巾，洪一鶚接過(guò)手巾，擦了擦臉，又喝了兩口荼，便道：“咱才起來(lái)你就叫人去找，咱連點(diǎn)心都沒(méi)吃，這會(huì)兒肚里可餓了，你可招呼他們買(mǎi)些點(diǎn)心來(lái)吃罷?！卑纵磺锉憬腥巳ベI(mǎi)點(diǎn)心，一會(huì)子端進(jìn)兩碗火腿面來(lái)，兩人對(duì)吃了面，又擦了手巾，男女班子都退了出去。

　　洪一鶚才望白莼秋道：“小生惠蒙青眼，推解多情，此義此恩如何圖報(bào)？”白莼秋道：“名流淪落，紅粉飄零，千古傷心，莫過(guò)于此。奴雖下賤，亦出于無(wú)可如何，若再不審賢愚，徒求歡笑，春風(fēng)秋月，付與等閑，亦不過(guò)如老妓潯陽(yáng)，嫁作商人之?huà)D。且當(dāng)今之世未必有江州司馬淚濕青衫，奴閱歷風(fēng)塵，遍觀狎客，不少王孫公子，豈無(wú)富賈巨商，聞人多多，半皆俗惡可厭，欲求一英氣勃發(fā)，倜儻非常者，竟不可得。昨觀君饑寒交迫，風(fēng)雪夜行，在彼時(shí)不過(guò)存女子之心，頓生憐惜；及到接談之后，以言相試，而君言言壯，君志志雄，淪落如斯，猶且窮不失義，他年騰達(dá)可想而知，而且神采威嚴(yán)，英姿颯爽，斷非潦倒終身者。奴不敢埋沒(méi)英雄，謬效梁姬之舉，些須之贈(zèng)，何足掛懷，但愿君努力加餐，以待朝廷之用。奴此中況味艱苦備嘗，年復(fù)一年，終非善策，當(dāng)亦留心物色，別作良圖?！焙橐基樀溃骸绊暵?tīng)良言，欽佩無(wú)已，舉世溷濁，誰(shuí)復(fù)知人，卿獨(dú)能別具慧心，獨(dú)具只眼，雖名公巨卿中尚不可得，其余卑卑者更無(wú)足道矣，巾幗英雄，惟卿獨(dú)稱，第恐小生才薄，有負(fù)厚情。”

　　白莼秋道：“君毋過(guò)謙，奴審之已久。但君家世族，以及君平日所操何業(yè)，昨以途遇匆匆，未及細(xì)問(wèn)，請(qǐng)更詳細(xì)一言?！焙橐欢醯溃骸霸壑谧妫砸悦陆K身，至先父才就武棄文，官居河南總鎮(zhèn)，后因遭人陷害，籍沒(méi)其家，兩袖清風(fēng)，退歸原籍，不意又連年荒旱，四壁蕭然，以致先父母皆郁郁于懷，不上半年，盡皆棄世，咱只得草草完殮，投奔他鄉(xiāng)，幸遇卿卿，不致身填溝壑。至若咱當(dāng)先父在日，也曾隨任讀書(shū)，以八股不足為濟(jì)世才，故閑暇之時(shí)并以學(xué)劍為樂(lè)，良以英雄名將皆從馬上得來(lái)，且當(dāng)此伏莽未安，西夷逼處，一旦海疆不靖，雖文章錦繡，又安足恃為。”白莼秋一面聽(tīng)說(shuō)，一面點(diǎn)頭贊羨，暗暗想道：“此人抱負(fù)不凡，他年必為名將，我當(dāng)善以待之也，算終身有托了?！币蛘f(shuō)道：“聞君之語(yǔ)，志慮非常，但一勇之夫似尚不足以為恃，仍望經(jīng)心書(shū)史，尚論古人，然后經(jīng)濟(jì)飽于中，施為著于外，智勇足備，謀略兼優(yōu)，將相之才庶幾不愧。”

　　洪一鶚聽(tīng)罷，便站起來(lái)深深一揖，極口謝道：“惠咱箴言，頓開(kāi)茅塞，從此當(dāng)留心經(jīng)史，熟習(xí)韜鈐，以副賢卿之期望便了?！倍苏劦酶吲d，忽見(jiàn)男班子進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“鄔大人家有人來(lái)，說(shuō)今日碰和，叫姑娘三點(diǎn)鐘就去，不可遲誤?！卑纵磺锫?tīng)說(shuō)便道：“你代我回他，就說(shuō)我昨夜回來(lái)遲了，感冒風(fēng)寒，身體不爽快，頭痛的很，不能去，得罪他罷。”男班子答應(yīng)著走了。白莼秋就向洪一鶚道：“你猜這個(gè)大人是何人呢？”洪一鶚道：“遙想是現(xiàn)在的候補(bǔ)道?！卑纵磺镄Φ溃骸罢嬲荒悴轮?，說(shuō)起這個(gè)人來(lái)才好笑呢，聽(tīng)得人家說(shuō)，他從前本是隨宦出身，姓于，因跟了一位現(xiàn)任廣東督撫，剩了七八萬(wàn)銀，就洗了手不做只個(gè)行業(yè)，又復(fù)了本姓，仍是單名，是個(gè)廉字，就遵例捐了個(gè)候補(bǔ)縣丞。該應(yīng)他運(yùn)氣好，到省之后，又鉆謀了一趟京餉，一趟海運(yùn)的差使，就得了個(gè)補(bǔ)缺，后以知縣用的保舉，他由此又花了些錢(qián)捐實(shí)知縣，指分江蘇，不到三四年，剛剛溧水知縣出缺，他又在部里托了人，做了手腳，不多時(shí)就選了出來(lái)。后因他品行卑污，難為民望，又被督撫奏參了。他過(guò)了二三年，他那舊主人放了江蘇撫臺(tái)，他就到他舊主人面前哀哀的跪求，他舊主人憐他是個(gè)舊仆，既是有志向上，亦不怨記及從前，遂答應(yīng)他開(kāi)復(fù)原官，他又報(bào)效了兩三萬(wàn)銀子，居然奉旨準(zhǔn)予開(kāi)復(fù)。及至開(kāi)復(fù)以后，他卻不敢再做知縣，恐怕被參，就羨慕這候補(bǔ)道是最闊的，稱呼的是大人，除了督撫，連藩臬兩司都是平行的，他就捐升了候補(bǔ)道，以為做了道員就可得兩趟優(yōu)差，把從前的本錢(qián)得回來(lái)。那里曉得等到今日都不曾委過(guò)一次，空拿著一分掛名的薪水。官場(chǎng)中有曉得他根底的，皆不同他往來(lái)，他卻掩耳盜鈴，還有時(shí)鬧皮氣，擺架子，在那里嚇鬼，你道好笑不好笑呢！”洪一鶚笑道：“這實(shí)做成個(gè)大而無(wú)當(dāng)，觍不知羞了?！?br/>
　　白莼秋又道：“當(dāng)今之世，那大面無(wú)當(dāng)觍不知羞的，又豈獨(dú)他一個(gè)，如平日所謂大人長(zhǎng)老爺短，出則輿馬仆從，入則呼奴使婢，千百之中有幾個(gè)鐵錚錚的，不損人，不利己，為國(guó)為民呢！但學(xué)得會(huì)鉆狗洞，就是他大本領(lǐng)，這不是比我輩還要無(wú)恥十倍嗎？”洪一鶚道：“憤時(shí)疾俗，人皆有之，但是你也太現(xiàn)身說(shuō)法了?！卑纵磺锏溃骸安皇俏业淖靿模瑢?shí)在睜不開(kāi)眼來(lái)。”你一句我一句，正談得暢快，又見(jiàn)那龜奴鴇母齊雙雙的進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“姑娘，鄔大人家又來(lái)叫了，說(shuō)是今日定要去的，如果再要推病，就要送我們了。好姑娘，請(qǐng)你成全我們一次，去應(yīng)酬一刻罷，好在洪大少爺是姑娘的熟客，我們?cè)偾笄蠛榇笊贍敚?qǐng)他老人家在這里坐一會(huì)，我們?cè)俳袃蓚€(gè)蛄娘來(lái)陪他老人家，斷不讓他老人家走，都等姑娘回來(lái)就是了。”白莼秋聽(tīng)說(shuō)便怒道：“擺甚么臭架子，去了多少趟，只是應(yīng)差，連局包還不曾拿過(guò)他一個(gè)，還要送人家官呢，幸虧是個(gè)大人，若是個(gè)小人，再帖他兩個(gè)局包才好。我是定不去，他要送官叫他送官就是了?！蹦区d母又苦苦的哀求了一會(huì)，這才轉(zhuǎn)口，又望洪一鶚道：“你可不許走，務(wù)必等我回來(lái)?！庇窒蚰区d母道：“媽媽，請(qǐng)你就把四妹妹找來(lái)陪他，在這里吃晚飯，再代我添兩樣好些的菜?！闭f(shuō)罷連修飾都沒(méi)有，就是隨身衣服，站起身來(lái)就走。那鴇母見(jiàn)他去后，果然把林小四子叫了來(lái)，陪著洪一鶚，一會(huì)子又?jǐn)[上晚飯，小四子陪他吃了晚飯。

　　卻好白莼秋已經(jīng)回來(lái)，走進(jìn)房間嘴里咕噥著：“受他娘的鳥(niǎo)氣，這碗飯斷不能吃了。”說(shuō)著便坐下來(lái)，望著小四子道：“四妹妹今日有累你了。”小四子答道：“姐姐不曉得，說(shuō)到那里去了。難得姐夫到這里來(lái)，論理呢，小姨子原不合陪姐夫，既是姐姐不在家，終不能叫姐夫冷冷清清的獨(dú)自坐著，也只好從權(quán)些罷了。俗語(yǔ)說(shuō)得好，行得正坐得正，不怕同和尚坐一板凳，和尚且不怕，況是姐夫呢，不要說(shuō)客氣話，我走了，好讓你陪姐夫多談?wù)勑哪c話?！卑纵磺锫?tīng)說(shuō)又笑罵道：“壞丫頭，你說(shuō)好了，我明日才叫你認(rèn)得我呢！”白莼秋見(jiàn)小四子走后，便望洪一鶚道：“今晚你也無(wú)處投宿，就在這里住下。但我有一言，尚望容納：觀君之貌將來(lái)必成大器，今與君一宿，誓不再接他人。奴意如斯，但不知君為何如？倘不以飄茵溷絮，愿訂白頭，奴固得人，君亦有托，兩有裨益，即請(qǐng)一決?！焙橐基樀溃骸靶∩摁敳徊?，萍飄無(wú)定，辱承高義，方且報(bào)德良難，若再委以終身，更覺(jué)難于圖報(bào)，況家無(wú)立錐之地，小生雖愿，特?zé)o養(yǎng)畜何如？一再思維，實(shí)不敢冒昧從事，卿當(dāng)原諒并望三思?！?br/>
　　白莼秋道：“自古英雄半多貧賤，昔韓蘄王之潦倒，梁姬獨(dú)識(shí)其人，及到托以終身，蘄王即慷慨應(yīng)允，迨黃天湯一戰(zhàn)，千古傳為美談。奴雖蒲柳之姿，頗愿效梁姬之事。君誠(chéng)淪落，當(dāng)亦上效韓王。若以養(yǎng)畜為虞，奴尚可稍助棉薄，惟愿君一心所向，百折不回，奴便終身有幸了?！焙橐基樀溃骸凹瘸姓亴伲以俟剔o？爾我一言，堅(jiān)同金石，倘存二志，天必厭之。”白莼秋道：“承君不棄，俯訂白頭，奴若稍有悔心，定再墜煙花之苦。”于是二人山盟海誓，矢志不移。果然不到十年，洪一鶚剿滅土匪，卒成大器，白莼秋亦封為夫人，此是后話不表。

　　再說(shuō)白莼秋見(jiàn)洪一鶚允了他終身，心中大喜，因此就跳出火坑，又斟酌了個(gè)盡善盡美法子，在南京僻靜地方，賃了所房屋，與洪一鶚二人居住，所有日用一切以及洪一鶚的衣履等事，皆系獨(dú)任。洪一鶚亦頗重大義，日則誦讀經(jīng)史，夜則習(xí)諳韜鈐，此愛(ài)彼恩，居然是賢夫賢婦。欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。