話說吉慶和的母親柳氏安人，自接著他的喜信，已經(jīng)喜不自勝。這日見了兒子衣錦榮歸，更加悲喜交集，喜的是兒子點(diǎn)了翰林，一時(shí)榮耀起來，悲的是想起從前那樣光景，好不可慘，于是母子兩個(gè)痛談了兩日。吉慶和又將討了王娟娟的話細(xì)細(xì)告訴了一遍，老安人道：“你也這大歲數(shù)，如果從前不是遭了橫事，早已給你娶了親，現(xiàn)在你的兒子到要好大的了。今日既討了人，只要他能孝順，能持家，管他什么貧賤富貴，若是娶了富貴不賢惠的，動輒倚著娘家的勢利忤逆公婆，欺侮丈夫，這又有什么好處，但是這王娟娟是什么個(gè)樣兒，人品性格究竟如何？”慶和道：“孩兒看來，雖曾入過青樓，卻還端莊賢淑，毫無下賤的氣習(xí)，卻不知母親見了如何？”老安人道：“我兒你此話到呆了，我不過為你想著，賢惠的是你終身的內(nèi)助，不賢惠的也是你終身吃虧，我還有幾年活在世上，還怕媳婦不伏伺我？只要你看得中了就罷了。”

　　吉慶和道：“母親只管放心，孩兒同媳婦自然孝順你老人家，好好的給你老人家過兩年舒服日子，才償?shù)闷鹎笆甑目?。但是孩兒有句話同母親商量，不知母親可愿意不原意，孩兒不敢自主，要請了母親的示，然后方敢行?！?br/>
　　老安人道：“我兒有何話說，能行則行，只要理上無礙，有什么不能說?！奔獞c和道：“孩兒的意思，因家中的產(chǎn)業(yè)全行變盡，急切難于重置，家鄉(xiāng)又無親戚可靠，如搬往南京，權(quán)且住個(gè)十年八年，待孩兒氣候圓了，復(fù)了產(chǎn)業(yè)，再行搬回原籍。況且孩兒雖點(diǎn)了翰林，還要進(jìn)京供職，不能常在家中，若把母親拋在家中，實(shí)在難于兼顧。南京趙家的人是極長厚的，平時(shí)也可請他家照應(yīng)，孩兒在京里也可放心，就是書信來往也比這家鄉(xiāng)便當(dāng)幾倍，所以孩兒想把母親接到那里去?！崩习踩说溃骸拔覂?，為娘的久有此意，因?yàn)槟阃忾g的光景不知是什么樣兒，故我不曾向你說，我兒既有此意，這是好極了，家鄉(xiāng)有什么戀頭，我也這么大年紀(jì)了，自從到了你家，終日在八鄉(xiāng)底里過日子，什么頑意總未見過，落得兒子接了出去，各處游玩游玩，也不枉過一世，這有什么不愿意呢？”吉慶和道：“母親既能體貼孩兒同去，好在此間也無甚料理，略一收拾，就可動身，孩兒還想趕到南京過年，明年二三月孩兒就要進(jìn)京供職的了?！崩习踩说溃骸叭ツ暇┻^年，這又有何不可，我就料理著，你擇了日子就可動身的?！?br/>
　　老安人又道：“我兒，還有一件要緊的事，為娘幾乎忘卻，前兩個(gè)月有個(gè)姓顧的來問你可中沒有，他說離此不遠(yuǎn)，住在什么顧家莊，是同你在南京會過的，我兒你可認(rèn)得這個(gè)人么？”吉慶和道：“怎么不認(rèn)得，孩兒從前不是同母親說的嗎，就是那畜生韓宏家的老管家，孩兒若不虧此人，安有今日呢。明日就要去尋著他，著實(shí)的要謝謝他去，我還用過他二兩多銀子，孩兒的意思要加十倍去還他?！崩习踩说溃骸斑@個(gè)理當(dāng)，你明日就去?！奔獞c和次日就帶了五十兩銀子，跑到顧家莊，尋著顧全家內(nèi)，不期顧全已于前月到了安徽，吉慶和只得說明來歷，把銀子丟了下去，顧家的人卻不敢收。吉慶和又說：“是從前向他借的，今日來還他的?！鳖櫦胰瞬鸥沂障氯ァ＜獞c和又將南京的住處說明，恐怕顧全隨后找他，便有處詢問，顧家的人一一記清楚了。然后吉慶和才轉(zhuǎn)身回來，一連收拾了幾日，又備了許多祭品，祭祀祖宗，并他父母墳上祭掃了一回。諸事已畢，擇定冬月十五動身。

　　到了十三就雇了一只三官艙大船，十五一早吉慶和同著老安人，并帶了來安仆婦等眾，一齊下船。李大送到船上，吉慶和又賞了他幾十兩銀子，李大又說了好些不忍離別的話，然后才灑淚而別。船家就祭了神福，鳴鑼開船，直望南京而來。在路行了半個(gè)多月才到南京，吉慶和招呼將船開到通濟(jì)門，進(jìn)城較為靈便，抵了碼頭等船泊定，吉慶和便命家人先進(jìn)城去通報(bào)，并雇兩乘小轎子來接。洪一鶚得了信，即刻飭傳家人打掃房間，又叫白莼秋幫同王娟娟預(yù)備香燭糕饅及茶點(diǎn)之類，為老太太進(jìn)宅之用。吩咐已畢，即帶著家人雇了轎子出城迎接。到了城外，先由家人上船通報(bào)，吉慶和見洪一鶚親自出來，趕著走上船頭，先道了謝，便請洪一鶚上去坐，洪一鶚見了吉慶和也道了喜，然后上船，進(jìn)了艙便望吉慶和道：“先請老哥在伯母前請安，俟進(jìn)了宅，當(dāng)再行禮?！奔獞c和一面謙遜，一面到里面去請老太太，一會子老安人出來，先同洪一鶚招呼了一聲，便有仆婦挽扶上轎，吉慶和便與洪一鶚同行。

　　不上一刻已到中正街自家門首，老安人下了轎，只見兩個(gè)花枝招展般娘子站在那里迎接，又聽問了一聲：“婆婆好！”“伯母好！”老安人便將媳婦上下一看，心中頗覺歡喜，也就回道：“你們好！”說著，便拉了娟娟的手，笑嘻嘻的走了進(jìn)去。走到堂屋內(nèi)，又見高燒著一對紅燭，焚了一爐香，桌上擺著發(fā)糕，老安人更覺歡喜。卻好吉慶和同洪一鶚已經(jīng)進(jìn)來，老安人便命吉慶和先磕了頭，然后自己又在家神前磕頭。王娟娟見丈夫婆婆都去磕頭，他也跟著去磕頭，隨又給老安人見了個(gè)全禮，老安人便笑著說道：“我兒你代我多養(yǎng)幾個(gè)孫子，讓我歡喜歡喜。”王娟娟臉上紅了一陣，就退下去泡茶裝點(diǎn)心。接著洪一鶚、白莼秋都上來見禮，老安人一一道謝畢，娟娟便走來說道：“婆婆勞碌了一會了，請坐下歇歇，吃口茶，用些點(diǎn)心罷。”說著，又望白莼秋道：“姐姐請你陪我婆婆吃點(diǎn)，我還要到房里料理下子去。”老安人聽說，又道：“你也坐下陪我吃點(diǎn)，再去收拾不遲?！本昃曛坏米?。

　　老安人又望白莼秋道：“我媳婦多承洪嫂嫂照應(yīng)，甚是感激，我聽見我兒子說，洪嫂嫂是個(gè)女中豪杰，實(shí)在可敬，將來我媳婦還耍望姐姐指教，有什么不到的事，也要帶量他點(diǎn)才好?！卑纵磺锏溃骸安改憷峡刹槐貞]，妹妹又會持家，又會理事，將來還會生多少大頭大臉的兒子，比你侄媳婦要強(qiáng)著十倍呢。”娟娟聽說，便道：“姐姐你可不要這樣恭維，說得人家怪難受的，連心里都癢起來了?！崩习踩说溃骸昂樯┥┠阋膊槐剡^謙，明年就要吃你的喜蛋了?！本昃甑溃骸捌牌拍憷先思也诺竭@里，不曉得姐姐已經(jīng)懷孕，明年三月就足月了?！崩习踩说溃骸熬贡晃也轮耍诵∠喙?，蛋是要盡我吃的喲！”白莼秋尚未回答，只見挑夫挑了許多行李進(jìn)來，家人仆婦幫著搬行李到房內(nèi)，然后開發(fā)了腳力，又將房間收拾清楚，鋪設(shè)床帳已畢，老安人又走進(jìn)房去看了一看。原來洪一鶚住的房屋是三開間，前后兩進(jìn)四廂，王娟娟住在后進(jìn)，與白莼秋對房門，前進(jìn)為會客之所，現(xiàn)在柳氏安人一起搬來，就將前進(jìn)上首房間騰出，讓老安人住下，首房間改作會客，只都是洪一鶚預(yù)為布置的。安排已定，如趙鼎銳等人，又送了許多禮物。

　　隔了兩日，吉慶和又備了一席聊作東道，由此一家團(tuán)聚，更兼娟娟極其孝敬，白莼秋亦極親密，老安人又認(rèn)了白莼秋為義女，吉慶和與洪一鶚也結(jié)了異姓兄弟，于是母子婆媳兄弟姑嫂竟合為一家，老安人亦頗安閑。

　　話休煩絮。這日大家正坐著閑話，忽見來安手上拿著一封簡帖，走到吉慶和面前說道：“有個(gè)韓老爺說是與老爺同鄉(xiāng)，又是世交，特來拜會的。”吉慶和便看那帖子上寫著：“鄉(xiāng)世愚弟韓宏頓首拜?！北銓χ赣H說道：“這畜生韓宏現(xiàn)來拜會，在母親看，還是見不見呢？據(jù)孩兒的意見，從前那樣忘恩負(fù)義，現(xiàn)在又來奉承，終是個(gè)無恥的小人，爽性不理他，讓他自己慚愧。”洪一鶚便插嘴說道：“大哥是怎么一回事，可告訴了小弟，讓小弟一決?！奔獞c和見問，便將從前的情節(jié)，大略說了一遍。洪一鶚道：“大哥為什么不見他，等見了面時(shí)，他必有一番粉飾，那時(shí)可如此如此，也好奚落他一回。”吉慶和聽了也覺好笑，便叫：“請他進(jìn)來！”

　　韓宏在門外等了許久，不見動靜，正在轎子里納悶，忽聽一個(gè)“請”字，就如奉了圣旨一樣，趕著下轎跟了進(jìn)來，走到客座子里面，剛欲坐下，只見吉慶和從外面走進(jìn)，韓宏又趕著行了禮，這才分賓主坐下。有人獻(xiàn)了茶。韓宏便開口喊了一聲“來”，只見有個(gè)家人走進(jìn)，站在旁邊，韓宏道：“你進(jìn)去代我給老太太請安。”家人答應(yīng)著走了出去。一會子來安又走了進(jìn)來，拿著世愚侄帖子，站在韓宏面前說道：“老太太請老爺先同主人談?wù)?，一會子就出來，因多年不見，還有話問老爺呢！”說罷，也走了出去。韓宏心下便有點(diǎn)難受起來，卻不能現(xiàn)于形色，只得勉強(qiáng)向吉慶和道：“與老世兄闊別有二十年了，曾記當(dāng)日承老伯母老伯的栽培，與老世兄同學(xué)讀書，那時(shí)老世兄不過才八九歲，一轉(zhuǎn)眼間如今是高入詞林的了。”吉慶和道：“連年飄泊，顛沛流離，以窮秀才仰面求人，尚難茍延殘喘，不料皇恩浩大，選入詞林，未免慚愧已極。閣下政聲卓著，治績昭彰，上游疊委優(yōu)差，皆謂老兄辦事認(rèn)真，不避嫌怨，較目今貪婪之輩竟不可多得，小弟不才，此中秘術(shù)尚可指教一二否？”韓宏聽說，覺得句句刺心，頗為難受，便又說道：“小弟自從老世兄出京的時(shí)節(jié)，就要趨前奉候，一則道喜，二來敘敘闊別之情，不期感冒秋邪，幾乎一病不起，還算托老世兄宏福，未曾永別。等到弟的病才好，各處探聽貴寓，方知已回襄陽，昨日在友人處聽說，方知老伯母已移寓來陵，故趕著到此請安，還望老世兄恕罪?！?br/>
　　吉慶和道：“本可不勞，何罪之有?！闭f之間，又見來安走了進(jìn)來，說道：“老太太來了?！表n宏聽說，趕忙站起身來，又將衣帽整了一整，在那里伺候。只見老安人慢慢的走到里面，開口說道：“這就是韓相公么？”韓宏又趕著磕幾個(gè)頭站起來，但見老安人坐在那里，直受無辭，只說一句：“老身受了?！表n宏才告坐，老安人道：“你那韓老兒夫婦現(xiàn)在多大歲數(shù)了，曾死沒有？你的老婆養(yǎng)了幾個(gè)畜生了?！表n宏才聽了這兩句話，已經(jīng)氣過不能開口，只得忍耐著答道：“小侄的父母是已經(jīng)過世，你老人家侄媳婦已生過好兩個(gè)了。”老安人又道：“你從前做了官，發(fā)了財(cái)，是認(rèn)不得我的兒子。今日到我這里來，難道你是被參了官，又窮了下來，找我的兒子給你說個(gè)情兒，或周濟(jì)你些么？如果是真被參了官，窮得連飯都沒吃處，不妨還學(xué)你那死鬼老子與你老鬼老奶奶把你帶到我家來的那個(gè)樣子，你也把你這—起小畜生領(lǐng)了來，我還可以叫我的兒子再養(yǎng)你們一家，卻不算什么大事?！奔獞c和便擱著他母親說道：“你老人家可省一句罷，我們韓大哥因?yàn)楹狐c(diǎn)了翰林，特地來要好的，你老人家反說他參了官又窮下來，這是什么話，不要叫人家道怪。當(dāng)日你孩兒流落的時(shí)候去找他，他不認(rèn)前情，是怪他無見識；今日你孩兒發(fā)達(dá)了，他來恭維，又怪他不好，這不是里外難做了嗎？況且韓大哥當(dāng)此之時(shí)，正是烈烈烘烘一位同知太老爺，誰人不曉得他有本領(lǐng)，不必說督撫是器重他的，就是他那年辦了大河口的厘金，連那些販雞子的至今還頌聲載道，說他實(shí)在精明，真能替皇上辦事。如這樣的好官都要被參，那些貪贓枉法剝削小民的，豈不是要?dú)㈩^絕后代么？”韓宏聽了他母子這一番話，又聽得那些家人都是唧唧噥噥的私相議論，直羞得面如紙色，連半句話都答不出來，只呆呆的坐在椅子上，如死人一樣。正在難解難分之際，卻好來安進(jìn)來，說道：“趙大人過來了?！崩习踩寺犝f，便走了出來。吉慶和就叫來安去請趙鼎銳到了里面，先同韓宏作了揖坐下，又問了姓名，彼此謙遜一番，趙鼎銳道：“原來是韓老父臺，久仰久仰，吉年兄時(shí)常道及，累欲往拜，爭奈俗事太多，未能如愿，今日得見足慰平生了?！表n宏亦強(qiáng)顏說道：“小弟尚未過去道喜，抱歉之至。”彼此又略談了一刻，韓宏便起身告辭。吉慶和送他上了轎，就轉(zhuǎn)身回來，才到客房門首，忽聽趙鼎銳說：“壽人我告訴你件事?！庇笫氯绾?，且看下回分解。