話說趙弼夫婦見喜轎出了門，不免心中傷感了一會，接著諸六眷大家也告辭而去。等到客散清楚，趙弼夫婦及兒媳等皆有些倦意，即飭家人眾仆等，前后看了看燈火，就去歇息不提。

　　再說鄭家這日也是賓客迎門，極其熱鬧。鄭老夫婦內(nèi)外照應(yīng)，忙得甚是高興。將到初更時，大家正盼望喜轎，忽聽鑼聲敲處，鼓樂迎來，知是喜轎已到，鄭老夫婦即招呼仆從照應(yīng)各事，一會子喜轎已到門首。從俗例又關(guān)了一刻門，即便開門，升炮鳴羅奏樂、喜轎抬進(jìn)中堂，有兩位攙親全福太太并伴娘攙扶新人出轎，隨即將喜轎抬了出去。儐相便請新郎出堂，拜過天地，又行了交拜禮，然后牽巾進(jìn)入洞房。攙新娘的太太給新人挑去紅巾，坐床撤帳，吃過交杯酒，復(fù)又出堂見禮，儐相伴娘分立左右，兩新人并立氍毹，先拜謝了兩位媒人，攙親的全福太太，然后才拜父母以及親友，又請了兩位全福的收了拜見禮已畢，伴娘攙扶新娘進(jìn)了房，新郎就在外面陪待賓客，那些執(zhí)事人役以及趙家押轎來的家人，自有管家接待，不必細(xì)說。

　　此時廳上，酒席已擺得齊齊整整，鄭垣一一都送了酒。賓客都已入座，一會子上了頭萊，儐相又請新郎到各席上謝頭菜。只見眾賓朋歡呼暢飲?？纯聪?，鄭垣又邀請賓客賞看新娘，大家無非贊羨不已，又鬧了一回新房，都告辭起身，鄭垣又相送賓客上轎而去。接著里而的女客也大半告辭，鄭夫人也親自送轎。請親友已散，然后才將公子送入洞房，成其百年好事。這一夜你恩我愛，似蜜如糖，難以盡述。正是：交頭鴛鴦眠正糖，莫教雞唱五更籌。鄭老夫婦見兒媳俱入洞房，即令家人仆婦照應(yīng)了燈火，也去歇息。到了次日趙家就送了盒酒點心過來，卻好新夫婦梳洗已畢，當(dāng)時就開發(fā)錢。又去鄭老夫婦那里，給父母公婆請了早安。鄭老夫婦見一對佳兒佳媳，心中歡喜自不必說。

　　接著請親上門，趙家又來接女兒歸寧，并請女婿吃飯。過了一日，鄭洪鈞又各處謝過客，才算糖楚。夫婦之意，自必伉儷情深，但鄭洪鈞卻另有一個念頭，以為自辦喜事以來，碌碌的已鬧了三個多月，那些時文八股許久拋荒，現(xiàn)在親已娶過，事已辦畢，父母也安慰了，自己正好用功，以圖上進(jìn)。眼見一年以后又是科場，若再不中，不但對不起父母，且要貽老婆笑話。于是把讀過的那些熟文章檢了出來，朝夕誦讀。早間天明就爬起來，晚間到半夜方睡。趙小姐見丈夫如此用功，是固可敬卻又可憐，他功名心太重，就同著了魔的一般。

　　這日晚間正是鄭洪鉤讀得高興，在那里搖頭擺尾，拍桌子畫圈兒，各種呆形煞是可笑。趙小姐在他背后立了一會，見他所讀的皆是腐爛墨套，已經(jīng)幾十年不行的，因想這樣文章雖再讀十年，還是不會中舉，實在忍耐不住，便低低說道：“郎君且停尊口，妹有一言敢祈容納?！编嵑殁x回轉(zhuǎn)頭來，見是自己老婆，也道：“表妹如何不去睡，在這里站著何為？”趙小姐道：“請問兄所讀之文，是那些名稿？可歷歷為妹一言?！编嵑殁x道：“賢妹那里也知此中的妙處么？愚兄所讀的雖非名稿，卻是歷科中式的佳文，雜選而來以為揣摩簡練，賢妹有何見教，即請明言?！壁w小姐道：“妹雖不知個里精微，竊嘗家父家兄論及八股一事，皆以行氣為勝，詞華次之，鄉(xiāng)會闈墨雖不少詞華之作，然其中以氣勝者為多。若竟以爛調(diào)蕪詞，為此中的秘術(shù)，仍不過講求聲調(diào)，徒為圓熟而已，所謂名貴者何在？精湛者何在？且近科以來，風(fēng)氣大變，皆尚議論，貴清真之作，或各大家名稿，如項水心丁守存諸先哲一派，雖寅谷犢山諸先生的大作皆不過行矣。兄所讀者還系十年前如求是齋登瀛社之類，以之科歲考尚嫌不合時宜，而況鄉(xiāng)試會試！兄誠矢志于此，即望改弦更張，將從前爛熟于中的那些墨套全行拋去，于各大家名稿中，選其清真名貴以及包孕宏通、議論博雅的，簡煉而揣摩之，其亦可以獲售矣。兄平日自作之稿，想亦盈筐滿篋，請展其所得意的賜一二篇，為小妹一閱，以觀兄平時筆仗如何？”

　　鄭洪鈞聽說，始以其不過竊聽，及聞言之斫斫，心下已有些佩服，現(xiàn)又見他要自己的文章看，便肅然起敬道：“兄本愚魯無知識，但是平時劣作，賢妹見了特恐貽笑大方?！壁w小姐道：“妝第之私尚且不顧貽笑，而況堂皇正大之事，又何笑為？且兄恐貽笑于小妹，獨不怕貽笑于名流？是又妹所不可解?！编嵑殁x見說，趕著說：“兄當(dāng)獻(xiàn)丑?！北闳z了兩三篇來，給趙小姐看。趙小姐細(xì)細(xì)的揣摩一過，便道：“觀兄之作，功夫是純熟，但是拘謹(jǐn)有余，曠達(dá)不足。且中于墨套惡習(xí)，不免嫌其腐爛。以妹愚見，是皆兄拘守過甚，心地不開之故，致將一味迂腐畢露紙上。從今以后勸兄勿過拘執(zhí)，一面選讀名稿，一面將心地拓開。無事之時不妨各處游覽，藉開心志，而廣見聞，然后于作文時再將墨套拋去，自不期然而筆勢開展矣，兄以為何如？”鄭洪鈞聽了這一席話，倒頭佩服道：“賢妹之論碓切愚兄之病，從茲以往兄當(dāng)驅(qū)除成法，另辟新機(jī)便了?！庇谑青嵑殁x果然照趙小姐所言，如法泡制，下一科也就中了。此是后話不表。

　　再說趙弼與鄭垣兩親家，因起用的限期巳屆，彼此就商議進(jìn)京，趙弼又知會了吉慶和，結(jié)伴同往。洪一鶚知道他們行期已定，就借趙家地方，辦了一桌盛席，給趙弼父子與吉慶和并帶著鄭垣四個人祖餞。這日鄭垣見了洪一鶚，也是贊美他英杰，將來必成大器，趙弼就于席上望鄭垣說道：“小弟此番進(jìn)京，擬即為洪賢侄保舉，但小弟一人之力尚恐單薄。親家既然賞識，尚可一邀鼎薦否？”鄭垣道：“洪兄氣宇軒昂，英才勃發(fā)，小弟當(dāng)列名為牘，以達(dá)宸聰。”趙弼大喜道：“得老親交章共薦，洪賢侄是一定渥邀圣眷的了?！焙橐基樣种x道：“小侄愚魯不才，謬荷兩位老伯大人提拔，稍有寸進(jìn)，感德難忘?！?br/>
　　趙鄭兩位又謙遜道：“此為朝廷儲材，老夫等又何德可感?！壁w弼又望一鶚道：“這薦舉人才的折子，老夫陛見時就要呈遞，恐到京匆促不及卒辦，不如預(yù)先做好，帶了進(jìn)去，隨時可用，此件可煩老賢侄大筆一揮，以免老夫拉雜?！?br/>
　　洪一鶚道：“老伯之命本不敢辭，但不敢自為毛遂，還求老伯主稿，小侄謹(jǐn)敬照繕?！编嵲溃骸昂樾植槐毓剔o，老夫急要請教大作，還有兩件宮門請安的折子，爽性煩洪兄一起寫作了罷?！焙橐基樔砸妻o，吉慶和道：“洪賢弟不必拘執(zhí)，既承年伯與鄭老伯諄囑，你就做個毛遂自薦罷，好在此等件折又不難作，只要得體就好。況且老弟正可自抒抱負(fù)，以顯奇才，何必推呢！”洪一鶚見推辭不過，只得答應(yīng)。席終之后，趙老等人在那里閑談，他便往趙鼎銳書房內(nèi)草稿起來，一會子呈與趙鄭兩位同看。趙弼與鄭垣看了一遍，卻是先敘奉旨保薦人才，后敘尊旨選舉，以下便將所保的人才干如何，學(xué)問如何，并三代腳色歷歷敘出，真是剪裁得體。又將宮門請安的折子看畢，齊聲贊道：“以這個表章而論，剪裁得體，雖不甚難，卻難在自己說這人才的身分非過于矜夸，即易于不醒，看他這款款說來，妙在不矜才不使氣，而一種英銳之氣，自負(fù)之心，卻于字里行間現(xiàn)出，可敬可佩?！焙橐基樣诌d謝了兩句，即便謄寫出來，送與趙鄭兩位，他二人見寫得銀鉤鐵畫，又夸贊了一回，然后各自散去。

　　過了兩日，趙弼就帶了他大公子鼎銳，并約同鄭垣吉慶和四人，一同航海北上。親友送別，不必細(xì)述。這日到京，就覓了寓所，安頓已畢，又將宮門請安的折呈遞進(jìn)去，當(dāng)即傳出旨來召見。趙弼鄭垣次日五鼓即換了朝服進(jìn)去，在朝房內(nèi)候旨。一會子皇上升殿，但見龍香縹緲，鳳燭輝煌，侍衛(wèi)各官肅立左右。皇上升了御案，先有王大臣三呼已畢，皇上便傳旨著前任云南主考、翰林院編修趙弼，前任湖北荊州知府鄭垣。當(dāng)有值殿官傳宣出來，趙弼鄭垣即趨蹌走上，俯伏金階三呼萬歲。皇上便垂詢了些土俗民情。一一具奏已畢，趙鄭二人這才將洪一鶚的表章恭呈御覽。皇上就在御案上看了一遍，便問道：“據(jù)二卿保奏的這洪一鶉，想是卿等素所深知，現(xiàn)在曾否來京，即便奏朕知道?！壁w弼奏道：“臣等自奉諭旨，著令隨時選舉人才，仰見圣天子殷殷求賢之意。臣所保之洪一鶚，才識素具，經(jīng)濟(jì)夙優(yōu)，洵屬步年英俊，更兼武藝出眾，熟諳韜鈐，將來足備將相之選，惟該臣之父雖曾任河南總兵，而該臣轉(zhuǎn)徙流離，仍屬布衣，臣不敢冒昧帶領(lǐng)見引，伏乞圣鑒祗遵。”皇上聞奏，便道：“據(jù)卿所奏，洪一鶚既系已故總兵洪豹之子，因轉(zhuǎn)徙流離，未邀賞賚，深堪憫惻。著即賞賜世襲云騎尉，即日來京聽候召見，并著吏部知道。”趙弼鄭垣即代謝了恩。

　　皇上又道：“朕起用諸臣，二卿獨能踴躍應(yīng)召，又首先保舉人才，尤屬實心為國，深堪嘉尚。趙弼著加恩樸授翰林院侍讀學(xué)士兼禮部侍郎銜，兼都察院左副都御史。鄭垣著以道員盡先簡放，現(xiàn)在仍留京試用?！壁w弼鄭垣又謝了恩，皇上這才退朝，各官亦紛紛退出。

　　趙郝兩位回到寓所，吉慶和與趙鼎銳接著就問起保舉洪一鶚的事如何，趙弼將恩賞世襲云騎尉，即日來京召見的話以及自己補(bǔ)授侍讀學(xué)士、鄭垣以道員盡先簡放的話，細(xì)細(xì)說了一遍，大家俱歡喜無限。吉慶和當(dāng)即寫信寄南京，催促洪一鶚即日北上。趙弼鄭垣又往各處拜了些同年故舊，然后才往本衙門視事。趙鼎銳吉慶和又呈報了到京日期，就在京聽候分部散館。不多時趙鼎銳分了吏部，吉慶和又用了編修，二人謝恩已畢，俱各往本衙門供職。欲知后事如何，且聽下回分解。