卻說楊家崗大股逆賊，經(jīng)官軍撲滅，賊首繆瑞麟就獲受誅，只待棗陽賊巢克復(fù)，即行具奏肅清。洪提督屯兵白廟，約等了十日光景，應(yīng)山棗陽兩處均經(jīng)平定，官軍亦回白廟大寨，德安等處地方官自由本省督撫先行委員署理，不必細(xì)說。洪提督就修了肅清表章，馳奏皇上。

　　且說這表章用八百里加緊委交折弁，由驛馳遞，不到五日，即報(bào)入內(nèi)閣，此時(shí)趙弼已升至內(nèi)閣學(xué)士戶部尚書，吉慶和亦升至都察院左都御史，鄭垣也放了浙江布政使，這日趙弼接到洪一鶚肅清巨寇的表章，心中好不歡喜，次早皇上升殿，百官朝畢，趙弼出班跪奏道：“江南湖北等處提督洪一鶚，今有肅清巨寇的表章恭呈御覽。”

　　皇上聞奏龍顏大悅，當(dāng)即呈上御案，皇上展開觀看，見上面寫著：

　　兵部侍郎兼都察院巡按御史提督江南湖北等處軍務(wù)臣洪一鶚跪奏，為恭報(bào)剿滅巨寇一律肅清恭折具陳仰祈圣鑒事。竊臣于上年九月初一日，欽奉諭旨，據(jù)湖廣總督湖北巡撫奏稱，所屬襄陽府棗陽縣境興隆集土匪繆瑞麟，因鬧教起見，戕斃棗陽縣知縣方正，結(jié)連胎簪山臣盜楊壽等，揭竿起事，占奪城池，戕害百姓，疊陷棗陽隨州應(yīng)山德安黃安各府州縣，賊勢猖獗，官軍屢次失利一折。當(dāng)蒙欽命：所有湖北襄陽府棗陽縣土匪繆瑞麟，疊陷城池，戕害百姓，勢甚猖獗，殊堪發(fā)指，若不妥速殲滅，何以安百姓而靖地方？這湖北剿辦事宜，即著洪一鶚督師，星夜馳往刻日剿滅，毋任蔓延，并賞賜上方寶劍，俾予便宜行事，欽此欽遵。臣恭請圣訓(xùn)后，遵旨于九月初十日，督同隨營各將弁起程，星夜馳往，二十一目行抵河南羅山縣界，探得賊人已由白沙擊退總兵官湯獻(xiàn)忠所部健勇，乘勢襲取黃安，當(dāng)經(jīng)臣檄飭副指揮使先鋒官褚飛熊，率領(lǐng)所部精銳三千，星夜由虎頭關(guān)繞越麻城，直抵黃安兜剿撲滅。詎該賊強(qiáng)悍無匹，經(jīng)先鋒官褚飛熊力戰(zhàn)三日，該賊死戰(zhàn)不退，其時(shí)臣所部大隊(duì)在三里崗駐扎，復(fù)經(jīng)臣委派都司王立仁章昭武王邦才、守備張全勇授以密計(jì)，會同褚飛熊猛力進(jìn)剿，該賊勢不能敵，褚飛熊身先士卒，奮勇登城，立斬悍賊孫如虎，奪開城門，大隊(duì)撲入，斬獲賊眾五百余名，馬二十四匹，器械旗幟甚眾。三十日黃安克復(fù)，臣當(dāng)即督隊(duì)追殺，并預(yù)先札飭王立仁章昭武在德安府要隘處所東煙、三里城兩處埋伏，以防賊眾竄守德安。十月初二日，潰敗各賊果由東煙、三里城經(jīng)過，即經(jīng)王立仁章昭武截殺一陣，斬獲賊眾百余名，逆賊死力戰(zhàn)斗，伏兵寡不敵眾，致被潰散，臣所部即於三里城暫行駐扎。初三日正擬督隊(duì)前進(jìn)，探知逆賊已退據(jù)白廟，其時(shí)德安應(yīng)山隨州及棗陽巢穴，均未進(jìn)剿，臣復(fù)妥加籌劃，查德安為應(yīng)山隨州兩州縣要隘，德安一破，應(yīng)山隨州即順流而下，然后合兵直搗棗陽巢穴，克復(fù)較易。臣一面分兵札飭：記名提督總兵官李邦干、參將銜守備張全勇、守備錢應(yīng)龍進(jìn)剿德安，記名提督總兵銜副將袁立、都司王立仁、守備孫達(dá)進(jìn)剿隨州，記名提督總兵官左龍都司王邦才章昭武進(jìn)剿應(yīng)山，刻日克復(fù)，即由克復(fù)處所合兵進(jìn)剿棗陽巢穴；一面由臣督率大隊(duì)剿滅白廟。逆賊死守寨柵，堅(jiān)不出戰(zhàn)，日夜攻打，堅(jiān)守甚固，直至十一月初七日，經(jīng)臣于合營士卒諄諄激勵，復(fù)用誘敵之計(jì)，賊眾四散，即經(jīng)褚飛熊首先擊殺，其余各將弁無不奮力，四面兜剿，轉(zhuǎn)戰(zhàn)兩晝夜之久，計(jì)斬獲賊首楊壽牛經(jīng)許彪趙猛巴陵五名，賊眾二千余名，擊傷賊將五名，馬匹器械旗幟一千余件，在戰(zhàn)將士陣亡兵卒八百余名，受傷者四百余名，先鋒褚飛熊、游擊吳克威，均身受重創(chuàng)數(shù)處。賊眾四散逃竄，臣仍催督將弁，分頭撲滅，窮追二十余里，賊眾繆瑞麟、偽軍師赫達(dá)暨賊眾等正在智窮力竭，將次就擒，突遇賊首繆瑞麟之女繆雙珠，率繡旗兵一千，賊首朱保率領(lǐng)賊兵五千，由分水嶺經(jīng)過，當(dāng)與繆瑞麟會合一處，復(fù)回兵掩殺，臣即親督將士，再接再戰(zhàn)，竭力剿鎮(zhèn)。無如臣所部自將弁以下轉(zhuǎn)戰(zhàn)兩晝夜，無不精疲力盡，困乏異常，以疲備之師當(dāng)強(qiáng)悍之眾，以致不能剿除殆盡，余孽無貽。此臣督率將弁克復(fù)黃安，進(jìn)剿白廟之實(shí)在情形也。賊首纓瑞麟既與賊首朱保合兵一處，所有賊兵千名，即屯據(jù)應(yīng)山縣之楊家崗，分立左右中三寨，復(fù)暗招集著名巨盜劉天熊歐陽占魁曹汝泰三名，賊兵四千余名，連同賊女繆雙珠繡旗隊(duì)一千名，共有一萬余名，臣之所部除分剿德安應(yīng)山隨州三處各二千名，本部只余四千名，與賊相較已成寡不敵眾之勢。復(fù)經(jīng)臣再三激勵，曉以公忠體國之道，各將士無不深明大義，奮勇奪先。賊眾死據(jù)楊家崗，崗上四面多設(shè)擂木滾石，雖屢進(jìn)剿，悉為木石所擊，以高壓下，不能飛越，相持兩月之久。今年正月十四，經(jīng)先鋒褚飛熊舍命上崗，痛罵逆賊，當(dāng)時(shí)賊將劉天熊激出，彼此酣戰(zhàn)半日未分勝負(fù)，次日又戰(zhàn)，亦未擒獲，緣賊將劉天熊猛勇無匹，驃悍異常，臣展轉(zhuǎn)思維，當(dāng)即密令褚飛熊于分水嶺下林木深處掘就陷坑數(shù)處，經(jīng)臣親與劉天熊擊殺，仍用誘敵之計(jì)，一面詐敗，一面使賊追趕，再戰(zhàn)再敗，誘至分水嶺下，劉天熊墮落陷坑，由褚飛熊拿獲，押往臣寨。正擬明正典刑，以彰國法，忽該賊痛哭流涕，矢志求降，臣見其英勇絕倫，具有忠義之氣，思為朝廷儲一猛將，當(dāng)即準(zhǔn)予投降，戴罪立功，以圖報(bào)效。嗣經(jīng)劉天熊復(fù)回賊寨，說降歐陽占魁曹汝泰二名，暗約里應(yīng)外合，奮力剿滅。臣即于正月二十日夜，督率大隊(duì)，各帶火器，里外夾攻，賊寨立成灰燼，各將弁四面撲滅，力戰(zhàn)一夜，所有賊眾誅戮殆盡，降者六千余人。比及天明，計(jì)查賊首繆瑞麟、賊女繆雙珠、偽軍師赫達(dá)在逃，未經(jīng)就獲，其余賊首悉數(shù)殲除。臣以繆瑞麟等三人為賊之渠魁，何能聽其遽逃法網(wǎng)，復(fù)飭各將弁沿途搜索，二十二日經(jīng)守備熊如豹于河南信陽交界隘口，擒獲賊首繆瑞麟，當(dāng)即由臣就地正法。其賊女繆雙珠、偽軍師赫達(dá)，窮搜不知去向，已由臣開明年貌飛咨各省督撫，轉(zhuǎn)飭各地方官暨防營將弁，以及軍民人等，一體緝獲，毋任遠(yuǎn)飏，此臣督率將弁剿滅楊崗大股賊匪，擒獲賊首繆瑞麟就地正法之實(shí)在情形也。彼時(shí)德安應(yīng)山隨州均經(jīng)分兵進(jìn)剿，尚未克復(fù)。臣正擬加兵，飭令褚飛熊馳往迅速剿滅，旋據(jù)分剿德安賊匪記名提督總兵官李邦干馳報(bào)，于正月十六日夜克復(fù)。先是該總兵馳抵德安，當(dāng)即出仗，僅與賊首林全智接戰(zhàn)一次，以后該賊即恃城郭堅(jiān)固，糧草豐足，堅(jiān)守不出，該總兵日夜進(jìn)攻，殊難為力。迨經(jīng)拿獲賊目，詳加嚴(yán)訊，始知賊首林全智惟恐寡不敵眾，密遣心腹馳往逆首繆瑞麟大股，令其分兵抄出官軍背后夾擊等情，當(dāng)將賊目斬首，即以其號衣另擇妥卒穿換，屬令暗往德安報(bào)知賊首林全智，詐稱逆首繆瑞麟現(xiàn)已分兵前來，約定十六日夜，但見官軍背后火光突起，即便出城夾擊；一面飭令隊(duì)長督帶兵卒五十名，在大寨背后五里預(yù)先堆積柴草，待至二鼓放火為號，復(fù)飭守備張全勇錢應(yīng)龍各帶精銳于城門僻近處所埋伏，俟其賊兵出城，即便襲取。比及夜半，該賊見有火起，果然督卒賊眾出城夾擊，守備張全勇錢應(yīng)龍當(dāng)先襲取德安，該總兵奮力接仗，斬獲賊首林全智蕭得祿二名，賊眾六百余名，降者八百余名，馬匹器械甚眾。正擬次日馳往應(yīng)山合兵剿滅。又據(jù)哨探報(bào)稱，逆首繆瑞麟遣其次子繆電，分兵一千馳往德安保護(hù)，該總兵一面擇員留守，一面督兵迎擊，行抵德安之新店地方，正遇賊子繆電，率領(lǐng)賊眾前來，該總兵當(dāng)即撲滅，首先斬獲賊子繆電，其余降者死者約半，此總兵官李邦干克復(fù)德安，迎擊賊首次子繆電，當(dāng)經(jīng)斬獲之實(shí)在情形也。該總兵既克德安，隨率所部并新降兵卒，馳往應(yīng)山會剿，二十三四兩日，臣疊接總兵官左龍?jiān)?bào)稱，應(yīng)山隨州兩處于正月十八日同日克復(fù)，賊首馬志奎甘羈邢洪周彭年戚繼盛等五名均經(jīng)先后斬獲，賊眾大半戰(zhàn)死，余皆歸降。棗陽為賊之巢穴，李邦干等既克復(fù)德安應(yīng)山隨州等處，即合三路之兵同赴棗陽，二月十五日該總兵等馳回大寨，據(jù)稱棗陽雖系賊巢，其精悍之眾悉隨逆首繆瑞麟大股在外，僅有賊首洪標(biāo)帶領(lǐng)老弱一千余名留守巢穴，當(dāng)即于二月初八日克復(fù)興隆集，亦經(jīng)該總兵等明搜暗訪，并無逆瑞麟眷口，其所有房屋均交地方官變價(jià)賑恤，并留辦善后事宜，此總兵官李邦干克復(fù)棗陽之實(shí)在情形也?，F(xiàn)在各路賊匪已一律肅清，臣所部大兵并新降兵卒，均在德安應(yīng)山交界地方駐扎，敬候命下即行班師。再，臣前蒙賞賜上方寶劍，俟臣回京復(fù)命之日再行敬謹(jǐn)呈繳，以昭慎重，合并聲明。所有臣督同將弁剿滅各路賊匪一律肅清緣由，理合恭折具陳，上慰宸衷，伏乞圣鑒訓(xùn)示。謹(jǐn)奏。

　　皇上覽畢龍顏大悅，當(dāng)奉硃批：“據(jù)奏朕覽巳悉，洪一鶚提督軍務(wù)，忠勇足備，督剿各路賊匪，未及一載，一律肅清，卓著勤勞，深堪嘉尚。洪一鶚著賞加頭品頂戴，太子少保兵部尚書，巡按都御史，仍提督江南湖北等省水陸軍務(wù)，毋庸來京復(fù)命。所部軍士即著分駐要隘。前賜上方寶劍仍賞給該提督敬謹(jǐn)收用，俾予便宜行事，亦毋庸呈繳。所有在事尤為出力之將弁，副指揮使褚飛熊著賞給記名提督，以總兵遇缺盡先即補(bǔ)。記名提督總兵李邦干左龍均著賞加頭品頂戴，即以提督盡先補(bǔ)用。記名提督總兵銜副將袁立，著免補(bǔ)副將，以總兵補(bǔ)用。前軍左營守備熊如豹擒獲逆首，尤屬異常出力，著加恩賞給總兵銜免補(bǔ)都司，以游擊盡先補(bǔ)用。余者照現(xiàn)在官階，均加一級。其賊將劉天熊歐陽占魁曹汝泰三名，本應(yīng)從重治罪，用昭國典，姑念歸降誠切，設(shè)策有功，免予治罪，并加恩賞給都司銜守備，以示鼓勵，仍留行營效力，嗣有勞績再行升賞。至陣亡將士暨各路被災(zāi)處所，即著該提督會同本省督撫妥速查明，分別議恤議賑，毋任忠魂無托，民欲流離，用示朝廷體恤之至意，欽此。”當(dāng)即發(fā)交趙弼，仍付折弁遞回。趙弼亦因保薦人才得力，加封太子少保，協(xié)辦大學(xué)士，趙弼又叩頭謝恩，皇上退朝，諸臣各散不表。

　　卻說吉慶和自升授都察院左都御史之后，辦事勤勞，直言不諱，這日江蘇兩湖等省吏治太壞，卑污茍且，叢雜其中，只知趨奉鉆營，不顧民生國計(jì)，貪婪巧詐，欲壑難填，非亟宜整頓，不足以清吏治而肅官方，故此具了一道表章，奏請皇上欽派大臣前往查辦。欲知所派何人，且聽下回分解。