遼史一百十六卷，元脫脫等修，記載遼政權二百多年（公元九○七--一二五年）的歷史。其中也兼敍了遼以前契丹族和遼末耶律大石建立的西遼的歷史。
　　契丹是我國歷史上的古老各族之一，魏書、隋書等史都有傳。唐末，封建軍閥篡奪和瓜分農民起義的果實，在中原和南方各地分別建立自己的統(tǒng)治，契丹貴族耶律阿保機（遼太祖）則在祖國的北方疆土上建立了遼朝。它是一個以契丹貴族為主，聯(lián)合一部分漢族地主和其他各族上層分子組成的政權。
　　遼朝和歷代封建政權一樣，設立史官。撰寫起居注、日歷，纂修實錄。歷次所修的實錄，最后由耶律儼綜合編訂成書，后人稱之為耶律儼實錄。耶律儼，析津（今北京）人，本書有傳。他的父親耶律仲禧是在遼朝做官的漢人，本姓李，賜姓耶律。耶律儼本人官至參知政事、知樞密院事、監(jiān)修國史。
　　從今本遼史可以考見，耶律儼實錄包括紀、志、傳等部分，為后來編寫紀傳體遼史打下了基礎。金朝兩次纂修遼史，都以這部書為基本依據。第一次纂修在完顏亶（熙宗）時代，由耶律固、蕭永祺先后執(zhí)筆，皇統(tǒng)八年（公元一一四八年）宗成，未曾刊行，到元修遼史時稿本已散佚無存。第二次在完顏璟（章宗）時代，由移剌履、黨懷英等十三人纂修，泰和七年（公元一二○七年）由陳大任最后完成，后人稱之為陳大任遼史。當時由於修史的所謂「義例」未定，主要是金朝繼承哪一朝的「帝統(tǒng)」問題還未解決。所以陳大任遼史也沒有經金朝批準刊行。
　　元代中統(tǒng)二年（公元一二六一年）和至元元年（公元一二六四年），都曾議修遼、金二史。南宋亡后，又議修遼、金、宋三史。也由於「義例」未定，以至「六十馀年，歲月因循」。關於「義例」的爭論主要有兩種意見：一種主張仿晉書例，以遼、金作為「載記」，附於宋史；另一種主張仿南、北史例，以北宋為「宋史」，南宋為「南史」，遼、金為「北史」。這個問題長期爭議不決。直到元末至正三年（公元一二四三年），脫脫任纂修三史的都總裁，才決定遼、金、宋「各與正統(tǒng)，各擊其年號」，由廉惠山海牙、王沂、徐昺、陳繹曾四人分撰遼史。當時階級矛盾和民族矛盾都很尖銳，各地人民相繼起義，元政權處於風雨飄搖之中，財政又極困難，故三史都是倉促修成。其中遼史時間最短，只用了十一個月（至正三年四月到四年三月）。這次纂修即以耶律儼實錄、陳大任遼史為基礎，參考資治通鑑、契丹國志及各史契丹傳等，稍加修訂編排。撰成本紀三十卷，志三十二卷，表八卷，列傳四十五卷，國語解一卷，共一百十六卷，就是現(xiàn)在這部遼史。
　　元修遼史時，既沒有認真搜集和考訂史料，再加上紀、志、表、傳之間相互檢對也很不夠，因此前后重複，史實錯誤、缺漏和自相矛盾之處很多。甚至把一件事當成兩件事，一個人當成兩個人或三個人。這種混亂現(xiàn)象在二十四史中是很突出的。但由於耶律儼實録和陳大任遼史都已失傳，元修遼史成了現(xiàn)存唯一的一部比較系統(tǒng)、完整地記載遼的官修史書。它提供了一些研究當時階級斗爭、生產斗爭、民族關系等問題的材料。
　　例如，天祚紀反映出，當遼朝對女真的戰(zhàn)爭節(jié)節(jié)失敗的時候，漢族農民和各族人民紛紛起義，其中由安生兒、張高兒領導的起義軍多達二十萬人。又如營衛(wèi)志、禮志提供了契丹部落的建置、分佈，以及遊牧民族風俗習慣的材料。地理志和百官志記録了當時的地理建置和農牧區(qū)統(tǒng)治機構的概況。本紀、部族表、屬國表、二國外紀等部分還保存了一些研究契丹以外各族歷史以及中外關系史的參考資料。從遼史里還可以看到，當時草原上由於農業(yè)的發(fā)展，手工業(yè)人口的增加，逐步出現(xiàn)了一些農業(yè)聚落和城市。特別是先后建立的上京和中京，與南京（今北京）有著密切的聯(lián)擊，從而溝通了這一廣闊地區(qū)的經濟和文化。
　　遼史於元順帝至正五年（公元一三四五年）與金史同時刊刻，只印了一百部，這次的印本已經失傳。明初修永樂大典引用的很可能就是這個初刻本。商務印書館影印的百衲本，系用幾種元末或明初翻刻本殘本拼湊而成，雖有不少脫誤，但也有許多勝於后出諸本的地方。明南監(jiān)本源於百衲本所據的元本。北監(jiān)本脫誤與南監(jiān)本同，且偶有誤改。清乾隆殿本系據北監(jiān)本?？獭５拦獾畋緭膸毂靖淖g人名、官名等，有失原書面目。這次點校，以百衲本為工作本，用乾隆殿本進行通校，以南、北監(jiān)本和道光殿本進行參校。又用永樂大典所引遼史全部校對一過。另外，還用紀、志、表、傳互校，并參考冊府元龜、資治通鑑、續(xù)資治通鑑長編、新舊唐書、新舊五代史、宋史、金史、契丹國志、遼文匯等書校訂了史文的脫誤。對於前人?？背晒?，主要參考了錢大昕二十二史考異、厲鶚遼史拾遺、陳漢章遼史索隱、張元濟遼史?？庇洠ǜ灞荆?、馮家昇遼史初校、羅繼祖遼史?？庇?。原書卷首有關修史的材料移作附錄。